Текст книги "Темная планета"

Автор книги: Игорь Марченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Вы спали ровно четырнадцать часов. На сегодня все, господин Ато. Я не получал никаких инструкций в отношении Вас. Завтра продолжим процедуру.

– Не может быть, ведь я только прилег… – не на шутку удивился я.

– Глубинное сканирование подсознания, включает в себя ненасильственное проникновение в долговременную зону памяти. Делать это быстрее крайне нежелательно. У вас был глубокий сон без сновидений. Мы только подобрали ключ к подсознанию, а чтение самих данных я принял решение отложить на завтра, слишком велика вероятность нанесения вреда вашему мозгу. Сначала тревожные сны, а потом неизменный регресс нейронов…

– Как мило с вашей стороны, а генерал убеждал в обратном, что все безвредно и безопасно, – я с нескрываемым раздражением переступил порог зеркальной комнаты, спеша покинуть ее. – Насчет снов тут Вы не правы. Мне снилось, будто я стал стеклянным и разлетелся на тысячу осколков. Спасибо что хоть помню кто я и откуда. А где генерал?

– У него появились неотложные дела. Можете не волноваться о ночлеге. Я принял решение обустроить вас в гостинице ”Арсенал” что всего в трех кварталах отсюда. Если Вы соизволите переночевать в одной из наших казарм, генералу это очень польстит.

– Ну, уж нет! Я не собираюсь, льстит генералу. Всего хорошего.

И забрав из рук помощника временный пропуск и ключи от номера в Арсенале, по памяти выбрался из здания на плац, на котором сейчас никого не было. Посмотрев в ночное небо, я возблагодарил бога, за то, что тот избавил меня от душных и неуютных казематов подземелья. В небе ярко светили незнакомые созвездия, а далекая станция Квантория, называемая в народе Божественной луной привычно висела на прежнем месте, изредка исчезая за алой вуалью багрового сияния. На небе ни облачка. Зато наблюдалось необычное скопление газовых островов, с которых кажется, вылетали черные стаи наездников на зоранах. А уже через минуту тихая ночь столицы буквально взорвалась сиренами тревоги, грохотом зенитных орудий и ослепительными росчерками трассирующих пуль и электрических разрядов.

– Господин Ато! Может, вернетесь? – выкрикнул мне вслед из дверей Комендатуры помощник генерала. – На вашем месте я бы не бродил по улицам.

– “Хрена лысого вы меня сюда снова заманите. Голова больше не болит и на том спасибо, а во время сна позволять кому-то копаться у тебя в мозгах, я никому не позволю! ”. – Решил я, и что есть духу, припустил вниз по улице, едва не столкнувшись с ночным патрулем, тащившим на плечах длинноствольные пулеметы на треногах и короткие обрубки гранатометов. Огнестрельное и электрическое оружие гвардейцев не сильно отличалось от привычных земных аналогов за исключением внешнего вида и некоторых конструктивных особенностей. Так ленточные пулеметы вообще были почти точными копиями американского М-60 времен Вьетнамской войны, а магазинные автоматические карабины легкой пехоты инопланетным аналогом винтовки Мосина. Обмотанные пулеметными лентами и навьюченные связками ракет для гранатометов, задыхающиеся под тяжестью солдаты, скинули свой груз и быстро принялись прямо на перекрестке сооружать нечто вроде долговременной огневой точки с круговым обстрелом на триста шестьдесят градусов. Заметив, что я наблюдаю за ними стоя в стороне, один из солдат быстро и злобно заверещал на своем смешном наречии, зло, размахивая руками.

– Уходите прочь! Не останавливайтесь, если не желаете попасть в лапы гитаэ!

Освещение во всем районе погасло, погрузив пирамидальные дома и улицы в чернильную тьму. Среди далекой стрекотни выстрелов и квакающих сирен тревоги, раздался монотонный гул гонга на главной башне Цитадели. Служители культа давали понять, что наступила полночь. Как только освещение исчезло, где-то высоко над головой раздался резкий шорох крыльев и дикий вопль ужаса хлорианского патрульного унесенного крылатой бестией.

Поспешно укрывшись за углом ближайшего строения, я ночным зрением проводил в воздухе бесшумного как смерть огромного зорана сжимающего в кошмарных челюстях извивающегося от боли бедолагу. Товарищи похищенного бойца стали бестолково палить вслед из карабинов и пулемета, пытаясь сбить летящего с приличной скоростью ящера, но тот уже успел набрать высоту и растворится среди островерхих шпилей дворцов и храмов. С крыш домов в небо с воем стартовали десятки, а потом сотни больших и малых осветительных ракет. На фоне звезд распустился яркий цветок мощного взрыва – один из объятых пламенем летающих остров разлетелся во все стороны пылающими кусками вперемешку с горящими заживо зоранами. Другие острова, с которых гитаэ наблюдали за гибелью своих соотечественников, тут же стали набирать высоту, взяв курс на север, по ходу скидывая на город сотни зажигательных бомб разбрасывающих во все стороны искры, словно гигантские бенгальские огни. На улицах снова появилось привычное зеленоватое освещение, а сирены воздушной тревоги перестали квакать, словно сумасшедшие лягушки во время течки. Теперь на улицах виднелись только солдаты гарнизона, да некоторые застигнутые врасплох горожане.

– Что это было? – спросил я одного из прохожих хлорианцев, опасливо крадущегося по улице.

– Очередная атака гитаэ. В последнее время они зачастили с налетами. – И он заспешил прочь.

– А чего они хотят? – выкрикнул я вслед уходящему горожанину, но вместо него ответил ближайший ко мне солдат из комендантского взвода.

– Это просто разбойники и преступники. Возвращайтесь домой месье, они могут вернуться. Впредь поостерегитесь находиться на открытом месте – вмиг окажитесь в брюхе крылатой бестии, – патрульный сделал мне знак приблизиться. Вероятно, ему не терпелось поговорить. В пол голоса шепнул, когда я подошел. – В этом городе становиться жить небезопасно. Мятежники объединились с островными жителями. Появилась реальная угроза интервенции варваров. Столица как остров в море – со всех сторон окружена враждебными племенами. Почему? Да потому что считают, будто мы продали собственные души злым демонам и теперь все прокляты. Если есть возможность, уходите из города и как можно скорей.

– Считаете, духовный Совет не удержит ситуацию под контролем? – удивился я.

– Они обречены, но пока не понимают этого как и все остальные кто останется на их стороне.

Неспешно шагая по мощеной треугольными булыжниками мостовой, я размышлял над словами солдата. Перед глазами все еще стояла картина визжащего хлорианца в зубах летающего монстра. Неожиданно окружающая обстановка показалось мне ужасно чужой и нереальной, словно все это я увидел только сейчас. Разваливающиеся от ветхости и старости древние кварталы Сивиша. Цилиндрические башни с фигурами мифических зверей посвященные богини Тали. Развевающиеся на ветру остроконечных крыш разноцветные ленты с иероглифами – хвалебных песен богам. Изредка проезжающие по плохо освещенным улицам пескакраулеры колониальных войск с зенитными пушками на крыше.

Перехватив заинтересованные и подозрительные взгляды двух патрульных, я решил поскорее дойти до гостиницы пока не попал в неприятности. Если мятежники нашли способ договориться с гитаэ и привлечь их на свою сторону, что им мешает в скором времени вторгнуться в пределы столицы? Все равно войска генерала распылены вдоль всей границы административного округа, где из последних сил сдерживают все усиливающиеся атаки. Ни приданная властями бронетехника боронов, ни самое современное оружие и артиллерия не могли сломить дух лесных племен объявивших войну пассивному засилью беллатрианцев на Хлории, так же как в свое время устроили нелегкую жизнь боронам игнорировавших нужды населения сельских районов. Нападение островитян на торговые маршруты речников отчасти объяснялись попытками мятежников парализовать торговлю, взяв столицу на измор. Не нужно быть мудрецом, чтоб понять, что без своевременных поставок продовольствия такой большой город сначала начнет терзать недовольство, потом голод, а там и до всеобщего восстания недалеко. Лично мне по большему счету все равно кто победит в этом давнем противостоянии, но как будущему квантору мне стоило поддерживать существующий режим беллатрианцев, а значит противостоять мятежникам. Как показала богатая на события земная история, ни одна из революций даже с самыми благими побуждениями еще не принесла никому счастья. Галакты напрасно влезли в самое пекло тысячелетней гражданской войны, пытаясь решить все проблемы современными методами дипломатии и переговоров, не учтя при этом чуждый им менталитет варварского общества. Провинции, охваченные кровопролитной междоусобицей, не желали следовать указаниям даже своих ”богов” диктующим им свою божественную волю. Тысячелетняя монархия вместе с местным дворянством переживали упадок и постепенно деградировали. Превратились в прах великие завоевания. Рассыпался словно карточный домик Альянс торговых городов, а сам конфликт между благородными хлорианцами и мятежными “простолюдинами” только усилился. На месте властей я бы попробовал удовлетворить нужды мятежных поселений. Например, на время, избавил их от непосильных налогов, а не доверял проводить карательные акции таким недалеким исполнителям как генерал Лефлер. Насилие порождает только насилие.

Я так задумался о политике, что чуть не разминулся с покачивающим из стороны в сторону пьяным Кон Ратом, бредущим по пустынной улице в компании здоровяка сотника из своего отряда и весьма миловидной хлоринкой с восхитительной фигурой. Сотрясая небеса пьяными выкриками и похабными песнями, предводитель наемников в сопровождении компании целенаправленно налетал на немногочисленных прохожих, явно нарываясь на неприятности.

Кон Рат сразу узнал меня и с радостным воплем полез обниматься:

– Ато! Ты ли это храбрейший из храбрейших святош? Друзья мои, этот саитин спас меня от мрачной участи захлебнуться зловонными водами Толимана во время нападения гитаэ о которых я тебе рассказывал Чани! – Кон схватил меня за плечи, покачиваясь из стороны в сторону. – О боги! Как же гудит моя многострадальная голова, словно гонг Рокантона по которому колотят здоровенной железной палицей. Это невыносимое мучение!

Его симпатичная спутница с восторгом потерлась щекой о мое плечо и с нечеловечески очаровательной улыбкой обхватила меня за талию, при этом преданно смотря мне в лицо светящимися во тьме глазами. Огромный сотник, тоже узнав меня, слава богу, не полез обниматься, отделавшись и в качестве благодарности за спасение своего хозяина, протянув мне стеклянный кувшин полный мутной жижи попахивающей самогонкой.

– Пей друг Ато и будь прокляты дворяне, что воздвигли себе на костях бедняков золотые дворцы и храмы в свою честь! Однажды их самих принесут в жертву на их же алтарях!

С опаской, отпив из кувшина, только чтобы не обижать своих друзей, я резко выдохнул, почувствовав, как внутри меня все запылало жарким огнем. Фруктовая настойка оказалась чертовски крепкой и куда более качественной той, что в немереных количествах варили на острове Шикотан лучшие на Земле, как я тогда считал, специалисты ферментации.

– Клянусь Морвой мне это по душе! – обрадовался Кон, чуть не прослезившись от умиления, наблюдая за моим странным ритуалом. Выхватив у меня из рук кувшин, он жадно припал к нему, пока не осушил содержимое досуха, а затем весело разбил о стену ближайшего дома, вызвав неодобрительный шепот проходящих мимо нас богато разодетых горожан благородной касты.

– Чего уставились испражнения лиманов?! – набросился на них Кон Рат, схватившись за рукоять меча. – Ни разу не видели, как богоподобный потомок Ванов пьет Факшанское вино? Долой с глаз моих лизоблюды и жалкие прихвостни! Как же меня тошнит от вашего вида!

– Совсем обнаглели эти варвары! – шепнул престарелый горожанин, а второй более молодой согласно закивал, стараясь как можно скорей пройти мимо. Кон Рат победоносно ухмыльнулся им вслед и снова разразился ругательствами, довольный произведенным эффектом.

– Куда это вы направляетесь в столь поздний час? – поинтересовался я у него, незаметно увлекая их всех, в пустую подворотню, где никого не было.

– Ищем где остановиться на ночлег, а нас отовсюду гонят, – пожаловалась Чани и тоскливо вздохнув, укоризненно кивнув на своего предводителя. – Это он всех распугал. К кому бы мы не приходили, он каждого обвинял в воровстве, мужеложстве и…

– Навет! – заорал Кон и даже замахнулся на зашипевшую, словно кошка Чани. – Ложь!

– Не подскажешь, как зовут твоего сотника? – быстро спросил я, только что бы отвлечь.

– Бщарагдин, господин! – ударил себя в грудь кулаком сотник и гордо выпятил подбородок.

– Умом боги его обделили, зато силы не занимать, – ухмыльнулся Кон.

– Слишком сложное имя… дай подумать. Бычара! Коротко и в тему, – предложил я.

– Хорошо. А что оно означает? – добродушно улыбнулся великан, потупив взгляд в землю.

– Означает большой, сильный и выносливый.

– А как быть с ночевкой господин? – спросил у Кона сотник. – Долго нам еще бродить по подворотням как безродным бродягам, которых гонит всякий кому не лень?

– Ты еще смеешь роптать недостойный помет рисы? – вскинул горящий взор Кон.

– У меня как раз есть свободный номер в ”Арсенале”. Если желаете то… – нехотя предложил я.

– Желаем! – радостно взвизгнула Чани и буквально силой поволокла меня в сторону гостинице, таща за руку. – Кон, протухший ты кусок сала! Нам есть, где остановиться до утра! Благодари господина Ато! Он самый великодушный саитин, которого мне доводилось встречать.

– Отлично! В путь друзья, пока я не срубил парочку высокомерных голов! – наигранно прорычал Кон. – А по утру уберемся из этой смердящей кучи нечистот навсегда!

Их оптимизм я не разделял и уже пожалел, что предложил свою помощь.

С грехом пополам нам удалось отыскать гостиницу и под недовольным взглядом ночного управляющего, всей оравой втащить в номер упирающегося Кона решившего вдруг, что тратить время на сон недостойно его персоны. Порядочно захмелев от браги, я устало добрел до двухспальной кровати застеленной выделанными шкурами риса и прямо в одежде завалился спать. Чани скинула с себя всю одежду и стала пробовать стянуть с меня ботинки, не приняв во внимание, что магнитные замки это не то же самое, что шнуровка на местной обуви. Промучившись, уставшая, но довольна, все-таки догадалась как ими пользоваться и с радостным азартом стала избавлять меня от остальной одежды. Заботливо укрыв одеялом, запрыгнула ко мне под одеяло. Удобно устроив голову на моем плече, прижалась всем телом.

Проснувшись, я долго не мог сообразить, где нахожусь. Какая-то незнакомая комнатушка. Бутылка под боком, а сам я в одной кровати в обнимку с обнаженной хлорианкой прильнувшей ко мне голым телом. А в памяти глубокий провал относительно того, как я здесь очутился. Через пару минут я стал мучительно припоминать, что накануне встретил Кон Рата и его спутников.

Заснувший прямо на полу благородный потомок древних королей, тихо всхрапывал во сне, изредка теребя когтями свою нечесаную шевелюру спутанных косичек похожих на щупальца осьминога. А вызвавшийся охранять наш покой Бычара составил ему компанию, подложив под голову вместо подушки хитиновую кирасу господина, а бархатную штору с окна используя вместо одеяла. Проклятый и коварный напиток Кона лился в горло словно вода, пока в один из моментов почва не уходила у тебя из-под ног. Снова покосившись на обнаженную Чани закинувшую на меня свое аппетитное бедро, неуверенно стал убеждать себя что, скорее всего между нами ничего не было, а иначе я бы это обязательно запомнил. Иного и быть не может. Я никогда не страдал робостью в общении с девушками, но это уже было перебором. Не хватало для полного счастья заняться разным непотребством с местной дикаркой. Несмотря на ее совершенную фигуру и крепкие грудки коричневого оттенка с нежно зеленоватыми сосками, она была не человеком и вообще не в моем вкусе.

Осторожно встав с кровати, я тихо чертыхнулся, когда обнаружил, что я сам все это время спал без одежды, а главное хоть убей, я не помнил, кто ее с меня стянул и при каких обстоятельствах. Что бы никого не разбудить, осторожно перешагнул через спящих наемников. Собрав с пола разбросанные по всей комнате вещи, закрылся в душевой комнате, быстро принял душ, оделся в надоевшую до смерти одежду не первой свежести. Закинув за спину тактический ранец со всем своим немногочисленным имуществом, бесшумно покинул гостиничный номер.

Спустившись по каменной лестнице в холл, где с утра пораньше кучковались посетители, невольно расплылся в довольной ухмылке. Среди тонких как ветка хлорианцев, переминался с ноги на ногу угловатый и массивный в плечах даймонец Хило прозванный так в учебном лагере за вывернутые назад коленки. На самом деле его имя было таким длинным и сложным в произношении, что не стоило даже пытаться его произнести. Комплекцией тела даймонцы сходны с человеком. Характерными внешними особенностями являются кожа, похожая на кожу ящерицы, и глаза с чёрным глазным яблоком. Следует отметить, что даймонцы обладают совершенной памятью, которая позволяет им в подробностях вспомнить практически любой момент жизни и способностью к трансформации строения собственного тела, что поднимает их приспособляемость на невероятно высокий уровень по отношению с остальными расами Крул Каи. Этот щуплый и добродушный с виду галакт был лучшим из всех разведчиком и моим другом, если это понятие вообще применимо к галактам.

Ментально почуяв мое присутствие и безошибочно, выделив из толпы, Хило замахал мне руками, случайно наступив на ногу пузатому чиновнику-ируланцу.

– Смотри куда ступаешь неразумный гейнар…

– Сожалею, – быстро извинился Хило, но тут же позабыв инцидент, радостно подбежал ко мне. – Альфадок! Я уже троих “наших” встретил по дороге, но тебя честно признаться не ожидал. Ты же сам сказал, что всячески будешь избегать столицы Полуденного Заката.

– Ситуация изменилась, – отмахнулся я. – Какие у тебя планы Хило?

– Да вот, хотел снять номер на пару дней и отдохнуть, а потом снова в путь…

– Ты уже получил контрольный маркер от инструктора? – Быстро спросил я, оглядываясь на лестницу, на которой в любой момент могли объявиться мои незваные гости. Как пить дать, проснувшись в номере и обнаружив пропажу, они отправятся искать меня по всей гостинице.

– Да… в шести льегах на юго-восток у городка Хораи в провинции Мауст…

– И тебе туда же? – изумился я, а потом обрадовался. – У меня появилась идея. Предлагаю объединить силы и сообща двигаться до Хораи, а там как карта ляжет. Что скажешь?

– Сообща? То есть вместе? – переспросил даймонец и глубоко задумался. – С одной стороны правила не поощряют, а с другой нет запрета, на взаимопомощь… я согласен! С тобой у меня больше шансов добраться до точки сбора живым, чем с кем-либо еще из нашего выпуска.

Трудно передать мою радость от этой новости. Но она была преждевременной – позади меня раздалась шумная возня и в главный зал ввалились мои незваные ночные ”друзья” расталкивая со своей дороги всех, кто попадался им на пути. Я от разочарования даже решил включить функцию хамелеона и раствориться в воздухе, но мне на шею с радостным воплем свалилась Чани и, сбив с ног, повалила на мягкую ковровую дорожку. Когда я понял всю тщетность своих попыток скинуть ее с себя, то смиренно перестал сопротивляться. Усевшись на меня сверху, наглая девчонка победно уперлась когтистыми руками мне в грудь и c безумным восторгом в глазах завопила на всю гостиницу. – Все сюда! Я нашла его Кон!

– Помощь нужна Альфадок? – тревожно спросил Хило, делая шаг ко мне.

– Сам как-нибудь справлюсь…

Наблюдая за этим безобразием, Хило поначалу сжался, как перед дракой, но когда понял что нападение не по настоящему, а лишь озорства ради, даже стал с благосклонной улыбкой наблюдать за нами словно за маленькими детьми.

– Да слезь ты с меня! – выкрикнул я Чани, но она лишь крепче сжала бедра.

– И не подумаю! Ты снова сбежишь от нас!

– Месье Ато! С вами все в порядке? – Бычара бесцеремонно столкнув с меня Чани, и помог подняться с пола. – Мы подумали, что вы попали в беду и отправились выручать…

Страдающий после вчерашней пьянки, хмурый Кон Рат, подтвердил его слова:

– Местная клоака весьма опасное место, друг мой. Куда опасней джунглей. Бывали случаи, когда подчиненные генерала Лефлера – этой бездушной сволочи – арестовывали путешественников по абсурдному подозрению в шпионаже в пользу повстанцев. Не попади ему на примету саитин, ибо подобные знакомства заканчиваются для всех одинаково плачевно.

– Я тоже заметил, что в городе неспокойно, – согласился Хило, когда я познакомил его с остальными своими спутниками. – Войска генерала по последним сведениям, не дожидаясь вторжения союзных повстанцам племен, сами нанесли упреждающий удар по всей территории расположенной за рекой и развивают наступление, используя для этого элитную дивизию воздушной аэромобильной пехоты и боевую технику. Им передана воздушная помощь из состава боевых винтокрылов базирующихся на побережье. Всю сегодняшнюю ночь за рекой гремела артиллерийская канонада, а джунгли выжгли термитными бомбами до самого горизонта. Из-за постоянных налетов мятежных гитаэ, в городе с завтрашнего дня будет введен жесточайший комендантский час. Любой нарушитель будет застрелен на месте без суда и следствия.

– Тебе и твоим воинам здесь лучше не задерживаться, – обернулся я к Кон Рату.

– Все мои самые преданные воины со мной – это Бщарагдин и Чани, – гордо ответил Кон, но потом стыдливо потупив взор. – Котан был как всегда скуп, а потери в бою оказались слишком большими, чтобы утверждать, будто боги благоволили мне в этом походе. Мои солдаты решили подыскать себе более удачливого предводителя. Я не знаю, кто ты и откуда саитин, каким богам присягал на верность и что добиваешься в жизни. Но не раз убеждался, что они тебе благоволят и защищают, поэтому решил, что если примкну к тебе в твоих странствиях, возможно, вернусь в родовой ферт не таким бедным как сейчас. Что скажешь? Найдешь применение и нашим клинкам? Никогда прежде ни один гордый арвари, не унижался просьбой. Но наступает время, когда даже я вынужден признать, что без удачливого предводителя не обойтись и поэтому прошу взять нас с собой. Я не претендую на роль командира, похоже, мой удел быть простым солдатом.

– И мой тоже, месье Ато! – громыхнул Бычара. – Вы не пожалеете о своем выборе.

Я с удивлением прочитал в глазах Чани невысказанную мольбу. Быстро переглянувшись с едва заметно кивнувшим Хило, разумеется, я не смог ответить отказом. Пусть идут с нами, правилами это не запрещено, авось не станут обузой и еще пригодятся в будущих сражениях.

– Только с условиями! – строго сказал я. – Это касается тебя Чани. На спину мне больше никогда не прыгать. Одежду с меня не стаскивать и никогда не спать со мной в обнимку в одной кровати как бы тебе этого не хотелось. Понятно изъясняюсь? Мой друг Хило со мной на равных, так что слушаться его беспрекословно как, если бы приказ исходил от меня. Согласны?

– Да! – рявкнул Кон, довольный вердиктом. – Моя жизнь отныне в твоей собственности!

– Теперь Вы босс, месье Ато, – выпятил подбородок Бычара и заулыбался.

– А целовать твои руки по утрам тоже нельзя? – скисла Чани, но, заметив, как я изменился в лице, хитро улыбнулась. – Я пошутила. Шутки ведь не запрещены?

– Вот и прекрасно! – сказал я, лишь позже сообразив, что она так ничего и не пообещала. – Вы трое соберите свои вещи и ждете нас с Хило у южных ворот. Если по дороге ввяжетесь в какую-либо передрягу и опоздаете к общему сбору ровно в полдень, уйдем без вас так и знайте. Выясните про любой транспорт или уходящий из города караван. Проклятая военная операция генерала спутала все мои планы уйти незаметно. Теперь как пить дать ужесточат контроль на выходе из города. Хило, как ты думаешь, мы сможем зафрахтовать воздушное транспортное средство, чтобы не на своих двух топать через южные топи, а с ветерком и всеми удобствами добраться до контрольной точки?

– Попробую разузнать, но не обещаю. Консорциум Фомальхойта предоставляет на планете услуги интрамодальных перевозок, только горнодобывающим компаниям и членам Гильдии. Очень сомнительно, что они предоставят такую возможность частным лицам бесплатно.

– Все равно выясни, а местные деньги у меня имеются. Ищите любой способ, хоть речной, хоть сухопутный. Кон, а что случилось с твоими боевыми вормами? Куда ты их дел?

– Отряд разделил их между собой, – Кон Рат заметно помрачнел и неопределенно махнул рукой. – Мой утонул во время памятного сражения на реке, остальных разобрали воины.

– Мне казалось вормы твоя собственность, а не отряда.

– Тут признаться, я сплоховал, – Кон, яростно стиснув рукоять меча. – Проклятые предатели и лжецы выклянчили их у меня в счет уплаты семьям погибших по дороге арвари, а сами за моей спиной продали их первым попавшимся торговцам почти за бесценок и отправились в таверну гулять на вырученные деньги. Я в гневе убил парочку, так что я теперь вроде как… в розыске.

– Просто великолепно! С тобой не соскучишься, – покачав головой, я вдруг понял, что совершил большую ошибку, связавшись с ним. – У меня еще несколько неотложных дел. Если не приду в срок, уходите без меня. Надо заглянуть к Лефлеру на огонек.

Головная боль снова так некстати напомнила о себе.

– Я с тобой, – засобиралась Чани, заставив меня утратить дар речи от подобной наглости. – Что не так? Я не отпущу тебя одного к этому тошнотворному генералу…

– Ты пойдешь туда, куда я скажу! Понятно? – вспылил я. – Да кто она вообще такая и откуда взялась? Ведь не было ее в караване Котана и в твоем отряде Кон! Я бы ее запомнил.

– Это моя шестнадцатая жена, – огорошил меня хлорианец, лениво ковыряясь острием стилета в зубах. – Самая ненормальная из всех. Живет в столице и от этого считает, что это дает ей право вести себя как все остальные безумные служительницы Морвы. Если бы я случайно не встретил ее в порту, и она не увязалась за мной, ни за что не стал бы брать в свою компанию.

– А что ты делала в порту? – улыбнулся Хило, но встретившись с ее бешеным взглядом умолк.

– Не твое дело! – Вспыхнула Чани. – Я не обязана отчитываться ни перед кем, в особенности перед каким-то недорослем – ошибкой эволюции. Это никого не касается кроме меня!

– Это действительно к делу не относиться, – согласился я. – Держи свою жену в рамочках Кон. Для тебя может и норма что твои жены ложатся к чужакам в кровать, но только не для меня.

Попрощавшись со всеми, я быстрым шагом покинул холл гостиницы и уселся на улице в коляску, запряженную двумя хлорианцами выполнявшими ту же работу что и земные рикши в Азии. Кинув им мелкую монету, приказал отвезти к Комендатуре города. Меньше всего на свете я хотел туда возвращаться, но видимо придется в последний раз.

Купив за пару секвинов по дороге у лотков торговцев жареного пряного мяса, воду в бутылке и сочные фрукты, с аппетитом набросился на еду, не сильно задумываясь над тем, из кого сделан этот ароматный шашлык. С жадностью оголодавшего льва я рвал неподатливое мясо зубами и глотал почти не жуя, пока не почувствовал в животе приятное насыщение.

Искренне наслаждаясь поездкой по живописному бульвару, я с удивлением провожал взглядами все чаще встречающиеся по дороге блокпосты и наскоро возведенные укрепления, за которыми маячили горожане в остроконечных шапках ополченцев. По многим районом проходили шумные массовые акции протеста, чей смысл сводился к двум простым требованиям: – Колониальные войска должны немедленно покинуть столицу, а последние выборы в духовное правительство объявить недействительными. Мелькали еще требования начать переговоры с сепаратистами, но таких было немного. Вероятно, еще не все дозрели до такого решения.

С тревогой, наблюдая за все усиливающимися беспорядками и откровенными актами мародерства, я как раз думал над тем, что такими темпами я не доберусь до генерала даже до полудня, когда в этот момент солдаты открыли стрельбу по толпе. У некоторых из гвардейцев перед лицом надвигающейся многотысячной массы демонстрантов сдали нервы. Они начали палить даже из гранатометов, выкашивая шрапнелью кровавые просеки в толпе. Одна из ракет попала в ряд припаркованных пескакраулеров и оглушительно рванула среди них, убив вихрем осколков запряженных в мою коляску хлорианцев-рикш. Спрыгнув с опрокинувшейся коляски на землю, я в перекате спрятался за угол дома, слыша в своей голове звон который всегда возникает во время легкой контузии. Я вжал голову в плечи, когда вокруг засвистели пули, выбивая из стены надо мной фонтанчики пыли. В толпе раздались крики боли и рев ярости. Стена разъяренных демонстрантов колыхнулись к блокпостам, но тут же откатились назад, когда в звуки хлестких выстрелов карабинов снова вплелись глухие пулеметные очереди. По обочинам дорог заструились ручьи темно-коричневой крови, а на земле осталось с пол сотни неподвижных тел. Тем, кому повезло отделаться ранениями, с тихим скулежом ползли по земле, пытаясь уползти. К ним подбегали солдаты и волоком оттаскивали в сторону, что бы расчистить путь для машин. Оттеснив толпу на соседние улицы, на которых тут же застыло всякое автомобильное движение, в дело вступила тяжелая бронетехника генерала. Рычащие бронемашины и легкие танки надвигались, на самых упрямых из демонстрантов, короткими очередями из фазовых пушек паля в небо – вынуждая протестующих инстинктивно искать себе укрытие.

Высоко над крышами домов внезапно поднялись столбы черного дыма и над городом, печально завыла сирена воздушной тревоги – высоко в небесах со стороны солнца на столицу надвигались несметные армады летающих островов, с которых поднимались черные стаи десятков тысяч наездников на зоранах. Вот теперь дела складывались скверно. Хуже не придумаешь. Если промедлить с уходом из города, столица к вечеру превратиться в кипящий котел, из которого выбраться будет чрезвычайно сложно.

Перебегая от одного укрытия к другому, я быстро свернул за угол и что есть духу, припустил в сторону видневшейся вдали громады Комендатуры. У входа собралось огромное количество резервистов. Решив, что лишь впустую потрачу время – уговаривая их о встрече с генералом – нырнул в небольшую рощу и, ухватившись за ствол дерева, стал ловко взбираться. Деревья похожие на ель, так сильно срослись меж собой ветвями, что мне не составило труда взобраться на самый верх. Перемахнув низкое заграждение, я очутиться на крыше утыканной короткими антеннами. Прокравшись в тени железобетонного укрепления, из которого бешено, палили в небо зенитные пушки, проскользнул за спиной солдата в открытый люк, по которому проник внутрь здания. Очутившись в прохладной полутьме коридора, я решил, что мое неожиданное появление станет для генерала своего рода местью, за то, что тот подверг меня унизительной процедуре сканирования мозга. Я даже не предполагал, что благодаря скрытности стану свидетелем разговора, не предназначенного для моих ушей.