Текст книги "Все как вчера"

Автор книги: Холли Престон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

Сэнди выглядела очаровательно с этими мелкими мокрыми завитками на голове. Казалась бесхитростной и открытой. Когда она не контролирует себя, то ее чувства отражаются на лице, как у ребенка, с нежностью подумал Тони.

– Я не кусаюсь. Можешь прилечь рядом, если хочешь, – мягко предложил он.

Невозможно было устоять перед таким приглашением. Невероятно, но через несколько секунд они уже лежали бок о бок. Совсем как бывало когда-то в Нью-Йорке.

Правда, стоило нам принять горизонтальное положение, как мы тут же отдавались любовным утехам, усмехнулась про себя Сэнди… Я идиотка, что захватила с собой этот пакетик.

Дрема овладевала ею. Сказывались предыдущая бессонная ночь, которую они провели в поисках черепах, мучения из-за безжалостных москитов. Постепенно ее дыхание стало еле слышным и ровным, лишь не тронутые тушью ресницы слегка трепетали. Было мгновение, когда ей показалось, будто Тони встал и опять набрал телефонный номер. Но это могло и причудиться. Он так ни с кем и не поговорил. Когда же вернулся на кровать, сонная Сэнди повернулась набок и примостилась к родному плечу.

Спустя два часа она зашевелилась и открыла глаза. Тони все еще лежал рядом, явно наблюдая за ней.

– А ты отлично вздремнула, – сдержанно сказал он. – Уже почти шесть. Я собирался будить тебя.

Тернер ведет себя так, словно у него назначено свидание, подумала она. Непонятно. Экспедиция предстоит поздней ночью, а он нервничает.

– Чем займемся сейчас? Могу я задать тебе еще несколько вопросов? Мой блокнот далеко не полон. Или попросим доставить нам на обед пиццу? – Сэнди давала ему свободу маневра.

На Фрисколе и в помине не было подобного сервиса. Но это не имело существенного значения. Тони так и не удалось связаться с Долли Клинф. И меньше всего он теперь думал о еде.

– А сейчас вот что, – отозвался он, проклиная судьбу, – я оденусь и поеду в Брансуик.

Сэнди широко раскрыла глаза.

– Но почему? Я думала, мы сегодня пойдем в ночной патруль.

Тони скривился.

– Мы и пойдем.

– Тогда… я не понимаю.

Он неохотно пояснил:

– У меня свидание… Видишь ли, сегодня в городе открывается фестиваль и я…

Сэнди показалось, будто ее окатили ушатом холодной воды. А она-то размечталась!

– Извини, – пробормотала Сандра и принялась торопливо собирать свои вещи, избегая его глаз. – Я не сообразила, что у тебя и без меня хватает забот.

Так он и знал! В его ответе сквозило отчаяние.

– Тебе незачем уезжать! – уговаривал Тони.

Вдаваться в подробное объяснение его отношений с Долли не имело смысла, ибо он и сам был не в восторге от них.

– Ты должна остаться здесь. Я вернусь, как только смогу… не позднее полуночи. И мы отправимся в экспедицию, ведь тебе необходимо сделать фото!

Черта с два, подумала Сэнди. Джеймс Матьюс пусть посылает сюда кого-нибудь другого, если хочет иметь в газете снимки черепах!

Могу спорить, что свидание у него с Долли. Расправив плечи, Сэнди приняла гордый и независимый вид.

– Что бог ни делает – все к лучшему. Мне все равно нужно побеседовать с твоей матерью, сестрами. А если самой не удастся еще раз выбраться на остров до отъезда в Нью-Йорк, попрошу кого-нибудь из местных фотокорреспондентов поработать на «Виндоу».

Она отметала саму возможность поправить ситуацию. Но Тони не мог винить ее. Каково было бы мне, если бы в моем присутствии Сэнди назначила свидание другому? Следовало оставить Долли с носом, упрекал он себя. Конечно, это некрасиво, но когда речь идет обо всей оставшейся жизни…

Сэнди молчала, решив, что и так слишком разговорчива. Не приведи господи, если Тони догадается, как ей сейчас больно.

Тони пытался разговорить Сандру. Однако всю дорогу до Брансуика она упорно помалкивала.

– Не сердись на меня, Рыжик, – умолял Тони, высаживая ее у дома матери. – Это свидание… Ничего особенного. Да и не я его придумал.

Уязвленная Сэнди сделала вид, что не слышит.

– Я тебе позвоню, – бодро сказала она. – Выберу время и позвоню… Желаю тебе всего хорошего, повеселись сегодня от души…

Когда Сэнди вошла в гостиную свекрови, по ней расхаживал Роджер Рид, одетый в щегольской шелковый костюм с галстуком.

– А вот и ты! – воскликнул он, беря Сандру за руку. – Я пытался дозвониться до тебя на Фрискол, но никто не отвечал. Бетси сказала, что сегодня вечером Тони приедет в город и, возможно, привезет тебя с собой. Признаться честно, я не собирался на фестивальный концерт, много работы накопилось, но если ты любезно согласишься составить мне компанию, я был бы счастлив.

Сэнди не колебалась ни мгновения. Вместе с наслаждением первоклассным концертом ей вдруг представился случай увидеть Тони со своей пассией. Плюс, призналась она себе, возможность заставить его хорошенько покорчиться. Такой шанс нельзя упускать.

– С удовольствием, Роджер, – ответила она. – Дай мне пару минут на переодевание.

Редактор городской газеты Роджер Рид, разумеется, прекрасно знал местную историю. И по дороге на концерт успел рассказать, сколько было в Брансуике споров, вкладывать ли средства в строительство нового зала или использовать старый отель, ставший невыгодным для владельцев. Победили приверженцы старинной архитектуры. Здание отреставрировали, теперь это одна из достопримечательностей, а зал, как оказалось, обладал великолепной акустикой.

Успели они вовремя. Поднимаясь по лестнице, Роджер не удержался от комплимента в адрес спутницы. Пожалуй, он не льстит, выглядит она неотразимо. С помощью лака Сэнди привела в порядок непокорные кудри. Бледно-голубое легкое платье, захваченное ею из Нью-Йорка, выгодно обрисовывало фигуру. Изящные туфли на шпильках подчеркивали стройность ножек.

Так почему у нее все дрожит внутри? Не совершаю ли я ошибку, идя с Роджером на концерт? Я не должна показать Тони, как тяжело мне видеть его с другой, думала она, стараясь сдерживать нервную дрожь.

Тони и Долли Клинф они увидели в тот момент, когда капельдинерша указала им нужные места.

– Вот так совпадение, – прошептал Роджер, пробираясь вслед за Сэнди по ряду.

Доставшиеся им кресла оказались непосредственно перед местами Тони и Долли.

Твоя очередь удивляться, подумала Сэнди, внутренне кипя, пока Роджер дружески приветствовал парочку. В эту игру можно играть и вдвоем. Она даже испытала определенное удовлетворение: Долли просто позеленела при ее появлении, а на лице Тони появилось прямо-таки идиотское выражение. И, правда, тот не на шутку разволновался, увидев Сэнди в сопровождении мужчины.

Первой пришла в себя Долли Клинф.

– Как приятно снова видеть вас, Сэнди, – протяжно произнесла она, по-хозяйски опираясь на руку Тони, лежавшую на подлокотнике кресла.

Он пока еще тебе не принадлежит, зло заметила про себя Сэнди. И не будет принадлежать, если это хоть в какой-то степени зависит от меня. Я постараюсь тянуть с разводом хоть до Страшного суда!

– Я подумала то же самое, – ядовито ответила она. – Что вы скажете, если мы позавтракаем вместе перед моим отъездом в Нью-Йорк?

Тони захотелось зажать ей рот ладонью. Или, еще лучше, перекинуть через плечо на манер пещерного человека и отнести в свое убежище. Но он же цивилизованный человек и должен соблюдать приличия. Как только они останутся наедине, он выскажет Сэнди все, что у него наболело на душе, и будет извинятся, извинятся, извинятся…

Огни в зале пригасли, спасая Тони от самого себя.

Восторженные аплодисменты встретили музыкантов, вышедших на сцену.

Первым номером программы был «Квартет» Гайдна. Очень тонкое, с прозрачной лирической мелодией произведение. Однако оно отнюдь не умиротворило Сэнди. Положив руки на колени и уставившись на сцену, она чувствовала взгляд Тони у себя на затылке. Надеюсь, ты доволен, что проводишь вечер с Долли? Учти, мне плевать, через несколько дней я уеду, втолковывала она ему мысленно. Смотри, смотри, глаза сломаешь, глядя на меня…

Исполнение квартета заняло не так много времени, но он показался Сэнди нескончаемым. Наконец прозвучала заключительная часть. Музыканты были виртуозны и заслужили продолжительные овации. Вновь в полную силу зажегся свет – наступил антракт.

Как и многие другие, Сэнди и Роджер встали, чтобы размять ноги.

– В вестибюле вроде подают прохладительные напитки, – сказал Роджер.

Что угодно, лишь бы не беседовать с Тони и его красоткой, подумала Сэнди. Чего доброго, я поведу себя как мегера или дам ему основание понять, какие чувства все еще испытываю к нему.

Поскольку ряд освободился быстрее со стороны бокового прохода, они с Роджером направились туда, не подозревая, что Тони вознамерился как-то загладить вину перед Сэнди. Когда они почти поравнялись, тот протянул было руку к ее плечу, неловко зацепив при этом замочек ожерелья сидящей впереди пожилой дамы. От рывка нитка с искусственным жемчугом затянулась на ее шее, дама громко вскрикнула.

Тони не сразу сообразил, кто стал виновником происшествия. Поняв же, смутился, смешался, залился краской.

– Бог мой… мадам, извините! Разрешите мне помочь вам!

Люди стали обращать внимание и перешептываться.

Тони пытался отцепить рукав, ожерелье порвалось, жемчужины посыпались, защелкали по полу, закатываясь под сиденья. Без конца извиняясь, Тони старался собрать их, Долли Клинф тоже, но поскользнулась на одной из жемчужин и неуклюже хлопнулась на стул.

– Может, пойдем? – предложила Сэнди спутнику.

От нелепого вида Тони и его подруги ее мутило. Взяв Роджера Рида под руку, Сэнди направилась в вестибюль.

– Да что такое происходит с Тернером? Похоже, твое присутствие странным образом действует на него. Забыть не могу банкет, где тебе вручали премию. Помнишь, как он опрокинул торг со взбитыми сливками прямо в декольте солидной женщины…

Еще бы не помнить, подумала Сэнди. Его поведение в тот вечер стало катализатором их разлуки… А теперь было нестерпимо больно, что Тони нарушил тонкое равновесие, которое, казалось, начало устанавливаться между ними на Фрисколе. Когда они с Роджером вернулись в зал, она едва взглянула в сторону Тони и его подружки.

5

Концерт продолжался. Сэнди мучительно старалась сосредоточиться, но не могла. Мне не следовало приезжать в Брансуик, беспрестанно повторяла она. Не нужно было соглашаться на интервью с Тернером. Коли уж так случилось, лучше поскорее собрать материал, переговорив со свекровью, сестрами Тони и улететь первым же самолетом домой. А главное – постараться забыть дикие, страстные желания, пробудившиеся в ней при встрече с бывшим мужем…

После нескольких вызовов музыкантов публика начала расходиться. К радости Сэнди, они не наткнулись на Тони и Долли. На церкви святого Валентина били колокола, пока они с Роджером прошли два с половиной квартала до того места, где тот припарковал свой роскошный автомобиль. Было еще рано. Стояла прекрасная лунная ночь. Как раз отличный момент для морских черепах, подумала Сэнди. Подавленная поворотом событий, она жаждала вернуться в свою «мимозную» комнату в доме свекрови и зарыться в постель.

– У меня есть к тебе предложение… Мне кажется, ты немного скисла из-за очередной нелепости с Тони. В сущности какая ерунда, – оживленно заговорил Роджер, подсаживая ее в «мерседес». – Хочешь немного развлечься? Сейчас в разгаре вечеринка в доме Стоунов. Билл и его жена замечательные люди. Между прочим, одни из устроителей этого фестиваля. Их дом – настоящая достопримечательность. Тебе понравится.

Сэнди вскинула голову. Память у нее была отличная, и она моментально вспомнила однажды кем-то вскользь брошенную фразу, что Долли Клинф является членом комитета фестиваля. Значит, они с Тони тоже будут там. Как ни больно видеть их вместе, Сэнди обуяло почти садистское желание испытать себя.

– Коли откажешься, мне придется пойти одному, а жаль…

Если она отклонит приглашение, то скорее всего пожалеет об этом. Сэнди с симпатией, по-дружески относилась к товарищу по профессии. Иное дело, что предпочла бы поругаться с Тони, нежели провести приятный вечер с Роджером.

– Я бы пошла, – через мгновение сказала она, – но только ненадолго. Завтра мне предстоит трудный день. Хочу поскорее закруглиться с материалом для статьи о Тернере, чтобы вернуться домой на пару дней раньше…

Роджер приподнял брови.

– Да ты ведь только приехала! Нужно ли так спешить?

Ей не хотелось лгать ему. Она лишь рассмеялась и покачала головой. Подшучивая над вечной спешкой ньюйоркцев, Роджер быстро домчал до построенного во времена Гражданской войны особняка Стоунов, расположенного в самом престижном районе Брансуика – в парке.

Из-за многочисленных гостей, приехавших раньше, им пришлось припарковаться вдали от дома, разукрашенного как рождественская елка. Светильники обрамляли тротуар и крыльцо. Невдалеке от парадного входа Сэнди заметила джип Тони, приткнувшийся на другой стороне улицы. Она вновь на секунду испытала боль.

Дверь им открыл величественный дворецкий в белых перчатках. Комнаты с высокими потолками и стенами, украшенными многочисленными портретами предков, были заполнены гостями. Напитками их обносили лакеи во фраках. Обрывки разговоров, музыка, смех и церемониальный звон хрусталя звучали вокруг.

Больше всего народу толпилось в гостиной, где роскошно сверкали зеркала в позолоченных рамах, подчеркивая мягкую красоту абрикосового дерева, панелями из которого были обиты стены.

– Выпьешь вина? – спросил Роджер, когда к ним приблизился лакей.

Вообще-то Сэнди не отличалась склонностью к алкоголю, однако сейчас ей была необходима подпитка.

– Спасибо, выпью, пожалуй, – ответила она.

Взяв бокал шабли для нее, Роджер вдруг сказал:

– Извини, мне нужно на минуточку отойти. Я вижу здесь одного нашего местного политика, к которому через официальные каналы не подступишься.

Сэнди улыбнулась. В своей журналистской практике она тоже нередко попадала в подобную ситуацию, когда нужно пользоваться моментом.

Потягивая вино небольшими глоточками, стараясь выглядеть непринужденно, Сандра с любопытством оглядывала окружающих. Здесь наверняка и свекровь, и сестры Тони, а как же – светский раут, сливки здешнего общества. Увлеченно изучая повадки, наряды, лица, Сэнди не заметила Тернера, стремительно пробиравшегося к ней сквозь толпу, и чуть не пролила вино, когда он по-хозяйски положил ей на плечо руку.

– Рыжик… – промолвил он, полный решимости добиться примирения, хотя и не был уверен в успехе.

– Вижу, с концерта ты выбрался без особых потерь, я имею в виду – тебя не побили, – не удержалась она, чтобы не подначить. – Скажи-ка, бедняжке удалось собрать свой жемчуг?..

У Тони был такой свирепый вид, словно он с радостью перекинул бы ее через свое колено и всыпал как следует или засунул ей в рот кляп. Однако Тони заговорил совсем на другую тему:

– Сегодня ночью я возвращаюсь на Фрискол. Если хочешь…

Сэнди не дала ему закончить фразу.

– Разве у тебя сегодня не свидание?

С другой стороны комнаты к ним уже приближался Роджер. Через пару секунд, чего доброго, могла появиться и Долли…

– Свидание долго не продлится, – торопливо сказал Тони. – Так ты поедешь? Тебе же необходимо сделать снимки…

Так-то оно так, соображала Сэнди. Ей вообще многого хотелось: тепла, покоя, мужской опоры, наконец, но не признаваться же в этом. Ситуация совершенно безнадежная, сказала она себе. Согласиться на его предложение – значит продлить неизбежную агонию.

– Да нужно, конечно, – помимо воли вдруг ответила она.

Тони не дал ей шанса передумать.

– Я заеду за тобой к маме через три четверти часа, – решительно бросил он. – Нет, лучше подберу тебя у дома Клинфов, Роджеру это по пути – он знает, где живет Долли.

Сэнди нахмурилась и запротестовала:

– Почему мы должны встретиться именно там?

Тернер ответил с несвойственной ему грубоватостью:

– Потому что это по дороге на остров, а я не хочу терять ни секунды. Встретимся через сорок пять минут. Не опаздывай.

В оставшееся время на вечеринке у Стоунов Сэнди уже не обращала внимания на Тони, как и он на нее. Но все же она потеплела к нему за то, что тот приоткрыл дверь, которая уже казалась захлопнутой навсегда.

Роджер сокрушенно вздохнул, когда Сандра сообщила о своем отъезде на остров.

– Как коллега по профессии я прекрасно понимаю зов дела. Однако надеюсь, мы еще встретимся, пока ты в Брансуике. Мне необходимо поговорить с тобой кое о чем… Выберешь время?..

– Обещаю, – беззаботно ответила Сэнди.

Поскольку все ее мысли сосредоточились на Тони, она даже не задалась вопросом, что приятель имел в виду.

Они заехали к свекрови, где Сэнди быстро переоделась и упаковала свою сумку, потом подъехали к дому Долли Клинф. Там уже был припаркован знакомый джип.

Затянулось нежное прощание? – недовольно подумала Сэнди. Или они ругаются по поводу того, как закончился вечер? Что так, что эдак, какая разница… Она собралась вылезти из «мерседеса», решив подождать Тони в его джипе.

Роджер не захотел и слышать об этом. Он сказал, что просидит рядом с ней до петухов, если понадобится. Наконец появился Тони, хмурый, на ходу поправляющий галстук.

– Пора. – Сэнди подхватила сумку.

К ее удивлению, Роджер быстро наклонился и чмокнул ее в губы, потом настойчиво попросил:

– Позвони мне, когда вернешься в город, ладно?

До какой же степени она отупела из-за своих переживаний, что даже не поняла, какие планы лелеет Роджер по отношению к ней, планы, идущие куда дальше обычной дружбы…

– Позвоню обязательно. Спасибо за все, Роджер. Спокойной ночи.

Повернув ключ зажигания и газанув, Тони помчал вперед. Его молчание растянулось на добрые пять минут. Потом он раздраженно повернулся и спросил:

– Почему ты позволила ему поцеловать себя? Ты же еще замужняя женщина.

– А у тебя на подбородке, случаем, не помада? – почему-то воспрянула духом Сэнди. – И что случилось с твоим галстуком?

Нахмурившись, Тони ничего не ответил.

На острове, не заезжая в хижину, они подъехали прямо к дому Джо. Войдя как хозяин в скромное жилище краболова, Тони переоделся в его рубашку цвета хаки и шорты.

– Ну, все готовы? – пророкотал он командирским тоном.

Джо с прищуром взглянул и проронил:

– Я готов уже пару часов. Это ты был на гулянке.

Намазавшись средством для отпугивания насекомых, они отправились в путь, подхватив по дороге, как и прошлой ночью, Гарри Тиммона. Было уже начало первого.

– Черт побери, надеюсь, черепахи не накажут нас за то, что мы валяли дурака в городе, – усмехаясь, проговорил Тони, беря направление на юг и прокладывая колею по песку у самой кромки прибоя.

Сэнди наградила шутника свирепым взглядом. Это ты был на свидании, беззвучно упрекала она, ты умудрился опять все испортить… Произнося свою молчаливую отповедь, Сэнди чувствовала, как, вопреки всему, боль отпускает ее. Странно! В ней не было злобы к нему, она как будто жалела его, дурачка, запутавшегося в сетях Долли.

Тони тоже ощутил, как напряжение постепенно оставляет его. Если он не ошибается, Сэнди только что подавила улыбку. Неужели простила? Неужели еще питает чувства к нему? А его сердце – разве оно не начинает бешено колотиться, когда Сэнди рядом? От себя не спрячешься, да и зачем? По правде говоря, он сходит с ума по ней! За два года их разлуки он не встретил никого, кто мог бы хоть как-то сравниться с нею.

И все же ситуация сложная. Его плоть жаждет ее, а разум откликается предостережением не торопить события. И правда, они оба в свое время здорово досадили друг другу. И ни один из них второй раз вряд ли переживет подобную жестокую эмоциональную муку.

Тони включил радио и постарался сосредоточиться на своем занятии. Он обещал Сэнди черепаху. И вот теперь не мог обнаружить даже характерного следа на песке.

Они уже трижды безрезультатно проехали по пляжу от южной оконечности острова до самой протоки. Был уже третий час ночи, когда Гарри на мгновение оставил свой прожектор, чтобы достать банку газировки из походного холодильника. Тут-то в прожекторе Джо и мелькнула ползущая тень.

– Вот вам и черепаха, миссис Тернер, – восторженно объявил он, снова воспользовавшись фамилией Тони и указывая шишковатым пальцем в сторону океана.

Гарри и Джо моментально выключили свет, Тони заглушил двигатель, а Сэнди приготовила фотокамеру. Они выбрались из джипа и бесшумно двинулись к цели. По молчаливому согласию, никто не издавал ни звука.

Оно только-только выходило из бурунов – двухсотфунтовое, влекомое природным инстинктом, древнее как мир существо. Панцирь, облепленный ракушками, водорослями и планктоном, фантастически светился.

Прекрасно приспособленная для скоростного плавания в глубокой воде, черепаха неуклюже пробиралась по песку пляжа, оставляя неглубокие рядки следов по обе стороны своего тела, косолапо продвигаясь к выбранному ею месту для гнезда. В полном соответствии с генетическим кодом оно должно располагаться выше границы прилива.

– На это уйдет какое-то время, – прошептал Тони, обняв Сэнди за плечи. – Подожди снимать, пока она не начнет откладывать яйца, чтобы не испугалась и не вернулась в океан. Но как только она начнет, то уже не остановится. Тогда сможешь спокойно пользоваться вспышкой, а ее даже рукой погладить.

Сэнди молча кивнула, следя за медленным продвижением черепахи. Ее переполняло чувство благоговения перед тем таинственным, что происходило у нее на глазах. Неведомый мир открывался ей. Как же благодарна она была за это мужчине, стоявшему рядом.

Сэнди вздохнула с облегчением, когда черепаха наконец остановилась не в порослях жесткой болотной травы, в которых, по словам Тони, ей трудно было бы устроить гнездо, а на плотном и ровном песке, словно решила передохнуть.

Черепаха заняла позицию и принялась копать, выгребая рассыпчатые комочки и раскидывая их за собой широкими задними ластами. Она работала, и железы ее глаз начали выделять влагу, отчего казалось, что она заливается горькими слезами, словно процесс подготовки к родам невыносимо труден, тяжел для нее.

– А где в это время самец? – тихо спросила Сэнди.

– Ждет у берега. Самцы не выходят из воды. Всю свою жизнь они проводят в океане.

Наконец в песке образовалась ямка около десяти дюймов в ширину и двадцати дюймов в глубину, как прикинула Сэнди. И снова черепаха решила передохнуть, будто собиралась с силами.

– А вот и они, – сказал Джо, зажигая фонарик и освещая подхвостье самки.

Сэнди придвинулась достаточно близко, чтобы рассмотреть все в деталях. Одно за другим черепашьи яйца – мягкие, белые, размером с мячик пинг-понга, с каплями прозрачного, желатинообразного вещества – шлепались в ямку. Сэнди немедленно приготовила фотокамеру, спросив взглядом разрешения у Тони.

– Давай, – сказал он, любуясь азартом, горевшим в ее глазах. – Теперь, что бы ты ни делала, она не прореагирует.

С профессиональной сноровкой Сэнди работала камерой. Тихо жужжал и щелкал спуск, молнией сверкала вспышка. Крупным планом она снимала падающие в ямку яйца, древние, плачущие глаза черепахи, потом стоящего у гнезда на одном колене Тони Тернера, его помощников и друзей… Волны с шорохом накатывали на берег, мужнины негромко переговаривались, глубоко вздыхала черепаха…

Процесс кладки яиц замедлился и наконец прекратился. Заработали ласты – это она принялась тщательно засыпать гнездо песком, чтобы предохранить кладку от холода, хищников, излишней влаги или сухости.

Проверив панцирь – не поврежден ли – и измерив черепаху с помощью циркуля, Тони сделал несколько пометок в карманном блокноте.

Сэнди улыбнулась.

– Похоже, ты знаешь их всех в лицо.

– Почти, – не без юмора отозвался тот, продолжая наблюдать, как черепаха заковыляла обратно к океану.

Она свое дело сделала. Теперь наступал черед людей позаботиться о ее потомстве.

Сэнди сняла еще несколько кадров, когда Тони, Гарри и Джо стали осторожно раскапывать гнездо, перекладывая его ценное содержимое в наполненные песком пластмассовые ведра. Потом их нужно было доставить в специально построенную Джо загородку из металлической сетки, где уже ничто и никто не сможет уничтожить черепашьи яйца. Ни зверь, ни человек, ни стихия…

Было уже почти четыре утра. В хижину Тони и Сэнди возвратились уставшими, измученными, покрытыми песком, проникшим под одежду. Он даже поскрипывал на зубах и, как наждак, царапал кожу.

– Скорее бы в душ, – бросила Сэнди, торопливо вытаскивая из-под переднего сиденья дорожную сумку.

– И мне не терпится.

Пока Тони занимался добровольной работой, он, казалось, забыл обо всем на свете. Находившаяся рядом Сэнди тоже. И именно тогда и там, на далеком ночном океанском пляже, он вдруг окончательно понял: если не воспользуется благоприятной возможностью, которую предоставила ему судьба, может потерять Сандру навсегда.

– А не принять ли нам душ вместе? Очень уж мало осталось воды в баке.

Сэнди от неожиданности вытаращила глаза.

Осмелившись высказать такое предложение, Тони и не думал отступать.

– Я видел тебя в любом виде, да и ты меня, – напомнил он. – Так чего уж стесняться друг друга?

Подобные аргументы годились только в это время суток, да разве что при полном отсутствии цивилизованных удобств, рассуждала про себя Сэнди, а Тони тем временем демонстративно нес к примитивной кабинке под баком с водой, приткнувшейся за домом, два их полотенца.

Явно считая ее молчание за знак само собой разумеющегося согласия, он сбросил шорты. Сэнди отвела глаза, но не прежде, чем невольно охватила взглядом мощную мужскую фигуру.

– Идешь? – спросил он, все еще держась к ней спиной. Потом нырнул в кабинку, дернул за цепочку. Послышался характерный, дробный звук льющейся воды.

Это словно подстегнуло Сэнди. Охваченная волной лихорадочного желания, она быстро, чтобы не передумать, разделась и присоединилась к Тони.

Чуть теплая, пахнущая дождем и цинком бака вода была восхитительна. Под луной ее струи сверкали и переливались, предавая мужскому и женскому обнаженным телам фантастическое свечение. И через секунду Тони и Сэнди уже стискивали друг друга в объятиях.

Их соединила страстная, притягательная сила, тысячекратно умноженная разлукой, одиночеством ночей, горечью сожалений. Они исстрадались, изголодались, обезумели…

Сэнди было плевать, как она выглядит, что обвисшие мокрые волосы облепили ей голову. А для Тони побледневшее лицо Сэнди казалось самым прекрасным на свете. Глаза, губы, грудь – все в ней было совершенством. Он стонал, целуя и прижимая ее к себе. Живот к животу, бедро к бедру. Они оба жаждали снова стать единым целым. И когда Тони чуть приподнял ее, обхватив за ягодицы, Сэнди сама обняла его ногами, открыто идя навстречу мощному мужскому напору. Сладкая мука залила ее, вознося на вершины блаженства. Она нарастала с каждым движением его плоти внутри нее, приводя в исступление, закончившееся бурным, сотрясавшим их тела экстазом…

Сэнди отстранилась и едва слышно проронила:

– Тони… мы не должны были это делать…

– Шшш, – разгоряченный донельзя, он прижал палец к ее губам и на руках вынес из кабины.

Стало абсолютно тихо. Воды хватило ровно на столько, сколько длились мгновения их счастья.

Как ребенка, Тони вытирал ее полотенцем. Ласково, осторожно.

– Мы должны были остановиться, – дрожащими губами шептала она.

– Возможно… Но давай поговорим об этом не сейчас.

Стараясь не глядеть в глаза друг другу, они оделись. Сэнди – в майку с короткими рукавами и трусики, он же просто обернулся полотенцем.

Пора было спать. В доме Тони расстелил постель, вернее чуть расправил простыни и сразу лег. Не давая Сэнди возможности раздумывать, похлопал по соседней подушке.

Его приглашение не вызывало сомнений.

Как только она опустилась рядом, Тони протянул руку и погасил лампу. Постепенно их глаза привыкли к темноте. Они лежали бок о бок, близко, но не касаясь друг друга.

Я просто не вынесу, если он меня не обнимет, грустно подумала Сэнди. Если Тони не сделает этого – значит не любовь движет им, а чисто половой инстинкт, требующий немедленного удовлетворения. Подвернулась я, могла оказаться другая.

Обида и горечь захлестнули ее, беззвучные слезы потекли по щекам. Теперь она и в самом деле жалела, что поддалась, проклинала себя и его.

Тони будто прочитал эти мысли.

– Иди сюда, Рыжик, – хрипло сказал он, притянул к себе ее голову, прижал к плечу, подвинулся, чтобы ей было удобней примоститься, ласково погладил ладонью волосы…