Текст книги "Насекомец (СИ)"

Автор книги: Игорь Винниченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Винниченко Игорь Александрович
Насекомец (прода 1 сентября)

1. Патруль

Толстый слой полупрелой органики тихо хрустнул под сапогами, заглушая шум дыхания через плотный противопылевой фильтр. Двое в гермокостюмах, раздвигая шарообразные "листья" местного леса, взбирались на вершину высокогорья.

– А теперь скажи-ка, приятель, в каком режиме держат оружие, когда идут по шариковому лесу?

Фридману было скучно, он развлекался, гоняя молодого напарника по уставам и параграфам. Впрочем, развлекался не просто так: массовый набор в патрульные спихнул "планку качества" куда-то в район плинтуса, что тут же сказалось на росте потерь.

– В точечном. На предохранителе, – неохотно ответил Тоша. Его порядком достал этот усатый ворчливый тип. Но ничего не поделаешь, соблазнился на высокую зарплату патрульного – терпи.

– Ну и дурак! – ответствовал дядя Миша. – В точечном ты хрен куда попадёшь если нападут из засады. Дёргаться будешь, да и сожрут. А ставят распылитель, и с предохранителя снимают! Товарища распылённой плазмой ты не убьёшь, даже если пальнёшь сдуру, а против здешних любителей засад самое оно.

– В инструкции написано: точечный режим и предохранитель, – раздражённо сказал Тоша. Он невольно прищурился, когда в глаза ударили алые лучи восходящей звёзды. – И к тому же у меня высший балл по стрельбе. Я и с точечного свалю кого угодно!

Фридман на миг замер, перестраивая светофильтры.

– Фигня эти твои баллы!

– Ну, вам виднее... – выдохнул Тоша, прерывая бесперспективный разговор.

Они тихо взбирались на холм, переступая шарообразные травянистые комочки. Вроде уклон и небольшой, но уже изрядно упарились. Да и дядя Миша достал порядком. У Фридмана есть напарник, который его как-то терпит. Да вот беда, свалился с болезнью. А тут как раз Тоша "вступил в ряды". Вот и достался Фридману в качестве временной замены. Ну, ничего. До конца недели дотянуть, а там глядишь, дадут другого.

Вот и вершина холма. Уже рядом, осталось метров пятьдесят. Они прогуляются по станции, ничего там не найдут, ткнут в маяк – мол, мы тут были. И домой, на базу! Где бассейн с тренажёрами за счёт Министерства и хорошая пивнушка через коридор. За свой счёт, правда, но эту несправедливость перенести проще, чем наличие Фридмана.

– МНЕ виднее, – наконец глухо сказал Фридман. – Я тут второй год хожу. И любой, кто прожил тут хотя бы год, скажет то же самое. Хочешь дожить до пенсии, малой, – слушай старого дурака, а не молодых умников. Они тебе насоветуют... по самое надгробие.

Тоша поёжился, но промолчал. Ситуация действительно требовала ходить тише, а башкой вертеть чаще. Совсем не так, как год назад, когда он только подавал документы на конкурс.

Раньше многое было не так. Вот, например, эти станции осматривал робот-вертолёт. Пролетал, снимал показания и – нормуль. Вот он, кстати, в бурьяне валяется. Хвостовая часть. Остальное сгорело ещё при падении.

Летать нынче трудно. Появились инсекты. Насекомцы – как их ещё называют. Из космоса их принеслов в виде очередного метеоритного дождя. Орбитальная группировка прохлопала, а когда сообразили, что "булыжники" искусственно меняют курс – поздно стало.

И началось на соседнем континенте "светопреставление". Даже неясно, остались там живые люди, или уже нет. Вскоре последнее организованное сопротивление оказалось раздавленным, континент пропал из всех систем связи.

На этих островах они тоже появляются. Особенно здесь у побережья. Оттуда прилетают...

– Смотрите! – Тоша задрал голову, глядя на две далёкие точки.

– Ложись! – шикнул Фридман и рывком швырнул Тошу на землю. Сухощавый и низкорослый, "старичок" оказался удивительно сильным. Тоша куклой шмякнулся на плотный многометровый слой органики, и замер, слыша стук собственного сердца.

Валяясь среди пузыреподобных "травинок", патрульные с благовейным страхом смотрели в розовые облака, где плавно проходили три "осы".

– Видишь, поле вокруг них светится... – глухо сказал Фридман. – На форсаже идут. Сволочи!

Егор настроил видеокамеру, стараясь запечатлеть. До сих пор "ос" он видел только в роликах из Сети. А теперь и самому можно выложить!

– Не заметили, – глухо сказал Фридман, поднимаясь, едва три точки ушли за горизонт.

– А если бы заметили, напали? – Тоша поправил оружие, опасливо глянув на небо.

– По-всякому бывает, – вздохнул Фридман. – Их не поймёшь...

После появления инсектов о вёртолётах и авиаперевозках пришлось забыть. Они сжигают все летательные аппараты без разбору. И в отличие от наземных сил, воздушные появляются тут достаточно часто. Так что авиация всё чаще кукует в подземных аэродромах, а станции проверяют патрульные. Пешкодралом.

Заглядевшись на небо, Тоша не заметил, как о сапог что-то обвилось. Когда сообразил, было поздно. Его сбило с ног. Послышался жуткий треск порванных корней, толстый слой местного грунта встал дыбом, и всё вокруг окуталось пылью. Нечто длинное, огромное с широкими паучьими ногами и оскаленной пастью вырвалось наружу.

– А... а-а! – Тоша рывком вырвался из захвата, отползая на заднице подальше. Рука нащупала излучатель и рванула из кобуры. Ствол зацепился чем-то и Тоша яростно выругался.

– Твою мать! Да вылазь же!

Восемь чёрных глаз, раскиданных безо всякой симметрии, сфокусировались на нём. Небольшой, но функциональный мозг распознал во враге человека, и мощное червеобразное тело начало приближаться рваными зигзагообразными рывками, уходя от возможных выстрелов. Люди – стреляют. Это червь знал уже на генетическом уровне.

Сзади послышалась ругань Фридмана и шипение его излучателя.

Вытащив, наконец, ствол, Тоша судорожно нажал на замыкатель.

Выстрел! Чёртов, предохранитель... Тварь с противным писком плюнула в стекло какой-то жёлтой дрянью. Встала на заднюю часть червеобразного тела, угрожающе подняв паучьи лапы с выпущенными коготками.

Выстрел! Горячий луч плазмы прошёл в полуметре от активно извивающейся змеистой твари и ушёл в пространство. Ещё выстрел. Тоша почти не видел противника и отчаянно стрелял, не замечая сигнала перегрева.

Зверь играючи ушёл с направления беспорядочной пальбы. Резко вытянув корпус – раза в два – он навис над Тошей. Мелькнула мохнатая лапа, с острым блестящим когтем. Ударом Тошу опрокинуло навзничь. Впрочем, защита выдержала. В панике Тоша вскочил на ноги и кинулся бежать, но сослепу споткнулся, и снова упал, стукнувшись о сухие стволы кривых "деревьев". У лица мелькнула оскаленная пасть, сочащаяся ядом с острых клыков...

Среди тучи пыли появился силуэт Фридмана. Закрытый круглый шлем, включённая защита, квадратные пластины из бронепластика. Излучатель плюнул распылённой струёй плазмы, обдав ею и хищника, и жертву. Костюм удар выдержал, а вот ошпаренный паукочервь взвыл и свалился на землю, корчась среди дымящихся веток. Оклематься от болевого шока он не успел, Фридман перевёл излучатель на точечный режим и методично расстрелял хищника в упор. Подошёл ещё ближе, придавил сапогом костяную шипастую голову и сделал контрольный выстрел. Разогретый до пара мозг разорвал бошку, вырвавшись серыми парящими брызгами.

– Теперь понял, почему излучатель держат на распылении? – усмехнулся Фридман, рывком поднимая напарника. – Стрелки, бля. Чемпионы! В тирах иголки срезают, а при первой опасности – прыжок на жопу и марш-бросок на четвереньках.

Тоша стоял, опустив голову. Ему было стыдно.

– Но ты ещё ничего... – снисходительно сказал Фридман, хлопнув его по плечу. – Ты хоть побрыкаться успел. Иные стрекача давали прямо в чащу. Ну, их потом находили, конечно. По ошмёткам... Ствол, на каком режиме держишь, а?!

Тоша быстро перевёл излучатель на "распылитель".

– Во! – ухмыльнулся Фридман. – Через пару месяцев глядишь и человеком станешь.

Тоша молчал, его трясло. Потом словно очнувшись от морока, сорвал пучок шарообразных травинок, и начал вытирать шлем.

– Ищи зелёные, – подсказал Фридман. – У них внутри вода есть.

Он осматривал дохлых хищников и размышлял вслух. – Интересно, что с ними стряслось? На людей обычно не нападают. Как взбесились.

– Посмотрите! – Тоша показал рукой в сторону двух деревьев, необычного для землян вида. Как будто воздушные шарики залили водой и сложили пирамидкой. Впечатляло с непривычки, но колонистам это великолепие давно уж примелькалось. А вот рядом с деревом лежало нечто, впечатлившее даже Фридмана. Там торчал смятый закопчённый кусок двигателя космолёта. Сам по себе двигатель, свой собственный. Его основательно вбило в землю, где он и дымился, пока не остыл.

– И суток не пролежал! – подытожил Фридман, сорвав растение, и оценив длину. – Надо было сканер взять. Что пошли за ним?

Тоша вздрогнул, глядя на заросли. Они больше не казались чем-то мелким и противным. Скорее – большим и ужасным. Один взгляд туда вызывал страх.

– И чего нам летательные аппараты не дают? – вздохнул он.

– Угу, – кивнул Фридман, снимая рюкзак. – И собирай вас потом россыпом, по планете. Ходить сперва научись, летатель!

– Ну, не летать, а это... – Тоша, задумавшись, щёлкнул пальцами. – Такую штуку, чтобы подпрыгивать высоко и парить... как белка...

– Белка-летяга, – подсказал Фридман, доставая из рюкзака сапёрную лопатку. – Они бывают двух видов: белки-парашютяги, и белки-дельтапланерюги. И обе при неудачной посадке ломают себе руки, ноги и дурные головы.

Вручил Тоше лопатку.

– Копай, давай, белка! Посмотрим, в какую глубину оно воткнулось. А то я, кажется, догадываюсь, отчего звериная общага тут с ума сходит.

Дальнейшие несколько минут прошли в тишине. Фридман отдыхал, сидя на земле и осматриваясь. А Тоша энергично обкапывал упавший обломок. Вскоре лопата ткнулась в нечто, похожее на дерево. Фридман резво вскочил на ноги, подошёл к Тоше. Забрал лопатку и расчистил грунт.

– Вот, пожалуйста! Он проломил купол роя.

Подземный купол представлял собою жалкое зрелище. Из многочисленных трещин шёл сизый дымок, и слышалось беспрерывное шуршание тысяч мохнатых лапок.

– Двигатель их гнездо раздавил! – Фридман вручил Тоше лопатку, достал небольшой брикет, нажал там пару кнопок.

– Зачем взрывчатка? – удивился Тоша.

– Затем, – проворчал Фридман, – что они теперь месяца полтора на людей кидаться будут. Мало нам инсектов...

– А экологи...

– Шваброй мы сношали твоих экологов! Ты, главное, сам языком не трепи. Усёк?

Тоша кивнул.

– Усёк...

Внутри послышалось оживлённое движение. Из пролома показались мохнатые лапы с чёрными острыми коготками.

– Стреляй давай! – усмехнулся Фридман. – Снайпер...

Тоша поднял оружие, нажал на тугой спуск. Излучатель жахнул огненным облаком. Визг, вой – тишина. Только опалённые лапы, судорожно подёргиваясь, тихо сползли в тёмное чрево роя.

Резко стемнело. Подняв головы, патрульные увидели, что на горизонте появилось огромное чёрное облако.

– Шторм будет, – сказал Фридман. – Закругляемся!

Между тем шуршание стало слышно отовсюду.

– Роют? – испугался Тоша.

– Роют... сейчас приподниму стенку, а ты бросай яйцо! – приказал Фридман. – Только не медли!

Тоша растерянно взглянул на серебристую термогранату, походящую на яйцо. Фридман схватился за отколотую часть купола и с силой оттянул на себя.

– Бросай!

Яйцо полетело внутрь. Отпустив стенку купола, Фридман пулей бросился прочь. Ахнул взрыв, раздалось шипение подземного огня – облако раскалённого дыма вырвалось наружу. Послышался и затих многоголосый вопль.

– А теперь ты держи, а я кидаю! – Фридман вытащил из-за пояса брикет. – Да не бойся, поблизости уже никого нет.

Брикет благополучно улетел в подземное чрево, послышалось хлюпанье, это взрывчатка дошла до уровня жидкой протоплазмы и начала погружаться внутрь.

– А теперь БЫСТРО отсюда! – крикнул Фридман. – БЕГОМ!

Вниз они летели как на крыльях. Тоша так быстро не бегал даже на экзамене. Шарообразные кустарники пролетали мимо, сливаясь в один разноцветный слой. Фридман ухитрялся бежать впереди, и отстреливать разных зверюшек, имевших глупость стать на пути. Пару раз на пути появлялось что-то местное, с претензиями, но словив струю плазмы, с удовлетворённым визгом уматывало прочь.

А потом случился бабах. Земля дрогнула под ногами. Позади оглушительно громко булькнуло. Тоша замер возле Фридмана и обернулся. На вершине холма несколько секунд изливался грязевой "вулкан". Поднявшееся взрывом давление не только выбило струю грязной жижи, но и прошлось волной сжатия на десятки метров, вырубая соседние "звенья" большого роя.

А потом наступила тишина.

– И всё? – разочарованно спросил Тоша.

– Что, с одной уже не торкает? – ехидно спросил Фридман. – Ничего, в следующий раз кинем две и убегать не будем.

Тоша испуганно взглянул на усатое улыбающееся лицо. Почему-то не оставалось сомнений, что дядя Миша так и поступит.

– Осталось понять, – Фридман снял шлем, обмахиваясь им, – кто уронил двигатель.

– Там за склоном разбитый корабль лежит, – сказал Тоша, восстанавливая дыхание. Снимать шлем побоялся, лишь приоткрыл маску и жадно глотал воздух. – Может, это от него кусок?

Лицо Фридмана выразило немалое изумление.

– Чего? Какой корабль? ГДЕ?!

– Там, за склоном, – Тоша сел на корточки. – Помните, внизу скала такая, на палец похожа?

– Ну...

– Возле неё и лежит.

– Ну, как обычно! Всё дерьмо на мою смену! – Фридман выругался, потом оценивающе взглянул на Тошу. – Ишь ты, глазастый какой! Ладно, поехали, посмотрим, что ты там углядел.

2. Истребитель.

Корабль валялся на краю большой борозды, которую пропахал при жёсткой посадке. Корпус весь в проломах и вмятинах, одного двигателя не было, от второго всё ещё шёл сизый дымок

– Второй движок отстрелить не смогли, – сказал Фридман, рассматривая корабль. – Хорошо, что не взорвался.

В прицеле видеокамеры белела наглухо закрытая дверь. Даже не пытались открыть...

Фридман барабанил пальцами по приборной доске, и скептически смотрел на уродливую борозду, изломавшую разноцветный "шариковый лес". Тоша молчал. Ход мыслей старшего понять было несложно. Если один двигатель, разворотивший рой спровоцировал червепауков на агрессию, то, что будет после того, как во-о-он та дура переломала половину рощи? Местные, с битами в тентаклях уж заскучали, поди дорогих гостей с Земли поджидать.

– Нет, тварей здесь не будет, – наконец, сказал Фридман. – Смотри сюда.

На экране мелькнули несколько больших конусообразных ям.

– Воронки! – догадался Тоша.

– Именно. Причём старые. Водой заполнились. Их рой разбит в хлам, выжившие сбежали.

– Это же хорошо!

– Оно-то да... но ты сюда посмотри.

Камера сдвинулась, Тоша вздрогнул. Среди смятого кустарника валялся поломанный, но вполне узнаваемый "арахн" – серая восьминогая боевая машина инсектов. Четыре пушки, высокая скорость, прекрасная маскировка... Десяток таких в лесу засядет и всё, без танков не пройдёшь. А если попадутся более крупные собратья "арахнатеры", то и с танками не всегда пройдёшь – тепловые пушки броню прожигают на раз, а могут и тяжёлой болванкой запулить.

– Плохо! – выдохнул Тоша, потом приглядевшись, добавил. – Только он дохлый кажется.

– Понял теперь по кому тут пушки лупили? – усмехнулся Фридман.

– Понял... – кивнул Тоша. – А кто лупил?

– С "тридцать шестого", видимо, артиллерия отработала. Тут ближе никого нет.

– А корабль?

– Да пёс знает! – нахмурился Фридман. – Может, инсекты подбили? Тут такая мешанина в небе бывает...

Фридман рассмотрел в камеру большого "жука"-транспортника с вырванным боком. Этого снесли на земле или на низкой высоте, иначе расплющился бы от удара. Круглая пятнистая спинка поблёскивала в свете здешнего солнца, короткие и прочные лапки замерли в скрюченном состоянии. Точно, на земле...

Транспортники инсектов перевозят грузы, не внутри себя, а снаружи, зацепив лапками. Аэродинамика обеспечивается созданием каплевидного поля, происхождение которого пока остаётся загадкой. Поэтому сами они размером небольшие, гораздо меньше земных аналогов той же грузоподъёмности.

– В общем, все дохлые! – нарочито бодро сказал Фридман.

– А если есть живые, то попрятались – согласился Тоша.

Фридман нахмурился. Молодой напарник озвучил его главный страх.

– Короче так, – Фридман вышел из оцепенения и взялся за шлем. – Иду один, запускай "Варяг". Увидишь, кого подозрительного, стреляй смело... – и  прежде чем закрыть стекло, проворчал:  – Меня не грохни!

– Ага! – кивнул Тоша, азартно вглядываясь в прицел тяжёлого пулемёта.

Фридман закрыл шлем, проверил герметичность костюма, сменил батарею на излучателе. Своя заряжена процентов на семьдесят, по инструкции положено использовать дальше, но... Не сейчас. Также он прикрепил к поясу две гранаты и сунул в кобуру личный огнестрельный пистолет, который возил с собой в броневике. Архаика конечно, но надёжная. И даже грохот в плюс. Местная живность к сильному шуму непривычная, иногда достаточно пальнуть в воздух, чтобы все разбежались.

– Лишь бы только инсекты сюда патруль не отправили... – глухо через стекло пробурчал он, выбираясь из машины.

Глухо захлопнув массивную дверь, Фридман осмотрелся. У его сапог начинался плавный спуск вниз до морского берега. Спуск неоднородный, где крутой, а где и пологий. Корабль лежал на крутом. Может быть, пилот специально направил машину сюда, чтобы смягчить удар об землю. Место крушения покрыто "жёлтыми кувшинками", очень неприятными растениями, способными вспыхивать от малейшей искры. Весь ареал обстрела чернел от пятен гари. Похоже, они тут уже выгорали. Но "кувшинки" растут быстро. Уже покрыли собой половину сожжённой местности.

Ладно, начали! Фридман пригнулся на случай обстрела и рванул со всех ног вниз, преодолевая самую открытую часть пути. Бежать вниз под горочку удовольствие сомнительное, одна ошибка и полетишь кубарем. Но он удержался, добрался до ближайшего валуна и, спружинив руками, остановился об него. Присел, восстанавливая дыхание.

На гребне холма среди кустарника виднелся броневик. Ствол крупнокалиберного "Варяга" неподвижно торчит среди веток. Зрелище успокаивающее. Ладно, отдохнули и будет. Путь к кораблю он выбрал по открытой местности, перебегая от валуна к валуну. Конечно, соблазн двигаться в кустарнике всегда велик. Но разглядеть замаскировавшегося инсекта практически невозможно. А встречаться с ними в ближнем бою как-то не хотелось.

Первым Фридман увидел израненного арахна, полузасыпанного землёй. Массивные мохнатые лапы, застыли навсегда, выпустив напоследок огромные острые когти. Многочисленные усики-антенны колыхались на ветру. Два-три уцелевших "глаза" безжизненно смотрели в небо.

Фридман аккуратно обошёл его стороной, держа руку на излучателе. Эту гадину стандартным оружием патрульных, говорят, не прошибёшь. Но хоть задержать... Высокие чины давно уж обещают выдать патрульным армейское оружие, куда более мощное. Но пока выполнять обещания не спешат. И всем понятно почему – нет у них этого оружия! Нет и неизвестно когда будет.

В здешней глуши войсковые части оставались в виде этакого рудимента эпохи пиратских налётов, коя закончилась лет восемьдесят назад. Хотя нападения "частных флотилий" на дальние миры ещё случались, но из разряда обычной практики это перешло в крайне редкие исключения.

А потому колонисты всё чаще задавались вопросом: для чего этим крепким парням выдали красивую форму и разрешили не работать? Хозяйственные губернаторы и некоторые члены Совета творчески развили эту мысль и начали выпихивать военных с дальних колоний.

А то висят, понимаешь, на балансе. Отчётность портят...

Оформлялось это в виде создания гигантских космических "крепостей" с гарнизонами и мощными транспортниками. При малейшей опасности помощь должна была примчаться галопом в считаные сутки. Главным условием этого плана являлось полное отсутствие этих самых опасностей. Даже малейших. У колоний оставались слабые орбитальные группировки, ПВО и силы внутренней безопасности.

Правда, у военных тоже было лобби в Совете, а потому выдавливание гарнизонов в "крепости" затягивался и сопровождался чередой скандалов и судебных тяжб.

Когда появились инсекты, выяснилось что хитрый план удалённых "крепостей" не фурычит от слова "никак". Слишком далеко, слишком поздно. Слишком не то. Когда флот припёрлись на орбиту, выяснилось, что инсекты уже на земле штурмуют города. Когда прибыл десант, целый континент уже заглох. Первые попытки "образумить неразумных хазар" десантом закончились провалом. Слишком их много оказалось. Нереально много, никакие расчёты такое количество не предполагали. Десанты захлебнулись в крови, и вскоре даже самым тупым стало ясно, что перед ними армия как бы ни равная всем наземным силам Содружества.

Конечно, пошли крики – давайте взорвём планету, закидаем её астероидами, заразим бактериями и сверху посыплем ультрасовременным нанодустом. Чтобы уж наверняка.

Но возникал вопрос – если инсекты ухитрились выжить в космосе с радиацией, а потом пережить жёсткую посадку на планету, то насколько успешна будет планетарная бомбардировка? При этом на планете всё ещё оставалось шесть миллионов человек. Их куда девать?

Пока на этот вопрос внятного ответа никто не дал.

...Под ногами валялись ошмётки "богомолов" – пехотинцев инсектов. Светло-зелёные с жёлтыми прожилками существа с огромными ячеистыми глазами умели менять цвет. Но пользовались этим не всегда, частенько предпочитая пугать ополченцев своим видом. Знают, сволочи, что люди боятся их до икоты.

Возле валяющихся пластом богомолов, шевельнулось нечто. Совсем чуть-чуть, но опытный глаз Фридмана без труда "достроил" остальные элементы паучьего силуэта. Оп-пань-ки! Внутри похолодело.

Паук стоял на трёх ногах. Точнее, лежал, опираясь на них. Посекло его изрядно, видимо, вместе с теми, кто валялся вперемешку. Будь он цел, Фридмана уже бы не стало. Прыгать эти гадины могли шагов на пять, а стрелять до километра. Арахн был тяжёло ранен и малоподвижен. Однако упускать землянина он не собирался и упрямо подгребал уцелевшими лапами, стараясь, навести на тепловую пушку на кусок скалы, за которым прятался Фридман.

Не желая проверять, выдержит ли булыга тепловой луч, Фридман достал термическую гранату. Но тут на гребне защёлкал "Варяг". Послышалась барабанная дробь от пробиваемой костяной брони. Паук безвольно осел на землю, тут же потеряв свой маскировочный окрас.

– Дядь Миш, – сказал Тоша, – возле треугольной каменюки богомол вроде прячется. Мне отсюда не видно, сможете навести камеру?

– Сейчас! – Фридман ужом прополз от камня к канавке, которую пробуравил корабль. Отсюда видно лучше, приподнял над собой камеру, осмотреться. За камнем и впрямь похожим на треугольник, что-то мелькнуло. Фридман рывком убрал камеру и сполз вниз в борозду – над головой прошла волна жара...

Тепловизор сработал отлично. Тоша легко заметил место выстрела и повёл туда перекрестье прицела. В следующий миг "Варяг" короткой очередью превратил богомола в порванную тряпку, грубо отброшенную в кустарник.

– Снайпер! – восхитился Фридман.

– Ну, дык...

До корабля Фридман дополз без приключений. Может, никого не осталось, или инсекты сообразили, что дёргаться – себе дороже. Кто ж знает? Главное – добрался! Прижавшись спиной к стальной стене, осмотрелся. Вроде никого. Можно заняться главным.

Корабль лежал накренившись. Фридман молился богам кораблестроения чтобы входная дверь не заклинила из-за перекоса.

Щёлкнул "ключ", открывающий любой гражданский корабль. Внутри послышалось жужжание приводов, и вскоре дверь раскрылась.

– Ага. Добро пожаловать!

Внутри царила темнота. Фридман закинул за спину излучатель и достал пистолет. Включил налобный фонарик. Дверь за собой аккуратно закрыл. Ещё гостей со спины не хватало.

– Что видишь, дядя Миша? – настороженно спросил Тоша.

– Тебя вижу, – огрызнулся Фридман, подсвечивая себя путь в полной темноте. – Сидишь в кресле и лыбишься.

– П... почему лыблюсь? – удивился Тоша.

– Да, видать, щекотно тебе было... Кто снаружи?

– Никого! – отрапортовал Тоша осипшим голосом. – Всё тихо.

– Эт хорошо! – Фридман спокойно прошёл через грузовой отсек и забрался в пассажирский салон.

– Твою мать!

– Что, что там?

– Помолчи!

В креслах, повёрнутых лицом к нему, сидели около тридцати мертвецов. На пару секунд показалось, что все они смотрят на него. Потом отпустило. Фридман боялся мёртвых.

Он осторожно посветил им на лица. Синюшные. Задохнулись. Похоже, разгерметизация корпуса. Разворот кресел его не удивил – оно всегда поворачивает пассажира спиной к наибольшей из перегрузок. Видимо, корабль садился очень круто. Инсектов поди повстречал...

– Чего ж вы без скафандров-то? – с укором сказал Фридман покойникам. Они, разумеется, не ответили.

Преодолев страх, Фридман сделал пару шагов и решительно пошёл к кабине пилота, забрать чёрный ящик.

Людей в кабине не было, управлял робот. Бесстрастный похожий на куб механизм до последнего боролся за жизнь корабля и не его вина, что людей это не спасло. Фридман хлопнул его по пластиковому корпусу.

– Молодец!

Затем извлёк небольшой блок, закинул в рюкзак.

– Это я возьму с собой.

– Дядя Миша, что там? – сказал Тоша.

– Люди, мёртвые...

– И я там тоже?

– Да ты достал!

В этот самый миг, что-то зашевелилось. Фридман резко повернул фонарик, и увидел перед собой белое лицо с глазами навыкате. От сильного толчка его влепило в стену. По руке что-то больно ударило, пистолет вылетел и звякнул, стукнувшись о стальной пол, после чего две ручищи мёртвой хваткой сомкнулись у него на горле.

Извернувшись, Фридман взялся за вражью конечность, и ловко вывернул её, заломив противнику за спину. Рывком уложил на пол, влепил кулаком по затылку. Добавил...

Тяжело дыша, повёл фонариком, ища пистолет. Затем посветил в салон, с ужасом представляя, как будет прорываться, если они ВСЕ оживут.

– Что там, дядя Миша? Что там?

– Да тихо ты...

Покойники сидели на месте, даже не пытаясь встать. Дёргался только этот, понемногу приходя в сознание. На шее у него висела кислородная маска.

Фридман зло выругался на себя и свои детские страхи. Покойников, блин, испугался. Смех и грех!

– Свои! Дурень! – крикнул он нападавшему. – Очнись!

Тот замер, перевернулся со спины на живот, прищурился.

– Простите! – глухо сказал тот. – Это я зря...

– Вот уж точно... – рыкнул Фридман. – Ну что, бузить не будешь?

– Незачем.

– Ладно... Ты кто такой?

– Майор Кротов! – громко сказал тип. – Истребитель! Майор Кротов...

– Я не глухой, – Фридман убрал пистолет в расстёгнутую кобуру. Отошёл назад, позволяя незнакомцу подняться.

– Дядя Миша! – тревожно сказал Тоша. – Приближается какой-то корабль. Не наш! Уходите оттуда!

– Чёрт! – выругался Фридман и повернулся к незнакомцу. – Пошли быстро!

***

Плоский похожий на клопа шлюп заложил лихой вираж и приземлился на краю кувшинного поля, на безопасном расстоянии от возможного пожара. После чего практически сразу взлетел. Причина такой прыткости стала понятна, когда в небе появились три шустрые ракеты. Маленькие убийцы, оставляя дымный след, помчались за шлюпом. Тот отчаянно кувыркаясь, пытался уклониться от встречи и ушёл за вершину холма.

Спустя всего ничего из-за горизонта вынырнули "авторы" ракетного залпа – два штурмовых вертолёта. Догнать шлюп они не могли, но старались удерживать дистанцию, чтобы расстреливать его ракетами.

Вскоре и они скрылись.

Проводив всю эту компанию взглядом, Фридман выбрался наружу, включив бинокль. Десанта тут только и не хватало! В следующий же миг блеснул луч, металл рядом с Фридманом засветился красивым алым свечением...

– Тоша, они нас зажали! Ты их видишь?

Тоша тяжело вздохнул, закашлялся. Потом хрипло сказал:

– Нет.

– Здесь хреновая связь, выезжай на соседний гребень и сообщи о десанте. Только быстро!

– Дядя Миша, я без вас не уеду!

– Не дури! Они в корабль не пролезут. Делай, что говорю!

– Я без вас не уеду!

– Это шестой! – послышалось в наушниках. – Патруль, мотайте оттуда! Заметны три десантных шлюпа. Могут быть "осы". Мы тут долго не пробу... Это шестой! Патруль... патруль!

– Ты дурак совсем? – влез Фридман. – Поубивают всех тут, езжай за...

Тоша молча, выключил радио, слушая тихое потрескивание в наушниках. Где-то бушевал грозовой фронт. Да он и сюда придёт с часу на час. В салоне было темно, только мониторы слегка освещали его лицо бледным мёртвенным свечением, отчего оно казалось немного мультяшным. Тошу сильно трясло, по лицу катился пот.

– Это... хуже смерти – шептал он, глотая воздух. – Хуже!

В этот момент сработал датчик движения. Камера автоматически выявила мелькнувшего богомола. Тот уже пропал, укрывшись в "кувшинах", но умная камера распознала в нём вражеского пехотинца и сделала фото.

Он был скорее похож на переодетого актёра из малобюджетного кино, чем на известное насекомое. Ноги слишком походили на человеческие. Правда, у него все шесть конечностей были ногами. И поэтому ходить он мог как "по-человечески", так и на шести ногах. А мог и на четырёх, а двумя другими стрелять или сражаться. Эта гадость оказалась кошмаром городских боев, ибо могла передвигаться где угодно с любой скоростью, имея при этом от двух до четырёх свободных для драки конечностей. Сходство с богомолом ему придавала треугольная голова с огромными глазищами и шипастые верхние руки, с изрядно вытянутой кистью.

Тоша вытер мокрый лоб, отдышался, дрожащими руками добрался до бутыли с водой и опустошил её. Затем ещё раз взглянул на радар, изучил показания камер и взялся за рычаги.

– Я без вас не уеду!

***

Обстановка накалилась. В прямом смысле слова. Стенка рядом с Фридманом заалела цветом раскалённого металла. Богомолы с помощью четырёхлапой ходячей установки пытались разрезать корпус. На "спине" этой штуки стояла массивная трубка, откуда выходил алый луч. Один богомол замер возле установки, видимо управлял ей. Всё это располагалось за кораблём, вне досягаемости "Варяга".

Однако этим они не ограничились. Три богомола пробежали "на всех шестерых", прикрывшись растительностью, и запрыгнули в борозду. Двое залегли – если можно про них так сказать – готовясь прикрывать штурм, а третий, прижавшись к стенке борозды, стал на две ноги и медленно приближался к кораблю. Две руки держали излучатель, две другие – по зелёному шипастому шару...

Фридман изредка постреливал, в нечто зелёное, мельтешащее в щели рывками открываемой двери. Излучатель лежал на полу, Фридман к нему даже не прикоснулся. Его делали против животных и нарушителей среди обычных граждан. А вовсе не для боёв с экипированным вражеским пехотинцем, да ещё и нелюдем. Так что только пистолет. Старый надёжный и убойный инструмент человеческой экспансии. Что матушки-Земли, что других планет.

– Дядь Миш, пошуми! – проскрипело в эфире. – Отвлеки их...

Фридман имел своё мнение на счёт самодеятельности молодого напарника, но спорить, пока не стал. Высунул ствол, и жахнул, раз пять по направлению. Так сказать, выстрелил вверх и попал мимо.