Текст книги "Ночная Охота (СИ)"

Автор книги: Хранимая Элтэнно

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

Прежде чем войти внутрь охотник осторожно принюхался. Эта привычка ни один раз спасала ему жизнь. В воздухе витал запах. Весьма неприятный, чуть приторный, свойственный для старых людей. И достаточно хорошо уловимый... Возможно дом был всё ещё обитаем. А, значит, следовало быть осторожнее и держать оружие наготове. Редко какой хозяин любил незваных гостей.

Внутри оказалось не очень темно. Возможно, будь на месте Кетту кто-то другой, то в дело мог бы пойти и светильник. Но глазам оборотня вполне хватало вечернего света. Однако он всё равно первым делом отодвинул от проёмов окон плетёные щиты, служившими чем-то сродни гардин в богатых особняках. Ни к чему, чтобы местные жители и его в чём-либо заподозрили. Тусклые лучики, прячущегося за рыхлыми облачками, низко висящего солнца сразу проворно проникли в дом. По деревянному пыльному полу тут же пробежала крошечная испуганная мышь и скрылась в щёлке под ближайшей лавкой.

Обстановка была крайне простой, но ухоженной. Посредине стояла добротная печь, вымазанная, как и потолок, белой глиной. Напротив входа располагался длинный стол, под которым приютились всего два чурбана. Гостей здесь, видимо, не так много бывало. Вдоль стен несколько лавок да огромный раскрытый сундук. Кетту подошёл к нему, с подозрением заглянул внутрь. Сидящий там крупный чёрный паук не обрадовался посетителю и поспешно перебежал в дальний угол паутины, как бы желая сообщить, что нечего тут порядочным оборотням и делать. Ничего не оставалось, как найти люк в подполье. Хотя и искать особо не пришлось. Он скрывался под единственной грубой циновкой. Подняв крышку, Кетту сморщился. Старческий запах, став мгновенно сильнее, затеребил ноздри. Вниз вела приставная лестница, перекладины которой крепились пеньковой верёвкой. И то, что сия конструкция весьма хлипкая, легко можно было различить в тёплом свете огня, исходящем от свечи внизу.

– Эй. Я с миром! – решил предупредить о своём присутствии Кетту.

Конечно, природа, благодаря крови оборотня, наделила его уймой преимуществ. Хороший слух, достаточно чуткое обоняние, весьма острое зрение, ускоренные реакции, крепкое здоровье, долголетие и более быстрое восстановление от ран. Достойное вознаграждение за скрытный образ жизни и лунные ночи, когда просыпается некое иное "Я". Возможно, будь его перевоплощение более грозным, это и можно было бы назвать проклятием. На утро же Кетту не ждали размытые воспоминания о нападении на людей. Разве что несколько задушенных сочных куриц. Ведь чем может быть опасна чуть более крупная, чем обычно, лисица? Он представлял намного большую угрозу в более привычном для него облике человека... Но здесь. Понимая, что внизу скорее всего затаился опасный колдун, ожидающий нападения, рисковать зазря надобности не было.

– Все вы с миром. Только и думаете как бы в гости на костерок посреди деревни зазвать старого человека! Уважить по полной то бишь, – пробурчал ворчливый шамкающий мужской голос.

Собственная шутка колдуну видимо понравилось, ибо он тут же сухо и противненько захихикал.

– Распоследний дурачок я деревенский что ли? Некроманта жечь. Выдумал! Сейчас! Как же! – даже обиделся и одновременно рассердился Кетту. – Давно известно, что после насильственной смерти все погосты в округе зашумят. Разве один охотник на нечисть тут справится?

– А ты таким охотником, значит, будешь? – старичок снова захихикал, но от слуха оборотня не ускользнуло и то, что в словах прозвучало не только тихое любопытство, но и глубокая заинтересованность.

– Зачем же буду? Уже есть, – радушно ответил Кетту, понимая, что ему довелось повстречаться с самой противной разновидностью стариков, искренне считающих себя самыми умными. То есть уже не замечающими собственный маразм и повсеместно старающимися отпустить скользкую шутку. Такие и парня себя глупым прочувствовать заставят, и девушку от стыда краской заливаться. Вот только оборотень и сам был достаточно взрослым, чтобы вести себя аналогично... За исключением маразма, конечно.

– Чего же ты по дому моему без приглашения шастаешь аки вор какой? – продолжил в том же духе противный старикашка. – Небось брешешь мне всё. А у самого то и метки на ладони нету! Ищешь только где задарма поживиться.

– Да говорили мне, что в этом доме хозяина уж нет. Некромант раньше жил. Так он такую нежить создал, что только пятки сверкали как из деревни убегал от своего же создания... Не уж то вы он и есть? – невинным голосом спросил Кетту.

– Ты, парень, это. Думай, что говоришь! – насупился старик. Видимо словесный укол пришёлся по больному месту, потому что некоторое время колдун даже угрюмо молча дышал. – Спускайся ко мне вниз. За дело поговорим... Приглашаю, охотничек!

Не тратя время на раздумывания, Кетту заскользил вниз по лестнице. Никакой колдун приглашениями разбрасываться не стал бы. А это вещь очень важная. Теперь можно себя в безопасности в этом доме почувствовать. Хотя и в определённых пределах.

Подполье оказалось довольно большим. Чуть меньше комнаты наверху. Стены и пол покрывала плетёная из тонких веточек и трав циновка. Сразу возле лестницы стояла бочка, покрытая трещинами. Её крышку покрыла уже настоящая горка оплавленного желтоватого воска. Чуть дальше, вдоль стены, полки с припасами. За ними приютилась лежанка, частично прикрывающая огромный символ, нарисованный чем-то непонятным на запах. А по другую сторону стоял лишь стол с грубым табуретом, на котором восседал некромант.

Он действительно был очень стар. Глубокие морщины да синеватые вены избороздили лицо и худые руки, крепко сжимающие посох. Опухшие веки и нависшие густые седые брови почти полностью скрывали глаза. Тёмные одежды пестрели более светлыми заплатами и сальными пятнами. При этом бородка была аккуратно подстрижена, выдавая, что неряшливость на самом деле не свойственна хозяину. Да вот так вышло...

– Эх, – несколько удивился некромант, внимательно смотря как бы сквозь Кетту. – Вот так ночной охотничек! На самого-то охота когда последний раз велась?

– Давно уж, – без энтузиазма бросил оборотень в ответ и прислонился к стене, понимая, что присесть ему здесь негде.

– Ну и ладно. Я супротив ваших ничего не имею. Особенно лисиц, – небрежно отмахнулся колдун от темы. – Существа и поопаснее бывают.

– Бывают, – покорно признал Кетту, не реагируя на шпильку. Надо и смотреть правде в глаза уметь, и на слова не обижаться. Понятно, что из себя вывести его старик желал. А ему поддаваться никак нельзя. Надо выяснить поможет ли некромант блудника извести или же, напротив, помехой окажется.

– Не интересно с тобой, – неожиданно заявил собеседник. – Скучно. Так что давай о главном поговорим. Тебя староста нанял?

– Он самый. Блудник всю округу запугал. Жертв уже много, – не стал скрывать да юлить охотник, всматриваясь в лицо старика. После этих слов оно стало каким-то совсем несчастным.

– Прошлой ночью ещё людей поела? – с придыханием спросил он.

– Только псину. Но ведь этой ночью продолжит... Она?

– Она, – стушевался старик. Его руки заскользили по посоху, словно ища утешение. И неожиданно он признался. – Жена моя... Сдурела под конец совсем баба! Хочу молодости, хочу жить заново!

Последние слова были произнесены столь визглявым голосом, как если бы цитировали крайне скандальную сварливую особу. Вроде кузины Кетту, удивлённо приподнявшего брови. По его непоколебимому мнению ни одна представительница прекрасного пола не захотела бы обновить своё существование таким омерзительным обликом.

– Как же это она так? – не смог не полюбопытствовать охотник, чтобы утешить свой интерес и вывести из раздумий старика.

– Аналогию опробовали, – пояснил некромант и, осознавая, что молодому оборотню это ничего не поясняло, объяснил. – Слепил ком из подручного светлого материала вроде яйца.

– Из муки что ли? – припомнил рассказы селянок Кетту.

– Она самая. Удобно. Из рук в руки передаваемая, при определённых словах частью силы отдающих даром мука насытилась. Замесили её с водой особым образом заговорённой. Всё как жена надумала. Сделал кокон, как яйцо. А она внутрь забралась. Через трубочки дышала. Они же и форму яйцу менять не давали. Большое же было, тяжёлое, – он быстро вытер повлажневшие глаза кончиком потёртого рукава своего одеяния, стараясь не привлекать к горю излишнего внимания. – Предложенное ею казалось таким простым и очевидным, что странно как ещё никто ранее не додумался. Человек внутри должен был как бы пережить новое рождение. Разбить скорлупу и выйти обновлённым. Расчёты казались верными. Кто ж думал то...

– А на животном каком чего не испытали? – поинтересовался с сочувствием Кетту. Пусть и некромант, а горевал он действительно всем сердцем.

– Времени не хватало. Жёнка моя совсем плоха стала. Не долго ей оставалось... Логично было всё сразу делать. Таким верным решением казалось. Ведь жизнь она завсегда новая да из живого возникает. Учли провалы прошлых поколений, что нельзя создать ничего толкового из мёртвого! Только подобие выйдет, как все эти зомби, да более разумные вампиры и личи.

– И чего пошло не так?

– Да вроде и всё так. Вот только растворилась моя жена внутри этого яйца, дав начало юному и молодому существу. Не себе, а иной жизни проложила дорогу.

Теперь слёзы текли ручейками по лицу старика. И он их не стеснялся. Гордое лицо исказила такая гримаса горя, что похолодело даже каменное сердце Кетту. Перед ним сидел несчастнейший из людей, своими силами разрушивший ту, что он искренне любил. Посох выпал из трясущихся рук и оранжевое навершие тут же погасло. Старый колдун же и не думал его поднимать.

– Дела, – только и смог произнести протяжно Кетту, чтобы хоть что-то сказать.

Как и часто бывало в таких ситуациях, звук голоса подействовал. Старик снова посмотрел на своего гостя, ощущающего себя не в своей тарелке, с некой надеждой.

– Ты ей поможешь, – неожиданно твёрдо и уверенно заключил колдун. – В отчаянии я дошёл до города. Уж испуганные селяне, что попадались мне по пути, это подтвердят. Там зашёл к телепату и направил послание в Ковен о помощи, но их ответ мне не по нраву.

– Они решили... уничтожить? – решил прояснить для себя Кетту. В конце концов, надо же было понимать, ждать помощи от некроманта или противодействия.

– Если бы! – хищная улыбка исказила лицо колдуна. – Слишком уж быстро согласились со мной. С тем, чтобы опробовать повернуть процесс вспять.Так что это может быть только уловка. Поймают и станут изучать её, а меня вынудят рассказать об эксперименте. И наверняка в целях конспирации самого обратят в блудника. Хотя бы для проведения опыта... Сам бы так и сделал!

– Поэтому здесь и нет вещей? – кажется начал понимать Кетту.

– Конечно, – фыркнул некромант. – Тайком вернулся. Пусть думают, что куда ушёл. Дольше искать будут... Хотя, я бы и отправился в дорогу. Но жену то мне с собой не взять. И не оставить её на растерзание Ковену.

– И? – охотник с ужасом подумал, что колдун решил использовать его в качестве приманки, дабы загнать блудника в безопасное местечко.

– Ты её убьёшь, – слова были произнесены жёстко и решительно. Однако последующая фраза зазвучала тихо и беспомощно. – Сам я не могу.

***

Чувствовал себя ночной охотник крайне глупо. Да и как иначе? Стоит он посреди деревни с толстым неповоротливым колом, служившим подпоркой для ставень, как деревенщина. И смотрит по сторонам, чтобы блудника не упустить... Пройтись в поисках твари с такой тяжестью удовольствия мало!

По словам некроманта у твари, как всё-таки нежити пусть и частично, имелось слабое место – миг рассвета. Перед тем, как раствориться во мраке земли, можно было нанести смертельную рану специальным заговорённым оружием. И колдун мог нанести заветные символы, которые разрушили бы тонкую связь блудника с миром живых. Однако от предложенного кинжала, который Кетту уже мысленно привязывал к шесту, желая получить нечто вроде копья, отказался.

– Материал изначально живым для неё должен быть. Иначе как препятствие воспримет. Затвердеет мгновенно оболочка твёрже алмаза, – занудно пояснил колдун.

Кетту тут же вспомнил слова конюха про знатного юнца в доспехах. А потому спорить не стал. Однако ему не особо улыбалось приближаться к твари до рукопашной. Так что оборотень порадовался своей запасливости:

– У меня есть осиновые наконечники для стрел!

– Слишком маленькие. Места не хватит рисовать. А глаза у меня уже не те. Мелко не смогу сделать, – не оправдал надежды старик.

– Так обожди, я заострённый шест сделаю, – нашёлся Кетту.

– Долго, – с грустью вздохнул колдун. – Я ведь сейчас решил, а через минут пять передумаю. Люблю её слишком...

– Так тут рядом есть хорошенький! – ничего не оставалось, как хватать быка за рога. А то и взаправду некромант отказался бы. – Я мигом!

Кетту быстрее молнии выскочил из подполья, выбежал во двор и схватил ближайшую подпорку, печально валяющуюся на земле. Уже тогда он понял, что оружие слишком тяжело и неповоротливо для него. Так что, с одной стороны, может и следовало добежать до соседнего двора и выпросить что-то получше. Но если там хозяин пререкаться начал бы и денег требовать...

И, таким образом, из-за отсутствия выбора ночной охотник и стоял, выжидая блудника, искренне надеясь, что некромант не соизволил бы спасать благоверную. Правда, колдун как закончил дело решительно вылез из подполья и ушёл, "чтоб соблазна не было". Но кто ж его знал то?

И всё же если бы это было только единственной заботой Кетту! Старику охотник поверил. Интуитивно чуял, что тот не врал. Но, увы, долгая жизнь оборотня учила, что особо доверять никому нельзя. Кто мог бы быть уверенным, что некромант написал нужные символы? Перепутать бы там что в своём маразме мог ведь! Или заклятие наложил такое, чтоб Кетту с женой местами поменять... Слово то с колдуна не спросить было. Обиделся бы. И такого вот волшебного кола бы не было.

Но именно по этим причинам целых три ночи кряду ночной охотник пытался уничтожить блудника более традиционными способами.

Стрелы, как серебряные, так и осиновые, падали, как если бы попадали в каменную кладку. Даже пущенные в упор. Рисковать с мечом Кетту не решился. Опробовал самодельное копьё. Эффект оказался таким же. Безрезультатен был и огонь. Оборотень щедро пульнул аж два бутылька специальной смеси. Стекло легко разбилось. Горючая жидкость растеклась по телу блудника, но от поднесённого огня лишь чуть вспыхнула и тут же погасла. Заговорённая вода – мощнейшее орудие против призраков, осталась бессильна. Конечно, колдуном Кетту не был, но, как и любой охотник, мог составить простейший магический круг, призванный ослабить противника. Блудник не воспринимал заговоры, легко переползал через удерживающие линии и... вёл себя крайне бессовестно по отношению к приложенным усилиям! Некроманту удалось создать крайне неправильную тварь. И Кетту, вошедший в охотничий раж, уже были не нужны деньги. Ему хотелось уничтожить эту бестию любой ценой.

Ночь между тем дошла до своего апогея и постепенно пошла на убыль. Приближался рассвет.

Ох! Где же этот блудник?... Или блудница?

Как же не хотелось оборотню обратно тайком тащить в таверну своё оружие. А не принесёшь – так рачительные мужики куда пристроили бы. Или на дрова использовали бы. Или вездесущие мальчишки, наверняка подсматривающие за охотником в щели даже сейчас, ради шутки утащили бы. Или... От мыслей, что всем в этом мире нужна такая заурядная вещица как его тяжеленный кол, Кетту оторвал громкий лай. Сначала загавкала одна псина, затем к ней присоединилась соседняя. И ещё. Вскоре даже уши заложило. Ему пришлось сойти с полюбившегося места. Он потянулся, разминая несколько затёкшие мышцы. Ноздри затрепетали, улавливая знакомый аромат выпечки. Кетту поспешил на запах. Словно в волшебной сказке противник появился в нужное время и нужном месте.

С момента их вчерашней встречи нежить совсем не изменилась. Такая же омерзительная тварь, и также нелепо, но быстро, слепо перекатывалась от преграды к преграде в поисках жизненно необходимой для неё пищи. На этот раз, правда, блудник не зашёл толком в деревню. Пошалил с краю. А ныне и вовсе перекатывался по полю.

Руки Кетту крепче сжали оружие. Увы, даже остриё кола было не столь острым, как ему хотелось, но он терпеливо ждал единственный момент, когда тварь стала бы уязвимой. Он искал ту самую грань между утром и ночью, о которой говорил некромант. Непреодолимый для нежити рассвет. И этот миг настал. Блудник задрожал всем телом, щупальца бессильно повили, а охотник со всей силы побежал, выставив кол вперёд, словно осаждал крепость.

Возможно, умей тварь кричать, она бы это сделала. Отростки в агонии удлинились и затрепетали в поисках невидимого обидчика. Они обвились вокруг принёсшего непривычную боль кола, выделяя едкую слизь. Дерево слегка задымилось и обломилось. Часть осталась в руках Кетту, тут же откинувшего ныне бесполезное орудие в сторону. Охотник вытащил более привычный меч и попытался понять, что ему делать дальше. С одной стороны некромант оказался прав. Момент был избран идеальный. Оружие сделало своё дело, но, увы, подвело. Блудник как будто раздулся, нежить стремительно увеличивалась в размерах, внутри неё как будто что-то яростно металось. А затем кусок дерева, так и оставшийся в теле существа, стремительно вылетел, попав в ставни крайнего дома. Те треснули, развалились и упали. Раздался громкий пронзительный женский визг. Из раны же мощной струей начала изливаться зеленоватая густая слизь, задевая Кетту. Охотник закричал от боли. Жидкость быстро разъедала кожу, а обострённые чувства оборотня ощущали всё чрезмерно сильно. И оттого он сделал единственное, что ещё могло его спасти. Перевоплотился.

– Оборотень! Лис! Охотник то оборотень! – донеслось до Кетту, который, прижав уши к голове, со всех ног помчал в лес. Деньги и вещи – ещё не беда. Дело наживное. А вот свою рыжую шкуру следовало сберечь.

***

– Вот такие дела, господин колдун, – елейно пояснял староста представителю Ковена, безрадостно ковыряющемуся в земле, где погиб блудник. Место это выделяло чёрное округлое пятно. – Почли за лучшее остатки сжечь.

– Вас бы за это... Самих сжечь, – постарался как можно внятнее произнести колдун.

Настроение у него было ужасное. Проделать такой долгий путь, подхватив жуткий насморк. Вчера, заснув в седле, неудачно упасть с лошади да выбить два верхних передних зуба. И никакого материала для исследования по прибытии! А ведь новое создание было правдой. Всё утро пришлось медитировать, но удалось-таки увидеть загадочное существо в его последние минуты.

– Так ведь столько народу помёрло, – затараторил жалобно староста. – Заяц со всей семьёй. Молодой Волк, за которого нам налоги уж подняли. Наёмник. Да такой огромный, как медведь... Вот только этот Лис и справился. Да ведь так, что одну кожу и оставил от супостата!

Колдун ничего не ответил. Жгли селяне старательно. Что дом старика и старухи. Что этот пятачок. Что вещи охотника... Масла не пожалели. Ничего кроме пепла, не успевшего разлететься на ветру, и не осталось. Ни единого волоска даже для удалённого поиска оборотня или некроманта. А ведь выходило, что надо искать изобретателя поскорее, пока тот жив. А то возраст не шутка!

– А как же Лис тварь то побил? И как она называется? – не сдержался от вопроса староста, лично подводя лошадь к спешащему колдуну. Ведь если сейчас не спросить, так ведь никогда и не узнаешь. Как с таким грузом любопытства то жить?

– Уел он хитростью. Кол в бок, – мрачно пробубнил колдун, шмыгая сопливым носом и садясь в седло. Пегая лошадка быстро тронулась с места.

– Вот оно как бывает, – даже округлил глаза староста, смотря во след всаднику, покидающего его деревеньку. – Съел Лис хитростью. Колобок.