Текст книги "Гений рода Дамар 2 (СИ)"
Автор книги: Игорь Кольцов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)
Глава 7
* * *
По пути к метро и прощаясь около него с Валери, я то и дело накидывал на себя магический доспех. Мастерский, конечно. Эта тренировка давно стала мне привычной.
Мастерский доспех тяжелый, его долго не удержишь, но зато он давно отработан, не отвлекает. Самое то, когда требуется уделять внимание девушке и концентрироваться на разговоре. Кто-то эспандер в руках машинально крутит, а я вот доспехом балуюсь.
На обратном пути, оставшись в одиночестве, я решил попробовать «облегчить» доспех. Если техники у меня получаются на уровне силы предыдущего ранга, то наверняка и с доспехом можно провернуть то же самое.
Легкий доспех держать должно быть проще, по идее. А значит, его можно продержать дольше. Учитывая, что я до сих пор не понимаю, когда и с какой стороны ждать удара, возможность хотя бы на улице вообще не снимать доспех очень ценна.
Как ни странно, получилось у меня практически сразу, с третьей попытки.
И да, действительно, легкий доспех держать оказалось проще.
Еще бы его эффективность проверить. Я знал, что доспех Профессионала держит автоматную пулю, сам не раз на практике проверял в прошлой жизни. Однако что именно вышло у меня сейчас и настолько мой легкий доспех соответствует рангу Профессионал? Я же не измерял вкладываемую силу, может, у меня вообще Воинский доспех вышел? Абсолюту же все равно, на сколько рангов вниз спускаться.
Тем не менее, снимать доспех я не спешил. Пока могу, буду держать. И проверка на длительность будет, и хоть какая-то защищенность.
Самый оживленный проспект, на котором располагался вход в метро, остался позади, я свернул на боковую улочку и вздохнул свободнее. Меня всегда напрягали толпы людей.
И зря, похоже.
Не успел я отойти и на двадцать метров от перекрестка, как услышал сзади одиночный выстрел и почувствовал мощный удар в спину. Меня швырнуло вперед метра на три.
Хотел проверить эффективность доспеха? Получай.
По вбитой в голову привычке из прошлой жизни я сгруппировался и ушел в перекат при приземлении. Тело, конечно, выполнило все далеко не так идеально, как я привык, однако прием свою роль выполнил.
Над моей головой просвистело Воздушное лезвие, и оно лишь обдало меня легким ветерком.
Выйдя из переката, я вскочил на полусогнутые ноги и машинально хватанул воздух на месте автомата, которого сейчас у меня на плече, разумеется, не висело.
Без оружия и без атакующих техник я почувствовал себя голым.
Десять секунд на Огненную стрелу? Да кто б мне дал столько времени!
Вокруг уже оглушительно орала городская сигнализация. Как и все дома в приличных районах, эти были укреплены рунной вязью. А заодно и оснащены магической сигнализацией.
Вдали взвыли сразу несколько полицейских сирен, наверняка патрули уже направляются к нам.
Нападавшие не могли этого не учитывать. Значит, они рассчитывали покончить со мной быстро.
Самих нападавших я, кстати, определил без труда.
Сзади, явно отрезая мне путь к людному проспекту, в полный рост стоял мужик в черной мотоциклетной куртке нараспашку. Под курткой виднелась битком набитая разгрузка, однако в его руках ничего не было. Маг, похоже.
На противоположной стороне улицы, чуть поближе ко мне, но тоже перекрывая путь на проспект, стоял парень в светлых штанах и безразмерной толстовке. С его рук сорвалась еще одна техника. Тоже Воздушное лезвие.
Слабенькая техника, между прочим. Первое Воздушное лезвие формировал явно не он.
За спиной парня в толстовке маячили двое бойцов с автоматами в руках.
А вот направление, куда я шел, перекрывало всего двое бойцов с автоматами.
Именно туда я и должен был бежать, видимо. И там, скорее всего, меня ждала или ловушка, или засада. Впрочем, плевать, следовать плану врагов я в любой случае не собирался.
Автоматные пули мне неопасны, первый выстрел это доказал. Времени, чтобы просадить мой доспех, у автоматчиков не будет, все закончится раньше.
Поэтому я спокойно повернулся лицом к проспекту и двум магам.
В мага-одиночку я швырнул нож, который таскал в самодельном креплении на предплечье. Попасть я не мог: и ножик, мягко говоря, так себе, – обычный маленький нож из кухонного набора, – и навыков броска у моего нового тела нет. Однако на мгновение маг отвлекся, и этого было достаточно.
Технику второго, более слабого мага, я принял на Зеркало.
Причем поставил Зеркало так, чтобы техники отражались в его бойцов прикрытия.
Маг спускал свои техники очередью, его роль состояла в отвлечении меня от действий мага-одиночки. В потоке однотипных Лезвий мне сложнее было бы выделить сильные, которые не стоит принимать на доспех.
Наверное, поэтому маг не успел перестроиться и прикрыть своих бойцов от отраженных техник.
Лезвие рассекло бойцу бедро, хлынула кровь.
Второе отраженное Лезвие угодило в его напарника. Причем куда менее удачно: Лезвие перечеркнуло его бок и довольно глубоко. Не жилец.
Минус два.
Маг-одиночка тем временем спалил мой ножик на подлете и вновь запустил в меня Воздушное лезвие.
Я стоял на месте до последнего.
По моим расчетам, бойцы за спиной, сквозь которых я должен был прорываться из окружения, бездействовать не должны были. Автоматами они меня пробить не могли, но ведь никто им не мешал подобраться ко мне со спины. А там или захват, или еще какой контактный вариант боя появится.
Времени на сближение им уже должно было хватить.
В последний момент я рыбкой нырнул в сторону, к самому краю тротуара.
Воздушное лезвие просвистело в стороне от меня, а за моей спиной раздался глухой вскрик. Угадал, маг снес своих же бойцов.
Минус три точно, минус четыре предположительно.
И заодно я хоть его технику рассмотрел. Этот красавец – Мастер. Живем.
Не оглядываясь, я вскочил и ринулся к магу-одиночке.
Тот вновь сформировал Воздушное лезвие. Только на этот раз пустил его мне в ноги. Видимо, не всех своих бойцов у меня за спиной прибил, теперь опасается.
Я подставил Зеркало и отразил Мастерское Лезвие в мага поддержки.
Зеркало на постижении – тот еще чит. Защититься от такого более слабый маг не смог. И артефактов Мастерского ранга у него не было. Что-то похожее на щит вокруг него вспыхнуло, конечно, но Лезвие не остановило.
Минус четыре.
По сути, мы с вражеским Мастером остались один на один.
Даже если за спиной у меня остался один неодаренный, ничего он со своим автоматом в раскладе боя не изменит. Или я его снесу походя, или мой противник заденет дружественным огнем.
– Нееет! – раздался звонкий женский крик.
Это вопль на мгновение перекрывал даже вой сигнализации.
Вражеский Мастер резко отвел в сторону руку с уже готовой техникой и развернул кисть себе за спину.
А я увидел развевающийся за его спиной белый хвост.
Да что б тебя, мелочь!
Напрягая все силы, я прыгнул вперед. Благо, уже почти добежал.
Вражеского Мастера я сбил с ног в последний момент. Его Лезвие ушло в асфальт в трех метрах от нас.
Сам я получил от него кулаком в зубы, но это был больше рефлекторный тычок в процессе падения, ничего опасного.
Я же намеренно ткнул его под подбородок с тем расчетом, чтобы он точно приложился затылком об асфальт.
И он приложился. Хорошо так, я даже глухой стук услышал, несмотря на вой сирен.
Убедившись, что последний враг потерял сознание, я встал и поднял тяжелый взгляд на девчонку.
– Какого⁈ – рыкнул я.
Валери затормозила в паре метров от меня и ошарашенным взглядом обвела улицу.
Трупы были довольно далеко от нее, конечно, но даже так могла быть разная реакция. Однако выворачивать желудок она не стала, молодец. Только побледнела немного.
– Я… я знаю, кто это, – сдавленно пробормотала она.
Точнее, сказала-то она это наверняка в полный голос, но я больше по губам прочитал, чем услышал.
– Это слуги моего рода, они бы меня не тронули! – добавила она.
Она что, не видела развернутую в ее сторону руку с техникой? Сильно сомневаюсь, что отец снабдил ее артефактом защиты Мастерского ранга.
– Я так думала, – увидев выражение моего лица, опустила голову девчонка.
Не невеста, а ходячее бедствие.
Я вытащил ремень у лежавшего у моих ног мага, перевернул его на живот и стянул ему руки за спиной. Не уверен, что после такого удара он быстро очухается, от сотрясения мозга даже доспех не всегда спасает, а я еще и ускорения ему придал при падении. Но перестраховка еще никогда никому не мешала.
Обернувшись, я убедился, что оставшиеся за спиной автоматчики не опасны. Один был очевидно мертв, второй лежал на асфальте и вяло шевелился.
Что ж, подведем итоги.
Трое мертвы, двое тяжело ранены и один более-менее целый пленник. Неплохо для первого боя. А уж с учетом отсутствия оружия и атакующих техник, и вовсе отлично.
В этот момент из-за угла вывернула первая полицейская машина. Как всегда вовремя, я даже не сомневался.
* * *
Разбирательство с полицией прошло намного быстрее и легче, чем я ожидал.
Сыграло роль и то, что мы с Валери – аристократы, и чувство лжи, которым обладал подъехавший буквально минут через пятнадцать следователь. К тому же, экипировка нападавших говорила сама за себя. Мы с Валери были безоружны, а эти красавцы были обвешаны военным снаряжением. Все поголовно, даже маги.
Один из патрульных еще и притащил дрожащего свидетеля. Людей на этой улочке всегда было мало, но в час пик пара-тройка прохожих не могла не появиться. Вот один из них, едва завидев первую технику, скрылся в ближайшем подъезде. Там он и просидел весь бой.
Кроме первого Воздушного лезвия, он ничего и не видел толком, но то, что бой начал не я, он засвидетельствовать мог.
Когда приехали машины медиков и экспертов, я потребовал у полицейских дать мне возможность обыскать нападавших.
Забрать у них огнестрельное оружие я не мог, на него требовалось специальное разрешение, которым я пока не озаботился. Однако оружие было далеко не самым ценным трофеем. Куда больше стоили их артефакты. Моим людям такие игрушки пригодятся.
Следователь признал мое право, боевые трофеи неприкосновенны.
Я собрал не так уж много, на самом деле. По два артефакта с магов и по одному с неодаренных.
Судя по тому, что я видел в бою, это были, по большей части, простенькие защитные артефакты ранга Профессионал. А может, даже послабее, раз Воздушное лезвие мага-Профессионала, отраженное моим Зеркалом, убило его же людей.
Функции еще двух артефактов я не взялся бы даже предположить, они никак не проявили себя в бою.
Впрочем, мне все равно придется отдать на опознание все трофеи. Вооружать своих людей непонятно чем я не собирался.
Спустя примерно час, суета на улице закончилась. Трупы и раненных увезли, полицейские машины разъехались, мы с Валери остались одни.
Я повернулся к девушке и встретил ее виноватый взгляд.
– Рассказывай, – вздохнул я.
– Мне позвонил мой человек, – глядя в асфальт, начала девушка. – И сказал, что лучшая группа отца выехала сюда.
– Давно?
– Позвонил? – уточнила Валери. – Когда я в метро спускалась.
Слово за слово, я вытащил из нее всю цепочку ее рассуждений.
Мыслила девочка здраво, надо признать.
Действовала, правда, так, что лучше бы вообще ничего не делала, но это следующий вопрос. Действия – дело наживное. Во многом решает опыт, которого у Валери попросту не могло быть.
В семнадцать лет я и сам, вполне возможно, очертя голову, бросился бы спасать того, кого невольно подставил. Тем более, будучи уверенным, что мне самому ничего не грозит.
– И ты решила, что в тебя они стрелять не будут, – подвел итог я.
Валери молча кивнула.
– Вывод сделала? – поинтересовался я.
– Он на меня даже не посмотрел, – подняла на меня растерянный взгляд Валери.
Я лишь усмехнулся.
– Ты понимаешь, что на месте этого мага мог быть я? – жестко бросил я.
– Ты⁈ – распахнула глаза девушка.
– Угрозу устраняют, а не рассматривают, – пожал плечами я.
Женский крик – самый распространенный и самый действенный отвлекающий фактор. У мужчины инстинкт защитника в крови. И особенно ярко это проявляется, если к боевым действиям мужчина привык давно.
Нас тоже учили такой тактике: если нужно обратить на себя внимание, голос подает именно девушка. Это сбивает концентрацию на раз. Да, всего лишь на мгновение, но именно это мгновение может отделить жизнь и смерти.
Лучше работает только крик ребенка, но детей на боевых операциях, понятное дело, не бывает.
У меня в группе женщин не было, но мои друзья-командиры групп не раз и не два использовали этот прием. Если не успеваешь предотвратить удар по цели, которую должен спасти, отвлекай. Девчонки-бойцы чуть ли не на рефлексе голос подавали в таких ситуациях.
И против нас такое тоже использовали.
Так что я своего противника понимаю. Я бы тоже ударил на такой звук, раздайся он у меня за спиной. Впрочем, можно было и просто уйти с линии предполагаемой атаки, это плюс-минус равноценные варианты.
– И ты бы меня убил? – недоверчиво нахмурилась Валери.
– Да не тебя, – поморщился я. – Откуда, скажи мне, этот Мастер мог знать, что у него за спиной именно ты?
Валери задумалась.
– Я думала, он обернется сначала, – пробормотала она.
– Чтобы точно пропустить мой удар? – хмыкнул я. – Ты ведь помнишь, что Мастерский доспех держит далеко не все техники своего ранга?
Девушка тяжело вздохнула.
– Я поняла, – тихо сказала она. – Прости.
– Я ценю твое желание мне помочь, – смягчил тон я. – Но не надо ради этого рисковать своей жизнью. Любой бой – это риск. Любой, запомни!
Валери вновь молча кивнула.
Ладно, читать ей нотации часами я не буду, если она вменяемая, то уже поняла. А если нет, то продолжать давить все равно бесполезно.
– Ты не догадываешься, случайно, с чего вдруг твой отец так на меня ополчился? – сменил тему я.
– Вдруг? – переспросила Валери.
– Я в городе больше недели спокойно прожил, и он никого не посылал меня убить, – пояснил я. – Что изменилось сейчас?
– Наверное, это из-за меня, – вздохнула девушка.
Я вопросительно вскинул брови.
– Ко мне приходили люди отца, – пояснила она. – Звали обратно. Я ответила, что деньги и сама заработаю, а больше причин для возвращения у меня нет.
– И твой отец решил устранить меня как твоего работодателя, ты это предполагаешь?
– Да, – кивнула Валери.
Сомневаюсь, что все так просто, но версия имеет право на жизнь.
Особенно если присовокупить сюда плохие отношения между нашими родами, предполагаемое участие главы рода Боло в уничтожении моего рода и его желание добить последнего выжившего в моем лице.
Уход дочери ко мне под крыло мог стать для ее отца последней каплей.
– Ты ведь не уволишь меня из-за этого? – подняла на меня обреченный взгляд Валери.
– Нет, конечно, – слегка улыбнулся я. – Кстати, пора бы уже начинать платить тебе жалование, что ли. Или ты все еще на практике, и клан тебе ее зачтет, если ты решишь вернуться домой?
– Я не вернусь туда! – резко бросила Валери.
– Хочешь поработать для меня живым щитом? – насмешливо улыбнулся я.
– Да лучше так!
Я только головой покачал.
– Ты бы определилась, – мирно заметил я. – То слуги рода не тронут тебя, потому что ты им госпожа, то домой ты не вернешься и иметь какое-либо отношение к своему роду не хочешь. На двух стульях усидеть не получится.
Валери отвела взгляд.
– Ты готова перейти в статус вольной аристократки со всеми его плюсами и минусами? – спросил я.
Глава 8
* * *
Валери металась, это было видно. Равно как и то, что этот вопрос она обдумывала не впервые.
И это хорошо, на самом деле. Судя по тому, что эмоциональной привязки к дому у девушки не было, она не могла принять решение из других соображений. Скорее всего, понимала, что один на один с миром ей просто не будет. Дома ей откровенно плохо, но и на воле не факт, что будет лучше.
Меня такая сознательность радовала. Далеко не у всех в семнадцать лет хватает на это мозгов.
– Идем, – так и не дождавшись от нее ответа, произнес я. – Провожу тебя еще разок до метро. Надеюсь, второй группы твоего отца в городе нет?
– Нет, мне бы сообщили, – робко улыбнулась в ответ Валери.
Мы вышли на широкий проспект. Несмотря на прошедшее время, толпа здесь особо не поредела.
– Ты будешь подавать протест в клан? – через какое-то время поинтересовалась Валери.
– Не в клан, – покачал головой я. – Патриарху. Он все еще мой сюзерен.
Валери кивнула в ответ на мое уточнение.
– А ты в этой ситуации целиком и полностью на моей стороне? – спросил я.
Несмотря на то, что отсутствие ее ответа на вопрос о выходе из рода изрядно ломало мне планы, кое-чем я все-таки мог воспользоваться.
– Да, – без колебаний подтвердила Валери.
– Ты не против, если я вызову тебя свидетелем при необходимости? – уточнил я.
– Конечно, – легко кивнула она.
– Благодарю.
Ну хотя бы так.
Полицейские протоколы – это хорошо, но быстро получить их копии я вряд ли смогу. Живой свидетель, да еще и клановая аристократка – куда лучше.
Понятия не имею, как именно проходят разбирательства внутренних конфликтов в клане, но готовиться буду по максимуму. Главе рода Боло я этого так просто с рук не спущу.
И Патриарх не спустит.
Он просто не имеет права не отреагировать на нападение на своего вассала, как бы он ни относился лично ко мне. Проигнорируй он такое, я ведь и СИБ могу привлечь. Патриарх сделает все, чтобы не допустить имперцев во внутренние дела своего клана.
– Виктор… – нерешительно произнесла Валери.
Она остановилась, не доходя до входа в метро метров пятьдесят и явно пыталась на что-то решиться.
Я аккуратно взял ее под локоть и отвел немного в сторону, чтобы не мешать людям, которые идут к метро. Да и разговаривать удобнее чуть поодаль, там почти никого нет.
– Слушаю тебя, – спокойно ответил я.
– Отец ведь меня не отпустит так просто, – закусила губу Валери.
– Скорее всего, – кивнул я.
– Ты же не просто так именно сейчас спрашиваешь, готова ли я уйти из рода?
Умная девочка.
– Более удобного случая надавить на твоего отца у меня не будет, – сказал я. – Мне и самому от него кое-что нужно. Но если ты уже приняла решение, я могу попробовать заодно отстоять твою свободу. Ну или хотя бы немного склонить чашу весов на твою сторону. Готов спорить, Патриарх вообще не в курсе вашего конфликта.
– Да, пожалуй, – кивнула Валери.
Я с ожиданием смотрел на нее.
– Да, я хочу стать вольной аристократкой! – решилась, наконец, она.
Я дождался, пока Валери поднимет глаза и с интересом встретил ее взгляд.
Как ни странно, в ее глазах горела только решимость. Если страх и был, то она загнала его очень глубоко.
– Тогда мне от тебя еще кое-что нужно, – произнес я. – Пока у тебя есть связи в роду, можешь достать полный вариант предварительного договора о нашей помолвке?
– А у тебя его нет? – удивилась Валери.
– Наверняка есть, – пожал плечами я. – Но бумаги отца я не разбирал, и где конкретно искать этот договор, даже не представляю. А времени у нас нет. Разбирательство желательно провести быстро, пока твой отец не решил повторить свою попытку меня убить.
Валери задумалась.
– Я достану договор, – спустя какое-то время кивнула она. – Тебе же в электронном виде достаточно?
– Конечно.
– Сегодня уже вряд ли, но завтра утром скину его тебе на почту.
– Благодарю!
* * *
На этот раз от метро до своей квартиры я добрался без приключений. И сразу же я набрал номер приемной Патриарха.
Несмотря на довольно позднее время, дежурный секретарь там сидел всегда, это общепринятая практика. Скорее всего, у него не было иных полномочий, кроме как принимать звонки, но мне от него больше ничего и не нужно было.
Говорить с Патриархом лично мне пока рано.
– Приемная Патриарха клана Шичи, – произнес звонкий женский голос.
– Приветствую вас, уважаемая, – произнес я. – Меня зовут Виктор Дамар, последний из рода Дамар.
– Добрый вечер, господин Дамар, – ответила дежурная.
– Примите, пожалуйста, заявку на срочную аудиенцию у Патриарха, – сказал я. – Это просьба вассала к сюзерену.
Даже мой предшественник знал, как сложно получить аудиенцию у Патриарха, если тот не сам тебя вызывает. В общем порядке можно неделю ждать.
А вассала сюзерен принять обязан. Такая встреча не имеет отношения к клановой бюрократии, а потому должна состояться существенно быстрее. Тоже не прямо сейчас, конечно, но прямо сейчас мне и не нужно.
К такому разговору стоит основательно подготовиться.
– Эм… – немного растерялась девушка. – Господин Дамар, а не подскажете, это очень срочно?
Неопытная, понятно.
– Прямо сейчас вам не нужно бежать к Патриарху, – улыбнулся я. – Однако если вы с какой-то периодичностью докладываете ему, то советую включить этот вопрос в ближайший доклад. Потому что я еще не закончил. Вторая заявка: жалоба на действия рода Боло. Их люди только что пытались меня убить. У меня есть свидетель, готовый подтвердить участие в нападении слуг рода Боло. Прошу сюзерена приостановить агрессию от его подчиненных в адрес его же вассала. А также назначить дату кланового разбирательства.
– Я все записала, господин Дамар, – излишне бодро отрапортовала дежурная. – И передам при первой возможности, ориентировочно через час.
– Если клановое разбирательство не будет публичным, с привлечением Совета Старейшин, – а я был практически уверен, что так и будет, – то меня устроит совмещение разбирательства и аудиенции.
– Записала, – вновь откликнулась девушка.
– Тогда у меня все, благодарю за содействие, – произнес я. – Хорошего вам дежурства.
– Благодарю, хорошего вечера, господин Дамар!
* * *
Утром я первым делом проверил электронную почту. Как я и думал, Валери уже прислала мне договор.
Прочитав его от корки до корки, я нашел там немало интересных вещей.
Прежде всего, я убедился, что договор заключен именно между родами. Не между отдельными аристократами, – например, родителями будущих молодоженов, – а между родами.
Будь иначе, со смертью отца Виктора договор потерял бы силу. Ну или, как минимум, его было бы куда проще оспорить, потому что он входил бы в то самое наследство, которое получает клан.
А так договор действовал, потому что род Дамар жив. И мелкие нестыковки вроде сложной схемы наследования или моей еще не завершившейся эмансипации, роли не играли. Договор был привязан к имени рода, по сути. Точно так же, как и вассалитет.
Лучше бы, конечно, проконсультироваться с юристом на эту тему, но я не был уверен, что успею это сделать.
В клан я с таким вопросом не пойду.
Мастер Махус, как ни крути, человек подневольный. В прошлый раз он мне помог, однако я не знаю, какой у него был приказ. Может, Патриарх примерно так все и задумывал: отдать мне личное имущество родичей, чтобы я не поднимал волну на тему родового имущества? Если да, то мастер-юрист не то что не нарушал приказ, а даже и не выкручивался. Просто сделал то, что ему поручили.
В общем, доверять клановому юристу я не мог.
А сторонних юристов среди знакомых у меня нет. Ждать же обычного приема по записи в известных юридических конторах, которые заботятся о своей репутации и которым можно хоть немного доверять, слишком долго.
Образец стандартного вассального договора, который был размещен на государственном информационном портале, я тоже изучил. Вассальный договор между родами Дамар и Шичи я не видел, и достать его быстро не мог, но внятное представление о вассальных отношениях я получил. Пригодится.
Разобравшись с доступной информацией, я бросил взгляд на часы и сделал себе еще кофе. Время пока есть.
Я мысленно крутил ситуацию и так, и эдак, пытаясь предугадать ходы Патриарха и главы рода Боло в грядущем разбирательстве. И нормального исхода я не видел ни в одном из более-менее реалистичных вариантов. Нормального для меня, разумеется.
Пазл у меня сложился, я знал, что хочу потребовать в качестве откупа, однако добиться своих целей самостоятельно на данном этапе я вряд ли смогу. Был бы я совершеннолетним, были бы варианты.
А так придется привлекать тяжелую артиллерию.
И отдельный вопрос, чем я буду потом за это расплачиваться.
Когда я приехал на тренировку в ранговую комиссию, Эксара встретил меня в своем кабинете, как обычно.
– Вопросы, ученик? – уже почти привычно спросил он.
– Просьба, учитель, – произнес я.
– Ну-ка, ну-ка, – оживился Эксара и с интересом посмотрел на меня.
– Мне нужно ваше присутствие на одном мероприятии, – ровно произнес я. – И я понимаю, что буду вам должен за это.
– Только присутствие? – насмешливо уточнил Эксара.
– Только присутствие, – кивнул я.
Маг несколько секунд смотрел на меня нечитаемым взглядом, а потом тряхнул головой.
– Знаешь, Виктор, меня сейчас так и подмывает согласиться, а потом действительно только присутствовать. Молча. И не говори, что именно это от меня и требуется!
– Именно это, – слегка улыбнувшись, кивнул я.
Эксара снова смерил меня непонятным взглядом.
– Уже немного узнав тебя, – неторопливо начал он, – я понимаю, что просить помощи ты не хочешь. Однако ты пришел и попросил. Пусть даже тот минимум, который ты считаешь достаточным. Значит, это мероприятие для тебя важно. Нет, не так. Оно для тебя важно настолько, что ты фактически через себя переступаешь. Критически важно.
Я молчал.
– Чего тебе не хватает? – продолжил говорить словно бы сам с собой Эксара. – Силы? Вряд ли ты позвал бы меня просто постоять рядом с твоей дракой. Аргументов? Тогда ты не просил бы меня молчать. Статуса?.. А ведь, пожалуй, да. Твой главный недостаток сейчас – возраст. Мало кто воспримет всерьез подростка, если за его спиной не маячит чья-то внушительная тень. Например, моя.
Что ж, Эксара лишний раз подтвердил, что он – не дурак.
– Не хочешь все-таки ввести меня в курс дела? – поинтересовался он. – Просто подстраховаться. Договоримся так, например. Я вмешаюсь в твои переговоры только в самом крайнем случае, и сделаю это бесплатно. В счет своего сегодняшнего любопытства.
– Нет, – спокойно ответил я.
Эксара нахмурился.
– Виктор, дело ведь не только в тебе, – сказал он. – Если ты начнешь творить какую-то дичь, на мою репутацию тоже падет тень. Да даже если ты просто провалишь свои переговоры, а я при этом промолчу, выглядеть в глазах твоих визави я буду, мягко говоря, не очень.
А вот об этом я не подумал. И Эксара прав, к сожалению.
Тем не менее, посвящать его в суть дела я не хотел все равно.
– Хоть объясни, почему нет, – вздохнул маг.
– Не всегда то, что кажется хорошим одному человеку, приемлемо для другого, – произнес я. – Вы можете посчитать сделку отличной, а я могу посчитать ее недопустимой. Вы не настолько хорошо знаете меня, я не настолько хорошо знаю вас, чтобы мы с вами могли молча и на свое усмотрение определять такие вещи.
Эксара едва заметно улыбнулся.
– И вряд ли вы согласитесь потратить несколько часов, – продолжил я, – чтобы всесторонне обсудить ситуацию и выработать не только ряд сбалансированных решений, но и разработать систему знаков, которыми мы могли бы незаметно обмениваться в процессе переговоров.
Улыбка Эксара стала шире.
И я его понимал, в общем-то. Из уст подростка такие слова звучали крайне забавно.
– Вы правы в одном: возраст – мой главный недостаток, – ровно закончил я. – Вы сами меня сейчас всерьез не воспринимаете.
Улыбку Эксара как ветром сдуло.
– Смешно и наивно было бы с моей стороны полагаться на ваше восприятие ситуации, – продолжил я. – Вы не на мои интересы будете ориентироваться, а свое видение, как лучше. И совсем не факт, что эти вещи окажутся хотя бы немного схожими. Поэтому самым правильным решением для меня будет оставить вас в неведении.
– Извини, Виктор, – ровно произнес маг. – Ты полностью прав, я отнесся к тебе несерьезно. И это непростительно.
Я вопросительно вскинул брови.
– Привык я укорять таким отношением других, – поморщился Эксара. – И сам не заметил, как скатился в то же самое высокомерие.
Я уважительно склонил голову.
Ловить себя на подобных вещах, а главное, признавать их вслух и просить за них прощения – это надо уметь. Тем более, когда речь идет не о равных, а о подростке, которого и менее значимые люди, чем сильнейший в стране маг, ни во что не будут ставить.
– И знаешь, – добавил Эксара, – я готов выделить несколько часов на обсуждение стратегии.
Удивил.
Нет, правда. Он же даже не знает, о чем пойдет речь. И все равно готов возиться с проблемами подростка? Вот теперь я верю, что он реально заинтересован в молодежи.
– При одном условии, – слегка улыбнулся я.
– Ну попробуй, – насмешливо бросил маг.
– Окончательное решение в любом случае остается за мной, – жестко сообщил я. – Это моя жизнь, мои дела и мое право на ошибку.
Эксара замер на мгновение и отвел взгляд.
– Ладно, – подняв на меня тяжелый взгляд, сказал он. – Ты в своем праве, признаю. Но прежде, чем мы пойдем на твои переговоры, ты выслушаешь все, что я захочу тебе сказать. И даже если это займет не несколько часов, а несколько дней, мне плевать. Я сделаю все, чтобы переубедить тебя в тех решениях, которые покажутся мне ошибочными.
– При этом право решать остается за мной, – напомнил я.
– Да, право решать – твое, – подтвердил Эксара.
– Договорились.
Ох, чую, это будет очень долгий и тяжелый разговор.
– Излагай, – откинувшись на спинку кресла, потребовал Эксара.
