Текст книги "Знакомьтесь, Гагарин"

Автор книги: Игорь Шенгальц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Глава десятая
Потянуть за ниточку

Бесконечно широкий, как русское поле, «Шевроле-Импала-67-Про-Скай-Рестайлинг» неторопливо скользил в воздухе. На него оборачивались. Кто-то восхищенно, кто-то недоуменно, но равнодушных не было и быть не могло: живую легенду не так-то часто можно встретить, тем более, в таком месте. Восемнадцать круглых фонарей по периметру ярко-зеленого кузова, фонари на крыше и на днище, и по шесть прожекторов у лобового и заднего стекол.

Салон соответствовал. Все еще ослепительно белый, несмотря на потертую местами обивку, с характерным, узнаваемым дизайном, который отличал эту марку неболетов от других на протяжении вот уже ста лет.

Сначала Никита даже не поверил бессовестной рыжей, когда она остановилась перед «Импалой». Лететь на этой машине – все равно, что включить сирену с мигалкой – вот они мы, смотрите на нас!

Но Даша с ним не согласилась. Внешность они изменили, кто их теперь узнает? А внимание вовсе не означает обязательную проверку. Наоборот, зачастую яркая обертка отвлекает наблюдателей от сути.

И инспектор, скрепив сердце, согласился. Тем более, говоря по правде, ему и самому очень хотелось прокатиться на такой машине, почувствовать ее прославленную мощь, подержать в руках штурвал. Мальчишеский порыв? Может быть, но слишком долго уговаривать Никиту не пришлось.

На вопрос, откуда такая роскошь у простой девочки, выросшей на государственной стипендии, Крылова ответила, что князья не менее щедры к тем, кому предоставляют свое покровительство, чем аристократы вроде Львова, и транспортное средство входит в комплект.

Инспектор только покачал головой, и на этом спор завершился. Гагарин понимал, что за все придется платить, рано или поздно.

Они не гнали неболет, а летели спокойно. Никита сидел за штурвалом и рассказывал Даше о своей идее.

Она заключалась в следующем: то, что убийцы проникли в дом Джонсон непосредственно к ее возвращению с кристаллом. имеет всего два объяснения. Либо кто-то еще, кроме Никиты, подслушал ее разговор с Горски, либо агент сама отправила кому-то сообщение по дороге.

Однако инспектор склонялся к первому варианту. Вряд ли Кларисса, получив столь необходимый ей предмет, стала бы трезвонить о своей удаче. Никита на ее месте лично доставил бы кристалл начальству и уже на месте все бы рассказал, получив всю причитающуюся ему по праву славу.

Гагарин был уверен, что и Джонсон поступила бы так же. Корабль она отдала Горски как часть платы за кристалл. Вряд ли у нее имелся еще один. Поэтому первым же пассажирским рейсом она отбыла бы в главную Метрополию, на Землю – родину человечества. Там, в Нью-Йорке, находился штаб разведки СКША, там сидели все ее боссы. Никита был уверен, что, имей он возможность проверить базу бронированных билетов, он бы обнаружил там билет на фамилию Джонсон на ближайший рейс до Земли.

Отсюда следовал очевидный вывод: за Клариссой следили от самого особняка. Возможно, Никита и убийцы даже летели рядом, но не заметили друг друга.

– Что же нам дает эта теория? – продолжал рассуждать вслух молодой инспектор, и сам же ответил на свой вопрос: – А дает она нам следующее: весь особняк Львова просто напичкан следящими устройствами…

– Конечно, – не могла не вставить свое слово рыжая, – опасается, эксплуататор, за свои жизнь и имущество. И правильно, кстати, делает!

– …так вот, – как ни в чем не бывало продолжил Гагарин, – все, что нам нужно – это просмотреть нужные записи и установить, кто еще, кроме меня и Джонсон, спешно покинул особняк! Возможно, убийц не было в самой резиденции, там находился лишь их представитель, который, однако, должен был выйти за пределы особняка, чтобы каким-то образом связаться с ними. Я и сам не решился позвонить тебе оттуда: не хотел, чтобы служба безопасности князя перехватила мой звонок. Уверен, и тот, второй, поступил так же.

– Допустим, – согласилась Дарья. – И как же мы просмотрим эти записи? Или ты предлагаешь идти прямо к князю?

– Ни в коем случае! Он нас сдаст! Все же мы в розыске, особенно я, – скромно добавил Никита. – А поступим мы следующим образом…

***

Григорий Всеволодович Кулебяка служил семейству Львовых с самого детства. И отец его служил, и дед, и прадед, и пра-пра-прадед, а глубже историю семьи со стороны отца Григорий не знал. С материнской же стороны он не знал вообще никого, как и саму мать, а отец при жизни об этом никогда не распространялся, а после смерти тем более. И в завещании не стояло других напутствий, кроме пожелания отца, чтобы сын продолжил верой и правдой службу прославленному княжескому роду.

Он и сам ничего не имел против. Женат Григорий никогда не был, и даже никого не имел на примете. Да и какая тут может быть семья, когда на тебе столь обширное хозяйство! Одних только слуг насчитывалось двадцать два человека, включая паркового смотрителя, конюшего и механика.

Естественно, господин Кулебяка являлся вольным человеком. Когда в начале тридцатых годов XXI-го века Владимир I издал один из самых своих нашумевших указов о «Добровольном крепостном праве», многие поддались на обещание крова и пищи, многие, но только не предки Григория, хотя их никто бы за это не осудил.

В те годы бушевал страшный голод. Политический кризис крепко ударил по молодой Империи, космические исследования высасывали все соки из бюджета, ведь мало совершить прыжок – сначала нужно построить корабль, обучить экипаж, закупить оборудование для освоения новых миров и прочее, прочее… Все это требовало времени и денег, которых не было.

А указ императора позволил самым бедным найти себе покровителя, который обязан был заботиться о них, кормить, поить и одевать, давать приют. Конечно, человек слаб. И нет ничего удивительного в том, что несколько миллионов граждан новой империи добровольно продали себя в рабство, желая обеспечить таким образом себе хоть какое-то будущее.

Но тут, наконец, началась эра колонизации дальних планет, и законы о добровольном крепостном праве переняли многие новообразованные города и поселения. Так было даже удобнее. Далеко не каждый может и хочет жить своим умом. Некоторым проще подчиняться.

Однако Григорий Всеволодович гордился тем, что его предки не поддались искушению, а честно отрабатывали свой кусок хлеба. Наемный работник и холоп – два совершенно разных человека.

Трудился Григорий всегда на совесть. Особняк сверкал чистотой, персонал был вышколен на совесть (семейство Львовых не держало добровольных крепостных, в отличие от многих дворянских семей Алдая, а наемные рабочие склонны манкировать своими обязанностями, ведь максимальное наказание, которое они могут получить – увольнение). Князь всегда хвалил своего умелого управляющего, хотя сам бывал в именье нечасто – наведывался раз в пару лет пострелять в лесах разнообразную живность, да проверить отчеты принадлежащих ему предприятий, а иногда и погонять по верхним восьмикилометровым трассам, где скорость передвижения не имела ограничений.

Вот по этому-то поводу и беспокоился Григорий Всеволодович сегодня с самого утра, да и механик всю душу измучил своими вопросами: где, да когда вернут?.. А что он, управляющий, мог на это ответить, кроме как недоуменно пожать плечами?

Жемчужина автопарка князя, великолепный «Феррари-Зверь» отсутствовал в гараже всю ночь, и утром не появился, хотя Григорий на это очень надеялся. Он вообще не любил, когда вещи покидали привычные места.

Ладно бы еще сам князь укатил в город по делам, но Григорий самолично вручил вчера ключи этому молодому хлыщу по фамилии Гагарин, а спустя всего лишь час или полтора увидел его имя в колонке экстренных новостей.

Этот Гагарин обвинялся в убийстве, скрылся с места преступления и теперь разыскивается всей полицией города. А неболет он так и не вернул. К несчастью, поисковая система в машине оказалась отключена, иначе Григорий Всеволодович сам бы давно поехал и забрал «Зверя» оттуда, где бросил его беглый преступник Гагарин.

Князь Львов еще ничего не знал, он с самого утра заперся в своем кабинете, приказав даже завтрак принести туда.

Как же он разгневается, когда узнает, кому он доверил своего любимца!

Последний час Григорий размышлял, не поехать ли ему к месту преступления и не поискать ли «Зверя» там. Возможно, молодой хлыщ бросил машину неподалеку. Район там богатый, соседи могли и не обратить внимания на дорогую машину, припаркованную на улице.

Он уже почти решился на эту вынужденную поездку, когда один из младших слуг позвал его, сообщив, что Григорию звонят. Звонивший не представился, но сообщил, что речь идет об одолженной вчера машине.

Взволнованный, Григорий Всеволодович бросился в свой личный кабинет, которым он очень гордился, надел специальные очки и вывел звонок на экран – новомодные голографические изображения управляющий недолюбливал, предпочитая обходиться старым, проверенным 3-Д.

Перед ним предстал совершенно незнакомый мужчина с плоским, неприятным лицом мелкого афериста, одетый безвкусно и вызывающе. Зато стоял он на фоне вожделенного «Феррари».

– Ты, что ли, Гришка-управленец? – бестактно поинтересовался незнакомец, не обращая внимания на разницу в возрасте.

– Григорий Всеволодович Кулебяка, – стараясь не раздражаться, кивнул управляющий. – С кем имею честь?

– Витя-Звонарь, – представился незнакомец, – так меня кличут! Меня тут корешок мой попросил тачку тебе отогнать, сам он занят сейчас слишком.

Григорий постарался скрыть радость. Как он и думал, этот молодой прохвост, обвиняемый в убийстве, водит крайне сомнительные знакомства. К счастью, ему хватило порядочности, чтобы вернуть машину хозяину.

– Так в чем же дело? – холодно спросил он. – Пригоните машину к особняку. Адрес…

– Слышь, Гришка, ты меня не понял! – оборвал его неприятный Витя. – У меня тут тоже кой-какие дела образовались, да и тащиться к вам – мазы нет. Гони сам сюда и забирай тачку, пока я не решил, что лучше ее продать! – он загоготал самым омерзительным образом.

– Конечно, я немедленно выезжаю, – правильно среагировал управляющий. – Диктуйте адрес.

– И вознаграждение захватить не забудь! За помощь, так сказать, в нахождении потерянных вещей! – оскалился мерзавец.

– Непременно, ваша помощь будет оплачена.

– Вот и славно, записывай…

Через семь минут Григорий Всеволодович покинул особняк на скромном «Мини», прихватив с собой одного из младших слуг. Нужно же кому-то будет и «Мини» отогнать, а сам он поедет на «Звере». Управляющий давно мечтал прокатиться хоть разок на красавце-неболете, но прежде себе подобного не позволял, тут же, раз выпал случай, отчего бы себя не побаловать такой-то малостью?

Еще через четверть часа он вылез из машины на одной из многоярусных парковок. Ни Вити, ни машины он не увидел. Неужели обман?

Он прошелся по холодным бетонным плитам. И тут на ярус влетел «Зверь» – блестящий и, к счастью, целый.

Витя помахал рукой, приглашая в салон.

Денег хочет, понял Григорий. Что ж, всякая работа должна быть оплачена. Он быстрым шагом подошел к неболету и залез на переднее сиденье рядом с Витей.

– Вот, – протянул он двадцатипятирублевую купюру, – думаю, этого более чем достаточно!

– А я так не думаю! – ухмыльнулся Витя. В руке у него появился пистолет, нацеленный прямо в живот управляющему. – Позвони своему человеку и отправь его обратно.

– Что вам от меня нужно?

– Звони! – ствол уперся Григорию прямо в ребра. Это было неприятно. Вдобавок, управляющий понял, что ему страшно, как никогда в жизни.

Он достал мобипом, нашел номер младшего слуги, сидевшего в «Мини», и приказал ему возвращаться в особняк. Тот, не задавая вопросов, тут же улетел.

Витя убрал пистолет и заявил:

– Отлично, а вот теперь поговорим! И если ты мне поможешь, то и жив останешься, и «Феррари» заберешь!..

***

Гагарин никогда не считал себя азартным человеком. Он не играл в лотереи, не посещал карточные клубы, не просиживал ночи за игровыми автоматами, никогда не ездил ни в Старый, ни в Новый Вегас и вообще, считал, что разумный человек, тем более, мужчина, обязан заботиться о своем будущем сам, а не доверять это важное дело случаю.

Но сейчас всю его душу переполнял непривычный азарт. В душе клокотал пожар, хотелось немедленно действовать, куда-то бежать, кого-то хватать. Он едва успокоил себя, сосчитав мысленно до ста и сделав несколько глубоких вдохов и выдохов.

Этот княжеский управленец, господин Кулебяка, оказался крепким орешком. Он ни в какую не хотел выдавать коды доступа к системам слежения, и, если бы не Даша, вряд ли у инспектора получилось бы хоть что-то вытянуть из этого несговорчивого, упрямого человека.

Но, как оказалось, из арсенала Крылова притащила не только оружие. Послушав пять минут разговор Никиты и Григория Всеволодовича, она покачала головой и достала из сумочки крошечный пистолет-инъектор.

Один единственный укол, которому Григорий не мог помешать, потому что его руки предусмотрительно держал Никита – и управляющий расслабился, сполз по креслу и счастливо заулыбался.

Они находились в «Феррари», под одним из городских мостов. «Импала» стояла неподалеку. Гагарин специально выбрал это место по совету Крыловой: тут никто не помешал бы их разговору.

– Средство для развязывания языков, время действия – пять минут! – сообщила рыжая. – Поторопись!

– Григорий Всеволодович! – вежливо обратился Никита к управляющему, но его слова не произвели ни малейшего эффекта. Пришлось грубо потрясти того за плечи. – Вы меня слышите? Быстро сообщите мне код доступа к системам особняка. Мне нужны вчерашние записи!

Управляющий начал называть цифры и буквы, Крылова тут же набирала их на мобипоме, и уже через минуту радостно вскрикнула.

– Получилось!

Они влезли в систему, оставалось только найти искомое. Даша пробежала взглядом по многочисленным массивам данных.

– Где записи? – она потрясла мобипомом перед лицом Григория.

– В разделе «Камеры наблюдения», – логично ответил тот. Крылова чертыхнулась и вскоре уже вывела на экран нужную картинку.

Угол обзора был идеален. Никита увидел, как из дверей особняка показалась Джонсон. Сам он в этот момент беседовал с князем. Вот Кларисса направилась к своему «Мерседесу», а из дверей вышли несколько человек. Гагарин помнил, что гости постоянно расхаживали по залу, выходили на улицу, но тогда он к ним не присматривался, сейчас же просто впился взглядом в лица.

Знакомых он не увидел, Дарья тоже разочарованно покачала головой. Джонсон уже готовилась к взлету, как вдруг один из гостей быстрым шагом направился к воротам. Там он о чем-то коротко переговорил с охранником и пропал из поля зрения камеры.

– Где записи наружных камер?

– Сейчас отыщем, – Крылова уже беззастенчиво ругалась вслух, копаясь в многочисленных каталогах.

– Кто был этот человек? – спросил инспектор у Григория. – Его имя? Должность?

– Арсений Петрович Свиридов, – четко ответил управляющий. – Дворянин, тридцать три года. Холост. В настоящее время практически разорен – неудачно сыграл на бирже. Адрес нынешнего проживания: улица Первых Колонистов, дом пять, квартира пять…

– Вот оно! – прервала Даша.

Картинка появилась вновь. Теперь камеры показывали высокие резные ворота, дорогу и ближайшие дома.

Свиридов не шел – бежал, к счастью, не пропадая из поля зрения камеры. Вот осмотрелся по сторонам, пропуская наземный транспорт, вот уже оказался на другой стороне улицы и добрался до неприметной синей «Хонды-Комфорт», втиснутой между более дорогими неболетами.

Боковое стекло с пассажирской стороны тут же опустилось, но с точки обзора нельзя было разглядеть сидевших в машине людей. Свиридов что-то объяснял, отчаянно жестикулируя, и для наглядности ткнул пальцем в небо.

Кларисса только что взлетела, понял Гагарин. «Хонда» в ту же секунду взмыла в небо и полетела вслед за «Мерседесом», стараясь держаться чуть ниже, в низкой скоростной зоне. Очевидно, сидевшие в «Хонде» прекрасно понимали, что в это время Джонсон все равно не сможет воспользоваться преимуществами своей машины, и спокойно преследовали ее, оставаясь вне поля зрения.

Все предположения Гагарина подтвердились. В особняке был осведомитель, который доложил о сделке группе быстрого реагирования, сидевшей в «Хонде». Они проследили за Клариссой, возможно, даже просчитали ее маршрут и обогнали агента на последнем участке, устроив в доме засаду.

А Никита в это время летел следом за Клариссой, не подозревая, что не один такой умный.

– Номера увидела? – спросил он Дашу. Та кивнула.

– Сейчас пробьем их по городской базе, – она убрала с экрана картинку и вскоре удрученно сообщила: – Как я и думала, «Хонда» числится в угоне со вчерашнего дня. Не думаю, что стоит проверять владельца. Пустой след.

– Значит, – резонно заметил Гагарин, – у нас остается только этот Свиридов.

– Что с управляющим будем делать?

– А нет ли у тебя еще чего-нибудь этакого, чтобы он поспал часиков десять, до самого вечера?

– Найдется, – Крылова защелкала переключателями на инъекторе. И вскоре Григорий Всеволодович уже мирно похрапывал на заднем сиденье «Зверя».

Никита и Даша выбрались из «Феррари». Передвигаться на машине князя было рискованно.

– Тут под мостом его никто не найдет, – сказала рыжая. – Отоспится, а вечером придет в себя и поедет домой.

Гагарин на всякий случай заблокировал все двери неболета, так что потенциальным грабителям пришлось бы постараться, чтобы влезть в хорошо защищенную машину. За управляющего можно было не беспокоиться, и Никита с легким сердцем оставил его отдыхать.

Даша села за руль «Шевроле» и с удовольствием поиграла педалью газа. Мотор взревел. Конечно, в скорости «Импала» и мечтать не могла соревноваться с «Мерседесом», что уж говорить о «Феррари», но полетать на таком раритете оказалось очень приятно.

– Куда теперь? – спросила девушка. – К этому Свиридову?

– Несомненно. Адрес слышала?

– Да, я знаю, где это. Так себе райончик. Не самое дно, но далеко не шик. Чувствуется, пал наш аристократик, обеднел, вот и стукачом заделался. Из такого душу вытрясти – плевое дело!

Она сейчас отнюдь не выглядела зеленой, неопытной стажеркой. На месте Чарина Никита смело доверил бы ей серьезные дела. В любом случае, он был уверен – в отделе Крылова себя еще проявит. Не такой она человек, чтобы сидеть в стороне. А уж если повезет, и он выпутается из этой истории, то, несомненно, замолвит за нее словечко и перед собственным начальством.

Крылова набрала высоту.

Слева, вдалеке, почти на горизонте, в воздухе клубился дым, шедший из труб многочисленных заводов. Туда каждый день летали на работу горожане. Туда поставлялось сырье со всей планеты – точнее, с хорошо изученной ее части радиусом в несколько сотен, может, в тысячу километров. Потом, когда местные ресурсы будут выработаны, проложат скоростные воздушные трассы к дальним карьерам, построят временные наземные дороги, и целые поезда с сырьем, управляемые автоматикой, двинутся к заводам.

Так происходило во всех мирах, осваиваемых человеком.

Везде люди, даже находясь в меньшинстве, становились верхушкой пищевой цепочки, и местным видам оставалось с этим только смириться.

Люди не любили конкурентов, поэтому безжалостно уничтожали всех, кто оказывался недоволен новыми порядками. Во время второй волны колонизации, когда человек почувствовал себя главным во вселенной, интересы недоразумных иномирян уже никто не учитывал.

Как американцы на заре своей истории безжалостно вырезали индейцев, а выживших и уже не представлявших угрозы загнали в резервации, так и человечество в целом вело себя подобным образом в космосе.

Никита, иногда задумывавшийся о причинно-следственных связях, сомневался, что изобретение Константинова – это вовсе не дар небес. Может быть, лучше для всех было бы, если бы ученый так ничего и не изобрел.

Люди отсрочили себе гибель, зато принесли смерть другим. Стоило ли оно того? С точки зрения выживания вида Хомо Сапиенс – несомненно. Но так ли уж разумен Человек Разумный, если для того, чтобы он жил, должны постоянно умирать другие?..

Даша снизилась, опустив неболет почти к самой земле. Дома вокруг стояли серые, неухоженные. Выше пятиэтажек тут не строили. Людей на улицах почти не было: время рабочее, а в округе в основном селились заводские. Аристократ мог оказаться здесь только случайно.

– Прилетели, вон он – дом номер пять.

Глава одиннадцатая
Сплошная беготня и драки

Гагарин уже понял, что в некоторых ситуациях вежливость ошибочно принимают за слабость. Поэтому он не церемонился.

Оставив Крылову сторожить окна, Никита поднялся на второй этаж и грохнул кулаком по деревянной двери с цифрой «пять».

Никто не открыл, и инспектор принялся пинать дверь ногами, прикидывая, как половчее ее выбить. Соседи не высовывались. Здесь проявлять излишнее любопытство было не принято, тем более – совать нос дела чужака, коим, несомненно, являлся потомственный аристократ Свиридов. Зато Гагарин в своем выдающемся обличье вполне походил на местного.

– Открывай, хуже будет! – заорал он и нанес еще несколько сокрушительных ударов по несчастной двери.

– Минуту! – послышался приглушенный голос. На этот раз Никита предусмотрительно сунул пистолет в карман, и сейчас, нащупав его, снял с предохранителя. С такими людьми лучше заранее проявить разумную осторожность, чем оказаться убитым.

Замок щелкнул, но дверь никто не открыл. Инспектор толкнул ее, створка со скрипом начала движение, и тут послышался характерный щелчок. Тело сработало раньше рассудка. Гагарин даже не отпрыгнул – отлетел в сторону, и в тот же миг раздались выстрелы. Останься Никита на месте, погиб бы моментально. Свиридов стрелял на поражение.

Гагарин считал выстрелы, удивляясь своей выдержке. Как только обойма кончилась, Никита плечом бросился в дверной проем и сбил с ног стоявшего там человека.

Тот упал, сильно стукнувшись затылком, инспектор навалился сверху и для верности несколько раз ударил стрелка.

Свиридов затих и «поплыл», как говорят боксеры. Глаза помутнели. Состояние грогги – и до десяти считать не надо – полная, хотя и временная, потеря боеспособности.

Позади послышался шум – Никита обернулся как раз вовремя, чтобы лицезреть явление рыжей с пистолетом в руках и очень грозным выражением на лице. Хотя, если присмотреться, то в глазах девушки можно было заметить беспокойство – очевидно, за судьбу младшего инспектора. Но Гагарин не обладал должным опытом и подобных нюансов попросту не углядел.

Даша быстро осмотрелась по сторонам, проверила пульс у Свиридова и заключила:

– Жить будет!

– Потащим его к машине?

– Зачем? Соседи полицию не вызовут. Проще допросить на месте.

– Ты уверена? – засомневался Никита, привыкший, что люди, услышав выстрелы, обычно звонят на пульт дежурного.

– Абсолютно. А если даже кто и вызвал, то наряд прибудет минут через двадцать – сюда полицейские обычно не торопятся…

– Ладно, – Никита приподнял Свиридова с пола. Тот оказался необыкновенно тяжелым, хотя со стороны такого впечатления не производил.

– Давай его на стул! – Крылова уже искала по квартире веревку, но, не найдя ее, попросту оторвала шнур от визора.

Вдвоем они усадили Свиридова и связали ему руки за спиной. Теперь оставалось только привести его в чувство, чтобы начать допрос. Дарья вернулась к двери и плотно прикрыла ее. Соседи по площадке так и не высунулись.

– Сейчас очухается! – кровожадно улыбнулась Даша и влепила Свиридову одну за другой три крепкие пощечины. Лицо его порозовело, подопечный ожил.

***

Арсений Петрович Свиридов очень не любил ситуации, из которых нельзя выбраться с прибылью. Вот и сейчас, едва придя в себя, он сразу понял, что крепко влип. Неприятности, начавшиеся еще вчера со смертью агента-американки, сегодня продолжились, явившись к нему в лице крайне омерзительной парочки. Парочка, что совершенно очевидно, зарабатывала на жизнь выбиванием долгов, проституцией и прочим мелким криминалом.

А ведь как все хорошо начиналось! Заманчивое предложение, поступившее именно тогда, когда он отчаянно нуждался в деньгах! Оно возвратило ему веру в чудо, в его собственную избранность. И нужно-то было всего лишь попасть на торжественный прием князя Львова, понаблюдать там за крайне интересной дамочкой, по возможности подслушивая ее разговоры, а если случится что-то важное, неординарное, то немедленно покинуть особняк и найти определенного цвета и марки неболет, который будет припаркован неподалеку. В машине должны сидеть некие люди, которым нужно передать все сведения. А дальше уже не его забота, можно забыть обо всем и спокойно праздновать дальше. К тому же щедрый аванс, выданный по первому слову, не оставлял сомнений в серьезности нанимателей. Вот только нанимателей этих он не видел, общаясь с ними исключительно через сеть, короткими сообщениями. Но это и к лучшему! Меньше знаешь, как говорится, дольше живешь!..

Все так и случилось, как ему обещали. Агент прибыла на прием, лишь немного опоздав. Наблюдать за ней, да еще за плату, было сплошным удовольствием. Он старался держаться как можно ближе к ней весь вечер, но ничего подозрительного в ее действиях не замечал. Обычный светский треп! Зато когда распорядитель – невероятно смешной, пытавшийся выглядеть важным, старик – объявил о начале фейерверка, началось самое интересное. Вместо того, чтобы идти со всеми гостями в парк, агент дождалась, пока зал опустеет, подошла к высокому лысому человеку, с которым до этой минуты не перекинулась и словом, взяла его под руку и повела наверх, в комнаты для свиданий.

Арсений тогда, помнится, даже опешил. Вот так американка! Вот так женщина! Захотелось ей, понимаешь, любви и ласки, и она тут же вознамерилась утолить свое желание, выбрав первого приглянувшегося мужчину. Он даже пожалел, что не стоял к ней в тот момент поближе: глядишь, и на него милостивый взор упал бы, а он – мужчина видный, хоть и находящийся во временных финансовых затруднениях.

Свиридов пошел за парочкой следом, прикинувшись пьяным, и, дождавшись, пока агент с кавалером зайдут в одну из знаменитых на весь Алдай комнат, проследовал в соседнюю.

Таинственные заказчики снабдили его одним хитрым прибором. С его помощью Арсений мог прекрасно слышать все, что происходило в соседней комнате. Картинку он не видел, но голосов было вполне достаточно для выполнения миссии.

К сожалению, парочка не спешила предаваться любовным утехам. Напротив, едва закрыв за собой дверь, они принялись яростно спорить. Точнее, спорила в основном агент, доказывая что-то, приводя доводы, а ее собеседник ограничивался короткими фразами. Но суть спора Арсений уловил. Агент хотела получить от лысого некий кристалл, а взамен тот требовал выполнения определенных условий.

В конце концов спокойствие и хладнокровие победили, агент согласилась со всем, чего желал лысый, получила кристалл и на этом они распрощались.

«Вот оно! – понял Арсений. – То, ради чего меня отправили следить за Джонсон! Если сообщить об обмене людям в машине, то спокойно можно продолжать приятный вечер».

Он поспешил на улицу, стараясь не попадаться на глаза агенту. Нужную машину отыскал быстро – она была припаркована на противоположной стороне улицы, чуть в стороне от ворот особняка.

В неболете сидели трое. Он не видел их лиц – их скрывали биомаски. Что ж, так даже лучше! Арсений быстро рассказал о кристалле и увидел, как взволновалась эта троица. А когда он указал на взлетавший неболет агента, с ним тут же распрощались, сказав только, что за оставшейся частью гонорара он может явиться завтра по такому-то адресу.

Довольный Арсений вернулся в особняк и продолжил веселье. Благо, князь Львов всегда отличался широтой души…

Домой, в свое убогое жилище, он вернулся уже под утро изрядно пьяный, сытый и веселый. Вдобавок ко всему, сегодня ему должны были передать остаток суммы. Адрес Арсений помнил наизусть – солидное здание, и люди, снимавшие там помещение, вряд ли склонны к обману.

Он проспал несколько часов и спал бы дальше, но автоматика, с которой он с переменным успехом боролся, включила визор на очередном выпуске новостей.

Пока Арсений искал чертов пульт, он услышал то, что мгновенно его отрезвило и ввергло в шок и трепет. Оказывается, вчера вечером агент СКША Джонсон была зверски убита в собственном доме. Предполагаемый убийца объявлен в розыск! Ведется следствие.

Но Арсений-то прекрасно знал, что этот юноша на фото – Никита Гагарин – совершенно не причастен к смерти агента. Да, пусть именно его ДНК обнаружили в доме, но он невиновен. Это все они – те трое из «Хонды» – они убили американку, а паренька просто-напросто подставили под удар.

И он единственный, кто знает это наверняка!

Свиридов прекрасно понимал, что это означает лично для него. Внезапно легкие деньги обернулись крупными проблемами. Свидетели долго не живут! За ним могут прийти в любую минуту!

Он лихорадочно бросился собирать самые необходимые вещи, когда наглый стук в дверь заставил его испуганно замереть на месте. Опоздал! Они уже здесь!

В верхнем ящике комода Арсений держал пистолет – так, на всякий случай. Он лихорадочно схватил его и подошел к двери, сотрясавшейся под градом пинков.

Что же делать? Бежать через окно? Но наверняка эти люди – хладнокровные убийцы, профессионалы. Они оставили внизу своих. Нет, только напролом, через дверь!

Он выждал момент и высадил всю обойму, пулю за пулей. Палец на спусковом крючке свело судорогой, и он никак не мог прекратить стрельбу.

А потом в квартиру влетел человек, сбил его с ног, и свет перед глазами померк. Все вокруг стало расплывчатым. Он плыл в густом тумане, пока несколько хлестких ударов не привели его в чувство…

Все это Арсений рассказал, как на духу, двум очень неприятным личностям: женщине и мужчине, которых он первоначально принял за пришедших по его душу душегубов.

Нет, он вовсе не собирался им все так выкладывать, но легкая инъекция заставила его раскрыть рот и болтать без умолку, пока мужчина, узнавший все, что хотел, не приказал ему заткнуться.

Действие препарата постепенно проходило, и Арсений с ужасом осознал, что сейчас он полностью себя погубил. Всю его исповедь некрасивая женщина записала на мобипом. Теперь, даже если убийцы позабыли о нем, то, благодаря записи, они непременно вспомнят и помогут ему умолкнуть навсегда.

И, словно в подтверждение этих мыслей, дверь в квартиру вновь распахнулась…

***

Аборигенов было пятеро. Все – в страшных хламидах, наподобие тех, в которых еще с утра щеголяли Гагарин и Даша. У каждого в руках остро заточенное оружие, а у последнего – самый настоящий дробовик.

Никита, привыкший считать, что иномиряне редко проявляют открытую агрессивность, очень удивился, обернувшись и обнаружив доказательства обратного.