Текст книги "Тайна опаловой шкатулки"

Автор книги: Хильберто Ортис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

– Понимаешь, собрать киловатты электроэнергии в маленькую коробочку – такое изобретение могло бы принести великую пользу. Но ведь с помощью энергии можно и разрушать! А у нас в городе так все передрались и перессорились, что им лучше никакого оружия в руки не давать! Только и делают что бегают в Конфликтный суд выяснять, чье изобретение лучше.

– Ага. У нас же соперничают не только кварталы, но и семьи, и отдельные люди. Ты что так смотришь? Педро, эй?

Педро вздрогнул.

– А... а никто не мог узнать ваш секрет?

– Никто. Даже Почтенный. Догадываются, конечно, что это аккумулятор, что это связано с электроэнергией. Нас ведь готовили в школе для работы в энергетических мастерских.

– А эта девчонка... ну как ее?

– Урганда?

– Да, она не могла проболтаться? Вдруг Небесный Лучник выпытал у нее тайну?

– Этого не может быть! Она ни за что не расскажет! – воскликнул Руй.

– Ни она, ни Пер, и никто из нас... если поймают. «Коробочка... коробочка, – стучало в голове у Педро. – А что, если это и есть опаловая шкатулка?»

Пора было завтракать. Завтрак составляли всевозможные фрукты, от чего Педро пришел в полный восторг. Бананы, дыни, груши – вот блеск! Хозяева пещеры, однако, не разделяли его радости. Видно, благоухающие дары земли им порядком надоели.

– Эх, хороши были цыплятки! – страдальчески протянул дон Алифанфарон, закатывая глаза к потолку, под которым болтались пустые жестянки с этикетками «Цыпленок с фасолью».

– И сардинки тоже... – вздохнул Руй.

– Жуй, дорогой, и утешься: тебя ждет целая ложка рыбьего жира на закуску, – сказал Мос, извлекая из кладовки огромную распечатанную банку.

– Обожаю витамины! – И кабальеро Лисандро, не поморщившись, проглотил свою порцию жира. – Угощайтесь, уважаемый гость.

– А что, вы совсем без мяса? – спросил Педро, вежливо отказавшись от предложенной ему прелести.

– На первое время мы запаслись консервами. Теперь приходится обирать чужие сады. Видишь, до чего дожили. Есть-то надо! Дикими ягодами не обойдешься – кислятина. Еще орехи попадаются, яйца из гнезд таскаем.

– Ботинки выручают. Такие подошвы, что бегаем, как антилопы, прыгаем, как блохи, а по скалам ползаем, как ящерицы. Дон Фадрике подарил. Это его изобретение. Без них нас бы давно сцапали.

– Ты только не думай, что мы такие уж злодеи-грабители. Нехорошо, конечно. Но у нас тут все растет, как в сказке. Девать некуда. Повезло с климатом. Отсюда и название – Город Солнечных Садов.

– Был Город Садов, – сердито сказал кабальеро Лисандро. – Скоро будет город Солнечной Пыли. Сады остались только на окраинах. Порубили – мешают, говорят, транспорту. Машин-то больше, чем людей. Столько всяких понаделали! А как же иначе? Соревнование!

– А я бы вообще мостовые уничтожил, – заговорил Руй. – Не надо ни улиц, ни переулков, ни площадей! Представляешь: сплошной сад, а в нем дома... А транспорт может быть и воздушным, для дальних путешествий. У нас в городе он и не нужен. Из конца в конец – два часа пешком. Всего-то тысяча двести тридцать три жителя.

– Теперь меньше, – горько произнес Фламман. – Без нас.

– Знаешь что, Фламман, у меня есть идея...

Но Руй не успел договорить. Гусиные перья на голове у Фламмана и Моса начали вращаться.

«Ух ты! – поразился Педро. – Прямо как радар!»

Фламман встревоженно взглянул на Моса. Тот кивнул, оба вскочили и куда-то побежали.

Остальные продолжали лениво жевать.

Педро протянул руку за очередной грушей и вдруг вспомнил про Дамиана: «Я ем, а он небось голодный... И чего ради он прыгнул вниз?

Испугался, что ли? А бандиты оказались отличными ребятами. Да, кстати...»

– А эта ведьма, которую мы ищем, то есть, я хотел сказать, донья Хертрудис Вильярансио дель Пероль, она из какого квартала?

– Не знаю, – пожал плечами Лисандро. – Здесь никто такого имени не слыхал.

– Постой, – перебил его дон Алифанфарон. – Говоришь, она очень красивая и ездит на красном велосипеде?

– Ну да.

Ребята переглянулись:

– Может, это донья Леонора Чарующая?

– Ну конечно она! – воскликнул Лисандро. – Только она не ведьма, лечение с помощью трав – вполне научный метод.

– Как же не ведьма? А почему же тогда «Чарующая»?

– Потому что она красивая, балда!

– Она меня лечила от ангины, – сказал Руй.

– Она всех лечит.

– И тоже что-нибудь изобретает?

– А как же, здесь все такие. Знаешь, как она переделала свой велосипед? Он может ездить один, без нее, может сам слетать в магазин и все, что нужно, купить.

– Здорово! А я... – Педро засмеялся, – я тоже смогу теперь изобретать?

– Учиться надо. У нас с рождения к этому готовят, с погремушек. А еще нужно знать, чего ты хочешь, и добиваться. Между прочим, донья Леонора еще там, во Внешнем мире, придумала для своего велосипеда специальное устройство и смогла преодолеть барьер.

– Это еще что! Один парень у нас такое придумал!

Тут мальчишки оживились и стали наперебой рассказывать о разных необыкновенных открытиях, сделанных в их городе. Технические термины так и сыпались на ошалевшего от избытка информации Педро.

– Я бы хотел ответить на твой вопрос, – вдруг сказал кабальеро Лисандро.

– А я разве о чем-то спросил?

У бедного Педро голова шла кругом. У него был такой растерянный вид, что все расхохотались.

– О донье Леоноре. Ты хотел узнать, где она живет.

– Ах, да...

– В Восточном квартале.

– Там наша Урганда, – тихо сказал Руй. – У Небесного Лучника.

– А?!

Педро так переменился в лице, что ребята испугались.

– Ты чего?.. Да что с тобой?..

– А что было бы, – медленно заговорил Педро, – если бы донья Леонора и Небесный Лучник заставили эту вашу девочку выдать секрет Аккумулятора?

– Урганда-Незабудка не скажет ни слова! – крикнул Руй.

– А если все-таки...

– Говорю тебе, что этого не будет!

– Если это случится, – с расстановкой произнес дон Алифанфарон, – в Восточном квартале смонтируют Аккумулятор и... Ничего хорошего. Но Руй прав: Урганда не скажет!

– Что-то я сомневаюсь... Руй покраснел и сжал кулаки.

– Что ты сказал?!

– А то, что девчонка давным-давно проболталась!

– По-моему, это ты слишком много лишнего болтаешь, – сказал кабальеро Лисандро, вставая между Педро и Руем, собиравшимся надавать наглецу по шее.

– Какое ты имеешь право так говорить? – презрительно процедил дон Алифанфарон.

– Какое-какое... Накинулись... Если хотите знать, у этой самой доньи Хертрудис, или, как вы говорите, Леоноры, есть одна штука, очень похожая, по-моему, на то, что вы изобрели...,

– Врешь! – закричал Руй.

– Ты что, видел? – рванулся к Педро дон Алифанфарон.

– Видел.

Это было ужасно. Ребята ощутили примерно то же, что чувствовал Пер, когда взлетал на стреле с пропеллером и земля уходила у него из-под ног. Они боялись взглянуть друг на друга. Руй, несчастный, обессилевший, забился в угол и сидел там, не поднимая головы.

«Эх, лучше бы я помалкивал», – тоскливо подумал Педро.

Вернулся Фламман.

– Птицы мечутся. Что-то их беспокоит. Может, к грозе?.. Вы что такие? Поссорились?

В ответ Лисандро только безнадежно махнул рукой.

Пришлось Крокодилу выложить все, о чем он раньше умолчал. Как усатый тип на самокате преследовал велосипедистку и как Дамиан после этого нашел опаловую шкатулку. Как потом они совали ножик в щель шкатулки, а теперь, как честные люди, разыскивают донью Хертрудис, или Леонору, чтобы отдать ей коробочку.

– А коробочка... она сейчас у Дамиана-Велосипеда. Наступило тяжелое молчание.

Вдруг юный кабальеро Лисандро взвыл, сорвал с ноги ботинок и со всей силы швырнул его об стену. Ботинок сначала приклеился, потом отвалился и запрыгал по пещере, как зайчонок. Мальчишки вышли из оцепенения.

– Ты что?!

– Ой-ой-ой-ой! Оса в ботинок попала... Ох и цапнула! – Лисандро вертелся на одной ноге, держась за пятку.

– Да-а, что-то нам сегодня не везет... – сказал Фламман. – Значит, так. Теперь ясно, что наше изобретение в руках у доньи Леоноры. Точнее, сейчас оно у другого человека, но это неважно: если кто-то смог собрать Аккумулятор Тысячи Молний, он сумеет сделать это снова.

– Слушай, – задумчиво проговорил дон Алифанфарон, – здесь что-то не так... Раз Лучник преследовал донью Леонору, значит, он, вернее всего, хочет отнять у нее Аккумулятор. Выходит, они не могли делать его вместе, иначе ему было бы проще смонтировать другой, чем гоняться за Леонорой. В любом случае, Педро, нужно догнать твоего приятеля, прежде чем он встретится с Леонорой.

– Вы не знаете Дамиана, – вздохнул Педро. – Если он что-то решил...

– Тревога! – В пещеру влетел Мос – Нас ищут. Их много, и все на колесах. Знают, что мы здесь.

Фламман сердито стукнул кулаком по стене:

– Так я и думал. Весь город видел, как Дорожный тащил нашего Пера к себе домой. Вот у них и разыгрался охотничий азарт. А ведь в это время года охота запрещена, – мрачно сострил он.

Перышки-антенны вертелись как сумасшедшие. Нужно было действовать.

– Быстро собираемся и уходим. Здесь нельзя оставаться. Мос, веди нас! Ты знаешь куда.

Общими усилиями от стены отвалили здоровенный камень, за которым оказалась дыра, черная и пахнущая сыростью. Мос встал на четвереньки и первым ввинтился в узкий проход. Фламман пропустил Педро вперед. Он был замыкающим.

Когда Педро вполз в потайное отверстие, он с удивлением обнаружил, что попал в довольно просторную галерею. Еще несколько метров, и можно будет встать в полный рост. Где-то рядом булькала вода.

– Эй, помоги! – окликнул его Фламман.

Пыхтя, они изнутри задвинули ход каменной глыбой. Пальцы скользили по ее влажной поверхности.

Пробираясь гуськом по темным и сырым галереям вслед за Мосом, который, как видно, знал здесь все ходы и выходы, ребята очутились на смотровой площадке, расположенной гораздо выше первой и скрытой за большими камнями. Внизу мчался по дороге забавный автомобильчик с пропеллером. Через минуту с той же самой развилки, куда уехал Аларико – Нет Проблем, выкатили две почти одинаковые тарахтелки с открытыми кабинами, в одной из которых сидел очень толстый водитель, а в другой – очень тощий. Они ехали рядышком и о чем-то запальчиво спорили. Видно было, что оба страшно злятся. Потом пробежала девица с длинной косой на гусеничных лыжах. Ее обогнала гигантская металлическая сороконожка. Впереди торчала голова самого водителя, который ехал лежа и смотрел сразу в две подзорные трубы.

Весь день по дороге разъезжали самые чудные транспортные средства с не менее странными водителями. Когда из-за поворота на одном колесе под парусом выехал коренастый старик в тельняшке, Фламман бросился на землю и прикрыл голову руками.

– Это его бывший дедушка, Фламман – Морской Волк, – шепнул Крокодилу Руй.

– Почему бывший?

– Потому что от нас все отреклись. И родные, и друзья. Педро растерянно смотрел на ребят.

– Как же так?

– А так. Мы предатели – так считают все. Если поймают, будут обращаться с нами как с военнопленными. А может, и того хуже.

– Вот и получается, что у меня больше нет дедушки. Он теперь мой бывший дедушка.

«Какой ужас, – подумал Педро. – Вот у меня, наоборот, есть дедушка и бабушка, которые на самом деле совсем не мои, а Дамиана. Ох, как они сейчас ругают нас! И все равно никогда от нас не откажутся».

По дороге взад и вперед ездили охотники. Близился вечер, и тут Педро охватило беспокойство.

– Мне нужно найти моего друга.

– Ты с ума сошел!

– Ребята, спуститься по склону – секундное дело. Прицеплю веревку и слезу. А там и след найдется: Дамиан не мог уйти далеко, ведь он наверняка хочет выручить меня... А вдруг его поймают?!

– Его отпустят. Он ведь не наш.

– Ну что ж, значит, и меня отпустят...

Ребята заулыбались. Все-таки неплохой парень этот Крокодил.

– Ладно, как хочешь, – согласился Фламман. – Только кто-нибудь пойдет с тобой.

– Я пойду!

– Лучше я!

– Ребята, я тут все тропинки излазил. И лабиринт хорошо знаю. А вы заблудитесь, – сказал Мос.

– Какой лабиринт? – спросил Педро.

– Если твой Дамиан пошел вниз по ручью, он должен попасть в лабиринт. Тогда плохо его дело... – Фламман потер лоб. – И Мос, конечно, прав.

– С Педро пойду я.

В голосе Руя было что-то такое, что никто не решился возражать.

– Я должен увидеть Урганду. Я должен знать... – Руй не договорил, болезненно поморщился, потом тряхнул головой и твердо сказал: – И вообще, наши в плену, а мы сидим, прячемся.

– Хорошо. Иди ты. Только... пожалуйста, Руй, поосторожней. С Небесным Лучником шутки плохи.

– Как будем действовать? – спокойно спросил Руй.

Быстро составили план. Очень простой: выбрать подходящий момент и перебраться на другую сторону дороги, а потом по веревке спуститься в расщелину. А дальше разыскать след Дамиана. Когда стемнеет и охотники слегка поостынут, остальные ребята пойдут по знакам, которые им оставят Руй и Педро. Все равно нужно сматываться, иначе рано или поздно их найдут.

Спрятавшись за скалой, Руй и Педро напряженно смотрели на дорогу. И как только мимо пронеслась целая колонна машин, они бросились на другую сторону. Вот тут-то Педро и смог оценить не только ловкость, но и хладнокровие своего товарища. Потому что едва они начали спускаться, как услыхали скрежет колес и шум моторов. А до безопасного места было еще далеко.

– Дон Рыжундо и дон Исхудалес, – быстро определил Руй. – Спускайся спокойно, эти, если даже заметят, все равно не смогут нас поймать: они просто не уступят нас друг другу...

Это была та самая пара спорщиков на одинаковых тарахтелках, которые все время ругались. По иронии судьбы, они всегда изобретали одно и то же. Теперь они делали свой последний заезд, перед тем как отправиться спать, и спорили до хрипоты по поводу первенства в создании инструмента, которым можно было проделать тысячу операций: открывать банки и запечатывать их, измерять тупые углы и высчитывать гипотенузу прямоугольного треугольника и так далее, начиная от самых полезных дел и кончая самыми бессмысленными. Руй был прав. Спорщики так распалились, что проехали, не заметив мальчиков.

– Давай! – шепнул Руй. – Скорее! – и быстро заскользил по веревке.

Они спрыгнули на землю. Следы Дамиана глубоко отпечатались на песчаной почве и шли вниз по ручью. Педро шагал, внимательно вглядываясь в следы, и через каждые десять шагов, тихо ругаясь, взбрыкивал левой ногой, вытряхивая песок, который набивался в ботинок с отклеившейся подошвой. Руй шел за ним и время от времени выбрасывал из кармана гладкие полупрозрачные камешки.

Вскоре они углубились в узкий каньон с отвесными стенами. Ручей раздваивался, каньон тоже. Они выбрали проход, который показался им более широким. Несколько шагов, и опять раздвоение. Решили следовать тому же принципу и прошли километра полтора по руслу из мелкой гальки. Что ни шаг, новое разветвление. Тут перед ними открылась пропасть, куда ручей срывался водопадом.

– Вернемся? – предложил Руй.

Педро плюнул с досады в дурацкий водопад. Но что толку злиться? Они повернули назад. И тут...

– Драк-драк-драк! – послышалось сверху. Ворона сидела на стене лабиринта и, склонив голову набок, смотрела на них.

– Пошла вон, дура! – Руй схватил камень и запустил в птицу. Камень ударил в стену довольно далеко от цели, однако ворона испугалась и полетела прочь.

– Что ты наделал?! – закричал Педро. – Дамиан шел как раз за этой птицей. Когда вы напали, она пришла к нам на помощь. А ты ее спугнул, эх!

– Жалко, промазал, – сердито сказал Руй. – Знаешь, что это за птичка? Ее хозяин – Дракити Укарики. Ну тот... рабовладелец. Она у него дрессированная. Дракити живет не в городе, как все, а в жутком замке и все чего-то продает во Внешний мир. Так, по крайней мере, рассказывают, а вообще, никто в этом замке не бывал.

– Ничего не понимаю...

– Да уж вижу... Пошли назад, может, наших встретим. Знаешь, если твой друг пошел за этой пташкой, я ему не завидую.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
Маленькие рабы

– Драк-драк-драк! – захохотала ворона.

Дамиан вздрогнул. Кажется, птица над ним издевается. Он два часа шел за ней без отдыха, плутал в лабиринте гротов и галерей, обливался потом, задыхался и проголодался как волк. Теперь ему хотелось только одного: лечь ничком и заснуть. И вдруг, завернув очередной раз за угол галереи, он увидел перед собой странное здание из темного камня. Оно стояло посреди широкого круга, образованного высокими гранитными стенами. Как будто узкая тропа лабиринта расступилась, чтобы на этом пространстве мог вырасти чудовищный каменный гриб. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: в этом месте лабиринт обрывается. Тупик? Что находится с другой стороны замка, позади, Дамиану не было видно. Но он никогда не страдал трусостью. Он с любопытством разглядывал мрачное черное здание, окруженное глубоким, наполненным зеленоватой водой рвом.

– Крокодилы... – пробормотал Дамиан, всматриваясь в мутную воду, и тут же вспомнил о своем невезучем друге. Вот дурак, не послушался, не прыгнул за ним... Позволить взять себя в плен, вместо того чтобы бежать за симпатичной заботливой птичкой! Ну ничего, в этом доме наверняка есть люди. Он попросит помощи и выручит Педро. И стоило Дамиану вспомнить о друге, как силы вернулись к нему, и он стал соображать, каким образом попасть в замок.

– Драк-драк-драк! – подбадривала его птица.

На той стороне виднелся подъемный мост. Не успел Дамиан подумать, как ему войти в дом, мост будто бы сам собой начал опускаться.

– Драк-драк-драк! – радостно каркала ворона, кружась над мостом и приглашая мальчика ступить на него. Потом она исчезла.

Мост опустился, и Дамиан перешел на другую сторону. Он сразу попал в какое-то помещение, похожее на зал ожидания или приемную. Письменный стол для секретаря – впрочем, отсутствующего, продавленное кресло, пыльный столик с грудой старых журналов, две вазы с искусственными цветами и даже табличка с надписью «Не курить». Сзади заскрежетал ржавым железом поднимающийся мост.

В противоположном конце «приемной» приоткрылась дверь, и из нее выглянула детская мордашка. Дамиан хотел окликнуть мальчонку, но тот сразу скрылся, с грохотом захлопнув дверь. Потом послышался визг, и чей-то грубый голос произнес:

– Сколько раз тебе повторять, чтобы не торчал под дверью, мошенник!

– Я не Мошенник, – всхлипнули в ответ. – Меня зовут Чурбан... А вот там один...

– Один?

За дверью замолчали. Дамиан решил, что уместней всего будет постучать.

– Это ты Один?! – В дверях показался человек, одетый в бирюзовый костюм.

– Я?! – Дамиан с недоумением оглянулся по сторонам. – Вроде один...

– Читать умеешь?! – завопил человек, тыча пятерней в табличку. – А? Пошел вон!

И он захлопнул дверь перед самым носом Дамиана. Дамиан протер глаза, снова посмотрел на надпись «Не курить», и тут его осенило:

– Сумасшедший! Так вот я куда попал!.. Ой-ой-ой! Хоть бы врач какой-нибудь вышел.

– Тысяча чертей! – Бирюзовый снова высунул голову за дверь: – Ты все еще здесь? Чего уставился? – И без всякого перехода: – Проходи! Может, подыщем что-нибудь для тебя...

Решив не придавать значения нелепым речам больного человека и надеясь найти в доме кого-нибудь более здравомыслящего, Дамиан пошел за бирюзовым, Рядом семенил мальчонка в синем комбинезоне, с любопытством поглядывая на Дамиана.

Его привели в довольно просторное помещение, и первое, что бросилось в глаза Дамиану, была машина, нечто среднее между токарным станком и здоровенной кофеваркой. Она дрожала всем своим металлическим корпусом, и казалось, что сейчас или поедет, или развалится. На ней работал мальчик лет девяти. Видно было, что ему нелегко. Ребенок на секунду поднял глаза на вошедших и снова углубился в работу. Он орудовал рычагом, длиной больше его собственного роста, направляя движение каретки, которая подпрыгивала и, того и гляди, могла вылететь из станка, и трясся с головы до ног вместе с вибрирующей машиной. Дальше стояли еще четыре таких же станка, за которыми тоже трудились дети, одетые в одинаковые синие комбинезоны. Шестая машина бездействовала. Это, видимо, было рабочее место того мальчишки, который шел сейчас за бирюзовым грубияном, то и дело высовывая из-за его спины любопытную мордашку.

«Нет, это не больница... Где же это я?»

Тем временем бирюзовый заметил, что мальчишка все еще торчит у него за спиной, и так злобно замахнулся на него, что бедняга подскочил от испуга и бросился к своей машине. Бирюзовый самодовольно хмыкнул и, кивнув другому мальцу, приказал:

– Ты, Тупица... Пойди доложи Барону, что Один пришел. Мальчик угрюмо взглянул на него, остановил свой чудовищный станок, вытер худые ручонки о комбинезон и сказал:

– Я не Тупица, я Мошенник... – И, не дожидаясь ответа, пошел между машинами к выходу.

– Какая разница? – проворчал бирюзовый. – Я всегда путаю имена. «Ничего себе имена», – подумал Дамиан.

– Пошли, – приказал надзиратель, толкая его в плечо. – Барон захочет на тебя посмотреть, это как пить дать.

Дамиан уже чувствовал, что происходит что-то неладное. У кого тут просить помощи, чтобы спасти Педро? Похоже, придется прежде спасаться самому. Еще в тот момент, когда мост заскрежетал, поднимаясь у него за спиной, Дамиану показалось, что вернуться будет не так-то просто. А увидев этих рабочих, младшему из которых было не больше шести, а старшему – лет десять, он окончательно понял, что попал в довольно скверное место.

«Может, это такое ремесленное училище?» – попытался он себя утешить.

Проходя мимо станков, он заметил, что из одного выскакивали крохотные детальки, а на другом они монтировались в миниатюрные автомобильчики.

Из-за адского грохота станков и поспешности, с которой трудились маленькие рабочие, создавалось впечатление, что машинки собираются со скоростью света, но, как узнал позднее Дамиан, работа шла страшно медленно, с огромной затратой ненужных усилий. За день каторжного труда мастерская выпускала не больше дюжины автомобильчиков на электрических батарейках.

– Мне не нужен один, – послышался впереди писклявый голос – Мне нужны еще шесть человек.

Из дверей вылетел посланный бирюзовым мальчишка.

– Я ему сказал, – сообщил он и, не останавливаясь, промчался мимо.

– Проходите! – взвизгнул все тот же голос из глубины соседнего помещения.

За широким письменным столом, развалясь в огромном кресле, сидел пузатый человек. Его бесцветные глазки едва виднелись за толстыми щеками. На нем был дорогой костюм цвета кофе с молоком, а на жирных пальцах сияли драгоценные перстни.

– Значит, это ты Один? – И человек уставился на Дамиана.

– Меня зовут Дамиан-Велосипед, – вежливо поправил его мальчик.

– А меня Дракити Укарики, Лжебарон Мутной Воды, – представился тот, указывая Дамиану на единственный стул, стоявший напротив стола.

– Да? А я настоящий, – сообщил Дамиан, имея в виду истинность своего имени, а не благородного происхождения, потому что в вопросе о титулах совершенно не разбирался.

– Вот как? – с недоверием взглянул на него Лжебарон. – Прелестно, прелестно... Ну что ж, теперь у тебя будет другое имя. Барнабас-Невежа придумает что-нибудь миленькое.

– Деревенщина! – радостно гаркнул надзиратель.

– Нет, – возразил Лжебарон, – это имя ты уже дал двоим. Подумай хорошенько.

– Ладно. – И Барнабас удалился, желая, по-видимому, предаться творческим поискам в каком-нибудь уединенном месте.

– Я уж лучше останусь Дамианом-Велосипедом, – забеспокоился Дамиан.

Лжебарон многозначительно улыбнулся, но так и не успел дать свои идиотские объяснения, потому что в этот момент Барнабас-Невежа накинулся на кого-то, входившего в мастерскую, и этот кто-то, преодолев скандалящее препятствие, предстал перед Лжебароном, любезно приветствовал его и приземлился на тот стул, где уже сидел Дамиан, прямо на него. Барнабас, глотая ртом воздух, ошалело смотрел на гостя.

– Любезный друг! – отвечал Дракити Укарики. – Я счастлив видеть вас в своем доме. Но скажите мне, ради бога, удобно ли вам на этом стуле, не мешает ли вам мальчишка, на которого вы сели?

Только теперь гость обратил внимание на это непредвиденное обстоятельство. Он подскочил, а Дамиан со всех ног бросился в другой конец комнаты, подальше от «любезного друга». Он сразу узнал его, человека в белом, остроусого преследователя.

– Я очень тороплюсь, мой благородный друг, – сказал посетитель, подкрутив усы. – Цель моего визита... – Тут он взглянул на Дамиана и сделал жест, который мог означать только одно: «Вон отсюда!»

Во всяком случае, так понял его Дамиан. Он и сам бы с большим удовольствием удрал, но так растерялся от всего происходящего, что не мог сойти с места и стоял с дурацким видом, не сводя глаз с остроусого.

Лжебарон кинул на мальчика злобный взгляд, и Барнабас-Невежа схватил Дамиана за руку и поволок к выходу.

– Этот дурень еще не приручен, – извиняющимся тоном объяснил Лучнику толстяк.

– Нет, Дурень – это не очень красивое имя, – уже в дверях возразил Барнабас.

Пока его тащили в мастерскую, Дамиан панически соображал, что ему теперь делать. Ну и влип!

– Эй ты, Чурбан! – окликнул Барнабас мальчишку, стоявшего за шестым станком.

– Я не Чурбан, – равнодушно поправил тот. – Я Деревенщина.

– Ну, Деревенщина. Покажи этому, где он будет спать.

– Его зовут Этот? – ехидно спросил мальчишка и махнул Дамиану рукой, приглашая идти за собой.

– Погоди, – сказал Дамиан и спросил Барнабаса: – Кто этот человек в белом?

– Небесный Лучник, – буркнул тот, – Долго ты тут будешь торчать?

– Пошли, – заторопил мальчик. – Пошли, пошли.

Дамиан поплелся за ним. Бред какой-то. Вот этого самого мальчишку бирюзовый кретин назвал в первый раз Мошенником, а тот заявил, что его имя Чурбан; теперь он сказал «Чурбан», а мальчишка – «Я Деревенщина»... Что тут вообще происходит?

Они прошли через несколько комнат, поднялись по длиннющей лестнице и очутились на полутемном чердаке, где не было ничего, кроме грязных постелей, расположенных по три в ряд у каждой стены и еще две посередке.

– Вот твоя кровать, – сказал мальчик. – Подожди здесь, часа через два мы все придем.

– Что? – Дамиан почувствовал, как у него темнеет в глазах. – Я совсем не для того пришел, чтобы остаться. Я искал помощи, потому что мой друг в беде. Но у вас здесь все ненормальные, так что мне лучше уйти.

– Отсюда не уйдешь, – ответил малец, с интересом разглядывая Дамиана. – Кричи не кричи.

И прежде чем Дамиан успел ответить, он выбежал за дверь и захлопнул ее за собой.

– Ах ты, дьявол! – воскликнул Дамиан, бросаясь за ним. – Эй парень!

– Меня зовут Комарик, – тихо ответил тот из-за дверей. – Это мое настоящее имя... Ну, пока!

– Комарик... – пробормотал Дамиан.

Действительно Комарик. Худенький, легкий, он будто не ходит, а летает по воздуху.

– Я пропал, – обреченно прошептал Дамиан, оглядев свою тюрьму. Чердак был огромный и холодный. Дамиан задрал голову. Высоко, под самым потолком, виднелось узенькое окно. Он долго шагал из угла в угол, потом присел на свою койку и не заметил, как свалился и уснул... Его разбудили громкие голоса. Дети вернулись из мастерской. Значит, прошло уже два часа.

– Вставай, – сказал Комарик и потряс его за плечо. – Есть пора. Дамиан с трудом открыл глаза. Поесть? Ну что же, и на том спасибо.

Желудок у нашего героя бунтовал и имел для этого все основания. Но стоило Дамиану взглянуть на подозрительного вида черствые лепешки, которые уплетали маленькие работники, – да еще улыбались, бедняжки! – как все его существо восстало против требований желудка. Переборов себя, он куснул предложенное ему лакомство. О господи... Дамиан зажал рот ладонью, боясь, что его вырвет. Он собрал все свое мужество, дожевал и проглотил кусок.

– Что это такое? – еле выговорил он.

– Хлебцы «гав-гав», – ответил Комарик.

– Очень питательные, – облизнулся смуглолицый мальчонка.

– Очень ценные, – прибавил белобрысый пацан. – Потому что другого нам не дают.

– Мы их очень любим, – вздохнула девчонка, которую поначалу Дамиан принял за мальчика из-за коротко остриженных волос.

– Ты тоже привыкнешь, – утешил его самый старший из ребят.

– Хлебцы «гав-гав» – гав-гав-гав! – высказался самый маленький.

– Он говорит: «Кушай на здоровье!» – перевел Комарик, и все засмеялись.

Дамиан с сомнением посмотрел на собачью пищу, но все же проглотил столько, сколько смог. Дети выжидающе смотрели на него.

– Это правда, что у тебя есть друг и он в опасности? Дамиан кивнул. Ребята окружили его.

– Я Комарик – я уже говорил тебе, да? А вот это – Тигр, ее зовут Колибри, смуглого – Смугляш, блондина – Перикл, а малыша – просто Кроха, хотя иногда он просит называть себя Щупликом.

– Но это тайные имена, – предупредила Колибри. – Там внизу у нас нет имен.

– Вернее, есть кое-какие, – уточнил Тигр. – Только теми именами нас называет Барнабас. Вот увидишь, он. и тебе придумает какую-нибудь гадость.

– У нас есть еще одна тайна. – Комарик положил Дамиану руку на плечо и зашептал ему в ухо: – Когда Барнабас называет кого-нибудь из нас одним из тех имен: Чурбан, Мошенник, Тупица, Негодяй, Деревенщина Первый и Деревенщина Второй, мы всегда отвечаем, что нас зовут по-другому. Мы его совсем запутали.

– А зачем?

– Понимаешь, они хотят, чтобы мы привыкли к этим кличкам. Тогда мы будем как ручные зверюшки, совсем послушные.

– Но у нас есть настоящие имена, которые мы сами себе выбрали, – гордо заявил Перикл.

Наступило молчание, и Дамиан решил, что пора тоже представиться:

– Дамиан-Велосипед. Меня привела сюда черная птица.

– Дра-Дра! Она и нас заманила.

– Ты тоже заблудился в лесу? – спросил кто-то из детей.

– Нигде я не заблудился! Мы с другом шли по очень важному делу, но на нас напали какие-то типы. Мой друг попал к ним в плен, а я спасся. Спрыгнул в расщелину. А черная птица летела впереди, показывая мне дорогу, и привела в этот замок.

– Теперь ты такой же, как мы, мальчик-раб. Дамиан кусал губы.

– Мне нельзя здесь оставаться. Я должен спасти Педро.

Ребята насмешливо переглянулись, а самый маленький, который во время разговора без конца лаял, тоненько засмеялся. Но тут заговорил Тигр:

– Зря вы смеетесь. Ему действительно нужно бежать отсюда.

– Еще бы не смеяться! – ответил Смугляш.

– Сам знаешь, отсюда не убежишь, – вздохнул Комарик.

– Конечно. Но у него друг в беде. Значит, нужно попробовать.

– Тогда я тоже хотел бы иметь друга в беде, – заявил Перикл.

– Вот что... – И Комарик приник ухом к дверной щели, боясь, что его услышат. – Мы должны ему помочь!

– Да, помочь! – одобрил Кроха, перестав лаять. Где-то под потолком зазвенел звонок.

– Пошли!

– Куда? Опять в мастерскую?!

– Нет, теперь у нас уроки. Дракити хочет, чтобы мы учились, а то мы не сможем как следует работать.

«А у меня каникулы», – хотел было возразить Дамиан, но махнул рукой и пошел со всеми в классную комнату.

Дети возбужденно галдели и смеялись. Кажется, возможность учиться была для них единственной радостью. Дамиан, глядя на них, тоже немного повеселел. Поэтому, когда он увидал в классе Небесного Лучника, то нисколько не испугался, а стал быстро соображать: «Лучник торопился, но почему-то остался. Зачем? Это необходимо выяснить».