Текст книги "Небесный ключ"

Автор книги: Иар Эльтеррус

Соавторы: Нат Райдо
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Та кивнула.

– С тобой все серьезнее, чем ты думаешь, – нахмурилась Лейта. – Тебя чему-то учили в большом юроде. Какому-то жестокому колдовству. Только не по тебе их наука, лучше бы ты выкинула все это из головы.

«Продолжай», – с усилием подумала Ийя, глядя на травницу.

Лейта махнула рукой. Так, будто грязь отряхивала.

– Ты думаешь тяжело, – произнесла она. – Как рожаешь. Несмотря на то, что ты бесплодна, красавица. Это они там, в городе, тебя такой сделали.

Ийя чуть слышно вздохнула. Она вспомнила, каким противоестественным практикам ее обучали в интернате при Академии. Нужно было силой фантазии вызвать сексуальное желание. Когда оно возникало, подходила Контролирующая и методом иглоукалывания снимала его. Потом учениц заставляли вызывать и уничтожать влечение силой воли. Говорили, что девочкам тринадцати-четырнадцати лет это не причиняет вреда. Никто не смотрел, что организм Ийи развился раньше, чем у других, – это был интернат, а не элитная школа.

– Очнись! – голос Лейты привел женщину в чувство. Ийя открыла глаза.

– Ну и ладно, что ты молчишь, – кивнула Лейта. – Я сама тебе все скажу. Ийя значит «жизнь». Такое вот у тебя имя. А жизни нельзя приказывать.

– Если нет жизни, есть смерть, – внезапно сказала Ийя.

– Да, – глухо отозвалась травница. – Ладно, мы с тобой сейчас думать не будем. Тебе это вредно. Я запарю траву, которая дает силы жить. А пойдешь на поправку, еще наговоримся.

Когда Ийя выпила полкружки густого отвара, она ощутила волну любопытства, исходящую от Лейты, и спросила ее так, как будто они уже были подругами: Что ты так на меня смотришь?

– У тебя в глазах отражение огромной луны. Мне даже страшно. Не луна, а ее отражение. Что это такое?

– Это Тейа, – рассеянно ответила женщина. – Она видна со второй половины земли. Мой отец родом оттуда, а мать – местная. Я полукровка.

– Приехал, уехал, тебя с матерью бросил, – вздохнула знахарка.

Ийя кивнула.

– Обычное дело...

Дальше все сложилось так, что первое время по прибытии в деревню Ийю чаще видели в обществе знахарки, чем в обществе Онера. И неудивительно: мужчина, будь он хоть деревенским, хоть городским, должен зарабатывать деньги, содержать дом и жену. Все замечали, что приезжий не держится особняком от деревенского быта, а организовывает свою жизнь. Тянет лямку, как полагается. Это вызывало у сельчан уважение, и к Онеру постепенно привыкли, начиная считать его своим. А на новоявленных подруг: деревенскую ведьму и городскую чудачку, люди смотрели с симпатией. И безмужняя знахарка перестала чураться общения, и приезжая заметно повеселела, потянулась к подруге. Женщины почти каждый день бегали вместе в лес, собирали целебные травы и ягоды. Постоянно перешептывались и что-то скрывали. Мужние жены думали – очередной бабий сговор, а детишкам казалось, что это такая игра. Мужики же смотрели на это вполне одобрительно. Неприкаянная баба в деревне – страшнее чумы.

Первое время пребывания гостей в доме Некоров стали для Виля очень тяжелыми. Этот деятельный незнакомец по-городскому мутил деревенскую жизнь.

Мальчик не удивился бы, если б вдруг этот чужак заявил, что дожди идут совершенно неправильно, и развел бурную деятельность по переубеждению дождя в том, что тот должен идти не с неба на землю, а наоборот. Этот тип явно горел желанием переиначить законы природы. Особенно напрягал мальчика интерес чужака к нему, Вилю. Ребенок чувствовал, как этот неправильно скроенный взрослый постоянно лезет к нему в голову. Демон с ним, если б только в мозги! Он лез всюду, навязчиво, как осенние мухи! Виль чувствовал себя домом, в который забрался вор. Если вор не знает, что ему красть, дому от этого ничуть не легче, поскольку в нем роется кто-то чужой. Мальчику были неприятны щупальца, шевелящиеся в его душе. Щупальца самодовольного наглеца.

Мальчишку приводило в отчаяние то, что невозможно поговорить с чужаком. Люди смотрят. А этот белесый поганый гриб убежит по своим делам, прибежит и опять пялится в душу. Иногда Виль, окончательно разозлившись, проделывал с чужаком то же самое. Тот позволял, раскрывался. Мальчик даже чувствовал его одобрение и терялся. Этот тип поощряет, если его бьют? Виль же просто дает сдачи!

Размышляя об этом, мальчик сидел на заднем дворе и смотрел в землю. Все валилось из рук. Ничего не хотелось изобретать, было тошно. Тяжелые крупные капли дождя падали в пыль. На широких чашах деревянных весов, стоящих поодаль, расплывались большие мокрые крапинки. Демон с этой игрушкой! Пусть мокнет. Сейчас дождь зарядит, и придется идти в дом. Будет скучно. Очень жалко, что все книжки Виль уже давным-давно прочитал и помнит от корки до корки.

Вдруг дождь прекратился. Мальчик тоскливо взглянул в небо. Там, небось, опять гадость. Две луны, полтора солнца. Или что-то еще, что взрослые обычно не показывают детям.

Однако в небе были обычные тучи. Виль хотел пойти в дом, но тут отворилась калитка, и в нее бодрым шагом вошел Хассер, сжимая в руке документы. Его лицо лучилось от радости.

– Привет, малыш, – на ходу бросил он Вилю.

– Я тебе не малыш! – парировал тот, от злости переходя на «ты».

Чужак, казалось, именно этого и ожидал. Он прошел на двор, сел на бревно напротив мальчика и очень серьезно сказал:

– Ты не малыш, Виль. Ты странное существо, и я очень хотел бы тебя понять.

– А ядрена корня не хочешь?

– Хочу, – неожиданно согласился ученый. – Только не знаю, где этот корень зарыт. Может быть, ты и подскажешь.

– Подскажу я тебе, как не совать нос. Как идти лесом, речкой, туда, где солнце не всходит.

Виль почувствовал, что осторожные пальцы вновь коснулись его души. Прощупали и мгновенно отпрянули.

– Выговорился? – осведомился Хассер спокойно.

Мальчик понял, что злости в его душе не осталось.

Он молча кивнул.

– Я попрошу тебя, Виль, сказать все, что ты обо мне думаешь. Вслух.

Виль внезапно почувствовал скуку.

– Ты умник, – буркнул он, почесав голову. – Ты умеешь приклеивать листья к деревьям, потому что считаешь, что сами они не растут. Ты умеешь лезть в душу, а если она не открывается, то ковыряешься кухонным ножиком. Еще ты учишь всех жить, хотя каждый умеет это с рождения.

– А ты не то же самое делаешь? – жадно спросил Онер.

– Нет. Ты умеешь, а я просто делаю.

– Как?

– Не скажу.

Повисло молчание.

– Ты приехал сюда, чтобы изучать нас, – сказал Виль с обидой в голосе.

–Я попробовал. Это бессмысленно, – грустно ответил Онер. – Я хочу жить рядом с вами. Учиться у вас. У тебя, Виль.

– Я не умею учить, – погрустнел мальчик.

– И не надо, – ответил ученый. – Ты прости меня, что я с ножиком в душу...

– У вас все такие.

– Такие. Мы ходим сквозь души друг друга спокойно и не вешаем на себя амбарный замок. У нас просто красть нечего.

Виль серьезно задумался. Нечего красть... А ведь у женщины, которая совсем недавно явилась ему, тоже нечего красть. И она отдала ему ключ, которым он, Виль, открывает сердца. А теперь этот ученый, прибывший из города, сравнивает душу мальчишки с наглухо закрытым амбарным замком. Вот тебе и урок!

Стало тесно в груди. Виль понурился. Защипало глаза, и он провел немытой ладошкой по лицу, смахивая непрошеные слезы. Что она говорила? Человек и мир – это целое. Это единство.

«Ты похож на нее?» – мысленно спросил Виль, глядя в глаза Онеру.

«А ты про нее расскажешь?» – подумал Хассер, тепло улыбаясь.

Мальчик посмотрел на его улыбку, сглотнул слезы и молча кивнул. Первый раз ему было не больно открыть свои мысли. Но одно дело – она, и совсем другое – они, остальные.

«Он расскажет не сразу», – промелькнуло в голове Онера.

Виль не ответил.

Ийя шла по лесу, и в груди у нее разгорался огонек. Травы касались ног женщины, отдавая последнее тепло лета, трепетали под легким прохладным ветром. Ветви кустарника раздвигались, открывая взору плоды: крутобокие желтые ягоды. Женщина осторожно ступала по мягкому мху, стараясь не повредить ни травинки. «Ты пойдешь в лес за травами без меня, – говорила ей Лейта, – поэтому ты должна быть, вдвойне осторожна». Ийя, только войдя под кроны деревьев, поняла законы, по которым живет одинокая травница. Надо идти тихо и мягко. Так шуршит в листве ветер, так передвигаются в лесу звери. Они – часть природы. Значит, она тоже должна стать такой. Быть незаметной, как дерево в чаще. Брать только то, что ей нужно, и не ошибаться. И при этом сделаться совсем легкой. Бездумной, как ветер.

Женщина чуть слышно вздохнула. Она уже некоторое время назад поняла, почему колдуньи и травницы одиноки. Слишком уж осторожно они проходят среди людей. Привыкают быть легкими и незаметными. И не могут присвоить ни чужого мужа, ни чужого добра, ни чужой доли. Когда Ийя сказала об этом Лейте, та задорно и молодо улыбнулась: «Ты, подруга, нас не равняй. Мне – трава, тебе – жизнь».

Ийю тревожило, что Они не проявляет к ней интереса как к женщине. Обнимет, посмотрит в глаза – и бежать. Обидно до слез. Когда он чувствовал ее состояние, то пытался утешить. Окидывал внимательным утренним взглядом. Да только слегка отстранялся. Так местные мужики смотрят на дочек—недоростков, прикидывая, не пора ли выдать их замуж. А женщину от прикосновений Они била горячая крупная дрожь. В ее теле распускались жгучие красивые лепестки. Когда он уходил, Ийя чувствовала тоску и бессилие. Она никак не могла поверить, что не нужна.

Лейта, выслушав Ийю, сказала: «Это все ерунда. Ему без тебя жизнь не в радость, и все у вас будет. Но он в чем-то он прав. Ты мысленно постоянно кричишь «дай». Он видит в тебе не только женщину, но и ребенка. Надо, подруга, тебе подрасти».

О чем еще в эту ночь шептались две женщины, знали лишь ветер и дождь. Только поутру, когда солнце вышло из облаков, даря жителям Тайнга последние теплые дни, Ийя ушла в лес.

– Ты должна сделать это сама, – напутствовала ее Лейта.

Сейчас, подставляя лицо и руки лучам солнца, Ийя шла по поляне. Она знала, что нужные травы покажутся ей. Только надо быть очень внимательной. Вся живность в лесу прячется, если чувствует, что идет человек. И трава, обладающая особыми свойствами, тоже. Нужно стать частью леса. Тогда звери не будут бояться, и зеленое царство раскроет свои тайники. Только так, и никак иначе.

Когда вечером в дом травницы тихо пришла женщина, никто этого не заметил. Казалось, что это не человек, а тень. Или порыв ночного осеннего ветра. Лейта молча глянула в глаза Ийи. В них разгоралось сияние рыжей нездешней луны. Знахарка удовлетворенно кивнула, глядя на травы, собранные подругой. Все, что нужно, та собрала.

– Теперь давай, ведьма. Сама, – тихо произнесла Лейта, накидывая на плечи потертый плащ. Ийя ответила спокойным уверенным взглядом. Колдунья неслышно выскользнула за дверь, и ночные лесные дороги приняли травницу. Когда молодая ведьма работает, старая ждет. Таков непреложный закон.

Когда Онер наконец-то поговорил с Вилем, он почувствовал, что с души камень свалился. Очень плохо, если заводишь случайных врагов. Особенно если врагами становятся те, кто тебе симпатичен. Слава Духу Жизни, что мальчик простил. Ведь Онер уже привязался к нему. И никакие исследования не могли дать ответов на вопросы ученого. Только сама жизнь. К тому же исследовать психику Виля обычными способами было бессмысленно. Он так и остался загадкой.

Только сейчас Онер понял, что давно хотел сына. Там, в городе, Хассеру было не до себя. Сплошные проблемы, интриги и игры ума. Среди заумной витиеватой рутины терялся смысл жизни. А нужно было создать что-нибудь. Например, породить сына, который в будущем превзошел бы отца. О новых открытиях, о всеобщем прогрессе ученый давно перестал мечтать. Все новые научные методы и технологии Совет Спецслужб в Тайме клал под сукно уже не первое десятилетие. Ученый предполагал, что прогресс искусственно сдерживают сто, а то и все двести лет. Но явных доказательств тому не имелось. Должно быть, архивы чистились тщательно и регулярно.

Впрочем, теперь это неважно. Все прошлое – прошлому. Он вовремя принял решение. Дальше он пойдет сам.

Хассер устало откинулся на подушки, устраиваясь на неудобной лежанке. За окошком уже стемнело. Маленькую чистую комнатку, обставленную с аскетической простотой, освещал свет масляной лампы. Капли дождя постукивали по крыше, в чугунной печке потрескивали поленья. Но Онер чувствовал смутное беспокойство. Где Ийя? Что-то сегодня она припозднилась. Ученый уже подумывал о том, чтобы выйти под дождь и пойти в дом знахарки. Но какая-то сила удерживала. Он чувствовал, что сейчас этого делать не стоит. Все в порядке. И Ийя в порядке. Только надо чуть-чуть подождать. А если ему на душе неспокойно... Это что-то не так в нем самом. Либо что-то меняется в мире.

Дверь отворилась, и в комнату вошла Ийя. Она тяжело дышала. С волос стекали потоки воды, глаза горели странным огнем. Плащ с плеча Лейты был ей мал и сбился на спину.

– Что с тобой, милая? – обеспокоенно спросил Онер, гладя ее по плечам.

Ийя расправила плечи и улыбнулась.

«Никогда я не видел у нее такой улыбки...» – растерялся Хассер.

– Раздевайся скорее, – сказал он, развязывая на ней мокрую шнуровку плаща.

– Разденусь. – Ийя скосила глаза. – Только сперва выпей это.

Ученый с недоумением уставился на термос в ее руках. Как он мог не заметить, что она принесла с собой термос? А Ийя уже отворачивала крышку.

– Что это такое? – удивленно спросил Онер.

– Приворотное зелье!

Хассер глянул в глаза Ийи. В них змеились языки пламени. Влажные чувственные губы слегка приоткрылись. В женщине бушевала могучая древняя сила. Ийя налила отвар в чашу и протянула ему.

– Как ты думаешь, дорогой, сколько можно терпеть?

Онер давился, глотая горячий напиток. Сок красного корня, заваренного вместе с семенем сорной травы Торги – владычицы места. Ягоды кровяники, черный гриб Йор, лист Голубой Змеи, растущей в болотных низинах. Так надо! Отдавай и бери. Все – до дна.

Когда чаша в руках Онера опустела, в нем самом уже бушевал огонь. Он подошел к Ийе, коснулся ее обнаженных плеч. Она тем временем лихорадочно развязывала шнуровку на платье. Онер мгновенным движением распустил узел, и из разошедшегося выреза показались тяжелые груди с большими коричневыми сосками. Ничего желаннее на свете не было. Только эти широкие бедра. Чтобы огонь слился с огнем. И родил жизнь.

ГЛАВА 4

Когда-то давно, то ли триста, то ли пятьсот, а может, и тысячу лет назад, людям стало известно, что Меон – не единственный мир во вселенной. Из уст в уста начали передавать слово «Бедгог». Говорили, что это тоже планета и на ней живут люди. Но каждому, кто слышал это название, становилось немного не по себе. Казалось, Бедгог – это не имя планеты, а название какой-то неизлечимой болезни. Или хитрого приема, который используется в борьбе без правил. Слишком уж злое название. А людей не обманешь.

Достоверных сведений о Бедгоге не имелось. Либо их вычистили из архивов. Поэтому все, что говорилось об этой планете среди простого народа, скорее всего, являлось сказками. Говорили: мол, началось все еще в незапамятные времена. Тогда люди считали, что земля плоская, а небо накрывает ее сверху, как крышка – большое блюдо. И плавала эта посудина по поверхности мировых вод. Легенды гласили: однажды случилось так, что великие боги Меона поссорились. От их гнева мировые воды чуть не вскипели, а небеса стали ходить ходуном. Тогда на Земле начался великий потоп, и огромные океанские волны обрушивались на оба континента, на Май и на Зохр, сметая все на своем пути. Земля под океаном Ран, что между двумя материками, тогда вспучилась, и на свет появилась гора-вулкан. Эта гора извергалась почти тысячу лет подряд, а затем вокруг нее вырос остров. И из жерла вулкана выходили в подлунный мир злые демоны. Тысячу лет над островом реяли тучи пепла, днем и ночью горели огни, а ветер, дующий из тех мест, приносил с собой смрад. Потом Земля перестала трястись, а вулкан – извергаться, и люди решили, что гнев великих богов поутих. Остров тогда называли Бад Гер, что означало «злой перст». Говаривали, что эта история случилась еще в те времена, когда люди владели только копьем, луком и камнем. И вулкан могли видеть только колдуны племени Зохр в видениях, когда обращались к богам.

Прошли сотни лет. Люди построили корабли и поплыли на остров. Они нашли там металлы и научились искусно их выплавлять, поэтому многие посчитали, что остров – дар богов. Но потом зло вернулось. На сей раз – в другом облике. У подножия вулкана появился сияющий демон. Он имел человеческий облик. Но люди поняли, что это не человек, а дух стихии, потому что ростом он был выше, чем полагалось людям. В его глазах горел злой огонь. А язык, на котором он говорил, изобиловал громоподобными звуками. Словно вулкан извергался. Он повторял слово «бедгог». Это, наверное, было проклятие. Неизвестно, куда потом подевался демон, но через два дня вулкан снова проснулся и начал извергаться. Металлургам пришлось срочно снаряжать корабли и убираться с острова.

Такие легенды ходили среди простого народа, пока не наступила эпоха Контроля. А наступила она двести пятьдесят лет назад. Тогда колдуны всех княжеств, графств и прочих владений Меона объединились в единую сеть и решили стать как боги, с которыми непрестанно общались. Но люди полагали, что они извратили божественный замысел. Вряд ли мудрецам следовало называть себя Контролирующими. Раньше так назывались лишь боги. Тогда же мудрецы и смогли взять власть в свои руки, объединив всю планету.

Придя к власти, Контролирующие сразу во всем разобрались. Они выяснили, что Меон – шар. Что великие боги – это законы природы. И власть духа – единственная возможная власть. Управлять может лишь тот, кто знает, что на уме у необученной черни.

Контролирующие разузнали о Бедгоге все, что было в их силах. Их теория основывалась не на легенде, а на проверенных фактах. Но самих фактов оказалось очень мало. Зато имелось множество научных исследований, гипотез и попросту домыслов. В архивах указывалось, что около двухсот лет назад на острове Бадгер появился человек странной наружности. Это был черноволосый мужчина высокого роста. С виду он не принадлежал ни к одному известному на Меоне народу и говорил на непонятном языке. Контролирующие читали его мысли вдоль и поперек, но так ничего и не поняли. Картины, возникающие у них в мозгу, были слишком странными. Тогда телепаты, наделенные властью, просканировали память пришельца. И тоже остались в недоумении. Складывалось впечатление, что его воспоминания ложные. Поскольку все, что он видел и знал, не существовало на планете Меон. Видимо, эти картины кто-то вложил в его мозг под гипнозом. Но кто? И зачем? Чтобы выяснить это, незнакомца вывезли с острова и поместили в лабораторию. Там сильные «пси» попытались взломать его настоящую память. Но ее попросту не было. Телепаты и гипнотизеры промыли несчастному пришельцу мозги от макушки до основания черепа. Но все видели одни и те же картины. Песчаные дюны, суровые лица мужчин и огромные незнакомые звезды на небе без лун. В головах «пси», чуть не сошедших с ума в ходе эксперимента, звучало слово «бедгог». Лингвисты выяснили, что это не что иное, как название планеты.

Чужака мучили опытами еще несколько месяцев, пока он не сошел с ума и не умер. После этого «пси» послали экспедицию на остров Бадгер. В нее входило множество геопсихологов, которые вскоре выяснили, по весь остров – сильная аномальная зона. Причем очень древняя. Ученые предавались групповым медитациям, сидя в различных частях острова. Потом ходили с изогнутыми металлическими жезлами, исследуя силовые потоки. Но не нашли ничего, кроме залежей железа и меди, которые не успели использовать металлурги времен после потопа. Слишком много железа и меди.

В итоге собрание ученых мужей постановило, что остров Бадгер – нехорошее место. Что там отвратительный энергетический фон. Что вулкан Бадгер – не «злой перст», а гнойный прыщ, уродующий лик Меона еще немного – и он опять начнет извергаться. Пора сворачивать экспедицию и убираться отсюда. И они незамедлительно это сделали, пока Дух Опустошения не повредил их рассудок.

В последствии многие Контролирующие решили, что остров Бадгер лучше не изображать на карте планеты. Но, к сожалению, это не представлялось возможным. Судоходство на Меоне было уже хорошо развито. И остров упоминался во многих легендах. Поэтому остался только один способ. Пустить о Бадгере дурной слух, чтобы отвадить от него искателей приключений, желающих в обход Службы Контроля разжиться металлом. Впрочем, дурные слухи ходили и без того. В народе гуляли россказни о том, что демоны время от времени появляются на острове. Не по одному и не по двое, а большими группами. Поэтому Совет Спецслужб Контроля объявил остров Бадгер зоной смертельной опасности. Зоной портала. А простому народу следовало научно доказать, что из жерла вулкана являются в мир разнообразные духи и демоны. Что они кишат там, на острове, словно черви в червивом плоде. Так и сделали. Исследования, проведенные на Бадгере, обнародовали. С тех пор любой, услышав о «флуктуациях поля», знал, что все это – демоны. Мореплаватели стали обходить остров стороной, а простые люди, услышав названия Бадгер или Бедгог, кривились, словно при них произнесли непристойность.

История с порталом на планету Бедгог всплыла вновь спустя много лет. Контролирующие поставили эксперимент над Демером Оленом. Это был очень неосторожный поступок. Впрочем, лучший социоматик планеты, Онер Хассер, и не стремился действовать осторожно. Теперь кашу, которую он заварил, расхлебывали Спецслужбы Контроля. Впрочем, не только они. Ее расхлебывал и сам Демер Олен.

* * *

Человек, лежащий на прибрежном песке, пошевелил левой ступней. «Кажется, муха села», – подумал он. Это его странным образом развеселило. Но щекотка не прекратилась, вверх по ноге побежали мурашки. Мужчина недовольно согнул ногу в колене.

«Какой-то плохой сон, – пронеслось у него в голове. – Да еще и спать мешают».

Сон действительно был нехорошим. Потому что в глазах плыли красные пятна. А Демер Олен очень не любил красный цвет. Он начал злиться. Одновременно его стало тошнить. Желудок сводили судороги, и ком подступал к горлу.

«Это, должно быть, не просто сон, а кошмар», – решил он, открыл глаза и сел. С недоумением на лице огляделся по сторонам.

Высоко над горизонтом стояло большое кроваво-красное солнце. Оно немилосердно пекло. Олен возмущенно взглянул на светило и встал на ноги. Где ж это видано, чтобы такой человек, как он, Демер Олен, видел во сне подобную гадость? Мало, что ли, реальности? Жена-мымра, безработица и голодуха. Окончательно разозлившись, он подобрал валяющийся на песке камень и запустил, пытаясь попасть в солнце. Камень упал в воду, которая простиралась до горизонта. Такого бывший продавец не видел нигде. И неудивительно. В детстве родители привезли Демера из маленького городка в Маэр. Больше он города не покидал. Так, во всяком случае, он полагал. Воспоминания последних дней начисто стерлись из памяти.

Олен стоял на берегу, открыв рот. Это, наверное, и называется «море». Он видел его на картинках. Только море здесь какое-то бледное. А чего еще ждать, если видишь кошмар? Волн почти не было. Только мелкая рябь. Олен вошел в воду по икры. Она была отвратительно теплой. Бывший продавец со злобой пнул что-то невидимое, вышел и поплелся вдоль берега.

В густом воздухе не ощущалось ни ветерка. А на песке валялись какие-то кости. Они плохо пахли. Олен брезгливо скривился. Хотел было пнуть, но прошел мимо. Очень уж нехорошие кости. Скорее всего, рыбьи. Потому что голова с жабрами может быть только у рыбы. Это Олен знал точно. Ведь жена ее часто варила. Но эти рыбы были в несколько раз больше. Чудовищно! Олен пожал плечами и, чтобы отвлечься от неприятного зрелища, повернул голову в другую сторону.

Там, где кончался длинный песчаный пляж, росли чахлые мелкие кустики. За ними были разбросаны низкие деревянные дома с маленькими мутными окнами. На земле валялись рваные рыболовные сети, остроги и гарпуны. Несло тухлой рыбой. Да и какой-то другой дрянью. Демеру Олену все это очень не понравилось. Он не хотел дальше смотреть этот сон. Но проснуться не мог.

Вдруг послышался грохот. Вслед за ним раздался звук шагов и возня. В одном из домов хлопнула дверь, и на пороге показался широкоплечий мужчина огромного роста. Он, повернувшись спиной к Олену, двинулся к центру поселка. Это сон, разумеется. Но бывшему продавцу при виде гиганта стало совсем неуютно. Он затрясся и отскочил в сторону.

Мужчина, заметив движение, мгновенно отреагировал. Он развернулся и быстрой походкой направился к Олену. Тот сжался и сделал пару шагов назад. Прямо в море. Но оказалось – поздно. Гигант шел на него. Так же быстро, как хищная птица падает на прижавшуюся к земле крысу. Бывший продавец смотрел на страшного человека, не отводя глаз. У того была неестественно смуглая кожа, прямые черные волосы и горбатый нос. Точно клюв. В темно-карих глазах отражалось огромное красное солнце. И вот уже гигант стоял перед Демером Оленом, словно придавливая сто взглядом к земле.

– Алэ им таг? – спросил он густым баритоном.

Бывший продавец замычал. В его глазах на мгновение все помутилось.

– Кто ты, я спрашиваю?!

– Демер Олен, – в ужасе прошептал тот.

– Дер голгн? – презрительно выдохнул незнакомец. – Значит, Песчаный Паук. Славное имечко, оно подходит тебе! Но я спросил, кто ты такой. Воин, судья или раб?

– Служащий, – пролепетал Олен.

– Слуга. Значит, раб, – жестко сказал гигант. Как отрезал. Он достал из кармана холщовой рубахи веревку.

Накрепко связав руки бывшему продавцу, он пояснил:

– Я – воин Тарг. А для тебя – крепко помни это, раб, – я господин Тарг. Если ты поименуешь меня как-либо иначе, это будет стоить тебе жизни.

Тарг повел обессилевшего от страха Олена в один из домов. Самый большой и приземистый. Когда оба протиснулись в низкую дверь, бывший продавец увидел, что это кухня. Почти все здание занимала печь из грубого обожженного кирпича. На полу стоял огромный казан. Возле него, согнувшись в три погибели, сидели две древние старухи и один низкорослый горбатый урод. У всех троих был затравленный вид. Они чистили мелкие овощи. Увидев Тарга, они лихорадочно заскребли своими тупыми ножами.

– Работать, раб!

Тарг вышел прочь. Было слышно, как он снаружи повернул дверную щеколду.

– Вот, – сказал горбун писклявым голосом, подавая Олену тупой нож.

– Что это такое?!

– Нож. Чистить овощи, – терпеливо и медленно стал объяснять горбун.– Скоро господа придут с рыбной ловли. Если овощи не почистить, то сразу прибьют.

– Как же так? Он рыбак? – бывший продавец открыл рот. – Мне он сказал, что он воин.

Рабы в ужасе переглянулись. Горбун глухо сказал:

– Он – господин Тарг. А ты – раб по кличке Паук. Помни это. Каждую минуту, если жизнь дорога. На Бедгоге любой, кто не удостоился звания судьи, – воин. Даже если он ходит на рыбную ловлю.

– А рабы?

– Рабов мало, – равнодушно ответил горбун. – Рабынь тоже мало. А теперь бери нож и работай, Паук.

Олен тупо уткнулся в работу.

«Очень, очень плохой сон...» – думал он.

В глубине души начинали бродить смутные подозрения о том, что этот сон может и не кончиться.

Вечером рыбаки пришли с ловли, и Олен вынужден был чистить и варить рыбу. Потом появились торговцы. Их-то уж уроженец Меона определил безошибочно. Сам был продавцом. Только это не спасло его от тяжелой работы. И до, и после заката, когда на небе уже появились огромные незнакомые звезды, он грузил в телеги торговцев пойманную вечером рыбу. А когда все закончилось, Олен молча, упал на циновку рядом с другими рабами и мгновенно уснул. Потом пришло утро. Но усталость осталась. И надо было варить овощи с рыбой, потому что господа собирались на утренний лов. А потом телеги торговцев. И вечер. И снова телеги. Так прошло много дней, превратившись в сплошной замкнутый круг. И Демер Олен почти привык к тому, что теперь его называют Паук. Что он раб. И что сон не кончается. Этот кошмар теперь называется жизнью.

Олен очень легко принимал перемены. Он почти втянулся в такую жизнь. Но не совсем. В глубине души он все же надеялся, что ему улыбнется удача. И однажды это случилось.

В один из дней, ближе к вечеру, когда рыбаки вскоре должны были вернуться с лова, Демер Олен, как обычно, сидел на кухне и чистил овощи. К тому времени он уже занимался этим один. Лишь иногда горбун помогал ему. Хозяева решили, что новый раб лучше других справляется с приготовлением пищи. Одному, конечно, было тяжело – приходилось работать намного быстрее. Но во всем этом имелись и свои плюсы. Уроженцу Меона больше не приходилось мыть грязные миски после трапезы рыбаков. Этим теперь занимались горбун и старухи. А Олен, работая на кухне один, наслаждался их отсутствием. Жизнь казалась почти прекрасной. Иногда он утешал себя тем, что наконец-то смог найти неплохую работу и есть вволю. Но становилось обидно, когда хозяева, уходя, поворачивали снаружи щеколду, и он оказывался запертым на кухне. Да еще необходимость грузить рыбу на телеги торговцев. Ведь из четверых рабов он был самым сильным, вот и отдувался за всех.

«Как ни крути, а я все-таки раб. Это плохо...» – тосковал бывший продавец.

Ему не хватало чего-то еще. Например, женщины. О том, чтобы бежать от рыбаков, Олен даже не помышлял. Не в его характере это. Быть поваром, в сущности, неплохая работа. С любой, даже самой низкой, должности всегда есть шансы пробиться наверх. А недостатки везде есть. Будь то телеги с рыбой или управляющий магазина, который штрафует работников за любую оплошность.

Однажды, занимаясь готовкой, Олен услышал за стенами кухни странный звук. Это был рев, и он медленно приближался. Такого уроженец Меона в своей жизни еще не слыхал. А рев приближался. Олена начало разбирать любопытство, и он навострил уши. К тому же он видел в окно, что чем более громким становится звук, тем больше суетится господин Тарг, который опять остался дежурить в деревне в часы лова. Старухи и горбун, понукаемые им, спешно прибирали кухонный двор.

Рев прекратился вскоре после того, как перед окнами кухни встала очень странная колесница. Олен молча дивился. Чем-то эта повозка напоминала паромобили, изредка встречающиеся на улицах Маэра. Но была значительно грубее и массивней. Никаких украшений на ней не имелось. К тому же повозка ужасно воняла.

Олен полагал, что многое видел и знает. А уж о способах передвижения знает все. Даром что на Меоне их было немного. Но Бедгог удивлял бывшего продавца все больше и больше. Особенно по части наземного транспорта. Ну, взять хотя бы телеги. Здесь в них запрягали не волов, как на Меоне, а невиданных животных. Они назывались лошади. А теперь эта повозка. Она стояла во дворе кухни, чихала и кашляла. Как больная. Из трубы, расположенной приблизительно там, где у животных растет хвост, шел зловонный дым.