Текст книги "Фиолетовый меч"

Автор книги: Иар Эльтеррус

Соавторы: Дмитрий Морозов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Итак, вы, юноша, забрали ради спасения своей жизни остатки энергии с обессиленных голодовкой магов. Похвально. Сильная воля, заставляющая идти напролом и вырывающая у жизни каждый шанс, – это мне знакомо. Я сам был таким когда-то. Эти жалкие недоучки еще живы?

Престарелый иерарх вновь походил на доброго дедушку. Даже глаза его спрятались за прищуром век, скрывая опасный блеск. Он явно был расположен поговорить – и Элан расслабился; возможно, потому что разговор проходил в кабинете, а не в пыточной. Впрочем, не стоило себя обманывать – декорации могли смениться так же легко и непринужденно, как сама тема разговора, а силы воли у дряхлого старикашки хватило бы и на десяток юнцов – недаром он занимал один из высоких постов в этой непонятной церкви-государстве. Тем не менее нужно было что-то отвечать, и, по возможности, правду. Наверняка этот старик и без всяких детекторов лжи сумеет распознать фальшь – вот как цепко смотрит…

– Живы. Они мне еще понадобятся.

Кради`о`Лост довольно кивнул головой.

– Я в вас не ошибся. К власти всегда рвутся люди одного типа – сильные хищники, готовые рвать глотки, едва почуяв запах крови жертвы, и способные стать мягкими и послушными, встретив кого-то сильнее себя. Другие просто не имеют шансов – их сомнут, уничтожат в самом начале.

– По-вашему, стать правителем можно только так?

Иерарх прищурился еще сильнее, напомнив готовую к броску змею.

– Хотите поговорить о природе власти? Извольте. Времени у меня вдосталь. Предположим, вы родились в мире, уже достаточно упорядоченном для того, чтобы вертикаль власти сформировалась, и вы не могли захватить ее силой, взойдя на трон с обнаженным мечом, залитым кровью непокорных. Какие тогда у вас шансы? Первый – заручиться высоким покровителем и ждать своего часа, потихоньку поднимаясь по служебной лестнице, будучи всегда готовым предать и переметнуться к другому, более высокостоящему, собирая по возможности компромат на всех подряд, даже на высших лиц государства. Не сумеете предать – не поднимитесь выше своего покровителя, не сможете даже быть ему полезным. Он-то на все готов ради продвижения к вершинам власти. Не сумеете уничтожать непокорных или просто слабых, для устрашения – перейдете в разряд слабаков и очень скоро окажетесь очередной жертвой. Вы просто не сможете подняться по этой лестнице, если не станете ласковым хищником. Разве я не прав? И разве ваш дух в прошлом не поднимался к вершинам власти подобным же образом?

Элан помотал головой.

– Понятия не имею. Но думаю, вряд ли – слишком неуютно я чувствовал себя в кабинетах начальства. Наверняка я пошел бы другим путем…

Кради`о`Лост ухмыльнулся.

– Конечно, другим. Этот путь слишком долог, им следуют единицы, остальных он в конечном итоге губит или заставляет почувствовать собственную неполноценность от недостижимости идей, что, в конечном счете, одно и то же. Хорошо, рассмотрим другой путь. Ступеней у власти много, как перепрыгнуть через несколько, ведь жизнь коротка, да и влиятельные родственники не у всех есть? Итак, у вас нет ничего, кроме энергии и честолюбия, а вы хотите иметь все. Отлично! Обязательно организуйте какое-нибудь общество, союз, клуб – неважно, что это будет, неважно, какие идеи вы будете выдвигать – лучше всего что-нибудь насквозь правильное и душещипательное. Можно сказать, что до вас никто не мог правильно произнести имя Бога или читать священные книги, можно вообще ратовать против вырубки лесов или отстрела животных – главное, чтобы это затронуло сердца людей, и они за вами пошли. И согласились на пункт, почти незаметный среди громких фраз: что ты для них – высшая инстанция и все, вступившие под твои знамена, подчиняются тебе, и никому больше. Конечно, они должны это принять сердцем! Неустанно внушай им, что ты – их отец и основатель их движения; что тебе ведомо то, о чем и не догадываются простые смертные; что только под твоим руководством они добьются счастья, справедливости и рая на земле. Убедишь их в этом – и все, ты уже сила. Отныне ты не баран в ведомом на убой стаде – ты вожак своего собственного, пусть маленького отряда, и с тобой должны считаться. Ты вступил в игру. Дальше все зависит от твоего таланта. Конечно, ты должен будешь предать своих последователей – не официально, конечно, но фактически. Организацию разрушать нельзя, в ней – твоя сила. Кроме того, всегда есть мизерный шанс, что она сможет конкурировать с уже действующей властью, но обычно последователей у тебя слишком мало, поэтому ты присоединяешься к какой-то влиятельной группе, заставляя своих фанатов служить уже ее интересам, и довольно быстро занимаешь весомое место среди высокопоставленных фигур, обретая значительные шансы на абсолютную власть…

– Возможно, это интересно… кому-нибудь, но зачем вы мне это рассказываете?

Кради`о`Лост наклонился вперед, глаза его, показавшись из-за заплывших жиром век, пронзительно смотрели прямо в лицо Элану.

– Не делайте вид, что не догадываетесь, юноша, не разочаровывайте меня. Игра «закоси под дурачка» – она для лохов, не способных на большее. Никогда не применяйте ее в разговоре с умными людьми, они быстро вас раскусят и посчитают недостойным дальнейшего общения. Наш разговор – это предложение, вполне конкретное. Сила и возможность править против вашей лояльности.

Хранитель рассмеялся.

– И вы верите в лояльность – это после ваших «откровений» о природе власти?

– Лояльность в политике – это полная подконтрольность. Вы правы, на слово мы вам не поверим. Со временем вы стали бы слишком сильным, и никакие наши действия вас бы не удержали. Сейчас и здесь – мы можем вас остановить, сломив или физически уничтожив. В любом из этих случаев мы сохраним статус-кво, потеряв при этом возможность контролировать через вас энергии Предела, проходящие по этому миру. И кто знает – вдруг ваш последователь окажется здесь через десяток-другой лет и обстоятельства сложатся уже по-другому? Кроме того, у нас есть подопечный – Кавншуга нужно кормить.

– Кормить? Уж не мной ли?

– Не все так страшно, юноша, не все так страшно. Нам нужна энергия – мощная, ничем не замутненная энергия Предела, которую вы способны вызвать. И Меч, укрощенный и неспособный уйти и начать поиск другого Хранителя. Взамен этих вполне доступных вам вещей вы получите все, что может дать наш мир – любых девушек и любые явства, должность верховного жреца нашей религии – поверьте, вам не придется долго ждать и вы вполне способны занять это место. Фактически Кавншуг станет вашим ручным, одомашненным богом, и через него вы сможете изменять наш мир по своему усмотрению. Подумайте! Вы ведь к этому стремитесь?

– Интересно. Меч лежит на алтаре, укрепляя вашу власть, я подкармливаю вашего бога-карлика, чтобы он быстрее вырос и заматерел, и служу ему, а вы – мне. А как же два небольших момента. Первый – а где в вашем раскладе Дракон?

Иерарх сдвинул брови, разом утратив благодушие.

– Дракон есть символ сатаны, олицетворение всего темного, что есть в силе Предела. Церковь веками уничтожала крылатое племя, добиваясь уничтожения проводников дьявольских замыслов, пока не изничтожила под корень. Маги Церкви уже работают над этой проблемой, и пусть она вас не волнует.

– Вы, правда, думаете, что наиболее опасны те, кто выглядит иначе? И именно в них сосредоточено все зло, которое вы видите вокруг? А я всегда считал, что настоящий борец со злом должен вначале начать с себя.

Иерарх закивал, скрывая за улыбкой опасный блеск глаз.

– Вы правы. Всегда нужно думать о себе, воюя со злом. Иначе любая борьба теряет смысл. И все же далеко не каждый способен забыть о своих интересах в великой битве против всего темного и опасного для души человеческой. Зачастую желание прославиться или получить лишний клочок власти заставляет молодежь забывать о вечном. Но, уверяю вас, что Церковь всегда думает только о благе людей.

Элан растерянно улыбнулся. Как легко можно исказить смысл, лишь переставив пару слов и чуть-чуть сместив акценты. Лицемерие людей, избравших смыслом жизни жонглирование словами, не имеет границ.

– А о Боге Церковь думает? Не о вашем ручном зверьке, и даже не о прославляемом вами Триедином, а о Творце миров? Как он посмотрит на ваши художества?

– Творец? Он, конечно, велик. Причем настолько, что в величии своем нас не замечает. Ему мы интересны не более чем вам микроорганизмы на подошвах ваших ботинок. Они есть, они живут своей жизнью – вы это знаете, но вас это особенно не интересует. Творцу одинаково безразличны наши жизнь и смерть, наши молитвы и страдания. Для него это слишком мелко, слишком незначительно. Он, конечно, обратит внимание на того, кто творит что-то новое, то, чего не было в изначально сотворенных им мирах, для того он нас и создал, вложив частицу собственной души, но зачастую это внимание заключается лишь в том, что вам дадут возможность свободно творить, не более. Если вы хотите получить от богов нечто большее, покровителя нужно искать поближе, и, желательно, менее строгого.

– Например, Кавншуга?

– А почему нет? Он не только наш бог, но и наше дитя, и сделает то, что мы скажем. А со временем, когда он вырастет и заматереет, он сможет стать новым Творцом миров – конечно, уничтожив старого, ну и, само собой, его творения. Кроме нас, естественно.

– Вы и правда думаете, что выкормыш вашей Церкви, воспитанный на лжи и крови, будет снисходителен к кому-то кроме себя? Вы создаете монстра, который грозит мировому равновесию, и ждете от меня помощи? Очень скоро он наберет силу и станет сам приносить себе жертвы, руководя вами, как марионетками. И вы, те, кто командовал им, вы станете его первыми целями, которые подчеркнут самостоятельный статус Нового Бога и его силу. Я никогда не пойду этим путем, каким бы привлекательным он ни был.

Верховный иерарх Церкви Триединого, Кради`о` Лост, посвященный маг третьего круга, встал перед осужденным еретиком.

– Выбор – это личное дело каждого. Но я хотел бы указать вам, в чем он заключается. С одной стороны – возможность выполнить вашу миссию по гармонизации этого мира с нашей помощью и под нашим руководством. С другой – боль и кровь, которую вы хлебнете в полной мере. Будь мы уверены, что та ржавая железка, которую вы таскали с собой, и есть знаменитый клинок Rozotm`ech Zari, Кристальный Пепел, великое творение народа Молотов, созданное по специальному заказу Творца, – я бы не церемонился с вами. Однако пока мы не уверены – нам нужен Хранитель. Не обязательно целый или здоровый – лишь бы Меч был рядом. Ваш Дух велик, но терзая тело, можно сломить любого – Церковь знает это твердо. Вы пойдете путем страданий, но святым вам не стать. Никто не узнает о вас – ни о ваших страданиях, ни о вашем дальнейшем предательстве. Так чем предавать в муках, лучше сотрудничать – целым и невредимым, пытаясь извлечь максимум пользы из сложившейся ситуации. Цивилизованные люди называют это компромиссом.

Элан с трудом – ноги слушались все-таки неважно – встал напротив сурового собеседника, уже ничем не напоминающего прежнего благодушного старичка.

– Компромисс – это великая вещь, тем не менее, постоянно идя на уступки, можно зайти… слишком далеко. Я не знаю своего пути, но если я постоянно буду соглашаться с меньшим злом, в надежде избавить мир от большего, то рано или поздно я соглашусь жить в согласии со всем ужасом вашего мира, и тогда вселенским злом для людей стану уже я сам. Большинство цивилизаций были уничтожены из-за компромиссов, приведших к подмене понятий. Один из ваших же служителей сказал: «Утрачена добродетель – выпячивается справедливость. Утрачена справедливость – вырастает закон». Это как раз и есть путь компромисса. Маленький отрезок бесконечного пути от добра ко злу, к уничтожению и бесправию. И я не хочу по нему идти.

Иерарх пожал плечами.

– Мудро с точки зрения Хранителя, но глупо с точки зрения слабого человека. У вас есть время до завтра – обдумайте все.

Тонкая рука слабо шевельнула пальцами – и тут же двери открылись и на пороге возникли фигуры стражников.

Глава 10

Дорога на юг Змеиного материка была сложной в основном потому, что на всех дорогах стояли патрули правящей партии, которые скорее защищали мятежников от возмущенных раконцев, чем мирных жителей от мятежников. Те просачивались небольшими отрядами мимо патрулей и смешивались с остальными людьми, неразличимые в толпе до той поры, пока не решат совершить теракт, в то время как обычные люди, пройдя маленькими группами мимо охраны, не имели на территории вооруженных до зубов повстанцев, знающих друг друга, никаких шансов. А более или менее крупное объединение не пропустили бы стоявшие кордоном правительственные части. К тому же после уничтожения жертвенного ящера (о чем простым раконцам не сообщали) проверки на дорогах стали более жесткими – проверяли и арестовывали всех подозрительных без документов, или с каким-то подобием оружия, или просто так.

Труднее было удержать драконессу не проявлять свой сварливый характер, чтобы та не набросилась на очередных типов, из-за которых приходилось сходить с хорошей, утоптанной дороги и ползти сотню метров по каким-то грязным рытвинам.

– Великая, ты, конечно, можешь смести эту жалкую заставу из трех жирных лодырей. Но тогда встанут на дыбы все правительственные части. После того как погиб их ящер, власти стали подозрительными. А если кто-то из них заподозрит, что наша следующая цель их карманные террористы, нам просто не дадут ничего сделать, – Ракх-инти развел четырехпалыми руками. – Сомневаюсь, что даже ты справишься со всей армией народа Вар-Раконо, к тому же подкрепленной лучшими из магов.

И Грее приходилось, скрепя сердце, в очередной раз делать внушительный крюк по грязи и пыли, чтобы обойти нескольких разжиревших постовых, лениво сидящих в тени у дороги. Один раз их чуть не обнаружили, и пришлось долго бежать, слыша сзади топот стражников, после чего драконесса долго с наслаждением разбивала камни в пыль, срывая накопившийся гнев. Как она не любила интриги! Племя драконов всегда предпочитало простые и ясные действия – мощные и открытые, как струя пламени. Юлить и пускаться на хитрости с себе подобными считалось недостойным настоящего дракона, хотя находились любители устраивать таким образом себе развлечения среди низших рас, сталкивая ради забавы целые народы друг с другом. Но Грея никогда не относилась к таким. Конечно, она понимала, принимая бремя служения Триединому, что ей придется поступать подобным образом, но при этом всегда умудрялась оставить это другим, перекладывая груз интриг на Хранителя, на Меч, оставляя для себя самое интересное – чистую, ничем не замутненную схватку.

И теперь она с сожалением вспоминала об уютной пещерке, в которой так удобно было бы свернуться калачиком, в ожидании очередного Хранителя… Она была совсем недалеко – всего пару часов лету, если забыть о проблемах раконцев и наплевать на конспирацию. Змеиный материк не так уж велик для мощных драконьих крыльев, на малых дистанциях не уступающих любым, даже магическим средствам передвижения. Ничто не могло ее остановить, кроме воспоминания об одной деревушке, куда они зашли по пути. Бледные, скучные дети с пустыми глазами, в которых разум давно и глубоко спал, служа животным инстинктам, они слонялись по деревне, не зная, чем заняться, – и с тоски ели друг друга…

Именно воспоминание о блеклых, пустых глазах детей заставляло гордую драконессу склонять голову и кутаться в рванье, чтобы быть похожей на раконку; ползать на брюхе, скрываясь от ленивых стражников; питаться впроголодь тем, что могли достать друзья клана Бьющих прямо – а предложенная пища ну никак не была рассчитана на дракона. Грея жила достаточно долго, чтобы понять невозможность победы над собственной совестью, и достаточно искренне, чтобы жить, позабыв о ней. Поэтому она молчала, роняя в придорожную пыль раскаленные искры со стиснутых зубов, и мечтала о той минуте, когда можно будет отвести душу, увидев перед собой врага.

– Нужно бежать! Мы продержимся достаточно, чтобы вы смогли выйти за пределы замка! – Младший из магов горячился.

– Хранителю нужно не просто выйти из замка. Ему нужно по возможности тихо уйти на такое расстояние, где он сможет не опасаться погони, а еще лучше – если никто вообще не узнает, что он бежал.

– Его же завтра начнут пытать! Вы не хуже меня знаете, на что способны святоши Триединого ради достижения своих целей!

Элан лежал, прикрыв веки, и слушал спор магов. Его и разбудил этот спор – но не звук (все говорили шепотом) а, скорее, яростный накал эмоций, бушевавших в камере.

– Его дух крепок. Три дня он выдержит. За это время мы вручную расширим лаз в кермалите, затем магически уберем обычную породу, и он сможет уйти незамеченным.

– Скорее всего, через три дня он вообще не сможет ходить!

– Ничего страшного. Мы вылечим тело, и двое из нас вынесут его на волю. Там он окрепнет и сможет продолжать путь.

– У него не будет времени окрепнуть! На его поиски бросят все силы королевства!

– Будет! Об этом потом. Хранитель проснулся. Не будем вести пустых разговоров. Элан, вы выдержите три дня?

С трудом привстав – тело еще плохо слушалось, – Хранитель повернулся в сторону старшего из магов, мельком подивившись точности, с которой тот отслеживал малейшее изменение его жизненных токов. Льер Ир`краг был, возможно, не самым сильным из магов, но наверняка самым опытным.

– Вы роете туннель?

– Магически обычную породу легко раздвинет даже неопытный маг земли, а у нас их несколько. Но есть две проблемы: кермалит – тут нам приходится действовать вручную, разбивать стены, до предела усиливая мощь рук магией, и ставить вокруг работающего стену тишины; и скальная порода, на которой стоит замок – эта будет поддаваться нашим усилиям, хотя также замедлит работу. Три дня – и вы сможете выйти отсюда. Не раньше.

– Есть еще другой путь… – Вперед вышел самый молодой из магов, Эль`заг. – Нам всего-то нужно разметать охрану. Ничего сложного в этом я не вижу. Зачем ждать три дня?

– Если бы Хранитель вошел в полную силу… – Ир`краг с сожалением покачал головой. – Слаб он или нет – святоши его боятся, и потому там, над нами, почти наверняка наготове не меньше десятка магов полного посвящения, и каждому такие, как мы – на один плевок. С солдатами мы справимся и доблестно поляжем в поединке магов, между тем Хранитель потеряет свой единственный шанс. Путь героя сладок, но, как правило, менее эффективен, чем путь мудрости. Если у тебя есть лишние силы – смени своего собрата за пологом, он наверняка уже выдохся.

Эль`заг вздохнул, признавая поражение, подхватил какую-то странную железку и шагнул… прямо в стену, растворившись в ней. Удивленный Элан пошел за ним, пройдя сквозь каменный остов, как сквозь туман, и оказался в маленькой нише, в которой один из магов с гипертрофированно раздутыми руками разбивал стену. Эль`заг тронул его за плечо, жестом давая понять, что готов его сменить. Тот с готовностью откинулся назад, уступая место сменщику, закрыл глаза, и руки его принялись как бы сдуваться, приобретая нормальные размеры. Маг закричал, по лицу его потек пот, носом пошла кровь – видно было, что это далось ему не легко. До потрясенного Хранителя не донеслось ни звука. Только сейчас он сообразил, что в этой нише стояла мертвая тишина – здесь каждого словно окутывали толстым слоем ваты, заглушая восприятие. Между тем Эль`заг, нарастив себе мышцы, подмигнул землянину и принялся бить своим непонятным инструментом по стене, с ювелирной точностью загоняя его в малейшие щели, расшатывая их и пытаясь отколоть куски камня. Однако куски откалывались очень маленькие – за пять минут, что наблюдал за магом Элан, их набралось не больше щепотки.

– Это не просто, но мы справимся, – заговорил Ир`краг, едва Хранитель вышел из ниши. – А вот тебе придется гораздо хуже – сегодня тебя уже не тронут, а вот завтра и послезавтра… Ты должен выдержать. Это чертовски сложно, даже когда есть надежда на освобождение. Сможешь?

Элан пожал печами.

– Понятия не имею. В нашем мире пытки не в чести. Не то чтобы их совсем не было – просто подобных методов стыдятся и потому профессионально никого этому не учат. Будем надеяться, что я справлюсь. Лучше расскажите, вы имеете представление, где мне искать Дракона?

Ир`краг кивнул головой.

– Конечно. Почти наверняка он на Змеином материке. Уже тысячи лет на земли людей не залетал ни один ящер. За это время почти все земли нашего континента были изучены, и появись хоть подозрение, что где-то скрывается спящий дракон – шуму было бы предостаточно. Конечно, есть еще земли северных варваров, их святоши то ли опасаются, то ли просто придерживают, чтобы было на кого кивать за свои неудачи – они живут более или менее автономно. Но в северных землях климат слишком холодный для теплолюбивой рептилии – остается лишь Змеиный материк. Во-первых, он недосягаем для армий Церкви, во-вторых, именно там обитали последние драконы этого мира, в-третьих – там живут разумные рептилии, ртило, или народ Вар-Раконо, как они себя называют. Перед драконом они склонятся, как перед древним героем.

– Хорошо. И как мне туда добраться?

Старый маг рассмеялся.

– Понятия не имею. То есть путь, конечно, есть, и их много, какой же из них окажется наиболее открытым – это вопрос. Лучше всего, конечно, по воздуху… Но святоши вовсю используют виверн – они их одомашнивают и не допустят в воздух никого, кроме ставленников Церкви. Значит, нужно идти лесами до океана, что само по себе необычайно сложно, а потом еще найти возможность проплыть по водной территории стархов, которые воюют с людьми. Впрочем, как и ртило на Змеином материке. Единственный шанс – добраться до северных варваров, но они не признают над собой никаких богов, кроме чистого неба, и вряд ли согласятся тебе помочь. Хотя по океану они плавают, причем в малюсеньких скорлупках, которые кораблями можно назвать лишь с перепою или от непомерной храбрости. Но у них и выпивки, и сорвиголов хватает. Только и их скорлупки стархи тоже топят, стоит им оказаться в теплых водах…

Элан проговорил с магом всю ночь. А утром дверь камеры привычно распахнулась, и яркий свет факелов заиграл на оружии стражей – за Эланом пришли…

Впервые его вывели на солнце. Перед этим он долго поднимался по бесконечным лестницам, потом его намертво приковали к чугунной плите, которую с трудом подняли восемь здоровенных мужчин – Хранителя явно опасались.

Солнце! Его почти не замечают, досадливо щурясь, когда оно слепит глаза, его поглаживания опасны для изнеженных красавиц, и они, негодуя, втирают в кожу дорогие кремы, спасаясь от его ласк. И мало кто помнит, что оно – та сила, которая поддерживает жизнь на Земле, и уж наверняка никто об этом не думает. Элан же, после долгого сидения под землей, наслаждался теплом его лучей, словно хорошим, выдержанным вином, смакуя его букет и впитывая ласку солнечного света всей кожей.

– Поднимите его!

Плиту, к которой был прикован землянин, поставили вертикально, и Хранитель увидел двор храма. Как он и подозревал, его перевезли из центра города куда-то в более надежную крепость, но когда это сделали, он решительно не помнил. Вокруг не было ни черной, ни белой земли, лишь вымощенный камнем двор, высокие, в несколько человеческих ростов стены из бурого камня и незнакомый алтарь посреди двора.

– Узнаете? – подошедший сзади святоша был доволен и возбужден: он явно наслаждался предстоящим событием. – Это обеденный стол Кавншуга, но не беспокойтесь, сейчас он будет закусывать не вами. Впрочем, рекомендую – зрелище довольно поучительное. Вы первый из непосвященных за долгие годы, кто сможет увидеть подобное.

Перед алтарем служители Триединого суетливо устанавливали какую-то громоздкую конструкцию из металла, дерева и кусков кермалита. Она была сложной, полной каких-то рычагов и штырей, к тому же вся в потеках крови. И лишь когда к ней принялись привязывать шатающуюся белую фигуру, Элан понял и рванулся в оковах. Это сложный, магически адаптированный пыточный станок!

– Узнаете, юноша? – Кради`о`Лост незаметно подошел и встал рядом. – Это один из ваших магов. Только подобные ему могут не просто накормить, но и дать пищу для роста Кавншуга. К сожалению, это довольно неприятный процесс, заканчивающийся смертью донора. Правда, вы можете остановить все это, если согласитесь добровольно отдавать часть энергии для удовлетворения нужд нашего божества.

– Сволочи! – Хранитель рвался в цепях, не замечая, как из-под оков течет кровь. – Это же Эль`заг! Он же еще мальчишка!

– Для Кавншуга это безразлично. Для нас – тоже. У него есть энергия – вон, как радостно он поглощает ее, наверняка надеется перед смертью достать кого-нибудь своей богопротивной волшбой. Обычно мы держим жертву в стане около двух часов, давая ей время восстановить магические силы, однако мальчик, хоть и изнурен, полон рвения. Думаю, скоро мы уже начнем.

– Подождите. Возьмите меня! Я накормлю вашего… божка.

Кради`о`Лост довольно рассмеялся.

– Значит, маги делились с вами остатками энергии добровольно? Похвально. Это радует, как и ваше рвение. Мы обязательно воспользуемся им – но не сегодня. Вы пока не владеете методами собирания и передачи энергии, так что ваше согласие в сегодняшнем раскладе ничего не меняет. Мы уже начинаем – смотрите!

Пытки длились несколько часов. Штыри, ведомые каким-то древним механизмом, равнодушно впивались в тело несчастного, оставляли кровавые раны, и тут же прижигали их, раскаляясь докрасна. Потом часть из них отходила, чтобы появиться в другом месте, там, где нервные окончания были еще не тронуты. Эль`заг кричал, пытался защититься магией – однако кермалитовые пластины тут же перехватывали любые всплески энергии и перенаправляли их в странный шар над механизмом. Там, вращаясь на невидимых нитях, равнодушно клубилась белесая тьма, жадно впитывающая остатки самых разнообразных заклинаний. С каждой новой порцией она становилась все гуще, вызывая на лицах жадно наблюдавших отовсюду святош, в огромном количестве собравшихся в закрытом дворике, почти восторженный экстаз. Когда же странная мгла над головой несчастного достигла критической точки и оттуда вырвался тонкий луч силы, устремившийся к алтарю, многие в религиозном экстазе упали на колени. Луч ударил в алтарь, и оттуда послышался радостный рык – Кавншуг обедал.

Кради`о`Лост довольно кивнул, подняв руки:

– Возрадуйтесь, чада мои. Наша жертва принята – бог доволен. Усильте пытку!

Тут же новые штыри вонзились в тело несчастного мага. Тот, не выдержав, закричал, и сполох силы вырвался из него, чтобы тут же устремиться к шару над головой и богу-выкормышу.

– Хватит! – Элан кричал, борясь с чугунной плитой, намертво сковывающей его усилия. Остановите это! Вы же люди, вы не должны становиться хуже зверей! Разве можно получать удовольствие, мучая себе подобных?!

Верховный иерарх лицемерно вздохнул.

– Конечно, грех радоваться мукам других. И те из братьев, кто думает об этом, понесут наказание… на том свете. Наивысшее счастье на этом – служить своему богу, именно это мы и делаем! И радуемся тому, что наш бог доволен! Верно, братья?

Согласный гул был ему ответом.

– Скоты! Вы сотворили зло – и счастливы, что оно живет, питаясь болью других.

Землянин рвался в цепях, покрывая их тонкой пленкой крови.

– Наш бог пока не может есть самостоятельно. Но он растет и учится – у него еще все впереди. А пока – у него всегда будут верные слуги, готовые поделиться с ним людской болью. Прими это – и будь одним из нас! – Верховный иерарх величественно протянул руки в сторону Хранителя.

– Никогда! – Элан плюнул в сторону ненавистной рожи кровью из прокушенной губы. – Уж лучше быть жертвой, чем палачом!

– Ты привыкнешь к виду страданий и научишься получать от них удовольствие. Усильте пытку – Кавншуг может проголодаться.

Новый крик, крик юности, полной жизни и страсти, но вынужденной медленно умирать, разнесся над двором – и Хранитель забился с новой силой, чувствуя, как гнев туманит глаза, подергивая окружающее фиолетовой дымкой. Гнев! Всесильный, всесокрушающий, он входил в его тело, наполняя его какой-то новой, незнакомой силой, заставляя кипеть каждую каплю крови. Рвать! Уничтожать тех, кто осмелился встать на пути великого, кто противится воле пришедшего… Элан, окутанный фиолетовой дымкой, рвался в оковах – и звенья цепей толщиной в руку гнулись, не выдерживая напора, а кровь, выступая из-под лопнувшей кожи, пузырилась на металле, прожигая его насквозь.

Разом побледневшие монахи растерянно смотрели на чугунную плиту, которая шаталась под напором тщедушного парнишки, а Кради`о`Лост и другие верховные иерархи торопливо шептали слова заклинаний, направив в сторону Хранителя свои посохи. Но все было напрасно. Оковы лопались одна за другой под напором покрытого туманом мальчишки, и как во сне монахи наблюдали, как разрывается одна цепь, другая… Казалось, фигура человека растет, впитывая телом фиолетовую дымку… И тут Кради`о`Лост не выдержал и, тонко взвизгнув, подскочил к ничего не видящему от гнева Элану и с размаху опустил ему на голову свой массивный посох. Голова запрокинулась, и фиолетовая дымка исчезла – однако монахи еще долго перешептывались, глядя на погнутые и разорванные звенья толстых цепей…

…Голова раскалывалась, заставляя вспоминать все самые страшные попойки в своей недолгой жизни. Их, правда, было немного – да и на что пить, если с деньгами всегда проблемы? Разве что соседи по лестничной клетке не забывали приглашать тщедушного паренька на праздники – скорее всего, из жалости… Правда, эта головная боль давала фору всем остальным.

– Что со мной?

– Лежи, не дергайся. Просто небольшая шишка, ничего страшного. – Чьи-то осторожные руки положили на лоб тряпку, смоченную чем-то прохладным. – Как ты?

– Где я? – Землянин открыл глаза, но увидел лишь низкий потолок камеры. – Блин, а мне показалось, что это только сон. Как хотелось бы оказаться дома…

– Дома? – Встревоженные лица магов склонились ниже. – Разве у Триединого есть дом?

– Во всяком случае, у меня – есть. – Элан окончательно открыл глаза и вспомнил все, что случилось вчера. – Черт! Эль`заг! Что с ним?

Пожилой маг вздохнул и отвел глаза.

– Его забрали сразу после тебя. Он едва успел сбросить излишки энергии, чтобы не выдать нашего секрета. Обычно, если сюда не возвращаются в течение трех часов, то не возвращаются никогда. Ты знаешь, что с ним сделали?

Хранитель почувствовал, как слезы стекают по его щекам, пощипывая кожу. Они всегда были непослушными, выдавая чувства хозяина в самый неподходящий момент.