Текст книги "Однажды это случится"

Автор книги: Холли Джейкобс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Теперь принц явно посмеивался над Шей. Шей надела свой шлем.

– Если ты едешь, садись.

– Мы не могли бы сначала заскочить в гостиницу, чтобы я мог принять душ и переодеться? Ты проснулась рано, поэтому я решил, что у нас будет время.

– Что ж, раз уж мне с тобой опять весь день сегодня возиться, я должна позаботиться о том, чтобы от тебя хорошо пахло. Поехали.

– Ты по-настоящему гостеприимная хозяйка.

– Я не хозяйка. Я твой охранник.

– Мне всегда не нравилось, когда меня охраняют, следуя за мной по пятам, словно тени. Но на этот раз я не возражаю. Напротив, мне даже приятно.

– Ты развратник.

– Может быть. А может быть, это просто…

Но то, что хотел сказать Таннер, утонуло в реве мотоцикла.

Таннер внимательно изучал взглядом маленькую кофейню. Все здесь было чисто и аккуратно, и он почувствовал вдруг, что гордится этим.

Этот день прошел совсем не так, как он ожидал. Таннер думал, что ситуация находится у него под контролем, когда он выследил Шей и первым подошел к ее мотоциклу. А уж когда она согласилась отвезти его в гостиницу и ждала в холле, пока он примет душ и переоденется, Таннер и вовсе почувствовал себя триумфатором.

Но Шей внесла первые коррективы в его планы, едва они приехали в «Монарх». Она швырнула ему кухонное полотенце и сказала:

– Не думаю, что принцы убирают за собой со стола, но ты не настолько глуп, чтобы не справиться с этим.

Шей оскалила зубы в улыбке, которая должна была показать, что на самом деле она как раз ни на минуту не сомневается в том, что Таннер абсолютный болван.

Эта усмешка должна была бы разозлить его.

Но нет, напротив, Таннер почему-то подумал о том, что ему очень хочется поцеловать Шей. Интересно, каковы на вкус ее губы?

Ах, и как же некстати ему в голову пришла эта мысль!

В обеденное время посетителей в «Монархе» всегда много, поэтому Таннер не только успел постичь высокое искусство стирания со столов, но и освоил посудомоечную машину и кассовый аппарат.

Таннеру никак не удавалось приноровиться ополаскивать тарелки. Каждый раз после этого его сорочка становилась мокрой. И тем не менее сегодня у него был продуктивный трудовой день. Но это с точки зрения помощника официанта. С точки же зрения принца, который добивается своей невесты, дела обстояли не так хорошо.

– Эй, если у тебя не получится управлять страной, ты сможешь сделать хорошую карьеру в сфере обслуживания, – насмешливо сказала Шей, подходя к Таннеру. – Ты удивил меня. Я-то думала, ты здесь рассядешься и будешь скулить весь день. Но ты включился в работу и по-настоящему помог мне. Спасибо.

– Принцы не тунеядцы. Ты можешь не поверить, но в жизни мне приходилось много трудиться.

– Ну, конечно же. Подписывать королевские указы и обращения к народу – это тяжелая работа?

– Ты училась быть такой насмешливой или это у тебя от рождения?

– Даже не знаю, что ответить. – Шей пожала плечами. – Это, скорее всего, талант.

Таннер улыбнулся. Он готов был весь день обмениваться колкостями с Шей. Его это только умиляло. Большинство женщин, с которыми он встречался раньше, спешили во всем с ним соглашаться, почти раболепствовали перед ним.

Таннер уже уверился в том, что в природе Шей вообще не было раболепства. Напротив, она любила поспорить, и когда он говорил «черное», она говорила «белое» просто для того, чтобы возразить ему.

Таннер взглянул на часы. Он здесь уже почти целый день.

– Когда Паркер приезжает?

– Сегодня у нее выходной. Тэмми сегодня закроет магазин. – Шей снова широко улыбнулась, обнажив свои белые зубки. Разумеется, она сказала это нарочно.

Шей была полностью довольна собой и тем, что сделала.

– И ты позволила мне прислуживать здесь весь день, прекрасно зная, что Паркер не придет?

– Чего тебе еще нужно? Я и так здесь с тобой весь день провозилась. Я подруга Паркер и могу заменить ее.

Не спуская сердитых глаз с Шей, Таннер достал из кармана мобильный телефон и позвонил Эмилю. Он попросил подать к дверям кофейни автомобиль.

– Ты уезжаешь? – спросила Шей. – Даже не думай, что я буду скучать по тебе!

– Никогда-никогда?

– Никогда.

– А вот я буду. Несмотря на то что ты просто невыносимая женщина, сегодня весь день я хотел поцеловать тебя. А если я скажу тебе, что нахожу тебя невероятно привлекательной, что ты ответишь мне?

Эти слова сами собой слетели с губ Таннера, и он не смог их остановить. Таннер был уверен, что Шей обидится на него и возмутится.

Но вместо этого она рассмеялась и произнесла:

– Я бы сказала, что ты не один считаешь меня противной и ты не первый из тех, кто хочет меня поцеловать. И думаю, не последний. Но я вот что хочу добавить: целоваться я с тобой не собираюсь. Впрочем, ты можешь продолжать думать, что я противная и привлекательная.

– А если я скажу, что не верю в твое нежелание поцеловать меня? Я постоянно чувствую на себе твой взгляд.

– Я бы ответила без лукавства, что ты прав. Я с тебя глаз не свожу. Ты знаешь старую присказку о лисе, которую пустили в курятник?

– Я достаточно хорошо знаком с американским фольклором, чтобы понять, что лиса – это я. А ты несчастная курочка.

Шей не стала отвечать. Она расхохоталась.

Слава богу, у Таннера никогда не было проблем с самолюбием, потому что такой смех мог смутить любого.

– Я и сам не понимаю, почему так беспокоюсь, – качая головой, сказал Таннер. – Ты самая невыносимая женщина из всех, кого я когда-либо встречал. И если бы ты знала последнюю женщину, с которой я общался, ты бы поняла, о чем я говорю. Поэтому, как бы все это ни было интересно, – сказал он, делая ударение на слове интересно, – я вынужден попрощаться.

На этот раз Шей не стала смеяться. Напротив, она посмотрела на Таннера очень серьезно.

– Ты по-прежнему будешь преследовать Паркер? – спросила она.

– Возможно, – ответил Таннер, пожав плечами.

– Тогда я иду с тобой, – сказала Шей, отбросив кухонное полотенце. – Тэмми, я ухожу.

– Нет, ты остаешься.

– Нет проблем, – сказала студентка Тэмми. – Мне было приятно с вами познакомиться.

Шей быстро махнула рукой девушке и, улыбаясь, посмотрела на Таннера.

– Да. Я иду с тобой. Ты мой должник.

– С чего бы это?

– Я не только встретила тебя в аэропорту, но еще и позволила переночевать у себя в доме. Я даже дала тебе свое одеяло и свою подушку.

Вот почему от них так фантастически пахло!

– Что ж, теперь моя очередь проявить гостеприимство. – Таннер пытался произнести это как можно грустнее, но у него почему-то не получилось.

– Куда мы пойдем? – спросила Шей.

– Это сюрприз, – загадочно произнес Таннер.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

– Ничего себе сюрприз! – пробормотала Шей, опускаясь в кресло в гостиной апартаментов Таннера. – Большинство людей счастливы, когда в их гостиничных номерах есть кабельное телевидение, а ты занимаешь целый этаж. Я хочу сказать, что этот номер больше всего моего дома.

– Я был у тебя дома, – сказал принц. – Он всего лишь немного меньше. – Таннер надеялся получить реакцию Шей на это замечание и не был разочарован.

Она нахмурилась.

– Ты не будешь больше охотиться за Паркер? – спросила она с надеждой в голосе.

– Я хотел начать серьезные поиски, но после тяжелого дня, который я провел сегодня под руководством тираничного босса, мне необходим отдых и хорошая еда, – пояснил Таннер.

Шей была права. Ему следовало бы найти Паркер. Чем скорее он найдет ее, тем скорее сможет убедить ее в том, что супружеский союз между ними – хорошая идея.

Однако энтузиазм Таннера был на исходе. Сколько можно гоняться за девушкой, которая не хочет выходить за тебя замуж? Таннер еще не мог сказать почему, но он был абсолютно уверен, что этой ночью ему необходимо отдохнуть.

– Отлично. Если ты не собираешься больше преследовать ее, тогда я могу уйти, – счастливым голосом произнесла Шей.

Возможно, Таннеру следовало просто отпустить Шей, но он не смог отказать себе в удовольствии немного помучить ее.

– О, знаешь что? Пожалуй, я пообедаю, а потом снова начну искать ее.

Шей вздохнула, а затем вдруг замолчала и уставилась в окно.

Из окна номера открывался прекрасный вид на залив. Но Шей не была уверена в том, что это красивое зрелище доставляет ей истинное удовольствие.

Таннер смотрел на Шей, и ему было интересно, о чем она думает.

Эмиль, Питер и Тонио в соседней комнате играли в покер. Они приглашали Таннера присоединиться к ним, но он пребывал в плохом настроении.

Он был расстроен отказом Паркер. Завтра ему во что бы то ни стало нужно найти ее и убедить вернуться с ним домой.

В их союзе с Паркер заключен огромный смысл.

Она росла в обстановке публичности. Он помнит ее девичьи проблемы и то, как папарацци эксплуатировали ее. По мнению Таннера, это было еще одно обстоятельство, говорившее за их брак с Паркер. Она уже прошла через все трудности публичной жизни и прекрасно понимала, что ее ждет в будущем. За ними всю жизнь будут внимательно наблюдать, и каждый их поступок будет публично оцениваться.

Таннер не слишком серьезно относился к таблоидам, но в то же время был твердо уверен в том, что ему нужна жена, способная чтить семейные ценности. А сейчас Таннеру больше всего на свете хотелось завести семью.

Он уже был однажды в Элиасоне, но тогда он был намного моложе. Родители Паркер так непохожи на его родителей! Король Пол, конечно же, достойный правитель своей страны, но всякий, у кого была возможность видеть его со своими детьми, знал, где находится его сердце. Родители Паркер делали все возможное для того, чтобы она и ее брат Майкл росли в нормальной обстановке. Нормальной настолько, насколько это возможно.

Вот почему Таннер в конце концов уступил решению своего отца.

Таннер хотел, чтобы у него была своя собственная семья. И он хотел, чтобы эта семья была такой же, как у родителей Паркер. Таннер готов был на все, чтобы его дети никогда не почувствовали того холода отношений, в атмосфере которого вырос он. Таннер давно перестал искать любовь, но, возможно, он найдет кого-то, равного себе по происхождению, кто верит в силу семейных ценностей, и сможет найти правильное соотношение между общественной и личной жизнью. Сможет найти свою вторую половину…

Возможно, они с Паркер не будут любить друг друга, но Таннер возлагал большие надежды на их схожесть, равное общественное положение и дружеские отношения, которые можно построить. А потом, достаточно хорошо узнав друг друга, возможно, они найдут и свою любовь.

– Да, мой дом достаточно большой, – произнесла Шей, прервав размышления Таннера.

– Твой дом? – спросил Таннер.

– Паркер говорила мне, что замки не всегда такие великолепные, как о них пишут, – пробормотала Шей, и Таннер понял, что Шей уязвлена замечанием, которое он сделал.

– Прости меня. Конечно же, Паркер права. Замки не всегда лучше обычных домов.

– Она не хочет возвращаться туда с тобой. Или без тебя. Это не имеет значения. Ей нравится жить здесь, – сказала Шей.

– Как бы Паркер ни хотела убежать от этого, ничто не сможет отменить тот факт, что она принцесса. И она должна связать свою жизнь с человеком, равным ей по происхождению. С таким, как я.

– Но возвращение для Паркер то же самое, что унижение. Ее сердце будет разбито навсегда, если она выйдет за мужчину, которого не любит. Я не могу позволить, чтобы это произошло. Так что я не отпущу тебя до тех пор, пока ты не решишь, что должен уехать.

– Возможно – только возможно! – быть вместе с тобой не так уж и плохо, – пробормотал Таннер и удивился тому, что сказал это вслух.

Шей стряхнула с себя нахлынувшую было волну грусти и весело рассмеялась.

– Нет, это не так плохо. Это… намного хуже. Я здесь, чтобы стать твоим самым страшным ночным кошмаром.

– Ну что ж, поживем – увидим, – с вызовом ответил Таннер.

– Если ты не возражаешь – впрочем, даже если возражаешь, – я пойду перекинусь в картишки с твоими амбалами.

Шей не стала дожидаться, когда Таннер ответит ей. Она встала и быстро вышла в соседнюю комнату. Таннер даже рта не успел открыть. А всего лишь через несколько минут Шей уже вела в счете.

Таннеру очень хотелось присоединиться к этой азартной группе. И вовсе не потому, что он любил играть в покер, а потому, что там была Шей.

Игра набирала ход, и Шей чувствовала себя все более и более непринужденно с телохранителями Таннера.

– Стрейт, – сказала Шей, пододвигая к себе коробку с чипсами. – Это все равно что ловить рыбу в бочонке, – смеясь, съязвила она.

– Рыбу в бочонке? – переспросил Эмиль.

Шей пустилась в пространные объяснения того, что она сказала, а Эмиль тем временем начал снова раздавать карты.

– Ты замужем? – спросил у Шей Питер. Питер сидел спиной к Таннеру, но тот прекрасно знал, какое сейчас выражение лица у его телохранителя. В таких ситуациях Питер обычно смотрел на женщин и на лице у него было написано: «Я надеюсь, что ты скажешь "Нет"».

– Нет, – ответила Шей и добавила: – И не собираюсь.

– Какая жалость! Такая красивая женщина, как ты, должна быть замужем… – сказал Тонио.

Тонио был совсем непохож на Питера. Питер всегда флиртовал, если рядом была женщина, а Тонио держался скромно и производил впечатление серьезного мужчины. Несмотря на свои впечатляющие габариты и большие возможности, Тонио был застенчив в присутствии женщин. Но в присутствии Шей, как ни странно, он оживился.

– …и иметь много детишек, – продолжил свою мысль Тонио.

Шей рассмеялась.

– Не думаю, что муж, дети и красивая лужайка перед домом – это мое будущее. Мне нравится моя жизнь такой, какая она есть. Серьезные отношения с мужчиной только усложнят ее.

– А как насчет несерьезных? – спросил Питер.

– По крайней мере сейчас я ничего против них не имею, – ответила Шей.

Шей флиртовала. Она неприкрыто заигрывала с Питером.

Таннер встал и вошел в комнату, где проходила игра.

– Я думаю, на сегодня достаточно покера.

Мужчины молниеносно собрали карты со стола.

И только Шей удивленно смотрела на Таннера, не понимая, в чем дело.

– Пардон? – спросила она.

– Я сказал, что вы уже достаточно долго играли в карты сегодня вечером, Шей. Мои люди завтра смогут весь день играть в карты. Они будут охранять мою несговорчивую невесту.

Услышав имя Паркер, Шей еще шире открыла глаза и даже встала со своего места.

– Спасибо за игру, парни. Мы прекрасно провели время. – Шей замолчала. Она посмотрела на Таннера недобрым взглядом и добавила: – Это было единственное приятное событие за последние два дня…

Молодые люди пожелали хозяину спокойной ночи и разошлись по своим комнатам.

– Ну что, мистер Кайфоломщик, все было очень мило. Однако не стоило портить настроение всем остальным только потому, что вы сами только что потерпели неудачу.

– Может быть, я просто подумал… Как там звучит эта фраза? – Таннер наморщил лоб, вспоминая учебу в Бостонском колледже. – Перемена взглядов – не преступление.

Воспоминания о Бостоне вызвали в нем так много чувств. Четыре года Таннер провел в Кембридже, обучаясь в Гарвардском университете. Четыре года он прожил под чужим именем. Это был маленький глоток свободы для человека, чья жизнь постоянно ограничена множеством условностей.

Шей напомнила Таннеру о том времени. Свободном и захватывающем.

Наблюдая за тем, как она флиртует с его человеком, он вышел из себя. Она заставила его страдать. Это так.

Но Таннер не стал сообщать ей об этом.

– Скажем так, я от тебя не в восторге, – проговорил он.

Да. Она явно не собиралась ему угождать. Шей язвительно усмехнулась и ответила:

– Что ж, я делаю свою работу.

– Тебе удобно? – спросил Таннер. Он говорил с ней все еще скорее официальным тоном.

Это были первые слова, которые он сказал ей после того, как она заявила ему, что он всего лишь ее работа. Она думала, что это будет еще одна ее колкость, просто едкая шутка, но Таннер обиделся.

Что ж, раздражать Таннера, принуждая тем самым покинуть Эйр без Паркер, было задачей Шей. Но его отступление обеспокоило ее..

Прежде чем она вошла в ванную комнату, он, молча, передал ей шелковую пижаму. Нельзя, сказать, чтобы Шей в этой пижаме утонула, но она все-таки была ей великовата. Однако прикосновение шелковой материи к телу было таким нежным и обволакивающим, что Шей перестала обращать внимание на то, что пижама была ей не совсем впору. В этой роскошной пижаме она выглядела восхитительно и чувствовала себя сексуальной.

По некоторым причинам сейчас больше, чем когда-либо, Шей должна была изображать из себя неприступную особу. Эта необходимость была продиктована обстоятельствами. Если этот принцик увидит хотя бы маленькую брешь в ее броне, кто знает, на что он способен? Ее основная работа сейчас – держать его подальше от Паркер. Не менее важная задача, которая стояла сейчас перед Шей, заключалась в том, чтобы как можно скорее отправить Таннера восвояси… без невесты, за которой он сюда приехал.

Справедливости ради Шей должна была признать, что день прошел совсем не так уж плохо. Она ждала худшего. Таннер оказался трудолюбивым работником, а партия в покер доставила ей истинное удовольствие.

Вдохнув в легкие побольше воздуха, Шей вышла в гостиную.

Таннер стоял возле кушетки и как-то странно взирал на нее.

Шей опустила голову и посмотрела на свою пижаму. Пижама была настолько ей велика, что висела на ней мешком и скрывала все женственные изгибы ее тела.

Так что взгляд Таннера не мог быть взглядом, про который обычно говорят: «он раздел меня». Это был какой-то другой, недобрый взгляд, который он сегодня весь день бросал в ее направлении.

Сначала это раздражало ее, и Шей скрежетала зубами. Но сейчас она неожиданно почувствовала теплоту.

– Что? – спросила она.

– Я только спросил, удобно ли тебе? – Голос Таннера звучал как-то по-новому. В нем слышалась сексуальная хрипотца, которой раньше Шей не замечала.

Шей прошла мимо Таннера к кушетке и ответила:

– Мне будет очень удобно, если ты перестанешь на меня так пялиться.

– Так значит, мой взгляд тебя смущает? – спросил принц.

Он встал перед ней на колени, так, чтобы видеть ее глаза. На губах его играла задумчивая улыбка.

Шей даже предположить не могла раньше, что у Таннера такая великолепная улыбка. Он улыбался не только губами. Улыбка светилась в его глазах. Его глаза излучали удовольствие.

Но разумеется, Шей не хотела, чтобы ее вид доставлял Таннеру нечто, даже отдаленно напоминавшее удовольствие.

– Я не собираюсь заигрывать с тобой, – спокойно произнесла она. – Уже поздно. Иди в постель.

– Кстати, о моей постели. Я буду рад видеть тебя в ней, – сказал Таннер, игриво приподняв брови.

Шей не удержалась и прыснула.

– Извини, принцик, но на этот раз я, пожалуй, пропущу.

– Кайфоломщица, – сказал принц, используя словечко, которым Шей наградила его, когда он прервал игру в покер.

Таннер поднялся с колен, повернулся и направился к двери, ведущей в его спальню.

– Таннер? – остановила его Шей. Вопрос, который сам собой слетел с ее губ, был настолько неожиданным для нее самой, что Шей испугалась. – Ты скучаешь по ней?

– По кому?

– По той женщине, о которой ты упоминал? Последней женщине, с которой ты встречался. Ты говорил еще, что она не такая злая, как я. Ты по ней скучаешь? Ты жалеешь о том, что сейчас у тебя никого нет? Я думаю, нелегко встретить женщину на такой работе, как у тебя. Ну, я хочу сказать, не то чтобы трудно было встретить женщину. Трудно встретить такую, которая действительно полюбит тебя. Паркер этого больше всего боялась. Она боялась, что будут любить не ее, а ее титул и деньги.

– Она тебе сама об этом сказала? – спросил принц.

– Не то чтобы она часто говорила об этом, но друзья понимают друг друга с полуслова. Так ты тоскуешь по своей последней подруге?

– Нет, – ответил принц. – Я должен был бы расстаться с ней еще раньше. Наши отношения были ошибкой с самого начала. Стефания думала, что жизнь со мной будет сплошным праздником, что каждый день она будет чувствовать себя как Золушка на балу, но реальная жизнь оказалась совсем другой. – Таннер замолчал.

– Жизнь – это работа, – угадав его мысль, продолжила Шей.

– Да, и ты права, я хочу встретить женщину, которая будет видеть меня, а не мою корону. Я устал от женщин, которые разыгрывают из себя принцесс. Они не понимают, что на самом деле значит быть обладательницей титула. Вот почему Паркер для меня идеальный выбор. Она знает, что такое быть принцессой и жить у всех на виду.

– Она понимает, – подтвердила Шей. – И она не хочет этого.

Таннер пожал плечами.

– Я уже говорил тебе, что это мой долг перед моей страной. Из Паркер получится прекрасная принцесса. Она уже сейчас настоящая принцесса. Стефания думала, что жизнь принцессы – это деньги и роскошь. Но на самом деле это – тяжелая работа. Путешествия, встречи, церемонии. Ты все время должен быть в форме. Всегда должен быть настроен на того, с кем встречаешься, куда бы ты ни приехал. Благотворительность, дипломатия, история и в том числе произведение на свет потомства.

– Значит, ты хочешь спокойных отношений. Ты устал от охотниц за состояниями, которые не видят ничего, кроме твоей короны.

– Да, – подтвердил Таннер. – Так ты поможешь мне?

– Мне бы очень хотелось сказать «да». Теперь я понимаю тебя немного лучше, но я все еще не согласна. Даже если предположить, что Паркер – лучшая партия для тебя, я не думаю, что ты обязательно лучшая партия для нее. Она не хочет возвращаться к своей прежней жизни.

– Она была рождена для этого, – продолжал настаивать Таннер.

– Но она выбрала другой путь, – парировала Шей.

– Иногда у нас нет выбора, – сказал принц.

– Правильно. Но тогда, когда у нас нет чего-то, мы должны сами взять это, – подытожила Шей.

– А как же ты сама, Шей? Ты достигла того, чего хотела, или просто взяла то, что тебе дали?

– Для меня вопрос стоит иначе. Не взять, а работать. Все, что я имею, я заработала. Я много и долго работала для того, чтобы оказаться там, где сейчас нахожусь.

– И стоило ли это того?

Шей вспомнила о дружбе с Паркер и Кейрой, о деле, которое они начали с нуля.

– Да, – ответила она. – Это стоило того.

Таннер минуту пристально смотрел на нее потом улыбнулся, кивнул и сказал:

– Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, – ответила Шей.

Как только Таннер вышел в свою комнату, она встала и захлопнула дверь. Если кто-нибудь будет открывать ее дверь, она услышит лязганье замка. Шей была уверена, что этого будет вполне достаточно, чтобы разбудить ее. Но сейчас ей нужно было немного поспать.

Кто бы знал, что иметь дело с принцем такая сложная обязанность!

Таннер буравил глазами Шей. Ему показалось, что вчера ночью они с ней достигли взаимопонимания. Но сегодня, когда она, стоя на маленьком катере, выстрелила в него самодовольной улыбочкой и помахала рукой, уверенность Таннера немного угасла.

Она наслаждалась собой… за его счет.

Шей предполагала, что прежде, чем он начнет искать Паркер, они позавтракают на заливе. У Кейры был катер, и она дала Шей ключи от него.

Таннеру нужно было бы отказаться. Сила была на его стороне. Ему ничего не стоило попросить своих парней присмотреть за Шей, а самому отправиться на поиски Паркер. Он мог бы запросто сбежать от нее.

Но вместо этого он согласился позавтракать с ней и отправился в путешествие по заливу.

Ему следовало бы узнать ее получше, прежде чем доверяться ей. Ведь все женщины хитры по своей натуре.

Таннер дотронулся до мобильного телефона, который лежал у него в боковом кармане пиджака, и растянул губы в своей неотразимой улыбке. Он будет отвлекать ее внимание до тех пор, пока не подоспеет подкрепление.

– Почини его, – сказал он ей уже не в первый раз. Ему не нужно было показывать рукой на маленький моторчик, прикрепленный к корме катера. Шей прекрасно знала, о чем он говорит. Она сама все это спланировала.

Но Шей сбросила свои сандалии, посмотрела на него и сказала:

– Не могу.

И опять она улыбнулась этой самодовольной улыбочкой. Каждый раз, когда она выстреливала ею Таннеру в лицо, у него подскакивало кровяное давление. Принц был уверен, такая реакция его организма связана с раздражением, которое вызывала в нем эта женщина. Ну, в конце концов, что же еще это могло быть?

– Ты специально сделала это, – обвинил ее принц.

– Докажи! – с вызовом ответила Шей.

Она повернулась и перекинула ногу через борт маленькой лодки. Сейчас эта бестия с копной огненно-рыжих волос на голове выглядела невероятно раскованной и сексуальной.

Таннер немедленно прогнал от себя эту мысль. Нет, она не сексуальная. Он не мог позволить себе думать так.

– Я ничего не должен тебе доказывать. Я просто знаю это, – заверил ее Таннер.

Он знал, что Шей сексуальная. «Нет, не сексуальная! – снова засопротивлялся он своим собственным мыслям. – Она просто капризная». Но все его тело напряглось, когда он увидел, как она окунает свои голые ступни в воду.

Небольшая волна ударилась о борт и обрызгала Шей, но она, казалось, не замечала этого. Шей просто повернулась к Таннеру и сказала:

– В суде это не пройдет. Знать и доказать – это не одно и то же. Я не знаю, как там у вас в Амаре, но здесь человек считается невинным до тех пор, пока его вина не доказана.

– Шей, я думаю, что ты уже давно потеряла свою невинность.

Несмотря на раздражение, Таннер пытался шутить, и он искренне полагал, что это была удачная шутка. Но Шей перестала смеяться. Таннеру очень хотелось думать, что Шей сейчас рассердится на него. Но вместо этого он увидел в ее глазах боль.

Возможно, за все время их общения Таннеру не раз хотелось открутить Шей голову, но это не значит, что он хотел унижать ее.

– Я не хотел тебя обидеть, – тихо произнес он.

– Не оправдывайся. Именно это ты и хотел сделать. Конечно, женщина, которая ездит на мотоцикле, у которой есть татуировка, женщина, которая дорожит своей независимостью… ну, конечно же, само собой разумеется, что она давно потеряла всякое представление о морали.

В эту минуту Таннер понял, что Шей далеко не первый раз слышит в свой адрес подобные высказывания.

– Я совсем не это хотел сказать, – заверил ее Таннер.

– Это как раз то, что ты хотел сказать. – Шей повернулась к принцу спиной и шлепнула голой ступней по воде.

– Я просто хотел спросить, что делают с невиновными до тех пор, пока не доказана их вина?

– Хорошо, – буркнула Шей.

Желая как можно скорее сменить тему, Таннер полюбопытствовал:

– У тебя есть тату? А что оно изображает?

– Не твоего ума дело, – отрезала Шей. Голос ее прозвучал уже немного увереннее.

– Где оно находится? – продолжал допытываться принц. – Нет, правда, я не хотел тебя обидеть.

Шей снова повернулась к Таннеру лицом.

– Я так не думаю.

Таннеру показалось, что губы Шей дрогнули и она хотела улыбнуться, но сдерживала себя, чтобы не показать ему. Он почувствовал облегчение.

– Пожалуйста! – попросил он.

– О, а я-то думала, что принцы никогда ни о чем не просят, что они только отдают указания.

– Принц, которого ты видишь, умеет просить у людей прощенья. Сейчас, например, я хочу извиниться перед тобой за то, что зашел слишком далеко в своих шутках. Ты можешь ездить на мотоцикле. Ты можешь иметь татуировку, которую не хочешь никому показывать. Но это совсем не то, что я вижу, когда смотрю на тебя.

– А что ты видишь? – спросила девушка.

– Друга. Такого друга, который может сделать все для того, о ком он заботится. Ты согласилась даже на то, чтобы сопровождать меня повсюду.

– Ну, если уж быть точным, то ты первым начал меня преследовать. Но сейчас я могу сказать, что ты не такой уж противный, как я сначала думала.

– Я должен тебе сказать то же самое. Ты на самом деле оказалась не такой несносной, как я сначала думал.

– Нам нужно быть осторожнее… – сказала Шей, улыбнувшись, на этот раз искренне. – Мы перешли к взаимным комплиментам.

– Не думаю, что комплименты – это правильное слово.

Шей нравилась Таннеру. Возможно, это тоже было не совсем точно, но очень близко к правде, а пока принц еще не был готов разобраться в своих чувствах.

Ему нравилось, что Шей была такой, какая она есть. Ему нравилась ее манера без затруднений говорить о том, что она думает. Ему просто нравилось, когда она рядом.

Несмотря на то что Таннер находился посреди необъятного пространства, где были только небо и вода, он неожиданно почувствовал острый приступ клаустрофобии.

– Итак, как долго ты собираешься держать меня здесь? – спросил он.

– Возможно, до тех пор пока ты не скажешь, что готов вернуться домой.

– Хорошо, тогда давай вернемся в отель, – сказал Таннер, намеренно притворяясь, что неправильно ее понял.

– Нет. Обратно в твою страну. В Амар.

Принц покачал головой.

– Этого не произойдет. По крайней мере, в ближайшем будущем. Ты же не сможешь держать меня на этом озере вечно.

– Нет, но возможно, я смогу удержать тебя здесь достаточно долго для того, чтобы Паркер могла скрыться от тебя.

– И чем же мы займемся, чтобы убить время?

– Будем наслаждаться пейзажем, – предложила Шей, улыбаясь и делая рукой жест, который приглашал его оглядеться по сторонам.

Таннер лукаво взглянул на Шей. Так, будто неожиданно увидел в ней что-то такое, что она сама не хотела ему показывать. И Шей занервничала.

– Кстати, – сказала она, пытаясь скрыть то, что Таннер задел ее. – Эта бухта с одной стороны выходит к деловому центру Эйра, а с другой – к полуострову Преск-Айл. Ты можешь высадиться на полуострове и наблюдать самый красивый закат в мире. Пляжи там замечательные. К тому же у нас есть лодка, и мы можем отправиться на экскурсию по лагунам. Эта территория охраняется государством, так что у тебя будет возможность познакомиться с богатым растительным и животным миром нашей страны.

– Ну что ж, поедем. Надеюсь, лодка Кейры не подведет нас в этом путешествии. – Таннер, прищурив глаза, внимательно изучал Шей.

– О, нет. Я не так глупа. – Шей рассмеялась. – Ты надеешься, что в парке мы встретим полицейского и ты сможешь сдать меня ему за твое похищение.

– Не поверишь, но ты так здорово описала красоты полуострова, что я просто не могу уехать отсюда, не увидев это чудо природы, – попытался убедить ее Таннер.

– Ни за что не поверю, – ответила Шей.

Ей нравилось препираться с принцем, и если уж быть честной до конца, она наслаждалась его обществом. Это было странно. Но она решила, что, по крайней мере сейчас, не стоит задумываться о том, почему ей так нравится это. Он все равно скоро уедет.

– Хорошо. Но, может быть, тогда оставим красоты на следующий раз, – предложил принц. – Давай поедем на пляж. Ты не хочешь поплавать?

– Извини, но поплавать не получится, – ответила Шей. – У нас нет купальных костюмов.

Накануне утром они зашли к Шей домой. Она приняла душ и переоделась, но ей и в голову не пришло взять с собой купальный костюм.

– Я куплю тебе бикини, – предложил Таннер. Сейчас он был совсем не похож на королевскую особу. Скорее он был похож на маленького мальчика, который решил подразнить девочку последним печеньем из коробки.