Текст книги "Душа техномага. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Игорь Ан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 8

– Важное дело? – удивился я, продолжая рассматривать спутницу этого коротышки.

– Именно, – уверенно произнес он. – О, вижу, вам приглянулась моя дама? Держите! Вы сегодня, похоже, один, а это не принято на такого уровня приемах.

Он взял девушку за руку, и переложил ее ладонь мне на предплечье.

– Теперь она ваша, – он наклонился ко мне чуть ближе и словно по секрету заявил. – Поверьте, она стоит каждого мгновения с ней. Кошки знают толк в развлечениях. Их девушки – самые лучшие.

Так, похоже, это девушка из платного эскорта. Я взглянул на нее еще раз. Высокая, стройная, красивая длинная шея, тонкая талия. Фигуристая. Средней длины вьющиеся каштановые волосы. Карие глаза с длинными ресницами игриво поблескивают. Легкая полуулыбка.

Девушка тоже разглядывала меня. Она широко улыбнулась, погладила свободной рукой по моему плечу, наклонилась к уху и прошептала:

– Все, что ты захочешь. Только скажи, – ее горячие губки коснулись мочки, отчего по телу пробежала дрожь, а в штанах стало тесно.

Черт! Она – горячая штучка.

– Теперь можем перейти к делу? – спросил коротышка, пригладив ладонью волосы.

– Надеюсь, дело не о цене за эту барышню, – усмехнулся я, чем вызвал приступ смеха у мужчины и чуть похолодевший взгляд девушки.

Я не собирался притворяться, будто не понимаю, что она тут делает. Так что нечего было меня «облизывать».

– Нет! – махнул рукой коротышка. – Конечно, нет. Я хочу предложить вам услуги. Наш клан, – он ткнул в свой значок пальцем. – Оказывает массу финансовых услуг аристократическим семьям. Как только, совсем скоро, вы станете князем, а точнее вернете титул, сразу попадете в зону интересов таких, как я. Но, надеюсь, вы не забудете, что я подошел к вам первым, да еще подарил этот прекрасный цветок? Девушка однозначно скрасит ваш вечер во дворце. И не стесняйтесь в желаниях! Все оплачено!

Он довольно рассмеялся.

– Все, что угодно? – переспросил я.

Если честно, то не люблю я таких товарищей. Встреться я ему вчера, а точнее до того момента, как император объявил, что вернет мне титул, и он бы меня не заметил. А сейчас…

– Конечно! – уверенно заявил коротышка. – Все, что угодно!

– Значит, если я попрошу ее прямо сейчас свернуть вам шею, она исполнит и это?

Я улыбался от удовольствия, видя, как бледнеет красная морда банкира, как пот выступает крупными каплями на залысинах.

– Шучу! – махнул я рукой. – Расслабьтесь! Мне очень даже интересны ваши предложения.

Коротышка панибратски хлопнул меня по плечу и рассмеялся.

– Ох, ну вы и шутник, господин Строев!

– Привыкайте, – усмехнулся я. – Если соберетесь со мной работать, шуток будет больше. И не все они будут такими безобидными.

Я сделал серьезное выражение лица и вновь порадовался своим наблюдениям за банкиром.

– И снова я шучу!

– И снова вы меня подловили! – вновь рассмеялся в ответ банкир. – Так как насчет дел?

– У меня есть один крупный строительный проект, требующий серьезного финансирования. Если вы предлагаете обсудить его с вами, то нужно выделить отдельное время. Потребуется присутствие специалистов.

– О! Отлично! Это просто здорово! Конечно, нам это интересно! Прямо сейчас свяжусь со своим секретарем, и мы договоримся о времени. Как насчет завтрашнего утра?

– Утром я, пожалуй, могу оказаться не в форме, – я взглянул на спутницу и улыбнулся.

– Да-да, конечно же! Я все понимаю, – подмигнул мне коротышка. – Я и сам бы с такой дамой не проснулся раньше обеда.

Девушка довольно склонила голову, погладила меня по плечу. Да уж, такая и впрямь могла не дать мне уснуть до утра, если бы я остался с ней.

– Я подъеду к вам с помощниками к часу дня, – сказал я. – Отправьте адрес и прочие реквизиты в клан. Как вернусь, я их получу.

– Обязательно! – подобострастно закивал мужчина. – Все сделаю. Мое имя на визитке.

Он вытащил телефон и замер в ожидании. Я достал свою трубку и тут же услышал сообщение о приеме пакета данных. Смотреть, что скинул мне банкир, я не стал. Имени все равно не запомню. К тому же, я был уверен, что за вечер ко мне подойдет не один подобный тип. Так что встречу я мог бы и не назначать. Но уж очень интересно было бы посмотреть, как изменится его коротышки, когда он услышит мои запросы, а главное, условия взятия у него денег. Это только с бедняками банкиры ведут себя борзо и диктуют условия. К тем, у кого есть власть или деньги, они готовы идти на поклон сами. И условия им тоже можно диктовать. Все ведь прекрасно понимают, сколько денег они зарабатывают на этом. Так что не грех и поторговаться. Тем более, не даст деньги один, обязательно найдется кто-то другой.

Я кивнул низкорослому банкиру и повел его спутницу, а точнее уже свою, по залу.

– Тебе все тут будут сегодня лизать задницу? – спросила девушка.

Ох, не ожидал я от нее таких слов. Но это было даже забавно.

– Вполне возможно, – усмехнулся я.

– А Император?

Это был вопрос с подвохом.

Судя по тому, что Император стерпел мою прошлую выходку с разрушением стен дворца, и при этом оставил в силе возвращение титула, то вполне возможно, что я мог бы, при желании, и его заставить плясать под мою дудку. Но не уверен, что хочу проверять это. Пока Император был для меня непонятной фигурой. Кроме того, что он порядком опустился в моих глазах за выходки с Таней, ну и не ответил на мою агрессию во дворце. Второе, кстати, было показательно. Он явно имел на меня планы. Я на него, конечно же, тоже.

– Императору я, пожалуй, прощу, если он не станет этого делать, – ответил я девушке.

– А ты не робкого десятка, – улыбнулась она. – Меня такие заводят. И иногда очень сильно.

Она как бы невзначай прижалась к моей ноге и легонько потерлась об нее.

Я погладил ее по спине, но не остановил руку на пояснице, а словно опустил вниз, но при этом касаясь тела сквозь тонкую ткань платья. Заметил, как появилось два крохотных бугорка в районе груди и усмехнулся. Она не врала, похоже, я действительно ее заводил. Она меня, впрочем, тоже.

– Господин Строев, – раздалось слева.

Я обернулся.

Император стоял совсем рядом. В парадном белом костюме и кроссовках на ногах. Жевал кончик карандаша и иронично смотрел мне в глаза.

– Ваше величество, – я чуть склонил голову набок. – Надеюсь, моя экспрессия в прошлый раз не слишком истощила вашу казну?

– Ничуть, – усмехнулся Император. – А вот вы сейчас делаете атмосферу в этом зале накалённой. Если хотите, я выделю вам комнату во дворце, где вы могли бы уединиться с дамой. Мы вас подождем. Это вряд ли займет больше десяти минут.

– Ваше величество, с этой дамой вам придется ждать меня не меньше часа. Не хочу хвастаться, но если она захочет, то может заполучить меня и на дольше.

Император поджал губу, а моя спутница явно всеми силами пыталась сдержать смех.

– Позвольте откланяться, – произнес я, и снова чуть склонил голову.

Если девушка сейчас рассмеется, то ей не сдобровать. Это я мог дерзить Императору, ее, скорее всего еще до утра лишили бы возможности наслаждаться чем бы то ни было.

Император так и остался стоять с поджатой губой, видимо, не найдя, что ответить. Ну, хоть кивнул, демонстрируя согласие отпустить нас. Я бы конечно и так ушел, но девушку подставлять не хотелось.

– Оу! – едва слышно выдохнула девушка и часто задышала, стараясь успокоиться. – Я только что видела, как Императора поставили на место и остались при этом живы. Оу! Ущипни меня. Я не сплю?

Я опустил руку вниз и ущипнул ее за ягодицу. Спутница только с большим интересом посмотрела на меня и сказала:

– Вера, меня так зовут. Это настоящее имя.

– Андрей, – представился я.

– Андрей, если ты продолжишь вести себя так сегодня вечером, я за себя не отвечаю. Поверь, я не люблю набрасываться на мужчин в людных местах, но сделаю это, обещаю.

– Постараюсь больше не давать тебе повода, – усмехнулся я. – Согласен подождать до комнаты где-нибудь в отеле.

– Это было бы идеальным вариантом, но считай, что я тебя предупредила, – она очень мило улыбнулась и крепче взяла меня за руку.

– Господин Строев!

Кажется, эти слова мне надоедят за сегодняшний вечер.

Я обернулся. Рядом стоял распорядитель.

– Слушаю.

– Вашей даме предоставили место рядом с вами. Предупреждаю, что церемония начнется через полчаса. Постарайтесь не исчезать из приемного зала, – распорядитель покосился на девушку, та ему улыбнулась, – После чего все будут приглашены к столу.

– Отлично! Спасибо за предупреждение.

Он откланялся и ушел.

За эти полчаса я обзавелся еще пятью визитками финансистов, предлагающих мне самые лучшие условия сотрудничества. Я всех поблагодарил и пообещал связаться, как только возникнут вопросы. Кроме того, ко мне подошел глава клана Красных Лис, я не запомнил его имени, но тоже взял визитку. Он поблагодарил меня за сведения, позволившие его клану вовремя выйти из нескольких опасных сделок. Я понимал, что речь идет о Коршунове, так что заверил его, что подобных сделок у него больше никогда не будет. Он удивленно приподнял бровь. Я кивнул. Он тут же поклонился, я бы сказал, чуть ниже, чем положено по этикету, и ретировался. Я заметил, что он о чем-то разговаривает со своим спутником, показавшимся мне знакомым. Похоже, это был тот тип, с которым я общался на базе, когда натравил Лис на князя.

– Ого! – произнесла девушка, если глава клана удалился. – Это сейчас было взаимодействие кланов? Ты помог потенциальным соперникам? В чем? Нет ли у тебя подобных сведений для Кошек? Я могла бы неплохо подняться в клане, – на последнем предложении она усмехнулась.

– Я думал, что девочки клана не входят в его основу?

– Те, что работают в заведениях, нет. Но элитный эскорт – другое дело.

– И кто же ты, по иерархии клана?

Она погрозила мне пальчиком и ничего не ответила.

– Может быть позже я и поделюсь с тобой этой информацией, – после короткой паузы заявила девушка. – В обмен на что-нибудь приятное.

– Ты знаешь кого-нибудь из других кланов? – спросил я, пока мы дефилировали по залу.

– Зайцы, Лисы, Кошки и ты из Псов, – произнесла она. – Других я здесь пока не вижу. Знаю, что должны быть еще Волки, Кабаны и Медведи.

– Здесь именно главы этих кланов?

Вера удивленно на меня посмотрела.

– Ты их не знаешь?

– Только некоторых. Я ведь совсем недавно стал главой.

– Эту историю я знаю. Кстати, весьма впечатляюще! Я бы сказала даже будоражаще!

Я улыбнулся.

– Покажешь, кто из них кто? Лис и Псов можешь пропустить.

Девушка повела меня на новый круг и незаметно указывала жестом на того или иного человека, тихо сопровождая свое действие комментарием.

Главой кошек оказалась весьма эффектная женщина лет тридцати, а главный заяц – носатый высокий старик, совершенно седой, и с очень хитрой улыбкой.

– Господа! – раздалось из самого центра зала. – Наша церемония начинается! Прошу господина Строева подойти в центр.

– Я подожду тебя здесь. Когда все закончится, возвращайся, – Вера поцеловала меня в щеку. – Обязательно возвращайся, – добавила она уже шёпотом.

Я кивнул и отправился становиться князем.

Сама по себе церемония оказалось совершенно скучной. Император болтал что-то о роде, который всегда верой и правдой служил Империи. О том, что на время взросления титул был передан ближайшей родственнице отца, которая опекала меня до совершеннолетия. Затем пара слов о неоправданных ожиданиях и о радостной новости, что сын достоин отца. В общем – скукотища.

Все это время я стоял рядом и торговал лицом во все стороны. Приходилось улыбаться, так что к концу церемонии у меня щеки свело.

В итоге Император провозгласил о возвращении титула роду Строевых и прицепил мне на ленту знак, какой я видел на картинах. Ну и отлично! Теперь я стал князем официально.

Все зааплодировали, закричали слова поздравления, у кого были налиты бокалы, подняли их вверх.

Я поклонился и поблагодарил всех. Выказал особую благодарность Императору. В общем, все по классике – циничная театральная постановка.

Но мне это было нужно. Я уже мог легко идти и брать огромные суммы денег на строительство своей крепости. Для многих я стал «неприкасаемым». Конечно, это не касалось других кланов или аристократов, но для простых людей я превратился в одного из власть имущих.

Все это было необходимо. Совсем скоро охотники начнут переть в этот мир гораздо бодрее, да и тяжелая артиллерия подтянется. Так что готовимся. Пожалуй, три-четыре недели я еще смогу сражаться с теми, кто поспешил и рискнул отправиться за мной следом без особой подготовки в надежде на шару заполучить мою душу, а дальше пойдут серьезные ребята. Так что, думаю, не нужно пояснять, почему я тороплюсь, и первую встречу с финансистом назначил уже на завтра?

В этот момент двери залы дрогнули.

Кто-то вскрикнул. Скорее всего, находящимся ближе к дверям гостям могло показаться, что створки выламывают.

В следующую секунду подозрение подтвердилось. Огромные черного стекла двери высотой метра четыре, распахнулись, врезались в стены и осыпались мириадами осколков на мозаичный пол.

В зал ворвались восемь модеров в боевой конфигурации: поля сияют, кулаки сжаты, встроенное оружие наизготовку.

Я заметил, что в соседнем зале лежат раскиданные по углам охранники. Вряд ли они были мертвы, их просто отодвинули, чтобы не мешали.

Меня кто-то коснулся, я резко обернулся. Вера оказалась рядом. Схватив меня за руку, она испуганно смотрела на вход.

– Это еще что за новости! – недовольно произнес Император, стоящий справа от меня.

Модеры расступились в стороны, и сквозь проем разбитых дверей вошел высокий очень крепкий мужчина. Если бы он не был модером, можно было бы предположить, что он просто перекачан. Но по сравнению с восьмеркой боевиков он казался мелким.

– А вот и глава клана Медведей, – шепнула мне на ухо Вера.

– Ваше величество, – произнес главный Медведь, – простите, но я не мог долго ждать и получать согласование на присутствие во дворце моих людей.

– Вон! – приказал Император. – Какого черта боевики врываются на официальное мероприятие? Впрочем, лично вы можете и остаться, у вас есть право. Но солдаты прочь!

– Ни я, ни мои люди не уйдут отсюда без этого человека!

Глава Медведей выставил вперед руку и указал на меня пальцем.

Я невинно вскинул бровь и спросил:

– Что-то не так?

Вера крепче стиснула мой локоть, но я отцепил ее руку и тихо произнес:

– Отойди немного в сторонку. Тут может оказаться опасно. Я за тобой вернусь, как только закончу с этими ребятами.

Девушка взглянула на меня сияющими глазками, но послушно отошла.

– Все не так! – закричал качок. – Ты уничтожил сотню моих бойцов!

– В одного? – хихикнул Император.

– Бой был честным, – ответил я. – И это не повод врываться во дворец с разборками. Мог бы просто позвонить.

– Честным? – взревел глава Медведей. – Как вы в шесть отрядов положили десять?

Я не стал спрашивать, какого фига его сотня делала у моего поместья. Все это сейчас было не важно.

– Господин Антонов, – встрял Император. – Все дела, касающиеся боевых стычек кланов, решаются другим образом. Согласны?

– Насчет боевых согласен, но это щенок умудрился увести у меня еще почти три сотни лучших парней!

Три сотни? Ого! А моя сыворотка зашла мишкам. Не ожидал такого результата. Я бы посчитал победой даже сотню.

– Увести? – удивился Император. – Это как? Сыграл им на дудочке?

Народ в зале засмеялся, а господин Антонов в миг стал пунцовым.

– Я не знаю, на чем он им сыграл, но мои бойцы просто собрались и ушли, сообщив, что отныне они Псы! Это не по правилам!

Император перевел на меня взгляд и вопросительно поднял бровь.

– Никаких нарушений, – ответил я. – Просто предложил им лучшие условия работы.

– Щенок! Как ты вообще посмел⁈

Он дважды назвал меня щенком, я бы сказал, оскорбил. Терпеть это я больше не собирался.

– Простите, император, – усмехнувшись произнес я. – Не люблю, когда со мной так разговаривают.

Я шагнул в качку одновременно создавая защитное поле.

И тут же получил удар в еще не успевший сформироваться щит. Кто-то из модеров выстрелил.

– Стоять! – завопил Император, но его уже никто не слушал.

Боевики жестко клали гостей лицом в пол, угрожая оружием. Началась паника.

– Я без него отсюда не уйду! – орал глава Медведей.

От удара я заскользил по полу, едва устояв на ногах. И тут же второй удар. И снова я едва-едва успел сформировать щит. Быстрые товарищи! Ускоренные, похоже. Но в эту игру можно играть и вдвоем.

«Ускорение!» – потребовал я от нанитов.

Но в этом момент снова врезало по щиту, словно гидромолотом. Меня развернуло и опрокинуло на бок. Я кувыркнулся и тут же вскочил, встав в оборонительную стойку, создал очередной щит.

Что-то круглое и черное покатилось по полу. Арчи! Черт!

Шарик выпал у меня их кармана. Он заскакал по мозаике, подпрыгнул и вдруг, взмыв в воздух, распался облаком нанитов.

Император шарахнулся вбок. Глава Медведей замер, уставившись на образовавшуюся словно из ниоткуда огромную человеческую голову.

Я видел, что и остальные словно застыли. В широко распахнутых глазах тех, кто еще не лежал лицом в пол, застыл ужас вперемежку с полным непониманием.

Немая сцена.

– Всем пасть ниц перед Возвратившимся! – громовым раскатом разнеслось по залу.

Глава 9

Растерянность всегда на руку тому, кто в нее не впадает. Так что я решил действовать, пока все были в ступоре.

Честно сражаться с восемью модерами, да еще и их главой – перекачанным типом, мне не улыбалось. Но пока все стояли словно соляные столпы, я мог кое-что успеть.

Первым делом нормальная защита.

Я набросил на себя полную сферу. И от магии, и от физического урона. Одновременно покрыв ее по всей поверхности безынерционным полем. Выглядело это забавно. Когда я бежал, то с моего пути люди разлетались, как кегли от тяжеленного шара для боулинга.

Да, кастовать я пока не мог, но у меня была возможность действовать и без того.

Я знал, что «голова» из нанитов никому ничего не сделает. Только напугает. А через некоторое время ее сменит Арчи, и я смогу убрать это недоразумение в состояние сна. Неплохо, кстати, было бы разобраться, что это за ерунда такая. Но сейчас Возвратившийся отвлек всех и дал мне шанс спастись. И спасти гостей. Я не был уверен, что модеры ограничились бы только укладыванием людей штабелями. Если бы я стал сопротивляться, могли бы пойти жертвы. А сопротивляться я точно стал бы.

Я выбрал первую цель из модеров и ринулся на него. Он, как и все, пялился на голову в центре залы. Не замедляя бега, я сбил его с ног. Поле поволокло модера передо мной. Я метил в стеклянную стену. Зала находилась на третьем этаже. Разбиться он, конечно, не разобьется, но хотя бы я слегка распределю по времени столкновение с этими модифицированными ублюдками.

Звон разбитого стекла словно никто и не заметил.

Таким образом я избавился еще от троих. Когда сбросил последнего, четверо очухались.

Да и люди в зале, казалось, пришли в себя. Я думал, что они начнут разбегаться, но вдруг заметил, что кто-то из гостей встал на колени и склонил голову. О, черт! Они что, реально собрались пасть ниц? Да плевать! Главное, чтобы под ногами не путались.

Первый удар я получил, когда бежал к очередной цели.

Безынерционное поле не выдержало кинетики взрыва, дрогнуло и сползло, оголив защитную сферу.

Да, меня по-прежнему было сложно достать, но и я утратил боеспособность.

Я свернул сферу в точку и тут же развернул ее во фронтальный щит. Теперь смогу пользоваться магией.

Я ударил силовой волной по атаковавшему меня модеру, но его защитные поля сработали, загудели. Я видел, как он напрягся, видимо подпитывая их своей энергий.

Я влил в поле еще маны и переборол противника. Его придавило волной, поволокло, переворачивая по полу. На его пути стеклянная мозаика взрывалась осколками. Те впивались в живые ткани, резали их. Через несколько секунд от модера мало что осталось. Казалось, он попал под гусеницы танка.

Сбоку что-то взорвалось, меня оглушило. Одновременно до меня донеслись предсмертные крики.

Я развернулся и увидел, что взрыв проделал дыру в полу и туда упало несколько гостей. Если для модера пять метров падения вообще были бы незаметны, то для простого человека это могло быть смертельно.

Одного из противников я припечатал силовым полем словно кувалдой. Под ним провалился пол, и он рухнул вниз. Вряд ли насмерть, но опять же – чуть больше свободы для маневров.

Кто-то из гостей тоже начал действовать. Огненный шквал смыл зазевавшегося модера, прижал его к стене. Залил расплавившимся стеклом.

– На колени, тля! – прогремел Возвратившийся, и еще несколько гостей упали на пол.

Глава клана Медведей наконец-то пришел в себя. Я думал, он ломанется на меня, но я его недооценил. Одним огромным прыжком, словно гепард, он пересек расстояние в десять метров между ним и Верой. Схватил девушку в охапку, поставил на колени, заломил руку. Я слышал, как она вскрикнула от боли.

На меня пер последний из оставшихся в зале боевиков.

Три магических клинка толщиной в один атом полетели в противника один за одним. От первого он увернулся, второй принял на щит, а третий отсек ему голову. Та с грохотом покатилась по мозаике. Видимо, модификации коснулись и ее.

«Бошки всем откушу! – прорычал знакомый голос в голове. – Хозяин, только прикажи!»

В глянул в центр залы. Там вместо гигантской головы трепетал шар. Арчи злился, рычал и ругался. Но в своем нынешнем состоянии он мало что мог сделать.

«Можем как-то помочь нашему эксклаву?» – потребовал я ответа от нанитов.

«Работаем!»

Я попытался заключить главу Медведей во вневременное поле, но он оказался каким-то образом защищен от подобной магии. Но, судя по всему, он понял, что я хотел сделать. Потому что хищно улыбнулся и потянул за плечо Веру, уперев ей в поясницу колено. Девушка выгнулась дугой и застонала. Мне показалось, я слышу, как хрустят позвонки. Твою мать!

– Верни мне моих бойцов! – проревел главный Медведь. – Иначе получишь ее по частям!

Черная огромная тень пронеслась по залу, прыгнула и приземлилась на «господине Антонове». Огромные челюсти щелкнули, сомкнув пасть на шее противника. Не знаю, что наниты сделали, но Арчи стал размером с месячного теленка.

Антонов среагировал просто, отмахнулся, сбросил с себя пса. Но я, конечно же, не стоял на месте. Пока Арчи закрывал видимость, я подскочил к качку. А едва он избавился от собаки, вонзил магический клинок в зазор между силовой броней на груди и тонкой оболочкой, защищающей голову. Желтое лезвие прошло насквозь, заставив противника замереть на месте.

– Не люблю террористов, – произнес я, провернув клинок из тончайшего поля.

Лезвие исчезло, а отделившаяся от тела голова покатилась по полу. Арчи тут же кинулся на нее, схватил зубами и стал яростно трясти, словно тряпку.

Вера со вздохом осела, но я успел подхватить ее и поставил на ноги.

Девушка смотрела на меня во все глаза и, казалось, сейчас бросится мне на шею.

– Не за что! – улыбнулся я и подмигнул ей.

В залу уже врывались три модера, что я выкинул первыми.

Многие из гостей, тех, что встали на колени перед непонятным Возвратившимся, вскочили и в панике заметались по зале.

Я прицелился и отсек их стеной из поля, заперев в углу помещения. Готовы преклоняться не пойми кому – побудьте в стойле!

Два мага встали между мной и модерами. У обоих на ладони виднелись знаки стихии. У одного вращался огненный шар, у второго клубок серого воздуха. Надо будет запомнить их. Смелые аристократы – это отлично. Хоть сейчас мне помощь уже и не требовалась. Я мог бы справиться и один, но было приятно, что они не остались в стороне.

Два из трех модеров разорвало на куски, когда я метнул в них клинки. Противник слишком отвлекся на магов. Наверное решил, что я буду просто наблюдать за их поединком. Третьего стихийники разобрали на запчасти без моего участия.

Больше модеров не появлялось. Если кто-то еще и выжил, то ретировался с поля боя.

В залу вбежала охрана Императора. Как всегда вовремя. Два десятка силовиков кинулись спасать своего хозяина, но никакой необходимости в этом уже не было.

Император презрительно на них глянул, отмахнулся и подошел ко мне.

– Объяснишь, что все это значит? – кивнул он на Арчи, все еще играющего с головой.

– Дело странное, пока и сам не знаю, что тут сказать. Пес мой. А вот голова откуда взялась, не знаю.

Император погрозил мне пальцем, хоть и улыбнулся.

– Строев, ты понял, о чем я. Что за огромная черная хрень была у меня во дворце?

– Может быть, что-то из старых данных, записанных в нанитах, на поверхность прорвалось, – я пожал плечами, словно все это было обыденным явлением.

Я вдруг заметил, что Император поглядывает куда-то в дальний угол залы. Там стояли восемь человек. Довольно просто и неприметно одетых, но они неотрывно следили за нами. Мне еще во время боя показалось, что они следят за мной, но тогда я не придал этому значения. А сейчас понял, что восемь – это любимое число этого мира. Кто были эти люди?

Едва я стал смотреть в их сторону, как пристальные взгляды исчезли. Каждый из восьмерки сделал вид, что разглядывают стены, потолок или пол. Забавно. Неужели Старейшины? Тогда почему не в «рабочей» одежде? Я присмотрелся внимательней, попросил нанитов перевести зрение в усиленный режим. Жаль, что до полного сродства не могу записывать увиденное. Но я по крайней мере попытался запомнить всех, кто стоял в том углу. Понадобится – хорошо, нет, так и ладно.

– Значит ничего не расскажешь? – спросил Император после некоторой паузы.

– Было бы что – рассказал, – пожал я плечами.

– Хорошо, – легко согласился Император. – И кстати, теперь ты князь. Род Строевых восстановлен в правах, а с ними вернулись и обязанности, – он хитро подмигнул мне. – Через месяц, день в день, время ежегодной передачи душ в императорское хранилище. Надеюсь, не надо напоминать, что это важное мероприятие и ни один род от этого не избавлен. Даже, если он выбран техномагом для возвращения в наш мир.

Слово «возвращение» он выделил интонацией.

Ага, теперь все ясно. Он посчитал, что все это взаимосвязано. И, похоже, решил, что моя цель заполучить полную власть. Раз я требую пасть ниц, стращая всех гигантской головой. Хм, надо будет подумать, чем все это чревато на дистанции.

А передать душу в хранилище – не проблема. Я не собираюсь нарушать местные законы. В конце концов, я пока часть этой системы. А через месяц посмотрим. Что тут будет твориться через четыре недели, очень сложно предсказать.

– Конечно я внесу свою лепту, – ответил я, Император кивнул.

– Прекрасного вечера, – с улыбкой произнес Император, выплюнув огрызок карандаша. – Если кто-то еще останется на этом мероприятии после такого хаоса, —добавил он, скривившись.

Развернулся и пошел к охранникам. Я слышал, как Император отдает приказы очистить тут все. Распорядитель подбежал к нему и тут же получил задачу перенести празднование в другие помещения. Там, где нет разбитых окон и изуродованного дырами пола.

Я видел, что некоторые гости уходили, но большинство осталось. Это было немного странно, но потом я подумал, что для большинства аристократов праздник при дворе – это возможность показать себя, завести связи, напомнить о своем существовании. В общем, быть в гуще событий. Наверняка не все из них имеют отношение к кланам. Это у нас все несется в бешеном темпе. Обычная жизнь может кому-то и наскучить, а учредить клан или поучаствовать в его оперативной деятельности – это риски. Поэтому такие тусовки и пользуются спросом в определенных кругах. А если на тусовке случилось побоище, то это не повод бежать. Скорее уж шанс засветиться. Да и поговорить позже будет о чем.

Так что расфуфыренные дамы и их кавалеры не желали просто так покидать дворец, а спокойно переместились в новые залы, где принялись обсуждать случившееся.

Все это время я старательно игнорировал Арчи. Он не сильно расстраивался. Носился по развороченной зале, то и дело пугая гостей. Со своим нынешним ростом он казался мне собакой Баскервилей из старого фильма, только фосфором его никто не мазал.

Пока гостей переводили в другие помещения, Арчи бессовестно приставал к дамам. Порой, я слышал его мысли и едва сдерживал смех. Знали бы для чего он к ним ластится, давно бы бежали от него без оглядки. Со своим огромным ростом Арчи подходил к симпатичным девушкам с глубоки декольте, и требовательно подставлял им голову. Те дурехи, думая, что он просит погладить его, исполняли требования. Но едва Арчи втирался в доверие, как совал свою морду куда не следовало, вызывая визг, а порой и побег от приставучей псины. Мне кажется, он наслаждался этим. Потому что, после каждого такого побега, в моей голове раздавался смех озабоченного кобеля.

Вера далеко от меня не отходила, наблюдала за псом, но очень аккуратно. Правда к ней он и не приближался. Видимо, решил, что она моя, а отбивать дам у друзей не в его правилах, а уж тем более у хозяина.

– Ты как? – спросил я девушку. – Не испугалась?

– Было немного, но потом все прошло. Слегка страшно было оказаться заложницей, но все быстро разрешилось.

– Ну и отлично! Не передумала провести со мной вечер?

– И не надейся, князь, что сможешь так легко от меня отделаться, – улыбнулась Вера и подошла ко мне вплотную. – Знаешь, под этот шумок, пока всех переводят из одной комнаты в другую, я бы не отказалась узнать, нет ли во дворце укромного местечка. Лучше с кроватью, но я соглашусь и без нее.

Ух, девчонка была горячей. Я быстро оглядел ее с ног до головы. Она заметила это и повернулась на триста шестьдесят градусов, продемонстрировав себя со всех ракурсов.

– Нравлюсь? – впрямую спросила она.

Я кивнул.

– Господин Строев, – раздалось со спины.

Да вашу ж мать! Я готов был грубо послать очередного банкира или финансиста, но оказалось, что это не они.

– Чем могу быть полезен? – спросил я одного из восьмерки, что стояли в углу и следили за нашим с Императором разговором.