Текст книги "Серпантин"

Автор книги: Хельга Яр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Хельга Яр
Серпантин

Глава первая

В четверг Вика похоронила отца, а в пятницу, озябшая и простуженная, тряслась в пригородной электричке и молилась, чтобы тетка в облезлой шубе перестала орать в трубку, перекрикивая металлический лязг. Тишины хотелось так остро, что Вика вышла раньше и добежала до офиса через парк, промочив заношенные сапоги. Утро, хрустящее подмороженными лужами, казалось, было исполнено одиночества, в котором хотелось утонуть и забыть о нудных совещаниях, невыполненных планах и растворимом кофе из автомата на цокольном этаже.

«Зато завтра выходные», – утешила себя Вика, думая, что непременно вернется к оградке, крашенной в синий цвет, и к черно-белому керамическому портрету, на который она сама походила, как две чистые ноты, взятые мужским и женским голосами.

Она бы и пятницу взяла за свой счет, но совещание сама назначила еще на прошлой неделе. Московские подрядчики уже приехали, и неловко было заставлять их ждать, продлевая гостиницу. К вечеру как-то успокоилась, тем более москвичи оказались не такими напыщенными снобами, как она себе рисовала, и даже заставили улыбнуться.

– Сейчас подойдут наши специалисты, – объясняла им Вика, проводив в тесную переговорную, где плазменный телевизор в полстены неубедительно заменял окно. – Трое. Двое юристов и директор по безопасности. Постарайтесь уговорить их, что вам можно доверять, ладно?

– Не сомневайтесь, – белозубо улыбнулся тот из москвичей, которого можно было смело выставлять вместо манекена на витрине «Армани» – никто бы и не заметил подмены.

Юристы, видимо, считали чувство юмора тяжелой патологией. От их высокомерных взглядов у Вики заломило затылок. А может взгляды были ни при чем, и напоминала о себе бессонная ночь, полная ужаса перед будущим без отца? Денег он, конечно, почти не приносил, все вкладывая в храм, но его сила духа питала Вику надеждой, что вместе они все переборют. А теперь предстояло со всем бороться в одиночку.

Между тем минуло уже двадцать минут, а собрание оставалось неполным. Вика исподтишка придвинула к себе мобильный и набрала сообщение: «Ждем тебя, где ты?»

С отделом безопасности они пересекались часто, но поскольку их офисы разделяло почти десять этажей, очные встречи случались только на корпоративах, а там, среди двух тысяч других сотрудников и дрожащего от басов танцпола, непринужденно не поболтаешь.

«Бегу», – пришло в ответ.

Вика выдохнула. Стрелки часов приближались к окончанию рабочего дня. Расслабившись и отдав инициативу в разговоре юристам, Вика представляла, как субботнее утро начнет с прогулки по лесу, как уцелевшая листва будет хрустеть под ногами, как прохлада окутает лицо, как шарф грубой вязки покроется инеем и занемеют кисти рук. Такие дни – лучше всех, жаль ускользают солнечным зайчиком, моргнешь – и нет их.

Дверь в переговорную с шелестом распахнулась, явив Макса – коренастого, гладко выбритого, вечно пугающе серьезного. Вика думала, что он, наверное, хотел, чтобы его боялись. Но получалось скверно: ему бы бороду отпустить, а то ведь подросток, даром что в рубашке и очках. Впрочем, и рубашка, и очки вместе стоили столько, что не Вике было судить, как ему себя преподносить – она месяц могла бы впахивать с утра до ночи, и все равно хватило бы в лучшем случае на его запонки.

Юристы упрямо гнули свое: аудит провести строго по регламенту, шаг влево, шаг вправо – расстрел.

– А тела – в бетон, – поддакнул им Макс. – Мы ж строители, неугодных подрядчиков на строечку вывозим. Есть предпочтения по району?

Москвичи заискивающе посмеялись. Вика бросила на Макса укоризненный взгляд, но он не заметил. В движениях его гостила суетливость, он попеременно хватался то за телефон, то за шариковую ручку, хотя писать ему было нечего и не на чем.

– Ну вот, теперь, когда вы достаточно просветлены, – перебил он монотонную проповедь юристов, обращаясь к москвичам, – я вам расскажу, чего еще вы не сможете у нас делать.

– Человек-препятствие, – улыбнулась Вика, наконец, получив ответную усмешку.

– Именно так в трудовой и написано, – Макс крутанул ручку в пальцах, и она с грохотом упала на каменную столешницу. – Однако, если вы накосячите, за жопу возьмут меня, а не вас…

– Максим! – возмутилась Вика, правда, возможно, недостаточно убедительно. По крайней мере, все, кроме юристов, хихикнули.

– Пусть коллеги знают, что их ждет. Подготовятся, к нотариусу зайдут опять же. Хотя зачем далеко ходить? – Макс выразительно взглянул на юристов. – Вы завещания составлять умеете?

Те почти синхронно фыркнули. В одинаковых строгих костюмах они и без того были страшно схожи, а теперь Вике и вовсе начало казаться, что у нее двоится в глазах.

Так и не оценив юмор Макса, юристы чинно удалились. Их спины выражали крайнюю степень презрения.

– Интересно, это правило такое? – протянул Макс, явно обескураженный, но ничуть не расстроенный. – За поступление на юрфак дьяволу продают чувство юмора?

– Зато ты, видимо, давно продал ему совесть, – Вика захлопнула папку с документами и передала москвичам.

– И не только ее. Он у меня вообще постоянный клиент.

– Спасибо, коллеги, – Вика сложила ладони перевернутой горстью на столе, собрав последние силы. – Думаю, мы закончили.

Москвичи откланялись. Незаметно натекло на полчаса больше, чем вмещал рабочий день. На ближайшую электричку Вика уже опоздала, и торопиться, в общем, было некуда. Хорошо бы мать оклемалась и не забыла накормить младших, а то ведь нахватаются бутербродов и конфет. С другой стороны, им тоже нужно справиться с болью утраты. И хорошо, если хватит одних конфет…

– Вик, – напомнил о себе Макс странно сдавленным голосом. – Принеси воды.

«Совсем зазнался, – возмутилась Вика. – Два шага до кулера уже не дойти…»

– Щербаков, ты точно совесть продал, – начала она, но осеклась.

Макс откинулся на спинку кресла и одной рукой тщетно пытался ослабить и без того расстегнутый воротник рубашки, а вторая непроизвольно потирала грудь с левой стороны. Он резко начал походить на выточенного из мрамора актера пантомимы – носогубные складки углубились, уголки губ безвольно съехали вниз, он жутко побледнел и хватал воздух рваными вдохами.

Несколько секунд Вика тщетно пыталась сопоставить только что шутившего Макса с тем безмолвным призраком, что теперь боролся с пуговицей негнущимися пальцами. И все вдруг сложилось в единую картинку, и от того, как сложилось, стало так страшно, что Вику саму заколотило. Просьбой о воде она пренебрегла, но схватила Макса за руку, придавив пульс большим пальцем, словно бегущего муравья. Пульс рвался из-под кожи, как бешеный.

– Болит? – спросила Вика, ощупывая свободной рукой стол и не находя на нем телефона.

– Да, – выдох. – Жжет, сука.

– Посиди так, я сейчас вернусь, – ей страшно не хотелось оставлять его одного, но куртка висела в шкафу кабинета напротив и была единственным шансом Макса на дальнейшее «долго и счастливо».

Вика распахнула стеклянную дверь, на ходу набирая номер неотложки. Слава богу, не пришлось уговаривать диспетчера Скорой прислать машину – волшебное слово сработало, как и три дня назад. Вика долго не могла попасть в карман куртки, но затем выудила маленький скользкий блистер с мелким бисером красных капсул. В переговорную вернулась на ватных ногах. «Собирайтесь, в больницу поедем, – бормотал невнятно в голове голос фельдшера. – У вас инфаркт, самый что ни на есть настоящий, прямо как по учебнику».

«Не поеду я, – вздохнул тогда отец с улыбкой, которой одаривал всех – и праведников, и грешных прихожан. – Не могу приход бросить. Вы мне доктор, укольчик сделайте, чтобы не болело, а я уж дальше сам».

В упрямстве с отцом не стоило и тягаться – в нем он был бойцом с чёрным поясом. И фельдшер, пожав плечами, оставил Вике упаковку нитроглицерина, теперь уже едва начатую.

Худшие опасения, к счастью, не сбылись: Макс дышал, рвано и хрипло, но дышал. Верхнюю пуговицу с рубашки попросту вырвал, оставив корешки ниток, правда, легче, судя по всему, ему не стало.

– Давай под язык, – Вика наклонилась к нему и надавила капсулой на холодные губы. – Немного потерпи, уже едут.

– Кто едет? – в слабом голосе Макса засквозило подозрение.

– Скорая.

– Зачем?

«Затем, чтобы ты не умер, – воскликнула Вика про себя и, как мантру, повторила: – Не бывает так. Дважды в одну воронку – не падает».

– Удостовериться, – голос ее, тем не менее, прозвучал твердо. – Что тебе ничего не угрожает.

– Мне угрожает потеря чести, – попытался улыбнуться Макс, – если кто-то узнает.

– Очень смешно, – буркнула Вика, а у самой отлегло – пусть лучше шутит.

– Изверг ты, Синицына, – Макс попытался распрямиться, но опал обратно, как потревоженная ветром штора. Рука, прежде боровшаяся с пуговицами, дернулась к сердцу, будто собираясь удержать его в груди. – Я тебя всего лишь попросил воды принести, а ты устроила цирк.

– Цирк еще в пути, – утешила его Вика. – Заберет главного клоуна и сразу на гастроли.

Макс хрипло рассмеялся и смежил веки. Вика схватила его за руку, сжав до хруста.

– Не закрывай глаза, – попросила она.

– Видеть тебя не хочу, – пожаловался Макс. – Лучше телек мне включи. Там «Спайдермен» как раз начинается…

Вике хотелось и отвесить ему хорошенькую затрещину, и поблагодарить за стойкость.

На окнах заиграли синие блики. Каблуки застучали по ракушке лестницы внизу. Хоть бы все уже разошлись – Вика меньше всего хотела, чтобы к ним сбежались со всех отделов.

Двое фельдшеров – мужчина с залысинами и женщина без талии, – вломились в переговорную, тяжело пыхтя. Грубо отодвинули Вику к стене и начали командовать. Она слушала их однотипные, вмерзшие в память вопросы сквозь шум листвы на кладбище. Зашуршала упаковка шприца, хрустнула головка ампулы, игла вошла под кожу, выпустив багровую каплю. Минуты текли так же мучительно медленно, как эта капля, будто застрявшая у Вики в зрачке. Голова закружилась, и она в предобморочной полутьме выбралась из переговорной в коридор.

Ничего ему не угрожает, иначе бы сразу забрали. А раз ведут себя спокойно и даже пренебрежительно – стало быть, не боятся. И ей не надо.

– Девушка, – женщина в зелёной униформе тронула ее за локоть. – Вы ему кто?

– Коллега, – пролепетала Вика.

– А, ну вы того, может объясните вашему этому, что ему в больницу надо.

– Он отказывается? – Вика прикрыла веки, на обратной стороне которых тут же явственно проступил профиль Макса.

– Сами с ним разбирайтесь, нам некогда, – устало вздохнула фельдшер. – Другие больные ждут из-за вас.

Вика уставилась в ее водянистые безжалостные глаза. Сочувствия в них не было, только накопленная за сотни смен усталость.

Макс сидел в том же кресле, на снежно-белом лице чернели глаза, губы высохли и слились в тонкую, но по-прежнему упрямую линию. Он укоризненно смотрел на врача, державшего в руках бумажную ленту кардиограммы.

– Где подписаться? – явно не в первый раз спросил Макс.

– Вы не понимаете, – упрямо втолковывал ему медик, – у вас предынфарктное состояние. Вы умереть можете.

– Я понял, – ледяным тоном ответил Макс. – Меня это устраивает. Где подписать?

Фельдшер неохотно протянул ему бумагу и взглянул на Вику с таким укором, будто это она настаивала на отказе от госпитализации.

– Макс, – подала она голос, дрожащий и совершенно неубедительный. – Может?..

– Помолчи, Синицына, – оборвал ее Макс тем тоном, с которым наверняка увольнял подчиненных. – Не лезь не в своё дело.

Он не глядя подмахнул отказ и откинулся на спинку кресла. Левая рука его сдавила подлокотник, но взгляд был непоколебимо упрям. Фельдшер тяжело вздохнул и начал собирать оранжевый кейс.

– Никто не может вам запретить, – уходя, заметил врач. – Но надеюсь, что констатировать вашу смерть будет не наша бригада.

– До свидания, – проронил Макс сквозь зубы и проводил фельдшеров прищуренным взглядом.

Глава вторая

Вика стояла рядом, скрестив руки на груди. Ей до сих пор не верилось в происходящее, не верилось, что ей снова не хватило духу убедить, уговорить, хоть силой, хоть ценой хорошего отношения. Она снова взяла на себя ответственность. Хоть и могла оправдаться Максовым упрямством – он сам все решил, его жизнь, его право ей распоряжаться – но только чувствовала, что расплачиваться в случае печального исхода будет она, и сбросить это ярмо с шеи не удастся, сколько ни пытайся.

«Ты много на себя берёшь, – не раз упрекала ее мать. – А выходит у тебя медвежья услуга – силёнок-то не хватает. Свою жизнь сперва устрой, а потом уже в чужую лезь и то – если попросят».

Она, конечно, намекала на себя, на то, что Вика вечно попрекала ее рюмкой и выговаривала за беспорядок в хозяйстве и воспитании детей. И иногда, чаще ночами, Вика признавала, что не вправе командовать матерью. Но только к утру понимание рассеивалось, и Вика снова вступала на тропу сопротивления ради высоких, как ей казалось, целей.

– Надеюсь, ты счастлива, – мрачно заметил Макс, хотя от острой неприязни, с которой он обращался к фельдшеру, осталось тихое эхо.

– Надеюсь, счастлив будешь ты, – едко поправила она. – Когда-нибудь.

– Да мне уже нормально, – он повел левым плечом, прогоняя отголоски боли. – Скажи, где взяла такие шикарные колеса?

– Позвони жене? – предложила Вика, чувствуя, что теряет последние крохи сил. И выходные показались такими нестерпимо далекими.

Макс ощутимо напрягся и помрачнел ещё сильнее. Поднялся из кресла, покачнулся. Вика тоже вскочила, но обошлось – он благополучно добрался до кулера.

– Спасибо. Позвоню.

– Я подожду.

Вика и раньше замечала за собой особую чувствительность ко лжи. Сейчас ей казалось, что где-то далеко что-то разбилось, и звон витал в спертом, пропахшим антисептиком и резиновыми перчатками воздухе.

– Иди домой, Синицына, – Макс ободряюще улыбнулся, но в глазах его затаился тлеющий огонёк предостережения. – Со мной все нормально. Извини, если напугал. Не хотел.

«Напугал, – повторила про себя Вика. – Не то слово – напугал».

– Позвони и пойду, – упрямо повторила она, сложив руки на груди. – А то поверю тебе, а завтра твой труп найдут и на меня повесят за оставление в опасности.

Взгляды их столкнулись, и звон разбитого стекла сменился лязгом разозлённой стали. Вике показалось, что ударной волной ее вжимает в кресло. Она ждала взрыва, но Макс, пошатнувшись, уцепился за столешницу.

Вика злилась – до следующей электрички оставалось меньше получаса. Если пропустит и ее, то Машка уснет с матерью, а Федя и вовсе может разнести дом в щепки. Она встала, намереваясь высказать Максу все о его упрямстве, но, оказавшись рядом, передумала.

– Я не придираюсь, – вкрадчиво сказала она, остановившись в шаге от него. – Нужно, чтобы кто-то за тобой присмотрел. Поверь, я знаю, о чем говорю.

– Откуда? – Макс, слава богу, воздержался от ёрничества.

– Просто знаю. – Вика шумно сглотнула. – Если не хочешь пугать жену, можно кого-то другого попросить.

– Может, тебя?

– А если родителей? – отринула она его вариант, не рассматривая. Легко представить, что сделается с Федей, притащи она посреди ночи незнакомца в дом.

– Нет, – Макс взмахнул рукой, снял очки и протер глаза двумя пальцами. – Не хватало ещё их до инфаркта довести.

Вика не сводила с него взгляда, и он казался ей маяком – противостоящим буре, несгибаемым и совершенно непоколебимым. И сдвинуть его с места голыми руками не стоило и пытаться. Зачем она к нему привязалась? Не маленький, позаботится о себе.

Макс оттолкнулся от стола, явно намереваясь утвердиться в своей независимости, но не сделав и пары шагов, цепляясь за стену, сполз по ней спиной и взлохматил влажные от пота волосы. Вика видела, что его неудержимо колотит, что он борется, но проигрывает, и шторм вот-вот сожрет его, раскрошит в пыль, не соберешь.

– Я вызову такси, – решилась Вика, присев перед Максом на корточки. – Хорошо?

Он поднял на неё взгляд. В глазах метались тени, прежде обитавшие где-то на дне души, а теперь разбежавшиеся из-за неожиданно охватившей его беспомощности.

И он кивнул.

Вика старалась не думать о том, в какую сумму ей обойдётся поездка в пригород. Впрочем, из чего было выбирать? Не могли же они в самом деле дожидаться электрички, а потом трястись в душном вагоне. Ничего, где-то сэкономят. Есть же вещи поважнее денег.

Пока ждали машину, Вика села плечом к плечу с Максом. Какой длинный день.

– Покурить бы, – протянул Макс, глядя на датчики дыма на потолке. – Как думаешь, работают?

– Давай не будем проверять? – устало откликнулась Вика, хотя идея ей отнюдь не претила. – Или хочешь полную коллекцию городских служб по твою душу?

– Это мои дивиденды за честно уплаченные налоги.

– Все в один день? Я, пожалуй, не готова к такому золотому дождю.

– Ты же первая и начала.

Вика повернула к нему голову и отчего-то улыбнулась. Поймала себя на мысли, что какую бы чушь не нес человек, она всегда лучше необратимого молчания. Горло вдруг онемело, покуда из живота поднималась горячая волна слез облегчения. Говори, говори, Щербаков, шути, сколько влезет, обвиняй, не жалко, ничего не жалко, лишь бы только никогда не входить снова в эти дикие воды.

– Ты чего, Синицына? – Видимо, выражение лица у нее стало слишком уж выразительным. – Радуешься, что я коней не двинул и не бросил твои проекты на произвол судьбы?

– Идиот, – беззлобно проронила Вика.

– Да ладно, тебе ведь понравилось.

– Смотреть, как ты мучаешься?

– Быть спасительницей. Да если б я хоть на секунду поверил, что ты меня отпустишь, мы бы тут с тобой не болтали. Но ты же не такая, да?

Вика порывисто встала. Одновременно мурлыкнул телефон – подали такси. Макс сверлил ее взглядом, оставляя ноющие раны на сердце. И почему она решила, что он ничего не понял? Понял прекрасно.

– Ты мог умереть. И до сих пор можешь.

– Знаю. И что?

– Обычно людей это пугает.

– Ну значит, я не обычный. Или не человек.

– Вот уж точно.

Вика колебалась: желание отменить такси, отменить поездку, отменить Макса застило глаза. Она злилась, чего с ней давно не случалось. Но все же протянула ему руку, помогая подняться. Макс ответил не сразу, и Вика успела пожалеть, что снова поддалась самой себе.

Но и он снова поддался ей.

Заняв переднее сидение, Вика то и дело украдкой подглядывала в зеркало – Макс улёгся на бок, свесив ноги, и, кажется, уснул.

– Не блеванет? – хмуро спросил усатый и зеркально лысый таксист.

– Вряд ли, – успокоила его Вика, а сама написала матери сообщение, что вернётся не одна.

Когда машина начала вихлять по раскатанной колее меж двухэтажных загородных домов, Вика обернулась и потрясла Макса за руку. Он встрепенулся, будто от испуга, но потом расслабился, вспомнив, где и как оказался.

Машина встала как вкопанная покосившегося забора, за которым тихо тлели окна Викиного дома. Макс тут же выбрался на воздух и доковылял до ограды, за которую уцепился, как за крохотное деревце на горном склоне. Вика сунула водителю две тысячных купюры. «Шкода» взревела, будто нарочно обрызгав со спины до самых плеч, и Вика убедилась, что сегодняшний день точно проклят.

В сумерках деревянный двухэтажный дом довлел над покосившейся оградой – отец все собирался подновить старые клинья, но не хватало денег и сил. Янтарный фонарь над крыльцом ласково оглаживал волну плотно сбитых рыжеватых бревен. Пока шла к Максу, Вика разглядывала дом с открытой верандой как впервые. Всего здесь касалась рука отца: и сплетенной из ивового прута скамейки, и клумбы в распиленной надвое винной бочке, и крошечного пруда, в котором одно лето даже жил настоящий карп. Как теперь со всем этим справиться? Как не разрушить?

– Я все понял, – хрипло проговорил Макс, когда Вика остановилась перед ним. – Но если ты хотела избавиться от моего тела, не обязательно было вести меня в такую глушь.

– Я здесь живу, – возразила Вика невозмутимо и кивнула на забор. – Сам отлепишься или помочь?

Макс самостоятельно отделился от ограды и добрел до Вики, пошатываясь, как на палубе в бурю. Она едва устояла, когда он обхватил ее за плечи и навалился всем солидным весом.

– Что, Синицына, тяжела ноша матери Терезы? – съязвил он. – Будешь думать в следующий раз.

– Уже подумала, – продолжила упорствовать Вика. – А то, что ты – неблагодарная сволочь, не мои проблемы.

– Ошибаешься. Я очень даже благодарная сволочь.

Уже замаячила облупившаяся дверь, уже поднялась с крыльца навстречу долговязая тощая фигура. Федька изумленно уставился на сестру, рот у него беззвучно приоткрылся. Он ошалело поморгал, попятился и, размахивая руками, кинулся обратно в дом.

– Вот это теплый прием, – хмыкнул Макс, не подозревая, какой эффект на самом деле произвел.

– Ты когда-нибудь замолчишь? – вздохнула Вика. Осталось преодолеть три ступени крыльца, но они будто стали вдвое выше.

– Нет. Или брось меня, или терпи до конца.

Единственная комнатка, в которую Вика могла определить Макса, была до смешного тесной, даже кукольной, но кровать в нее худо-бедно уместилась, а тюль развевался от ветра из приоткрытого окна. Сгрузив Макса на вязаное покрывало, Вика обернулась и увидела в дверях Федю – он продолжал таращиться на гостя, дергая за цепочку висевший у входа бра.

– Сделай нам чай, пожалуйста, – попросила его Вика, не особенно рассчитывая на отклик.

Но к ее удивлению и облегчению, Федя молча удалился, что-то невнятно промычав. Макс, сидя на тахте, проводил мальчишку взглядом, выражавшим что-то среднее между жалостью и отвращением.

– Что это с ним?

– РАС, – бесцветно ответила Вика и на всякий случай перевела: – Расстройство аутистического спектра. Он неважно говорит, но отлично все понимает, так что будь добр, не язви в его сторону.

– Ты меня, Синицина, за чудовище держишь, – Макс вроде бы обиделся, но глаза его говорили об обратном. – И не зря, конечно.

– Мне все равно, кто ты, – Вика пожала плечами. – Если не нарушаешь покой в моем доме.

– Но ведь это ты меня сюда притащила! – возмутился Макс. – А теперь диктуешь условия…

– Хорошо, что мы договорились. Я сейчас вернусь.

– Но мы не…

– Сейчас вернусь, – повторила Вика и вышла за дверь.

В коридоре чуть не выдернула ящик с корнем и начала перебирать выглаженные вещи отца, чувствуя себя, будто копошится в клубке змей. Вчера думала, что никогда до них не дотронется. Но судьба – девка злая.

– Кого притащила? – раздался низкий голос с хрипотцой за спиной. – Неужели хахаля?

Вика отобрала плотную белую футболку и спортивные штаны на завязках. Обернулась к матери и взглянула в ее глубоко запавшие глаза, очерченные коричневыми кругами. Обрюзгшая, с сальными, забранными в косу почти уже седыми волосами – старуха, а ведь и полвека не разменяла. Раньше запросто полное ведро из колодца тягала, пока отец стоял на службе, а теперь как будто распухла, обмякла, словно дождь, как картонную, размочил ее.

– Коллегу, – вежливо ответила Вика, с вызовом выпятив грудь, словно подставляя ее под удары. – Ему нужна помощь.

– А то у нас калек мало, – мать преградила коридор, уперев руки в бока. – Откуда деньги на такси взяла? Видела я, как вы из машины вывалились.

– Мам, давай потом. Человек чуть инфаркт не заработал. А мне одних похорон хватило.

Мать задохнулась от возмущения, потом глаза ее заволокло слезами, и голос задребезжал, будто какая-то деталь от него оторвалась и бряцала на каждом выдохе:

– Не жалеешь мать, бессовестная. Земля еще не осела, а ты глумишься…

– Я не глумлюсь, – перебила Вика. – Он останется у нас и ему нужно в чем-то спать. Думаю, отец бы меня не осудил, а вот тебя – вполне.

– Он хоть рукастый? – с надеждой спросила мать и икнула.

– Не вздумай его к чему-нибудь припрячь, – предупредила Вика. – Мы сами со всем справимся.

Она, конечно, врала. Врала самой себе, защищая душу, как хлипким зонтиком от идущего на неё урагана. Отец и впрямь редко добавлял в общий кошелёк, но детей любил, читал им на ночь, обнимал и жалел, на что Вике никогда не хватало сил. Но что важнее – он единственный мог урезонить взбесившегося Федю, не дав ему разнести дом по щепкам и вмазать сёстрам с размаху. С похорон Федька вёл себя тихо, но Вика с тайным ужасом ждала, когда страх и непонимание переполнят его и вырвутся наружу.

Когда Вика вернулась в комнату, застала интересную картину: Федя стоял в изножье кровати и сжимал в ладонях дымящуюся чашку. Макс смотрел на него, как дикого зверя, стараясь не шевелиться. Он и в самом деле боялся ляпнуть что-нибудь не то.

Вика воспользовалась его замешательством и выдала собранные в аккуратную стопку вещи.

– Переоденься перед сном, – распорядилась она.

Дверь приоткрылась и заглянула мордашка в ореоле белесых кудрей. Девочка в васильковом свитере протиснулась внутрь, с любопытством разглядывая гостя.

– Через пятнадцать минут пойдем мыться, – пообещала ей Вика. – Поиграй пока.

– Не хочу, – робко отозвалась девочка.

– Тогда иди сюда, – Вика посмотрела на Малышку. – Познакомься с моим другом.

Машка нахмурила едва заметные бровки и заколебалась. В отличие от Феди, посторонних она не боялась, но отчаянно стеснялась. Однако, как любому ребенку, любопытство ей было неподвластно, и она выскользнула из-за спины Федьки.

Вика искоса поглядывала на Макса, опасаясь, как бы он ляпнул глупость. Но заметив, как девочка подволакивает правую ногу, он, кажется, оробел и окончательно лишился голоса.

– Это Макс, – представила его Вика, а Машка насупилась еще сильнее, подойдя вплотную к кровати. – А это наша Малышка.

Несколько мгновений они просто разглядывали друг друга: ребенок-калека с кукольными голубыми глазами и занимающий высокую должность в гигантском холдинге мужчина, к которому последние два часа внимательнее обычного присматривалась смерть.

Убедившись, что ей ничего не угрожает, Машка протянула маленькую ручку с браслетом из розовых бусин. Макс не сразу ответил, будто тоже убеждался, что знакомство не принесет ему беды.

– Вы очень красивая леди, – заговорщицким тоном объявил он, отчего Машка невероятно смутилась, смешалась и тут же бросилась вон из комнаты так быстро, насколько позволяла искалеченная нога.

– Федь, присмотри за ней и, пожалуйста, окажи мне услугу, помоги матери убрать со стола, – продолжила она, заметно смягчившись, чтобы Федя не воспринял просьбу, как приказ.

– Не хочу, – закрутил он головой. – Хочу играть. Поиграешь со мной?

– Попозже, – поспешила согласиться Вика, опасаясь, как бы брат не вышел из мнимого равновесия.

Дверь за ним тут же захлопнулась, объявив тишину, как временное перемирие. Макс растер лицо ладонями, а Вика заволновалась:

– Тебе получше? – спросила она, надеясь на положительный ответ, который позволил бы ей, наконец, заняться делами.

– Они… твои? – спросил Макс.

– Брат и сестра. Приемные, – добавила она, опередив следующий вопрос.

– Синицына, ты что, одна их всех содержишь? На одну твою нищенскую зарплату?

Вика уставилась в потолок, запрокинув голову. Не ответила. Конечно, для него Викина зарплата так – пару раз в продуктовом закупиться. Но не объяснять же, что если нужно, во всем себе откажешь и детям отдашь?

– Дверь не закрывай, – не глядя на Макса, предупредила Вика. – Вряд ли кто-то будет ломиться, но, если понадобится помощь, я не хочу разбивать окно. Будет плохо – стучи в стену, услышу. Если не заснешь, есть снотворное, но лучше все-таки без него.

– Подожди, – Макс поймал ее взгляд, когда она тенью остановилась в дверях. – Так и уйдешь?

– У них режим, – развела руками Вика. – Потом будут колобродить.

Она хотела добавить, чтобы он все-таки позвонил жене и предупредил, что не вернется, но передумала. Тогда, в переговорной она ясно почувствовала, как он напрягся от одного упоминания о доме. Успокоился – и хорошо. Выспится и завтра не вспомнит ни о чем. Можно будет даже вытащить его на прогулку – свежий воздух пойдет на пользу.

– Вик, – окликнул он в дверях, помолчал, будто подбирая слова и, отыскав нужное, закончил: – Спасибо.

– Спи, мученик, – улыбнулась она и постаралась выкинуть из головы все, что не касалось детей.

Уложив детей, Вика заглянула на кухню: мать механистически мыла тарелки в раковине. Невидящий взгляд ее вонзался в окно, выходившее на ворота. Вика не сомневалась, что мать, как и она сама, еще видит призрак отца, подпиливающего яблоне мертвые ветки, рубящего поленья с тупым гулким стуком, влетавшим в распахнутые окна. Отца, который один держал на себе весь дом и приход в километре дальше по проселочной дороге.

Если бы он все еще был здесь, то урезонил бы мать, а Вику обнял за плечи и сказал, что она все сделала правильно.

Даже если ничего хорошего в Максе не было.