Текст книги "Пуля для Власова. Прорыв бронелетчиков"

Автор книги: Игорь Карде

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава шестая

Через час, уже глубокой ночью, состоялось еще одно совещание, но уже у самих Спасателей времени. Никого чужого, разумеется, на нем не было.

– Ну, что, Леонид, контролируешь Власова? – спросил майор Злобин. – Припадков больше не будет?

– Все в порядке, – уверенно ответил капитан Лепс, – контакт налажен.

– Молодец! – похвалил Злобин. – Я тоже наблюдал за ним: поведение, речь, обращение с подчиненными – все как надо. И совещание в штабе провел отлично, задачи поставил правильные, грамотные, конкретные. Как мы и планировали. Если удастся отбросить немцев, потеснить немного – будут во Второй Ударной и снаряды, и продовольствие, и техника. А если нет… Даже думать не хочется! Произойдет тот же сценарий, что и в реальной истории – полный разгром и уничтожение… Но мы сюда не за тем прибыли, чтобы старые ошибки повторять, а наоборот – исправлять их. Вопреки условиям и обстоятельствам!

– Идея атаки на Спасскую Полисть, – подумав, сказал капитан Лепс, – хорошая, но, как я заметил, не всем она нравится. Кое-кто считает ее слишком смелой. Гораздо спокойнее ведь сидеть на заднице и ничего не делать, ждать решения Ставки… Боюсь, донесут на Власова и запретят наступать на село. Скажут: ждите директивы из Москвы. А ждать-то совсем некогда…

– Это ты про майора Шашкова? – понимающе кивнул Злобин. – Да, Александр Георгиевич с самого начала отнесся к нашему плану негативно. Он прямо-таки весь напрягся и глаз прищурил, когда узнал… Мол, нет ли здесь излишней самонадеянности и неоправданной самоуверенности? И, похоже, уже начал в чем-то подозревать самого Власова…

– Вообще-то, если разобраться, он и должен так делать, – задумчиво произнес капитан Лепс, – служба у него такая – начальник Особого отдела Второй Ударной… В некотором смысле – коллега мой, контрразведчик. И проявлять бдительность – его прямая обязанность…

– Но не до такой же степени! – возмутился Герман Градский. – Чтобы своего командарма в чем-то подозревать! Тем более что нет абсолютно никаких оснований!

– Это он больше для профилактики бдит, – пожал плечами капитан Лепс, – так сказать, на всякий случай…

– Тогда и в самом деле может донести, – тяжело вздохнул Злобин. – Хотя бы ради того, чтобы задницу свою прикрыть, если что-то пойдет не так. На случай неудачи. Мол, я предупреждал, сигнализировал! Доложит своему непосредственному начальству в Особый отдел Ленинградского фронта, и начнется тогда кутерьма: что, почему, как? Я с Александром Георгиевичем немного уже пообщался, и в самом деле – очень въедливый и приставучий тип. Меня вопросами замучил: откуда вы и почему я вас раньше во Второй Ударной не видел? С кем служили, где воевали, в каких частях? Пока отбиваюсь, придерживаюсь своей легенды, но, похоже, он мне не верит. Ох, не отстанет этот майор Шашков, будет до конца копать. А это очень плохо…

– Так пусть Леонид Анатольевич займется им! – предложил Матвей Молохов, – поговорит, как коллега с коллегой. Он же у нас спец по мозгам, умеет вправлять! Нейтрализует Шашкова, чтобы не мешался под ногами…

– Ладно, – слегка улыбнулся капитан Лепс, – проведу с ним беседу, поговорю по душам…

– Только не переусердствуй, – ухмыльнулся майор Злобин, – Александр Георгиевич нам нужен нормальным, вменяемым человеком, чтобы мог исправно выполнять свою работу. Лишь бы нам не вредил, а так – пусть в свое удовольствие борется с немецкими шпионами и диверсантами. С настоящими, разумеется…

– Это уж как получится, – картинно развел руки Леонид Лепс, – ничего гарантировать не могу. Сами понимаете: внушение – дело сложное, тонкое, и последствия его до конца еще не изучены…

Все засмеялись, вспомнив, как после подобной обработки заведующий институтским складом старший прапорщик Михеенко (человек, у которого зимой снега не выпросишь) не только дал группе все необходимое, но еще и сверху положил – уже по своей инициативе. Хотя, собственно, какая там инициатива! Он и рад был бы ничего не давать, да не мог: ноги сами несли к полкам, а руки снимали и отдавали…

Потом, конечно, бегал к генералу Бородину, жаловался на капитана Лепса – мол, охмурили его, бедного, объегорили! Но Глеб Геннадьевич даже слушать ничего не стал – прочь прогнал: «Ты сам, Михеенко, во всем виноват! Тебя на склад зачем поставили? Чтобы, как верный цепной пес, институтское имущество берег, а ты все проср… Профукал, так сказать. И ведь никто тебя силой не принуждал, руки за спину не заламывал! Вот и не жалуйся теперь, умнее надо было быть и хитрее! Какой ты, на фиг, завскладом, если у тебя столько добра из-под носа увели? Растяпа и ротозей, и гнать тебя надо в шею с занимаемой должности!»

И ушел старший прапорщик, понуро опустив голову. Прав был товарищ генерал, во всем прав, как ни крути: сам же отдал, своими собственными руками. Что уж теперь!

– Кстати, как там наш бронемобиль? – перевел разговор на другую тему майор Злобин, – не подведет? Мы на нем первыми в атаку пойдем, на себя основной удар примем…

– Все готово, – уверенно ответил Сергей Самоделов, – в самом лучшем виде. Лишнее выгрузил, чтобы скорость и маневренность повысить, а горючего, наоборот, побольше взял. Во время боя заправляться негде, да и некогда будет…

– Ладно, – сказал майор Злобин, – с этим решили. Теперь второй вопрос: обучение саперов…

– Могу взять на себя, – предложил капитан Лепс, – покажу, что к чему, как с нашими миноискателями обращаться. Дело нехитрое…

– Сколько времени тебе нужно? – уточнил Злобин.

– День-два, не больше, – ответил Леонид Анатольевич, – и на теорию, и на практику. А Матвей мне поможет – он же у нас большой спец по минам…

– Да, – согласился Злобин, – его помощь лишней не будет. От саперов во многом наша атака зависит… Нужно, чтобы они как следует проход расчистили, ни одной мины не оставили. Иначе все сорвется!

– Помогу, – кивнул Матвей Молохов, – расскажу ребятам, какие в немецких минах ловушки есть. Гитлеровцы хитрые, сбоку и снизу на корпус ставят дополнительные взрыватели, для неизвлекаемости… Это опасно, ни вытащить мину, ни выкопать!

– И не надо, – ответил Леонид Лепс, – пусть себе лежит. Для нас главное – обезвредить, чтобы бронемобиль прошел. Потом с ними наши саперы разберутся как-нибудь…

– Верно, – подтвердил майор Злобин, – главное – как можно быстрее преодолеть поле. Добраться до немецких позиций, ударить, подавить огневые точки, уничтожить расчеты. И пусть гитлеровцы бегут, отступают… Ну, что ж, как говорится, цели ясны, задачи определены…

– …за работу, товарищи, – закончил, улыбнувшись, капитан Лепс.

– Тогда всем отдыхать, – официально произнес майор Злобин, – завтра день тяжелый, дел много, надо выспаться.

* * *

В землянке, где жили начальник Особого отдела Второй Ударной майор Шашков и его заместитель, капитан Соколов, тоже не спали. При свете отчаянно чадящей коптилки, сделанной из желтой снарядной гильзы, особисты составляли список бойцов и командиров, знающих немецкий язык.

Несколько дней назад Шашков получил директиву: ввиду особых обстоятельств и трудного положения Второй Ударной армии нужно готовиться к ухудшению ситуации, а потому следует заранее выявить и взять на учет людей, свободно владеющих немецким языком…

Александр Георгиевич, получив бумагу, горько усмехнулся – видно, совсем плохи наши дела! «Ухудшение военной обстановки» в переводе на нормальный язык означает, что армию ждет «котел» или окружение. Вот, значит, к чему надо готовиться… Да, ситуация, прямо скажем, фиговая!

Но приказ есть приказ, и его надо выполнять. Нравится тебе или нет… Вот и сел Шашков вместе с капитаном Соколовым составлять список.

Собственно, он был уже готов, осталось лишь еще раз посмотреть и уточнить – всех ли туда включили, не упустили ли кого? Список получился не слишком длинный: штабные переводчики (владеть немецким положено по должности), армейские разведчики (то же самое), корреспонденты из газеты «Отвага» – обязаны знать «дойче», чтобы сочинять листовки-обращения для немецких солдат…

– А новых людей ты, Александр Георгиевич, внес? – уточнил Алексей Соколов. – Тех, кто вместе с командующим недавно прибыли?

– Нет, – покачал головой Шашков, – директива до них пришла. И они формально под нее не попадают. А что, думаешь, надо?

– Конечно, – уверенно кивнул Соколов, – по крайней мере, двоих я бы точно включил: военврача Лепса и переводчика Градского. Может, еще и майора Злобина…

– С Градским, положим, понятно, – согласился майор Шашков, – он переводчик, значит, немецкий точно знает. Его внесем, тут ты прав. К тому же имя у него какое-то странное, не наше – Герман… А вот по поводу капитана Лепса и майора Злобина я сомневаюсь – знают ли они язык свободно? В директиве же четко сказано – только тех, кто владеет в достаточной мере…

– Я сам видел, как капитан Лепс читает немецкие документы, – ответил капитан Соколов, – причем без переводчика! И, судя по всему, все понимает. А ведь там такие слова и выражения, которые специально учить надо. Крикнуть «хенде хох» или «шнелле» – это дело нехитрое, любой может, а вот чтобы немецкие штабные бумаги и приказы читать… Подозрительно мне! Да и вообще – не нравится мне он, этот Лепс, какой-то он странный: смотрит, словно в самую душу заглядывает, будто мысли читает…

– Пожалуй, ты прав, – подумав, ответил Шашков, – включу-ка я и его, за компанию. Он, кстати, мне тоже не нравится. Вроде по документам все в порядке, не придерешься, но чувствую – что-то не так. Вот только не пойму, что именно… Надо проверить!

– Провести с ним беседу? – тут же предложил Соколов.

– Можно, – кивнул Шашков, – для проверки…

– На какую тему?

– Сам решай, – пожал плечами майор, – поговори, например, о службе. Спроси: где воевал, когда, в каких частях служил, кто командир, пусть конкретные имена и фамилии назовет, а мы проверим. И главное: давно ли знает генерала Власова и как стал его личным врачом? Все-таки не каждого человека к командарму допустят, тут особое доверие требуется…

– Есть, – по-уставному ответил Алексей Соколов, – сделаю.

– Только ты аккуратно, не переборщи, – предупредил Шашков. – Завяжи разговор как бы случайно, при встрече. Угости табачком, покури с ним, поболтай за жизнь. Можешь даже выпить – за знакомство, за боевую дружбу, за победу. Возьми из моих запасов литр «лимонада», разрешаю. После пары кружек у него точно язык развяжется…

Шашков показал на пузатую флягу, стоявшую в углу, Соколов понимающе кивнул. «Лимонадом» в Красной армии называли слегка разбавленный водой спирт с витамином С. И приятно пить, и полезно. Александр Григорьевич почти каждый вечер употреблял граммов по сто, а то и больше… Он считал, что «лимонад» отлично помогает от многих болезней, например от простуды и желудочного расстройства, а еще хорошо успокаивает нервы. И спится после него просто великолепно! А то таких ужасов днем насмотришься, что всю ночь на топчане вертишься, глаз сомкнуть не можешь…

Майор часто бывал на передовой, и его всегда тошнило от вида и запаха гниющих трупов – как наших бойцов, так и гитлеровцев. Их почти не убирали – некому, да и опасно… Поэтому сладковато-тошнотворным запахом было пропитано все вокруг. Мертвые тела лежали вповалку, в несколько слоев, один на другом. Старые, еще с января-февраля, оставшиеся после первого наступления, и совсем свежие, мартовские. Русский – на немце, немец – на русском…

Шашков невольно вспомнил, как совсем недавно, пробираясь в какую-то часть, случайно наступил в лесу на убитого, вероятно, еще зимой, фрица. Нога мгновенно провалилась по колено в чавкающее месиво, снизу послышалось противное, сдавленное «уф» – вышел трупный воздух. Александр Георгиевич быстро выдернул ногу, брезгливо отчистил веточкой сапог и пошел дальше. Но противное воспоминание прочно засело в мозгу. И не давало спать…

Да, ощущений и впечатлений ему вполне хватало! Например, он до сих пор ясно видел, как летят в разные стороны куски лошади, в которую попала немецкая мина… Хорошо, что не в него, а в кобылку, которая тащила повозку, но все равно – крайне неприятно. Потом пришлось тщательно оттирать кровь с лица и снимать с шинели ошметки кроваво-сизых, скользких кишок… Изрядная же порция «лимонада» помогала все забыть. Ну, или, по крайней мере, почти все…

– Ты смотри, когда пить с Лепсом будешь, – предупредил Соколова майор Шашков, – не слишком-то сам злоупотребляй. А то знаю я тебя! И не болтай лишнего! А то как примешь на грудь, так начинаешь такую чушь нести…

– Что ты, Александр Георгиевич, – обиженно протянул капитан, – я свою норму знаю. Буду как стеклышко! А Лепса попробую напоить, это ты правильно мыслишь. Может, что и удастся вытянуть из него…

– Ладно, – согласился Шашков, – но не дави слишком откровенно, не настаивай. Если беседа не заладится, не захочет он с тобой откровенничать, свертывай. Чтобы не заподозрил чего… А то нажалуется командарму, и тот даст нам с тобой просраться. Все-таки – личный врач, доверенное лицо…

– Может, лучше за переводчика сразу взяться, за Градского? – предложил капитан Соколов. – Профессор какой-то, шпак… Ни грамма военного! Не то, что в Лепсе этом…

– Может быть, – согласился Шашков, – но сначала попробуй с капитаном…

– Я вот что подумал, – произнес через какое-то время Соколов, – и майор Злобин, и Лепс этот, да и вообще – вся их компания в большом фаворе, это видно. Андрей Андреевич им благоволит, держит возле себя. Но это странно: он же, как мне говорили, человек сухой, строгий, официальный, ни с кем никогда особой дружбы не водил. И к себе близко никого не подпускал. Ну, кроме женщин, конечно. А тут – такие отношения!

– Верно, странно, – согласился майор Шашков, – и вообще непонятно. Появились неизвестно откуда, сопровождают генерала, возят на своем броневике… Особенно капитан Лепс – не отходит от генерала ни на шаг, якобы заботится о его здоровье…

– То ли охраняет его, то ли под присмотром держит… – закончил мысль капитан Соколов.

Майор Шашков быстро взглянул на своего заместителя и подумал: «А ведь верно – может, они за ним еще и присматривают? Приставили к Власову людей, чтобы держали под приглядом… На всякий случай. Положение в армии сложное, не дай бог – окружат, отрежут…»

Тогда становилось понятно, почему он этих людей никого не знал. Это же наверняка спецы из центрального аппарата, из самой Москвы. Значит, там, в Ставке, не очень-то доверяют генерал-лейтенанту…

– А я еще слышал, – осторожно добавил капитан Соколов, – что Андрея Андреевича прочат на новую должность – командующего Ленинградским фронтом…

– Почему бы нет? – пожал плечами Шашков. – Он сейчас – заместитель Хозина, вполне может занять его место. Товарищ Сталин, говорят, им вполне доволен, считает хорошим полководцем. Смотри, какая крутая карьера – в сорок один год уже генерал-лейтенант! А если Андрей Андреевич станет командующим фронтом, то получит и генерал-полковника. Может быть, даже скоро. Раз уж ему благоволят…

Майор вспомнил, как генерал-лейтенант Власов часто подчеркивал, что имеет прямую связь с Москвой, со Ставкой. А о своем начальнике, Кирилле Афанасьевиче Мерецкове, отзывался несколько свысока, пренебрежительно: мол, звание у него большое, генерал армии, а вот способности… И многозначительно замолкал – думайте дальше сами. Такое мог позволить себе лишь человек, имеющий очень высокого покровителя. А кто у нас выше Верховного Главнокомандующего? Никого!

Разумеется, такие разговоры генерал Власов вел только среди своих, в очень узком кругу, ничего лишнего он на людях себе не позволял, выказывал Кириллу Афанасьевичу должное уважение, но все-таки… Всем же известно, что Верховный любит переставлять людей, тасовать, как колоду карт. Вполне может статься, что задумана очередная перестановка. Найдут для генерала Михаила Хозина какую-нибудь почетную должность и отправят подальше, а его место займет Андрей Андреевич – станет командующим Ленинградским фронтом. Да, все логично.

Значит, ни в коем случае нельзя ссориться с его людьми, и особенно – с личным врачом. Мало ли что тот нашепчет на ухо генералу! Не зря же Лепс что-то высматривает, вынюхивает, со всеми подолгу разговаривает… Очень подозрительный тип! Нет, надо разобраться аккуратно, тонко, с ювелирной точностью… Поэтому Соколова следует чуть-чуть придержать, осадить, а то, не дай бог, переусердствует, наломает, дубина, дров. Он же, когда пьяный, такое несет!

А отвечать придется ему, майору Шашкову. Вот уж не хочется! Значит, придется включаться в дело, брать, так сказать, под свой личный контроль…

Глава седьмая

Стрелять начали сразу, как только они подползли к краю болота. Вроде и двигались скрытно, хоронились, но поди ж ты – заметили, открыли огонь… Звонко, раскатисто ударил станковый пулемет, гулко забили минометы. Мины визгливо запели над редким лесом…

Иван тут же вжался в землю и затаился. Очень вовремя – рядом с ним с противным, утробным чавканьем вошла в торф фашистская мина. К счастью, не взорвалась – просто увязла в раскисшей земле. Такое часто здесь случалось – кругом же болота…

Иван выругался и оглянулся – все живы? Ефрейтор Трушев и рядовой Батаев, к счастью, тоже успели упасть на траву и не пострадали. Пулеметные очереди прошли выше, никого не задели. Значит, все нормально, можно идти дальше. Точнее, ползти.

Мешков махнул рукой – давайте, ребята, вперед, – и первым двинулся к берегу. К холодной, пахнущей илом и тиной воде. В пятнадцати-двадцати метрах от него, за неширокой протокой, находился небольшой остров, поросший хилыми березками и чахлыми кустиками. Но среди этой жидкой растительности лежало то, ради чего Мешков и решился на столь дерзкую вылазку, – убитый лось.

Сохатые были не редкость в здешних краях, встречались часто. Особенно в это время года, весной. Прежде, до войны, на них устраивали охоту – в основном для развлечения приезжего областного и районного начальства. Бывало, валили за раз по пять-шесть лесных великанов. Конечно, охотились в основном в мае, когда земля подсыхала и можно было добыть зверя без особого труда. И без риска провалиться по пояс в гнилое болото…

А теперь лоси свободно шастали по окрестным лесам и рощам. Им же все равно – война, не война… Животные, повинуясь вековому инстинкту, шли из чащоб, чтобы полакомиться свежими березовыми веточками и первыми нежными листками. Ну и, конечно же, попадали под пули, мины и снаряды – как немецкие, так и наши, советские.

И вот один из таких сохатых, крупный, матерый самец, лежал на крохотном болотном островке. Лось, видно, ночью переплыл протоку и стал жевать сочные зеленые побеги. Немцы услышали возню возле своего переднего края и открыли пальбу. Так, на всякий случай… Вот и подстрелили зверя, случайно, конечно, со страху. Они в последнее время вообще стали нервные, открывают огонь по любому поводу. Стреляют, что называется, в белый свет, как в копеечку, без разбору.

А все после того, как наши разведчики совершили дерзкий набег в их тыл и захватили штабного майора. Вот и палят теперь со злости, ведь вместе с тем штабистом наши парни утащили и гитлеровскую кухню с обедом, оставив несколько рот без горячей еды. Обидно было, конечно. И он, Иван Мешков, тоже приложил к этому руку…

А сегодня рано утром наши дозорные обнаружили убитого лося на острове и тут же доложили командиру роты, старшине Семенову. Тот поручил Мешкову достать сохатого – остров как раз напротив его позиций. Добыть зверя следовало непременно, ведь это триста-четыреста килограммов свежего мяса. Может, даже больше – лось-то здоровый, матерый. Хотя после холодной, суровой зимы местные сохатые и истощали изрядно…

Но все равно: мясо есть мясо, тем более что лосятина на вкус гораздо приятнее, чем старая, мерзлая конина, которой в основном и питались в последнее время бойцы Второй Ударной.

Однако добывать жесткое, полутухлое мясо становилось все труднее – то, что лежало под снегом, давно уже откопали и съели. Теперь искали остатки – что раньше не заметили или просто побрезговали взять. Иногда дело доходило даже до драки – когда сразу несколько групп находили кусок мороженой «гусятинки»…

В солдатские котелки теперь шло все, что могли найти, даже то, что раньше брезгливо отбрасывали в сторону, – скажем, кожа, копыта и кости. Их варили, заправляли мукой (если была) и ели. Если муки не имелось, то просто хлебали пустое, горячее варево с сухарями – тоже еда. При этом старались не смотреть на то, что остается на дне котелка – переваренная кожа, мослы… Но все равно – не пренебрегали уже ничем. Брезгливость – это первое, от чего человек избавляется на войне…

Иван получил от командира четкий приказ: как хочешь, но достань мне этого зверя! Его нам хватит надолго, все пойдет в дело! В общем, давай, Мешков, выполняй. И быстро – пока другие бойцы не обнаружили и не утащили…

Но легко сказать – выполняй! Остров хоть и близко, но под прицелом у фрицев, а те снарядов и мин не жалеют, обсыпают густо каждый клочок земли. А чего им, в самом деле, жалеть, подвозят регулярно и сколько надо. Как и горячую кашу с тушеным мясом или кусочками сала…

Иван вспомнил про трофейную еду и глубоко вздохнул: да, хорошо тогда поели, полопали немецкую кашку! Сытно, вкусно… А сейчас даже сухари доставляют нерегулярно, через два-три дня. Приходится растягивать, экономить, грызть по маленькому кусочку…

А разве после этого можно нормально воевать? Когда кишка кишке колотит по башке? И живот к спине прилипает…

Иван еще раз осмотрел лесное болото: протока хотя и неширокая, но вода в ней ледяная, а лодок и других плавсредств у них нет. Как же перебраться? Та же мысль, очевидно, пришла в голову и Тимофею Трушину, который подполз к Мешкову и показал глазами на остров:

– На чем переправляться-то будем? А, взводный? Вода-то холодная…

– Не трусь, Трушин, – схохмил Иван, – что-нибудь придумаем. Ты жрать хочешь?

Трушин утвердительно кивнул: конечно! Кто ж не хочет, особенно если это свежая лосятина…

– Значит, надо мозговать… – сказал Мешков.

– Может, зацепить сохатого чем-нибудь и к нам перетащить? – предложил Трушин.

– Чем? Веревок-то у нас нет…

– Можно из брезента сделать, – произнес Трушин, – у меня в запасе один кусок имеется, на полоски порежем и скрутим. Как раз хватит…

– Допустим, – согласился Иван, – ну, и что дальше? Как нам эту веревку к лосю привязать? Протока же, не переправимся!

– Я до войны фильм один видел, документальный, – задумчиво произнес Тимофей, – там про калмыцких пастухов рассказывали. Как они коней своих пасут… Так вот, калмык может любого жеребца веревочным арканом заловить. Набросит петлю на шею и тянет, а потом ноги жеребцу вяжет. Ловко очень!

– Ну, и что? – не понял Иван.

– Это я к тому, что наш Батаев – как раз из калмыков…

– Точно?

– Вроде бы…

Иван посмотрел на спрятавшегося в небольшой воронке Николая Батаева. Да, похоже. Тихо позвал:

– Батаев, ко мне!

Тот подполз, стараясь быть по возможности незаметным. Немцы стрельбу на время прекратили – вроде бы успокоились, но в любой момент могли начать снова.

– Вот что, Батаев, – сказал Иван Мешков, – идея одна есть…

Николай выслушал предложение Трушина и покачал головой:

– Не выйдет. Лось лежит плашмя, зацепить его не за что: рогов-то у него еще нет. Старые, сами видите, уже скинул, а новые не выросли. На чем веревку затягивать будем? К тому же я отсюда не доброшу, далеко очень. Тут особая ловкость и умение требуются…

– Так ты же калмык! – удивился Трушин. – Неужто не умеешь? Разве не пас в табуне лошадей?

– Верно, – слегка улыбнулся Батаев, – калмык. Но лошадей никогда не пас: родился и жил в Элисте, там же учился, закончил педагогический институт. До войны работал учителем в школе, преподавал математику и физику…

– Тьфу ты! – сплюнул Трушин. – И тут не везет! А так хорошо все придумал…

Батаев задумчиво посмотрел на остров, а затем предложил:

– Можно добраться на плоту. Сделаем небольшой, на одного человека. Переплывем потихоньку, обвяжем веревку вокруг головы или ног и перетянем на наш берег…

– А он не утонет? – с сомнением произнес Трушин. – Вдруг на дно пойдет?

– Нет, – уверенно произнес Батаев, – у лосей шерсть – как поплавок. Между волосинок – воздух, чтобы держаться в воде. Я в книге одной читал… Лоси, кстати, очень любят воду, часто плавают, в реках и озерах от гнуса и мошкары спасаются. Так что утонуть он никак не может…

– Я ему утону! – мрачно произнес Мешков. – Пусть только попробует! Сам за рога вытащу и во взвод приволоку. Чтобы столько мяса – и пропало? Не дам!

На том и порешили – строить плот: лес вокруг, ребята мигом сделают. Лишь бы выдержал одного бойца… Трушин вызвался сделать веревку – свить из брезентовых полос. Раз уж взялся за дело. И жрать очень хочется, а тут – столько дармового мяса…

* * *

Для подстраховки взяли с собой еще двух человек – Истомина и Борисова. Оба – сильные, здоровые парни, пригодятся тушу тащить. Сами напросились на дело – перспектива добыть лося их очень вдохновила…

Приготовили веревку, сделали плот – небольшой, как раз на одного человека. Связали несколько березок, положили сверху жердей и сухих веток, получилось вроде ничего. По идее, должен выдержать. Если боец не слишком тяжелый…

В качестве главного добытчика назначили Батаева – он же небольшого роста и совсем худенький. Ляжет на плоту и потихоньку переправится на остров. Там привяжет веревку к сохатому и подаст сигнал: тяните, парни! А они с этого берега перетащат лосиную тушу к себе. Лишь бы веревка выдержала, не лопнула…

На дело отправились в темноте, чтобы немцы не заметили. Ночь, к счастью, была сырой, с моросящим дождем и низкими облаками, в общем, то, что надо. Для вылазки – в самый раз. Гитлеровцы периодически постреливали и пускали вверх осветительные ракеты, которые с противным шипением взлетали вверх и зависали над болотом. А затем с тихим шелестом гасли одна за другой…

По лесу пробежали мелкой рысью, огибая убитых и разбитую технику, проваливаясь в воронки, форсируя с ходу лужи. Ватники, штаны, валенки – всё мгновенно стало мокрым, но к этому уже привыкли. Вечная сырость уже не вызывала никаких эмоций, кроме обычной, усталой досады. Опять на костре сушить! А одежда и так во многих местах уже с дырками – от огня и искр… Сколько ни зашивай – все равно появляются.

Главное – успеть бы добраться до лося, пока его другие красноармейцы не заметили и не уволокли. А то много желающих найдется! Голодные бойцы шастали по окрестностям, выискивая, чем бы поживиться. Увидят сохатого – и тут же захотят оприходовать. И доказывай, что твой… Кто смел, тот и съел! По поводу же гитлеровцев можно было не беспокоиться – те за лосем не полезут, не будут рисковать. Зачем? Им жратвы и так хватает, кормят сытно. А вот наши с голодухи могут пойти на любой риск…

Добрались до края болота, легли на траву, поползли. Двигались осторожно, с большой опаской, часто останавливаясь и прислушиваясь – не шевелятся ли фрицы? Услышат шум в роще и откроют стрельбу, закидают минами. Но те пока молчали. То ли спали, то ли просто прятались от дождя…

Вот, наконец, и протока. Кажется, все нормально: лось – на месте, на островке, чужих никого не видно, можно приступать. Николай Батаев скинул тяжелый, промокший ватник, снял штаны и валенки – чтобы плыть легче, если что. Винтовку тоже оставил на берегу – неудобно с ней на плоту, мешает. Лег на живот, взял в зубы конец веревки, оттолкнулся от берега и поплыл, загребая воду руками.

И при свете редких, мерцающих ракет постепенно приблизился к острову. Немцы не мешали, лишь изредка давали короткие очереди – для острастки. Но их стрельба была не опасна, пули в основном летели выше.

Наконец догреб до острова, сполз в высокую осоку, затаился. Хотел сразу двигаться к лосю, но тут немцы забеспокоились – что-то, видимо, все же услышали или заметили. Верх взмыли сразу три осветительные ракеты. А он на островке – как на ладони…

Но не растерялся, рванул изо всех сил и успел укрыться за тушей. Лег под самое лосиное брюхо и растянулся на земле. Вовремя – по острову гулко ударил пулемет, пули густо запели в воздухе. Несколько штук угодили в сохатого. Тому, понятное дело, было все равно – давно мертвый, зато спас Николая. Лосиная туша стала для него надежным прикрытием.

Батаев переждал тревогу, отсиделся, а затем осторожно выглянул из-за лося. И то, что он увидел, совсем не понравилось: к острову с немецкой стороны медленно приближалась лодка. Гитлеровцы!

То ли фрицы решили проверить на всякий случай остров, то ли тоже захотели полакомиться свежей лосятиной… Каша с тушенкой и салом – это, конечно, хорошо, сытно, но все же со временем приедается. А тут – лось, свежее мясо. Даже охотиться на него не надо – вот он, готовый, лежит всего в двухстах метрах от передовой на крошечном клочке суши.

Фрицам, видимо, пришла в голову та же идея, что и нашим бойцам: взять некое плавсредство и доставить сохатого к себе. Нашли где-то лодку – очевидно, изъяли у местных жителей, сели и поплыли. И сейчас медленно приближались к острову. Четыре человека, с винтовками. А против них – один Батаев, к тому же безоружный. Даже ножа с собой нет…

«Что же делать? – лихорадочно соображал Николай. – Плыть обратно? А как же лось? Товарищи ни за что ему не простят, что оставил фрицам столько мяса. И не просто оставил, а фактически сам отдал. Да за такое его злыми насмешками замучают, спасенья не будет. Голодные же они… Начнут дразнить: «Что, струсил, Батаев, сдрейфил, обделался, в штаны со страху наложил?» А он никогда трусом не был, никого не боялся, даже более сильных ребят – первым лез в драку и всегда отвечал обидчикам…

И Николай решился: «Эх, была не была, рискнем!» Быстро обвязал веревку вокруг лосиной ноги, затянул петлю потуже и крякнул три раза, подавая условный сигнал. Утки в здешних местах – не редкость, крик подозрения у немцев не вызовет…

Веревка зашевелилась – на том берегу услышали и стали тянуть к себе. Николай скользнул к воде, лег на плотик, посильнее оттолкнулся от берега и поплыл. Сзади послышалось шуршание – это двигался по мокрой траве сохатый. Медленно, но верно сползал в протоку. Вскоре туша полностью оказалась в воде и, слегка покачиваясь, поплыла к нашему берегу – как тяжелая, груженная доверху баржа…

В это время на остров вылезли фрицы. Батаев слышал их удивленные голоса – они недоумевали, где же лось? Только что был тут, и вот… Не мог же встать и уйти?

Наконец один из фрицев заметил плывущую по протоке тушу и замахал руками, показывая на воду. Гитлеровцы сообразили, что сохатого тащат к себе наши бойцы, и, естественно, пришли в негодование – добыча уплывает! Причем в буквальном смысле слова.

Послышалась резкая, отрывистая команда, и по нашему берегу ударили винтовочные выстрелы: не отдадим! Если даже не попадем, то хоть напугаем – уходите! А мы лося достанем и себе возьмем…