Текст книги "Конец - это только начало...(СИ)"

Автор книги: Хелена Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

========== Глава 1 ==========

По ночному тракту скакала всадница с накинутым на голову капюшоном. Полы темно-коричневого плаща развевались у нее за спиной из-за быстрой скачки. Она направлялась в сторону небольшого городка, мерцающего огнями.

Доехав до ворот, путешественница спешилась и громко постучалась. Привратник тут же открыл смотровое окошко и подозрительно ее осмотрел. После короткого разговора он приоткрыл створку ворот, и всадница смогла пройти внутрь.

Она быстро дошла до трактира, на вывеске которого был изображен вставший на дыбы пони. Расположив в конюшне своего коня (уж простите за тавтологию) и попросив задать ему корма, путешественница зашла внутрь здания.

В помещении этим вечером было довольно оживленно. Трактирщик – грузный мужчина лет сорока на вид – постоянно перемещался по залу, обслуживая посетителей.

Девушке пришлось изрядно потрудиться, чтобы выловить мужчину и заказать у него комнату на одну ночь и ужин. После этого она поднялась наверх, следуя за слугой, а потом, зайдя в «номер», с удовольствием сняла с себя плащ и села на кровать. Ноги после долгой дороги гудели и девушка – невысокая брюнетка с карими глазами – с удовольствием бы растянулась на этой самой кровати, но скоро должны были принести ужин.

Тяжело вздохнув, она вытащила из своей сумки нечто напоминающее лютню и принялась настраивать инструмент. Больше по привычке, чем из-за реального желания что-нибудь сыграть.

В это время в комнатку зашел парнишка, держащий в руках поднос, и удивленно вытаращился на девушку. Она вопросительно подняла бровь. Мальчишка смутился, поставил поднос на тумбочку и выбежал за дверь. Впрочем, долго уединение менестреля не продлилось.

В дверь осторожно постучались и после короткого: «Войдите!» сюда зашел трактирщик.

– О, госпожа менестрель. Ужинаете?

– Угу, – ответила девушка, оторвавшись от еды. – Вы что-то хотели, уважаемый?

– Да. Менестрели к нам редко заезжают. Не сыграете?

– Боюсь, сейчас я слишком устала. Настроения петь у меня нет.

– Быть может завтра? – с надеждой спросил мужчина.

– Нет, – качнув головой, ответила девушка. – Я уезжаю рано утром.

– А если, скажем, я совершенно бесплатно дам вам в дорогу припасов?

– Зама-анчивое предложение. Но я все же вынуждена отказаться.

– Жаль, жаль… – задумчиво произнес трактирщик. – Что ж, в таком случае, не буду больше вам мешать.

– До свидания, уважаемый.

Как только дверь за трактирщиком закрылась, девушка вздохнула с облегчением и продолжила ужинать. Завтрашний день обещал быть тяжелым, и ей хотелось хоть немного отдохнуть. Покончив с ужином, она поднялась, взяла в руки поднос и выставила его за дверь. Потом заберут, а ей надо хорошенько выспаться…

***

Утром выспавшаяся девушка спустилась вниз и заказала завтрак. В полупустом зале тут же нашелся небольшой столик, на который через несколько минут принесли поднос с едой. Чтобы не тратить времени даром и отправиться в дорогу поскорее, она принялась за еду, одновременно с этим оглядывая зал.

В углу сидела небольшая компания из четверых мужчин. Судя по всему, пьяных. По крайней мере, доносившиеся до путешественницы возгласы типа: «А ты меня уважаешь?» – непрозрачно на это намекали, да и к кружкам они прикладывались с завидной регулярностью…

Странно было видеть этих людей пьяными. Ранним утром. В городе, где нормальные мужчины в это время идут работать, а не сидят в тавернах.

Девушка, возможно, поразмышляла об этом подольше, вот только ее ждала дорога, и на размышления времени не было. Доев, она быстро расплатилась с трактирщиком и отправилась в конюшню. Оседлав коня, путешественница повела его к воротам. Там ее встретил хмурый привратник и, бурча что-то невразумительное, открыл тяжелую створку. Кивком поблагодарив его, она вышла на тракт.

– Осторожней тама, в лесах нынче разбойники хулиганить стали, вмиг одинокой путницей заинтересуются! – крикнул мужчина ей вдогонку.

– Спасибо! Буду начеку, – ответила девушка, улыбнувшись. – Хотя, вряд ли эльфы разбойников к границе подпустят, – добавила она чуть тише.

И поскакала вперед. До Совета в Ривенделе оставалось чуть больше недели, и девушке очень не хотелось на него опоздать.

В Средиземье что-то происходит. Что-то очень нехорошее. Слухи о происходящем на границах с Мордором добрались даже до самых глухих мест. И девушка хотела узнать, почему правительница Мордора вдруг объявила войну, чуть ли не всему континенту…

========== Глава 2 ==========

Девушка ехала уже несколько недель. На ее счастье, встречи с разбойниками все же удалось избежать. Дорога протекала относительно спокойно, но расслабляться не стоило. Кто знает, что может выскочить из кустов?

Владения эльфов были уже совсем близко. Очень скоро она пересечет границу и сможет передохнуть. Однако до этой самой границы еще нужно было добраться. И желательно поскорей.

Внезапно, дорогу ей преградил какой-то эльф. Видимо, задумавшись, девушка не заметила, как оказалась перед заставой.

Эльф осмотрел ее, нахмурившись, и спросил, по какой причине она оказалась около границы.

– Я еду на Совет, в Ривенделл.

– Одна? – с подозрением осведомился стражник.

Поодиночке сейчас мало кто отваживался путешествовать.

– Конечно же, нет! – произнес чей-то голос за спиной у менестреля.

Девушка резко повернулась назад. Обладателя этого голоса она узнала сразу.

– Девушка едет со мной. Пропустите, – сказал он, чуть приподняв глубокий капюшон, закрывающий лицо.

Стражник сначала внимательно всматривался в лицо говорившего, потом, узнав, кивнул и скрылся в близлежащих зарослях. Дорогу девушка продолжила уже в компании.

– Ну и что ты здесь делаешь? – наконец спросила она, после продолжительного молчания.

– Судя по всему, то же, что и ты, – ответил он с улыбкой. – Кстати, у меня для тебя тот же вопрос.

– Я уже сказала о цели своего путешествия тому эльфу.

– Да, я слышал, – кивнул головой странник. – Ты едешь на Совет, устраиваемый моим дедушкой. Но зачем?

– А ты?

– Лис, сейчас не время для игр, – серьезно произнес путник.

– Я знаю, – согласилась она. – Но и ты меня пойми. Как только ты узнаешь истинную причину моей поездки сюда, то тут же прекратишь отвечать на вопросы.

– Это когда такое было? – притворно возмутился мужчина.

– Ха! Вот только не надо строить из себя невинную овечку, Эльдарион. Твою натуру я уже успела изучить.

– Ну, хорошо-хорошо, сдаюсь, – поднял руки он. – Я слышал, на границе с Мордором постоянно происходят стычки. Несколько раз орки прорывались и устраивали набеги на города. Да и сейчас парочку не так далеко видел. Я хочу знать, почему их повелительница вдруг переменила свои взгляды на некоторые вопросы и начала отправлять своих воинов в Средиземье. Причем с отнюдь не дружелюбными намерениями.

– А что думает Арвен?

– Мама сомневается, что в набегах виновата именно Ксэлос. Но факты говорят сами за себя. Моя страна почти ежемесячно страдает от нападений. Воины уже устали держать оборону, а враги все не останавливаются.

– У нее не было видений?

– Не знаю, – пожал плечами сын Арагорна. – Она об этом не говорила. По крайней мере, пока я был в Минас-Тирите.

– То есть, ты сбежал, бросив страну на хрупкие плечи матери? – спросила девушка, подняв брови.

– Не совсем.

– Эльда-арион?

– Между прочим, ты пока не ответила на мой вопрос.

– Да я, собственно, то же самое узнать хотела. Не с такими подробностями, конечно, но все же…

– И зачем тебе это, Лисанна? – устало спросил король Гондора в бегах. – Ехала бы ты к хоббитам. Говорят, там пока тихо. У меня среди них есть парочка знакомых. Устроят тебя с удобством.

– Разве я похожа на ту, кто будет прятаться, пока где-то начинается заварушка? – возмущенно воскликнула Лис.

– Нет, – хмыкнул полуэльф. – Скорее, ты похожа на авантюристку, которая не упустит возможности поучаствовать в приключении. Причем, это довольно странно, если учесть то, что сражаться ты почти не умеешь.

– Уж, какая есть, – развела руками девушка. – Кстати, тебе Элронд выговора не сделает? Ты же Арвен без разрешения покинул, страну в непростое время оставил, да и вообще…

– На месте разберемся, – махнул рукой ее собеседник.

– Ну-ну… – недоверчиво хмыкнула Лис.

========== Глава 3 ==========

В Ривенделл путешественники въехали ближе к закату. Там их радушно встретили эльфы, сообщили, что Совет начнется завтра утром, предоставили комнаты и отправили на ужин. Там друзья поздоровались со своими знакомыми. Познакомились с новыми и немного переговорили.

Лисанна с удивлением обнаружила рядом с одним светловолосым эльфом (похоже, он прибыл из Лихолесья) обычную человеческую девушку. Ее звали Мэридит и, как Лис выяснила потом, обычной девушкой вовсе не являлась.

Мельком девушка успела увидеть двух полуросликов. Их имен она пока не знала. А подойти и познакомиться, возможности не было. Она решила разузнать о них немного позже. Скорее всего, они тоже прибыли сюда на Совет, собираемый Владыкой Элрондом. Так что в ближайшие несколько дней они никуда не денутся. А там Лисанна немного отдохнет и узнает о них поподробнее.

После сытного ужина Лис и Эльдарион отправились спать. А утром вместе отправились на небольшую поляну, где собирались люди (и нелюди), приехавшие специально для того, чтобы узнать о происходящем в Средиземье и за его пределами.

Девушка присела на резной стул, рядом с Эльдарионом. Находясь в незнакомом месте, она старалась держаться поближе к другу. Вопреки ее речам вчера, девушка прекрасно понимала, что если случится что-то непредвиденное – ничего поделать она не сможет. Впрочем, вряд ли в Последнем Приюте вдруг вспыхнет драка. Никто в здравом уме и трезвой памяти не захочет портить отношения с Владыкой Элрондом. Но перестраховаться все же не помешает…

Заняв свое место, Лис с любопытством огляделась.

Сбоку от них сидел светловолосый эльф (девушка вспомнила, что его зовут Леголас) со своей спутницей. Они сидели, держа друг друга за руки, и о чем-то тихо переговаривались. При этом они ТАК друг на друга смотрели, что Лисанна невольно почувствовала себя «третьим лишним». Неужели столь сильная любовь действительно существует?

«Третьим лишним» чувствовала себя не только девушка. Это она поняла, по чуть покрасневшим ушкам хоббитов, пунцовому лицу Эльборона – сына Эовин и Фарамира (он сидел слева от них) и недовольным взглядам гномов, периодически кидаемым на означенную парочку (они сидели напротив их с Даром).

Еще девушка заметила странного старика в сером балахоне. Он спокойно курил трубку, сидя неподалеку от компании гномов, и тоже с интересом оглядывал присутствующих. Встретившись взглядом с Лисанной, он доброжелательно улыбнулся.

Девушка кивнула, сообразив, что перед ней находится ни кто иной, как Гэндальф Серый – маг, о которого по Средиземью ходит столько противоречивых слухов.

Разглядывание соседей пришлось прервать, так как на поляне появился Элронд. Обведя собравшихся взглядом, он начал Совет:

– Друзья, мы собрались здесь, чтобы обсудить новости, волнующие все Средиземье, и решить, что же народы должны сделать в сложившейся ситуации…

Лис никак не могла понять, о чем идет речь. Нет, она слышала, что на границе с Мордором люди постоянно страдают от набегов орков. Но не могли же они добраться и досюда. Разве заставы не могут справиться с угрозой?

Этот вопрос она задала Эльдариону.

– Понимаешь, Лисанна, – тихо начал мужчина, – заставы не пропускают основную часть орков. Но некоторые отряды все же могут проскочить через них. Именно эти отряды и нападают на беззащитных жителей. Леголас рассказал, что враги забрались уже далеко. Пока они с Мэридит ехали в Ривенделл, успели повстречать пару-тройку орочьих разведчиков.

– Мэридит? – заинтересовалась девушка. – Это его… эмм… подруга?

– Бери выше, Лис, – усмехнулся Дар. – Она его жена.

– Что?

Девушка ошеломленно переводила взгляд с ухмыляющегося Дара на Мэридит и Леголаса.

– Но как?!

– Не знаю, – пожал плечами ее друг. – Лучше тебе об этом спросить у Мэридит.

Лисанна еще хотела о многом его расспросить, но тут Элронд перешел к теме, оч-чень заинтересовавшей путешественницу. Он заговорил о Кольце Всевластия.

Девушка слышала о нем кое-что, но считала, что оно уже давно уничтожено. И тут, вдруг, Владыка Ривенделла прямо заявил – Кольцо не уничтожено.

После его слов тут же активизировались гномы:

– Мы говорили эльфам и уже давно! – горячился какой-то коротышка. – Нельзя было доверять правительнице Мордора! Эта наглая девка только и думает о том, как кого-нибудь обдурить. Ставлю свою голову на отсечение, именно она и не позволила дракону уничтожить Кольцо! Себе решила оставить, вот только не справилась…

– Я прошу не оскорблять мою подругу! – вскинулась Мэридит, игнорируя вялые попытки Леголаса ее успокоить (похоже, эльф сам думал так же). – Между прочим, именно она и сообщила об угрозе!

– Это только подтверждает мою догадку! – не растерялся гном.

– Ничего это не подтверждает! И вообще, прекратите уже винить Ксэлос во всех смертных грехах! Ведете себя, как маленькие дети!

– Не тебе об этом говорить! Ксэлос нанесла народу Дурина немаленькое оскорбление! У нас есть полное право, подозревать ее в чем бы то ни было.

Стараясь не морщиться от громких криков (и гном и Мэридит обладали на редкость громкими голосами), Лисанна оглядела собравшихся. Неужели никто не собирается прекратить этот бессмысленный спор?

Элронд с недовольством смотрел на ругающихся. Эльборон, судя по всему, был солидарен с гномами. Хоббиты же испуганно переводили взгляд с Мэридит на рыжебородого, не понимая, чем вызвана такая реакция, а Гендальф…

Старик все так же курил трубку, задумчиво разглядывая облака, и, похоже, не собирался вмешиваться.

– Эльдарион, – тихо обратилась Лисанна к своему другу (впрочем, она могла и не стараться, ее все равно никто кроме мужчины не смог бы услышать), – что здесь происходит? Такое ощущение, что эта Ксэлос гномам в тарелку плюнула…

– Все было не совсем так, – ответил Дар. – Но, в принципе, для них никакой разницы нет.

– Так что случилось?

– Не знаю точно. Что-то, связанное с сокровищницей Эребора… Можешь спросить у гномов, если не боишься.

– Ну, уж нет, – открестилась девушка. – Я лучше как-нибудь, без этого знания проживу.

– Почему же?

– Мне кажется, что этот коротышка меня прибьет…

Эльдарион негромко рассмеялся, заставив Лисанну недовольно фыркнуть.

В это время Гэндальфу надоело слушать перебранку, и он спокойно произнес:

– Уважаемый мистер Фоин, я бы рекомендовал вам забыть на время о старых обидах и думать трезво. Ксэлос искренне желала уничтожить Кольцо Всевластия, она бы не стала мешать Смаугу.

– Откуда вам это знать? – спросил гном, резко повернувшись к магу.

– Она сама об этом сказала.

– Она могла солгать!

– Нет, не могла, – вмешался Элронд. – Леди Галадриэль присутствовала при том разговоре, а ее не так-то просто обмануть. Именно поэтому, уважаемый Фоин, я прошу вас успокоиться и выслушать то, что я хочу сказать.

Вышеозначенный гном, негромко что-то бурча себе под нос, сел на место. А Элронд продолжил:

– Кольцо Всевластия Смауг, в тайне ото всех, оставил себе. Как только об этом узнала правительница Мордора – тут же сообщила Белому Совету. Несмотря на всеобщее мнение, Ксэлос – не враг для нас.

– В таком случае, – произнес Эльборон, до этого внимательно слушавший полуэльфа, – почему же сейчас она не с нами?

Краем глаза, Лис заметила негодующую Мэридит. Девушка уже собиралась что-то сказать, но ее остановил Леголас.

– Ксэлос осталась в Мордоре, чтобы, если там произойдет что-то непредвиденное, успеть нас предупредить, – ответил он.

– Всем известно, что Единое Кольцо имеет абсолютную власть над другими кольцами, – вмешался Эльдарион, к немалому удивлению Лисанны. – Вероятно, оно может управлять и их владельцами. Думаю, назгулы тоже находятся под его контролем и Ксэлос, кем бы она ни была, вряд ли удастся нам помочь. Если, конечно, с ней УЖЕ не случился несчастный случай.

Услышав об этом, Лис поежилась.

Одно дело считать кого-то врагом, другое – узнать, что он и не враг вовсе и сам может пострадать. Она еще не поняла точно, кем же именно является Ксэлос, но, представив себя на ее месте, ужаснулась. Если эта девушка действительно хочет помочь им, то вполне возможно, что живется ей в Мордоре несладко.

Девушка посмотрела на Леголаса и Мэридит. Они сидели, обеспокоенно переглядываясь. Похоже, судьба правительницы Мордора их очень волновала.

Тут снова выступил Элронд:

– Ксэлос иногда присылает нам сообщения. Сомнений в том, что они именно от нее, нет. Но даже если в какой-то момент назгулы раскроют ее, нашей миссии это не отменит…

– Какой еще миссии? – обескуражено пробормотала Лисанна.

– …Кольцо Всевластия необходимо уничтожить, несмотря ни на что! – закончил Владыка Ривенделла.

На несколько секунд на поляне, где проводили Совет, воцарилась тишина… А потом все разом заговорили! Кто-то возмущался, говоря, что если бы некоторым вдруг не вздумалось довериться Ксэлос, то Кольцо уже было бы уничтожено. Кто-то утверждал, что это невозможно – вряд ли удастся пройти дракона незамеченным. А кто-то…

Кто-то совершал самую большую глупость в своей жизни. Таких оказалось девять. Мэридит и Леголас, пара хоббитов, один рыжебородый гном, Эльборон, Эльдарион, Гэндальф и… Лисанна.

Девушка сама не понимала, какой черт дернул ее вызваться с отрядом. Просто она была уверена, что так и надо было сделать. И пусть, она мало чем могла им помочь в предстоящем путешествии, но…

Она не могла больше сидеть на месте и ждать у моря погоды. Хватит. Даже если она не вернется из этого похода, она будет знать, что сделала все возможное, а не отсиживалась в сторонке.

***

Мордор.

БарадДур.

В одной из заброшенных комнат, на полу сидела девушка, одетая во все черное, с растрепанными волосами пепельного цвета. Она внимательно смотрела в небольшой шар темного цвета, где сейчас отражалась команда вызвавшихся в Мордор героев.

По губам Ксэлос скользнула ироничная усмешка.

– Итак, – тихо произнесла она, рассматривая решительные лица «героев», – история повторяется. В Мордор снова топает девять самоубийц и (ну надо же!) цель у них все та же. Вот только… – девушка посерьезнела, тут же стали заметны мешки под глазами от недосыпа и общий изможденный вид. – В этот раз мне не до смеха. Поторопитесь, ребятки, очень скоро они обо всем догадаются и…

Услышав тихий шорох, девушка вздрогнула и оглянулась по сторонам. Никого не заметив, девушка обмотала палантир какими-то тряпками и осторожно, чтобы не шуметь, опустила его в небольшое отверстие в полу. Прикрыв свой тайник плоским куском серого камня, идеально вошедшего в небольшое углубление, Ксэлос резко встала и все так же, стараясь не создавать шума, выскользнула за дверь.

========== Глава 4 ==========

Лисанна, прислонившись к ажурной ограде беседки, наблюдала за сборами команды, расположившейся в одном из закутков Ривенделла. Хоббиты (как она узнала потом, их звали Фродо и Сэмом, видимо, в честь предков), основательно затарившись продовольствием, теперь собирали вещи, которые могли пригодиться в походе. Веревки, теплые носки, платки и еще куча разных мелочей. Девушка уже полчаса задавалась вопросом: «А как они ЭТО понесут?» И, судя по всему, не только она.

По крайней мере, и Эльборон, и Гирин, и Леголас с Мэридит периодически кидали на хоббитов недоуменные взгляды. Но те их не замечали и продолжали собираться. В конце концов, на них дружно махнули рукой.

Лис перевела взгляд на гнома и Эльборона. Они тоже собирались, вот только… в отличие от полуросликов, они затаривались оружием. Всевозможные колюще-режущие предметы то появлялись в их руках, то исчезали, находя свое место в сапогах, рукавах… В общем, везде, куда только можно было их засунуть.

Понаблюдав немного за, по-видимому, уже сдружившейся парочкой, Лисанна посмотрела на Мэридит и Леголаса. Они стояли в отдалении ото всех и смотрели друг другу в глаза, улыбаясь. Похоже, они очень друг друга любили, и Лис даже неловко стало от того, что она за ними «подглядывает». Впрочем, любовались друг другом они недолго и, очень скоро, тоже присоединились к общим сборам.

Делали они это на удивление слаженно. Видимо, долгая семейная жизнь успела их сплотить. Даже странно…

Но поразмышлять об этом еще немного Лисанне не дало появление рядом Элронда и Эльдариона. Полуэльфы о чем-то разговаривали и, судя по лицу Дара, разговор был не из легких. Девушка даже посочувствовала старому другу. Не стоило ему так неожиданно из Минас-Тирита уезжать и сбрасывать управление страной на Арвен. Теперь родной и горячо любимый дедушка не упустит возможности напомнить ему о том, как НЕ надо поступать хорошим правителям.

Наконец, они подошли к Лис.

– Эльдарион рассказал мне о тебе, дитя, – без предисловий начал Владыка Элронд. – Скажи, ты уверена, что хочешь пойти вместе с ними? Не лучше ли тебе остаться в безопасности?

Девушка чуть склонила голову и ненадолго задумалась.

– Простите, Владыка, я понимаю, что скорее всего буду обузой в бою, да и навыки обращения с оружием оставляют желать лучшего, но… Понимаете, если это Кольцо Всевластия действительно смогло захватить разум дракона и уже принялось за Мордор… Я думаю, что если так пойдет и дальше, то безопасных мест в Средиземье просто не останется. Именно поэтому, я хочу пойти вместе с командой. Кто знает, может, и я смогу где-нибудь пригодиться?

Получив такой ответ, Элронд понимающе кивнул.

– Вот видишь, я же говорил, ее не так-то просто сбить с намеченного курса, – усмехнулся Эльдарион.

Только тут Лисанна поняла, что ее банально проверяли «на вшивость». И, похоже, эту проверку она прошла.

– Что ж, – произнес Владыка Ривенделла, – в таком случае, я не стану тебя отговаривать. Если ты уже выбрала свой путь, иди по нему до самого конца.

Лис кивнула.

А после того, как Элронд ушел, она накинулась на Эльдариона:

– Ты что это задумал, друг мой? Решил меня тут оставить, под боком у дедушки?! Так вот, знай, так просто от меня отвязаться у тебя не получится!

– Тише-тише, Лисанна! – смеясь, поднял руки полуэльф. – Я и не собирался тебя отговаривать, просто…

– Просто решил, что так будет лучше… – проворчала девушка.

Дар пожал плечами, не собираясь с ней спорить.

– Кстати, а где Гэндальф? – спросила вдруг Лис.

Она вспомнила, что за сегодняшнее утро только его и не видела.

– Выслушивает доклады разведчиков, – ответил Эльдарион. – Некоторое время назад из Мордора стали выезжать патрули. Он не хочет на них нарваться.

– Так до Мордора еще далеко! Вряд ли они успели сюда добраться.

– Сюда, может, и не успели, а вот дальше их полно.

– Но ведь на границах заставы. Неужели, они могли пропустить их вглубь территории?

– Недооцениваешь ты орков, Лисанна. Если понадобится, они могут становиться почти незаметными да и…

– Что?

– Предателей еще никто не отменял.

– Понятно, – вздохнула девушка. – Когда отправляемся в путь? А то тут полурослики скоро пол ривендельской кухни в свои мешки упакуют…

– Не беспокойся об этом, – усмехнулся мужчина. – Если все получится, уже завтра мы покинем Ривенделл.

– А у нас может не получиться? – спросила Лис.

– Нет, не может, – серьезно сказал Эльдарион. – У нас нет права на ошибку.

…А на следующее утро команда наших героев вышла из Ривенделла и направилась к Изенгарду – месту, находящимся под патронажем лориэнской Владычицы…

***

Прошло три месяца. Путешествие проходило относительно спокойно. Пару раз команда натыкалась на отряды орков (и откуда они могли взяться так далеко от Мордора?), к счастью, их удавалось вовремя обойти. Лис не знала, сколько еще, хотя бы примерно, будет продолжаться это путешествие, но начинала нервничать. Сложно оставаться спокойной, когда вокруг шныряют вражеские патрули и тебе приходится спать вполглаза, чтобы не пропустить опасность.

Напряжение в команде росло. Вспоминались старые обиды. Гном и эльф стали часто о чем-то спорить, Эльдарион и Эльборон тоже. Своеобразным островком спокойствия оставался Гэндальф, но что в это время творилось в голове волшебника, девушка не знала.

Еще были спокойны хоббиты. Но они просто старались не влезать в споры и занимались чем-то по хозяйству. Набирали воды, готовили ужин (а также завтрак и обед). В общем, сидели тихо и «не отсвечивали».

Лис и Мэридит держались в стороне. Лис просто не считала нужным встревать в чужие споры, а Мэридит… О чем думала эта девушка, Лис не знала. Вопреки мнению других членов команды, подругами они не стали и секретами друг с другом не делились. А делиться было чем…

Еще через несколько дней над отрядом пронеслась чья-то тень. Лисанна тут же посмотрела на небо, но смогла увидеть только удаляющийся силуэт крылатого ящера.

Неужели?!

– Назгул, – глухо произнес Эльдарион. – Похоже, секретом наше путешествие уже не является…

– Хотел бы я знать, почему, – проворчал Гирин.

– Гэндальф? – повернулся к магу Леголас.

– Боюсь, мой друг, мне это не известно…

– Не думаю, что виновата Ксэлос, – сказала Мэридит. – Скорее всего, они сами обо всем догадались.

– Кто знает… – пожал плечами Серый маг и продолжил путь.

Все двинулись за ним.

Через некоторое время, Лис все же решила завести разговор с Мэридит.

– Слушай, – начала она, – а почему ты так правительницу Мордора защищаешь? Создается впечатление, что ты ее неплохо знаешь…

– Это правда, – ответила девушка. – Мы знакомы уже очень давно. Она часто прилетала в Лихолесье к своему мужу. Да и до этого…

– Постой, я так понимаю, ее муж – Трандуил, Владыка Лихолесья?

– Ага, – подтвердила Мэридит.

– Но как?

– Это долгая история, – улыбнулась она. – Думаю, если Ксэлос захочет, она сама тебе ее расскажет…

– Погоди, – не поняла Лисанна, – что?

– Я думаю, что она скоро к нам присоединится.

– Но ведь она…

– Она – правительница Мордора. Ей самой не по вкусу, что страной управляет какой-то артефакт. Вот только ничего сделать она пока не может.

– Почему?

– Ну… она же не воин. Сражаться с драконом ей не под силу. А по-другому вернуть себе власть у нее не получится.

– Что же она тогда сейчас делает?

– Не знаю. Она уже несколько десятилетий в Лихолесье не появлялась. Старается побольше разузнать о планах Смауга, не привлекая внимания, чтобы нам помочь.

– Как-то странно это…

– Что именно?

– Ну… То, что она нам помогает. Разве она не Враг?

– Не совсем, – улыбнулась собеседница. – Думаю, ты сама все поймешь, когда ее увидишь.

– А ты уверена, что я ее увижу? – осторожно спросила Лисанна.

– Я на это надеюсь, – твердо ответила Мэридит.

– Ясно…

– Скажи, Лисанна, – пришел черед Мэри задавать вопросы, – а как ты познакомилась с Эльдарионом?

– Эмм… – смешалась девушка. – Это долгая история. Может, в другой раз?

– Как хочешь, – пожала плечами любимая Леголаса. – Я не настаиваю.

– Спасибо, – искренне поблагодарила Лис.

Ей пока не хотелось открывать тайну своего происхождения другим. А также то, как именно она познакомилась с Даром.

Через несколько часов Гэндальф объявил привал, и команда с облегчением выдохнула. До Изенгарда оставалась пара дней пути, и они уже предвкушали предстоящий отдых.

***

Команда вошла в долину и направилась к черной башне, возвышавшейся над лесом. Лориэнцы зря времени не теряли, и очень скоро вокруг Ортханка появилось множество деревьев. Нашим героям это было на руку, так как шпионы Врага не могли проследить за ними на этой территории.

Через некоторое время, они расположились в башне. Отдыхать планировали дня два-три – не больше. Но и этого команде хватило «за глаза и за уши». Мордор все приближался, и они были рады ненадолго прервать изматывающее путешествие.

Мэридит, Леголас и Эльдарион тут же убежали на охоту. Хоббиты набрали воды в котелки, Эльборон принес сушняка для костра, и Гирин принялся разводить огонь. Гэндальф ушел осматривать башню, точнее, то, что от нее осталось – время здесь тоже хорошо поработало, почти наравне с эльфами, а Лис достала свою лютню и рассеяно наигрывала какую-то мелодию.

Так продолжалось недолго. Очень скоро вернулась троица охотников, хоббиты приступили к готовке, а Эльборон и Гимли, разжегший небольшой, но уютный костер, расположились недалеко от Лисанны, задумчиво слушая незнакомую мелодию. Только Гэндальф пока не вернулся. Похоже, он все еще осматривал башню.

«И что там можно делать так долго?» – подумала Лис, отложив лютню – ужин уже почти готов, и ей не терпелось приступить к еде.

Гэндальф вернулся аккурат к тому времени, когда Фродо с Сэмом раздавали плошки с похлебкой, и, ни слова не говоря, начал есть. Лис вопросительно посмотрела на Эльдариона. Тот пожал плечами. Видимо, он и сам ничего не знал.

После ужина Серый маг обвел команду взглядом и начал:

– Я встретил здесь пару эльфов из Лотлориэна. Они сообщили, что за границами Изенгарда рыщут орочьи патрули и посоветовали продолжить путь через лес Фангорн.

– Лес энтов? – переспросил Леголас.

– Верно, – кивнул волшебник.

– Я слышал, – сказал Эльдарион, – что многие из тех, кто входил в него, не вернулись обратно. Мы сможем выбраться из этого леса?

– Думаю, да, – ответил Гэндальф. – По крайней мере, с нами один из эльфов Лихолесья. Думаю, Леголас поможет нам пройти Фангорн без происшествий.

– Я постараюсь сделать, что смогу, – покачал головой лихолесец. – Однако, гарантировать безопасное путешествие я не…

– Этого и не нужно, – прервал его маг. – Главное для нас, это выбраться из Изенгарда, не попадаясь на глаза оркам.

– А разве они не могут сами залезть сюда? – спросила Лисанна.

– Они не посмеют, – сказал Гэндальф. – После того, как леди Галадриэль стала присматривать за этой башней, орки не приближаются к Изенгарду.

– Но почему?

– Я слышал, Владычица Лотлориэна была хорошей подругой Ксэлос, – тихо произнес Эльдарион, глядя на огонь. – Возможно, поэтому?

– Не только были, Эльдарион, – вмешалась Мэридит. – Они и сейчас достаточно дружны.

– Думается мне, – проворчал Гирин, – из нас всех Мэридит больше всего известно о Ксэлос.

– Я уже говорила об этом Лисанне, – пожала плечами девушка, – мы часто виделись.

– И как она себя вела? – спросил Эльборон.

– Кто?

– Ксэлос.

– Как обычно.

– Вот как?

– Если вы о происходящем в Средиземье, то она не подавала виду, что в Мордоре появились какие-то проблемы.

– Может, она не говорила об этом только вам? – продолжил допытываться внук Фарамира.

– Не думаю, что это имеет какое-то значение, – отрезал Леголас.

– Что ж, если вы так считаете…

Лихолесец нахмурился.

– …Я не стану продолжать этот разговор, – закончил Эльборон.

Чтобы развеять возникшее в воздухе напряжение, Лис взяла в руки лютню и принялась наигрывать. Это подействовало – скоро все обратились в слух и забыли о едва не начавшейся ссоре.

***