Текст книги "Яжмать, или Некромант в придачу (СИ)"
Автор книги: Хелена Хайд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
ГЛАВА 11. Опознанное тело
– Блинчики? Отличная идея! – обрадовался Аркадий, привлеченный на кухню приятным ароматом. И тут же украл с тарелки свежеснятый со сковородки тонкий румяный блинчик, все еще пышущий жаром. – О, вкусно!
– Спасибо, – улыбнулась я, разливая по сковородке новую порцию теста.
– Только вроде ведь у нас молоко вчера закончилось? – задумался муж, потянувшись лапкой к следующему лакомству, лежавшему маленькой стопочкой на тарелке. – Когда успела сходить купить?
– Никогда, – вздохнула я. А подумав немного, честно призналась: – Они на моем грудном молоке.
– Э-э-э-э… что? – икнул некромант, чуть не подавившись.
– У меня вчера лишнее молоко прибыло, сцедила и поставила в холодильник. За сутки Клавику оно так и не понадобилось, а выливать жалко. Вот думаю, чего добру пропадать? Ну и решила на нем блинчиков на завтрак испечь.
– Да ладно… – протянул мужчина, медленно осознавая действительность. – Хотя в общем ты права, молоко сейчас дороговато стоит. Тем более что правда вкусно получилось, – неожиданно ухмыльнулся он, и стащив еще один блинчик с тарелки, принялся его с аппетитом пережевывать.
– Дождался бы, пока закончу. Я их там собиралась еще вареньем перемазывать. Позавтракал бы нормально, с чаем, – улыбнулась я.
– Не-а, прямо со сковородки вкуснее, – подмигнул Арк, перехватывая следующий блинчик еще даже до того, как я успела донести его на лопатке до тарелки. – Да и времени сейчас особо нет. Только что звонило начальство, сказали прийти пораньше. У них там для меня срочная работа. Нашли немного завалявшийся труп какого-то мутного типа. Убили его, судя по всему, несколько дней назад, и он очень смахивает на того, кого как нападавшего описывали несколько женщин, изнасилованных на улицах в течение последних пары месяцев. Шансов на то, что в его черепушке хоть что-то сохранилось, немного, но может удастся допросить фантома.
– Надо же, – задумчиво нахмурилась я.
– Ага. Так что нужно поскорее бежать в морг. В таком деле каждый час может быть последним для периода, когда из покойника некромант может вытащить ну хоть что-нибудь.
Умяв еще несколько блинчиков, Аркадий попрощался и вышел из квартиры. Я же, дожаривая последние из оставшегося теста, немного призадумалась.
То, что муж впервые вот так, на трезвую голову и без напряжения, просто поболтал со мной о своей работе, было не просто приятно, а искренне меня порадовало. Возможно в самом деле не все потеряно, и еще есть шанс добиться расположения мужчины, который будучи моим мужем, как минимум меня сильно привлекал, вызывая желание заняться с ним… супружеским долгом.
Вот только рассказанное им сильно меня обеспокоило. Конечно, наверняка по такому крупному городу бегает не один насильник. Только вот не стоило исключать хоть небольшой, но реальной вероятности того, что найденный стражей труп и тот выродок, который напал на меня несколько дней назад – в самом деле одно лицо. И если так, то возникал другой вопрос: как долго этот человек прожил после своей неудавшейся попытки изнасиловать меня в темном переулке? Но ведь не может же быть такого…
Да-да, до той ночи я виделась с Демьяном всего пару раз. Тем не менее, мне все равно не хотелось верить, будто он мог убить этого мужчину, а не потащить его в стражу, как собирался…
Стража.
Черт!
В ту ночь у меня был шок, причем не детский. Сначала я подслушала странный разговор моего мужа и Эммы, и сразу после того на меня напал больной ублюдок, приставивший нож к моему животу, и едва меня не изнасиловавший. Потому тогда я не могла думать вообще ни о чем, кроме скорейшего возвращения домой, к сыну.
Но ведь… ведь если бы Демьян собирался отвести того человека в стражу и сдать как насильника, там бы наверняка потребовали показаний женщины, на которую он напал!
По коже пробежал мороз. Поверить во все это было слишком страшно.
Может, рассказать обо всем Аркадию? Вот только тогда придется признаться и в том, что следила за ним. И в том, что слышала их с Эммой разговор. И во всем остальном, что знаю, но чего знать не должна. А ведь сейчас я просто не представляю, как все это может отразиться на мне, нашей семье и чем только еще.
Так что для начала нужно все хорошенько обдумать. Собрать как можно больше фактов, а потом делать выводы. Что, если найденный стражей труп – и не нападавший на меня вовсе? А я уже себе тут напридумывала триллер про маньяка-почтальона, от которого сам Стивен Кинг в штаны б наделал. Нужно, для начала, все выяснить. Но как?
Перебирая в мозгу все варианты, я пришла к более-менее очевидному выводу: отправиться к Арку на работу и посмотреть на найденный стражей труп. По словам мужа, сейчас тот передали ему для экспертизы. Которая, по самым скромным подсчетам, должна забрать не менее трех-четырех часов, если не больше. Получается, все это время тело будет лежать в рабочей лаборатории некроманта. Меня же, как его жену, в участке уже знают, и если я приду к нему – пропустят. А там нужно будет просто направиться не прямо в кабинет суд-маг-экспертов, а прокрасться в лабораторию. В случае чего всегда можно упасть на дуру и прикинуться, будто повернула не туда. Одного же взгляда на рожу того выродка, который напал на меня, мне хватит, чтоб понять, он ли это… даже если тело уже порядком подгнило.
Итак, план действий есть, осталось только его осуществить. Но сначала нужно немного подождать. Судя по объему работы, который повесили на Арка, время у меня есть. Более того, через пару часиков после напряженного использования сил ему, насколько я знала, нужно сделать небольшой перерыв. Вот как раз во время него и можно будет пробраться в лабораторию. Пока же нужно выждать эти самые пару часов, прежде чем бежать в третий следовательский отдел стражи.
Составив план, я решила потратить свободное время на то, чтоб погулять с ребенком, и покормить его перед выходом. Клавик, до того мирно спавший после утреннего кормления, как раз проснулся. Так что я, упаковав его в колясочку, отправилась на небольшую прогулку.
– Что, опять? – устало вздохнула я, заметив, как в нескольких метрах от нас в кустах сидит небольшая птичка со светящимися зеленым глазами.
А несколько секунд спустя, тяжко вздохнув, раздавила в павидло зомби-муху, усевшуюся на мое плечо. После чего, брезгливо поморщившись, достала бутылочку антисептика и влажных салфеток, которыми вытерла и обработала то, что когда-то было нежитью.
– И долго ты еще так будешь, а? – покачала головой я, глядя на улыбающегося на всю беззубую челюсть Клавика. – Да уж, остается только порадоваться тому, что в нашем районе нет никакого кладбища домашних животных.
К середине прогулки я подметила, что следом за нами, скрываясь в тени, буквально гуськом ползает несколько зеленоглазых крыс, мышей, птичек и небольшая собака. Интересно, а он все это поднял вот только что, разгулявшись, или уже несколько дней потихоньку старался, но я просто не замечала?
Впрочем, будет повод для визита к мужу на работу, которым можно оправдаться, если меня вдруг засекут. А не засекут – поговорю с ним об этом уже вечером. В конце концов, на улицах иногда появлялась мелкая нежить, отлов которой так же входил в обязанности коммунальных служб, так что со всеми этими покемонами будет кому разобраться. Главное чтоб в дом не лезли.
Посмотрев на часы, я решила, что уже самое время заканчивать прогулку, если хочу успеть со своей маленькой затеей, потому поспешила домой, кормить малыша, нагулявшего на свежем воздухе аппетит. Наевшись, Клавик благополучно заснул, и я прямо в коляске перекатила его в квартиру Дины, после чего помчала к мужу на работу.
Как и ожидалось, уже привычный к моим визитам постовой на входе в участок лишь приветственно кивнул, увидев меня. Улыбнувшись ему в ответ, я со спокойным выражением лица прошлась по коридорам, и с точно таким же спокойствием повернула немного «не туда», направившись в сторону лаборатории некромантии, о расположении которой как-то случайно прознала, когда блуждала по участку в один из своих первых визитов в поисках рабочего места мужа.
Притаившись у входа, я прислушалась чтобы убедиться, что сейчас там никого нет. И воровато заглянув внутрь, закрыла за собой дверь, проскальзывая в царство пробирок, колб и всяческих магических приблуд. В том числе и банок с заспиртованными животными, органическими рабочими материалами, и самое главное – большого металлического стола, на котором в данный момент лежало накрытое черной простыней человеческое тело.
Времени было в обрез, если не хочу попасться раньше, чем сделаю то, ради чего сюда пришла. Потому собравшись, подошла к тому месту, где находилась голова, и осторожно приподняла ткань…
Это был он. Это в самом деле был он! Лицо уже начало разлагаться, а главное – избито буквально в фарш, и если бы не было начисто вымыто в морге, я наверняка не смогла бы рассмотреть черты сквозь слой грязи и запекшейся крови. Но сейчас у меня не оставалось малейших сомнений в том, что на этом столе лежал тот самый человек, напавший на меня в переулке несколько дней назад.
А значит…
Дрожащая рука опустила ткань обратно на мертвое лицо. Трястись от страха буду потом, сейчас нужно успокоиться и вернуться домой. А после думать над тем, что и как рассказать мужу.
Восстановив ровное дыхание, я покинула лабораторию и уже собралась выскользнуть из участка… как вдруг услышала голоса. Один из них принадлежал Арку, а второй – кажется Тимуру, одному его коллеге-приятелю, с которым мне доводилось когда-то перекинуться парой слов.
– В самом деле не понимаю тебя, – пробурчал Тимур, направляясь вместе с некромантом по коридору к кабинету суд-маг-экспертов, дверь которого через секунду негромко хлопнула. – Завел бы себе любовницу и не морочил голову.
– Я ведь уже говорил, что не могу, – печально вздохнул Аркадий, в то время как я, подкравшись к кабинету с поразительной скоростью, прижалась к двери ухом.
– К чему это могу-не-могу? – фыркнул Тимур. – Это ведь, в конце концов, естественная потребность организма, и одной правой рукой сыт не будешь. Сколько там уже длится твой целибат? Ни куртизанок не покупаешь, ни любовницы нет. Зачем тебе это?
– Затем, что мне не позволяет совесть спать с другими женщинами, когда дома меня ждет мать моего ребенка.
– Тоже мне, – буркнул Тимур. – Спал бы тогда с этой «матерью своего ребенка», она ведь уже больше трех месяцев, как родила? Так купи пачку презервативов, и вперед!
– Извини, но я не настолько эгоистичный козел, как ты, – раздраженно отмахнулся Аркадий.
– Будешь продолжать отказываться от своего законного права, потому что твоя жена не горит желанием исполнять супружеский долг? – поинтересовался мужчина с легкой ноткой сарказма.
– Именно, – строго сообщил муж. – То, что какая-то женщина – твоя жена, еще не значит, что она не имеет права сказать тебе «нет». Пойми наконец, наш брак был устроен родителями из соображений выгоды для семей. По этой же причине она обязана была родить от меня ребенка. Только вот и первой брачной ночи, и тех нескольких раз, что мы были с ней в постели, прежде чем зачали Клавдия, мне более чем хватило, чтобы понять: Маргарита испытывает отвращение от близости со мной. А я не настолько моральный урод, чтоб принуждать женщину, пусть даже мы с этой женщиной и женаты. Да и я сам к ней ничего не чувствовал, потому оставил покое, как только зачали наследника. Ну а сейчас она и вовсе остается со мной только потому, что выбор у нее невелик.
– Что же ты тогда собираешься делать, порядочный ты наш? – цинично хмыкнул Тимур.
– Что? Не знаю, честно, – вздохнул Аркадий. – Может мне просто кажется, но она немного изменилась с тех пор, как нас поженили. Возможно на нее материнство так повлияло, или еще что. Но когда мы с ней съехали в ту тесную квартирку, я неожиданно понял, что Маргарита уже и не бесит меня так, как поначалу. Со мной рядом как будто другой человек. И я честно не представляю, что выйдет из этого всего. Но однозначно не стану ни изменять ей, ни принуждать к супружескому долгу со словами: «Я твой муж, так что плевать мне на все, пошла в койку, у меня тут свербит!».
– Ладно-ладно, не кипятись ты так! А то вижу, сейчас еще мне морду бить начнешь! – неожиданно рассмеялся Тимур. – Просто не понимаю я тебя, хоть тресни.
– Я даже как-то не удивлен, с твоим-то «послужным списком», – фыркнул Аркадий в ответ.
Ощущая, как пульсируют покрасневшие уши, я тихонько отстранилась от двери, прошлась по коридорам и с непринужденным видом выскользнула из участка. По дороге все больше осознавая, что хочу со всех ног побежать по улице, выдергивая свои светлые волосы с истеричным криком!
Это что же получается… Арк не тащит меня в постель все эти недели потому, что считает, будто я категорически с ним спать не хочу, и он мне противен? Вот же ёкарный бабай! Нет, с этим однозначно нужно что-то делать. Конечно, не встречать мужа с работы в сексшоповском белье и плакатом «возьми меня сейчас же!», но какой-нибудь намек дать надо. Причем намек настолько прозрачный, чтоб у него точно сомнений не осталось. Нужно подумать над этим на досуге.
Перебирая в мыслях вариант за вариантом, я добралась до нашего дома и направилась к подъезду. Вот только уже на подходе к нему, ойкнув, замерла и инстинктивно сделала шаг назад, потому что из-за добротной двери мне навстречу вышел Демьян!
– О, Маргарита, добрый день, – приветливо улыбнулся он… при этом его лицо было помятым словно у изящного эльфийского бомжа, проигравшего битву за территорию трем накачанным оркам.
– Добрый… что с вами случилось? – пробормотала я, всеми силами стараясь скрыть свой страх перед ним за маской замешательства.
– А-а-а-а, это… – протянул он, с непосредственным видом почесав макушку. – Помните тот вечер, когда мы с вами… виделись в прошлый раз? – нервно засмеялся он. – В общем, я тогда немного задумался над тем, как буду объяснять страже, почему женщина, на которую тот тип напал, не пошла вместе со мной давать показания. Как вдруг мне навстречу выскочила какая-то группа мужчин в масках! Когда я сказал, что тащу того парня в стражу, они начали орать мне что-то в духе: «Нет, он опять отмажется». В результате меня поколотили так, что два дня в больнице пролежал. А самое главное… знаете, что дальше было?
– И что же? – нахмурилась я.
– Меня прямо сегодня с утра в стражу вызвали, на опознание тела! Оказывается, этой ночью нашли труп того выродка! Сходил, посмотрел… И в общем да, помяли его те люди в масках знатно, да и провалялся он немало в жарковатую погоду. Но сомнений нет, это был он. Кто такой этот «он» мне, правда, не сказали. Хотя пес с ним. Знаете, пускай это прозвучит жестоко… но мне того типа не жалко, вообще. После того, как я увидел, что он собирался сделать с вами… да и до вас наверняка не на первую женщину напал. Особенно если у него уже такая толпа «почитателей» завелась. Так что может это и не гуманно, но я считаю, что он получил по заслугам.
– Вот да, трудно поспорить, – обескураженно пробормотала я.
– Ладно, не буду больше вас задерживать. Да и мне нужно почту доразносить. Надеюсь, вы сами хоть в порядке?
– Да, все хорошо, спасибо.
– Вот и славно. До встречи, – доброжелательно улыбнулся почтальон, пожимая мне руку на прощание.
ГЛАВА 12. Шепот тихих мышей
Как ни странно, но Демьян не врал. Осторожно расспросив Арка я выяснила, что наш почтальон в самом деле фигурировал в этом дельце как свидетель. При этом рассказанное им сходилось с показаниями, которые он давал страже как тем утром, так и в ночь нападения.
Так что по сути, о том, что мужчина тем вечером тащил в стражу пойманного на улице насильника, Аркадий знал и без меня. Потому начни я ему пересказывать все это – только спалюсь, что была той жертвой, которую спас почтальон. Муж же не дурак и быстро смекнет, что не просто так я ошивалась рядом с тем местом, где он встречался с Эммой. Мне же, вдобавок ко всему, после подслушанного разговора было еще и банально стыдно из-за того, что не просто подозревала Арка в измене, а была практически в этом уверена. Конечно, поводов быть настороже у меня все еще оставалось предостаточно! Взять хотя бы ту истеричную мадам, завалившуюся к нам посреди ночи. Но похоже что меня, по крайней мере, рогами не одарили.
В конце концов, Демьян в самом деле мог говорить чистую правду, а все, что я придумала – просто разыгравшаяся фантазия. К тому же, он тогда не только выручил меня, но и, судя по всему, сохранил в секрете то, что отбил от маньяка именно жену лорда Фрост. Чем спас не только от пересудов, но и подозрений со стороны мужа.
Тем не менее, на сердце было неспокойно.
И именно в таком состоянии я собиралась на встречу с Эммой! Ничего не скажешь, ума палата. Но возможно то, что расскажет куртизанка, наоборот немного успокоит меня?
Потому ожидая времени, когда пора будет выходить, я сидела на кухне вместе с Диной, обсуждая с ней насущный вопрос:
– Ну и как мне дать ему ненавязчивый, но при этом не двузначный намек на то, что я сама искренне желаю затащить его в супружескую койку?
– Да уж, то еще заданьице, – вздохнула подруга, помешивая ложечкой сахар в очередной чашке чая. – Я сама как-то не особо сильна в намеках. Когда чего-то хочу – просто подхожу и прямо пристаю к мужу… если он сам к тому времени не пристанет.
– Вот и у меня фантазия не особо работает, – пробормотала я. – Может, наручники с розовым мехом ему под подушку подсунуть?
– Как вариант, – задумалась Дина. – Только главное… какими бы ты намеками его не раскрутила, предохраняться нормально не забывайте. А то сейчас очень любят рассказывать молодым мамочкам про лактационный метод контрацепции, чтоб смотивировать их грудью кормить, а не смесями. Мол если кормите, то месяца до седьмого не забеременеете повторно, во как природа все продумала! Только вот при этом не упоминают, что работает этот «метод» процентов так только на семьдесят, и то лишь при условии, если ребенок ни разу не сосал соску и не пил водичку. При этом, естественно, не было восстановления цикла. Если же цикл начал восстанавливаться, то даже тех семидесяти процентов нет, и можешь забеременеть точно так же, как и обычно. А второй ребенок подряд – это не только дополнительная веселуха для родителей, у которых первый еще с рук не слез, но и серьезная нагрузка для организма, сильно истощенного беременностью. По-хорошему, прежде чем второго заводить, должно минимум два-три года пройти, иначе и для мамочки это сильный удар физически, и вынашиваемый ребенок под угрозой. Так что судьбу лучше не испытывать и предохранятся надежными методами.
– Спасибо, учту, – кивнула я, искренне благодарная подруге, которая перед тем так же уже успела провести мне информативный инструктаж о физиологических особенностях супружеского долга во время кормления, связанных с женским гормональным фоном. Так что я теперь знала, что нужно будет прикупить в спец. магазине, прежде чем начинать радикально соблазнять тактичного Аркадия.
– Смотри мне, – подмигнула Дина, допивая чай.
– Ладно, пойду покормлю Клавика, и занесу его тебе, – вздохнула я, посмотрев на часы.
О том, куда именно я иду и зачем, Дина знала частично. Если вкратце, то я рассказала ей, что собираюсь встретиться с Эммой, но не сообщила, что тема разговора немного выйдет за рамки типичного «так у тебя точно ничего не было с моим мужем?» Которое я якобы хотела услышать уже от нее, чисто для верности, о чем договорились еще до того, как я подслушала разговор Арка с его другом. Поскольку же встречались мы средь бела дня в общественном месте, поводов для беспокойства не было.
Оставив подругу сидеть с ребенком (при этом понимая, что уже должна ей за «услуги няньки» как земля колхозу), я отправилась в строну кофейни «Тихие мыши», надеясь не опоздать. Как-никак, любопытство было тем еще страшным зверем, меня же все не пускал страх того, что если я опоздаю, Эмма не станет ждать ни минуты и просто уйдет. Потому каждый раз, как трамвай останавливался на остановке, меня начинало немного трясти, и я нервно поглядывала на часы.
А город, между тем, понемногу готовился к фестивалю в честь Дня рождения кронпринца. Празднование планировалось пышное – как-никак, Люцию Аргенделу исполнялся двадцать один год. И по законам королевства это был возраст, начиная с которого наследник престола, в случае смерти короля, мог взойти на трон и править самостоятельно, не будучи куклой при регенте. Так что традиционно в этот день столица окуналась в праздник… в то время как на бирже труда открывались дополнительные вакансии в личную охрану короля. Особенно в большом количестве – если за предыдущие годы правитель так и не выстроил со своим наследником нежных родительских отношений.
Вскоре дверь заветной кофейни предстала перед моими глазами. И рядом с ней, поглядывая на обустроившихся на деревьях воробьев, стояла Эмма, прислонившаяся к вывеске. Как и в прошлую нашу встречу, куртизанка была одета просто и буднично – никаких тебе красивых плетей с декольте до пупка, пышно накрученных волос или макияжа имени вождя племени умба-юмба.
Заметив меня, девушка расслабленно улыбнулась и подождав, пока я подойду ближе, сказала:
– Я, если честно, не была уверена, что ты придешь.
– В самом деле? Почему же? – удивилась я, проходя следом за ней в уютную кофейню в деревенском стиле.
– Потому что уже узнала, что я не сплю с твоим мужем, – пожала плечами Эмма. – А для большинства женщин уже этого хватило бы для потери интереса.
– Сама не ожидала, что мое любопытство выйдет за рамки вопроса пресловутой супружеской верности, – призналась я, направляясь вместе с куртизанкой к столику в дальнем углу. – Но почему-то вся эта история не дает мне так просто о себе забыть.
– Будь осторожна, леди Фрост, – мурлыкнула девушка, не скрывая иронии. – После того, что я сейчас расскажу тебе, ты уж точно больше не сможешь выбросить это из головы и спать спокойно.
– Пожалуй, рискну, – ухмыльнулась я, садясь рядом.
Практически сразу к нам подошел официант, у которого мы заказали по чашечке кофе и пирожному. И прежде чем начинать – дождались, пока нам принесут этот простенький заказ. А затем Эмма, сделав маленький глоток, проговорила:
– Скажи, тебе никогда не приходило в голову, почему маньяки так любят именно проституток?
– Потому что женщины этой профессии наиболее незащищенные, – ответила я, почти не задумываясь.
– Верно, – кивнула Эмма. – Пускай всем нам идет стаж в трудовую, мы платим налоги и нам положена пенсия, это не отменяет того, что каждый день шлюха рискует своей жизнью. Соглашаясь отдаться очередному клиенту на улице, выезжая на вызов, даже оставаясь с клиентом в комнате борделя, куртизанка не может быть уверена на сто процентов, что когда она останется наедине с этим незнакомцем, он не захочет навредить ей. Если же работать приходится за пределами публичного дома, ты можешь попросту не вернуться, не факт, что даже твое тело найдут. И шанс, что убийцу отыщут и накажут, не особо велик, особенно если этот убийца находится немного выше на социальной лестнице. А с заявлениями об изнасилованиях девушки нашей профессии даже не идут в полицию, потому что там их попросту не воспринимают всерьез. Да-да, подать заявление можно, и его даже примут… вот только посмеются у тебя за спиной и не станут ничего делать. Потому что «Ой да ладно, подумаешь, шлюху изнасиловали! Она вон по десять раз на дню с разными мужиками за деньги спит! Тоже мне, трагедия!». Только вот то, что женщина отдает свое тело за деньги, не отменяет того факта, что каждому клиенту она, получив плату, отдается по доброй воле, и точно так же имеет полное право отказать. И если кто-то решает взять ее против воли, вне зависимости от того, платит этот человек или нет, секс без добровольного согласия обеих сторон – это изнасилование. А значит, не становится для женщины менее унизительным, отвратительным и травмирующим. Именно это – то, что большинство людей в обществе отказываются понимать. И знаешь, что в этом самое страшное?
– Люди, которые оправдывают изнасилование проститутки, точно так же могут начать, если еще не начали, оправдывать домашнее насилие считая, что раз муж изнасиловал жену, то это не изнасилование, ведь они в браке. И не важно, что женщина говорила «нет».
– Более того, они фактически расписываются в том, что могут закрыть глаза на любое насилие, – серьезно кивнула Эмма. – Ведь градация невелика: изнасиловал проститутку, изнасиловал жену, изнасиловал обычную горничную в темном переулке… все это сводится в глазах такого человека к: «Подумаешь, моральная травма – пиписькой в нее потыкали! Вообще пусть радуется, что на нее позарились». Если же жертвой изнасилования становится мужчина, его еще и унизят, мол какой лох! Радуйся, что тебя какая-то баба ублажила. И все это – равносильно страшно. Потому что насилие есть насилие, неважно к кому оно было применено: к проститутке, к пьяной торговке, к добропорядочной горожанке, или к юной девственнице. Так же, как не важно, во что эта женщина была одета и как себя вела. К примеру, когда Астрид впервые изнасиловали, она была не куртизанкой, а обычной добропорядочной горожанкой с мужем и маленькой дочерью.
– Астрид?.. – охнула я.
– Да, она в свое время немало натерпелась, – покачала головой девушка. – Тогда ее муж почти перестал с ней разговаривать. А где-то через месяц попросту исчез, оставив прощальную записку, в которой страдальчески заявил, что не может этого пережить. Мол прости-прощай, для меня слишком невыносимо смотреть на тебя с пониманием того, что мою женщину ОСКВЕРНИЛ другой. То есть да, он этого ПЕРЕЖИТЬ не мог, и потому оставил жену переживать все самой, еще и с ребенком на руках. И… она правда старалась держаться долгое время. Но в конце концов, услышав как поздно вечером ее дочь плачет от голода, не выдержала и пошла на улицы, где поймала первого клиента, чтобы вернуться домой с булкой.
– О боги…
– Именно, леди Фрост. Куртизанками редко становятся от хорошей жизни и чистого желания приобщиться к делу жриц любви, – фыркнула Эмма. – Но если у некоторых категорий изнасилованных женщин еще есть слабый шанс добиться справедливости, то шлюхи, увы, априори могут ни на что не рассчитывать, кроме, разве что, циничной ухмылки при подаче бесполезного заявления, по которому никого не станут искать. И вот иногда в таких ситуациях думаешь, что тебе повезло, потому что осталась жива. Ведь убей тебя этот человек – стража не будет слишком сильно перенапрягаться. Если только ты не будешь в составе группы из пяти человек, расчлененные трупы которых выложат на центральной площади в требование премьер-министру публично отыметь свиноматку.
– Все настолько плохо? – поежилась я.
– Похоже, что настолько, – бросила девушка с горьким цинизмом. – По крайней мере, именно к такому выводу я прихожу день за днем, пытаясь хоть чего-то добиться.
– Ты сейчас о том маньяке, который убил девушку из борделя, где работает Астрид? Риту, кажется? – предположила я.
– Риту, и еще семнадцать девушек за последний год, – кивнула она. – Двенадцать из которых были куртизанками, и шестеро – молоденькими скромными горничными, судя по экспертизе – девственницами. Девчушками из бедных семей, приехавшими из провинции на заработки. За которых некому заступиться, и на чью смерть обратят меньше всего внимания. Особенно если страже поступит «сверху» приказ замять дело.
– Под «сверху» ты имеешь ввиду…
– Кого-то из знати. Или, по крайней мере, из очень богатых промышленников.
– Откуда такие выводы? – заинтересованно протянула я, понимая, что как и Эмма, говорю шепотом.
– Более восьми месяцев назад одной из убитых куртизанок стала Нина, моя лучшая подруга, – напряженно проговорила девушка, сжимая кулаки. – Ее вызвали в дорогой отель, предлагая щедрую плату. Только вот до самого отеля она не дошла… по крайней мере, местные клерки ее не видели, и вообще номер, в который она якобы должна была подняться, никто не снимал. А через три дня ее изуродованное тело нашли на одной из мелких улочек центральных районов. Похоже, притащили туда посреди ночи и оставили, тихонько сбежав. Я даже представлять не хочу, через что Нине пришлось пройти перед смертью. Она была не первой жертвой, но именно после ее убийства я поняла, что больше не могу делать вид, будто могу спокойно жить дальше, просто надеясь, что не стану следующей.
– Но почему ты решила, будто ее убил кто-то из знати или зажиточной буржуазии?
– Потому что у нее в руке была зажата запонка ювелирной работы, – процедила Эмма. – Золотая, с крупным сапфиром, окруженным кольцом маленьких бриллиантов, и тончайшим орнаментом. Такие по карману только тем, кто правит этим миром. Я хорошо запомнила эту запонку, так что на основе моего рассказа сводня нашего борделя, которая хорошо рисует, сделала ее четкий набросок. Довольно кстати, потому что когда я в следующий раз подошла к следователю, которому поручили убийство Нины, он сказал только: «Какая запонка?».
– Проклятье…
– Именно, – выдохнула девушка. – В тот момент мне стало ясно: убийцу никто не будет искать. И вот мы приближаемся к тому моменту, когда в истории появляется твой муж.
– Каким же образом?
– Так случилось, что когда нашли тело, он проходил неподалеку и увидел ЭТО. Причем оказался тем редким видом знати, для которых понятие благородства не ограничивается размером особняка и ценой драгоценностей на шее супруги. Поэтому он, будучи королевским некромантом, использовал свое влияние, чтобы следить за тем, как протекает расследование. И немного удивился узнав, что в общем-то никак. Я тогда как раз обивала пороги всех возможных кабинетов, надеясь непонятно на что, и под одним из них мы с ним пересеклись, начав работать вместе. Именно он добрался до одного из тел прежде, чем его захоронили, и допросил его, насколько это удалось. Та девочка сказала немного – что тех тварей было четверо, но об этом она догадалась по голосам, потому что глаза ей завязали с самого начала. Видимо чтобы перестраховаться на случай допроса тела некромантом. Так же ее, вероятно, чем-то опоили, потому что она не помнила, как идя по улице, внезапно оказалась в каком-то душном помещении, где пахло тонкими дорогими парфюмами и цветами. Все остальные воспоминания, что сохранились в ее голове, касались единственного: боли, которую ей причиняли. Которую не смогла приглушить даже смерть. Пытки, издевательства, насилие. Все это продолжалось два дня, с незначительными перерывами, в которые она сначала плакала, а потом и на это оказалась неспособна. Упокоив труп той бедняжки, Аркадий просто не смог сделать вид, будто ничего не было, и начал свое расследование. Результатом которого стало его полное падение. И я не осуждаю его за то, что сейчас он решил сдаться. В конце концов, ему выписали достаточно предупреждений: отравление беременной жены, которая просто чудом выжила вместе с ребенком; потеря положения и богатства, негласное табу на общение с родными. А еще – понимание того, что за ним продолжают приглядывать, в то время как у него жена и маленький сын, которых его действия подвергают опасности. Ну а мне просто терять нечего! – неожиданно горько усмехнулась Эмма. – Поэтому я еще побарахтаюсь. А теперь скажи, ты понимаешь, почему я рассказала тебе все это?
