Текст книги "Тень безумия (СИ)"

Автор книги: Игорь Кравченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Глава 12

Империя Эларис. Элар 1390 год.

Шин Зе просидел на скамейке всю ночь. Первое чувство, которое к нему вернулось, было тепло от восходящего солнца. Оно успокаивающе поглаживало его по спине.

Хайши медленно поднялся. Слабость присутствовала во всем теле. Сознание тоже было не в лучшем состоянии. Шин Зе принял решение отправиться на ближайший постоялый двор и отдохнуть как следует. Он шел медленно и смотрел только себе под ноги. Вчерашние события казались ему дурным сном, хоть он и не спал. Неожиданно что-то уперлось ему в плечи, мешая идти дальше. Хайши поднял свой взор на державшего его человека.

– Капитан? С вами все в порядке? – обеспокоенно произнес Хорт.

Для него было нетипично проявлять свои эмоции, как и для Шин Зе.

– Что ты хочешь? – подумав еще мгновение добавил. – Я в норме.

Лицо подчиненного снова вернуло свой безразличный ко всему вид.

– Сэр Дьютос будет делать какое-то объявление в своем имении. Ваше присутствие… желательно.

Мысли хайши начинали потихоньку приходить в порядок.

– Ты знаешь где оно?

– Да, капитан. Следуйте за мной.

Долго идти не пришлось. Обитель рода Регон находилась в первом округе столицы. Огромные золотистые ворота были открыты нараспашку и радушно принимали не выспавшихся воинов. Пришло много людей. В толпе хайши заметил Лонса с пустыми глазами. Шин Зе тут же отвернулся от него. Теперь он мог понять его боль. Хорт стоял неподалеку от своего капитана, больше следя за ним, чем за вышедшим во двор Дьютосом. Доблестный был не один, а как всегда, со своей правой рукой – Менфликом. Строгий взгляд которого мог заставить воинов выпрямить спины и забыть про сон.

Дьютос обвел руками присутствующих и начал свою речь.

– Мои преданные воины! Я собрал вас всех здесь, чтобы сообщить очень важную новость! По просьбе совета и лично самого императора мы займемся восстановлением Дуарана! Нам следует как можно быстрее закрыть брешь в наших границах, пока дикари не додумались этим воспользоваться! Командиры должны организовать своих воинов для похода к завтрашнему утру! Постарайтесь никого тут не забыть! Лишних рук у нас нет!

Хайши не сомневался в дисциплине воинов. Даже если кто-то задержится в городе, то потом нагонит их в пути. Потерять место в армии доблестного было бы несмываемым позором. Шин Зе новость об отъезде из столицы принесла облегчение. Ему уже не терпелось покинуть это проклятое место, которое окрасило все чувства и воспоминания в темные тона. Спать уже не хотелось, но он понимал, что усталость потом возьмет свое. Для него лучшим вариантом будет отдохнуть сейчас, пока есть на это время. Тем более, его оба подчиненных уже были в курсе всего, и о них волноваться не стоило. Хайши возобновил свой путь на постоялый двор. Но судьба, словно посмеялась над ним. Шин Зе кто-то окликнул.

– Постой!

Это был Элвар. Он воспользовался замешательством хайши и подбежал к нему.

– Где ты был все это время? – продолжил имперец.

Желание общаться с Элваром напрочь отсутствовало. Более того, Шин Зе снова начинал злиться на него.

– На восточной границе.

– Там тоже было нападение? – никак не отставал друг Лейны.

«Что за идиот?»

– Нет.

Элвар удивленно уставился на него. А именно на его форму. Поняв, к чему ведет собеседник хайши начал объяснять, как ребенку:

– На востоке ценят способных и преданных людей. Но также большую роль сыграли рекомендации от лорда Санваса.

Последнее утверждение было ложью. Шин Зе сам не знал зачем соврал. Может для того, чтобы директор Дизанса тоже отправил надоедливого имперца куда подальше. Элвар стоял молча, но по его глазам было видно – уходить он никуда не собирается.

– Когда пришли новости с запада нас перебросили сюда, – продолжил хайши.

– И что ты будешь делать дальше?

– Нас отправляют в Дуаран помогать строить временные укрепления.

Во взгляде имперца загорелся огонек надежды.

– Я хочу поехать с вами.

«Только не это».

Еще раз посмотрев на Элвара, Шин Зе сжалился.

«Он не виноват в произошедшем. Откуда во мне взялась эта злость?»

– Если хочешь, чтобы я просил за тебя, с пьянством нужно будет завязать, – очень строго произнес он.

– Я больше не притронусь к этой дряни. И жалеть себя тоже не буду, – он с вызовом посмотрел в глаза хайши.

– Хорошо. Я поговорю с сэром Дьютосом, на счет тебя. Вечером зайду. Будь дома.

Пришлось снова возвращаться обратно. Возникла мысль просто соврать имперцу: сказать, что он не нужен в армии доблестного. Но эта затея сразу вызвала омерзение у Шин Зе. Даже если Элвар ему не нравится, это не должно закрывать возможность имперцу служить Дьютосу. Хайши сам мало кому нравился, но доблестный был к нему очень добр, прям как мастер Боу.

Разговор с доблестным вышел скоротечным. Похоже ему было сейчас не до бесед. Он просматривал одну стопку бумаг за другой, а строгая женщина подсовывала ему еще новых. Дьютос не отвлекся от чтения, когда Шин Зе пришел к нему с предложением взять горе-имперца. Казалось, доблестный вовсе не замечал хайши, терпеливо ожидающего ответа. Но через пару мгновений он все же сказал:

– Нам пригодится любая помощь. Тем более, единственный выживший может оказаться очень полезным.

После этого визита хайши наконец-то смог добраться до заветной кровати. Аккуратно сняв свой меч с пояса, он поставил его в угол крохотной комнатки. Но практически сразу передумал – положил рядом со спальным местом на пол. Когда голова Шин Зе коснулась подушки, он сразу отключился. Мозгу не хватило сил, чтобы придумать хоть какой-нибудь несуразный сон. Лишь тьма окутывала разум хайши, а через мгновение исчезла и она. Он открыл глаза, сразу начал нащупывать в кармане часы. Оказалось, Шин Зе проспал уже больше восьми часов.

«Нужно сообщить имперцу».

Сон смог снова заморозить его чувства. Даже слишком. Все переживания и злость ушли, будто никогда и не гостили в душе мечника. Вид потрепанного Элвара, открывшего дверь, не вызывал больше никаких эмоций. Хотя что-то глубоко внутри Шин Зе пыталось прорваться. Маленькое несуразное чувство. Жалость. Теперь хайши мог проводить параллели между собой и другими людьми. Новообретенная способность ему не понравилась. Слишком отдавала неприятной горечью.

– Не передумал?

– Нет, – твердо ответил Элвар.

В этот раз Шин Зе решил соврать имперцу намеренно, но с благой целью. Воспоминание о Лейне всплыли сами собой. В них она рассказывала об интересах своих друзей. Этим знанием он решил воспользоваться, чтобы облегчить муки Элвара.

– Завтра мы покидаем столицу. В семь утра будь с вещами у западных ворот. Я сказал, что ты хорошо обращаешься с лошадьми. Будешь следить за ними, пока мы не прибудем в Дуаран.

Лицо имперца сменило решимость на удивление. В миг его замешательства Шин Зе решил сразу уйти.

«Если выпить отвар перед сном, то я должен полностью восстановиться к завтрашнему утру».

Новый день начался с приятных, для хайши, хлопот – сборов в дорогу. Шин Зе проснулся за несколько часов до намеченного срока. Первым делом он решил перекусить. Желудок, пустовавший целые сутки, обиженно урчал. Сонный хозяин постоялого двора увидев мельком имперский серебряник в руке хайши, сразу взбодрился и умчался на кухню. Шин Зе еще никогда не чувствовал такого удовлетворения от приема пищи. Раньше он не испытывал голода, поскольку соблюдал свой режим питания. Усталость от тренировок с детства воспринималась, как должное, а вот с моральной – дела обстояли иначе. Хайши был вымотан и чувствовал необъяснимую тяжесть внутри груди. Он достал свой мешочек с травами и щедро набросал несколько крупных щепоток в кружку с кипятком. По помещению мгновенно разошелся нежный, сладковатый аромат. Правда хозяин совсем не обратил на него внимание. Он увлеченно потирал фартуком полученную серебряную монету. Шин Зе сделал первый глоток, затем еще и еще. Отвар не мог исцелить его душевные раны, но хайши верил в обратное. Он смог убедить самого себя в этом и подавить неприятные чувства.

У ворот начали потихоньку собираться люди Дьютоса. Шин Зе нашел группу конюхов и обрадовал их новостью о лишней паре рук. После этого у него мелькнула мысль, что он не может распоряжаться тем, кто какую работу должен выполнять в армии доблестного. Но тут же привел себе аргумент в защиту: «Пока мы будем в пути никому до этого не будет дела, а как прибудем на место, доложу Дьютосу».

Элвар появился вместе с подчиненными хайши. Шин Зе передал имперца в руки конюхам и здесь же оседлал своего коня.

Путь до Дуарана оказался значительно больше, чем он предполагал. Их сильно замедляла длинная колонна из сотни телег. В них было все: от еды и одежды до инструментов и досок, необходимых для восстановления города. Каждый вечер они устраивали лагерь прямо на дороге. Со стороны светящийся пути казался самим проведением Небес. Шин Зе занимался обходами в это время и докладывал Менфлику о необходимом ремонте оси телег или о других проблемах. На глаза хайши часто попадался Элвар. Он отдавался полностью своему делу. К лошадям он проявлял такую заботу, которую Шин Зе не видел даже по отношению к людям. К своим птицам он просто привык. Когда гладил их, не испытывал никаких чувств. Хайши лишь повторял за наместником. Но сейчас, наверное, испытывал зависть к имперцу. Шин Зе захотелось испытать подобную привязанность к кому-нибудь… Внезапно всплывшее в памяти лицо Лейны, больно резануло по сердцу. Хайши сразу запрятал образ девушки в самый отдаленный уголок своей души.

Дуаран показался на рассвете одиннадцатого дня. От города осталось одно название. Шин Зе был потрясен масштабом разрушений. Они проезжали мимо гигантских огрызков домов, которые неведомой силой были вырваны из своего привычного места. Хайши, оглядываясь по сторонам, ощутил непонятное волнение.

«Это не могли сотворить люди. Как Элвар смог выжить здесь?»

Он замедлил ход своего коня, чтобы отыскать в движущейся колонне имперца.

– Когда доберемся до окраины, разобьем лагерь. С этого момента, тебе больше не нужно будет заниматься животными. Хорошенько отдохни. Завтра будет много работы.

Элвар кивнул. Его глаза смотрели только вперед. В них отражался призрак былого Дуарана.

«Где они?»

Шин Зе искал на Небесах своих птиц, но их не было. В какой-то момент он упустил пернатых помощников из виду. Они не появлялись целый день. Такое поведение для них было нетипичным. Лошади тоже вели себя очень настороженно, словно не хотели приближаться к руинам города. Некоторые упирались и отказывались идти. Элвару с конюхами удавалось подавить их маленькие бунты. Хайши надеялся, что завтра он уже сможет отправить новость наместнику.

– Дьютос хочет видеть выжившего. Приведи его, – в приказном тоне сказал Менфлик.

Он мог бы застать Шин Зе врасплох, если бы тот не привык уже ощущать его присутствие рядом.

– Хорошо.

Имперец одиноко сидел у одного из костров палаточного лагеря, разбитого около Дуарана. Он помешивал похлебку в своей миске, пристально наблюдая за танцем пламени. Хайши снова почувствовал жалость к нему. Шин Зе достал свой «волшебный» мешочек и протянул его Элвару.

– Возьми. Это поможет тебе уснуть.

– Что это? – с интересом развязывал шнурок мешочка имперец.

– Особые травы с моей родины. Успокаивают нервы. Заваривай по одной ложке перед сном.

– Ты очень внимательный, – после небольшой паузы Элвар продолжил. – Спасибо. За все. Мы почти не общались в школе. Ты не обязан был ничего делать для меня.

«Я тоже так думаю, но все равно зачем-то делаю».

– Ты знаешь чья это армия?

– Императора?

Шин Зе покачал головой.

– Сэра Дьютоса. Он прибыл сюда раньше и хочет встретиться с тобой.

Имперец чуть не выронил миску.

– Со мной?!

– Да.

– И когда он хочет встретиться?

– Сейчас.

Хайши нашел взглядом самый большой шатер в лагере.

– Я доложу о тебе. Идём.

Как только Элвар скрылся за толстой тканью временного жилища доблестного, из мрака вышел Менфлик. Похоже он любил эффектные появления.

– Для тебя будет еще одно задание, – он протянул Шин Зе небольшой кожаный чехол. – На карте отмечены лагеря, которые нужно проверить. Возьмешь с собой своих парней и новенького.

– Элвара?

– Да. Ты его привел, сам за него и отвечать будешь. Дьютос хочет, чтобы за ним хорошо присматривал, а у тебя глаза цепкие.

На последней фразе Менфлик оскалился.

– Завтра на рассвете вас уже не должно быть в лагере, – возвращаясь во тьму сказал верный помощник доблестного.

Хайши направился в первую очередь оповестить своих подчиненных о новом распоряжении Дьютоса. Хорт сразу удачно попался на его пути. Он воспринял новость, как обычно, равнодушно и сообщил своему капитану, что Лонс уже ушел спать. Шин Зе не разговаривал с Новисом с тех самых пор, как они прибыли в Элар. Поэтому перед его палаткой он на секунду застыл. Лонс сам отодвинул ткань у входа и посмотрел на хайши уставшим взглядом.

– Завтра на рассвете мы должны отправиться на проверку западных лагерей.

– Да, капитан, – хрипло ответил Новис.

Голос имперца показался Шин Зе совсем чуждым. В нем не было больше никаких эмоций, жизни.

«Может ему лучше остаться здесь?»

– Ты можешь не ехать, если…

Лонс крепко схватил хайши за запястье.

– Я поеду.

В этот раз его слова были наполнены решимостью. Капитан кивнул, а Новис медленно разжал пальцы.

Утром все быстро собрались. Не хватало только Элвара. Шин Зе сам выбрал ему лошадь, точнее конюхи передали ее со словами: «С этой он лучше всех ладил».

Хайши ворвался в палатку имперца и растолкал его. Элвар выглядел так, словно не спал всю ночь и только-только закрыл глаза.

«Я же давал ему отвар».

– Все уже готовы. Ждем только тебя, – с небольшим раздражением произнес он.

– Я сейчас.

Увидев свою лошадь, он несколько приободрился. Подчиненные Шин Зе видели Элвара впервые, и о том, что он тот самый выживший не знали. Поэтому были совершенно к нему равнодушны. Менфлик еще раз навестил хайши утром, передавая очередные слова Дьютоса: «Задание стоит выполнить как можно скорее, и никто в лагере о нем не должен узнать». Лонс уже почти ни с кем не разговаривал, а в Хорте сомневаться не приходилось. Оставался только Элвар. Но Шин Зе полагал, что и с ним проблем не будет. До первого лагеря путь занимал два дня. Хайши сразу задал своему отряду быстрый темп, пустив свою лошадь в галоп. К полудню капитан разведчиков заметил отставание Элвара. Он клевал носом, и мог выпасть из седла в любой момент. Лонс выглядел немного лучше его. Пришлось устроить привал. Элвар буквально стек со своей лошади. Затем он доковылял до ближайшего дерева и сел, облокотившись спиной на его ствол. Лонс с Хортом в свою очередь сразу принялись развязывать свои мешочки с едой. Шин Зе не хотел задерживаться надолго, тем более ждать пока Элвар выспится. Он подошел к дереву и отдал ему свою еду.

«Пускай лучше у него будут силы держаться в седле».

Имперец поблагодарил Шин Зе и заявил невероятную глупость – дескать отвар хайши на него не подействовал. Через пол часа они снова уже были в дороге. Благодоря строгому распорядку капитана, отряд прибыл в рабочий лагерь ровно через два дня, как и планировалось. Но их ждал неприятный сюрприз. Тут не было ни единой живой души. Зато трупов имперцев имелось в достатке. Шин Зе мгновенно принял решение отправить Лонса обратно в Дуаран, доложить обо всем Дьютосу. Можно было послать и Элвара, но тот оказался полезным. Он применил свои знания из школы, чтобы вычислить по разложению трупов, когда они были убиты. Хайши не знал смогут ли они нагнать бунтовщиков, но их миссия заключалась только в проверке. Ей он и будет следовать. Они проверили еще два. Результат был идентичным. Сбежавшие дикари освобождали один лагерь за другим. И можно было только гадать о их численности.

«Если придерживаться маршрута, то скорее всего, мы не увидим ничего нового, а если направиться в последний лагерь – есть шанс предупредить о восстании. Сэр Дьютос нагонит нас с подкреплением и…»

Дальше мысль Шин Зе обрывалась. Он сообщил оставшимся членам отряда о том, что они направляются сразу к пятому лагерю. Гнали лошадей не жалея, даже ночью. На рассвете они свернули с дороги и укрылись в лесу. Оставалось проехать совсем немного, но нужно было дать отдохнуть и людям, и животным. Спали по очереди, а когда пришла очередь хайши, на дороге начали появляться люди. Дикарей оказалось слишком много. Примерно несколько тысяч. Тяжело идущие, вымученные, но каждый нес какое-нибудь оружие. От имперского меча, до толстой окровавленной дубины. Пришел снова момент выбрать, кого отправить с докладом Дьютосу. Элвар оказался самым очевидным кандидатом. Он этому явно не обрадовался. Об этом четко говорил его взгляд. Тогда Шин Зе решил отрезвить выжившего в Дуаране и прямо сказал, что своим людям он доверяет больше. Эти слова произвели нужный эффект. После того, как Элвар уехал, Хорт, впервые за все время их задания, заговорил:

– На такие серьезные миссии не посылают кого попало. Кто он такой?

Хайши проигнорировал вопрос и продолжил следить за процессией дикарей. Подчиненный не стал настаивать. Они медленно передвигались в лесу параллельно бунтовщикам. Шин Зе пытался найти их лидера, сосчитать сколько у них всего мечей, кто представляет реальную угрозу. Хорту он приказал делать тоже самое. На следующий день они встретили в лесу Лонса с большим конным отрядом. Имперец объяснил хайши план нападения на дикарей. Их задачей было отсечь пути к отступлению, убивать всех, кто вооружен. В голове у Шин Зе сразу возникли образы мертвых детей с маленькими острыми сучками в руках.

Все началось вечером, когда дикари устроили привал прямо на дороге. Имперцы на конях повыскакивали со всех сторон и начали рубить испуганных бунтовщиков. Никто не смотрел вооружены они или нет, кроме Шин Зе. Сегодня он впервые отнял жизнь, и не одну. Это оказалось очень просто. Одного точного укола было достаточно, чтобы глаза дикарей остекленели, а душа навсегда покинула тело. Хайши убивал исключительно тех, кто вооружился мечом. Он аккуратно объезжал стариков, женщин с детьми, боясь их случайно растоптать. Яростные крики, испуганные вопли, ржание коней, звон оружия все эти звуки оплетали друг друга, смешиваясь в пугающую музыку сражений. Шин Зе не хотел ее слушать. Он отключил все свои чувства и просто следовал отведенной ему роли.

Когда солнце совсем село, тьму стали прорезать всадники с факелами. Они вели за собой небольшие отряды, но хайши не стал к ним присоединиться. Его глаза могли отличить врага от союзника даже во мраке. Все бои, если их так можно было назвать, уже закончились, оставалось прочесать окрестности и помочь раненным добраться до лекарей. Основные силы были заняты пленение выживших дикарей. Шин Зе направился в лагерь, чувствуя находившуюся усталость за все эти напряженные дни, но вдруг что-то почувствовал. Его волосы встали дыбом, а по коже пробежали мурашки. Конь хайши издал взволнованное ржание. На их пути была человеческая фигура, окруженная множеством трупов. Тела были изрублены так, что любой мясник бы восхитился такой работе. Шин Зе слез с коня с мечом наготове и медленно направился к стоящему на коленях человеку. Его аура менялась, как переливы света, а затем погасла вовсе. И тогда, хайши смог узнать ее. Она принадлежала Элвару. Шин Зе никогда не сталкивался со столь радикальными изменениями, поэтому он решил удостовериться наверняка.

– Элвар?

Имперец медленно кивнул.

– Ты ранен? – присел он рядом с ним.

Элвар помотал головой из стороны в сторону, не поднимая глаз на Шин Зе.

Хайши помог ему подняться и отвез в лагерь, а там уже передал, потерявшего сознания имперца лекарям.

«Он снова выжил. Может Небеса благоволят ему?»

Утром произошло событие, которое изменило отношение Шин Зе к Дьютосу. Доблестный собрал всех пленных и произнес небольшую речь. Она искажала правду, а выразившая Дьютосу дикарка, сразу была им обезглавлена. Эта картина что-то задела в душе хайши, но разбираться ему в этом очень не хотелось. Поэтому, уже привычным ему образом, он подавил это чувство.

– Мой любимый хайши! – в бодром настроении подошел к нему Дьютос.

– Сэр.

– Тебе удалось не только оправдать мои ожидания, но и превзойти их! Ты наверняка, даже не думал, к каким последствиям приведет эта вылазка.

– Сэр?

Лицо доблестного наполнилось пугающей радостью, граничащей с безумием. Он крепко сжал плечи Шин Зе и пристально, смотря прямо в глаза, сказал:

– Благодаря тебе, мы сможем наконец-то начать войну.

Глава 13

Империя Эларис. Окрестности Лайдрека 1397 год.

Ветер играл с опавшими листьями, подбрасывая их в воздух и раскидывая по укромным местам леса. Один из таких листочков попал Форти в нос. Он резко поднялся с земли, чихая и отплевываясь. Голова кружилась. Тупая боль во всем теле сигнализировала о неверном решении активно двигаться.

– Ы-а-а-а-у, – нарушил природную идиллию Второй.

Он потрогал свой лоб и нащупал здоровенную шишку. Следом Форти начал смутно вспоминать, что произошло.

«Мы дождались императора, договорились с ним… Северяне выстрелили первыми, потом стрелял Лиджет, его ранили, я нашел послушную лошадь, нам удалось выбраться из города. Потом лес и… Ветка?»

Второй посмотрел наверх. Похоже, он упал в овраг. Ни ржания коня ни его самого поблизости не было. Форти с трудом поднялся на ноги. Рядом с ним валялось что-то бесформенное и немного вздрагивало.

– Лидж?! – бросился к нему, забыв про боль он.

Вожак миран был в сознании. С открытыми глазами, взирающими на Небеса, он держался из последних сил. Его кожа пугала своей бледностью, а дыхание было резким и прерывистым, как будто Лиджет пытался вытерпеть жгучую боль.

– Ты должен отрезать мне руку – хриплым голосом произнес вожак.

Кровавый сверток с жуткой раной выглядел очень скверно. Трогать его не хотелось, не говоря уже о том, чтобы развернуть и посмотреть внутрь. Второй был уверен – его друг больше никогда не сможет стрелять из лука, а следовательно, быть вожаком.

– Ха! Шутник. Да как я ее отрежу? Ты же не кабанчик. У тебя рука, во! А у меня только ножик этот мелкий есть, – истерично произнес Форти, доставая из сапога очередной имперский трофей.

Глаза Лиджета стали медленно закрываться. При этом его начала колотить сильная дрожь.

– Нет, нет, нет, нет, нет! Ты куда? Не спать! – начал лихорадочно бить его по щекам Второй.

Вожак и так потерял много крови. Даже если Форти сможет каким-то чудом остановить кровотечение, без хорошего лекаря ему не выжить. А в лесах таких не сыскать нигде. Шея безумно чесалась, хотелось пить, рука с ножом дрожала.

«Я не смогу, прости, Лиджет…»

Второй проснулся снова, засыпанный листвой.

«Это был сон?»

Тело мертвого друга лежало рядом, разбивая последние надежды Форти. Он не мог смотреть на его лицо и отвернулся. Просидел так несколько часов, или дней, может вечность? Это было настоящей пыткой. Второй периодически всхлипывал и жалобно завывал, а слезы все никак не хотели идти. На яростный крик тоже не хватало сил. Он почувствовал, что теряет связь с реальностью. В глазах потемнело.

Снова пробуждение, миг радости, затем отчаяние. Это повторялось множество раз, пока не наступило сладкое опустошение. В этот раз его разбудил дождь. В нос ударил противный запах сырой земли и червей. Ему хотелось снова закрыть глаза, но трясущееся от холода тело, вдобавок к ревущему на весь лес животу, не способствовали комфортному сну. Форти поднялся на ноги. Вид мертвого друга напоминал ему о ценности жизни, долге. Теперь он должен был стать новым вожаком. Второму нужно было быстро добраться до поселения и… Форти не знал: удалось ли еще кому-нибудь сбежать из той мясорубки, что он скажет остальным, будет ли их преследовать император, готовиться сражаться или бежать. Последний вопрос казался самым простым. Император слишком силен, даже без армии. Бежать, спрятаться и молить Небеса о защите – вот их единственный путь. Можно было бы попытаться все объяснить, но никто не станет верить словам дикарей. Хитрые северяне все продумали. Они первые забрались в седла лошадей и удрали.

«Лидж все время сомневался, не доверял им. А я, как простак, думал все получится. Клюнул на умные слова инженеров. Теперь… нужно взять ответственность на себя».

Времени и возможности похоронить бывшего вожака не было. Форти забросал тело мокрой листвой в надежде, что потом еще вернется. Воздать должные почести другу, упокоив его на родной земле. Небо было грязно-серым, под стать настроению Второго. Природа словно издевалась над ним. Дождь усиливался с каждым новым шагом, отдаляющим Форти от Лиджета. В голове было пусто. Такой сильный ливень мог смыть любые мысли.

Бряк, бряк, бряк, бряк.

Второй остановился и прислушался, но звук тут же пропал. Он сделал еще один шаг.

Бряк

Его взгляд упал на ногу. Маленький кругляш свисал на цепочке с пояса и бился о ногу Форти. Крышка чудесного механизма была смята. Вероятно, она повредилась при падении с лошади. Миранин ухватился за часы левой рукой и нажал на кнопку. Крышка отворилась, а затем рухнула на землю вместе с осколками стекла. Стрелки больше не двигались. Форти крепко сжал в руке часы, взревев во весь голос. Он с силой рванул их вверх и звенья цепи разорвались. Второй хотел выбросить проклятый механизм, но пальцы руки не разжимались. Теперь тело дрожало от злости, а не от холода. Из ниоткуда пришла сила, толкающая вперед.

– Я отомщу ему! За тебя! За нас всех!

Дождю было все равно на слова Второго. Он все продолжал неистового идти.

Надолго запала Форти не хватило. Начало быстро темнеть, а ливень даже не думал останавливаться. Второй набрел на огромное старое дерево с большими ветвями, и рухнул без сил к его корням. Глаза закрылись сами собой. Новое пробуждение приветствовало его кромешной тьмой. Но были и хорошие новости – дождь отступил. Маленькая победа над стихией дала Форти надежду. Он с трудом поднялся, хватаясь за кору дерева, а в голове снова появилась боль. Второй громко чихнул, вытер нос рукавом и снова пошел вперед. Точнее сказать надеялся, что выбрал нужное направление. Небеса отказывались помогать ему сегодня, скрыв свет всех звезд за темными облаками.

– Сам справлюсь, – обиженно буркнул себе под нос он.

Шел осторожно. Не хотелось упасть на какой-нибудь острый сук или поскользнуться и упасть снова в овраг. Время опять стало пытать миранина своей неопределенностью. Много раз Форти хотел остановиться, дождаться рассвета и только потом продолжить путь. Но все равно упорно продолжал идти. Одежда казалась ему тяжелой, как доспехи. Высохнуть она естественно не успела. Нож в сапоге натер уже мозоль своей рукояткой. Второй надеялся на свою невероятную удачу. Может на него выбежит послушная лошадь и сама отвезет в его родное поселение, а может он уже столько прошел, что до дома, буквально, рукой подать. Ему уже начали мерещиться различные запахи: глины, жареного мясо, дыма костра. Последний был самым реальным из всех. Миранин, как охотник, пустился за ним в погоню. И вскоре увидел, замаячившие вдалеке языки пламени. Терять голову, от долгожданного тепла, Форти не стал. Он осторожно подобрался поближе. У костра сидела одинокая фигура в плаще, с одетым на голову капюшоном. Ни оружия, ни каких-либо вещей рядом не наблюдалось.

– Можешь присоединиться, но еды нет, – раздался мужской голос незнакомца.

Второй не двинулся с места, готовый как к нападению, так и к бегству.

– Кто ты такой? Имперец или северянин?

Капюшон был медленно откинут назад, открывая простецкое ничем непримечательное лицо с черными непослушными волосами, доходящими длиною до ушей.

– Всего понемногу, – дуя на свои ладони, сказал незнакомец. – Кем бы ты не был, я тебе не враг. Ни меча, ни копья с собой не ношу.

Форти вышел на свет и еще раз осмотрел хозяина костра. Выглядел он молодо. Может даже был его ровесником. Руки тонкие – слабые. Такие точно никогда не держали оружие. Глаза странные: один зеленый, а другой голубой. Ярче, чем у Второго. Сидел расслабленно и уверенно. Он указал жестом на место у огня и очаровательно улыбнулся. Форти медленно опустился на землю, не отрывая взгляда от незнакомца.

– Раз сел, должен имя назвать.

– Почему это? – нахмурил брови миранин.

– Правила такие.

– Кто придумал такие правила?! – разозлился Форти.

Собеседник извиняюще пожал плечами.

Ладони Второго тряслись от холода, и он протянул их к пламени. Тепло приятно коснулось кожи, но не заставило потерять бдительность миранина.

– Меня зовут Вторым, – буркнул он, не желая раскрывать настоящее имя.

Незнакомец неожиданно громко рассмеялся. Форти удивленно уставился на него.

– Прости, просто у меня был в знакомцах один второй раньше, – вытирал выступившие слезы он. – В таком случае можешь звать меня девятым.

– Издеваешься надо мной?! – вскочил на ноги Форти.

– Вовсе нет. Меня многие раньше так называли.

Второй не поверил ни единому его слову, но все равно присел обратно.

«Нужно согреться как никак. А этот дурачок пускай говорит, что хочет».

– Куда путь держишь, Второй?

В этот раз во взгляде Девятого была искренняя заинтересованность. Форти купился на это.

– Домой иду.

– Если вернешься туда сейчас, погибнешь. Император уже нанес вам ответный визит, – серьезным тоном произнес он.

Второй выхватил нож из сапога и в два прыжка настиг хозяина костра, приставив к его горлу лезвие. Девятый даже не шелохнулся.

– О, раз у тебя есть нож, то шансы не помереть сразу возрастают. Может успеешь унести с собой на Небеса рыцаря или его коня. Удачная месть.

Голубые глаза с уверенностью смотрели на Форти и тот опустил нож.

– Да кто ты такой?

– Просто бродяга, который много знает.

Дальше они провели ночь у костра не разговаривая. Второй думал, что не сомкнет глаз и будет следить за Девятым, но уснул первым. А разбудило его ритмичное шарканье сапог. Открыв глаза, он увидел, как бродяга засыпает землей угли потухшего костра.

– Мне пора в путь. Приятно было познакомиться, Второй.

И снова это ощущение искренности захватило Форти в плен.

– Куда ты пойдешь? – старался убрать из голоса заинтересованность Второй.

– Еще не знаю, но точно подальше от императора.

Форти всю жизнь следовал за Лиджетом. И теперь, когда его не стало, он не понимал, что делать дальше. Ни друга ни дома, куда можно вернуться, больше нет. Возможно, и миран больше нет. Императору не нужны были рабы, а после увиденного в Лайдреке, Второй думал и от армии ему пользы не много. Небесный избранник мог убить их всех сам.

– Вчера ты говорил о мести…

– Точнее, о ее несостоятельности, в твоем случае.

– А ты бы как поступил?

Девятый показал самую добрую в жизни Форти улыбку.

– Хорошенько подготовился к ней.

Решение было спонтанным и глупым, но все же Второй произнес:

– Я пойду с тобой.