Текст книги "Жестокий Ёкай для Попаданки в Новеллу (СИ)"
Автор книги: Хэля Хармон
Соавторы: Кира Иствуд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Глава 6
Лина
На улице смеркалось. Тревожно стрекотали цикады. Диск солнца завис над горным хребтом, подсвечивая рисовые поля ярко-рыжими всполохами. Раньше я бы замерла в восхищении перед природой Хааки, но сегодня у меня не было на это ни настроения, ни сил. Придерживая подол кимоно, я шагала по заросшей дороге, которая вела от сарайчика к дому.
На душе скребли кошки.
Всё же с этим ёкаем будет не просто…
Преже чем уйти, я вернула Шиарею способность двигаться, но запретила ему покидать сарай, пока не позову. И теперь размышляла, не придумает ли этот полудемон, как исказить мой приказ в свою пользу.
Я не знала, чего от него ждать.
По всему выходило, что я собираюсь отправиться в долгую сложную дорогу с тем, кому совершенно не доверяю.
Кто угодно сказал бы, что это дурно пахнущий план. По уму, надо бы сначала подружиться с ёкаем, наладить связь, а уж потом отправляться. Но мне нестерпимо хотелось поскорее увести столь опасное существо подальше от своей семьи. Чтобы если уж он вырвется и начнёт всё крушить, то подальше от Хааки.
“Вижу, дрессировка идет со сложностями, мр-р”, – вдруг раздался в голове мягкий мурчащий голос.
Споткнувшись от неожиданности, я заозиралась вокруг. И увидела на большом плоском камне уже знакомый пушисто-ушастый кошачий силуэт. Миуки сидел спиной к закату, поэтому его тельце красиво подсвечивалось лучами солнца.
– Господин Миуки, да прибудет с вами удача поднебесья, – приблизившись, я поклонилась божеству. – Да, вы правы… Пока что я только пытаюсь нащупать ниточку к дружбе с этим опасным ёкаем.
– Что ж, – кот сверкнул жёлтыми глазами и взмахнул пушистым дымчатым хвостом. – Пожалуй, подскажу тебе, человечек, пару методов, как сделать нашего рычащего тигра послушнее зайчика… Но сначала почеши мне тут… – дёрнув треугольным ухом, он наклонил голову набок.
– Да, конечно! – меня переполнила гордость. Прикоснуться к такому прекрасному божеству – это настоящая честь.
Осторожно присев на камень рядом с Миуки, я протянула к нему руку и аккуратно коснулась зоны за ушком. Шёрстка у божества, как и ожидалось, была волшебно-мягкой на ощупь. Я почесала божественного кота, погладила и ещё раз почесала.
Судя по тому, что господин Миуки начал тарахтеть, как небесная мельница – ему происходящее нравилось. И даже очень.
– У тебя талант, девочка, – довольно заявил господин Миуки, когда я закончила.
– Благодарю за похвалу, – зарделась я.
– А теперь вот мои секретные методы, чтобы приручить нашего упрямца… Обещай, что воспользуешься ими в ближайшее время.
– Да, конечно! – горячо закивала я и вся обратилась в слух, чтобы не упустить ни крупицы божественной мудрости. Может, Миуки поделится тайным заговором для усыпления Шиарея? Или подскажет, какую жечь траву, чтобы укротить его тяжёлый нрав?
Миуки важно раздул пушистую грудь и произнёс:
– Вот как ты сейчас чесала и погладила меня – с лаской и усердием – также почеши и погладь своего ёкая.
В первую секунду я решила, будто ослышалась. Но… нет, он ведь сейчас сказал “почесать и погладить ёкая?!”
Когда смысл слов дошёл до разума, я натурально выпучила на господина Миуки глаза. В голове уже прокрутилась сцена, как я чешу Шиарея за ухом… а в следующий миг он откусывает мне пальцы!
Святые небеса!
– Я практически уверена… Шиарею такое не понравится, – нервно пробормотала я, дёргая ворот своего кимоно, потому что мне вдруг стало нечем дышать.
– Все, у кого имеется хвост, в восторге, когда нежные ручки чешут их за ухом… и не только там! – тоном мудреца заявил Миуки. А потом он с подозрением сощурил жёлтые глаза с вертикальным зрачком. Вкрадчиво спросил: – Или ты подвергаешь мои слова сомнению, человечка?
– Нет, вы что…
– Тогда я жду, что ты с уважением и благодарностью используешь великие знания, которые сейчас от меня получила. При том… в самое ближайшее время! Мр-р!
– Хорошо, – обречённо пробормотала я, в мыслях уже прикидывая, смогу ли довести ёкая до Святой, если у меня останется только одна рука. Раз я правша, то по уму чесать Шиарея надо левой…
Меня поглотило уныние, а вот Миуки наоборот был доволен как дух-обжора, налопавшийся риса.
– Хорошая девочка, вот тебе награда за послушание! – кот величественно поднялся и сошёл с места… и оказалось, что Миуки лежал на горке золотых монет! Одна, две, три… да тут целых тридцать! Огромная сумма!
На такую моя семья могла бы жить полгода. Да и мы с ёкаем могли бы хорошо закупиться в дорогу…
– Это всё тебе, – махнул Миуки хвостом.
– Но… Я не могу принять! Этого много!
– Наоборот. Этого слишком мало для той, кого я избрал, чтобы спасти мир, – Миуки стал умывать усатую мордочку. – Бери же их, чего смотришь?
Снова поклонившись, я собрала монеты и убрала во внутренний карман кимоно.
– Ещё раз благодарю, господин. Не знаю как я смогу отплатить за вашу милость! Я всё верну при первой же возможности!
– Не стоит, девочка. Мр-р. Просто исполни свою задачу. Измени судьбу мира и получишь гораздо больше.
– Я сделаю всё, что в моих силах!
Миуки согласно прикрыл глаза. Мне так о многом хотелось его спросить! Например, что это было за видение? Была ли я той девочкой в нём, или всё же нет? Кто написал странную книгу? И правда ли я – слабая и даже трусливая девушка – достойна быть избранной для столь важной миссии?!
– Ты не трусливая, – мурлыкнул Миуки, будто прочитав мои мысли. – А очень смелая. И много раз это докажешь. Всё! Я и так сказал слишком много… ещё встретимся.
Соскочив с камня, Миуки потрусил в другую сторону.
Снова поклонившись ему в след, я торопливо пошла по тропе к дому.
– Я дома! – крикнула, ступив во входную часть и сняв деревянные сандали. Но когда я ставила их на коврик, то замерла, глядя на ещё одну обувь, лежащую там же.
По размеру сразу ясно – мужские! А ещё – богато украшенные, из дорогой древесины. Они были слишком узнаваемые.
Слишком…
Я в испуге сделала шаг назад.
– Лина, – вдруг раздался рядом вкрадчивый пугающий до мурашек голос Ёнсу. – А мы тут тебя только и ждём.
Нелепо было надеяться, что мне померещилось. И всё же, когда я поднимала глаза, то ещё держалась за мысль, что у меня случилась слуховая галлюцинация. Или что сестра Ами так умело пародирует голос Ёнсу… Ведь что ему тут делать?!
Но нет. В моём родовом доме и правда был он. Мой бывший жених.
Такой же утончённо красивый, как и всегда. В синем кимоно, подпоясанным богатым оби – широким традиционным поясом. Гладкие волосы убраны в идеальный хвост. Белая кожа без единого изъяна. На изящных пальцах блестят дорогие перстни. Ну просто образцовый высокородный… если бы не мерзкая ухмылка, что помойным червём извивалась на тонких губах.
– Что ты здесь забыл? – гордо выпрямившись, процедила я. А у самой сердце сжалось. Тревога разрасталась в душе, как тучи перед бурей. Сейчас рядом со мной не стоял ёкай, чтобы напугать зарвавшегося бывшего. Зато в доме были беззащитные мать и сестра…
– Что же, жених не имеет права навестить свою ненаглядную невесту?
– Ты мне никто! – голос у меня взвился, но оборвался одним махом, потому что из-за перегородки, что отделяла прихожую от гостиной, вышла матушка. Её доброе круглое лицо было испещрено морщинками волнения, спина чуть скруглена из-за постоянного физического труда.
– Лина, всё в порядке? – расстроенно спросила она, теребя край своего цветастого кимоно. Она надела лучшее, что было… И всё равно ткань смотрелась бедно по сравнению с нарядом Ёнсу.
– Не беспокойтесь, матушка, – тут же обернулся он. Голос у него стал как мёд, в котором спрятали ложку яда. – Как я уже вам говорил, мы с вашей Линари чуть-чуть поссорились. Сами знаете, какая она упрямая. У всякой пары бывают недопонимания. Но чем раньше они решатся, тем крепче будет семья.
– Ты вышвырнул меня из своего дома! – горячо напомнила я.
– Мы это тоже обсудим, Лина, – и снова сладкая улыбка.
Что он несёт?! Чего добивается?!
Если бы я могла, то сейчас же выгнала бы наглеца за дверь! Но мама сказала:
– Лина, цветочек… Может, вам правда надо поговорить? Чего уж рубить сгоряча? Я и стол накрыла. Давайте поужинаем все вместе.
– Вот-вот! Дело говорите, сразу видно, что госпожа Рейна – мудрая женщина, – заулыбался бывший. По-сыновьи приобняв мою маму за плечи, он повёл её вглубь дома. От подавленного гнева слегка загудело в висках, но мне пришлось пойти за ними.
Оказалось, мама и правда приготовила трапезную к ужину.
Видно, Ёнсу наговорил ей с три короба, пока меня не было! Что якобы всё недоразумение. А заодно, небось, получил от неё заверение отозвать жалобу у городового.
На татами были расставлены низкие столики с едой и напитками. Не дождавшись, когда присядет моя мать, Ёнсу завалился на шёлковые подушки. Глядя на меня, похлопал рядом с собой, будто я какая-то собачка.
Но я не собиралась разделять с ним трапезу. Я хотела, чтобы он прекратил этот фарс и убрался восвояси. А в добрые намерения не верила. Поэтому осталась стоять, только скрестила руки.
– Мама… зачем ты приготовила еду? Не нужно было для него…
– Ну не выгонять же мне гостя, – покачала она головой, разливая по глиняным кружкам ароматный зелёный чай. – У любой пары бывают сложности, Линари. Может быть, стоит дать шанс? Всё же ты так много мечтала о вашем общем будущем…
“Мы все мечтали”, – проскользнуло между строк.
– Вот именно, Лина. Слушай свою матушку. Или слова старших для тебя ничего не значат? Иди, присядь ко мне. Вместе попробуем эти прекрасные гёдзе… Они, конечно, всего лишь с овощами. Но я не осуждаю бедняков.
– Хватит оскорблений. Уходи!
– Уйти? – Он упёрся руками в колени и угрожающе наклонился вперёд. Мёд из голоса пропал, зато яда стало так много, что удивительно, как мужчина сам не давился им. – А может, мне рассказать твоей матушке, как ты меня опозорила? Как завела любовника?!
– Это ложь.
– Неужели? А расскажи-ка, зачем ты купила себе постельного раба? Да-да, госпожа Рейна, я встретил сегодня вашу Лину в рабо-квартале. И её раб очень подробно мне описал, как он вашу дочь…
– Замолчи!
Я бросила взгляд на побледневшую матушку. И стиснула зубы. Я потом ей всё объясню. А перед этим ничтожеством оправдываться не собираюсь.
– Ну так где этот красноволосый, Лина? Он тебе наскучил? Не понравились его извращённые техники любви? Видимо так, потому что ты не похожа на удовлетворённую женщину.
Я так сильно сжимала кулаки, что впилась ногтями в ладони.
Какая же постыдная сцена.
Почему я и мама должны это выслушивать?!
Шиарей правильно назвал Ёнсу тараканом! Лучшее для него слово!
– Ты всегда была такой послушной. Такой правильной, – он скользнул липким взглядом по моей фигуре, задерживаясь то на бёдрах, то на груди. Рассматривая так бесстыдно, как никогда себе не позволял. – А оказывается, ты лишь притворялась. Но я благороден и готов простить даже такую нерадивую невесту… Я конечно накажу тебя за все эти дерзости, но снизойду до прощения. Если ты и твоя мать опустятся на колени, так и быть, приму тебя обратно.
Хах!
– Никогда! – мой голос звенел от злости и отвращения.
– Подумай получше.
– Я лучше утоплюсь, чем склонюсь перед тобой, Ёнсу! Я была слепа, раз не видела твою гнилую душу. Убирайся из нашего дома. Или я позову стражу! Или даже моего ёкая! Даже он будет получше такого ничтожества, как ты!
– Могла бы – уже позвала, – засмеялся Ёнсу. – Но как бы ни кричала, он тебя отсюда не услышит. Ты же оставила его в том убогом сарае.
– Ты следил за мной?!
– Приглядывал. И не я, а мой посыльный. Он много интересного рассказал! А сейчас он стережёт дом у входа, чтобы ты не сотворила очередную женскую глупость!
Пожалуй, ещё слово, и я бы расцарапала Ёнсу лицо, будто дворовая кошка.
Но тут в трапезную буквально влетела моя десятилетняя сестра Ами. Её белая коса была растрёпана, щёки горели возмущённым румянцем. Похоже, она подслушивала под дверью, и теперь не удержалась – выскочила.
Не успела я опомниться, как она, шлёпая босыми ногами по полу, подлетела к Ёнсу. И… плюнула прямо ему в лицо!
Глава 7
Лина
Я и мама ахнули.
Ёнсу ошарашенно поднял на Ами взгляд. Слюна угодила прямо на аристократическую щёку. И теперь медленно стекала к подбородку.
– Ты недостоин моей сестры! Уходи! – грозно крикнула Ами и надула щёки, явно собираясь повторить манёвр.
– Не надо… – я подскочила, но не успела забрать сестру.
Мигом раньше Ёнсу подался к ней, схватил за белую косу и дёрнул вниз так, что она взвизгнула. Упала перед ним на колени.
– Как ты посмела, дрянь! – он занёс руку для удара, но я уже была рядом. Всё, что успела – накрыть сестру собственным телом. Хлёсткий удар пришёлся мне по лопаткам. А потом ещё один – куда больнее. Но мне было всё равно. Я двумя руками вцепилась в мужские пальцы, стиснутые на белых волосах Ами.
– Отпусти её! – процедила я. И Ёнсу разжал хватку… но лишь для того, чтобы схватить за волосы меня.
Резко поднявшись, он потащил меня к выходу. Боль пронзила кожу головы. Я зашипела как кошка.
– Ты возвращаешься в мой дом, Линари! – рявкнул он. – Там я тебе покажу как следует уважа… – но тут его голос оборвался на полуслове.
Раздался треск, будто ломают дерево, потом испуганный короткий вскрик и бывший жених отпустил меня.
Я упала на пол, но тут же упёрлась в него руками, вскинула взгляд.
И увидела хрипящего Ёнсу, чью шею обвил чёрный хвост…
За спиной бывшего жениха возвышалась крупная фигура в чёрном плаще. Капюшон был скинут и алые волосы разметались по мощным плечам как красные змеи.
Шиарей…
В первый миг я не могла поверить глазам.
Мой раб был тут…
Но почему?! Как?! Присутствие Шиарея прямо противоречило моему последнему приказу.
– Тварь!.. – хрипел Енсу, на сей раз обращаясь не ко мне. Он скрёб пальцами хвост, но не мог оторвать его от себя. – Поганый раб! Как ты смеешь!.. я благородный господин!.. Я хозяин. Убери от меня свой мерзкий хвост! Мои люди сожгут тут всё и тебя отправят в преисподнюю…
Ловко перехватив руки Ёнсу, Шиарей заломил их ему за спину. Хвост плотнее сжался на шее аристократа, и угрозы сменились невнятным хрипом.
У меня и у самой перехватило дыхание.
В душе кипела буря, во мне боролись противоположные желания.
Надо было попросить… точнее, приказать Шиарею не душить Ёнсу. Но я медлила. Отчасти потому, что недостойно хотела насладиться ужасом в глазах Ёнсу. Ведь он поднял руку на Ами, и на меня. И оскорбил и унизил нас всех.
Это станет ему уроком. Тем более – он без приглашения в чужом доме. Если дойдёт до разбирательств, всё можно списать на самозащиту… По крайней мере я на это надеялась…
Кожа головы до сих пор ныла. Спина болела там, где он её ударил.
Я медленно поднялась с пола, ноги дрожали. Я боялась упасть, но волевым усилием выпрямилась. Гордо вскинула голову. Кимоно на мне было запахнуто криво, вид наверняка жалкий. Но я держалась изо всех сил.
Шиарей оскалился.
Но я была ему благодарна… За то что он пришёл. Помог! Я уже хотела сказать это вслух, но тут встретилась взглядом с золотыми глазами полудемона. И они будто пронзили меня насквозь… и мои надежды на сочувствие и благородство разбились, ведь в диких глазах ёкая пылала ярость и жажда расправы.
Верно… он ведь ненавидит людей. И выпал шанс под благовидным предлогом искалечить одного. Убить. Возможно, он и пришёл лишь потому, что сработал какой-то мой внутренний приказ.
Ёнсу начал сипеть. Лицо его уходило в синеватые оттенки.
– Шиарей…
Ёкай сразу ослабил кольца хвоста на шее Ёнсу. Я не успела попросить, то есть…приказать. (Приказать, Лина, это же твой раб! Фух…) Хотя, конечно, по нему не скажешь.
– Повтори, таракан, своё щедрое предложение, – зарычал Шиарей.
– Я прощаю свою невесту… – засипел Енсу, уже совсем не так уверенно, как прежде. Стах в нём соревновался с уязвлённым самолюбием аристократа.
– Ты плохо слышишь или туго соображаешь… или и то и другое, таракан?! – перебил мой “раб”. – Я тебе уже объяснял, что это моё. И я не намерен делиться этой сладкой… госпожой. Кстати, своего подручного, такого же вялого воина, как ты сам, отправь назад в свой убогий дом в шести разных мешках из-под риса…
Я ахнула, наконец, выйдя из ступора. Обернулась на родных. Боги великие! Мама с сестрой всё это время были тут! И сейчас стояли бледные и с открытыми ртами.
Со словами “я вам всё объясню потом”, я вытолкала сопротивляющуюся Ами и испуганную матушку в соседнюю комнату.
Думаю, их в том числе ужасно напугало предложения “отправить подручного домой в шести разных мешках”. Надеюсь, Шиарей пошутил… Ужасно пошутил – как всегда. Иначе у моей семьи будут большие проблемы.
Когда я вернулась в трапезную, где всё ещё был накрыт стол, Ёнсу уже оклемался и перешёл в наступление:
– Ты всего лишь жалкий раб! Ты не можешь убить без приказа хозяина! – шипел он, всё ещё в плену кольца хвоста на своей шее, с заломанными назад руками. – А Линари такого не прикажет!
Шиарей бросил на меня короткий взгляд.
“Отпусти его”, – шепнули мои губы. И ёкай вознаградил меня холодным взглядом.
Что в нём было? Презрение? Наверно, да. Но я никогда не отдала бы приказ об убийстве.
Я чувствовала натянувшиеся нити приказа, которым сопротивлялся Шиарей. Он не желал отпускать свою жертву так просто.
– Есть мысль поинтереснее, – почти мурлыкнул мой раб.
Ёнсу возмущённо забулькал горлом. А потом… я даже ойкнуть не успела! А кончик хвоста Шиарея вдруг скользнул Ёнсу за затылок и издал характерный звук – щёлк – как лезвиями ножниц.
И только после этого ёкай выполнил мой приказ – отпустил моего бывшего жениха. Тот упал, ударившись коленями об доски пола. Схватился за голову… и трапезную заполнил его немелодичный вопль. Так могла кричать раненая птица.
Я испугалась, что его покалечили, но через миг поняла в чём дело – роскошные шёлковые волосы Ёнсу, перетянутые золотым шнуром – шлёпнулись на пол. Хвост ёкая отсёк их по самый корень!
– И не вздумай поднять их, смерд, – прорычал Шиарей, – это мой трофей.
Без своих роскошных волос Ёнсу смотрелся… глупо. Причёска напоминала шляпку островерхого гриба. Как же нелепо… Мне перехватило горло. И я… сначала икнула, а потом прыснула смехом. Я старалась этого не сделать, честно, но…
Смех давил. И я его просто не удержала.
Попыталась прикрыть рот рукой и – но и это не помогло. Наверное под конец дня совсем нервы сдали – и это было последней каплей, что переполнила чашу.
В глазах Шиарея тоже скользнула какая-то эмоция – теплее обычного. А губы изогнулись в улыбке-оскале.
– Ах ты… – Ёнсу распахнул глаза широко как мог. Кажется, ужас от потери его обожаемой шевелюры на несколько мгновений победил инстинкт самосохранения. Но не настолько, чтобы броситься на Шиарея.
Ёнсу… Бросился на меня.
Всё происходило слишком быстро.
От удара было уже не уйти. И было очевидно – Ёнсу сейчас сломает мне нос.
Хрусть.
Я проморгалась – боли не было, никто до меня не дотронулся. Но какой-то хруст всё же был, так что…
А дальше – Ёнсу заорал. Истошно. Рукав его кимоно – той самой руки, которая сейчас должна была сломать мне нос – был жёстко перевит хвостом Ёкая. Пара ударов сердца – и рукав уже пропитался тёмной кровью. А ещё через миг – до меня дошло – что у руки Енсу появилось несколько лишних сгибов.
Шиарей раздробил ему руку! Сломал в нескольких местах! Меня будто парализовало от ужаса.
Вой Ёнсу сменился прерывистым повизгиванием.
– Не надо больше… Пусть уйдёт! – испуганно пискнула я.
– И то верно, – злодейски ухмыльнулся Шиарей, – пусть убирается, пока не заляпал полы в трапезной.
Схватив скулящего Ёнсу за ворот расписного кимоно, Шиарей выволок его в прихожую, а потом и на улицу – под вечернее небо, где уже стали проступать искорки звёзд. Я выскочила наружу следом, чтобы увидеть, как ёкай размашисто вышвырнул моего бывшего жениха с крыльца.
Тот покатился по траве, как куль с песком.
Ох…
Я со свистом вдохнула прохладный вечерний воздух и заозиралась.
Хотела удостовериться насчёт шести мешков. Но увидела только один – крупный, с активно дёргающимся содержимым. Он лежал как раз там, куда приземлился поломанный вопящий Ёнсу.
От сердца отлегло.
Все живы!
– Я и впрямь не могу убить без твоего приказа, госпожа, – разочарованно выдохнул Шиарей, наблюдая, как Ёнсу одной дрожащий рукой развязывает мешок с подельником, а потом тот, охая и ахая, поддерживает своего раненого господина и, шатаясь, выходит с ним за калитку.
– Но когда твоя власть надо мной ослабнет, Лина, – уверенно продолжил Шиарей, сверкнув глазами, – я обязательно вернусь сюда, чтобы разложить этих чванных господ по разным мешкам. Как и обещал.
Нда уж…
Меня чуть потряхивало от пережитых эмоций. Одна беда ушла и нависла другая! Чего ждать от этого полудемона?!
Я сцепила руки на поясе, не зная, как относиться к словам ёкая. Он пугал меня своей дикостью и жестокостью. Но при этом… Шиарей ведь защитил меня, хоть и… ужасным образом. И я собиралась сказать “спасибо”. Как бы то ни было.
И только открыла рот, но он всё испортил:
– Жаль, что ты этого уже не увидишь, Лина, – оскалился Шиарей, а потом вдруг развернулся и шагнул ко мне навстречу.
Я инстинктивно отступила, но тут же стукнулась лопатками о деревянную стену дома. Испуганно вскинула руку, уперевшись раскрытой ладонью в мощную грудь раба, жар которой я ощущала даже через ткань его плаща.
Я хотела не дать Шиарею придвинуться сильнее. Но это, конечно, было смешно… Ёкай щёлкнул хвостом и насмешливо показал удлинённые клыки. Конечно, если бы он захотел, его бы не остановила моя маленькая слабая рука.
– Не увижу?.. – эхом повторила я, собираясь с силами и храбро встречаясь с Шиареем взглядом. Надо же уже взять его под контроль! Мама и Ами слишком близко…
– Не увидишь, – склонился Ёкай ещё ближе, заставляя меня практически распластаться по нему, горячо зажимая между деревянной стеной и его огромным, сильным телом. – Ведь ты наверняка не переживёшь нашу близость, госпожа…
Я сглотнула.
– А если… – севшим голосом перебила я, – не будет… близости?
– Обязательно будет, – безапелляционно хмыкнул ёкай.
И просто молча отступил назад.
Как само собой вернулся в мой дом, оставляя меня на пороге хватать ртом прохладный ночной воздух.
Я пришла в себя через миг-другой.
И понеслась за Шиареем следом!
Над его планами расправиться со мной самым порочным образом – я ещё постараюсь поработать! Но оставлять его с мамой и Ами никак нельзя! Надо вернуть его в сарай! Надо…
Я в шоке замерла на пороге трапезной.
Мама и Ами уже сидели на подушках за низким столом. Шиарей только вошёл в комнату, и тут же влетела я, практически врезавшись в горячее плечо ёкая. Мою талию тут же обвил его хвост, не давая мне навернуться с разбегу прямо на накрытый стол.
– Осторожнее, Лина… – неожиданно миролюбивым тоном выдал ёкай.
– Не говори при них ничего такого… – шепнула я.
– Какого? – хмыкнул он, слегка обернувшись через плечо.
Я сделала ему большие глаза, прошептав ещё тише:
– Ничего… неприличного.
Он снова хмыкнул, не удостоив меня ответом.
– Это приказ, Шиарей… – добавила я.
– Прибереги приказы на ночь, Лина, – огрызнулся ёкай, расплетая на моей талии хвост. А я мельком удивилась: я так испугалась, что ёкай продолжит обсуждать распутство при моей родне… Что не пришла в ожидаемый ужас от схватившего меня хвоста! Хвоста, что только что на моих глазах сломал руку человеку как сухую веточку, вообще-то.
“Так ему и надо…этому таракану”, – возникла недостойная мысль. И я тут же прогнала её волевым усилием.
– Лина, – с чувством выдохнула матушка, всплеснув руками, – мне так жаль. Я и понятия не имела, что Ёнсу такой подлец! Иначе никогда бы не согласилась на ваш брак. Ни за какие деньги!..
– Точно! Хорошо, что твой друг оказался рядом! – разлился по трапезной звонкий голосок Ами.
Мой… кто?!!! Это вот этот, что ли?!
Кажется, полудемон тоже завис от такой неожиданной характеристики.
– Чаю? – как ни в чём ни бывало предложила матушка. – Или гёдза? Ещё есть рисовые лепёшки с начинкой.
Я захлопала ресницами. Мама смотрела на ёкая с мягкой улыбкой, будто перед ней добрый сосед, а не опаснейшее на всём свете существо. Сестра ёрзала на татами, поправляла белые прядки и бросала на Шиарея полные любопытства взгляды, но тоже совершенно не выглядела испуганной.
Они же не могут… не заметить хвост? И красные волосы?! И не могли не слышать вопли Ёнсу про “постельного раба”… Но для них это как будто было совершенно не важно.
Пока я пребывала в замешательстве, ёкай просто уселся на почётное место за столом, куда прежде мостился мой бывший жених.
Но хотя бы Шиарей не похлопывал покровительственно на подушки рядом с собой, словно приказывая собачонке сесть рядом, как это делал Ёнсу. Вместо этого полудемон начал сурово и планомерно поглощать щедро предложенную матушкой еду.
Похоже, он был довольно голоден… И кстати с деревянными палочками обращался довольно ловко, хотя они и выглядели в его крупных руках тонкими и хрупкими, будто чуть-чуть усилий и переломятся пополам.
Да уж… всё это выглядело дико.
Матушка, сестра, я… и огромный красноволосый хвостатый ёкай (мой раб и будущее бедствие этого мира!) – мирно ужинаем лепёшками за низенькими столиками.
Я вздохнула.
Придержав подол кимоно, опустилась на подушки – на всякий случай поближе к Шиарею. Чтобы, если он решит напасть, я могла побыстрее что-то приказать. И стать как бы естественной преградой между ним и своими родными.
Чтобы не сидеть с пустыми руками, я взяла в лепёшку, хотя была уверена, что мне кусок в горло не полезет. Но в итоге смела двойную порцию.
– Мама, – заговорила я, победив последний гёдза, – завтра мы с Шиареем уйдём, но… я беспокоюсь о том, что может вытворить Ёнсу. Конечно, он не станет заявлять, будто мы на него напали, ведь он сам пришёл в наш дом, да ещё и без приглашения, тогда как наша жалоба на испорченное приданое не отозвана… Мы легко объясним его травму самозащитой, и правосудие будет на нашей стороне. Но я волнуюсь. Он обязательно захочет отомстить. Вдруг и правда подожжёт дом… Я оставлю тебе денег. У меня есть. Я выгодно продала кое-что из своих вещей. И попрошу вас с Ами уйти…
Мама тяжело вздохнула:
– Хорошо, Линари. Я ошиблась с Ёнсу… и сделаю как ты просишь. Обсудим подробнее чуть позже.
– Да… – я выдохнула.
У нас с мамой всегда были хорошие отношения, но иногда она бывала упряма. Я рада, что это не тот случай.
– Куда же ты пойдёшь, Лина? – мечтательно уставилась на нас с ёкаем Ами, – в путешествие? …И я хочу! Это так… романтично.
Я подавилась чаем.
Романтично?!
Точно, нет.
Шиарей неопределённо хмыкнул.
Ами, сидевшая ближе ко мне, придвинулась ещё сильнее и понизила голос до, как ей казалось, неслышного шёпота и снова меня шокировала:
– Где вы познакомились? Он такой сильный воин… и красивый! И так на тебя смотрит… Я тоже такого хочу!… То есть… когда вырасту, конечно.
– Ш-ш, не говори ерунды! – ещё тише зашипела я на сестру. Но бесполезно было понижать голос. Слух у ёкаев острее, чем у людей. Нет ни малейшего шанса, что Шиарей не слышал восторженный лепет моей сестры.
– У меня есть несколько братьев, молодая госпожа, – безупречно вежливым тоном вдруг выдаёт Шиарей. – И они полностью свободны.
Ами смущённо улыбается и розовеет, будто цветок сакуры.
А я – холодею.
Сестра уже открывает рот, чтобы спросить что-то ещё. Но я вскакиваю на ноги.
– Мы пойдём! – я тяну Шиарея за плечо, от шока позабыв, что совсем недавно боялась притронуться к ёкаю. Тут наметилась опасность посерьёзнее! Какие ещё братья!!! Речь о моей младшей сестре! Ей всего десять! Пусть я со своей жизнью уже практически распрощалась! Но у мамы и сестры – всё должно быть хорошо!
– Ну куда ты меня тянешь, Лина, – клыкасто ухмыляется Шиарей, обвив хвостом мою щиколотку. – Тут такая интересная беседа. К тому же мы ещё попробовали пирожки из сладкого риса. Это невежливо по отношению к твоей матушке…
Я столбенею.
Мама улыбается, начинает суетиться. Щебечет. Подливает ароматный жасминовый чай, выставляет в центр стола тарелку моти – пирожки со сладкой бобовой пастой анко. Шиарей не двигается с места, а приказывать ему на глазах у семьи в такой ситуации мне как-то неуютно.
– Мне нужно поговорить со своим… другом, – выдавливаю я, делая маме круглые глаза. Она меня понимает, но как-то чуть-чуть не так.
– Понимаю, молодым надо пообщаться наедине, – кивает матушка, шагая к выходу и практически выволакивая Ами за собой. – А я пока постелю господину Шиарею в гостевой комнате, а твоя сестра мне поможет. Пейте чай, беседуйте… вам скоро отправляться в путь.
Я хмурюсь.
Мама ведёт себя, словно за столом вовсе не ёкай, а добрый безопасный знакомый.
Не задаёт вопросов о походе и не отговаривает меня.
Это всё странно. Даже дико.
И тут до меня доходит.
– Шиарей, ты как-то воздействовал на моих родных?! Я не давала позволения применять твою демоническую магию!..
– Твоя матушка на удивление внушаема. – хмыкнул ёкай. – Редко встретишь таких добродушных и бесхитростных людей. Так что допустим… она не видит мой хвост. И не разобрала цвет моих волос. Иначе мне не предложили бы комнату, а ночевать в сарае я не хотел бы. Или ты хотела волновать свою матушку, Лина?
– А моя сестра? – шепчу я, игнорируя уловки демонической дипломатии ёкая.
– Дети плохо поддаются внушению. Твоя сестра видит всё как есть. Так что… у твоей сестры прекрасный эстетический вкус. Но раз ты меня купила, должно быть, это семейное.
– Не вмешивай в это сестру. Она маленькая!
Полудемон хмыкнул, всем видом говоря: “Это пока что”.
– Приказываю! – сказала я, смело глядя в золотые глаза. – Не приближайся к Ами. И вообще, забудь, что когда-либо её…
Но тут что-то вдруг потянуло меня за ногу. Хвост!
Я успела только ойкнуть и взмахнуть руками, а потом неловко упала на Шиарея. Он тут же развернул меня так, чтобы я оказалась прижата спиной к его торсу, а ягодицами вжалась в его бёдра. Одной рукой он перехватил меня за талию, другой крепко зажал рот и прорычал, опаляя дыханием ухо.
– Будь осторожнее, госпожа. За каждый свой приказ ты потом исполнишь десять моих. И они будут куда как разнообразнее… – он говорил, а его рука собственнически гладила мой живот, а потом поднялась выше, издевательски мягко обхватила грудь поверх кимоно. Я задрожала. – Кивни если поняла.
Но вместо того, чтобы кивнуть, я резко дёрнулась назад, пытаясь попасть затылком в подбородок мужчины. А потом укусила его за ладонь, которой он зажимал мой рот. А едва ёкай её отстранил, торопливо приказала:
– Отпусти меня! – И тут же выпрыгнула из ослабших объятий. – Никогда больше так не хватай меня… раб!
Последнее слово я добавила из чувства противоречия. И оно Шиарею не понравилось.
Нити связи натянулись, задрожали, сжирая энергию. Но всё же её хватило. Ёкай тронул свой стальной ошейник, потом посмотрел на укушенную ладонь и мрачно оскалился.
