Текст книги "Космический контрабандист"

Автор книги: Игорь Афонский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 2, в которой читатель знакомится с Лешим

Уже никто не помнит, каким образом он появился тут, но через два месяца стал заметен бородатый с курчавыми, лохматыми волосами высокий тип. Походка как бы «вразвалочку». Курил он самые вонючие папиросы во вселенной, с дымом которых не мог справиться ни один кондиционер или очиститель воздуха. Носил форменный комбинезон невероятно большого размера, с вытертыми до дыр коленями, вечно расстегнутый до пупа. Под ним можно было видеть рубаху тёмного цвета. Волосы, значит, были кучерявые, не поддавались уже ни одной расческе. Но, помнится, впрочем, он предпочитал носить головные уборы. Обычно, шляпу – панаму чёрного цвета. Короче, несколько расхлябанный, несобранный вид у него был. Так что когда у него появилась на бороде ягода, то этому никто не удивился! Короче, Леший! Говорил он глухо, невнятно. Его речь складывалась из разных прибауток, слов только не разобрать. Многие существа его речь откровенно не понимали. Когда он с кем-то разговаривал, то смотрели на него с недоумением, ждали, когда он повторит сказанное, или вообще бормотать перестанет! Пытались понять не его слова, это было бесполезно, а суть сказанного. А при этом он даже не мямлил, не глотал слоги, но речь оставалась не-члено-раздельной!

«Такой гигант, а говорить, толком не научился!»– так и думали многие, но молчали. Он мягко улыбался, по-своему был мудр. И, как все большие существа, был добр! Леший ел много и часто. Его можно было встретить в кают-компании раньше всех. Там он осаждал стол с различными закусками как вражескую крепость. И, знаете, часто страдал от этого. Потом неделю терпел, ничего не ел, говорил, что его отравили!

–  Слышь, отравили опять, вот собаки! – жаловался он очередной раз киборгу на камбузе. Тот в недоумении уходил, должно быть искать эту собаку! Потом возвращался, он чувствовал себя виноватым, ему было неудобно, что животное он так и не нашёл. Леший его успокаивал.

А когда недомогание проходило, он начинал всё сначала. Его сутулую фигуру можно было наблюдать в разных местах этого большого корабля.

Он любил беседовать, но вот беда, его мало кто пытался выслушать до конца. Как-то один полукиборг из низшего технического персонала слушал его речь в течение двух или трёх часов. Он стоял рядом, мягко мигал глазами, молчал, вздыхал, кивал головой, но слушал! Ему давно следовало выполнять свою работу, но он не уходил – слушал! Полупрозрачная кожа, материал, приближенный к натуральной ткани. Подкожная подсветка при абсолютной темноте. Глаза как у обычного андроида регулярно мигают, меняют окраску, становятся то сиреневого цвета, то голубого, а волосы всегда заплетены в косу. Это стандартный образ для персонала его класса.

Когда Лешему объяснили, что у робота имеется такая функция – не прерывать говорящего человека, то он обиделся!

–  Какой же это робот? Это ведь Санечка! – не унимался он. Так, через некоторое время его можно было увидеть в коридоре, где он «грузил» «технаря» своей проповедью. Тот безропотно всё записывал в свою бездонную память, анализировал всё, сортировал по полочкам, но упорно молчал. «Лешему» такое поведение даже понравилось. Так он обрёл собеседника!

«Леший» имел красную кожу лица с фиолетовыми прожилками. Его пышная борода была усеяна разного рода растениями и листьями, сворачивающимися в трубочки; веточками, которые время от времени желтели, сохли и осыпались. Ещё одна особенность этого существа была в том, что он мог мгновенно полностью покрыться свежей порослью, такой молодой зеленью. А какие красочные почки набухали у него каждую неделю, следуя своему жизненному циклу! Казалось, приляг он где-нибудь в совершенно пустом углу, и никто не обратит никакого внимания на появившийся куст! Куст как куст! Зеленый, увитый колючками терновника и усыпанный ягодой. Это мгновенное превращение позволяло ему снять стресс как опавшую листву! В открытом космосе! На борту корабля торгового, космического флота!

Робот-уборщик долго находился в дикой панике, когда убирал жухлые листья и старые ветки. Он всю жизнь провёл на борту этого корабля, куда попал прямо с конвейера, с борта никогда никуда не отлучался, поэтому не имел представления о таком, настоящем природном факторе как опавшие листья. То есть, о появлении такого рода мусора!

Надо отметить, что «Леший» находился в таком возрасте, когда уже опыт диктует дальнейшее поведение. Он никогда не суетился, старался не делать лишних движений. Внешне это почти спячка! Но внутренняя энергия, как основная пружина, двигавшая в нём всё, не давала ему покоя! Леший, одним словом!

Первые впечатления об этом специалисте обманчивые. Ещё недавно он был лучшим стрелком в действующей армии Космического флота Корпорации. Последнее его боевое задание закончилось тяжелым ранением. Он и его друг отстали от боевой группы и самостоятельно направлялись на место сбора. Планета «XX», на которой проходили боевые действия, раньше принадлежала слизням. В ходе успешных боевых операций силам Корпорации удалось уничтожить несколько населенных пунктов этих самых слизней. Но потом произошёл перелом. Враги получили подкрепление и даже уничтожили несколько крупных космических крейсеров на орбите. Делали всё это небольшие диверсионные группы. Они принимали нужный образ на некоторое время, и этого было достаточно, чтобы проникнуть на борт перечисленных кораблей. Потом проводили отвлекающий маневр: где-нибудь, скажем, в подсобном помещении возникал пожар, а тем временем основной удар наносился на склад боеприпасов или хранилище ГСМ. Такую линию поведения быстро просчитали, и следующие группы слизней уничтожались на подходе. Выявить их тогда ещё не составляло особого труда, уже существовали нужные приборы, срабатывали сложные датчики. Новинки технического контроля позволили отличать слизней на расстоянии. Весь остальной флот был спасен от дальнейших терактов. Объединенные силы Коалиции провели очередное десантирование, остатки армии справились с основной задачей. Теперь на планете «XX» проводили окончательную зачистку. Жгли всё напалмом или заливали специальным раствором, после которого слизни существовать уже не могли.

Леший, а он тогда был обыкновенным сержантом, стрелком егерского подразделения, тащил на себе своего друга. Они пробирались по болотам уже вторые планетные сутки. Средства связи отсутствовали, снаряжение было неполным. Транспорт отсутствовал. Патронов тоже было мало. Из своего взвода они остались вдвоём. Другой взвод получил новое задание, связь с ним была потеряна так же. Именно эти двое солдат наткнулись на тайное убежище слизней. На берегу реки они провалились под землю. Это был старый грот, полный личинок, будущих особей слизней. Они увидели целые гирлянды фантастических соцветий, их плавное вращение вокруг оси. Поток воздуха был необходим для личинок в этот инкубационный период времени. Стены грота усеяны плодами местных деревьев, заготовок для будущего потомства. И ничего это не портилось! Слой специального вещества сохранял фрукты на некоторое время.

Поняв, что они попали в самое логово, солдаты ринулись обратно. Раненного бойца нужно было подсадить, так и получилось. Тот поднялся и скинул кусок верёвки, перекинутый за ветку дерева. Сержант успел сделать несколько удачных снимков. Это потом поможет разобраться в тех изменениях, которые происходили с природой жизнедеятельности расы врагов. Слизни изменялись. Грот имел специальное освещение от приборов, которое позволяло поддерживать спектр освещённости, нужную температуру и влажность в этом инкубаторе.

Потом его заметили. Сторож-слизень поднял тревогу. Всё выглядело именно так. Сержант выдернул чеку от связки гранат и стал выбираться наружу. Прогремел взрыв, ударная волна вынесла его наружу, похоронив вход в подземелье. Взрыв также уничтожил это самое место, обрушились своды. Теперь солдатам оставалось только добраться до места сбора. Именно в гроте Сержант подцепил сильный вирус, который, как оказалось, было трудно вылечить. Эвакуация проходила мучительно долго. Ждали борт, ждали остатки других групп. Из всего подразделения только они смогли вернуться с выполненным заданием. Карантин позволил вовремя заметить опасное заболевание. Если место ранения можно было залатать, то вирус ничем вылечить не удалось. Сержанта комиссовали по состоянию здоровья. Его вес увеличился от постоянных гормональных уколов. Саму болезнь врачи смогли победить, но были ещё остаточные явления! Такие признаки как повышенная, непривычная растительность на всём теле. Появление мха и ороговелостей, переходящих в дикие наросты! А с ними никто не знал, как следует бороться. Его регулярно брили, скоблили, затачивали.

Армия передала своего подопечного учёным, те пришли к заключению, что последствия не являются опасными для дальнейшей жизни. Сержант не ушёл в запас, его стали использовать для другой оперативной работы. Он прошёл короткие технические курсы и стал судовым специалистом на торговом космическом флоте.

Глава 3, из которой мы немного узнаем о вампирах

Это был явный вампир! Нет, не Дракула, конечно! Нет, не то чтобы он просто похож на него! Нет! И похож был! Классический облик Тёмного Вельможи! Высокий рост, широкие плечи, крупная голова. Лицо с густыми бровями, большим лбом, правильными чертами без изъянов. Такой весь величественный и незыблемый. Да, волосы густые, с проседью. А первичные признаки, как чудовищные клыки – отсутствовали, так как были прикрыты специальными пластинами. Вообще, в пределах Коалиции существовало два вида вампиров. Это те, что с лицензией, и те бедняги, что лицензий никогда не имели и, самое главное, не получат. Если первая категория бьётся с ратоборцами, совершает проступки, перетекающие в преступления, пьют чужую кровь, наслаждаются своей короткой в несколько столетий жизнью, то другие не имеют таких возможностей. Они живут как простые люди, делают вид, что пьют и едят, как остальные. И чтобы как-то победить внутреннее чувство голода, свести концы с концами, тратят свои кредитки только на покупку заменителей, разных концентратов, иногда компонентов донорской крови, таких как плазма. Не самый худший вариант, поверьте. Сама кровь для них очень сильнодействующий наркотик!

Поэтому они должны зарабатывать на жизнь и вести неприметный образ своего существования. Им совершать какие-нибудь проступки категорически запрещено. В противном случае, совершив преступление, они очень быстро входят во вкус свежей крови, оставляют следы. Их ищут, потом находят. И тут уже ничего не поделаешь: с такими существами обычно даже не разговаривают, выносят приговор, и очередной Охотник получает свою кучу кредитных билетов. Иногда может повезти и простому смертному, ну, в смысле, выпадет ему «сектор приз», он убивает вампира, думает – «бинго», а не тут-то было! Начинается обыкновенная канцелярская волокита, опрос свидетелей, предоставьте улики, пожалуйста! Вопрос – ответ, а кредитки получает сертифицированный ратоборец, который в это время «ни слухом, ни духом», как говорится! Просто мимо проезжал, вот и зарегистрировал подвиг на своё личное дело, карточкой вжик-вжик, откомпостировал в автомате, и всё, дальше поехал. Ну, где справедливость? Скажете! Так легче с таким борцом договориться, мол, тебе – 50 %, и мне – 50 %, чем время зря терять. А так всё находится в пределах равновесия, никто не виноват в появлении нового упыря, но это никак не нарушает жизненный баланс. Для вампиров существуют всякого рода ограничения, которые и служат защитой. У них даже мораль есть, и пока существо сдерживает свою сущность, оно сосуществует с другими. Поэтому оно должно работать, чтобы иметь кредитки. И самое главное – выполнять полезные функции для общества. Так можно годами работать рядом с вампиром и не знать о его внутреннем мире. Но об этом поговорим отдельно, надеюсь.

На «Сальгарисе»,на космическом корабле экипаж был разношёрстный. Психолог компании проверял всех на совместимость, давал им выполнить различные тесты, показывал карточки. Всё было благополучно, но время шло, а такое понятие как «текучка» дало о себе знать, и экипаж значительно поменялся.

Короче, этот Старый был вампиром. Без лицензии. Он, конечно, тщательно скрывал, что имеет клыки. Прикрывался вставной челюстью. Ему Компания, согласно контракту, высылала регулярно всё, что требовалось для нормального существования. Туда входил набор специальных витаминов, концентраты, сухие смеси, сыворотка и даже плазма. Он работал, честно исполнял свою часть договора, и Общество в лице данной Компании охраняло и обеспечивало его, снабжая всем необходимым. Вот такое это было отклонение. Старый мог пить кофе литрами, есть в присутствии всех в общей кают-компании, но никто не знал, чего это ему стоило. Рвало ли его в умывальник, или он успешно использовал свои смеси и пищевые добавки, такие как заменители и преобразователи. Это даже не вкусовые добавки в пищу, это нечто серьёзнее. Оно появилось на рынке как прорыв науки, чисто средство для вампиров. Короче, он получал регулярно на своё имя снабжение и был счастлив.

Вы спросите меня, а как обстоят дела с солнечным светом и другого рода излучениями. Так наука не стоит на месте, существуют защитные стёкла и фильтры, спасающие от воздействия ультрафиолетового излучения. Ни один нормальный вампир не сунется на космический корабль, который не оснащён такими фильтрами. А так как многие экипажи бывают смешанные, то все суда последних лет снабжены всем необходимым оборудованием. Такие фильтры даже заблокированы на неотключение, сами понимаете, вдруг кто-то захочет избавиться от вампиров, существующих без лицензии, но не имея на то веских оснований. Конечно, можно было бы провести «чистку», объявить поголовное истребление, принять меры и свести, как говорится, всю эту «аномалию». Но так получилось, что потенциальных вампиров оказалось много. Геноцид по отношению к ним это сродни бесконечным войнам, которые можно было наблюдать у ранних земных цивилизаций. В своей массе они безобидны и готовы к мирному сосуществованию. С этим мирятся, но строго контролируют. Это явление как отдельная раса теперь охраняется законом, пока кто-то из них не перешагнёт линию этого закона. Простой человек даже может не знать обо всём, что связано с этими существами. Раньше их как только ни называли! И «твари», и «чудовища», и «упыри». Теперь всё иначе!

Уже на заседаниях Космического Конгресса открыто говорят о новом законе по контролю над вампирами. Внедрение новинок, датчиков слежения, реагирующих при отклонении о другой аппаратуре обнаружения, о браслетах и кольцах, которые им предписано носить всё время. Существуют даже пищевые добавки, способствующие их быстрому обнаружению. Вероятно, что им действительно нелегко жить. Этим монстрам!

* * *

Старый был опытный манипулятор, он строил козни, интриги, подогревал споры и скандалы вокруг. Всё это имело одну цель – использовать выход отрицательной энергии, разного рода выбросы. Он делал это незаметно для других, старался не переходить границ дозволенного, чтобы его никто не смог вычислить. В противном случае его передадут опять Комиссии. А там ему могли присудить ещё один браслет на шею, который бы ограничивал всякого рода потребление таких субстанций. А пока всё было нормально. Ведь Компания собирала экипаж, просчитывала всякого рода неприятности и неожиданности. Один вампир в смене – это норма, но два вампира на судне – это крайняя мера. Им придётся друг с другом конкурировать. Вести борьбу, контролировать себя и противника, так как к себе подобным они относятся как к конкурентам и противникам. Но и это считается линией контроля! Конечно, тогда в экипаже будет один ратоборец. Но этого охотника будет очень сложно вычислить, а если такое всё-таки произойдёт, то его пальцем никто не тронет. В случае его смерти создаётся СП (Специальная Комиссия), тут всё перетрясут, душу вынут, а это себе дороже! Ещё охотник может охранять остальных людей от посторонних тварей. Не обязательно, что это может быть и не офицер безопасности! Ну, просто определённый человек ранее прошёл соответствующий курс обучения под гипнозом и другого рода воздействия, потом забыл об этом до поры до времени, жил с этим знанием и опытом, ничего не подозревая. Вот и всё!

Итак, Старый вампир жил мирно, никого не трогал, тянул свою лямку. Выполнял свои основные обязанности, функции по основной специальности. Он был доктором, помимо этого нёс общую вахту, работал как судовой техник. Это выглядело примерно так. С начала рабочего дня – обход. Прошёл по медицинскому блоку, проверил записи в журнале. К нему туда поступают образцы жидкости от разных источников. Это обычное утреннее тестирование экипажа. Забор проводится автоматически, всё остальное нужно делать вручную. Он быстро вставил ёмкости с анализами в маркерный прибор, дождался чёткого щелчка.

Потом даже не глядя на результат, скинул полученные данные в нужный файл, включил режим «уборка помещения» и вышел.

Затем Док появлялся в CCR. Центральная комната контроля. Там он опускался в своё кресло до конца смены, чтобы следить за приборами на контрольной панели. Это выглядело очень интересно. Со стороны можно было подумать, что в кресло положили огромную резиновую куклу. Глаза прикрыты, руки опущены, губы чуть шевелятся в такт дыхания. Этот вампир дышит, его сердце бьётся в груди, температура тела контролируется специальным датчиком. Почти как человек, но уже «другой!». Хорошее восприятие к кофейным напиткам объясняется привычкой ранее приобретенной или теми препаратами, что он пичкает себя предварительно. Нельзя сказать, что кофеин бодрит его или как-то влияет на весь организм. Но следует заметить, что некоторые особи к нему так пристрастились, что могут получать дополнительное удовольствие. Посуда у вампира, кстати, тоже индивидуальная. Мало ли что! Потребность во сне? Она просто невероятная! Спать они могут долго, упорно, много.

Всё остальное – наносное! Очки, щетина, рост ногтей – рудименты, не иначе! Очки прячут узор сетчатки от посторонних. Щетина выводится регулярно, иначе вампир быстро обрастает и тем самым может выдать себя. Те же когти, которые должны втягиваться в подушечки, иногда подводят своего хозяина и не прячутся. Поэтому вампир просто обязан иметь под рукой соответствующий инструмент, чтобы вовремя исправить недостаток. Мощные кусачки, которые замаскированы в его кабинете под канцелярский прибор. Или он должен будет спилить их.

С ума можно сойти! Ведь сколько разной мороки с ними. Знаете, иметь целый экипаж вампиров – это очень накладно. Они очень зависят от внутренней иерархии, где все подчиняются старшим, иногда просто сильным особям. А если тем что-то в голову взбредёт? Кто знает?

На вахте Док часто вспоминал прошлые времена. Сейчас этот период называют войной кланов. Казалось, она длилась несколько столетий. Но теперь он точно знает, кто развязал эту самую войну. В то время он был рядовым воином и мало что понимал в политике. Резня началась внезапно, поводом послужили территориальные притязания одного клана к другому. Наследственные бумаги на замок были потеряны или украдены. Хозяев стали осаждать прямо днём. Многочисленная толпа наёмников штурмовала стены, ломала ворота. Сначала нападавшие люди перебили всю дневную стражу, челядь, слуг, потом взялись за хозяев. Они точно знали, куда им следует направиться, чтобы закончить своё дело. Склеп выпотрошили, останки сожгли. Изгои разрушили уклад жизни целого семейства вампиров. Странно, но такого количества вооруженных людей не было в этой стране никогда. Их стали называть ратиборцами. Они были хорошо обучены военному ремеслу, добротно одеты и снабжены собаками. Животные были натасканы на разного рода особенности. Они находили вампиров днём, а по ночам охраняли своих хозяев от нападений.

Господствующие кланы приняли меры, и тем ратиборцам в тот раз не помогли ни собаки, ни отличное вооружение. Казалось, что справедливость восторжествовала. Но на смену этим врагам пришли другие, более сильные. Волки – оборотни. Извечные враги вампиров. Они вылезли из своих берлог. Объединились с поверженными наёмниками в борьбе с самым могучим кланом вампиров. Борьба длилась не одно десятилетие.

Сам Док воевал на стороне небольшого клана, который мало что успел сделать. Несколько стычек с рабиторцами, потом охота на оборотней. Теперь это всё слилось у него в памяти как одно целое. Прошло столько времени. Им повезло, что они успели перестрелять всех собак, прежде чем противник смог опомнится. Верные слуги сами справились с пришельцами. А соседний выводок оборотней был не многочислен, их грамотно обложили и никому не дали уйти. Кстати, с тех пор Док больше не видел ни одного оборотня.

В остальных местах было не всё так гладко, междоусобица сломала все ветви власти. Главенствующие кланы перестали получать подкрепление от своих вассалов, это ослабило всех. Обычные люди переходили на сторону пришельцев, это было похоже на заразу. Независимость людей как вида, ну кто бы мог подумать об этом?

И вот Космическая Корпорация решила оказать помощь. Её войска высадились на нескольких планетах, вошли во все крупные города, и наступило время Тотальной Изоляции!

* * *

Это был ужасный период. Обычный уклад существования был разрушен, вампирам предложили изменить всё. Переход на другой пищевой рацион был болезненным, многие вампиры не выжили. То, что предложила Корпорация, не всегда подходило для Избранных. Но добавки и заменители – это было только начало. Потом поползли слухи о закрытых боксах, об изоляции. Сам Док пробыл в такой камере долгие месяцы, его организм стал перестраиваться, его волю сломили. Именно там он познакомился с одним Избранным, тот знал, что никуда его больше не выпустят, поэтому делился своими знаниями с обыкновенным вампиром.

На положение многих дел он успел открыть ему глаза. Те несколько недель в одном боксе принесли надежду Старому вампиру.

«Разделяй и Властвуй!»– вот девиз Космической Корпорации, которая стала контролировать эту часть галактики. Многие планеты законсервировали, некоторые передали частным компаниям. Вампиры перестали быть хозяевами на своих территориях. Ввели систему лицензий – это положение для тех, кто остался прежним, но обрёл новую работу. Теперь им указывали, где они должны жить и что делать. Иначе, лицензию могли аннулировать, а за голову вурдалака будет обещана награда. Впрочем, и за лицензированного вампира назначалась награда. Его работа была обучать ратоборцев, которые должны были получить нужные навыки борьбы. Корпорация создала новый мир, в котором, казалось, хватило место всем. А старая гвардия ей теперь ни к чему. Избранные исчезли во тьме, сгинули в неизвестности. Целая цепочка катастроф привела к гибели старого флота. Потом об этой расе совсем забыли. Или постарались забыть.

* * *

Док чувствовал сильный контроль властей на своём постоянном месте нахождения, поэтому решил всё изменить. Он прошёл ускоренные технические курсы. Однажды на его запрос пришёл ответ. Его зачислили в команду на космический корабль. Ещё раньше он изменил своё имя, даже не имя, а одну букву в имени. Это ему посоветовал его старый друг. Такой ход помог. Он стал моложе, числился обращенным позже, чем был на самом деле. Он перешёл в другую категорию. Его перестали бояться. Тот воин, которым он был раньше, сгинул, а житель небольшого городка продолжал жить и работать. Затем он получил новое назначение.

Теперь он был более свободен, чем раньше, пока его корабль не принял сигналы о помощи. Контроль возобновился, его перепроверили заново, взяли подписку о неразглашении. Потом прошёл карантин, всё успокоилось, но бремя слежки осталось. Док точно знал, что в экипаж прислали очередного шпиона. Кто был этот шпион? Этот вопрос не давал ему покоя.