Текст книги "Чары серебра (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Нейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

Я села спереди, Коннор – сзади. И каким-то технологическим чудом Тео перенёс изображение Петры со своего экрана на лобовое стекло, как будто мы все вместе сидели в машине.

– Это Великий и Ужасный Оз[3]3
  Отсылка к вымышленной стране из серии книг американского писателя Лаймена Фрэнка Баума «Удивительный волшебник из страны Оз».


[Закрыть], – мелодично произнес Тео.

– Я – Великая и Ужасная Петра, – сказала она и щёлкнула пальцами, отчего появилась искра. Обладая загорелой кожей и тёмными волосами, собранными в пышный хвост, Петра могла создавать молнии пальцами. Обычно она носила перчатки, чтобы не ударить током того, кто не ожидает этого.

– Ты нашёл себе куклу, – произнесла она, заправляя длинную чёлку за ухо.

– Что? – спросил Тео.

– Кукла – в данном случае из бумаги – для заклинания. Это символ. – Её изображение сменилось фотографией руны с подставки из бара. – А эта красавица – американская руна. – На экране появилось изображение, в котором ранее чёрные линии руны теперь были трёх разных цветов. – Эти части символа означают процветание, жертвенность и погибель, – заявила она, указывая на каждую по очереди.

Мы встретили эту информацию молчанием.

– Значит ли это, что сейчас настало время убить кого-то, чтобы избежать катастрофы? – спросила я. – Или чтобы её вызвать?

– Это тёмная магия, – произнесла Петра. – Магия крови, так что я склоняюсь ко второму варианту.

– В руне не сказано, что это за погибель? – спросил Тео.

– Нет. Всё зависит от слов, намерений ведьмы и так далее.

Позади нас выругался Коннор.

– Нам нужно найти их и остановить, что бы это ни было.

– Или угостить их пончиками и подарками, если они оказывают услугу населению, – сказала я. – Но на самом деле это невозможно определить.

– Пока мы их не найдём, – сказал Тео, повторяя слова Коннора.

Я оглянулась на Коннора и увидела, что он смотрит на меня с той же тревогой в глазах. Он протянул руку и заправил прядь волос мне за ухо.

– О боже, вы, ребята, такие очаровательные. – Петра снова оказалась на лобовом стекле, хлопая ресницами и глядя на нас.

– Что-нибудь ещё? – спросил Тео. – Магия здесь становится сильнее.

Она фыркнула.

– На данный момент это всё. ЧДП проводит расследование, но они не нашли никаких других улик, никаких других свидетелей. Пока.

Это так не казалось. Не тогда, когда двое уже умерли, буря буквально надвигалась. «И усиливается», – подумала я, глядя в окно на небо. Облака, казалось, опускались, словно становясь тяжелее по волшебству. Сколько ещё пройдёт времени, прежде чем нас накроет?

– Мы ещё раз поговорим с Ариэль, – сказал Тео и завёл машину.

Но когда мы вернулись в «Хриплого Волка», её уже не было.

Глава 3

Её адрес было легко найти: одна квартира в четырёхэтажном доме недалеко от бара. Двор и здание были простыми, но ухоженными, в здании было темно, если не считать светящегося окна.

Мы вошли внутрь, Тео шёл впереди, поднялись по лестнице… и обнаружили, что дверь в её квартиру широко распахнута. Я отстегнула свою катану; Тео достал оружие из кобуры. Коннор повел плечами. Его тело было оружием.

Тео приложил палец к губам и толкнул дверь. Мы прислушались и ничего не услышали в комнате перед нами. Откуда-то из глубины квартиры доносились тихие шаги.

Тео и Коннор подали друг другу знаки и направились на шум. Я прошла через прихожую, размышляя о девушке, которая была мне не совсем подругой, но и не совсем врагом. Здание было старым, с деревянными полами и арочными дверными проёмами. В гостиной было темно, стояла разномастная мебель и несколько растений. Но здесь не было ничего, что говорило бы о смерти или магии, ни единого пятна в воздухе. Просто обычный дом обычной женщины.

Я почувствовала укол вины за то, что каким-то образом подтолкнула её к этому, как будто то, что я не общалась с ней в детстве, склонило её к злодеяниям. Но мы были всего лишь детьми, а её родители были добрыми и чуткими людьми. Не знаю, что я могла бы сказать или сделать, чтобы переубедить её.

Позже я поняла, что этот приступ боли был причиной того, что я не почувствовала, как он подошел ко мне.

Рука зажала мне рот, его тело прижалось к моей спине, его магия сгущала воздух. Я не видела этого человека, но достаточно хорошо чувствовала его магию.

Джонатан Блэк опередил нас здесь.

Я ударила его локтем. Он увернулся, но его движение дало мне возможность проскользнуть под его рукой. Я взмахнула катаной, и он отбил её ногой, а затем бросился на меня.

Я развернулась и увернулась, нанесла ещё один удар локтем, попав ему в грудь. Он выругался, схватил меня за руку и вывернул её. Боль в плече, которое только-только зажило после предыдущей драки, была невыносимой. Я старалась не обращать на неё внимания, пыталась подозвать монстра, но ему не было дела до беспорядочной магии, которую источал Блэк. Так что мы остались вдвоём, по крайней мере, пока Коннор и Тео не услышат шум потасовки.

Я вырвала руку, нанесла удар, но он пригнулся, пнул меня и попал по бедру. Я взмахнула клинком вверх и почувствовала запах его крови, насыщенной магией, прежде чем услышала его стон боли. Он упал на пол, на его бедре зияла рана длиной в тридцать сантиметров.

– На колени, – потребовала я, тяжело дыша и напрягая плечи, и направила клинок ему в сердце.

В комнату ворвались Коннор и Тео.

– Лиз? – спросил Коннор.

– Я в порядке, – сказала я ему, не отрывая взгляда от Блэка. – У нас гость.

* * *

Пока Тео искал бинты, Коннор подтащил Джонатана Блэка к стулу у небольшого обеденного стола и толкнул его на сиденье. Есть у него магия или нет, но Блэк даже не пытался сопротивляться.

Он посмотрел на меня.

– Простите. Я не знал, что это вы.

Ложь, но сейчас это вряд ли имеет значение.

– Говори, – приказал Коннор, пока Тео оборачивал кухонное полотенце вокруг бедра Блэка и закреплял его скотчем.

– Забавно, – произнесла я, вытирая меч другим полотенцем.

– Я ищу доказательства, – сказал Джонатан.

– Для твоих «клиентов», – произнес Тео, сделав кавычки в воздухе. – Если только Ариэль не одна из твоих клиенток, а мы все знаем, что официантка в баре для оборотней не платит тебе, то тебе незачем здесь находиться.

– У вас нет ордера, – выплюнул Джонатан в ответ.

– Дверь была открыта, – услужливо подсказал Тео. – У нас есть такая штука, как вероятная причина.

– Говори, – сказала я ему, – или мы снова поиграем с катаной.

Он выругался с впечатляющей изобретательностью.

– Магия, которую они используют, это заклинание воспламенения, – наконец сказал он. – Оно предназначено для начала апокалипсиса.

Мы вытаращились на него.

– Апокалипсис, – произнесла я. – Зомби, роботы, саранча? Война? Мор? О чём именно мы говорим?

– Это зависит от заклинателя, – ответил он, повторяя вывод Петры. – Я не знаю.

Коннор прищурился.

– Откуда ты знаешь, что это именно оно?

Но я знала ответ ещё до того, как Джонатан успел его произнести, потому что наконец поняла, где уже чувствовала такую магию: в своём собственном доме.

– Ты колдун, – сказала я. Неудивительно, что у него было столько магии и он так хорошо умел её скрывать.

– Наполовину, – произнес он, и в его голосе послышалось раздражение. – Наполовину эльф, наполовину колдун. Слишком много того и другого, но недостаточно ни того, ни другого.

– Зачем это скрывать? – спросил Коннор.

– Я и не скрывал, – ответил Джонатан, пристально глядя на меня. – Но люди видят уши и верят в то, во что хотят верить.

Виновна по всем пунктам.

– А почему твоих клиентов интересует именно этот апокалипсис? – спросила я. – Какое отношение они – и ты – к этому имеете?

Он посмотрел в потолок и начал напевать, словно ему наскучило всё происходящее.

– Он проник в квартиру, – сказал Тео. – Дверь была открыта, но не взломана, и замки не были поцарапаны.

Я оглянулась на дверь, потом на Джонатана и поняла, к чему клонит Тео.

– Либо дверь была открыта, когда ты пришел, либо у тебя был ключ. – Я заметила, как его глаза прищурились, и поняла: – Ариэль дала тебе ключ. Вы вместе?

– Были, – ответил Джонатан. – Больше нет.

– Ты лжёшь, – сказала я ему. – Ты говорил мне, что только переехал в Чикаго.

– У нас были отношения на расстоянии, – произнес он. – У нас были общие друзья, мы общались онлайн. Когда я переехал сюда, мы начали встречаться – по-настоящему. Это продлилось пару недель, а потом мы расстались.

Это было вполне правдоподобно и, вероятно, часть этого была правдой. Но не вся. Может быть, даже не большая часть.

– Значит, ты злишься, что она порвала с тобой, – сказал Тео, скрестив руки на груди. – И пытаешься отомстить?

– Нет. – Теперь его голос звучал жестко.

– О, мы слушаем, – произнес Тео, – но в том, что ты говоришь, нет никакого смысла. Если вы расстались, как ты узнал о магии?

– От моих клиентов. Я не знал, пока один из них не рассказал мне и не попросил провести расследование. И тогда я почувствовал это. Ариэль состоит в ковене, – объяснил Джонатан. – Их пятеро, и я узнал, что она пытается сделать. Глава ковена сказала, что грядет апокалипсис, и им придётся пойти на жертвы, чтобы его остановить. Что нужно бороться с тьмой с помощью тьмы. Я пытаюсь остановить заклинание.

– Почему? – спросил Коннор.

– Потому что они делают это неправильно. Потому что магия, которую они творят, не остановит апокалипсис, а только начнёт его. Я сказал Ариэль правду. И теперь думаю, что из-за этого она в опасности.

– Она тебе это сказала? – спросила я.

– Она позвонила мне впервые за несколько недель. Я не ответил, но увидел сообщение.

От чего-то в его голосе у меня по коже побежали мурашки.

– Что там было? – тихо спросила я.

– Звук колокольчика.

Мы втроем переглянулись.

– Вы должны найти её, – сказал Джонатан. – И помешать им завершить начатое.

– Скажи нам, где они, – попросила я, – и мы сразу же отправимся туда.

На этот раз он встретился со мной взглядом.

– Я не знаю, где они.

Я мгновение смотрела на него.

– Возможно, это первый честный ответ, который ты дал с тех пор, как мы сюда пришли.

Магия запульсировала и угасла. Либо он не считал нужным оспаривать мою оценку его характера, либо не думал, что шансы на его стороне.

– Осмотритесь, – сказал Тео. – Попробуем найти что-нибудь, что подскажет нам, куда они могли пойти. Гримуар, блокнот, еще один экран, список покупок колокольчиков и свечей. Что угодно.

Джонатан попытался встать, но Коннор удержал его за плечо.

– Сиди, где сидишь. Искать будем мы. И если ты только подумаешь о том, чтобы встать, Элиза покажет тебе, что ещё она может сделать этим мечом.

* * *

Он остался на месте, а мы пошли искать, но ничего не нашли ни в старых журналах, ни в новых блокнотах, ни в сломанном столе или в ящике с барахлом на кухне. Я осмотрела стопку писем, проверила карманы в верхней одежде в шкафу и ничего не нашла.

Я выругалась и оглянулась на Джонатана. Он сидел неподвижно и молча, уставившись в окно и нахмурив брови.

– Где будет ковен? – снова спросила я.

– Я не знаю, – повторил он. – Она почти не говорила о них. Ритуалы, по ее словам, были для нее, для них. Не для меня.

«В основном правда», – подумала я и отвернулась. В итоге я оказалась лицом к меловой доске, которая висела между шкафом и входной дверью. Над простым рисунком маргаритки было написано белыми буквами «Будьте добры!». А ниже, нацарапанное таким косым и торопливым почерком, что его почти невозможно было разобрать, было одно-единственное слово: «лифт».

Воспоминание обрушилось на меня с силой удара.

Лулу, Коннор, Ариэль и я – нам было, наверное, по шестнадцать-семнадцать лет – на заброшенном зернохранилище недалеко от парка МакКинли. Мы считали себя исследователями города, у нас были рюкзаки с водой, батончиками мюсли и фонариками. Мы перелезли через забор, а потом поспешили к высоким бетонным цилиндрам, в которых когда-то хранилось кормовое зерно для ожидающих грузовиков. Мы пробрались в главное здание – длинный прямоугольник, где из резервуаров свисали металлические желоба – и играли в «правду или действие».

– Действие, – произнесла Ариэль, улыбаясь Коннору. – Поцелуй меня.

– Это не очень-то весомое действие, – сказал Коннор и чмокнул её в щёку. Это было поддразнивание, совершенно безобидное и очень в духе Коннора.

Но Ариэль – то ли из-за гормонов, то ли из-за магии – смутилась и разозлилась из-за того, что он не поцеловал её как следует. В итоге она убежала, таща за собой Лулу.

Позже я узнала, что это был её первый поцелуй. И, судя по всему, не очень приятный.

– Коннор, – позвала я.

Он подошёл ко мне и положил руку мне на спину.

– Что такое?

Я указала на доску и увидела, как его взгляд переместился с цветка на цитату, а затем на сообщение, нацарапанное внизу. Он моргнул, нахмурился, снова моргнул, а затем посмотрел на меня.

– Ты думаешь, она оставила это для тебя? Чтобы сказать нам идти туда?

– Не знаю. Но в этом здании нет лифта, она написала это быстро, и она должна была знать, что мы будем искать её здесь. – Я снова посмотрела на косые буквы. – Это сильное воспоминание.

Коннор замолчал, размышляя.

– Это может быть ловушка.

– Или он говорит не всю правду, – сказала я, понизив голос, – и Ариэль в опасности. Может быть, она пыталась предупредить нас раньше, но поняла, что это не сработает.

– Потому что за последние десять лет она забыла, какая ты упрямая?

Я выгнула бровь.

– У тебя есть идея получше?

– Нет, – ответил он через мгновение. – Я всё жду, что в окно постучится ворон.

– Больше никогда, – произнес Тео позади нас.

– Нам пора, – сказала я. – Видит Бог, я не была поклонницей Ариэль – и до сих пор не являюсь – но если ковен поймёт, что она что-то знает, и решит, что она может попытаться их остановить…

– Она может оказаться следующей в этом круге, – вставил Коннор.

Это именно то, чего я боялась.

* * *

Мы потеряли драгоценные минуты, ожидая полицию Чикаго и скорую, чтобы те забрали Джонатана, и ещё больше, лавируя в пробках. Тео поставил на машину мигалку, но это с трудом отпугивало чикагцев, которые всё ещё находились на дороге, несмотря на поздний час.

Над головой, словно тайфун, кружились облака, и я задумалась, не было ли это даром нашего колдовского ковена. Близился рассвет, и жизнь Ариэль висела на волоске, поэтому нам нужно было покончить с этим, и поскорее.

Зернохранилище возвышалось над южным берегом реки Чикаго, словно упаковка из шести огромных бетонных контейнеров. Они были покрыты пятнами от времени и граффити, но выглядели так же, как и почти десять лет назад.

Не было ни машин, ни явных следов на заборе, ни света, указывающего на то, что здесь кто-то есть. Но магия была густой и маслянистой на ощупь.

– Мы представляем «Акулий торнадо»[4]4
  «Акулий торнадо» (англ. Sharknado) – это американский научно-фантастический комедийный фильм-катастрофа 2013 года, снятый для телевидения режиссером Энтони Ферранте. В фильме демонстрируется водяной смерч, который поднимает акул из океана и помещает их в Лос-Анджелес (в первой части серии фильмов «Акулий торнадо»).


[Закрыть] или «Адскую пасть»[5]5
  «Адская пасть» – канадский фильм ужасов 2014 года, снятый Джоном Геддесом по сценарию Тони Бёрджесса. Мировая премьера фильма состоялась 17 октября 2014 года на кинофестивале «Торонто после наступления темноты». Стивен МакХэтти сыграл роль смотрителя кладбища, который отправляется в ад, чтобы спасти душу прекрасной женщины.


[Закрыть]? – задумчиво спросил Тео, глядя на небо.

– «Адскую пасть», – ответил Коннор с ухмылкой. – Мне всегда нравилась «Баффи»[6]6
  «Баффи – истребительница вампиров» (англ. Buffy the Vampire Slayer) – американский молодёжный телесериал с Сарой Мишель Геллар в главной роли о судьбе американской девушки, обладающей сверхчеловеческими силами.


[Закрыть].

– Прошу прощения? – сказала я, ущипнув его за руку. – Очень некрасиво с твоей стороны упоминать о своей любви к охотнице на вампиров при вампире, с которой ты сейчас встречаешься.

– Тебя я люблю больше, – ответил он, подмигнув.

– Никаких щипков и подмигиваний на операции, – сказал Тео, но при этом улыбался.

Мы пробрались через дыру в заборе, подкрались к главному зданию и заглянули внутрь.

Прожектор освещал что-то в середине длинного коридора.

Там, в центре сверкающего круга из соли, находилась Ариэль.

Глава 4

Я не дышала, пока не увидела, что её грудь поднимается и опускается; она была без сознания, но жива. У нас ещё было время.

– Пошли, – прошептал Коннор, и мы двинулись вперёд по грязному бетонному полу к краю освещённого пространства.

Раздался звон колокольчика, я подняла голову и увидела женщину в чёрном, идущую сквозь магическую дымку.

– Твою мать, – пробормотал Коннор рядом со мной.

Это была Люси Далтон, барменша из «Хриплого Волка».

Она безжалостно стянула назад свои локоны, собранные теперь в тугой пучок, и надела платье из чёрного бархата, доходившее ей до лодыжек. Серебряный шнурок служил поясом, и на ней висел звенящий серебряный колокольчик. Её руки были обнажены, и на коже резко выделялась тонкая линия татуировки в виде руны.

На свет вышли ещё три женщины, все в чёрных платьях. Они были разного телосложения, с разным цветом кожи, с разными причёсками. Но магия в них узнавалась без сомнения.

– Не это я ожидал увидеть, когда встал этим утром с постели, – пробормотал Тео. – Я Тео Мартин, – объявил он, и его голос эхом разнёсся по помещению, когда он поднял свой значок. – А это Элиза Салливан. Мы Команда Омбудсмена и приказываем вам немедленно прекратить все магические действия. Чикагский Департамент Полиции находится снаружи, и вы окружены.

Они ещё не приехали, но скоро будут. И, будем надеяться, довольно скоро.

Ведьмы не приближались, но магия поднялась выше, запах серы наполнил воздух и оставил горечь на языке.

– Остановитесь, – скомандовал Тео. – Мы знаем, что вы пытаетесь устроить катастрофу.

– Мы пытаемся предотвратить катастрофу. Тьма приближается. – Взгляд Далтон плавно переместился на Коннора. – Я уверена, ты чувствуешь это в воздухе, как шторм на горизонте. Давление меняется, шторм разражается, и мы все окажемся в его власти. Мы утонем в его власти.

– И ты решила, что темная магия – это выход? – спросил Коннор. – Кровавое жертвоприношение?

– Потеря нескольких человек – это небольшая цена, которую приходится платить.

Я уже слышала, как ААМ приводила такой же аргумент, и тогда он мне тоже не понравился.

– Держу пари, что «несколько человек» с вами не согласятся. И у тёмной магии есть последствия. Возможно, вы только усугубляете катастрофу.

Ее улыбка была слабой.

– В отличие от Предшественницы, наше понимание сильно.

Внутри у меня всё похолодело и сжалось. Она имела в виду маму Лулу? Женщину, которая так пристрастилась к тёмной магии, что чуть не уничтожила Чикаго?

– Не думаю, что Экспеллярмус[7]7
  Экспеллярмус – это обезоруживающее заклинание, которое используется, чтобы выбить палочку из рук противника. Оно часто используется в дуэльном клубе Хогвартса и во многих фильмах о Гарри Поттере.


[Закрыть] здесь сработает, – пробормотал Тео.

– Это не та сказка, – сказала я и обнажила меч.

– Мы не допустим этого, – произнес Коннор. – Вы должны это знать.

– У вас нет выбора. Вы не можете это остановить, – сказала она, и магия усилилась, когда она вытащила из-под юбки сверкающий кинжал и подошла к кругу. – Если вы попытаетесь это сделать, мы все умрём. И эта смерть будет ужасной.

Но если мы позволим этому продолжаться, она убьёт Ариэль прямо у нас на глазах. Убийство и апокалипсис – оба варианта плохие, но я поставила на то, что апокалипсис сегодня не наступит.

– Сначала решим первую проблему, – сказала я и бросилась к кругу.

И, не задумываясь, хорошая это идея или нет, я провела ногой по соли. Словно освобождённая от магии, Ариэль застонала.

Далтон закричала, как банши[8]8
  Ба́нши́, или бэ́нши – женщина из Ши) – в ирландском фольклоре и у жителей горной Шотландии – особая разновидность фей, предвещающих смерть. Обычно бродят крадучись среди деревьев, либо летают. Издают пронзительные вопли, в которых будто бы «сливаются крики диких гусей, рыдания ребёнка и волчий вой», предвещая смерть кого-либо из членов рода.


[Закрыть], и магия пронеслась по коридору ураганом, разбрасывая пыль, соль и осколки старого стекла.

Я подняла руку, чтобы прикрыть лицо, а другой указала на трёх молодых женщин, которые, казалось, были в ужасе от того, что стоят над бессознательным телом Ариэль и лицом к лицу с колдуньей, у которой заклинания буквально вырываются из кончиков пальцев.

– Займитесь ведьмами, – сказала я им. – Я займусь боссом. – Я улыбнулась Далтон и покрутила меч в руке, пока она собирала вихрь зелёной магии, напоминавший облака снаружи. Она и была источником бури.

Она выпустила первый залп. К счастью, катаны были довольно хорошим оружием против огненных шаров. Я подняла катану и ударила в ответ. Магия отскочила от лезвия, закрутилась и ударила в металлическую опорную балку, которая застонала в ответ, рассыпая искры, как фейерверк.

Я развернулась и взмахнула мечом, описав низкую дугу и послав ещё один заряд высоко в стропила. На нас посыпались птичьи гнёзда и, возможно, что-то похуже. Бетонный пол теперь был усеян щепками, и они вспыхивали от искр, которые летели с каждым магическим выстрелом. В кучах мусора начал разгораться огонь; казалось, что мы сражаемся в самом аду.

Лицо Далтон покраснело от ярости, глаза горели, как пламя, когда она перезаряжалась и снова стреляла. Эти заряды были меньше и быстрее, и я отчаянно размахивала катаной, чтобы отразить их. Мне нужно было перенаправить их, чтобы дать Коннору, Тео и другим ведьмам шанс сбежать через двери позади меня.

Я развернулась и почувствовала, как магия обожгла моё плечо. Я посмотрела вниз и увидела ярко-красное пятно крови на футболке. Боль была сильнее всего, что я когда-либо чувствовала раньше. Я услышала свой стон, но с трудом сглотнула, борясь с приступом тошноты, радуясь хотя бы тому, что она не попала мне в плечо.

Позади меня вспыхнул свет, и воздух разорвало рычание.

«Коннор», – подумала я, и моё сердце дрогнуло, когда огромный серый волк пронёсся мимо меня. Он ударил Далтон с такой силой, что она отлетела назад и врезалась в груду старых досок. Далтон закричала и попыталась отползти. Он зарычал на неё, оскалив зубы, и в его глазах сверкнула человеческая ярость.

Она пролила мою кровь и заплатит за это – на этот раз ему.

По помещению эхом разнёсся звук шагов, как топот армии на марше; их командир шёл впереди.

– Мы всегда приходим после того, как веселье заканчивается, – сказала Гвен, когда нас окружила дюжина полицейских в защитном снаряжении. – Мы из Чикагского Департамента Полиции, и вы все арестованы.

* * *

Когда мы вышли на улицу, Ариэль рассказала нам, что всё началось с маленького шабаша. Их было четверо, во главе с Далтон, они практиковали магию земли и любви, исцеляя сердца, воду и землю. У каждой из них была своя специализация, и Ариэль научилась использовать свою некромантию, чтобы утешать тех, кто остался один. Вдобавок к работе официанткой она зарабатывала достаточно, чтобы купить себе машину и квартиру.

– Но что-то её напугало, – сказала Ариэль о Далтон. – Она верила, что конец близок, и мы были единственными, кто мог его остановить. Мы поверили ей. Может, она добавила в это магию, я не знаю. Глупо это или нет, но мы поверили ей. И помогли ей.

– Но ты захотела уйти, – произнесла я, и Ариэль подняла на меня взгляд. – Джонатан Блэк получил твоё сообщение, – объяснила я.

Она отвела взгляд, полный эмоций, которые я не могла прочесть.

– У него есть… сила. Может быть, больше, чем он нам показывает. Может, меньше.

– И он не очень хорошо дружит с правдой, – сказала я.

– Так и есть, – произнесла она. – Он может быть настоящим сукиным сыном, когда захочет. – Улыбка сползла с её лица. – В общем, Далтон рассказала нам о куклах, рунах, круге. Она называла это «Чарами серебра», потому что для проведения небольшого ритуала каждый раз использовался серебряный кинжал.

Она посмотрела на меня, и впервые я увидела в её глазах магию.

– Она сказала, что понадобится лишь немного крови. Что это не тёмная магия, потому что кровь не воспламенит заклинание. Это просто дар земле. Она провела обряд с человеком без нас. Но сказала, что человека недостаточно, поэтому в следующий раз нам придётся использовать оборотня. Мы не знали, что она планировала его убить. Мы не знали об этом, пока он не упал, а кинжал… – Она замолчала и отвела взгляд, словно вспоминая. – Кинжал был в нём.

Ариэль вдохнула, выдохнула.

– Она сказала, что каждая смерть поможет защитить город от того, что надвигается. Поможет сдержать разрушения. Мы сказали ей, что она должна найти другой способ, но она нас не послушала. Поэтому я отправила Джонатану сообщение.

– Колокольчик, – произнесла я. – И ты подложила подставку в одежду Брайса и оставила мне сообщение на доске.

Она кивнула.

– Ты молодец, Ариэль. – Я обняла её за плечи. – Сегодня никто не умер, и это благодаря тебе.

– Сегодня, – всхлипнула она. – Но я думаю, она была права, и она ошибалась, и я не знаю, что будет дальше.

Я обнимала ее, пока слезы не высохли.

* * *

Тео подвёз нас обратно к машине Коннора, которая всё ещё стояла у бара. Мы попрощались с Тео и смотрели, как он уезжает.

А потом рука Коннора оказалась у меня на затылке, его длинное тело прижалось ко мне, и его губы коснулись моих. Принимая и обещая, утешая и ища утешения. Я погрузилась в поцелуй, когда он запустил пальцы в мои волосы, чувствуя, как между нами зарождаются любовь, желание и магия – яркие, чистые и полные жизни.

Через мгновение он отстранился и прижался лбом к моему.

– Мне это было нужно.

Я обхватила рукой его щеку; он повернул голову и прижался губами к моей ладони.

– Мы защищаем друг друга, – сказала я, повторяя нашу мантру. – И мы нашли злодея. – Я посмотрела на небо, зелёные облака почти рассеялись, но страх никуда не делся. – Мы либо спасли мир, либо обрекли его на гибель.

– Вместе, – произнес он, обнимая меня. – Что бы ни случилось, мы справимся с этим вместе.

Конец