Текст книги "Жестокий Ёкай для Попаданки в Новеллу (СИ)"

Автор книги: Хэля Хармон

Соавторы: Кира Иствуд
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Госпожа похожа на дикую кошку, – плотоядно облизнулся он. Голос мужчины был пропитан угрозой. – Мне нравится.

Чёрный хвост изогнулся и щёлкнул расщеплёнными кончиками. При этом ёкай глядел на меня снизу вверх, как опасный хищник, что примеряется к прыжку.

Как бы мне не было страшно, я собиралась ответить ему. Поставить на место! Показать – я контролирую ситуацию (даже если чувствую это иначе). Но тут в трапезную заглянула матушка. И с ласковой улыбкой сказала:

– Я постелила твоему другу гостевую комнату. Можно проходить.

Глава 8

Лина

Ночь прошла спокойно.

Сложно сказать – повлиял тут мой приказ, чтобы Шиарей не покидал гостевую и не чинил неприятностей, или он тоже вымотался, однако наутро дом был цел, а матушка так и не прознала, что спала под одной крышей с опаснейшим существом.

С мамой мы прощались долго.

Она никак не хотела брать золотые монеты, но мы сошлись на том, что это необходимо – ради безопасности Ами. Ведь чтобы скрыться от мести Ёнсу, им надо переехать в другой город. Потом я их найду, а пока что заработаю денег для нас. Легенда была, что якобы я поеду в деревню Шиарея помочь там местным травницам… У меня были в этом познания.

Мама, возможно, не поверила, но допытывать не стала. Только вытерла набежавшую слезу и попросила, чтобы я берегла себя и надолго не пропадала. Я пообещала, что вернусь так быстро, что она и моргнуть не успеет.

С первыми лучами солнца мы с Шиареем вышли из дома. Мама передала в дорогу объёмистый заплечный мешок из грубой ткани. Ёкай взял даже без приказа и легко закинул на спину.

Ами трогательно обняла меня и чмокнула в щёку. А потом с интересом взглянула на Шиарея. Глаза её хитро заблестели, щёчки порозовели, и она шепнула мне на ухо:

– Красивый… И дети будут красивыми. Любопытно посмотреть!

Святые боги!

Я щёлкнула её по лбу, чтобы не говорила глупостей. Но Шиарей, конечно, услышал.

– Вот теперь и мне любопытно, – оскалился он, показывая клыки. Изогнув чёрный хвост, он звонко щёлкнул кончиками. Такое напугало бы любую нормальную десятилетнюю девочку! Но моя сестра только весело захихикала.

Наконец, долгие прощания закончились, и мы с ёкаем двинулись в путь.

Мы шли вдоль рисового поля, что раскинулось до горизонта. Ярко-зелёные стебли колыхались на утреннем ветерке. На фоне неба, окрашенного в нежные персиковые тона, рисовались величественный силуэт гор с белыми вершинами. В воздухе витал свежий аромат цветов и разнотравья.

Хаака была прекрасна этим утром. И тем больше причин постараться увести отсюда Шиарея. Сейчас он спокойно шёл чуть позади меня, но я хорошо помнила его горящие ненавистью глаза и удовольствие, с которым он сломал Ёнсу руку. Полудемон не забыл обид, и на меня он смотрел не с покорностью, как полагается рабу, а с затаённым мрачным ожиданием.

Ночью я изучила карту и проложила для нас маршрут до святой. Выбрала безопасный и спокойный вариант, где большую часть пути нужно преодалеть на своих двоих…

Конечно, идеально было бы напроситься на телегу, но высшего ёкая никто не захочет подвозить. Слишком опасно, да и такие существа вызывают неконтролируемый страх на уровне инстинкта. Всё равно что согласиться подвозить дикого тигра, надеясь, что его сдержит слабенькая цепь.

Я покосилась на своего раба…

Ну и огромный же он! Нет, такого никак не спрячешь. Да и вон – даже сейчас хвост изогнут дугой, так что выскальзывал из-под плаща всем на обозрение. Капюшон тоже помогает плохо. Непослушные алые волосы ёкая так и норовили упасть ему на лицо. Глаза горят, но это спишем на магию… Такое и у людей бывает. Хвост можно приказать спрятать приказом, но алые волосы сразу привлекают взгляд.

Ладно, пойдём пешком…

По дороге заночуем в тавернах. Там всем плевать. Деньги есть деньги, а монет, что я себе немного оставила, хватит на кровать и еду. Ещё по пути заглянем в несколько мест, о которых было написано в книге…

Потом прибудем в храм.

А дальше должно случиться как в сюжете.

Как же там было написано? Что-то вроде…

“Едва взглянув на Святую, полудемон Шиарей забыл, как дышать. Он был сражён красотой, добротой и нежностью девы. Её мягкая улыбка и доброе слово растопило его ледяное сердце. В тот же миг он позабыл всех женщин, что когда-либо были с ним – потому что Святая затмила их так же, как солнце затмевает блеск звёзд. Это была любовь, предназначенная небесами… Судьбоносная встреча, которая изменила всё”.

Я вздохнула…

– Госпожа, о чём вы печалитесь? – уточнил Шиарей.

– Ни о чём – пробормотала я.

– Если что, у меня всегда есть способ поднять вам настроение. Кстати, разве вы меня не за этим купили?

Я снова вздохнула. Пришло время внести в этот вопрос ясность.

– Нет, Шиарей. Поэтому не поднимай больше “этих” тем.

– Каких именно?

Он издевается, да?

– …постельных.

– А… Тех, где я нежно ублажаю вас сначала языком, потом немного жёсчте – хвостом, вы жарко кричите от вспышек удовольствия, сменяющих одна другую…

– Да! Этих тем!!! Не говори об этом больше!

– Это приказ? – вкрадчиво рычаще спросил полудемон, и я ощутила, как натянулись нити связи, отдаваясь вибрацией в солнечном сплетении.

– Нет, – пришлось выдавить мне. – Это просьба. Вежливая.

– Тогда разве вы не должны сказать “пожалуйста”? И если попросите ласково, почтительно и, в идеале, стоя на коленях, то шансов получить моё согласие будет больше.

Я вспыхнула. Теперь у меня горели не только щёки, но и уши. На языке уже закрутился приказ, чтобы ёкай вообще молчал всю дорогу! Но я кинула на Шиарея разгневанный взгляд и увидела, что ёкай внимательно следит за моей реакцией. Будто ждёт чего-то!.

Приказ, чтобы ёкай молчал, уже готов был сорваться с моих губ, но я прикусила язык, внезапно догадавшись, что Шиарей только этого и ждёт.

Да он же специально меня провоцирует!

Хочет вынудить меня разбрасываться приказами, чтобы поскорее разрядить ошейник! Утром я наполнила артефакт-ошейник энергией, что хорошо. А вот что плохо – кристаллов для поддержания заряда осталось всего лишь два. Я прикуплю парочку в городе, но надолго их не хватит.

Обычно, чтобы сдерживать раба – ошейник заряжают раз в пару месяцев. Но Шиарей не был обычным ёкаем. Сила его сопротивления была такова, что каждый приказ высасывал из магического предмета прорву энергии. Может, поэтому его и пытались поскорее продать?

Конечно, даже если ошейник полностью разряжается, раб всё равно не может по-настоящему серьёзно навредить хозяину. Не может убить или покалечить. А если сбежит, его легко выследить. Это такая защита, чтобы опасные рабы поскорее возвращались в систему торговли.

Но разряженный ошейник – это всё ещё безумно опасно. Ведь раб перестаёт подчиняться приказам… И если захочет отомстить хозяину – то ведь необязательно делать чёрное дело собственными руками. Можно, например, “случайно” столкнуть хозяина с высоты… Или заморить голодом. Или поиздеваться морально – без физического вреда.

Варианты бесконечны!

Страшно представить, до каких извращённых пыток додумается Шиарей, если у меня исчезнет возможность остановить его словом.

Допустить подобное нельзя.

Надо постараться использовать силу ошейника как можно реже.

К тому же длительные приказы, навроде: – “никогда не говори этого и того” – поедают куда больше энергии, чем разовые.

Я нервно провела ладонью по своим белоснежным волосам, собранным в косу, и решила про себя – пусть хоть что говорит! Любые пошлости. Я потерплю. Главное – экономить заряд. Ведь до храма ещё очень далеко.

– Если тебе так нравится мечтать о несбыточном, то болтай на здоровье, – гордо заявила я, сердито шагая по тропе. Ветер раздувал подол моего кимоно и остужал горящее от негодования лицо.

Шиарей щёлкнул хвостом и так самоуверенно ухмыльнулся, словно не сомневался, что рано или поздно я окажусь в его объятиях.

Какое-то время мы шли молча.

– Так всё же… – снова подал голос Шиарей, – куда и зачем мы идём, моя сердитая госпожа?

Я скосила на него взгляд. Красные волосы мужчины ярко горели под лучами солнца. Золотые глаза пылали. Длинный чёрный хвост изгибался дугой, будто тоже заинтересованный в моём ответе.

Должна ли я сказать правду?

Взвесив в уме “за” и “против”, я решила, что нет смысла таиться. Хотя истину всё же стоит чуть-чуть исказить.

– Мне нужно в белый храм, что на северных землях. А ты мой охранник на этом пути. Затем я тебя и купила.

– Хм… – ёкай хищно наклонил голову, – сомневаюсь, что это правда, госпожа.

– Почему это?

– У твоей семьи проблемы, а ты зачем-то идёшь в дальний храм. В компании демона. В этом нет смысла. Я как охранник – тоже не лучший выбор. Скорее стоило бы нанять кого-то, чтобы защититься от меня… и таких, как я. Поэтому варианта два. Или вы лжёте, моя сладкая госпожа…

– Или?

– Или вы не умнее дорожного камня.

Боги поднебесья! Почему я должна оправдываться перед собственным рабом?!

– Думай, что хочешь, Шиарей! – я возмущённо скрестила руки на груди.

– Тогда буду, как и прежде, думать, что вы взяли меня для долгих горячих ночей. И просто не можете пока что решиться. Но моя обязанность исполнять ваши желания, даже тайные… Пожалуй, сейчас и начну. Что касается охраны… На выбранную ёкаем плоть никто не покусится, госпожа, не сомневайтесь. Хм, пожалуй, сделаю вот так. Теперь к вам ни один разбойник не приблизится…

И прежде чем я успела спросить о чём он, мою талию обвил его чёрный хвост. Я тут же попыталась оттолкнуть его, но не смогла сдвинуть даже на ноготь.

– Убери! – коротко вскрикнула я.

– Это приказ? – мурлыкнул ёкай, притягивая меня к себе ближе.

“Да!” – хотела выкрикнуть, но сжала зубы. Потом медленно выдохнула. Встряхнула головой и снова пошла по тропе прямо, с хвостом, обвитым вокруг моей талии. Шиарей шагал рядом, и я чувствовала, он с любопытством изучает мою реакцию.

“Даже не завизжите? Неужели не боитесь?” – так и читалось в его насмешливом взгляде.

Я боялась! Но усилием воли заперла страх как можно глубже. И шагала с гордо поднятой головой. Что со стороны выглядело, конечно, глупо. Но некому было тыкать пальцем, на дороге были только мы.

“Ну хвост и хвост”, – думала я, пытаясь расслабиться. У кошек бывает. И у ящериц. Тоже мне – чего тут пугаться. Да, помню, этот хвост вчера сломал руку Ёнсу… но ёкай не может навредить мне из-за ошейника.

И, чтобы немного себя успокоить, я осторожно коснулась обвившего мою талию хвоста. Буквально тронула кончиками пальцев… и ничего не произошло. Пальцы у меня не отвалились и даже не расплавились, а на ощупь хвост оказался совсем не страшным, даже нежным, как носик жеребёнка.

Но в месте касания почти сразу приподнялись и затвердели чешуйки. Кончик чуть прищёлкнул, будто угрожая отрезать мне пальцы, вот только это “щёлк” был какой-то неуверенный, даже застенчивый. Этой угрозе я не поверила.

И улыбнулась.

Ну вот, уже приписываю отдельные эмоции хвосту.

Вдох-выдох. И я снова слегка провела по хвосту пальцами – уже почти без страха. Твердые чешуйки исчезли. Хвост снова сделался мягким и нежным. Кончик больше не щёлкал. А я начала тихонько поглаживать кольца демоничесокого хвоста, вообразив, что под моими пальцами котёнок. Это конечно не совсем то, что советовал делать божественный Миуки, но вдруг так тоже сработает?

А потом я бросила осторожный взгляд на притихшего Шиарея. Могучий полудемон выглядел невозмутимым, вот только мне померещилось, что взгляд, направленный на меня, стал особенно пронизывающим.

– Ты его весьма умело наглаживаешь, – медленно оскалился он. – Мне нравится. Продолжай. А потом и я тебя поглажу, госпожа.

“Вот уж обойдусь!” – хотела сказать я, как вдруг впереди показалась открытая повозка, запряжённая лошадью. На таких обычно передвигаются торговцы. И один такой сейчас ехал к нам на встречу. Может, он торгует чем-то полезным? Магическими камнями, например? Вот так на дороге торговцы часто делают хорошие скидки. Но если он распознает в Шиарее высшего ёкая, то разговаривать не станет!

– Надень капюшон. И спрячь хвост. Это приказ, – торопливо произнесла я.

Шиарей подчинился – накинул капюшон и расплёл хвост… Но вместо того, чтобы спрятать его под свой плащ, вдруг нырнул кончиком под полы моего дорожного кимоно. Скользнул по голой лодыжке, обвил её, чиркнув кончиком по моему бедру. Неприлично высоко…

Я аж подпрыгнула от неожиданности.

– Что ты творишь?!! – зашипела словно кошка.

– Как что? – притворно удивился этот невыносимый ёкай. – Прячу хвост, как вы и приказали, госпожа.

– Шиарей!.. – шипела я, хоть и понимала, что, даже если этот жестокий ёкай решит (ну вдруг?! для разнообразия!) подчиниться мне и уберёт с моего бедра свой бесстыжий хвост, то… ох, уже слишком поздно.

Старик купец в повозке приблизился по просёлочной дороге достаточно, чтобы разглядеть, если хвост вдруг вылезет из-под моего кимоно и нырнёт под плащ своего носителя.

– Что такое, госпожа? – горячо выдохнул мне на ухо Шиарей. – Поверь, так тебе безопаснее всего, моя сладенькая человечка… Или что, всё же прикажешь мне убрать хвост из-под твоих юбок?..

– Н-нет, – процедила я сквозь зубы. Боги Поднебесья, стыд-то какой.

– И то верно, ему ведь самое место именно там, моя госпожа, – хитро сверкнули золотые глаза полудемона, а бесстыжий кончик хвоста вдруг ласково потёрся о внутреннюю поверхность моего бедра. И поднялся ещё чуть выше…

Щёки у меня вспыхнули. А внизу живота тут же сделалось жарко. Мысли стали какие-то рваные, хаотичные. Что это? Какая-то демоническая магия! Надо призвать всю свою силу воли и вознести короткую молитву небожителям. И если ещё хоть капельку двинется – плевать на стыд – отпрыгну в сторону!

Но хвост замер, серпантином обвив мою ногу. Перестал ползти вверх. А я уже едва дышала!

Мамочки.

Моё лицо пылало. Я заставила себя волевым усилием не издавать лишних звуков.

Да и старик-купец на своей повозке уже был настолько близко, что заметил бы моё странное поведение. А я совсем не планировала смущать старика. Так же как выдавать своего спутника и тем самым пускать ужасающие слухи о кровожадных демонах по окрестным деревням.

Бывали случаи когда жители маленьких поселений объявляли охоту на высших ёкаев-рабов. Потому что уж очень их боялись. А красноволосые полудемоны у неграмотного люда и вовсе считались вестниками страшной беды.

Надо быть осторожнее!

Старик-купец подъехал к нам почти вплотную. Его плешивая гнедая кобылка боязливо отфыркивалась, видимо, почуяв демоническую суть ёкая. Да и старик теперь смотрел настороженно: на дороге странная парочка. Мужчина в капюшоне и вытянувшаяся рядом с ним по струнке девушка с крайне несчастным и перепуганным видом. Из-за приметных белых волос меня было трудно не заметить. Да ещё явно нервничающая кобыла – разжигала подозрения купца всё сильнее. Ох, надеюсь, он не суеверен. Ведь купцы обычно деловые люди.

– Доброго денёчка, путники – кивнул старик, осаживая клячу, безумно выпучившую глаза на Шиарея. Купец не сразу сумел заставить её остановиться. Но в итоге несчастная кобыла обречённо подчинилась. И замерла, как будто слегка подрагивая, – всё ли благополучно в вашей дороге?..

Старик внимательно смотрел мне в глаза. О, понятно! Он подумал, что Шиарей лихой человек, разбойник и, возможно, украл девушку – то есть меня – и теперь, допустим, уводит в лес, чтобы надругаться. Ну, или вроде того.

А значит, этот добрый человек вполне может кликнуть помощь из ближайшей деревеньки… ох, это осложнит мою жизнь. Так что надо бы развеять его подозрения.

Я робко поздоровалась с купцом.

И, сама не веря, что делаю это, натянула на лицо дружелюбную беспечную улыбку. И (вдох-выдох! Боги, дайте сил!) взяла Шиарея под руку. Так я могла бы взять на прогулке Ёнсу, пока была помолвлена с ним. А Шиарей тут же перехватил мою ладонь иначе – сгреб мои дрожащие похолодевшие пальцы своей огромной ладонью. Вот так Ёнсу бы точно не сделал – слишком вызывающе – а мой бывший жених отчаянно дорожил общественным мнением.

Но моя уловка сработала! И лицо старика-торговца смягчилось.

– Ты что-то хотела купить, девочка моя? – мурлыкнул демон бархатистым голосом, а затем обратился уже к старику, – для моей красавицы мне ничего не жалко. Чем ты торгуешь, уважаемый?

Старик окончательно расслабился. И его настороженность уступила место азарту торговца.

К моему величайшему разочарованию, он торговал на редкость бесполезными для меня вещами: лентами, поясами, гребнями, белилами для лица и разными видами косметических красок. Никаких магических кристаллов, увы, у торговца не нашлось.

А хотя… это очень даже удачно. План созрел моментально!

– Хочу чёрную краску из того кувшина, – кивнула я на знакомый флакон, в таких закупоренных сосудах продавали чёрную смесь для окрашивания волос. Очень популярную. Зрелые дамы почти всегда подкрашивали седину именно такими, – и вон тот деревянный гребень.

Ёкай взглянул на меня и вопросительно поднял одну безупречную бровь.

– Ох, красавица, – старик растянул губы в щербатой улыбке, – и не жаль красить в чёрный эти дивные белые волосы?.. Хотя, если держите дальний путь, негоже юной красавице привлекать слишком много внимания. Может, так и лучше…

Шиарей стиснул моё бедро хвостом чуть сильнее, и я лишь в этот момент вспомнила, в каком щекотливом положении нахожусь. Кончик хвоста под моей юбкой издал тихий вопросительный щелчок. А я молилась всем богам, чтобы купец этого не расслышал! Так что достаточно громко прокашлялась и одарила благодарной улыбкой сначала своего несносного ёкая, а затем и старика торговца.

– Да-да… я всегда хотела покрасить волосы…

Старик назначил невысокую цену. Екай расплатился с ним одним из наших золотых, подаренных Божеством Миуки. Старик охнул, попробовал монету на зуб. Затем просветил-таки маленьким камушком артефактом – оценил на подлинность! И быстро отсчитал нам сдачу медяками. Но поскольку ему их не хватило, всучил нам в нагрузку свёрток с вяленым мясом и рисовыми булочками. А затем назвал нас “самой красивой парой, что когда-либо встречал”, вежливо простился и мягко пустил свою старую клячу вперёд по тропе.

Но напуганная лошадь вместо степенного шага с места сорвалась в галоп – явно счастливая, что теперь можно убраться подальше от демона.

А я… проводила взглядом торговца и его ходившую ходуном от лошадиного бега телегу.

Вздрогнула и освободила свои пальцы из плена горячей руки полудемона. И как только смогла, избавилась от наглого хвоста. Ёкай, на удивление, не возражал. Но очень красноречиво пялился, пока я приподнимала полы кимоно и стаскивала с ноги его хвост, резко сделавшийся послушным.

“Нельзя!”, – зачем-то шёпотом шикнула я на хвост. Точно он имел собственную волю, а не был частью ёкая.

Затем устало осмотрела дорогу. Впереди она раздваивалась, прямо как кончик хвоста Шиарея. Вправо уходила безопасная дорога, но… очень длинная. По ней до храма придётся добираться в два раза дольше. Вдобавок на ней есть посты, где надо заплатить пошлину за проход…

Зато вторая дорога срезает большую часть пути и никаких пошлин… но идёт через лес. Похоже, всё же надо идти по ней, как ни хотелось бы мне пройти более цивилизованной дорогой. И как только я окончательно утвердилась в этом решении, мне почудилось, будто ветерок донёс из чащи удовлетворённое мурчание господина Миуки.

Должно быть, это знак! Что ж, воля серого божества непреложна.

“Я не серый! Я серебряный!”, – точно возмущённо прошипели в моих мыслях.

“Простите, господин, Миуки…”

– Пойдём, Шиарей… – я двинулась к лесу.

– Тебе это ни к чему, Лина, – насмешливо выдал Шиарей, убирая запаянный сургучом узкий глиняный кувшин краски, новый гребень и свертки с едой в заплечную сумку – меня вполне устраивают твои белые волосы.

Прежде чем я успела опомниться, наглый полудемон поймал мою длинную светлую косу и с чувством намотал на свой кулак, словно обозная какое-то намерение… На удивление деликатно. Даже не потянул волосы. И тут же отпустил. Но мои щёки в очередной раз затопило жаром. Было в этом жесте ёкая что-то очень порочное, хоть я и не могла толком объяснить, что именно.

Ох, компания полудемона явно очень дурно на меня влияет!..

– Краска не для меня, – усмехнулась я, пытаясь побороть неловкость. И даже взглянула на Шиарея подражая хищному прищуру, с каким ёкай обычно смотрел на меня, – она для тебя. Мы покрасим тебе волосы, Шиарей.

– Мне?!!

Замешательство. Ступор. Ярость. И что-то ещё…

Эти эмоции, отразившиеся на демонически-красивом лице ёкая, мне никогда не забыть!

Мы шли к лесному ручью.

Шиарей молчал, шумно, зло дыша сквозь зубы. Но шёл. Потому что не мог меня ослушаться. Я по-прежнему считала, что покрасить его – отличная идея. Но тихо закипающий, изображающий оскорблённое самолюбие ёкай… ох, что уж там, он меня если не пугал – то очень сильно нервировал.

Я опасалась, как бы у него не случился приступ ярости.

И после его возмущённого восклицания “меня?! покрасить? Да как ты смеешь, человечка?..” он резко замолчал. И больше ничего не говорил. И потихоньку это начинало пугать.

Я несмотря на его плащ понимала, как напряглись мышцы ёкая. Видела, как играют желваки на скулах. Как возмущённо пылают золотом невероятные глаза.

– Ты ведь понимаешь, что это необходимо Шиарей… Твои красные волосы… И… ну… а как заходить в таверны? Нельзя везде сидеть в капюшоне. Мы привлечём ненужное внимание!..

Я лепетала. Шиарей закипал сильнее.

Вдруг он переместился так быстро – что мой глаз даже не уловил это движение. Словно исчез рядом со мной и возник прямо у меня на пути! И я вписалась в него, не успев затормозить.

– Как ты смеешь, Шиар…

Я не договорила. Ладонь ёкая легла на моё лицо, зажимая рот. Миг – и я обездвижена. Буквально распластана по мощной груди Шиарея. Руки связаны его хвостом. Одна рука демона прижимает меня, обвив мою талию. Вторая зажимает рот.

И его демонически-притягательный мужской запах – хвоя с терпкой пряной мускусной ноткой, – резко переполняет мои лёгкие.

Неужели… и рабский ошейник ёкая меня не спасёт? А освободиться я не могу! Могу только беспомощно стонать в эту руку…

Но тут ярость уходит из золотых глаз – её сменяет что-то другое.

– Мне нравится этот звук, моя госпожа. Нравится слушать твои стоны, – чуть не мурлыкает ёкай, пугая меня ещё сильнее, – и хотя ты наносишь мне, высшему ёкаю, немыслимое оскорбление своим намерением покрасить мне волосы. Но…

Он медленно отнимает руку от моего рта. Я тут же судорожно вздыхаю.

– …но я, так и быть, соглашусь. При одном условии.

Подумать только! Ничего себе раб. Условия какие-то у него!..

Я очень хотела бы быть смелой. Но сердце уже готово выскочить у меня из груди!

Буду смелой и решительной… в другой раз.

– Что за условие? – лепечу я вместо жёсткого и решительного приказа.

– Не мучайся, Лина, – тем же пугающе сладким тоном продолжает Шиарей. – Я знаю, что ты не можешь раздавать мне приказы по всяким ерундовым поводам. У тебя ведь всего два кристалла для подзарядки ошейника, я прав?..

– Нет… у меня много…

– Ты никудышная лгунья, госпожа. Так вот. Слушай моё условие: я хочу тебя попробовать.

Я холодею.

Часто-часто моргаю. Сердце словно падает куда-то вниз.

Ну вот. Этот момент и настал: демон хочет моей крови.

Я ведь знаю, что для полудемонов плоть и кровь человека – лучшая пища!

Шиарей, видимо, сочтя моё ошарашенное молчание согласием – расплетает путы своего хвоста, освобождая мне руки. Горячая крупная ладонь соскальзывает с моей талии.

Я вздыхаю и… решаюсь. Насколько мне было известно, особых последствий у этого не будет. Во всяком случае, разрядить ошейник раньше срока куда как опаснее. И он попросил только “попробовать” – это значит что капли хватит!

Так что быстро – не давая себе времени передумать, я вытаскиваю из-за ворота булавку. И быстрым движением колю себе подушечку указательного пальца. Алая бусина крови набегает моментально. Я протягиваю руку демону. Пусть выпьет.

Но Шиарей хмурится. А затем усмехается – и резко подаётся ко мне. Его лицо – слишком близко. И следующее, что осознаю – ёкай склонился к моей шее и длинным почти ласковым движением проводит по коже кончиком языка! Так… порочно. Так – горячо.

…Моё сердце колотилось так быстро, как никогда в жизни! Я зажмурилась! Сотворила молитву небожителям. А когда открыла глаза, Шиарей как ни в чём не бывало смотрел на меня с привычной усмешкой.

Я тут же забыла думать про прокол на указательном пальце. Меня колотило изнутри. Место, где прикоснулся его язык – было точно ожог на моей коже!

– Пойдём, моя госпожа, – слегка поклонился мне Шиарей, – до реки с четверть часа пути. Там ты сможешь меня покрасить…

Я сглотнула ком в горле, и мы углубились в лес.

***

Шиарей сидел на берегу в позе для медитаций. А я… гребнем распределяла чёрную краску по его непостижимым бордовым волосам. Очень осторожно. Очень бережно. Волосы ёкая были на ощупь удивительны. Грубый шёлк. Я запускала в них пальцы и гребень и словно впадала в транс!..

Я зачарованно нанесла смесь на последнюю красную прядь. И печально вздохнула: если забыть о том, что Шиарей – высший демон, этот цвет его волос… просто поражал. То рубиновый, почти алый в солнечных лучах, то глубокого оттенка запёкшейся крови или очень старого вина – в полутьме. Жаль закрашивать чёрным.

– Ну вот… – шепнула я, закончив с краской, – через полчаса смоешь смесь в реке и можно двинуться к деревне. Судя по картам Си-Линэ в нескольких часах пути. Может, нам удастся заночевать в таверне.

Шиарей прекратил свою медитацию.

Он полуобернулся ко мне и неожиданно выдал:

– А ты ведь никогда не развивала свою природную магию, Лина? Я мог бы помочь. Это было бы полезно нам обоим…

Я подавилась воздухом.

– Что ты такое говоришь, Шиарей. Я просто человек. Владею бытовыми заклятьями, как и все. Не более. Да простят меня Небожители.

Шиарей поморщился и отвернулся. Следующие полчаса мы провели в тишине. В ожидании, когда краска пристанет, перекусили мясом и лепёшками. А потом Шиарей поднялся с поваленного дерева, на котором мы расположились у реки.

Скинул плащ на землю себе под ноги. А затем рубаху. Потянулся к поясу штанов.

– Что ты творишь, Шиарей?

– Собираюсь искупаться в реке, госпожа. Надо смыть краску. Не идти же мне в воду в одежде.

Я успела отвести взгляд за миг до того, как ёкай скинул штаны.

Боги поднебесья!

Я теперь упорно смотрела в другую сторону.

А Шиарей… не шёл к реке. Стоял голый передо мной. Я видела это самым краем зрения, там где только различаются размытые силуэты.

– В чём дело, Шиарей? – возмущённо выдавила я.

И только тогда он двинулся к воде, в моё поле зрения лишь на миг попал его чёрный хвост. Я практически уверена, что этот несносный хвост сделал мне какой-то игривый жест. Но я прогнала тут же из своей головы такие глупые фантазии.

Я решилась посмотреть на реку не сразу.

Но… как оказалось, слишком рано.

Шиарей ещё не зашёл в воду. Лишь медленно двигался по отмели на глубину, удаляясь от меня. И его тело… ох, полудемон поистине удивительно хорошо сложен!

Ты же невинная девушка, Линари, прекрати пялиться на эту широкую спину, на бугрящиеся под кожей мышцы, на этот безупречный зад… ох…

– Любуйся на здоровье, госпожа, – бросил Шиарей не оборачиваясь.

Я недостойно выругалась сквозь зубы.

И на сей раз я для верности прикрыла глаза руками, чтоб уж точно не подпадать под влияние демона.

Боги поднебесья, дайте мне сил преодолеть этот путь!

Но вместо ответа на свои молитвы от небожителей я услышала лишь саркастичный смешок ёкая.