Текст книги "Город на Альтрусе"

Автор книги: Хелью Ребане

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 3 страниц)

Рассказчик вдруг умолк, уставившись на бутылку. Герт снова разлил коньяк по стаканам и спросил:

– Ну и как, проверили?

– Проверил, – ответил консультант и залпом выпил, – и понял, что детектор нагло врет.

После работы мы встретились опять. «Ну как, проверили?» – спрашивает он. «Можете ваше изобретение, – отвечаю, – выбросить». – «Почему?» – «А потому, – говорю, – что по вашему детектору в нашем бюро самый умный оказался глупцом, самый простой – хитрецом. Но что самое абсурдное настоящих альтруистов вообще не нашлось». – «Ничего удивительного», говорит он. «Где же мы, по-вашему, живем? – возмущаюсь я. – Разве не на Альтрусе?» – «Это еще ничего не значит, – заявляет он и спрашивает: – А какие показатели у того человека, которого в вашем бюро считают самым умным?» Я достал свой блокнот. «Пожалуйста: ума – тридцать девять, альтруизма – два, хитрости – девяносто девять». – «Неужели вы не догадались, в чем тут дело? – улыбается он. – Повышенный уровень хитрости помогает вашему товарищу скрывать нехватку ума». – «Вот как… А как же могло получиться, что у самого простодушного коллеги по вашему детектору показатель хитрости – около ста?» – «Ну, разве это была бы настоящая хитрость, если бы ее замечали! Кроме того, о хитрости другого человека может судить тот, кто сам еще хитрее».

Мне стало не по себе… Нет, думаю, свою жену лучше не проверять. И как назло, зашел в комнату именно тогда, когда она держала детектор в руках. Консультант замолчал.

– Ну и что же? – задал вопрос Герт.

– Лучше не спрашивайте, – махнул рукой консультант, налил себе в стакан коньяка и выпил, – Она оказалась совсем не альтруисткой, только прикидывалась доброй и самоотверженной. Сначала не поверил, когда увидел показания Детектора. Но стал присматриваться, следить… Вот, – показал он на изобретателя, – этот человек своим изобретением разбил мою семью и лишил меня работы. Как видите, я начал пить…

– In vino veritas, – сказал изобретатель хладнокровно.

– Почему вас уволили? – спросил участливо Герт.

– Потому что я помог ему запатентовать изобретение, когда наконец поверил в него. Я посоветовал ему переименовать детектор истины в «Диспозиционный мулотихарактеристический верификатор психомоторных функций», и через год он получил патент. Об этом случайно узнала моя жена, с которой к тому времени я уже развелся. В отместку она рассказала моему начальнику, что измеряет этот прибор. Тот, конечно же, захотел узнать свои показатели. Когда выяснилось, что у него ума и альтруизма меньше десяти, он обвинил меня в том, что патент оформлен на неисправное изобретение, И мне пришлось уволиться… А мой приятель еще утешает меня: «Ничего, зато ты познал истину!» Зачем мне истина, если от нее одни несчастья! – воскликнул уже основательно захмелевший консультант.

– Ты забыл, – вмешался изобретатель, – что с тех пор у тебя улучшились на десять единиц показатели хитрости и ума.

– А показатель альтруизма понизился! На целых двадцать единиц, – обиженно возразил консультант. – И вообще, до встречи с тобой я был счастливым человеком.

– Знаете, почему мэр не хочет внедрять мой детектор истины? – обратился изобретатель к Герту.

– А какие у него показатели? – задал Герт встречный вопрос.

В это время в дверь постучали.

– Войдите! – откликнулся Герт, спрятав недопитую бутылку коньяка в тумбочку.

– Извините, я вам помешал, – сказал администратор, входя в номер.

– Мы уже уходим, – поднялся изобретатель. – До встречи, – поклонился он Герту.

– Спасибо за приятный вечер, – сказал консультант и, покачиваясь, последовал за своим приятелем.

– Они всех приезжих обрабатывают, – произнес после паузы администратор. – А меня побаиваются. Я не верю в эти изобретения и выгоняю их отсюда.

– А у вас опять бессонница? – спросил Герт, чтобы сменить тему разговора.

– Не говорите! – уселся администратор в кресло.

– Вы же днем спали, – заметил Герт.

– Днем. А ночью не могу. Заснешь с такими жильцами. – Он перешел на шепот: – Вчера у нас поселился такой же ненормальный, как этот изобретатель. Ищет смысл жизни.

– Все люди по-своему странны, – заметил Герт.

– Так вы не надумали сыграть в лотерею?

– Сначала мне нужно достать удостоверение личности. Я все оставил в том городе, откуда приехал. Вы не могли бы помочь?

– Пожалуйста. Но только за ночные деньги.

– А без лотереи нельзя? – спросил Герт, глядя на измученное лицо администратора.

– Тогда разменяйте мне сотню, – достал тот из кармана новенькую купюру. Разменяв деньги, Герт спросил, не может ли администратор посоветовать ему какую-нибудь работу?

– Конечно, могу, – повеселел администратор, пряча полученные купюры в карман. – Что вы умеете делать?

«Только подчеркивать букву «ы», – пронеслось в голове Герта.

– Толком ничего.

– Хотите, я вас оформлю работать в отеле? – предложил администратор. – А то я днем засыпаю, – добавил он, виновато улыбаясь.

Когда Герт снова пришел в БЮРО ИНДИВИДУАЛЬНЫХ ПРОГНОЗОВ, психолог попросил его продолжить рассказ о своей жизни.

– Расскажите о вашем первом браке. Вы говорили, что развелись с первой женой. Вы нашли другую или она встретила кого-нибудь?

Герт покачал головой.

– Что же произошло?

– Ничего особенного, – замялся Герт. – Даже не знаю, как вам объяснить…

– Признайтесь, – внимательно посмотрел ему а глаза психолог, – вы верите в возможности нашей фирмы? – Заметив его замешательство, он улыбнулся. – Можете не отвечать. Давайте поступим иначе. Я сам расскажу вам, что произошло в вашей семейной жизни.

Психолог порылся в ящике картотеки, достал кассету с биркой «Версия N 6», вставил ее в магнитофон. Герт услышал незнакомый мужской голос:

«Что-то давило, душило меня, я пытался освободиться, крикнуть и проснулся. В комнате царил предрассветный полумрак. Было очень душно. Я приподнялся и взглянул на жену. Она спала, отвернувшись от меня. Посмотрел на будильник, стоящий на тумбочке жены, и поразился: циферблат часов был странно изогнут. Я протянул руку, чтобы разбудить жену, но наткнулся на какое-то невидимое препятствие. Стена! Разделив кровать пополам, стена перегородила комнату от пола до потолка на две части. Окно и дверь, ведущая в прихожую, были на другой стороне. Я громко позвал жену, но она не шелохнулась, Я понял, что сквозь стену она меня не слышит. Вдруг она приподнялась, протянула руку к тумбочке и нажала на кнопку будильника. Немного полежав, она встала и подошла к окну. Раздвинув шторы, накинула на себя халат и распахнула окно, потянулась и на миг замерла, наслаждаясь свежим воздухом. А я ощутил, как душно в моей части комнаты. Наконец жена повернулась ко мне. Я начал размахивать руками, стучать кулаком по стене. Но она вышла из комнаты, не обращая на меня никакого внимания. Что она будет делать дальше? Сначала сварит кофе или придет переодеваться?.. Я ухожу на работу позже ее, так что, когда встаю, ее уже нет.

Но вот она появилась в дверях. Я вскочил и снова стал кричать и размахивать руками. Жена спокойно подошла к гардеробу и стала одеваться. Потом села к туалетному столику. Она сидела ко мне спиной – и я увидел в зеркале ее лицо. Это было чужое лицо. Сначала казалось, что жена улыбается мне. Но как только я подошел ближе, ее лицо вдруг скривилось, нижняя половина резко сдвинулась, как в кривом зеркале. Я понял, что так искажает стена.

Жена взглянула на часы, вскочила и вышла из комнаты. Хватит ли мне воздуха до ее возвращения? Да и заметит ли она меня, вернувшись? Я с отчаянием огляделся. Кроме тумбочки, здесь ничего не было. Вывалив на пол книжки и сигареты, поднял ее и с размаху швырнул о стену. Я зажмурился и прикрыл руками лицо от ожидаемых осколков. Но тумбочка отскочила от стены, дверца сломалась… Вдруг я заметил на подушке листок бумаги. Схватил его и прочел: «Стена исчезнет, если…» Здесь было указано, как избавиться от стены. Нужно только дождаться возвращения жены и передать ей содержание записки. Я лег на постель, закрыл глаза…»

В этом месте рассказа психолог выключил магнитофон, перемотал часть пленки и включил снова. Теперь Герт услышал женский голос.

«Вернувшись с работы, я, как обычно, пошла переодеваться в спальню. Включила свет и замерла. Мой муж стоял на кровати с поднятыми руками. Его губы на перекошенном лице беззвучно шевелились.

– Что с тобой? – крикнула я, подбежав к нему. Хотела схватить за руку, но натолкнулась на прозрачную стену, неизвестно как появившуюся в нашей комнате.

Он беззвучно шевелил губами, прижимая к стене клочок бумажки. Я пытался прочитать, что написано на этом клочке, но буквы расплывались. Тогда я принесла молоток и ударила по стене, но он отскочил, как от упругой резины. Муж напряженно наблюдал за мной. Мне стало жутко, потому что выражение на его лице менялось каждую секунду. На мгновение мне почудилась злобная усмешка. Потом он стал водить пальцем по стене. Начинает сходить с ума, с ужасом подумала я. Решила пойти за помощью в ЖЭК. Там мне не поверили. Пришлось привести их в нашу спальню. Целая делегация из ЖЭКа стояла и с большим интересом разглядывала моего мужа. А он, небритый, в пижаме, метался на своей половине спальни, словно в огромном аквариуме, и водил пальцем по прозрачной стене. Каждый из них тоже пробовал разбить эту стену молотком, но безуспешно. И только потом стали куда-то звонить, просили прислать машину (не знаю, как она называется), которой ломают асфальт. Машину обещали дать на следующей неделе, и они спокойно собрались уходить.

– Он же умрет от жажды! – закричала я.

Стали обсуждать, как долго может человек прожить без воды. А муж все стоял за стеной и лихорадочно водил по ней пальцем.

Все-таки я добилась – на следующий день приехали какие-то рабочие с этой машиной. Но и она не помогла. Сначала рабочие попробовали взломать прозрачную стену, но даже не поцарапали ее. Тогда попытались пробить стену спальни со стороны ванной. И сначала дело пошло – отвалились большие куски бетона, но это все, что удалось. Пробовали пробиться в спальню с другой стороны, но безуспешно. Наступил вечер. Рабочие пообещали прийти утром и попробовать из верхней квартиры взломать наш потолок, если, конечно, разрешат соседи. Я умоляла их сделать это сразу, ведь муж вторые сутки ничего не ел. Но они сказали, что человек может прожить без пищи месяц.

Проснувшись утром, я обнаружила, что стена исчезла. Муж лежал, неестественно согнувшись, пальцы рук застыли на горле.

– Ты спишь? – вскрикнула я в ужасе, уже зная, что кричать бесполезно.

Я вскочила с постели и увидела рядом с ним клочок бумажки. «Стена исчезнет, – прочитала я, – если каждый из вас напишет на ней имя другого».

Психолог выключил магнитофон и внимательно посмотрел на Герта. Наконец спросил:

– Вы согласны с этой версией?

– Да. Именно поэтому мы и развелись. Стена… – задумчиво сказал Герт.

– Типичный случай… Теперь расскажите, пожалуйста, что случилось с вашей второй женой.

– Она… Она погибла… В катастрофе при переселении. Многие тогда потеряли своих близких.

– Да, я знаю. Но расскажите подробнее.

– Когда мы прилетели в пункт распределения, на промежуточную космическую станцию, нас поселили в изоляторе, отдельно. Вдруг выяснилось, что произошла какая-то авария, и на всех не хватает кислорода ни для полета на планету расселения, ни для возвращения на Землю. Каждый супруг должен был сделать выбор.

– И вам было предоставлено право выбрать, кому остаться в живых – вам или вашей жене? – уточнил психолог.

– Да, – кивнул Герт.

– И вы пожертвовали собой?

Герт кивнул.

– Но все равно погибла ваша жена?

– Да. Произошла катастрофа, в которой погибли многие.

– Вы, как я понял, многого не знаете. – Психолог задумался. Затем сказал: – Впрочем, это уже неважно. Приходите через неделю. Мы вручим вам готовый прогноз.

Выйдя из бюро, Герт взволнованно прошелся до ратушной площади. С катастрофой связана какая-то тайна, это ясно…

Как всегда, мэр охотно принял его.

– Помните, – спросил Герт, усаживаясь, – вы обещали мне рассказать о переселении?..

– Я был одним из исполнителей этого грандиозного эксперимента, охотно отвечал мэр. – Поэтому знаю все подробности.

– Расскажите, пожалуйста.

– Что ж, слушайте… Раньше информация была засекречена. Совсем недавно мы обнародовали эти данные. Тридцать лет назад в связи с перенаселением Земли мы искали планету с Подходящими для жизни людей условиями. Наконец нашли сразу две такие планеты. Они вращались вокруг своего солнца на близких орбитах: похожие климатические условия, родственные виды растений, почти такая же длина суток, как на Земле. В процессе переселения было принято решение очистить общество от эгоистов. Вот и решили разделить переселенцев на альтруистов и эгоистов и поселить их на разных планетах, Одну планету назвали Альтрус, другую Эгос.

– Но как смогли установить, кто есть кто? – спросил Герт.

– Очень просто. Видите ли, переселению подлежали только бездетные супружеские пары. Когда они прилетели на промежуточную станцию, мужчин изолировали от женщин. И каждой группе говорили об аварии и нехватке кислорода. Предлагали пожертвовать жизнью: жене – ради мужа, мужу – ради жены. Альтруисты согласились пожертвовать собой, эгоисты – нет. Первых отправили на планету Альтрус, вторых – на планету Эгос.

– Но ведь нам сказали, что произошла катастрофа? – тревожно возразил Герт.

– Это миф. Причем, как всегда, больше всех пострадали альтруисты, развел руками мэр. – Сначала решились на смерть, потом, узнав о катастрофе, оплакивали своих мнимо погибших супругов.

– Почему «мнимо» погибших? – воскликнул Герт.

– Потому что катастрофы не было, – ответил мэр.

– И моя жена не умерла?

– Она умерла для вас, – взглянув с сожалением на Герта, вздохнул мэр. – Мы говорили альтруистам о гибели их супругов в катастрофе только потому, чтобы как-то утешить их и освободить от спутников жизни, вынесших им смертный приговор.

– И вы считаете, что имели на это моральное право? – спросил Герт, не зная, радоваться ему или переживать по поводу известий о жене.

– Экспериментов без побочных явлений не бывает, – отвел глаза мэр и, выпив стакан воды, продолжал: – Те из супругов, кто взаимно подарили друг другу жизнь, встретились на Альтрусе, а те, кто отреклись друг от друга, – на Эгосе.

Предполагалось, что большинство переселенцев попадет на Эгос – по сути дела, все люди эгоисты. Думали, что на Альтрусе окажется в лучшем случае десятая часть. Члены комиссии по переселению много спорили, но согласились сначала построить на Эгосе девять стандартных городов, а на Альтрусе – только один. Но переселенцы распределились поровну. Оказывается, когда один из супругов эгоист, другой обязательно альтруист. Даже запатентовали открытие: «Эгоисты женятся на альтруистках, альтруисты на эгоистках». Эта статистическая закономерность дает себя знать только при большом числе супружеских пар.

– А если в браке состоят два эгоиста или два альтруиста? – спросил Герт.

– То бывает очень редко. Психологи из комиссии по переселению объяснили это так: альтруизм – потребность жертвовать, а эгоизм требует жертв; лишь сочетаясь друг с другом, эгоист и альтруист могут жить в гармоничном равновесии.

– Но вы же считаете, что никакой психологии нет, – заметил Герт.

– Конечно, нет! Зато есть психологи. Они вам объяснят все, что хотите. Задним числом, конечно… Так вот, пришлось построить на Альтрусе дополнительно несколько городов.

Мы были уверены, что уже лет через двадцать на Альтрусе образуется нечто подобное «Утопии» Томаса Мора. Я не случайно согласился стать мэром одного из городов Альтруса. У меня была заветная мечта – дожить до того времени, когда результаты эксперимента будут налицо. Но, как вы думаете, кого вырастили альтруисты? Закоренелых эгоистов. Конечно, если рассматривать в целом. У некоторых альтруистов дети выросли альтруистами, но таких очень мало. А дети эгоистов, вынужденные заботиться о своих родителях, выросли альтруистами. В итоге на обеих планетах эгоисты перемешались с альтруистами. И что самое возмутительное – члены делегаций с Эгоса, которых мне приходится часто принимать, все настойчивей утверждают, что нашу планету надо переименовать в Эгос, а их планету – в Альтрус! Что вы на это скажете?

– Извините, я себя чувствую не очень хорошо. Я еще зайду, – ответил Герт, встал и распрощался с озадаченным мэром.

Значит, она жива, думал он, идя в сторону отеля. Ему вспомнились слова мэра: «Для вас она умерла».

Что ж, он прав, думал Герт уже вечером, лежа в своем номере, для меня она умерла.

Через неделю, когда Герт снова пошел в БЮРО ИНДИВИДУАЛЬНЫХ ПРОГНОЗОВ, ему показалось, что психолог не в духе. Впрочем, он улыбнулся Герту и сказал приветливым тоном:

– Ну вот, ЭВМ обработала полученную информацию, – и протянул Герту какую-то книгу.

– Что это? – удивился Герт.

– Ваше будущее.

– Но это же целый том!

– А вы ожидали страничку в духе бабки-гадалки о том, что в вашей судьбе чувствуется влияние Луны, поэтому остерегайтесь брюнеток? Нет, в книге день за днем описана ваша будущая жизнь.

Озадаченный Герт повертел книгу в руках, подумал: во всяком случае, осталось еще немало.

– Должен сразу вас предупредить, – произнес психолог, – окончания нет.

– Есть вещи, которые вы не в силах предсказать?

– Вы нас недооцениваете, – сказал психолог. – Окончание есть. Оно находится у нас. Но эти страницы мы выдаем через год после вручения книги. Конечно, если вы захотите их получить. Большинство отказывается. За все время нашелся один клиент, который пришел за окончанием книги, нойона последний момент передумал.

– А почему через год? – спросил Герт.

– Потому что за это время можно убедиться, что наши прогнозы сбываются.

– С абсолютной точностью?

– Можно сказать, что так. Один процент отклонений дела не меняет. Даже самый осторожный и предусмотрительный человек может не уберечь себя и скончаться вовремя эпидемии гриппа или под колесами машины по вине пьяного водителя.

– Что ж, – поднялся Герт. – Благодарю вас.

– А я – вас, – ответил психолог, тоже вставая.

– Меня-то за что? – удивился Герт.

– Дали мне интересный материал для моего исследования. Я пишу докторскую диссертацию. – Он пожал Герту руку и сказал на прощание: – Мужайтесь!

Сев в машину, Герт наугад раскрыл книгу и начал читать.

– Сколько «ы» вы сегодня подчеркнули? – спросил старик. – Двадцать шесть, – ответил я.

– Начальник говорит, что вчера вы пропустили девять «ы». Потрясенный, Герт опустил раскрытую книгу на колени. Сердце его сжалось. Не может быть, подумал он, неужели придется вернуться?

Он перевернул еще несколько страниц и увидел:

«– Сколько «ы» вы сегодня подчеркнули? – спросил старик.

– Семь, – ответил я.

– Почему так мало?

– У меня болела голова, – солгал я…»

Герт лихорадочно стал перелистывать книгу. На каждой странице взгляд выхватывал:

«– Сколько «ы» вы сегодня подчеркнули? – спросил старик».

Значит, все пропало… Вдруг его словно ударило током: он отчетливо вспомнил первую беседу с психологом. Ведь в тот раз он солгал ему, не признался, что бежал из города. А они строят прогноз на основе прошлого. Но между человеком, полностью расплатившимся с этим проклятым городом, и человеком, бежавшим из него, – большая разница. ЭВМ получила информацию о человеке покорном, который ежедневно в течение нескольких лет подчеркивал букву «ы» в чужом скучном тексте и который, лишь рассчитавшись с долгами, покинул город. Машина выдала прогноз о будущем именно такого человека.

Герт бросил книгу в багажник, включил зажигание и поехал в сторону ратушной площади. Погруженный в раздумья о своей жизни, он и не заметил, как свернул в знакомый переулок у окраины и оказался перед домом с вывеской МАЛЕНЬКОЕ КАФЕ.

Небо нахмурилось. Тополя гнулись под порывами ветра. Две полуразрушенные ступеньки – и он открыл знакомую дверь… Скупой свет хмурой осени, еле пробиваясь сквозь грязные окна, тускло освещал столики, покрытые серым пластиком. Официантка одиноко сидела за стойкой. Все было как всегда. Нет. Что-то не так. Он почувствовал на себе чей-то взгляд. Огляделся и увидел, что кто-то сидит за столиком в самом затемненном углу. Он невольно шагнул в ту сторону. Это была… девушка из его сна.

– Садись, – сказала она, улыбаясь.

Он подошел, молча сел.

Продолжая улыбаться, она смотрела на него и молчала.

– Ты мне снилась, – сказал он. – Как… тебя зовут?

– Анна.

Это, конечно, сон. Всего лишь сон…

Вдруг он почувствовал, что кто-то стоит за его спиной. Резко обернулся – и увидел официантку. Она молча ждала.

Конечно, ничего изменить нельзя. Этот сон задан раз и навсегда, и для того, чтобы проснуться, нужно проделать все, что предназначено…

– Мне – как всегда, – сказала Анна официантке.

– А тебе? – обратилась она к Герту. Он все продолжал молча смотреть на нее. – Кофе и коньяк, – произнесла она.

Официантка налила коньяк и поставила по чашечке дымящегося кофе.

– Это сон! – сказал Герт.

– Что с тобой? – обеспокоено спросила она. За что? За что он обречен снова и снова видеть ее только во сне?!

– Знаешь, – стала рассказывать Анна, – я ходила сюда каждый вечер и ждала тебя. – Меня? – удивился Герт.

– Значит, ты не знаешь, – продолжала она. – Когда мне бывает тоскливо, я захожу в это кафе. Я живу здесь неподалеку…

И в тот день я сидела на этом месте. Посетителей не было. Вдруг хлынул ливень. И в это время открылась дверь. Я увидела тебя. Ты был такой одинокий. Сел за столик у стойки и о чем-то задумался. Потом ты достал из портфеля цветы и попросил их поставить в воду. «У него день рождения, а он один…» – догадалась я. Из полумрака я внушала тебе: «Посмотри на меня!» Но дождь перестал, ты допил коньяк и направился к выходу Твои гвоздики остались на столе. «Оглянись! Оглянись!» – повторяла я. И ты оглянулся! Но, взглянув безучастно, сказал официантке: «До свидания!» и ушел.

А в моей жизни появилась цель. В нашем городке трудно разминуться. Я искала тебя везде. А вечером приходила в МАЛЕНЬКОЕ КАФЕ.

– Вечером, Анна?

– Да. Я знала – рано или поздно ты снова придешь сюда.

– Я приходил, Анна, но всегда утром. Приходил Каждый раз, когда видел этот сон…

– Какой сон?

– Ты мне снилась… много раз.

– Значит, все же ты заметил меня тогда?

– Нет, Анна, я не видел тебя. В этом углу совсем темно. И я думал, что был один в этом МАЛЕНЬКОМ КАФЕ. Но сейчас я припоминаю. Я видел мельком неясное оранжевое пятно.

– Оранжевое? – Анна рассмеялась. – Верно, я была в тот раз в оранжевом свитере. Ты видел меня. Но не увидел… Официантка подала им счет.

– Почему вы нам не сказали… не подсказали… как нам встретиться? – спросила ее Анна, улыбаясь. – Вы же видели, что я стала ходить сюда каждый день не просто так? И он тоже…

– А мне откуда знать! – Официантка зевнула. – Сюда только одинокие и ходят. И все чего-то ждут, и ждут, и ждут…

– Я где-то прочитала такую фразу, – сказала Анна Герту. – Все приходит вовремя для тех, кто умеет ждать…

Это была идея Анны – устроить праздник в честь того, что они с Гертом нашли друг друга, и Герт пригласил всех своих знакомых к себе в отель.

Первым пришел мэр. С огромным букетом. Он протянул Герту бутылку коньяка, изобразив на печальном лице подобие улыбки, и, познакомившись с Анной, вручил ей пакет. Герт обратил внимание на расстроенный вид мэра и спросил:

– Что случилось?

– Это какой-то кошмар! – тяжело вздохнул мэр, присаживаясь к праздничному столу. – Молчали, молчали… Еще после Дня здоровья месяц молчали. Наконец заговорили. И так разговорились!.. Сегодня мне пришлось выслушать детальное описание истории болезни людей, пораженных облитерирующим полиартритом, трансмуральным инфарктом миокарда, ветряной оспой, СПИДом и…

В дверь номера постучали. На пороге появился администратор с коробкой торта и букетом гвоздик.

– Дорогие жених и невеста! – начал он торжественно, – Поздравляю вас с днем помол… – Увидев мэра, он осекся на полуслове и молча протянул торт и цветы Анне.

– Присаживайтесь, – улыбнулась Анна смутившемуся администратору.

С опаской покосившись на мэра, тот уселся рядом с ним. Воцарилось неловкое молчание. Наконец администратор, робко кашлянув, обратился к мэру:

– Вы знаете, мне кажется, у меня что-то с психикой. Какое-то неизвестное заболевание. Мерещутся зайцы в городе. Медицина бессильна…

Мэр затравленно огляделся по сторонам.

– Может, выпьем? – предложил он.

Герт открыл бутылку коньяка и наполнил рюмки. Мужчины молча выпили.

– Не надо быть такими мрачными! – взмолилась Анна и предложила: – Хотите, я расскажу, как мы с Гертом нашли друг друга?

В этот момент за дверью послышался кашель. Раздался стук, и в дверях появился изобретатель. Как всегда, его шея была обмотана в несколько рядов шарфом. Он протянул Анне букет цветов.

– А вот подарок! – сказал он, вынув из кармана микрокалькулятор. Мой детектор истины! – Начинается! – вздохнул мэр.

– А, и вы здесь! – обрадовался, увидев его, изобретатель. – Прекрасно. У нас с вами будет время поговорить. – Он уселся по другую руку мэра и, с трудом подавив приступ кашля, начал было: – У меня двухстороннее воспаление легких…

– Минуточку! – Мэр вскочил со стула, схватил бутылку и начал наполнять рюмки.

– Почему вы меня недолюбливаете? – спросил его изобретатель.

– Потому что вы не альтруист, – сказал мэр.

– Действительно, – удивленно согласился изобретатель – У меня не очень высокий показатель альтруизма, всего двадцать.

– Что это значит? – заинтересовалась Анна.

– Включите микрокалькулятор, который вам подарили, – посоветовал ей мэр.

Изобретатель помог Анне включить детектор истины.

– Герт, вам невероятно повезло, – сказал он, увидев, цифры на табло.

– Я и сам это знаю, – улыбнулся Герт.

В дверь снова постучали. Пришел шахматист с букетом роз и с коробкой под мышкой.

– Дарю вам эти шахматы, – протянул он коробку Герту. – Дорогие мои! Я давно ищу ответ на вопрос, что такое жизнь. И не раз мне казалось, что я нашел правильный ответ. Но, увы… Вот, – он порылся в кармане и вынул игральные кости, – Вот пока все, что я нашел для ответа. Играйте же и вы, как играл я!

– Действительно, почему бы нам не сыграть? – спросил мэр, которому изобретатель в это время разъяснял, какое осложнение он получил из-за воспаления легких.

– Идея! – поддержал мэра изобретатель. – Только давайте договоримся: если проиграете, вам придется внедрить в городе мой детектор истины. По рукам?

Мэр спрятал руки за спину.

– У города нет сейчас средств, чтобы приобрести даже детектор лжи, сердито ответил он. – Будем играть просто так.

Когда шахматист с важным видом объяснил, в чем заключаются правила игры, мэр обрадовано воскликнул:

– Я с вами согласен! Именно это и есть правильная модель жизни предвидеть ничего нельзя!

– О, мы вас не проверяли на детекторе, – сказал изобретатель и сунул в руку шахматисту микрокалькулятор.

– Что это? – спросил шахматист.

– Не может быть! – прошептал изобретатель, увидев показатели, и восхищенно уставился на шахматиста.

– Можете не сомневаться, – съехидничал мэр.

– Все показатели – сто! – потрясенно воскликнул изобретатель. – Перед нами гений!

– Ваш прибор не преувеличивает, – важно сказал шахматист, не придавая всеобщему вниманию никакого значения, и стал расставлять фигуры на шахматной доске.

Мэр с изобретателем поочередно бросили кости и погрузились в игру.

– А мы выпьем шампанского, – сказал администратор, взяв со стола бутылку. Пробка взлетела под потолок, шампанское запенилось в бокалах. Анна и Герт улыбнулись друг другу.

– Желаю вам… – начал тост администратор.

Раздался тихий стук в дверь.

Анна и Герт удивленно переглянулись. Больше они никого не приглашали.

– Войдите! – крикнул Герт. Стук повторился, но никто не вошел.

– Это, наверное, консультант, – предположил изобретатель. – Но я его не звал.

Герт нетерпеливо направился к дверям и выглянул в коридор. В темноте стоял человек в плаще с поднятым воротником.

– Можно вас на минуточку? – спросил человек тихим, странно знакомым голосом. Герт заглянул в комнату и сказал компании:

– Я на минуточку!

Закрыв дверь, Герт вышел в темный коридор.

– Так пойдем или надеть наручники? – все так же тихо спросил незнакомец.

– Почему наручники? – спросил Герт осевшим голосом. Человек в плаще сунул руку в карман, вынул небольшой предмет и, бесцеремонно перейдя на «ты», спросил:

– Тебе знакома эта вещь?

Даже в темноте Герт различил на ладони незнакомца забавного лохматого чертика-подвеску.

– Такой пустяк… – Герт сильно заволновался. – За машину я ведь рассчитался. А подвеску меня уговорили уже потом купить. Кто мог подумать, что она стоит дороже машины… Но незнакомец все подталкивал его по коридору к лестнице. Вдруг Герта осенило: надо дать этому типу денег, расплатиться за чертика. Он пошарил по карманам. Нашел только сотню, полученную от администратора, и протянул ее незнакомцу.

– Ты можешь обмануть кого угодно, только не меня, – сказал тот.

Они спустились по лестнице. Незнакомец впереди, Герт за ним, обречено глядя в его странно знакомую спину. Пересекли пустой холл и подошли к машине Герта, стоявшей у отеля. Я же оставил ее на автостоянке, машинально подумал Герт. Незнакомец открыл ему заднюю дверцу, а сам сел за руль. Молча включил мотор, и машина тронулась с места.

Вскоре они проскочили мимо ратуши, потом оставили позади маленькие домики окраины, и, обогнув огромный транспарант «Посетите наш город…», выехали на шоссе.

…Была поздняя ночь, когда вдали показались опостылевшие за шесть лет силуэты города пустых ценников.

Подъехали к общежитию, где жил Герт. Незнакомец выключил мотор.

– Помочь донести багаж? – спросил он, повернувшись к Герту.

Герт поднял голову и впервые увидел его лицо. Вот почему его внешность показалась ему такой знакомой. Это лицо он привык видеть в зеркале…

– У меня нет багажа, – сказал Герт хрипло.

– Проверь на всякий случай багажник, – сказал тот и, как показалось Герту, печально помахав ему рукой, исчез во тьме.