Текст книги "Навеки, ангел (ЛП)"

Автор книги: Хизер Киллу-Вальден

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– Интересно, – произнес Гесперос, протягивая руку и стягивая с ее головы капюшон толстовки. – Интересно, от кого ты прячешься? Это не я, – сказал он, подняв бровь. – В конце концов, я уже нашел тебя, – его голос был таким разумным, логика такой методичной, что дрожь пробежала по ее коже. Она чувствовала себя так, словно они были на грани чего-то действительно разрушительного, чего-то непоправимого. – Так кто же это, драгоценная?

Энджел покачала головой, оторвала от него взгляд и изо всех сил оттолкнула. Она сделала несколько больших шагов по переулку, двигаясь с огромной скоростью к выходу. Она хотела в этот момент оставить между ними хоть какое-то пространство. Она чертовски хорошо знала, что короля Кошмаров нельзя победить взрывами силы, метанием огненных шаров или любыми другими вещами, которые она могла сделать с помощью своей силы. В своей истинной форме он бестелесен. Он был самой сутью похоти, желания и сексуального голода. Он невидим, неосязаем и невероятно силен. Одно прикосновение его сущности к женской плоти могло довести ее до такого оргазма, о котором она и не мечтала. И это было ничто по сравнению с тем, что он мог бы сделать, если бы ему действительно угрожали.

У Энджел в этой борьбе за власть между ними была ее сила воли, ментальные стены, которые она так хорошо возводила вокруг себя – и неизменная честь Геспероса.

Честь или нет, но Энджел не успела далеко уйти, как ее остановило что-то, что пересекло ее путь, – массивная тень, которая закрыла дневной свет от ее глаз. – Рано или поздно я это выясню, малышка, – раздался его глубокий, страстный голос, когда она уткнулась прямо в его крепкую, как камень, грудь и отступила на шаг. Он быстро поддержал ее, а затем провел рукой по ее прямым темным волосам. – Ты так стараешься скрыть, кто ты, но твой дух сияет, как молния в темную ночь.

– Молния обжигает, Гесперос, – сказала она, вырываясь из его рук. На этот раз потребовалось слишком много усилий, чтобы установить дистанцию между ними. Он добирался до нее своим сандаловым деревом и запахом кожи, своим идеальным каменно-твердым скульптурным телом, даже своими гребаными татуировками. Стук его сапог по земле отдавался эхом, в котором угадывалось опасное предвкушение. Его прикосновение было похоже на самый восхитительный шоколад. Это вызвало серию сигналов синапсов в центре удовольствия ее мозга, похожих на фейерверк. Она хотела большего.

– О, я знаю, Энджел, – сказал он. – Я помню.

Никакого предупреждения не последовало. В одну секунду Гесперос был в двух футах от нее, а в следующую он исчез, и его сущность пронеслась сквозь нее во всю мощь. Ноги Энджел подкосились, когда оргазм безжалостно пронзил ее тело, наполняя безжалостным, пульсирующим блаженством, которое лишило ее всех связных мыслей. Она закричала в экстазе и страхе, когда оргазм усилился до точки совершенной, восхитительной, невозможной боли.

А потом его дух воспрянул, и Энджел упала вперед, задыхаясь от силы угасающего удовольствия. В переулке было тихо, если не считать ее прерывистого дыхания. Энджел снова осталась одна.

На этот раз, вернувшись домой, она чувствовала себя совершенно опустошенной. В тот день она не только четыре раза переносилась и меняла внешность, но и использовала телекинез, чтобы спасти кошку от столкновения с машиной, остановила пожар в кустах в Западном Техасе, вылечила пятилетнего ребенка от лейкемии, вызвала взрыв силы и огненный шар и была ослаблена коварной, невероятной магией короля Кошмаров. Ее трехкомнатная квартира на седьмом этаже никогда еще не выглядела такой уютной.

Энджел вошла в маленькую прихожую, переступив порог своей квартиры, и остановилась, прислушиваясь. Ее мир в эти дни перевернулся с ног на голову – нельзя быть слишком осторожной. Но она ничего не слышала, ничего не чувствовала и не ощущала ничего необычного.

Поэтому она заперла за собой дверь и направилась прямо на кухню. Холодильник выпустил струю холодного воздуха, когда она распахнула дверь. Осталось три пива. Не колеблясь, она вытащила одно из них, открутив крышку с помощью телекинеза. Это было проще, чем пытаться открутить ее вручную или рыться в кухонных ящиках, чтобы найти открывалку для бутылок.

Обычно она не пила, но первый же глоток холодного пива промочил горло и снял усталость – словно по волшебству.

Энджел взяла пиво с собой в гостиную и посмотрела на телевизор и стоящий рядом пульт. Сэм уже не так часто показывался по телевизору, как двадцать лет назад. Теперь он утвердился, стал более знаменитым, чем Бог. И таким же неуловимым.

Интервью были редкими и почти никогда не записывались на видео. Большую часть времени записывались только его слова, и интервьюеры были благодарны за это. Энджел прекрасно понимала, почему он так поступает. Этот мужчина был невероятно харизматичной, притягательной фигурой, которая не старела за последние несколько десятилетий. Он не постарел за последние несколько тысячелетий. Люди наверняка это заметят. Конечно, пластическая хирургия была хорошим запасным оправданием, и у Сэма, конечно, были деньги на лучшее, но зачем рисковать?

Энджел плюхнулась на мягкий диван и задумалась обо всем, что видела за последнюю неделю. Она следила за тремя из четырех архесс.

Двадцать лет назад, когда она нашла Элеонору Грейнджер, которая исцеляла подругу по играм в школьном дворе, Энджел пришлось смириться с реальностью своего положения. На протяжении двадцати веков она боролась за силу добра, спасая человечество от вещей, которые оно даже не могло постичь и о существовании которых даже не подозревало. Конечно, в течение большей части этого времени сверхъестественные существа Земли почти исчезли, оставив поверхность планеты более творческому и жестокому воображению человеческих убийц и злодеев. Были войны, болезни, голод и преследования. Энджел не была героем. Она могла спасти жизнь здесь или там, время от времени уравнять шансы и исправить некоторые ошибки. Но в целом человечество несло свой крест самостоятельно.

Однако, несмотря на то, как мало она была способна сделать в глобальном сравнении, Энджел понимала, что без сил, которые ей даны, без ее присутствия на планете, добро пострадало бы гораздо больше. Были болезни, о которых человечество даже не подозревало, просто потому что Энджел пресекла их в зародыше. Очень важные люди остались живы, несмотря на болезни или несчастные случаи, и которые внесли необходимые изменения в ход истории – потому что Энджел сохранила им жизнь.

Мир, вероятно, никогда не узнает, какую большую роль сыграла одна-единственная женщина, управляя его судьбой. Это был не идеальный мир. Иногда Энджел испытывала болезненное отчаяние от того, что она, казалось, каталась на американских горках через слишком гордые и триумфальные взлеты и совершенно разрушительные падения. Трагедии, которые возникали, поражали Энджел через сопереживание, которое большинство людей никогда не могли понять. Она чувствовала их боль, как свою собственную.

Это проклятие, от которого нет лекарства. Но это был, вероятно, и ее самый драгоценный дар. Без сострадания, которое проистекало из этой боли, она не была бы так одержима привнести те изменения, которые совершила.

Однако Энджел с самого начала знала, что ее время ограничено. Ей отпущено так мало лет, прежде чем все должно изменится. Две тысячи. Плюс-минус десятилетие или два. Именно столько времени у нее будет, прежде чем обещанные события осуществятся и все изменится.

Когда Энджел увидела, как Элеонора Грейнджер исцеляет другого ребенка на детской площадке, то поняла, что эти события уже начались. Элеонора была первой архессой. Когда все четыре архессы соединятся со своими архангелами… начнется Завершение. Самаэль поймет правду. И Энджел больше не сможет оставаться здесь, на Земле, чтобы творить добро, которое делала на протяжении двух тысячелетий.

Глава 8

Энджел проснулась почти двадцать два часа спустя, в шесть часов вечера. Ее расписание в любом случае отличалось от расписания большинства людей – такое случалось, когда вы обычно сражались с плохими парнями всю ночь напролет. И на этот раз ей особенно нужно было наверстать упущенное.

Она лежала в постели, уставившись в потолок, думая об одной из трех вещей, которые постоянно занимали ее мысли в последнее время. Если она не думала о Сэме, то думала о Гесперосе. И если она не думала о Гесперосе, то думала об архессах.

Троих из них она видела собственными глазами. Оставалось найти только одну оставшуюся. В интересах Энджел было бы сделать так, чтобы эти женщины никогда не соединялись с архангелами, для которых они созданы. Если что-то случится с одной из них – или со всеми ими – они так и не познают любовь четырех главных архангелов, тогда Энджел сможет свободно оставаться на Земле. Это было то, чего она хотела.

Однако архессы ценны, и они были людьми, а Энджел не монстр. Она знала, что каждая из них двигалась по жизни, имея лишь половину души от той, которую могла иметь. Каждая драгоценная, совершенная женщина была на самом деле неполноценной. Они нуждались в архангелах почти так же отчаянно, как архангелы нуждались в них. Энджел не могла и не хотела помешать этим соединениям.

На самом деле она пыталась помочь им встретиться. Энджел не знала почему. Возможно, они и сами прекрасно справятся друг с другом. В конце концов, этому суждено было случиться. Но волшебные, опасные существа этого мира пробуждались. Они чувствовали начало Завершения так же легко, как и Энджел. Это словно гул в крови, призывающий тебя.

Архессы сияли в темноте, как свечи, притягивая к себе эту опасность. И хотя Энджел чувствовала, что сейчас она нужна на планете даже больше, чем когда-либо, но теперь, когда монстры оживали, архессы нуждались в ней еще больше. Они были воплощением невинности и доброты в мире, где подобные вещи с каждой секундой становились все большей редкостью.

Но это еще не все.

Энджел знала, что она находится на Земле только потому, что именно сюда были посланы архессы. В конце концов, все сводилось к ним. Она существовала, потому что они существовали. И если с ними что-нибудь случится… Энджел почувствует, что тоже потеряла часть себя.

Верный обещанию, которое Старец дал две тысячи лет назад, теперь все происходило одновременно. Каждая из архесс была подходящего возраста. Некоторые из них даже были каким-то образом связаны друг с другом. Не все еще осознали свои силы, но Энджел не сомневалсь, что очень скоро они все это поймут.

Ей только оставалось найти четвертую и последнюю архессу, и Энджел сможет приглядывать за всеми, пока архангелы сами не найдут их. Четвертая носила имя Рианнон и жила в Нью-Йорке, что было вполне уместно – там же работал предназначенный ей архангел. Энджел только вчера вечером случайно наткнулась на местонахождение этой женщины и точно так же, как нашла трех других архесс. Ей это приснилось. Это еще одно доказательство того, что эти женщины были частью Энджел. И этого нельзя отрицать.

Энджел вздохнула и откинула одеяло на кровать. Это будет еще одна утомительная ночь. Ей придется поехать на Манхэттен. Не было никакого смысла тратить время, пытаясь забронировать билет на самолет. Ей нужно как можно скорее добраться до Рианнон и убедиться, что с ней все в порядке. С тех пор как начали появляться сверхъестественные ползучие твари, Энджел стало ясно, что они предпочитают большие города. Больше людей – больше хаоса. Нет ничего более перенаселенного или хаотичного, чем Манхэттен. У Энджел было плохое предчувствие.

Ей потребовалось пятнадцать минут, чтобы принять душ и одеться, плюс еще несколько секунд, чтобы волшебным образом высушить волосы. Это было легко, если ты можешь сделать себе волосы любого типа, какие только захочешь. Только вместо того, чтобы сделать их короткими, рыжими или кудрявыми, ты просто представляешь их сухими.

К семи тридцати вечера по нью-йоркскому времени Энджел была высокой черноволосой женщиной с зелеными глазами, стоящей под укрытием дерева в Центральном парке. Как обычно, она скрывала внешность под толстовкой на молнии с длинными рукавами, джинсами и кроссовками. Стоял ноябрь, и для этого времени года в Нью-Йорке очень теплая погода. Легкий ветерок, который был немного холоднее, чем обычно, выдернул несколько прядей ее прекрасных волос из-под ленты, которую завязала сзади, но Энджел не обращала на это внимание.

Так же, как и для трех других архесс, ее последний сон показал ей точное местоположение четвертой архессы. Но в этот раз имелась какая-то неясность. И в этом было что-то тревожное.

Когда Энджел стояла под деревом, поднялся ветер, и ей, наконец, пришлось откинуть волосы с лица и спрятать их под капюшоном своей толстовки. Атмосферное давление падало, она ощущала его повсюду вокруг. Энджел подняла глаза и увидела облака, быстро сгущающиеся над ясным Нью-Йоркским горизонтом. Раннее ночное небо темнело с неестественной скоростью.

Пересекая Центральный парк, пешеходы в полумраке сумерек ускорили шаг. Отставшиеся, все еще проходившие через Центральный парк, зашагали бодрее. Как правило, жители Нью-Йорка не мог быть обеспокоены, чем-то таким обыденным, как ветреная погода. Но они, должно быть, тоже почувствовали неладное в воздухе, потому что ускорили свой путь к месту назначения, сосредоточенно опустив головы.

«Это Рианнон», – подумала Энджел. В ее мыслях не было никаких сомнений. Архессы обладали способностью управлять погодой. Это была одна из четырех их основных способностей: возможность влиять на погоду, телекинез, способность управлять огнем там, где он есть, и способность исцелять. Энджел часто задавалась вопросом, обладали ли женщины четырьмя способностями, потому что их было четверо для четырех архангелов. Это казалось популярным числом, но это только предположение – и не имело значения в любом случае.

Какова бы ни была причина, архессы часто во многих случаях оказывались замешаны во внезапных штормах, и этот не был исключением. Энджел беспокоило лишь то, что погода почти всегда отражала чувства архессы. А сейчас надвигалась буря. Атмосферное давление изменилось.

– Ну же, где ты? – нетерпеливо пробормотала Энджел. Ее глаза обшаривали оставшихся людей на темнеющих дорожках парка. Она искала длинные, волнистые рыжие волосы. Это была бы самая узнаваемая черта четвертой архессы. Несколько впустую потраченных секунд спустя Энджел выбралась из-под дерева, чтобы быстро выйти из парка и направиться к Западному Центральному парку.

Молния расколола небо на северо-западе, и Энджел побежала. Она поняла свою ошибку, еще когда бежала по улице. Ей приснился парк в Гарлеме, и она автоматически решила, что это Северный Центральный парк. Но был еще и Морнингсайд-парк.

Атмосфера становилась все более апокалиптической, когда она свернула на 110-ю улицу Кафедрал Парквей и направилась к Морнингсайд-парку. Она следовала за бурей, позволяя темноте здания и электричеству в воздухе направлять ее ноги. Ветер уже завывал, когда она остановилась перед задней частью Кафедрального собора Иоанна Богослова. Черные железные ворота вокруг огромного здания были увенчаны колючей проволокой и зловеще высоко нависали над улицей. Массивная церковь за ними выглядела по-настоящему готической и призрачной, особенно сейчас, очерченная на фоне нарастающего шторма. За самыми высокими башнями сверкнула молния, за ней последовал быстрый раскат грома, от которого задрожал бетон под ногами Энджел.

Еще одна молния расколола небо, на этот раз слишком близко, и звук грома заставил Энджел рефлекторно пригнуться. Чудовищный звук сопровождался криком боли, раздавшимся из-за стен собора.

Энджел мгновенно среагировала, бросившись вперед, чтобы вскарабкаться на железные ворота и одновременно с помощью телекинеза отогнуть колючую проволоку. Не в первый раз за свою невероятно долгую жизнь она пожалела, что не обладает способностью летать, как предполагало в переводе ее имя. Но эта способность была вне ее возможностей, и, несмотря на все усилия, металл царапнул ее кожу через одежду, когда она перелезла через ворота, а затем приземлилась на ноги с другой стороны.

Грунт под ногами ощущался мягким, поглотив удар. Энджел осмотрелась еще раз. Черные одуванчики?

Черная череда одуванчиков устилала двор собора, собираясь в кучки там и сям. Энджел никогда прежде не видела черных одуванчиков. Такие существовали?

Вторая вспышка ударившей поблизости молнии, казалось, разорвала вселенную пополам на долю секунды, звук был похож на похоронный звон богов. Энджел подпрыгнула и опустила голову, сразу забыв про одуванчики. Она старалась не обращать внимания на боль в барабанных перепонках, пока бежала вокруг каменного здания к арочной деревянной двери, которая вела через одну из семи часовен, расположенных в задней части церкви, и деамбулаторий за ней.

Дверь была заперта, но Энджел быстро справилась с ней, снова используя телекинез, чтобы отодвинуть засов. Перекладина сдвинулась, и Энджел распахнула дверь.

Она прошла через часовню и вошла в церковь со смешанным чувством облегчения и тревоги. Пыль и мусор, поднятые ветром снаружи, начали царапать кожу, и она была счастлива, что избавилась от этого. Но атмосфера внутри церкви была зловеще тихой – и сверхъестественно холодной.

– Мне было интересно, сколько времени пройдет, прежде чем ты появишься… Энджел.

Энджел остановилась как вкопанная и начала поворачиваться на месте, напряженно вглядываясь в темные углы огромного здания. В холодном воздухе витал запах ладана. Тусклый свет пробивался сквозь голубоватый круг витражей в конце церкви, но он никак не мог рассеять тени.

– Кто здесь? – спросила она, и слова вырвались облаком пара в холодном воздухе. Голос, прозвучавший раньше, был глубоким, но пронзительным, как будто его проталкивали через горло, которое не было твердым.

«Бестелесный», – подумала Энджел, готовясь к бою.

Голос цыкнул на нее, и она представила себе, как какой-то призрачный монстр качает головой. – Ты разочаровала меня, Энджел. Учитывая все, что о тебе слышал, должен признаться, я ожидал большего.

– Где архесса? – задала Энджел следующий вопрос. Она сделала еще один шаг в деамбулатории и направилась к секции хора. Ее тело начало коченеть под натиском внезапного холода. Если бы ей пришлось угадывать, она бы сказала, что температура внутри собора была ниже нуля.

Звук трескающегося льда стал ответом на ее вопрос, и Энджел сосредоточилась на треске. Она развернулась на месте, поднимая взгляд вдоль одной из стен, где молодая красивая женщина с длинными, волнистыми рыжими волосами висела вниз головой на связке толстых черных проводов, которые, скорее всего, предназначены в качестве проводки для освещения. Женщину сковали чем-то похожим на металлические кандалы. Архесса была связана и с кляпом во рту, а цепь, которая удерживала ее, и провода, к которым она подвешена, покрыты инеем.

Энджел могла только догадываться, что она, должно быть, полностью лишилась магических способностей, иначе архесса бы уже использовала телекинез, чтобы освободиться. Буря, которую она неосторожно вызвала снаружи под действием эмоций, скорее всего, иссушила остатки ее сил. Не говоря уже о холоде.

– Рианнон, – пробормотала Энджел.

– С ней все в порядке, – последовал бездушный ответ. На этот раз он был ближе – всего в нескольких ярдах от Энджел. Она моргнула в темноте и подняла руку, готовясь вызвать огненный шар.

– Ну, я думаю, это довольно относительно, – съязвила Энджел, думая о том, как кровь приливает к голове архессы. По крайней мере, та была жива.

От смешка из темноты по спине Энджел пробежал ледяной холодок. – Признаю, она немного устала, – продолжал голос. – Эти архессы – крепкая порода. Мне пришлось бросить в нее слишком много сил, чтобы она успокоилась. Но теперь она будет в порядке, я думаю. И в любом случае она выполнила свое предназначение.

«Он хотел, чтобы я была здесь, – подумала Энджел. – Он использовал архессу, чтобы заманить меня сюда, потому что знал: я последую за ней». Невозможно, чтобы кто-то знал об этом, чтобы вообще кто-то в этом мире мог так много знать о ней. И все же она была здесь. Очевидно, это не так уж и невозможно.

– Покажись, – спокойно потребовала Энджел.

– Если ты настаиваешь.

Энджел сложила два и два и поняла, кем он был еще до того, как полностью материализовался. Бестелесная природа его другой формы, невероятная сила, которую он демонстрировал до сих пор, арктическая температура воздуха… только одно паранормальное создание когда-либо обладало всеми этими атрибутами.

Фантомы.

Глава 9

Фантом улыбнулся ей, показывая черные зубы, резко контрастирующие с молочно-белой плотью. Он был семи футов ростом и низко кланялся в притворном почтении, его кожа мерцала и вибрировала, как будто была покрыта тонким слоем тумана. Энджел никогда раньше не видела фантомов. Конечно, она слышала о них. Они должны выглядеть как негативы фотографий смертных, хотя и были выше обычных людей.

Фантом перед ней обладал бело-голубоватыми волосами до плеч, такими тонкими, что они походили на перья птенца, и глазами, которые были ни чем иным как бездонными черными озерами. Несмотря на почти неосязаемую природу его плоти, фантом выглядел невероятно сильным. Его грудь была обнажена и широка, а вдоль крепкого живота тянулись нити тайных символов, расписанных, словно татуировки, неоновыми бело-голубыми чернилами.

Энджел сразу же задалась вопросом, как она собирается победить его. Она никогда лично не встречалась с фантомами, но знала, что они могут исчезнуть по желанию, перемещаться в пространстве на любые расстояния в мгновение ока, и когда они прикасаются к тебе, это истощает силы, вымораживая изнутри. Более холодной смерти не существовало.

Тяни время. – Почему я здесь? – спросила Энджел.

– Потому что он хочет, чтобы ты была здесь.

– Кто? – спросила она.

– Тот, кто знает, кто ты. Тот, кто знает все – от начала до конца.

Энджел понятия не имела, о чем говорит фантом. – Боюсь, тебе придется быть более конкретным, – сказала она, едва сумев произнести всю фразу достаточно четко. Ее челюсть застыла на морозном воздухе, а губы онемели. – Многие думают, что знают все.

– А-а, – проговорил фантом, исчезая с того места, где стоял, и вновь появляясь в нескольких ярдах справа долю секунды спустя. – Но они ошибаются, – сказал он. – А он – нет.

– Что тебе от меня нужно? – спросила она. Во время разговора она ломала голову над планом нападения, но холод мешал ей думать, и ничего не приходило на ум.

– Ты должна погибнуть, – сказал ей фантом. На этот раз в его словах не было интонации. Просто констатация факта. – Чтобы он смог жить.

Энджел попыталась проглотить комок в горле, но оно было слишком сухим. У нее начали болеть суставы. Пол и стулья в церкви покрылись инеем. Энджел никогда особенно не любила холод. Больше любила солнце, тепло, свет. Не так она хотела умереть – ночью, замерзшей.

– Если ты собираешься убить меня, то, по крайней мере, можешь быть менее загадочным, – выпалила она. Боль раздражала ее и добавляла немного остроты языку.

Ответом фантома стало еще одно исчезновение. На этот раз несколько секунд прошло в тишине. Энджел стояла очень тихо, ее чувства были настроены на малейшую вибрацию в воздухе.

– Ты та, кого ищет Самаэль, – сказал фантом, и его голос эхом отразился от стен церкви довольно тревожным эхом. – И ты будешь тем, что он потеряет.

Энджел застыла, но это не имело никакого отношения к холоду. Тот, кто послал фантома, знал о Самаэле. Он знал о Сэмюэле Ламбенте. Знал, что если Энджел уничтожат, Самаэль будет… ослаблен. Конечный результат станет настолько разрушительным, что Энджел не хотела даже думать об этом.

Тот, кто послал фантома, боялся Сэма. И он действительно знал все, в конце концов.

Энджел почувствовала, как фантом появился, за долю секунды до того, как тот полностью материализовался позади нее. Она развернулась и набросилась на него изо всех сил, зная, что это конец. Сейчас или никогда, но только один из них покинет церковь живым.

Массивная стрела чистой силы вылетела из ее вытянутой руки, пронзила грудь фантома, отправив его назад через центральный проход собора. След тумана или мглы потянулся вслед его движению, пока на полпути вниз по проходу он снова не исчез.

Энджел в отчаянии стиснула зубы и, решив ничего не оставлять на волю случая, выпустила еще один мощный заряд. Волна невидимой силы вырвалась из ее руки, двигаясь по рядам стульев, чтобы столкнуть несколько из них со своих мест. Парочка повалились назад, один или два треснули от силы взрыва. Но не было никаких признаков фантома, но и без каких-либо признаков Энджел вдруг почувствовала, как его бестелесная форма движется сквозь нее, его рука скользит внутри частей ее тела, словно ледяной коготь.

Она сразу же ослабела. Ноги подкосились, дыхание замерло в легких, а кровь застыла в жилах. Боль была невыносимой, и она начала терять сознание, темные и светлые пятна плавали перед ее глазами, пока она не прикрыла веки.

Она упала вперед на руки, которыми едва успела упереться. Даже когда ее разум погрузился в хаос страха, вызванный болью, ее тело почувствовало слабину и знало, что делать. Она тут же начала исцелять себя, размораживая внутренности, как огромный нагреватель. Это было, вероятно, то же, что делала и архесса. Однако, Энджел обладала способностями, которых не хватало архессам. Фантом был не единственным, кто мог перемещаться, и, по мнению Энджел, было намного лучше убежать и жить, чтобы сражаться еще один день, чем умереть у ног убийцы.

«Сначала вытащи Рианнон», – сказала она себе. С огромным усилием она упала на живот, перевернулась и посмотрела на провода, на которых все еще висела архесса. Женщина была без сознания. Скорее всего, ей понадобится исцеление; Энджел придется поберечь силы для этого.

Если бы она могла добраться до проводов, закрепиться на них и использовать телекинез, чтобы снять наручники, то могла бы схватить Рианнон и транспортироваться. Даже прокручивая в голове этот план, она задавалась вопросом, хватит ли у нее сил – не говоря уже о ловкости – чтобы осуществить его.

«Я могу это сделать», – яростно подумала Энджел. Она закрыла глаза и сосредоточилась, но фокус был прерван с жестокой точностью, когда фантом снова атаковал, на этот раз обернув свои нематериальные кулаки вокруг горла Энджел. Он поднял ее с каменного пола и повис над ним, держа ее как тряпичную куклу. Снова нависла угроза потери сознания и темноты, которая положит конец страданиям, но воля Энджел была сильна. Когда лед проник сквозь кожу, мышцы, кости ее челюсти и шеи, она безжалостно перевела свое тело в режим транспортации.

Мир начал колебаться, слегка изгибаться, как это всегда бывало, когда она в мгновение ока перемещалась сквозь пространство и время. А потом все снова успокоилось, и она никуда не переместилась.

Фантом понял, что она пытается сделать, и разрушил ее попытку. Поскольку он также мог перемещаться, то был способен использовать эту магию и отменить ее, закрепив Энджел на месте. Ее противник быстро и почти без усилий доказывал, почему его сородичи тысячелетиями считались убийцами неестественного мира.

Все кончено, подумала она, когда тусклый свет собора начал исчезать, а тело неметь. Это оказалась почти спокойная мысль, хотя какая-то маленькая часть ее все еще боялась того, что ее смерть будет значить для всего мира. Это было смирение – и не похоже, что у нее имелся выбор в этом вопросе.

Когда она начала ускользать, то почувствовала, что проявилась ее истинная форма. Впервые за двадцать веков Энджел приняла образ существа, в которое была превращена. Она могла чувствовать заминку в силе фантома, находящегося перед ней во время изменения. Он был удивлен.

– А вот и она, – донесся откуда-то издалека знакомый голос. Энджел едва расслышала его, но узнала. Он грохотал с почти несравненной сексуальной энергией и был голосом, который она узнала бы где угодно.

Отдаленно она почувствовала, как фантом отбросил ее. Энджел грохнулась на каменный пол с глухим стуком, не понимая, ударилась ли она головой или приземлилась на вывернутую руку. Она не могла говорить и не могла чувствовать. Она лежала, а ее тело расходовало энергию, исцеляя себя, а звуки стали доноситься до нее со все возрастающей ясностью.

Как только онемение отступило, боль усилилась, и она поморщилась от дискомфорта, когда вены декристаллизовались, легкие расширились, а голова начала раскалываться. Сквозь стук и шум крови в барабанных перепонках она слышала звуки борьбы, грохот, какофонию чего-то раскалывающегося, а затем разбивающегося вдребезги. Кто-то застонал от боли, а затем другой голос закричал, признавая свое поражение.

Послышался сосущий, хлюпающий звук, а затем наступила тишина, нарушаемая только прерывистым дыханием выжившего – и эхом шагов по полу. Энджел открыла глаза и уставилась на горизонтальную плоскость гладкого камня под своей щекой. Прошло несколько секунд, и она услышала звон цепей и щелчок замка. Энджел пошевелила руками, не обращая внимания на то, что они еще не совсем отошли от окоченения, вызванного холодом, и приподнялась, оперевшись на локти. Затем подняла голову.

Гесперос закончил укладывать архессу на верхнюю скамью хора и повернулся к Энджел. Он вернулся к ней и медленно опустился на одно колено рядом с ней, сверкая стальными зелеными глазами. – Так вот что ты скрывала, – тихо сказал он. Почти по-доброму. В его взгляде было неподдельное восхищение, когда он скользнул от ее глаз к волосам и обратно. – Тебе повезло, что я решил присмотреть за тобой, Энджел, – продолжил он, протягивая ей руку.

Энджел взглянула на него. На правом запястье короля зияла глубокая рана, но пока она смотрела, рана начала затягиваться. Инкубы были одной из трех рас на Земле, способных победить фантомов. Вампиры и архангелы могли справиться с ними, но один был неуловим, а другой – редок. Если бы король Кошмаров не следил за ней, она была бы мертва.

Энджел взяла протянутую руку и поежилась от чего-то, кроме холода, когда его пальцы собственнически сомкнулись на ее собственных. Ее тело продолжало восстанавливаться, даже когда он помог ей встать. Ноги немного шатались, но они быстро восстановились, и как только она смогла стоять самостоятельно, то попыталась вырваться из его хватки.

Она потерпела неудачу. Гесперос крепко держал ее и прижал к своему телу. Его магнетическое тепло сразу же проникло в нее, растопив то, что осталось от неестественного холода, вызванного фантомом. Такое ощущение, словно после полной заморозки нырнула в груду одежды, только что вынутой из сушилки.