Текст книги "Тень безумия (СИ)"

Автор книги: Игорь Кравченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Глава 8

Империя Эларис 1389 год.

Сезоны сменяли друг друга наперегонки. Уроки и тренировки были в обыденном потоке дел. Доклады наместнику становились реже и менее информативными из-за зациклившихся событий. Турниры заканчивались закономерно: чемпион Дарст Новис, Шин Зе – второе место, закрывала тройку лидеров Лейна Сарансе. Их отношения застыли в определенный момент. Хайши чувствовал, что она разрывается между ним и имперцами, но в тоже время он знал – в их компанию он не вписывается. Дарст предпринимал еще несколько попыток завести его в свое «логово дружбы». После каждой победы в турнире имперец считал своим долгом взять бедного Шин Зе себе на попечение. Хайши испытывал внутреннее сопротивление к этим порывам Дарста, и каждый раз сбегал от него. В день их выпуска из Дизанса Шин Зе исполнилось двадцать лет. Тогда же он и увидел впервые императора Адиса. Правитель присутствовал на церемонии награждения лучших учеников. Особо приглядывался к инженерам, но и мечников стороной не обходил. От него хайши получил символический подарок в виде меча с гравировкой герба школы на рукоятке, и несколько напутственных слов.

– Я близко общаюсь с вашим наместником и мне очень приятно видеть, что хайши тоже прониклись нашей культурой. Когда мне рассказал о тебе директор, честно, не поверил. Сейчас же, смотря в твои глаза, я вижу отличного мечника. Вот, он теперь твой – император вручил ножны с клинком. – Он больше парадный, но надеюсь свое мастерство тебе никогда не придется использовать в реальном бою.

Адис произвел приятное впечатление на Шин Зе. А при взгляде на его энергетические потоки он увидел лишь подтверждение своим ощущениям.

После окончания всех церемоний перед хайши встал вопрос, о котором он уже давно задумывался: что дальше? Его первоначальная цель поступить и закончить школу выполнена. Он неплохо себя проявил в учебе и фехтовании. Новое указание наместника было туманным: «Ищи возможности». Хайши понял это буквально, как полную свободу действий. Оставалось только понять, что с этой свободой делать? Каковы его собственные желания? Взглянув глубоко внутрь себя, Шин Зе ничего не обнаружил. Он достиг своей цели стать мечником. Ему нравился азарт от соревнования с Дарстом, но после боя он тут же пропадал. Стремления быть первым среди лучших хайши не ощущал.

Перед тем, как уехать на родину, Лейна встретилась с ним.

– Ты еще не решил, чем займешься теперь?

Они сидели на скамейке у фонтана, в том самом месте, где впервые заговорили друг с другом. Ветер нежно поднимал ее пряди волос, в которых Шин Зе смог различить несколько седых.

– Пока останусь в столице.

– Не хочешь увидеться со своим мастером?

Хайши на мгновение замер.

– Не сейчас.

– Жалко, что спустя столько лет тебе все еще тяжело говорить о своих чувствах со мной, – убирая непослушные локоны за ухо, сказала она.

Что-то в этой фразе было неприятное. Шин Зе ощутил, как будто его грудь медленно царапают кончиком меча.

– А ты? Откроешь свою школу на островах, как приедешь?

Девушка заливисто рассмеялась. От этого хайши сразу полегчало.

– Нет. У меня еще хватает здравого смысла, чтобы осознавать свои реальные возможности, – с улыбкой, глядя ему в глаза, произнесла Лейна. – Сначала я сражу Дарста, а потом будет уже видно. Я еще приеду в империю навестить их. Надеюсь, и тебя увижу.

Хайши ничего не смог ей ответить.

– Ладно. Может потом на восточном материке побываю. Увижусь с твоим мастером за тебя. Очень уж мне интересно, какие истории он сможет рассказать о маленьком Шин Зе.

Не дав ему сказать, она обняла его. Хайши окаменел. Сердце вдруг начало сильно биться, словно он тренируется на пределе своих сил. Ее объятья вызвали в нем какое-то непонятное обволакивающее чувство. Это было и страшно, и приятно одновременно.

– Как же с тобой все-таки сложно, – отпустила его из своего нежного плена Лейна.

Подарив ему прощальную улыбку, она ушла, а Шин Зе все думал, какой отвар может подойти, чтобы избавиться от этого странного ощущения.

Денег он успел скопить прилично. Наместник был щедр все эти годы, но Шин Зе почти не на что было их тратить. Он покупал зерно для своих птиц и иногда брал на пробу различную еду. Вкус у хайши отсутствовал с детства. Для него любая пища была серой массой для утоления голода. Он думал, что имперская или северная кухня будут чем-то отличаться, но менялся лишь запах, а не вкус. Одно Шин Зе знал наверняка – деньги рано или поздно закончатся. Теперь он больше не может жить в общежитии и питаться в столовой Дизанса. Значит ему стоит найти работу. Оказалось, для хайши в империи не все двери открыты. Многие в столице брезговали нанимать представителей восточного материка, предпочитая им имперцев или северян. Когда он попытался устроиться в городскую стражу, над ним откровенно посмеялись. Шин Зе не понимал, что их в нем не устроило. В мастерстве владения мечом, он был явно не хуже имперцев. Единственное место, где его радушно приняли, это была лавка с отварами хайши. Мастер научил Шин Зе многим рецептам, но в империи ингредиентов для них не было. На помощь приходили северные купцы. Они привозили практически все виды трав и ограниченное число различных порошков. Наместник пристально следил, чтобы ничего лишнего не покинуло земель хайши. Эта лавка была с очень богатым ассортиментом товаров. Продавец был тоже хайши, но сама лавка ему не принадлежала.

– Он родом с островов Бахума, но уже давно живет в Эларе. Любит нашу культуру.

На стенах внутри лавки висели картины с различными пейзажами. В одном Шин Зе узнал священный лес, а еще было детальное изображение дворца наместника. Картины были написаны очень реалистично. Даже Шин Зе, который никогда не обращал внимания на живопись, проняло. Он нанялся помощником продавца. Целыми днями он фасовал травы и порошки по маленьким мешочкам. Работа требовала точности, но не представляла никакой сложности для Шин Зе. Пару раз заходил владелец лавки. У него были яркие зеленые глаза. Проверка его энергетических потоков показала, что в нем было больше от хайши, чем от северянина.

«Возможно, любовь к хайши у него в крови».

Через неделю до столицы докатились тревожные вести: на востоке людей поразила зараза. Доблестный рыцарь сэр Дьютос Регон, отвечающий за те земли, набирал добровольцев для помощи в борьбе с болезнью. Когда Шин Зе услышал про это, первой мыслью у него были слова наместника: «Ищи возможности». Побывать в других уголках империи казалось не такой плохой идеей. Тем более у Шин Зе есть полезные знания об отварах. Они точно должны остановить распространение хвори. Уверенность в своих лечебных средствах у хайши была не безосновательной. Народ с восточного материка всегда славился своим долголетием и крепким здоровьем. Все они с детства пили различные отвары для профилактики. Шин Зе был живым примером их полезности – за свои двадцать лет он ни разу не болел.

Поделившись своими размышлениями с лавочником, Шин Зе не встретил никакого недопонимания, а даже наоборот получил поддержку. С ним расплатились за уже сделанную работу. Эти деньги были возвращены обратно взамен на ингредиенты для отваров. Собрав свои немногочисленные вещи, Шин Зе отправился к фонтану первого округа. За столько лет заботы, птицы как будто научились читать мысли хайши. Когда они увидели своего хозяина, тут же спикировали с верхних веток деревьев ему на плечи. Сажать их обратно в клетку Шин Зе не хотелось. Он был уверен, что пернатые помощники последуют за ним куда угодно. Каждый получил небольшое угощение и немного ласки в виде поглаживания по грудке.

– Нам пора покинуть столицу.

Словно по команде они поднялись высоко в Небеса и стали кружить над местом, где стоял Шин Зе.

«Хорошо».

Хайши направился к воротам, где собирались все добровольцы. Пару раз он смотрел наверх. Птицы не отставали от него.

– Шин Зе!

«Кто-то звал меня?»

Он обернулся и увидел Элвара, единственного из компании Лейны, с кем Шин Зе ни разу не разговаривал за время учебы.

– Мы учились вместе в Дизансе. Я друг Дарста и Лейны – Элвар. Помнишь меня? – подошел к нему уже вплотную имперец.

Хайши медленно кивнул, размышляя о том, что могло понадобиться имперцу. Элвар в свою очередь продолжил односторонний диалог.

– Это конечно не мое дело, но я думал после учёбы ты отправишься к себе домой. Поэтому, очень удивился, увидев тебя.

«Просто любопытный. Но, как и все, желает отправить меня обратно».

– Я хочу остаться в империи, но в столице для хайши нету места в армии, – беспристрастным голосом сказал Шин Зе.

– Почему нету?

«Либо он притворяется, либо и правда не понимает. Лейна отзывалась о нем, как о прямолинейном человеке, не склонным к хитростям. В отличии от того же Дарста.»

– Мне пора, – не хотел тратить на него время хайши.

Шин Зе покинул Элар в первой колонне добровольцев. Он уже привык к стенам столицы, но сейчас нужно было двигаться дальше. Так он чувствовал. Среди людей тут были и имперцы, и северяне, и несколько хайши тоже мелькали в зрительном поле. Птицы продолжали следовать за Шин Зе. На привалах он отходил подальше от места стоянки и подкармливал их. По пути они прошли через несколько маленьких городов, пополняя там запасы. К ним присоединилось еще больше добровольцев. Это шествие уже смахивало на военный поход, учитывая, что их координацией занимались воины сэра Дьютоса. Конечным пунктом оказался пограничный город Лайдрек, к которому они шли больше двух недель. Что-то было не так. Шин Зе не увидел здесь никаких признаков болеющего города. Да и в других не было ни намека.

«Может за время нашего похода хворь отступила?»

На главной дороге в городе стоял небольшой конный отряд во главе с высоким златовласым имперцем. Со всех сторон от Шин Зе послышались шепотки:

– Доблестный здесь.

– Да нет, не может быть этого.

– Я видел его в столице.

– Это сэр Дьютос.

– Что он тут забыл?

– Да, это он, точно.

– Его земли. Где же ему еще быть?

– Твоя правда.

Колонна людей замедлялась и начала расти в ширь. Многим было интересно, что происходит.

Конь доблестного приблизился к толпе, разом заставив всех прекратить разговоры.

– Дорогие мои самоотверженные жители империи! Я рад вас всех тут видеть! Не ожидал, что соберется так много людей готовых помочь!

Аура этого человека была осязаема даже без глаз хайши. Добровольцы пропускали каждое его слово через себя.

– Простите меня, но я вас обманул! Никакой чумы не было на моих землях!

На удивление Шин Зе никто даже не кашлянул, услышав это.

– Но это не значит, что я призвал вас идти в такую даль просто так! Угроза есть! Она реальна! Наш мудрый император очень занят другими важными делами, и у него не хватает времени, чтобы оценить возможность нападения дикарей на наши земли! Вы все знаете, насколько они коварны! Возможно, у многих из вас кто-то погиб из-за этого отвернувшегося от Небес народа!

Хайши увидел в лицах присутствующих подтверждение слов Дьютоса.

– Я взял на себя смелость заняться подготовкой своей армии на случай внезапного нападения, но моих людей недостаточно! Поэтому я придумал эту маленькую ложь, чтобы собрать здесь самых честных и преданных! Собрать вас! Можете сейчас же развернуться и покинуть город! Вернуться обратно в свои дома, к семьям, друзьям! Но! Если вы останетесь, я позабочусь о вас, как о своих людях! Восток славится своим радушием! Каждому найдется место, и работа!

Последние слова попали даже в Шин Зе. Доблестный произвел гораздо больше впечатления, чем сам император.

«Может его действия и идут в разрез с решениями Адиса, но по крайней мере по нему не скажешь, что он не готов взять на себя ответственность за это».

Никто не ушел. Более того, каждый день прибывали еще люди. Тихий город быстро наполнялся жизнью, как река, питающая почву для растений. Мастеровые открывали везде свои лавки, кузнецы делились друг с другом опытом в ковке оружия, лекари обучали всех желающих своему ремеслу. Перед Шин Зе снова встал выбор: поделиться своими знаниями об отварах, как он изначально и планировал, или вступить в армию к сэру Дьютосу. Про убийство дикарей или кого-либо еще он не думал. Его мысли постоянно крутились вокруг того, чтобы заменить свой парадный меч на боевой. Звуки ударов молотов кузнецов еще больше подталкивали Шин Зе к этому решению. В нем все еще была неуверенность, что его примут, основанная на прошлом опыте, но страха неудачи он не чувствовал. Вытащив из мешка завернутый в ткань подарок императора, и опоясавшись им, Шин Зе направился в военный лагерь для рекрутов, который организовали за городом. Там было расчищено несколько полян для тренировок, а воины и новички жили в равных условиях в небольших шатрах. Только один из них выделялся своим размером. Сомнений кому он принадлежал ни у кого не возникало. Время было не совсем удачное для записи – уже стемнело и люди расходились по своим маленьким жилищам. Часовые стояли по всему периметру лагеря, как будто ждали, что дикари могут напасть даже со стороны столицы. Возможно, это было частью обучения рекрутов. Когда Шин Зе приблизился к лагерю его сразу же остановил воин с факелом.

– Стой! Кто такой?

– Пришел записаться в армию, – невозмутимо ответил хайши.

Часовой подробно рассмотрел Шин Зе. По его виду было сразу заметно, что он очень удивлен, и не знает, как поступить.

– Э-э-э… Ты ведь хайши, да?

– Да.

– А это у тебя меч?

– Меч.

Более глупого диалога у Шин Зе еще не было.

Воин изобразил гримасу старательного размышления. На его плечо легла рука, заставив того вздрогнуть.

– В чем проблема? – спросил строгим голосом низкий коренастый имперец.

– Сэр! Пришел хайши. Хочет записаться в армию!

– Пропусти его. Сэр Дьютос еще не спит.

– Есть!

Часовой отступил в сторону, давая пройти Шин Зе.

– Я сам его провожу. Оставайся на посту.

– Есть, сэр!

Хайши был очень удивлен, что доблестный лично принимал рекрутов.

«Или это из-за моего происхождения?»

Провожающий его воин, не произнес ни слова, пока они не дошли до большого шатра.

– Еще один рекрут, – серьезным тоном произнес он.

– Благодарю, Менфлик.

Дьютос повернулся к Шин Зе, и на его лице появилась довольная улыбка.

– Так-так-так. Давно у меня не было таких интересных рекрутов, – поглаживая подбородок, произнес он. – Если честно, то ты такой первый на моей памяти. Можно взглянуть на твой меч?

Хайши подошел к доблестному, обнажая оружие. Взял его за лезвие и протянул рукоятью вперед. Дьютос взял меч и с интересом его осмотрел.

– Такие дают не каждому. Я тоже в свое время учился в Дизансе. Какое место в десятке у тебя было?

– Второе, в течении трех лет.

Доблестный пристально посмотрел в глаза хайши, чтобы убедиться не врет ли он.

– Это очень хорошо. Я бы даже сказал большая удача для меня заполучить такого мечника, – смотря на свое отражение в лезвии, сказал Дьютос. – Что побудило тебя вступить в мою армию?

– В столице меня не воспринимали всерьез.

– Как знакомо, – улыбнулся доблестный.

Он передал меч обратно хозяину.

– Что ж, добро пожаловать в восточную армию. Менфлик найдет тебе свободное место и выдаст все необходимое.

– Благодарю, – почувствовал неожиданное облегчение хайши.

– Ты не назвал своего имени.

– Шин Зе.

Доблестный протянул ему свою руку.

– Дьютос Регон, можно просто сэр, – с улыбкой произнес он.

Хайши пожал его ладонь и осознал, что быстро проникся доверием к этому человеку.

Интерлюдия. Шань До

Восточный материк хайши 4120 год.

Капельки пота стекали по лбу юноши. Но это было не из-за физической тренировки, а от напряженного мыслительного процесса. Наместник сидел напротив с кружкой чая. Он внимательно наблюдал за своим приемником.

– Сегодня чудесная погода, Шань, но, если ты будешь так долго думать над каждым ходом, мы можем просидеть тут до захода солнца.

Шань До осторожно вытянул руку над игральной доской и неуверенно поставил на нее плоский черный камешек. Хано До мгновенно сделал ответный ход белым камешком. Юноша нахмурился. По его лицу было видно, что он вот-вот взорвется.

– Всегда есть выход, даже в тех ситуациях, где кажется его нет. Посмотри на доску, подумай еще раз.

Ноздри Шань До расширились от злостного сопения.

– Я ничего не вижу!

Наместник отпил из своей кружки так, будто именно чай помогал ему делать выигрышные ходы.

– Тогда почувствуй. Что говорит тебе голос Небес?

– Он не знает, как играть.

– А ему интересна игра?

Юноша недовольно покусал нижнюю губу.

– Да.

Спустя пол года, после того как Шань получил силу Небес в голове снова возник знакомый шепот.

– "Шшшшань«.

– «Я думал ты вернулся на Небеса! Что случилось? Что ты со мной сделал?»

– «Ты коснулся меня… и так получччилось, чччто я стал топой».

– «О чем ты? Я это я!»

– «Хшшшшшш…Хшшшшш…»

Звук в голове напоминал Шань До шелест листвы.

– «Ты, это, мы,» – пытался донести свою мысль голос Небес.

– «Это навсегда? Или ты сможешь выйти из меня?»

Затянувшийся ответ, заставил юношу понервничать.

– «Не снаю».

В этот раз Шань До сразу же рассказал обо всем наместнику. Тот был очень заинтересован и задавал много вопросов сердцу леса через своего приемника. Но голос Небес не смог ответить ни на один из них. Это совсем не расстроило Хано До. А вот Шань До напротив – был разочарован. Он понимал, что сердцу леса было еще сложно воспринимать некоторые слова. Юноше все же хотелось узнать побольше о тайнах мироздания и Небесах.

– Зачем вы отправили Шин Зе в империю? Небеса сказали вам так сделать?

Шань До вознамерился сегодня получить ответ хотя бы на один свой вопрос.

После еще одного глотка чая наместник ответил.

– Это было мое собственное решение. Наша страна кажется обособленной из-за отдаленности от центрального материка и северных островов, но это не значит, что события происходящие там не влияют на нас. Порой, от простой ряби на воде может образоваться большая волна, которая не оставит никого безучастным.

– Но почему именно империя? Почему ему нужно было стать мечником?

Хано До улыбнулся.

– Тринадцать лет назад мне приснился сон. Он был… необычным. Поэтому я принял такое решение.

Шань До сгреб несколько камешков с доски и сжал их в кулаке. Послышался треск и из щелей между пальцами посыпался песок.

– Гнев тебе ничем не поможет, а только сделает хуже.

– Вы все время избегаете правды! Не говорите ничего конкретного! Как мне не злиться?! – вскочив со стула, прорычал он. – Разве я не ваш преемник?

«Хшшшшшш…Хшшшшш…»

Шелест в голове умерил пыл юноши. Наместник продолжил невозмутимо пить чай.

– Каждый понимает волю Небес по-своему. В отличии от меня, ты можешь достичь гораздо большего в ее понимании. Но тебе придется, для начала, научиться спокойно слушать. Иначе своей силой ты можешь навредить окружающим, – спокойно продолжил наместник.

Шань До рухнул обратно на стул. Маленькие птицы приземлились на крышу беседки. У одной из них на лапке было привязано послание.

– Я хотел найти остальных и прокатиться по волнам великого океана на корабле…

– Наместник не может покидать материк. А найдя другие голоса Небес, чтобы изменилось для тебя?

– Может они смогли бы рассказать нам больше, – пробурчал по-детски преемник.

– А ты не думал, что может они сами найдут тебя?

Глаза Шань До загорелись.

«Он праффф. Тепе не кута спешшшить».

– Ты все еще можешь победить. Только найди правильный ход, – сказал Хано До, поглаживая птичку, спустившуюся с крыши беседки на стол.

Глава 9

Империя Эларис 1397 год.

Элвар гнал Вьюна изо всех сил. Следом за ним мчался Шин Зе и около сотни конных рыцарей.

«Только бы успеть».

Император в тот же день покинул столицу, когда пришли вести о нападении на Лайдрек. Элвар не желал тратить драгоценное время, взяв с собой только часть опытных рыцарей из императорской гвардии. Другая должна была оставаться в Элваране и следить за порядком.

– «АРМИЯ ТЕБЕ НЕ ПОНАДОБИТСЯ. ЛИБО ОНИ СДАДУТСЯ САМИ, ЛИБО УМРУТ!»

– «Нельзя недооценивать миран. В прошлый раз им с легкостью удалось захватить самый защищенный город в империи».

– «ТОГДА Я ПОКАРАЛ ИХ ВСЕХ! И МОГУ СДЕЛАТЬ ЭТО ВНОВЬ».

Пока они были в пути Шин Зе получил еще одно сообщение. Маленькая черная птичка смогла найти их в дороге, но тогда Элвар не придал этому значение. Послание было важней.

– «Они отпустили мирных жителей! Значит с ними можно вести диалог. Нужно выслушать их. Я не дам трагедии Дуарана повториться».

– «ВЫСЛУШАТЬ ИХ? У НИХ УЖЕ БЫЛ ОДИН ШАНС, КОГДА ТЫ ОТПУСТИЛ ИХ НА ВОЛЮ. БОЛЬШЕ РАЗГОВОРОВ НЕ БУДЕТ!»

Император стиснул челюсти и стеганул поводьями Вьюна, подгоняя его еще больше ускорить темп. Элвар понимал, что это его вина.

«Еще можно все исправить…»

Небесный меч раздраженно вибрировал у него на поясе.

Топот несколько сотен сапог, поднимающихся по лестнице на стену, бил по ушам Лиджета.

«Мерзко, мерзко, мерзко»!

У вожака миранов пересохло горло. Он взял в рот последнюю кислую травинку и начал в ускоренном темпе ее жевать. Стало ли ему от этого легче? Вовсе нет. Маленькие белые шрамы на правой руке начали зудеть. Лиджет получил их еще в детстве, когда отец учил его стрельбе из лука. Он стегал сына маленьким прутиком до крови по руке, натягивающей тетиву. Стоило Лиджету немного расслабиться, он сразу получал жгучий удар. Теперь, вожак снова почувствовал эту боль. С одной стороны, он был рад, что ожидание наконец-то закончилось. С другой – страх вгрызался в его ноги, заставляя подниматься еще медленнее.

«Все получится! Мы готовы: луки есть, стрелы есть, камнеметы есть, запасы еды есть».

– Лидж! Ты чего там копаешься?! Вожак должен быть самым первым на стене!

«Когда он успел меня обогнать?»

Форти был уже на верху и что-то жевал.

Армия императора быстро приближалась к городу. Из-за поднимающейся пыли их численность определить было невозможно.

– Там столько послушных коней, – мечтательно произнес Второй. – Жалко будет если их всех каменюками расплющит.

Лиджет громко сглотнул. Горло все еще было сухим. А вот судя по Форти, он не волновался вообще. Вожак почувствовал зависть к своему другу. Стена имела приличную ширину, и лучники расположились на ней в три ряда. Мираны уже успели отработать построения на ней за несколько дней до этого. Через десять минут имперская конница достигла города. Их было мало.

«Возможно, это только голова армии, а основные силы подойдут позже».

Близко никто не подъезжал. Они построились в две линии по пятьдесят рыцарей. Одеты они были в легкой броне, а не тяжелой как предполагал Лиджет. По плану они должны были лениво обстрелять их, пока те не подойдут на досягаемую дистанцию камнеметов. Орудия уже были взведены и заряжены валунами. Инженеры хмуро смотрели наверх, медленно поворачивая деревянные рычаги, и шестерни нехотя приходили в движение, захватывая своей работой всю конструкцию. Со стены им подавали сигналы для корректировки цели, одетые как мираны северяне. Вместе с камнеметами, двумя сотнями лучниками, и надежной защитой города любой бы другой подумал, что победа у него в кармане, но Лиджет сомневался.

«Может подождать прибытия всей армии? Они не стали атаковать сразу и не проверили восточные ворота. Лестниц они тоже не привезли. Как они будут атаковать?»

– Глядите!

По стене прошла волна изумления. От армии отделилось два всадника. Оба были в темной одежде и без брони и щитов. Не доезжая немного до ворот один из них, спешился и пошел дальше пешком. По мере приближения стал заметен блеск парящих за его спиной пяти мечей. Второй всадник остался на месте и держал за поводья лошадь первого.

– Небеса! Лидж, ты видишь это? Или я отравился этой проклятой булкой и у меня галлюцинации? – показывал пальцем вниз Форти.

Лиджет видел тоже, что и все: избранного Небесами правителя империи Эларис Элвара Люрэна.

– Не стрелять! – на всякий случай приказал вожак. Хотя все были настолько заворожены императором, что забыли про свои луки.

– Ты вожак миран?! – посмотрел Элвар прямо на Лиджета. Даже с такого расстояния золотые глаза императора прожигали до дрожи.

– Это Лиджет! Самый лучший охотник и вожак восточных миран! – представил его регалии Второй. Улыбка друга придала Лиджету сил. Он прочистил горло и сделал несколько крупных глотков.

– Да, это я!

– Что вы хотите?! – продолжил спокойно Элвар.

Этот вопрос был столь неожиданным, что выбил вожака из реальности.

«Это точно император? По всем признакам это он! Почему он задал этот вопрос? Разве он не привел армию, чтобы уничтожить нас? Может он вовсе не желает нам зла? Он освободил всех миран из рабства. На нем нет брони. Я могу выпустить в него всего одну стрелу и…»

– Какие у вас требования?! – выдернул Лиджета из размышлений император.

– Вы освободили горожан и, насколько мне известно, никто из них не пострадал! Значит, с вами можно договориться!

Казалось, все глаза миран смотрели на своего вожака. Его руки вспотели, а лук чуть не выскользнул из рук.

– Вы отняли у нас все плодородные земли! Мы голодаем! У нас много больных и немощных людей, искалеченных годами рабства. Многие из нас не переживут этой зимы! Нам нечего терять, и мы пришли вернуть свое!

Форти смотрел на Лиджета с серьезным выражением лица и поднятым кулаком. Сейчас бы он мог сказать что-то наподобие: «Так его вожак! Пришел тут император, думает мы ему двери сразу откроем? Упал наверное со своего высокого трона и головой повредился». Но сказал он другое.

– Разве наш вожак не прав? – обратился Второй ко всем миранам.

Лучники на стене заревели в знак одобрения. Лиджет чувствовал их поддержку. Она придала ему уверенности и злости за всю ту несправедливость, которая постигла его народ. Небесный меч в ножнах императора зловеще задрожал, но Элвар не обращал на него внимания.

– Хорошо! Я верну вам земли!

Бурлящая мгновение назад стена, погрузилась в тишину.

«Хорошо?!»

Вожак не мог поверить своим ушам. «Может ему все это снится?», но император повторил снова.

– Я верну вам земли и постараюсь наладить торговые отношения с вашим народом! Уверен, нам есть что предложить друг другу!

У Форти отвисла челюсть. Но затем он быстро пришел в себя.

– Еще нам нужны послушные лошади!

Элвар улыбнулся.

– Это можно обсудить!

Лиджет пристально смотрел на императора.

«Неужели все так просто? Может и не стоило захватывать город? Похоже его и правда выбрали Небеса».

Мираны начали бурно обсуждать изменившуюся ситуацию. Из-за этого шума никто не услышал звук щелчка, запускающего камнемет. Вожак почувствовал, как в спину врезался ветер, заставив качнуться его вперед. Рассекающий Небеса валун, расталкивая воздух, с гудением пронесся над головой

Элвар смотрел, как смерть, будто в замедленном времени приближается к нему.

«Камень?»

ДЗО-О-О-О-Н-Н-Н-Н!

Император не понял, когда его рука вытащила меч и ударила им плашмя по огромному камню, который мог раздавить его насмерть. Ещё большее удивление вызвало то, что валун отлетел обратно и пробил стену насквозь, а запястье руки, державшей меч, начало немного болеть.

«На тренировках с Дарстом бывало и хуже» – промелькнула смешная мысль у Элвара.

В это время большая часть людей на стене попадала на колени, а кто и вовсе свалился вниз, но были и те, кто устоял. Они с благоговейным страхом смотрели на императора. Даже поднявшаяся кругом пыль не смогла скрыть сияние его золотых глаз. Лиджет не мог оправиться от шока. Он даже выронил свой лук.

«Что они творят?! Я не отдавал приказа стрелять!»

– Небеса свидетели! Он отбил его мечом! Ты видел это?! Видел?! – Второй тряс друга за плечо, пытаясь привести в чувства.

Его крик еле достиг ушей Лиджета, сквозь зловещий звон, продолжающий исходить из Небесного меча.

«ОНИ ВСЕ УМРУТ!»

Ещё несколько щелчков и новые камни полетели в императора. В этот раз Элвар был уже более осмотрителен. Он сразу же отпрыгнул назад. Прыжок вышел очень внушительным. В какой-то момент показалось, что Элвар летит и его ноги больше никогда не коснутся земли. Валуны разбились вдребезги друг об друга. Осколки разлетелись в разные стороны, а от сильного грохота многие лошади встали на дыбы. Император остался невредим. Пока камни были еще в полете четыре меча доблестных рванули вперед по траектории стрельбы камнеметов. Залетев за стену, они начали сразу же крушить орудия в щепки. Северяне, увидев эту картину, сразу побежали к заранее приготовленным лошадям и умчались в сторону восточных ворот.

Сознание Элвара словно раскололось на части. Он чувствовал страх людей, как мечи прорезают мягкую древесину, и накатывающую волну ненависти. Она карабкалась все выше по горлу, намереваясь вырваться из тела. Император упал на колени, пытаясь вдохнуть как можно больше воздуха. Шин Зе оказался рядом и присел подле него.

Лиджет переводил взгляд то на императора, то на дыру в стене, то на летающие мечи, сражаться с которыми было чистым безумием.

– Лиджет! Что нам делать?!

Форти был напуган. Никогда еще в жизни вожак не видел своего друга таким.

«Это все северяне! Нам всем конец! Он так просто это не оставит! Если только…»

Лиджет все еще мог убить императора.

«Так, ветра нет, видимость приемлемая, расстояние не слишком большое, цель неподвижна. Я смогу».

Он поднял свой лук и вложил в него стрелу. Пыль все еще мешала чётко прицелиться, но Лиджет был уверен в себе, как никогда. Форти смотрел на него безумными глазами.

«Уверен, что ты не сможешь придумать историю лучше, чем эта».

– Передай всем, чтобы отступали к поселению.

В этом приказе не было нужды. Мираны были настолько напуганы силой императора, что бежали со всех ног, бросив свое оружие. Вожак встал в стойку. Момент был просто идеальным. Элвар все еще стоял на четвереньках на земле. Возможно его настигли осколки камней и ранили. Времени сомневаться не оставалось. Лук натянулся и заскрипел, моля о пощаде. Взгляд Лиджета был устремлен к своей цели, а мышцы рук напряжены до предела. Стрела сорвалась с радостным слуху свистом, а тело тут же расслабилось, но затем напряглось снова.

«Еще одну».

Он вставлял в лук следующую. Последний парящий меч Элвара словно услышал призыв стрелы и полетел навстречу. Разрубив её на подлете, он устремился с ещё большей скоростью к ее владельцу. Форти, словно почуяв опасность, сильно дёрнул за штанину друга. Лиджет буквально разминулся со своей смертью, упав на Второго.

– Ты попал?

– Я?

Зрачки вожака были расширены. Он взглянул на свою правую руку. Меч успел срубить ему мизинец и содрал плоть до кости по локоть. Кровь быстро стала заполнять маленькие трещины стены. Шок прошёл мгновенно, а на его место в голову врезалась, словно таран, жуткая боль. От неё Лиджет сразу же потерял сознание.

– Лидж, ты чего?! – истерически закричал Форти.

Он стал бить его по щекам, но тот не приходил в сознание. Рана выглядела ужасно, а кровь все текла и текла. Второй снял с себя рубаху и намотал ее на искалеченную руку друга.