Текст книги "Зеленый огурец для эльфийской розочки (СИ)"

Автор книги: Хельга Эстай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Глава 9

– Что нам делать? – едва шевеля губами, спросила я Риндена. – Лезть обратно на дерево?

– Нет, это уже бессмысленно. Такой группой они легко повалят ствол своими рогами. – сказал орк. – Нужно бежать.

– Бежать? – переспросила я. – Но эрганы быстры, нам не скрыться от них. Догонят в два счета!

– Не догонят. Чем глубже в лес, тем больше он становится непроходимым. С такими тушами, как у них, им тяжело передвигаться, будут застревать. Много препятствий, в то время как мы, наоборот, более маневренные, – пояснил орк, хотя я бы с учётом его собственных габаритов поспорила. Но ход мыслей вроде верный.

– Поняла, – солгала, на самом деле я сейчас плохо соображала. В голове всё ещё было туманно и плясали звездочки. Как вообще после того, что было, можно удирать от хищников?

– Тогда бежим! – он снова схватил меня за руку, и мы побежали. Эрганы бросились вдогонку, свирепо рыча.

Лес всегда был домом для эльфов, но сегодня он, видимо, забыл об этом. Эргары не собирались отставать и продолжали нагонять. Мы бежали вперёд, временами резко сворачивали, меняя направление, ведь повороты этим тварям давались особенно тяжело. Но тем не менее они уверенно шли напролом. Мелкие стволы и крупные ветки трещали под натиском тушей, что позволяло им прокладывать маршрут. Мы же все больше цеплялись за массивные корни и ветви. Несколько раз уже больно садануло по лицу, а про царапины на ногах и руках вовсе молчу.

– Не получается оторваться, – выдохнула я, в очередной раз с трудом перелезая через упавший ствол дерева.

– Вижу, – ответил орк, понимая, что план всё же был не очень. – Нам надо разделиться.

Ринден резко остановился и притянул меня за дерево, когда я отрицательно замотала головой.

– Нет.

– Иного выхода нет, – сказал он. – По одиночке им станет труднее нас выслеживать.

– Мне страшно, – призналась я, хотя не была уверена, есть ли орку вообще дело до моих чувств.

– Знаю, – сказал, прижимаясь губами к моему лбу. Это было намного интимнее, чем жаркий секс между нами. – Но так нужно, иначе нам не спастись. Обещаю, всё будет хорошо.

– Правда? – я посмотрела прямо ему в глаза и впервые заметила, насколько они ярко-голубые. Бирюзовые, как море.

И поняла, что в эти глаза я хочу смотреть всю жизнь. И дело не в истинности, не в жажде тела быть с этим орком, а во мне. Я сама хочу быть рядом с ним, любить его.

– Правда, – сказал и приник губами к моим. Поцелуй тут же всколыхнул всё внутри, но Бикс сразу отстранился. – Бежим!

Почему-то я ни на мгновение не сомневалась, что он вытащит нас отсюда. Я поверила и побежала в противоположную от орка сторону. Кусты и деревья снова замелькали перед глазами.

– А-а-а-а-а! – взвизгнула я, когда лапа эргана просвистела прямо над моим ухом, но, к счастью, зацепилась за ветку, и я успела отскочить в сторону.

Я петляла по лесу и тяжело дышала, столько бегать мне еще ни разу в жизни не приходилось. Мои силы были на исходе, чего не скажешь о монстрах. Такое чувство, что им вообще не видана усталость. Я неслась во весь опор, не различая ничего перед собой, а потому не сразу заметила, что впереди отряд эльфов!

– Эрган! Там эрган! – закричала я, вбегая на небольшую просеку, где расположился лагерь.

Эльфы тут же взялись за мечи и луки, но они были бесполезны против этой твари. И, к счастью, это было известно всем. А потому, пока первые ряды отвлекали внимание, в сердце лагеря начали быстро поджигать антиры – специальные толстые стрелы с огненным шариком на конце.

Огонь – единственно верное средство против эрганов. Они боялись его, ведь только он мог поранить их хитиновые пластины. Монстры быстро смекнули, что к чему, и убежали прочь.

– Ты ещё кто? Как оказалась в лесу одна? – заговорил один из эльфийских воинов.

– Я…

– Ваше Высочество? – один из вояк меня узнал. Это был приближенный к моему отцу лорд Энтиро, знаменитый полководец. – Вы все-таки живы⁈

– Да, – подтвердила я.

– Слава Великому Древу! – сказал он. – Ваши родители безутешны в своём горе. Долго искали вас, но, наслушавшись о диких нравах орков, потеряли всякую надежду. Вот радость-то будет для них! Скорее отправляемся в путь!

– Нет! – возразила я, вызвав немалое удивление эльфа. – Мы не может отправиться сейчас. Там, в лесу, я была не одна и нужна помощь.

– Вы бежали не одна? Сколько эльфов ещё было с вами? – лорд Энтиро уже вновь обнажил меч, готовый броситься в бой, а я…

А я умолкла, потому что он орк. Я не могу просить этот отряд, который, уходя каждый раз за пределы оградительной стены, возвращался поредевшим именно благодаря оркам. Нет, врага никто спасать не станет.

– Нисколько, они наверняка уже погибли, – сказала я, мысленно надеясь, что Ринден сможет спасти себя, ведь он сильный мужчина. Правда ведь сильный? Не зря же сам Верховный ему благоволил.

Я ехала в седле на лошади и думала о том, что всё время я строила план побега, рассчитывала, когда и как лучше покинуть орочье поселение, а теперь… А теперь в моей голове крутилась лишь одна мысль: «Вот Крейзи-то обрадуется моему отсутствию». А Эшли наверняка станет сокрушаться, что я вновь нарушила планы. А Ринден… А Ринден будет по мне скучать. Мне бы очень хотелось, чтобы я для него что-то значила, как и он для меня. Рука потянулась к метке истинности, которая появилась только у меня. Точно, Бикс ведь, как и другие, уверен в том, что я люблю другого и понесла именно от своей истинной пары. А зачем скучать по той, кто к тебе равнодушна? В обратном я так и не успела его переубедить, слишком поздно поняла, кто в моём сердце.

Наверное, поэтому было так грустно, словно именно сейчас я упускаю из рук своё счастье. Мне хотелось дернуть поводья и повернуть назад, но гонец, умчавшийся вперед, уже сообщил моим родителям о том, что я жива. И вот уже они встречают меня у ворот оградительной стены.

Глава 10

– Мы уже и не чаяли тебя найти! – сказал отец, когда мы вошли в родной дворец Бордока. Здесь было всё так же, как и два месяца назад, когда я покинула укреплённый город.

– Эти зелёные твари совсем обозрели! На саму принцессу удумали напасть, – сказал лорд Энтиро, который, как и некоторые члены Совета, сейчас находился в тронном зале.

– Это ненадолго. Принцесса жива и здорова, а значит, мы заключим сейчас союз с Динсенфором, и от орков не останется ни следа, – сказал отец.

– Но… – я хотела сказать отцу, что в нынешних условиях это невозможно. Я не думала, что настолько быстро после моего возвращения он поднимет тему моего брака с прекрасным принцем.

– О, милая, что это? – спросила матушка, держащая меня за руку. Сейчас её палец находился на метке истинности. – Метка⁈

– Метка, – подтвердила я.

– Но как? Ты больше не невинна? – матушка была шокирована и продолжала смотреть на отметку. – Но кто он? Кто твоя пара?

– Знамо кто… орк, – ответил за меня отец, буравя взглядом.

– Подождите, если речь идет об истинной паре, то… – матушка догадалась, в каком положении я нахожусь.

– То кто-то принёс нас в подоле! – рявкнул отец, заметив мой округлившийся живот, на который теперь показывал рукой. Беременность эльфиек длится всего полгода. А учитывая возможные габариты ребенка, зная, кто его отец, неудивительно, что на столь раннем сроке уже стало видно моё положение. Просто в начале никто не обратил на это внимания, а теперь…

– Именно об этом я и хотела сказать, – замялась я. – Мы не можем заключить брак, как собирались.

– Можем! – возразил отец. – Выждем время. Ты родишь, убьём ребенка, и ты выйдешь замуж.

– Нет, отец! – воскликнула я. Как он может говорить такие ужасные вещи? – Это же твой внук!

– Внук? – удивленно спросил король. – Может, ещё и будущий принц? – он поднялся с трона и подошел ко мне, после чего резко и больно ударил меня по лицу, что я даже упала на колени. – То, что ты там два месяца непонятно где раздвигала ноги, не значит, что этот выродок теперь мой внук. Это орочий ублюдок, которого ты умудрилась понести.

– Но… отец! – я была шокирована услышанным. Этот холодный надменный эльф был мне чужд. Я никогда не думала, что отец может так со мной поступить.

– А что делать с меткой? – спросил один из присутствующих старейшин.

– Скроем толстыми браслетами, а на утро скажем принцу, что метка появилась и они с ним истинная пара, – кажется, у моего отца на все есть ответ.

– Но ведь она не появится у него! – я ухватилась за этот факт, как за спасительную соломинку. Я больше не хотела выходить замуж за принца. Но ещё больше я не хотела, чтобы моего ребенка убили.

– Не страшно. Придумаем что-нибудь. Великие старейшины пока займутся этим, – отдал король поручение.

– Да, Ваше Величество.

– А ты пока посидишь в дальней башне, пустим слух, что ты захворала после плена, – словно не замечая меня, продолжил король Ландерфолда. Именно король, для которого я была разменной монетой, а не родной дочерью, вернувшейся из плена. – Лорд Энтиро, а вы найдите надежную повитуху, чтобы роды приняла, сделала всё, что нужно, и подальше от Бордока уехала. В глушь куда-нибудь.

– Сделаем, Ваше Величество, – лорд поклонился королю.

– Стража! Проводить принцессу ЛяДинар в дальнюю западную башню! И следить денно и нощно, чтобы она её не покидала!

– Нет! – я протестовала, но понимала: этот лепет не имеет силы.

– Да, Ваше Величество, – стражники в количестве четырех эльфов тут же подошли ко мне.

– Да, моя дорогая, – сказал король, обращаясь снова ко мне, – ты не покинешь башню до дня свадьбы с прекрасным принцем. Ты сама пойдешь, или тебя волоком потащат?

Стражники на этих словах схватили меня за локти, но я быстро сбросила их руки. К счастью, я для них всё ещё была принцессой, и они побаивались применить силу. Но гнева отца боялись куда больше. А потому потащат, если будет необходимо. В этом я не сомневалась.

– Сама, – буркнула в ответ и, развернувшись, направилась прочь из тронного зала.

– Поверь, милая, всё, что я делаю, я делаю только ради твоего блага и блага королевства, – сказал отец мне в спину, а я рассмеялась, перешагивая порог.

Я так рвалась домой, так хотела в Бордок, к маме и папе. И вот я здесь. Только, видимо, в тот день в лесу я потеряла не только свою служанку, но и своих родителей. Отец больше не видит во мне дочь. Хоть он и не сказал этого вслух, но я отчетливо поняла между строк: я для него теперь эльфийская шлюха, та самая, коей меня считали в орочьем племени. А мама… мама могла заступиться за меня. Но она, как всегда, побоялась перечить отцу. Ведь он король, ему виднее. И раньше я тоже так считала. И без колебаний отправилась в порт, чтобы пересечь море и выйти замуж за прекрасного принца (будь он трижды проклят!), потому что так было нужно во имя спасения Ландерфолда. Сейчас всё изменилось. Какой бы ни была моя жизнь среди орков, какими бы суровыми и порой дикими ни были их нравы, они были в сто крат благороднее нас, эльфов.

Глава 11

Я стояла у окна и смотрела вдаль. Это единственный способ, каким я могла хоть как-то контактировать с внешним миром. Ко мне приставили новую служанку, Якиш, она являлась повитухой и была неразговорчивой. Скорее всего, ей запретили со мной разговаривать о чем-то, что не касалось моего самочувствия. Меня хорошо кормили, ведь как-никак я была принцессой, и лекарь периодически приходил осматривать. Я ведь как корова на базаре, должна разродиться и быть здоровой, меня же ещё продавать.

Фрукты, фрукты и ещё раз фрукты. Основной рацион эльфов. А мне хотелось мяса. Наверное, требовал ребенок, ведь он по природе хищник. А может, мне просто понравилось жаркое из барашка, что готовила Эшли, когда занимала плиту вместо кухарки.

Ринден… Как он там? Я постоянно мыслями возвращаюсь к нему и глажу живот. Наш малыш. Мой и Бикса. Я его жду. И не жду одновременно. Вот существа, и появился на свет потом, когда всё было бы хорошо… Но, увы, он развивался стремительно, а я не могла ничего сделать, чтобы спасти его. Мой маленький оркоэльф. Он – мамино счастье, но никогда об этом не узнает, потому что никогда не познает этот мир. Никогда не засмеется. Никогда не сделает свой первый шаг. Никогда не скажет мне: «Мама»… Никогда. Ведь ему не суждено жить. Эльфийский король подписал ему смертный приговор еще до рождения.

Я смотрела вниз, на улицу… Рядом с башней нет ни единого дерева, по которому я бы могла спуститься и сбежать. Тоже мне, дети лесов, а живем в каменном граде! Только стены и мостовая.

– Здравствуй, дочка! – ко мне пришла… королева. Называть матушкой я эту женщину больше не могла. Она, как и все, ждала дня, когда я разрожусь, чтобы поскорее выдать меня за прекрасного принца из Динсенформа.

– Здравствуйте, – холодно ответила я.

– Что ты так не весела? – словно бы не замечая моего отношения к ней, продолжила, едва ли не напевая, королева. – Сегодня прекрасный день! Помнишь, отец отдал старейшинам приказ найти, как объяснить принцу отсутствие метки? – она сделала паузу, видимо, ожидая, что я что-то скажу. Но у меня не было желания с ней говорить, а потому она была вынуждена продолжить без моего ответа: – Так вот, ничего даже придумывать не пришлось. Оказывается, такое иногда случается, когда метка появляется только у женщины.

– Что? Почему? – тут я не выдержала. Ведь уже долгое время я мучаюсь мыслью: «Почему метка проявилась только у меня, а у Бикса – нет?».

– Всё просто, дорогая, – о Вечный лес, сколько ненужных слов! Да говори же ты скорее! – Если у мужчины не стопроцентная кровь эльфа, то метка может не проявиться. Например, если где-то в его далеком прошлом у него был предок-фей. Такие союзы в прошлом заключались довольно часто. Поэтому нет ничего плохого в том, если мы потом просто намекнём принцу, что у него в роду затесались родственники другой крови.

– То есть, если партнёр не эльф, то метки не будет? – так вот почему у Бикса не появилась метка!

– Да, всё именно так, – подтвердила матушка. – В союзах фей и эльфов никогда не было парных меток. Да и у эльфийки она проявлялась не сразу, а спустя время.

Если не было у фей, то, значит, не будет и у орков. Не удивительно, что я об этом не знала! Смешанные союзы не заключаются уже много веков, после того как начались войны.

– Ринден… – произнесла я едва слышно. И подумала о том, что он уже никогда не узнает, что он моя истинная пара.

– Вообще, милая, очень странно, что она появилась у тебя, – матушка вдруг подняла эту тему. – Метки истинности в наши дни редкость. А уж с другой расой… – мне вдруг захотелось рассказать ей обо всем. Поговорить, как в детстве, когда знала, что она выслушает и обязательно поймет. Но этот порыв быстро развеяли следующие слова: – А может, и не странно, учитывая нравы орков. Ты небось и не помнишь-то всех своих партнеров, кто там был уже. Может, истинность где и проскочила. Ну да ладно, я пойду. Отец ждет.

Не помню всех… Да… не так я хотела вернуться домой.

А вообще, «дом» – это где? Там, где тебя любят? Там, где ждут? Или там, где тебе было по-настоящему хорошо? Сейчас я бы всё отдала, чтобы оказаться в орочьем поселении, прильнуть к губам Бикса и больше никогда из поселения не уходить.

Глава 12

– Нет! – кричала я, лежа на скомканных простынях. – Нет! Вы не можете!

– Зелёный выродок, – сказал отец, глядя на беззащитного ребенка в руках повитухи. – Утопить!

– Нет! – но кто будет меня слушать? Голос и тот охрип. Роды дались мне тяжело: малыш очень крупный, и я обессилила. – Нет, пожалуйста! Нет!

– Как она? – спросил король у лекаря.

– Слава Великому Древу, всё прошло благополучно. ЛяДинар будет в полном порядке уже через неделю, – сказал лекарь.

– Неделю? Это слишком долго, мы и так ждали несколько месяцев! – грозно сказал король, и лекарь стушевался.

– Три дня. Можете назначить свадьбу через три дня. Я дам принцессе сильнодействующие снадобья, она исцелится, – заговорил старик, и отец довольно закивал. Этот срок его устраивал.

А мне… Мне было всё равно, что будет со мной дальше. Моего ребенка унесли. И я только слышала затихающий вдали плачь. Приказ отдан… Сегодня оборвется не одна жизнь, а две.

Я больше не живу, а существую. Ведь в этом мире у меня больше никого нет. Любимого я лишилась ранее, родителей потеряла, когда переступила порог дворца. А сегодня у меня отняли и ребенка.

– Вот, выпейте, Ваше Высочество, – лекарь уже пихал к моим губам какое-то горькое снадобье…

Товар пора готовить к продаже.

И меня продали. Вывели впервые за четыре месяца из башни под охраной из десяти стражников. Как отец боится, что я сбегу! Не сбегу. Некуда. Не к кому. Не к Бинксу же. Хотя хотелось до одури. Но что толку? Как в глаза ему посмотреть и сказать, что не уберегла нашего ребенка? Пусть уж и дальше считает меня эльфийской шлюхой. Чем я лучше этого прозвища? Разве что я крайне дорогая шлюха, меня ведь продают за целое королевство.

– ЛяДинар, – меня поприветствовал жених. В другое время я бы сказала, что прекрасный принц действительно прекрасен. У него точеный нос, ярко-зеленые глаза, острые скулы, волевой подбородок. Наверное, именно таким я его и представляла, когда впервые ехала к нему. Сейчас же всё изменилось, принц не дождался меня и прибыл сам. Его войско сейчас на кораблях. И как только наш союз будет консумирован, солдаты ступят на землю и уничтожат всех орков. До единого.

– ЛяКриспи, – ответила я ему, делая реверанс в знак уважения.

Мы стояли под священным древом, и старейшина начал проводить ритуал бракосочетания. Обойти вокруг могучего ствола, откусить рокси (плод Элейского древа) и снова обойти вокруг ствола. И всё это под церемониальное песнопение. Церемония длится несколько часов к ряду и заканчивается лишь на закате.

Как и планировал отец, сегодня на моих запястьях массивные широкие браслеты, коих обычно не носят эльфийки. Такие скорее подходят орчанкам. Но кому какое дело, если надо скрыть метку моего позора?

Ах-ха-ха! Я рассмеялась, когда переступила порог королевской спальни для молодоженов. Знал бы этот холеный принц, что со мной делал орк! Ах, ну да, ему невдомёк. Ему ведь сообщили, что я перед отъездом тогда приболела и потому не смогла приехать.

– ЛяДинар… – проговорил принц, спуская с моего плеча платье. – Я так долго ждал этого момента…

Молчала, просто молчала… совсем из других уст мне хотелось услышать своё имя, но я его не назвала. Вот уже и корсет распущен, и платье упало на пол…

Меня аккуратно повели к брачному ложу. Я должна была бы зажмуриться при виде обнаженного мужчины, как подобает благовоспитанной деве. Но не могла ничего с собой поделать, мне хотелось смеяться над его крючком. Серьезно⁈ И это он называет членом⁈ Ох, кажется, Бикс меня разбаловал.

Биск… при одной только мысли о нём внизу всё начинает пылать и увлажняться. Может, если на месте принца представить моего орка, всё пройдет не так уж и плохо?

ЛяКриспи целовал меня, гладил своими тощими руками и не вызывал ни капли желания. Но мысли об орке помогали, я смогла хоть как-то расслабиться.

Но ненадолго.

– Ты уже влажная? – удивился ЛяКриспи. Ну конечно, мне же по правилам течь при мысли о большом зеленом огурце не положено. Впрочем, это было далеко не самой большой моей проблемой.

И не только моей.

Резкий толчок – и вот уже член принца в моей розочке, а потом удар по лицу.

– Шлюха! – выплюнул ЛяКриспи. – Ты не девственница!

– Ах-ха-ха-ха! – вот тут-то папочка просчитался. – Что, порченный товар подсунули?

Снова удар. Больнее. Из губы пошла кровь.

– Шлюха! – вновь ругался принц. – Даже отрицать не стала? Хотя какой в этом толк! Уж я-то отличу невинную девушку от потасканной. Дрянь!

– Ну, раз мы всё прояснили, может, ты тогда вытащишь из меня своего червяка, и я пойду? – зря я это сказала. Прекрасный принц был таковым лишь на словах, а на деле его глаза вспыхнули гневом. Он вновь меня ударил, а потом, пригвоздив к постели, начал трахать.

– Шлюха! – кричал он мне прямо в ухо. Да когда он уймется уже! – Я вам всем устрою! Надуть меня решили? Не выйдет. Ты у меня по всему гарнизону пойдешь! А папик твой хитрожопый на паперти милостыню просить будет. Я вам всем устрою! Шлюха! Шлюха! Шлюха!

И снова удар… Он кончил быстро, а потом, оставив ещё несколько синяков, ушел прочь… Ринден только один раз применил ко мне силу и только для того, чтобы спасти мне жизнь… В ином орке благородства больше, чем в эльфе королевских кровей.

Глава 13

5 лет спустя.

– Ваше Величество, слышали, новых орков привезли. Лорд Дости по приказу вашего супруга отправился их допрашивать! – верещала моя горничная. – Не понимаю, чего их всех таскать во дворец? Всё равно же никто в живых не останется, сразу бы на поле боя допрос вели.

Я всегда с замиранием сердца слушала такие известия, потому что до сих пор надеялась, что Ринден жив. Несмотря на то что прекрасный принц совсем таким не был, он сдержал своё слово и очистил земли Ландерфола от орков. Правда, ценой стала жизнь моих родителей. К счастью, только королевская. ЛяКриспи на утро, после того как узнал о моём позоре, изгнал их из королевства и узурпировал власть. Чтобы народ не взбунтовался окончательно, так как он ввел множество суровых диктаторских законов и ограничений, он был вынужден оставить меня в качестве своей супруги и даровать титул королевы. Я ведь была законной наследницей престола Ландерфолда, и этим он всё объяснял.

– Ты же знаешь, пыточные дворца развяжут язык кому угодно, на поле боя такого эффекта сложно достичь, – спокойно сказала я. Уже привыкла к вечным стонам из темниц.

Основные бои были закончены ещё пару лет назад, но небольшие стычки и столкновения были до сих пор. Немногочисленные группы орков появлялись то тут, то там. И ЛяКриспи, пытая найденных, выяснял место дислокации уцелевших. Новый король не знал пределов своей жестокости, немалую часть которой я имела неудовольствие испытать на себе. Мои руки, как и шея, всегда закрыты длинными рукавами и высоким воротничком. И тому причина мой супруг.

– Ну не скажите, Ваше Величество, дворцовые пыточные тоже не панацея. Я вот слышала, некий орк по имени Бикс ни слова не сказал! – продолжила делиться со мной горничная, а я так и замерла с бокалом воды в руке, отчего тот выскользнул и со звоном разбился.

– Бикс? – переспросила я, перестав даже дышать. Нет-нет, пожалуйста, только не он…

– Да, Бикс. Именно так его назвал лорд Энтиро, когда говорил лорду Дости, что тот стал терять навык развязывать языки. А лорд Дости на это ответил, что если он не сможет его развязать, то просто его вырвет из глотки. А лорд Энтиро на это сказал… – трещала горничная.

– Довольно! – резко оборвала я её, и она, не привыкшая видеть меня такой, вмиг умолкла. – Пошла вон!

– Но, Ваше Величество… – замялась эльфийка.

– Я сказала: пошла вон! – вновь рявкнула я, и та подчинилась, несмотря на то что у неё был строгий приказ: никогда не оставлять меня одну. Гинди была не просто горничной, она была подстилкой моего мужа и докладывала тому, что я делала, с кем говорила, о чём. Король боялся, что я могу подорвать его авторитет среди подданных. Ведь никто не знает, что произошло тем утром и почему мои родители покинули Бордок.

Хватит! Я несколько лет была на крючке у этого узурпатора и тирана, потому что он шантажировал меня жизнью родителей и всех подданных, лишь бы я молчала. И я делала всё, как он велит. Но если Бикс действительно сейчас в темнице, на утро его казнят. Я не могу этого допустить. Он спас мне жизнь много лет назад, и орки пощадили меня. Пришла пора отдавать долги.

Выйдя за порог комнаты, предсказуемо обнаружила там Гинди и двух стражников, что таскались тенью за мной по дворцу.

– Я хочу прогуляться, – сказала им и пошла вниз, туда, где находился выход во внутренний дворик дворца.

А ещё вход в подземелье.

Но я прошла мимо него. Сейчас мне необходимо оказаться именно в саду. Ходить с конвоем я привыкла и давно научилась от него избавляться. Причём так, что они об этом даже не догадываются.

– Я буду в беседке, оставайтесь снаружи, – сказала я, заходя за живую изгородь, которая также являлась одной из стен беседки.

– Да, Ваше Величество, – горничная и стража остались стоять на солнышке, а я юркнула в тенистую беседку. Одно из немногих мест, где я могла побыть одна, ибо эти остолопы считали, что отсюда невозможно никуда деться. Наивные.

Раздвинув ветви винограда, я пролезла сквозь них и оказалась за пределами беседки. Дальше незаметно проползла за кустами самшита, потом укрылась в кроне ели. И, дождавшись удобного момента, когда все трое смотрели в другую сторону, незаметно вернулась во дворец.

Пыточные расположились в бывших дворцовых темницах. Раньше тут отбывали наказание провинившиеся за государственную измену, и условия были куда лучше. Сейчас же стены сплошь и рядом в пятнах крови. И чем дальше идёшь, тем отчетливее слышишь стоны заключенных здесь орков. Не побоюсь этого слова: Великий народ, не так уж и легко заставить их преклониться. И тем не менее, когда тебя живьем режут на куски и ломают кости, не выдерживают даже они. Один из моих пальцев до сих пор плохо сгибается, неправильно сросся, а целителю было запрещено исправлять.

– Ваше Величество? – охрана на входе на этаж встретила меня недоуменным взглядом.

– На дворец напали, там наверху полчище орков. Не знаю, откуда они взялись, но срочно нужна подмога, – сказала я первое, что пришло в голову. Не знаю, как буду расхлебывать всё это потом, но сейчас главное – убрать стражников подальше отсюда. – Король погнался за ними, они у западных ворот! – это даст мне минут пятнадцать, прежде чем они поймут, что я всё выдумала.

Прежде чем я сама окажусь по ту сторону решетки.

– Быстро все наверх! – скомандовал охранник, а я порадовалась, что лорда Дости нет сейчас на месте. Он бы раскусил меня куда быстрее.

– Я останусь здесь, – сказала поспешно. И тут же добавила: – Наверху страшно.

– Хорошо, – стражник спорить не стал, и восемь эльфов покинули этаж, оставив меня один на один с заключенными.

Схватив связку с ключами, висевшую на гвозде за столом главного охранника, я побежала вдоль камер. Только бы это действительно был Ринден! Только бы горничная ошиблась, и Риндена здесь не было! Не знаю, чего я хотела больше: увидеть его или знать, что он где-то там, в безопасности. Или уже давно убит… Нет, я верила, что он жив. Даже не так. Я знала: ОН ЖИВ. У меня была метка истинности, и согласно легенде, метка исчезнет в день смерти пары, связь разорвется. По другой версии, оба умрут в один день. Как бы то ни было, по всему выходило – Бикс жив.

И он был здесь.

Несмотря на прошедшие годы, я узнаю его из тысячи, и сейчас он сидел на полу одной из камер, прислонившись к стене. Его брюки были перепачканы кровью, на щеке сильный порез. Кажется, сломана рука. Видеть его таким было выше моих сил…

– Ринден… – произнесла я, подходя к камере и падая на колени.

– Эльфийская шлюха, тебе чего? – спросил один из орков, находящийся вместе с Биксом в камере.

– Молчать! – тут же заткнул он товарища по несчастью. – Ляли? Что ты здесь делаешь?

– Ринден! Ринден… – слезы текли по моим щекам и никак не могли остановиться. – Прости меня, Ринден…

– Что ты, Ляли, за что мне тебя прощать? – Бикс подошел к решетке и сел рядом, протянув руки сквозь прутья. – Ты жива, Ляли! Я так боялся, что эрган тогда тебя убил!

– Нет, – всхлипнув, произнесла я, а про себя подумала: «Случить это тогда, наверное, было бы к лучшему. Я бы не вышла замуж за прекрасного принца, моего ребенка не убили бы, и эльфы моего королевства продолжили бы жить свободно. Пусть только в стенах укрепленного города Бордок, но свободно». Сейчас же нос нельзя высунуть на улицу после комендантского часа и собираться группами больше пяти эльфов. – Я очень, очень виновата.

– Глупышка моя, – сказал орк, протягивая руку и гладя меня по щеке своим большим зеленым пальцем. Сколько у меня было мужчин после той ночи с принцем – не сосчитать. Муж дарил меня в качестве королевской благодати всем гостям дворца и друзьям. Но ни один мужчина так и не смог вызвать во мне желания, которое вызывал мой орк.

– Надо… Надо уходить, – сказала я, вспомнив, что времени в обрез.

Я открыла замок камеры, и Ринден тут же обнял меня, притянув к себе, и я поняла: он скучал. Так же сильно, как по нему все эти годы скучала я.

– Что происходит? – спросил один из орков в камере, осторожно хромая по пути в коридор.

– Вы свободны, – сказала я. – Уходите и спасайте остальных, – я протянула связку ключей.

– Ты нам помогаешь? – настороженно спросил орк.

– Да уходите вы уже! Нет времени на болтовню! – неужели так сложно поверить в мою искренность?

– Она права, нам нужно торопиться! – сказал Бикс. И вот тогда все сразу засуетились, защелкали замки камер, и орки начали выходить. Многие из них передвигались с трудом после пыточных, но дух свободы давал надежду, и все старались не отставать, торопились покинуть подземелье.

А наверху нас ждал сюрприз. Время вышло, и теперь мой дорогой супруг стоял во главе отряда эльфов и ждал нашего возвращения.