Текст книги "Темная планета"

Автор книги: Игорь Марченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Часть 3
Цитадель хаоса

Всю ночь речники как проклятые ворочали жутко скрипящими веслами в уключинах, стараясь поскорее доплыть до города и оказаться в безопасности под защитой его могучих стен. Водометы работали на пределе возможностей только на двух головных плотах тащившие за собой все остальные связанные друг с другом канатами. Остальные водометы были сорваны во время боя и утоплены в реке. Апатично наблюдая за купающейся в грязной от промышленных стоков воде резвящейся детворой из местных трущоб, я облокотился локтями о поручень плота. Стоило нам заплыть в зону административной ответственности столицы, как илистый берег Толимана сменился титаническими плитами, из которых были выложены пирсы и погрузочно-разгрузочные площадки складов. Грузовые краны вполне современного вида без устали тягали по воздуху тюки с товарами, а зычные окрики портовых старшин живописно разбавляли унылый галдеж потных портовых работяг и слуг-дивеев. На фоне футуристического вида гигантского многоярусного города с золотыми храмами и каменными дворцами. Деревянных рыболовецких шхун бедняков. Полукилометровой длины барж промышленных корпораций, пассажирских лайнеров беллатрианцев и сторожевых судов речной охраны, жалкая вереница наших плотов, выглядела, словно сор и грязь. Середина Толимана негласно считалась самой судоходной и если на пути нашего следования появится какая-либо посудина, она даже не сделает попыток уклониться от столкновения с плотами торговцев обладавших в столице самым низким статусом – чуть выше, чем у портовых рабочих. Чтобы избежать подобных инцидентов, речники плыли вдоль складов оптовых баз, где в обычное время сбывали плоды, и прочий товар, что удавалось раздобыть за пределами города. Столица была умопомрачительно огромна. Она одновременно давила своим величием и вызывала отвращение одним только запахом. Здесь проживало чуть больше шести миллионов хлорианцев. Зная истинное положение вещей, я мог с уверенностью заявить, что цифра была сильно занижена. Вместо шести, я бы скорее назвал не меньше двадцати – практически четверть всего населения континента Кабал. Город своими очертаниями был похож на древний Вавилон, таким, каким его описывали в библии. Только в отличие от библейского, этот был построен боронами и носил отпечаток сугубо индивидуальных черт связанных с местными верованиями и традициями. Верхняя часть блистала помпезным величием золотых и платиновых храмов, знаменитыми висячими садами разбитыми прямо на плоских террасах домов и неповторимой красотой пирамидальной архитектуры. Нижняя же была так же далека от идеала как Хлория от Земли. Грязные кварталы городской бедноты занимали все нижние ярусы столицы, наполняя душный воздух невообразимо отвратительными миазмами и смрадом испарений поднимающихся из забранных решеткой канализационных коллекторов и выгребных ям. Благородные особы, из высших сословий снизошедшие посетить нижние ярусы носили изящные дыхательные маски, являвшимися респираторами. Обычно они путешествовали или в закрытых палантинах либо внутри персональных автомобилей оригинальной конструкции и дизайна. Эти странные “лимузины” передвигались по нижним улицам длинными вереницами, создавая многокилометровые пробки на дорогах.

Сойдя на пирс по деревянным сходням вместе с остальными, я понял, отчего вормы так неохотно сползают на берег, и тоже наморщил нос, стараясь дышать преимущественно ртом. Ужасная вонь, шибанувшая по ноздрям была еще половиной всех бед. Целая армия попрошаек, немощных и калек оккупировали берег у реки, где униженно клянчили и вымаливали милостыню у всех приезжих торговцев и гостей. Вормов тут же окружила плотным кольцом толпа голодранцев, дергающая руками за косматые головы, пока одна из гусениц недовольная подобным обращением не оттяпала нагловатому на вид хлорианцу руку по самый локоть. На крики прибежали вездесущие стражи правопорядка и устроили показательные “разборы полетов”. Для начала они оштрафовали мрачнеющего с каждой минутой Котана за нарушение общественного порядка, потом пристали с требованием показать документы на животных и товары, а в конце взяв в качестве откупных жирную взятку, оставили нас в покое.

Кон Рат со своими оставшимися в живых воинами выполнил свою часть договора с караванщиком и, получив вторую часть причитающего вознаграждения, отныне были свободны и могли идти куда пожелают. Я же хотел поскорее затеряться в толпе и незаметно уйти чисто по-английски, но Котан просек мой маневр и тут же окликнул:

– Господин Ато! Подождите! Господин Ато! – ухватив меня за локоть, он настойчиво придержал меня. – Хочу еще раз поблагодарить Вас за лечение моего многострадального плеча и моих слуг, а так же за помощь, оказанную при защите товара сначала от диких разбойников зурбов, а потом при атаке зоранов. Если бы не божественная помощь вашего покровителя и Ваши уникальные способности лекаря, скорее всего я на всю жизнь остался бы калекой, а воины Кон Рата лишились своего горе полководца и разбежались по всей округе кто куда…

– Спасибо за теплые слова, но я действительно очень спешу, – нетерпеливо сказал я, разворачиваясь, что бы уйти. – Просто постарайтесь в следующий раз не подставлять свою руку под дротики. Передайте Кон Рату мое почтение, когда его, наконец, отпустит ступор.

Котан что-то незаметно сунул мне в ладонь, и быстро простившись с яростным ревом, набросился на погонщиков-дивеев, начавших разгружать товары прямо на грязный пирс. Заглянув в кожаный мешочек, я с удивлением обнаружил там желтые секвины. О местной валюте я и не подумал, полагаясь на свой запас небесного металла, который как выяснилось здесь почти ничего не стоит. Я хотел выкрикнуть вслед слова благодарности, но Котан уже скрылся в толпе дивеев. Пожав плечами, я пересыпал в карман часть монет, а остатки надежно спрятал в тактический ранец. Как гласила поговорка – “Не храни все яйца в одной корзине”.

Бодро поднимаясь вверх по растресканной лестнице с витиеватыми каменными перилами, я решил, что жадность и скупость оказывается далеко не единственные черты караванщика, который на деле обладал еще и очень редким талантом – быть благодарным, а не только требовательным и ушлым. Оглянувшись в последний раз на зону пирсов, покачал головой пораженный видом. Что это было за зрелище. По воздуху плыли серебристые аэростаты-грузовозы. Орбитальные випперы, бесшумно взлетали в космос со специальных стартовых площадок. Нескончаемый поток наземных и воздушных машин всех видов. Толпы хлорианцев, разбавленные инопланетными туристами и работниками трех галактических консульств – боронов, беллатрианцев и тронов представлявших на Хлории филиал Консорциума Фомальхойта. Еще пару лет назад, городом заправляла каста оранжевых жрецов вердри, приносящих в жертву сердца пленных врагов и нарушителей общественного спокойствия. Сегодня это вполне современный мегаполис, где богатые дома из стекла и стали соседствовали рядом с деревянными и каменными постройками. Необычное сочетание.

На вершине лестнице меня ожидал очередной сюрприз, на этот раз в лице весельчака Сайруса, собственной персоны. Он стоял рядом с видавшим виды краулером песочного цвета и старательно делал вид, что поглощен собственными когтями. Накинутая поверх черного кинетического комбинезона свободная серая туника с глухим капюшоном отчасти скрывала силуэт галакта. Кого его маскировка вообще могла обмануть? За километр было видно, что это беллатрианец, отличавшиеся от хлорианцев ростом, весом и пропорциями тела.

Изобразив шутливое узнавание, он приобнял меня за плечи и довольный произведенным эффектом осклабил в улыбке зубатую пасть. Наблюдавшие за этой картиной со стороны случайные прохожие, смотрели на нас кто благоговейно, а кто и откровенно ненавидящим взглядом. Беллатрианцы редко появлялись у всех на виду тем более в самой бедной части города. Изображая из себя богов, им приходилось придерживаться божественного имиджа, окружая себя пустотой недоступности и порой непонимания.

– Как жизнь Альфадок? По-прежнему считаешь, что Центр обделяет тебя приключениями?

– Вот тебя я ожидал здесь встретить в последнюю очередь, – признался я.

– Вполне обычная вещь – визит в город. Часть нашей работы с местной властью.

– Ну, раз ты здесь, не подбросишь меня до храма Морвы? Там меня ждет контрольная точка. Не желаю оставаться в этом городе ни одного лишнего дня.

– Я и есть контрольная точка, прямо с доставкой. Прыгай в машину. Есть разговор.

– Мне казалось помогать участникам испытаний строго запрещено, – удивился я. – Думал тебя подколоть, а ты и сам готов нарушить правила.

– Так и есть. Но мне позволено чуть больше чем остальным, – Сайрус подмигнул.

Забравшись внутрь просторного салона краулера, я с удовольствием расположился в мягком кресле принявшему мою форму тела. Усевшись на место водителя, Сайрус приспустил штормовые ставни на обоих окнах. Посигналив звонкой трелью вставшей на перекрестке машине, медленно вырулил на середину дороги. Задумчиво ведя краулер по пыльным улочкам, вдоль которых прямо на земле, расселись нищие и попрошайки, беллатрианец изредка косился на меня словно чего-то ожидая. Не дождавшись, сам решил завести разговор.

– С тобой все нормально? Обычно ты более разговорчивый, а тут, словно воды в рот набрал.

– Все нормально. Я просто устал, – отмахнулся я, яростно растирая виски и снова ощущая приступы невыносимой головной боли.

– Может, обижен на командование Центра, что выбрало тебе столь сложный маршрут? Уверяю, я к этому не имею совершенно никакого отношения и был даже против…

– На обиженных водку возят, – отмахнулся я, а потом нехотя объяснил. – У руин Тубаны со мной приключилась одна крайне странная история.

– Какая именно? Расскажи! – тут же загорелся Сайрус обернувшись и из-за этого чуть не сбив прохожего на переходе но, вовремя успел затормозить.

Я быстро пересказал детали произошедшего и счел нужным объяснить свое дурное настроение: – У меня чертовски болит голова. Она просто разрывается. Мне снятся странные сны, удивляющие своей реалистичностью, а еще… утратил уверенность и страх поселился в душе.

– Чепуха! Ты никогда и никого не боялся! – удивился Сайрус, резко ударяя по тормозам, когда впереди едущая машина резко затормозила. – Вот же выродок! Эй, кто тебе выдавал лицензию на вождение?! Послушай Дим, все твои проблемы со здоровьем я постараюсь уладить. Это не проблема. А вот твоя история очень даже занимательная. Попробую выяснить в нашей информационной директории об этих руинах. Наверняка где-то есть о них записи.

Краулер свернул в узкий переулок и сразу окунулся в мир трущоб, еще большей бедноты и грязи. Ветхие хижины ютились друг над другом в такой тесноте, что напоминали собачьи будки. Словно раковая опухоль на теле здорового организма, трущобы часто становились рассадником массовых эпидемий и народных восстаний, а порой хранили множество тайн, скрытых от посторонних глаз. Провожаемая камнями подростков, наша машина свернула на скоростное шоссе третьего уровня. Тихо шурша колесами, мы дальше ехали уже не по грязной земле в выбоинах, а по самой настоящей дороге. Крытая серым материалом похожим по текстуре на асфальт, только во много раз плотнее и долговечней она заметно скрасила наш путь.

– Твой медальон! – внезапно вспомнил я. – Он мне чуть ожог не оставил на теле, когда я приблизился к Тубане. Он всегда холодный, но тут раскалился почти докрасна. Неведомая сила влекла меня за собой, словно на поводу и я ничего не мог с этим поделать…

– Шапур? Ты серьезно? – Сайрус недоверчиво покосился на меня. – Это очень важно, если это, правда. Защитный медальон пришел со времен дедрических богов Кабала. Вообще это темная и запутанная история. Я должен проверить твои слова. Дай его мне.

Сняв медальон, я протянул его беллатрианцу, который спрятал его в нагрудный карман.

– Считаешь, медальон опасен? Но он всегда приносил мне только спокойствие.

– Я не уверен, – пожал плечами Сайрус. – Если не опасен, то действует как некий целеуказатель, настроенный на дедрические артефакты. Точно сказать я смогу только после более тщательно проведенных исследований на станции. У меня родилась еще одна теория. Дедры широко использовали парсеры – некую разновидность ДНК сканера настроенного на определенный тип генома и органических молекул. Но тогда возникает закономерный вопрос, почему именно твой геном заинтересовал машину? Неужели она посчитала тебя наиболее подходящим кандидатом для копирования информации в твой мозг? Невероятно! Как только пройдешь, последнее испытание я лично займусь твоей головой, но сначала дойди до следующей контрольной точки, которая находится в шести льегах на юго-востоке в местечке под названием Хораи в провинции Мауст. Кстати, пользуясь, случаем, хочу от всей души поздравить тебя с великолепным результатом. Ты почти на целую неделю опережаешь конкурентов, что лично меня очень радует. Я горжусь тобой, дружище! Ты молодец!

– Я не хочу об этом знать, – ответил я, пристально посмотрев на Сайруса. – Дела остальных рекрутов меня не должны волновать. Неужели ты совсем ничего не можешь для меня сделать? Я от этой боли скоро окончательно сойду с ума. Я не могу ни о чем другом думать. Это кошмар!

– Хорошо Дим. Будь, по-твоему. Попробуем сделать вот как.

Беллатрианец со свойственным ему прагматизмом аккуратно припарковал машину у трехэтажного длинного здания казарменного типа, и сделал мне знак следовать за ним. Поежившись под налетевшими порывами неожиданно прохладного ветра, Сайрус надел капюшон и с неудовольствием помянул Погодных наблюдателей, обещавших в столице теплую погоду, а, судя по свинцовым тучам, скоро на город обрушиться настоящий тропический шторм.

– Будь моя воля, я бы всех синоптиков повесил за шею на одном суку, – согласился я с ним.

– Для чего? – с интересом обернулся ко мне Сайрус. – Думаешь, поможет?

– По крайней мере, будут правильно указывать направление ветра.

Весело расхохотавшись Сайрус, по отечески потрепал меня по плечу и подтолкнул к зданию.

– Есть у меня тут один кадр на примете из службы безопасности. Попробуем обратиться к генералу Лефлеру – командующему объединенными Колониальными войсками на Кабале.

– А чем он сможет мне помочь? Я слышал, что его называют за глаза военным преступником.

– СБ или Служба Безопасности занимается охраной правопорядка на Хлории. Также в их функцию входит таможенный контроль и проведение поисково-спасательных операций по всей планете. Тебе, кстати, светит практика в их славных рядах после завершения всех тренировок. Но я тебе об этом не говорил, ясно? С этими парнями можешь чувствовать себя как за каменной стеной. Генерал действительно суровый как кремень, но никак не военный преступник, а иначе бы ему никто не доверил эту должность. Многие недолюбливают его, скажем так, за несколько прямолинейные и грубоватые методы противодействия мятежникам с применением чрезмерной силы, которую мое руководство считает оправданным. Без его блестящих операций, мы на долгие годы погрязли бы в гражданской войне как некогда бороны, а пока сохраняется порядок и законность никого не волнуют его методы работы в полевых условиях и тебя, кстати, тоже не должно волновать. Это Хлория. Здесь все иначе.

Шагая к зданию по бетонной дорожке по обе стороны, которой росла живая изгородь, меня не оставляло чувство, что за нами следят незримые наблюдатели. Узкие окна железобетонного здания производили впечатление многоэтажного бункера ощетинившегося оружием. Сходство дополняла слегка покатая металлическая крыша, на ней располагались башенки с торчащими орудиями. Однозначно от этого места не веяло ничем хорошим кроме угрозы.

– Зловещий вид Комендатуры лишь ширма, а первое впечатление от вида всегда обманчиво Дим, – словно прочитав мои мысли, сказал Сайрус. – Здесь в поте лица работают великолепные сотрудники и офицеры внешней разведки, в том числе и из личного окружения командора Лесерта. Только у них во всем городе, если не на всей планете, в распоряжении сверхсложные приборы мозгового сканирования способные тебе помочь.

Вышедшие навстречу охранники перегородили дорогу, но потом посторонились в сторону, когда Сайрус небрежно приложив палец на считывающий сенсор у входа, подтвердил свой статус. Я с любопытством рассматривал оружие и снаряжение хлорианских пехотинцев колониальной гвардии. Подготовленные по одобренной кванторами программе, еще вчерашние дикари и земледельцы стали на удивление образцовыми и дисциплинированными бойцами способными воевать в любых климатических зонах планеты. Они были одеты в одинаковый оливковый камуфляж в тигровых полосках зеленых цветов, широкополые стальные каски, поверх одежды сегментные бронежилеты. В качестве основного оружия гвардейцам было позволено использовать винтовки примерно сорок пятого калибра с укороченным стволом и увеличенным магазином приблизительно на двадцать патронов. Вообще огнестрельное оружие официально запрещено, и гвардейцы были единственные, кому дозволялось его носить.

Перехватив мой удивленный и вопросительный взгляд, Сайрус пока мы шли по бесконечно длинному коридору, нехотя объяснил новую политику беллатрианцев. Лишь, после того как боец сдавал все нормативы и экзамены, ему было позволено носить боевое оружие. До этого момента по-прежнему действовали запреты и ограничения. Их пока еще никто не отменял. Оружие производилось всего на одной фабрике под тщательным надзором кванторов.

Я в сомнении покачал головой, удивленный позицией местных властей.

– Не нужно давать слишком много власти этим парням. Я сам видел как некоторые из них до сих пор жрут сердца поверженных врагов. Им и пневматики за глаза хватает. Выдать им такое мощное оружие как огнестрела все равно, что спички детям…

– Мы кому попало, не выдаем, – холодно отрезал Сайрус и этим закрыл спорную тему.

Поднявшись на третий этаж комендатуры мимо бегущих по своим делам сотрудников СБ, прошли мимо посторонившихся часовых и без стука вошли в дверь, на которой светилась в полутьме голографическая вывеска: ”Генерал Лефлер. Взаимодействие с регионами”.

В темном кабинете с искусственным климатом в пол оборота к нам сидел в кожаном кресле кряжистый, бородатый ируланец в полевой форме с вертикальными погонами, на которых поблескивали три серебристых треугольника. Генерал был забавной пародией на земных вояк с таким же коротко стриженым ежиком седых волос, сходство дополняла самая настоящая земная трубка в зубах. В этот момент он рассматривал голограммы отчетов и донесений.

– Почему без стука? – резко разворачиваясь к нам, генерал нахмурил брови. Узнав в визитере беллатрианца, смягчился. – Тебе дружище всегда рад. Кто твой друг Сайрус? Я бы сказал навскидку, что он из моих сородичей, да цвет волос и кожи выдает в нем чужака.

– Ты прав, он с Земли, но это долгая история. Нам нужна твоя помощь.

– С Земли значит? – Лефлер уставившись на меня тяжелым взглядом, оценивающе оглядел с головы до пят, выпустив в потолок сизое облако дыма. – Понятно. Что от меня требуется?

– Мозговое сканирование, – сразу перешел к делу Сайрус и, предупреждая возможные возражения, в нескольких словах рассказал мою историю, умолчав о важных деталях.

– Хорошенькое дело, шариться по руинам без спецоборудования! – растянув мясистые губы в презрительной ухмылке, генерал глубоко затянулся трубкой. – Все могло закончиться куда более трагично, но не волнуйтесь кадет, это дело поправимо. Бывал у Вас на Земле в составе миротворческой миссии расследовавших преступления иссов. Даже приобрел вот дурную привычку курить земной табак. К сожалению, он здесь не прижился. Приходиться находить ему замену разной дрянью. Весьма недурной шарик ваш мир надо отметить. Моря. Горы. Красота!

– Спасибо, – холодно ответил я. Этот генерал мне сразу не понравился, и лебезить перед ним я не собирался. Вообще он произвел негативное впечатление, основанное на моем богатом опыте знакомства с негодяями. Всеми клетками я ощущал на нем кровь… много крови, а еще нечто темное и зловещее. Как правило, все галакты Крул Каи сразу производят благоприятное и хорошее впечатление, но этот ируланец слишком долго пробыл вдали от всего цивилизованного и его древние инстинкты постепенно брали вверх над разумом. Даже боюсь предположить при каких обстоятельствах Сайрус, и генерал ухитрились подружиться. Надо будет обязательно спросить у Сайруса на досуге.

– Есть тут у нас одна штука, – тем временем продолжал бухтеть Лефлер, важно расхаживая по кабинету заложив руки за спину. – Используется в основном для допросов преступников и мятежников. Никакой боли и издевательств. Мы не варвары. Машина сама вытягивает необходимую информацию прямиком, из нейронов головного мозга не травмируя их при этом. Прежние не совсем удачные модели, действительно частенько провоцировали разные хм… досадные недоразумения. Но все это в прошлом. Техника не стоит на месте…

– Да Вы оба совсем охренели! Я на такое не подписывался! – я скрестил руги на груди, всем своим видом выражая протест. – Предлагаете мне пройти через мозгоправ? Черта с два!!

– Не кипятись, парень! Нужно было раньше головой думать, прежде чем совать свой чересчур любопытный нос, куда не следовало! – генерал даже побагровел от возмущения. – Технологии дедров непонятны даже лучшим инженерам Крул Каи, потому что принцип их работы противоречит законам природы. Их знания основывались на биометрических технологиях опережающие все наши передовые разработки, вместе взятые. Ты можешь, что угодно думать об этом, но я бы на твоем месте не выпендривался, а доверился профессионалам. Биометрика мозга весьма хрупкий и тонкий механизм. Если начнется регресс пораженных нейронов, ты вмиг превратишься в безмозглый овощ, не способный связать вместе и двух слов! Мне по большему счету все равно, но мой друг замолвил за тебя словечко, а значит это нужно для дела.

– Дима все понял, генерал, – мягко перебил Сайрус, как всегда называющий меня по имени, когда разговор заходил о серьезных вещах. – Мы должны изъять информацию гипермаяка дедров для твоего же блага. Когда я говорю что это безболезненно и безопасно, ты можешь довериться мне. Твое испытание еще не окончено, и тебе двигаться вперед еще ой как далеко, ты ведь не хочешь сойти с дистанции, когда голова начнет болеть по настоящему? Твой мозг не в состоянии обработать информацию. Я не хотел тебя расстраивать раньше времени, но он медленно умирает. Для тебя существует лишь два пути, и ты это знаешь сам. Первый – это подвергнуться унизительному, зато крайне эффективному извлечению данных, а затем продолжить путь как ни в чем, ни бывало. И второй – провалить испытание и навсегда распрощаться с мыслью, стать квантором. Потому что умереть я тебе все равно не дам, и не надейся. Решай.

Без спроса налив в стакан из личного бара генерала фруктового стейча, Сайрус подошел к окну и стал задумчиво наблюдать за проезжающими по улице пескокраулерами и наземными грузовозами. Генерал Лефлер с едва заметной ухмылкой уселся в кресло, возвращаясь к изучению отчетов, неудачно делая вид, что все происходящее его не касается. На самом деле я ощущал его волнение, но мне в голову ничего не приходило – она с каждой минутой болела все сильней. Мысли мешались в кучу, а перед глазами периодически возникали смутные образы.

– Хорошо, ваша взяла. Только гарантируйте, что ничего кроме этой информации не возьмете.

– Даю слово, – тут же пообещал Лефлер, довольный моим выбором. Не каждый день удается использовать, свой чертов агрегат на инопланетниках тем более, таких заносчивых как я.

Сайрус отделавшись кивком, поставил стакан на стол и быстро засобирался.

– Мне пора Дим, дела не ждут. Когда специалисты генерала закончат с тобой, отправляйся в дорогу и ни с кем о происшедшем не разговаривай. Теперь это секретная информация. Официально я не имею права оказывать тебе помощь, но тут уже вопрос жизни и смерти. Никакой новой информации не даю, уж извини. Ты должен знать ровно столько, сколько тебе положено. Увидимся на финише чемпион и удачи!

Весело хлопнув меня по плечу, беллатрианец простился и вышел за дверь, оставив меня наедине с Лефлером. Генерал вызвал по селектору своего помощника и уверенно распорядился:

– Подготовьте мозгоправ к работе.

– Как прикажете господин, – тут же отозвался помощник.

– Не волнуйся эээ… парень, все будет хорошо. Как начнем, сам не захочешь останавливать процедуру. Хе-хе! Не первый день решаем мозговые проблемы, – косноязычно забубнил Лефлер, но потом, видимо сообразив, что в его словах звучит неуместное хвастовство, сердито заворчал, раскуривая трубку. – Следуй за мной и ничего не бойся. Друзья Сайруса – мои друзья.

Я нехотя спустился следом за ним на первый этаж. Мы не пошли к выходу, а вышли на улицу, через другую дверь, ведущую на тренировочный плац, на котором в поте лица тренировались молодые рекруты из числа горожан, выразивших желание служить в Колониальной гвардии. От моего взгляда не укрылось, что у всех новобранцев боевой, а не муляжный карабин, с примкнутым штык-ножом. Суровые инструктора, одетые в мешковатые комбинезоны оливкового цвета, где руганью, а где пинками гоняли рекрутов через полосу препятствий, по ходу делая в своих журналах отметки по результатам нормативов.

Небрежно отвечая на отдачу чести, генерал озадаченно подошел к стоянке пескакраулеров вооруженных башенными скорострелками и устроил персоналу разнос за плохо нанесенный камуфляжный окрас. Солдаты засуетились, забегали, лишь бы создать видимость занятости.

– Без железной дисциплины все они в один миг превратятся в обычное стадо крестьян, – пояснил Лефлер, заметив скрытую неприязнь, затаившуюся в моих глазах. – Не одобряешь муштру, парень? Ну и зря! Без нее солдат быстро превращается в тряпку. А разговор с тряпками на этой планете короткий. Зато потом эти звери хоть в огонь хоть в воду!

– Вы готовите свои войска к нападению или обороне, генерал? – решил я уточнить.

– С какой целью интересуешься? – нахмурился генерал, даже поперхнувшись дымом.

– Я видел в порту сотни барж, на которых прибыла целая дивизия тяжелой пехоты с боевыми машинами и полевыми орудиями. Снова восстания и акты неповиновения?

Лефлер целую минуту сверлил меня злым взглядом, прежде чем нехотя ответил:

– Ты слишком любопытен для обычного кадета. Тебя не должны интересовать такие дела.

– Вы не первый кто так говорит. Значит я прав и вскоре здесь все накроется медным тазом?

Генерал глубоко затянулся трубкой: – Что тебе еще удалось выяснить? Ты часом не симпатизируешь мятежникам? Может, уже успел пообщаться с их вождями?

Я неопределенно пожал плечами. Этот разговор с каждой секундной мне нравился все меньше и меньше. С чего бы вдруг такая агрессия? Если только я не попал в самое яблочко.

– Далеко еще идти? У меня нет времени на пустую болтовню.

Буравя меня сердитым взглядом, генерал нехотя отвернулся:

– И то верно. Прошу простить за столь грубое поведение. Сегодня выдался жаркий денек.

Спустившись в бункер по железной винтовой лестнице, генерал привел меня в стерильный тамбур, по другую сторону которого находилась, судя по вывеске, комната предварительных допросов. Здесь, как и всюду в Комендатуре дежурил расчет солдат вскочивших из-за столов, стоило Лефлеру войти внутрь и начать нажимать пальцами по сенсорным кнопкам цифрового замка. Дождавшись пока сейфовая дверь отъедет в сторону, сделал мне приглашающий жест проходить внутрь, а сам посторонился в сторону. С опаской, переступив порог, я очутился в полностью зеркальной металлической шарообразной комнате похожей на барокамеру только без иллюминаторов и элементарных предметов быта вроде стульев или лежака.

– Вы хотите свести меня с ума? Я ненавижу зеркала, – заворчал я, борясь с приступом дурноты. – Как долго мне здесь придется проходить процедуру?

– Расслабься. Придется немного потерпеть, – Лефлер насмешливо выдохнул мне в лицо сизый дым и вышел наружу, оставив меня наедине с множеством моих зеркальных копий.

Я улегся на теплый пол и закрыл глаза. Учитывая, что никаких инструкций относительно того, как себя нужно вести при сканировании не поступило, я справедливо решил, что когда придут техники то, наверное, разбудят, а пока подремлю, пока выдалась свободная минутка и я еще могу стоять на ногах. Чем больше сознание проваливалось в сон, тем меньше становились головные боли. Болезненная пульсация в мозгу прошла. Уже через пол часа мне было глубоко наплевать на все и на всех, а самое главное на себя самого. Меня волновала лишь теплая волна, накрывшая с головой словно одеяло, из которого не хотелось вылезать…

Не знаю, что за странные процессы происходят у человека в мозгу, заставляя хранить в памяти триллионы терабайт воспоминаний и образов обо всем, что с тобой произошло за всю твою жизнь, но еще более удивительна способность извлекать из нейронов, необходимую информацию не затронув при этом остальные, менее важные данные. Когда ты спишь, твой разум беззащитен и полностью открыт перед внешним воздействием способным не только обучать, но и наполнять новыми знаниями, запоминаемыми лишь на уровне подсознания. Боль при контакте с ретранслятором дедров прекрасно объяснялась – невозможно усвоить за короткий промежуток времени массив информации, будучи в сознании, когда природные механизмы защиты мозга функционируют и всячески противятся проникновению в мозг. Почему так важно расшифровать послание оставленного нам вымершей расой, достигшей величия, но бесследно исчезнувшей в пучине времени и пространства? Разве те, кто покорил время, способны исчезнуть навсегда? Эти вопросы мне показались очень важными, но я никак не мог сконцентрироваться на них. В один из моментов я стал падать с огромной скоростью вниз и падал целую вечность, пока, наконец, не достиг дна и не разбился, словно стеклянный на миллион мельчайших осколков, каждый из которых был моим зеркальным отражением. Нужно было дотерпеть до станции Квантория и позволить во всем разобраться настоящим специалистам. Проклятье! Отчего же на душе становиться так пусто? Из головы продолжали улетучиваться воспоминания, даря взамен необычную легкость и апатию. Это и вправду можно было назвать приятной процедурой…

Я резко проснулся. Вскочил на ноги, когда в овальном проеме комнаты показался помощник генерала – маленького роста хлорианец с тонкими чертами лица и вежливыми манерами холуя. Довольный, что не пришлось меня будить, сделал жест рукой и посторонился в сторону, давая понять, что я свободен и могу выходить.

– Уже все? – зевнул я, ощупывая голову. – Сколько времени я проспал?