Текст книги "Божественная семейка: под прикрытием в магической академии (СИ)"

Автор книги: Хелена Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

Глава 3. Странные слухи

– Ну, а теперь, сынок, поговорим серьезно.

Не глядя кинув сумочку в кресло, я скрестила руки на груди и требовательно посмотрела на Дэна.

– Мам, ну чего ты начинаешь? Я уже в роль вжился…

Парень с волнистыми темно-русыми вихрами отца и моими карими глазами недовольно почесал нос, глянув на меня исподлобья. Я возмущенно фыркнула.

– Я начинаю? Уж прости, но в силу некоторых обстоятельств, например, нашего родства и наличия у тебя жены и ребенка, я не могу продолжить вечер «по сценарию». Кстати говоря, с каких пор ты ударился в театральное искусство?

– С тех самых пор, как ты исчезла, никому ничего не сказав, и устроилась в этом конечном мирке. Зачем тебе изучать магию?

– Захотелось, – ответила я, все еще сверля старшенького взглядом.

– Захотелось, – развел руками он, передразнив меня и ответив на вопрос одновременно.

– Ладно, проехали, – махнула рукой я. – Что ты здесь делаешь?

– Хотел встретиться с тобой, – пожал плечами Дэн и плюхнулся на диван.

Наколдовав бокал с вином (точнее, просто напросто призвав его с какого-то приема), он отпил и пригласил меня присесть напротив. Поразившись такой наглости, я, убрав сумочку, опустилась на рядом стоящее кресло.

– Если хотел встретиться, мог бы просто подойти. Ты ведь уже знаешь, где я живу и провожу большую часть времени, – пробурчала я, следуя примеру сына.

Напиться мы не боялись. Легкое вино просто не могло сразить двух богов. В отличие от настоек дроу, но их мы открывали только по большим праздникам и исключительно в кругу семьи.

– Знаю, только что с того. Ты ведь прекрасно знала, что мы тебя ищем и намеренно перекрыла все пути к Ленре. Пришлось изворачиваться, в ускоренном темпе изучать актерское мастерство, входить в состав труппы маэстро Натто, чтобы встретиться.

– Почему именно такая пьеса?

– А то я не знаю о твоей странной тяге к представлениям и книгам о собственной жизни, – усмехнулся сын.

– У людей богатая фантазия, – дернула уголком губ я. – Иногда можно узнать о себе много нового.

– Но ложного.

– Чаще всего, да.

Мы немного помолчали, думая каждый о своем. Потом Дэнталион провел рукой по лицу и серьезно на меня взглянул.

– Может, расскажешь, почему ушла из Заррейна? Жрецы без тебя ушли из вынужденного фавора. Вера людей пошатнулась. Несколько храмов уже разрушено.

– Да что тут рассказывать, – горько усмехнулась я. – Мои последователи постепенно извращали религию и ее принципы, пока не превратили ее… В то, что ты уже видел.

Дэн кивнул. Он был вместе со мной, когда я решила навестить Заррейн, чтобы проведать подопечных. И увидеть пепелища на месте деревень. Архижрец, которому я в свое время передала привилегию говорить с людьми от моего имени, захотел в отсутствие своей богини захапать себе больше власти, уничтожив всех несогласных с верой в Инриль Тар’Гашевт’Фрейль. А ведь казался надежным человеком. Кто ж знал, что он, пользуясь способностью открывать переходы в другие части земель, решит поставить на колени весь мир.

Хорошо еще, мы пришли вовремя. Архана, не оправдавшего моего доверия, я лично заточила в каменных темницах Сровелля. Я не жестока и очень хотела бы обойтись без этих мер. Но в данной ситуации я должна была действовать жестко. Переменив практически весь состав главных жрецов, руководящих храмами, успокоилась только тогда, когда даже последний служка мог четко пересказать принципы моей веры.

– Устала я, Дэн, – вздохнула и посмотрела на улицы, залитые светом одной из трех лун.

Мы сидели в темноте, поэтому ее было хорошо видно.

– Вот и пришла сюда, чтобы передохнуть и остыть, – продолжила я, поставив наполовину опустевший бокал на кофейный столик. – Ты приложил много усилий, чтобы добиться этой встречи. Может, скажешь, зачем?

– По мирам начали гулять слухи о паре темных богов, – тихо произнес Дэн. – Мы сначала не обращали на них внимания, но ведь на пустом месте такие не возникают.

– Удалось узнать что-то конкретное? – взяв себя в руки, спросила я.

– Нет. Только то, что их двое, и они называют себя преемниками Хаоса.

– Что за чушь!

– Вот поэтому-то мы сначала и наплевали на эти россказни. Но я поспрашивал своих друзей из пантеонов разных миров. У них там тоже непонятное шевеление в эфире. Пока никто не знает, что происходит. Решили просто наблюдать. Вот только, если это и, правда, темные, одним наблюдением мы не отделаемся. Мам, что нам делать?

Дэнталион выглядел встревоженным не на шутку. Еще бы.

О темных богах раньше было известно каждому младенцу. Страшные, беспринципные сущности, жестокие и беспощадные, что разгуливали по мирам, творя бесчинства во славу Хаоса. Их прогнали, смогли вытолкнуть за Завесу и запечатать все возможные входы. Мои родители были еще совсем молодыми (пара тысячелетий – не возраст для бессмертных), но успели поучаствовать в той мясорубке (а кто-то поверил, что эти мерзавцы сдались без боя?). Она унесла жизни многих богов. Моих дедушку и бабушку со стороны матери и прадеда со стороны отца уничтожили последователи Хаоса. Нас с Тейром тогда еще не было, но в детстве мы смогли застать ту разруху, что царила после Войны, и услышать рассказы родителей.

Мои дети, к счастью, родились в спокойное время и слышали о темных временах только по рассказам и байкам. Но даже они впечатляли. Если кто-то из темных богов все же смог проникнуть из-за Завесы Хаоса (что, впрочем, невозможно), то с ними нужно разобраться как можно скорее. Пока эти твари не набрались сил и не повторили «подвиги» предшественников.

– Дэн, – обратилась я, после раздумий.

Сын посмотрел на меня с надеждой. Бедненький. Оставила его за старшего, а сама убежала отдыхать, и не подозревая о нависшей угрозе. Ну ничего. Теперь разберемся.

– Собирай наших дома, устроим совет.

Дэнталион кивнул.

– Мне надо закончить пару дел в этом мире, – продолжила я, поднявшись с кресла. – Прибуду через неделю.

– Хорошо, мы будем ждать.

Я улыбнулась и ласково потрепала его по голове. Как же я, оказывается, соскучилась. Дэн шутливо нахмурился и, махнув рукой на прощание, вышел за дверь. Я задумчиво посмотрела в окно, провожая взглядом фигуру сына, уезжающего в коляске.

На Дэнталиона можно положиться. Он соберет Шейра и Лиру – моих младших сына и дочь, где бы они ни были, Ниривиль, его жена, скорее всего, уже в курсе и тоже вернется домой вместе с моим внуком Кейном. Остается братец. Вот где искать эту языкастую заразу я даже не представляю!

Хотя… Кажется, пару веков назад он говорил что-то об экспедиции в заброшенные миры. Там его и поищу. Но сначала нужно закончить учебу у мэтра Льюиса. Если я исчезну прямо перед выпускным проектом, он лично отправится на мои поиски и даже моя божественная сущность не спасет от феерической трепки.

Глава 4. Вечеринка с друзьями

Вершины башен королевского дворца Лорреля окрашивались в нежно-розовый цвет, когда я покинула город и отправилась по Главному Тракту к ближайшему межмировому порталу. Таких порталов на Ланре девять, по числу свободных королевств. Из Таралиона – крупнейшей на материке страны можно было попасть в Менрир – мир океанов, там сесть на корабль и, проплыв по Лиэнскому океану, добраться до портала в Кризар – планету кристаллов.

Путь предстоял неблизкий, но мне, к счастью, не требовалось преодолевать его полностью. Мне нужен был сам факт перемещения. Чтобы, когда меня начнут искать, «затеряться» в бушующем штормами Менрире. Почему я уверена, что за мной отправят ищеек? Ну… После своего последнего «сюрприза», оставленного магистру Бъерхо на память, меня должны будут разыскивать все тайные и явные службы Таралиона. Шутка ли, устроить локальный взрыв прямо во дворце! Надеюсь, мэтра Льюиса не тронут из-за моего подарочка. Хотя… Ему не впервой.

Вчера у нас с друзьями состоялась грандиозная пьянка. Нет, начиналось все вполне культурно. После окончания обучения у мэтра и получения официального документа, это обучение подтверждающего, а также пары рекомендательных писем, позвала своих посидеть в знакомой таверне. Смогли вытащить даже Фаэна из плена мастерской!

Хозяин принял нашу честную компанию, как собственных внуков (их у него, кстати, шесть) и, раз такое дело, решил закрыть глаза на то, что за столом со всеми кутила принцесса Летта – эффектная блондинка с кристально голубыми глазами. Как ей удалось выбраться из дворца с глаз заботливых фрейлин и бдительной охраны – отдельная история. Которую она рассказала чуть позже. Поржали все. И выпили еще.

Потом мы стали привлекать слишком много внимания. Старый Грарг – единственный орк во всем Таралионе, держащий свою таверну, и наш добрый друг в ультимативной форме заявил, что больше наливать не будет. В конце концов, «веселая» ночь почти всегда гарантирует ужасное утро, дикий сушняк и трещащую после пьянки голову. Посовещавшись, решили, что прекращать посиделки и отправляться домой еще рано, так как полночь – время детское, и пошли в таверну попроще.

Долго там посидеть не удалось, так как ее навестили королевские стражники, разыскивающие «нашу» пропажу. Пришлось в спешном порядке укутывать Летту в плащ и сматываться. Уже порядком поддатая принцесса (в начале вечера мы честно предупредили, что для ее нежного организма, взращенного на дорогих легких винах, пить обычный эль не рекомендуется, но подруга пошла на принцип и кутила на равнее со всеми) остановилась посреди улицы, покачнувшись, топнула ножкой и возмутилась, что приличной особе голубых кровей уже и с друзьями посидеть негде. Везде мешает этот чертов статус!

Летту стало искренне жаль, и я предложила навестить гримерку какого-нибудь театра, чтобы загримироваться. Принцесса поддержала, друзья потянулись следом. Первым нам попался театр имени Мунаро, в котором недавно проходила знаменитая пьеса. Проникнуть через охранные чары, когда в твоих друзьях и собутыльниках числится член Воровской гильдии (даже не спрашивайте, КАК мы с ним познакомились!) – не составило труда. Правда, с охранниками в холле вышла небольшая заминка, но Тиль – юная аристократка, претендующая на титул мастера Зельеварения – безмятежно достала сонный порошок, входящий в состав ее «обязательной» аптечки на каждый день, и легко дунула его в сторону четверки орков. Не прошло и пяти минут, как они улеглись, где стояли, тихонько посапывая.

Прошмыгнув мимо большого зрительного зала, мы добрались до гримерки и принялись раскрашивать… в смысле маскировать Летту. Правда, мы сильно увлеклись, используя белила, поэтому очень скоро Летти стала похожа на заправскую упырицу. Как ни странно, ей этот образ даже понравился.

Порошок, рассчитанный на пару часов глубокого сна, исчерпал себя. Орки проснулись. Пришлось нам спешно сворачиваться и вылезать через окно в коридоре. Так как мы находились на втором этаже, прыгать было боязно. К счастью, обширная клумба внизу помогла избежать травм и приземлиться с комфортом. Посидев немного, приходя в себя и глупо хихикая, мы отправились дальше.

И вот на этом месте в памяти красовалось что-то очень яркое, смазанное, с неудержимым весельем и… А, точно. Мы случайно распылили веселящую пыльцу, выпавшую из сумочки Тиль, и все вместе бродили под ее воздействием. Где мы были и что делали, для меня осталось загадкой. Где-то ближе к рассвету я обнаружила себя в личных покоях магистра Бъерхо, раскладывающей под ковер огненные колючки. Как я узнала, что комнаты принадлежат именно ему? Все очень просто. Мой блондинистый враг страдал острыми приступами нарциссизма и завешивал все свободные стены комнат собственными портретами. Которые я, пользуясь случаем, с удовольствием разрисовала. Получилось мило. Думаю, ему понравится.

Где находился сам магистр, я не знала. Но, чтобы не искушать и так благоволящую мне тетушку-Судьбу, решила покинуть территорию Бъерхо как можно скорее. Мало ли.

Забежав в мастерскую Фаэна, где улеглись спать (и чего их сюда принесло?!) все мои друзья, оставила заранее приготовленные флакончики с антипохмельным зельем, которые разработала вместе с Тиль еще в прошлом году. Хорошо еще, напиться до синих чертиков мне не удалось, а то сейчас бы могла мучиться похмельем, как остальные.

Потом добежала домой, где подхватила чемоданчик с уже уложенными вещами, и с первым попавшимся караваном, идущим на Менрир, смылась из города.

Пока вспоминала события вчерашнего вечера, успела добраться до площадки портала. Два закованных в броню стражника, стоящие по разные стороны отдающего синевой окна перемещения, провели стандартный обыск, взяли плату за проезд и проводили нас безразличными взглядами.

Покинув мир, в котором успела провести беззаботных три года, вдохнула свежий морской воздух. Конечно, грусть от разлуки с друзьями оставалась. Но я знала, что у них все хорошо, и мой уход не вызовет паники. О том, что покидаю Ленру, я рассказала им еще вчера, выслушала порцию пожеланий, получила пару прощальных подарков и чмокнула всех в щечку, мысленно желая, чтобы их жизни тоже сложились гладко.

Теперь меня ждала встреча с семьей. Давненько мы не собирались всей компанией дома. У каждого свои жизни, интересы, увлечения. Дэнталион стал богом-хранителем одного мира с развитым кузнечным делом и вместе с Ниривиль и Кейном помогает людям. Шейр решил вплотную заняться делом своего отца и стал новым богом войны. Даже неплохой мирок себе отхватил, урвав из-под носа соседей. Навел среди своих жрецов железную дисциплину и теперь тщательно охраняет новую игрушку от посягательств других богов. Лиру весенним ветром носится по мирам, даря их обитателям радость и счастье в жизни, иногда оставляя на лбу избранных поцелуи-благословения. Тейрон, как уже упоминала, путешествует по заброшенным мирам, отлавливая новых тварюшек для своего зверинца.

Последние сотни лет моя семья была разбросана по междумирью, и дома мы собирались только по большим праздникам. Конечно, я присматривала за своими детишками, внуком и невесткой. Даже братцу пару раз весточки отправляла. Но это не могло заменить живого общения, и сейчас, от осознания, что мы скоро встретимся, в груди разливалось приятное тепло.

– Лэра Инра, простите, – обратился ко мне начальник охраны каравана, – вы собираетесь садиться на корабль?

– А? – я отвлеклась от размышлений и повернулась к высокому темноволосому мужчине.

– Вы будете переплывать Лиэнский океан? – терпеливо повторил воин.

– Нет, – покачала головой я. – У меня портключ до дома. Я отправлюсь прямо отсюда.

Мужчина кивнул и отошел к своим, а я подняла взгляд на небо. Где-то там, среди полноводной реки эфира затерялся наш маленький осколок, с большим просторным домом и садом на нем. Очень скоро я вновь ступлю на большой перуанский ковер с длинным ворсом и смогу погреться в кресле у камина, слушая рассказы домашних. Но сначала, надо найти брата-путешественника…

* * *

Мэтр Льюис зашел в свою лабораторию будучи в пресквернейшем расположении духа. Мало того, что его лучшая (и это за сто сорок лет!) ученица спешно сдала импровизированный выпускной экзамен, чтобы закончить обучение, так еще и вся ночь прошла без сна. Загадочным образом принцесса Летта пропала поздним вечером, и король приказал все силы бросить на поиски любимой и единственной дочери. Сначала вызвали начальника дворцовой стражи, но полусонный воин прояснить ситуацию не смог.

После соответствующего приказа, стража перевернула вверх дном дворец, но не нашла ни следов похитителей, ни принцессы. Тогда решили обыскать город, но и там потерпели сокрушительное поражение. Король и королева не знали что делать. Ее Величество едва не ударилась в истерику, когда монарх вспомнил о придворном маге.

Мэтра вырвали прямо из постели, коротко обрисовали ситуацию и потребовали найти дочь при помощи магии. Нужный материал (каплю крови и прядь волос принцессы) предоставили, и маг начал работать над амулетом поиска. Сначала нужно было сварить сложное зелье, потом пропитать им заготовку под амулет и произнести нужное заклинание. Времени прошло – уйма! А результат шокировал всех…

Пропавшая принцесса нашлась в своей спальне, ничком упавшей на кровать в неприметном сером платьице и жутком гриме вампира. Витавшие в комнате алкогольные пары, не позволяли усомниться, КАК юная аристократка провела ночь.

Королева грохнулась в обморок, начальник стражи схватился за голову (под носом у его подопечных каким-то образом прошмыгнула пьяная в зюзю девушка!), король принюхался, вздохнул и приказал по пробуждении принести принцессе рассолу и, как очухается, привести к нему в кабинет. Проблему гулянок дочери нужно решить радикально.

Мэтр Льюис, прекрасно осведомленный о тесном знакомстве Летты и Инры, только покачал головой. Нет, он предполагал, что после окончания обучения эта негодница закатит пьянку (сам таким был), но чтоб втянуть в нее наследницу престола…

Впрочем, о возможном участии его бывшей ученицы, он никому не сказал. Зачем? Да у него и не спрашивали…

Но, как оказалось, «похищение» принцессы – это еще не все. Сейчас, стоя рядом со своим рабочим столом, невыспавшийся мэтр нюхом чуял феерическую подлянку. Пробежавшись глазами по лаборатории, маг зацепился взглядом за не до конца прикрытую дверцу шкафчика с ингредиентами.

Стремительно подойдя к нему, Льюис раскрыл дверцы и оглядел аккуратно разложенные по ящичкам редкие ингредиенты. Недостача!

– Так-с… Сок синики, пыльца песчаных фей… огненные колючки? Решила устроить взрыв перед уходом?!

Дворец ощутимо тряхнуло, что подтвердило мысли мужчины.

– Вот паршивка! – невольно восхитился маг.

Огненные колючки при разрушении лопались с яркими искрами, а пыльца фей высушивала любую поверхность, на которую попадала. Пожар несчастным обеспечен. Но взрыв…

«Неужели что-то из личных разработок использовала?» – задумался Льюис. – «А куда тогда сок делся?»

– Мэтр Льюис! Мэтр Льюис! – в лабораторию влетел взъерошенный мальчишка-паж.

– Ну что там? – недовольно оторвался от размышлений мужчина.

– Мэтр, комнаты магистра Бьерхо горят!

– И что с того? – буркнул маг. – Он магистр, или погулять вышел?

– А он заклинание сказать не может, у него язык распух! – восторженно выпалил кудрявый посланец.

«А вот и сок синики…»

– Распух? – заинтересованно повторил Льюис. – И сильно?

– Даже рта раскрыть не может!

– Это хорошо, – довольно кивнул маг. – Надоел он уже со своей болтовней…

Паж энергично закивал, но вспомнил что-то и вздохнул с сожалением.

– Мэтр Льюис, а там вас просят пожар потушить…

– Ну, так пусть слуги тушат. Делов-то! Ведра в руки – и вперед. А у меня работы много.

– Не, надо быстро – у магистра Бъерхо портреты горят.

– Давно горят? – мэтр даже прищурился от удовольствия.

– Тык, я когда к вам побежал, уже больше половины обуглились, а где-то холсты почернели.

– Значит, можно не торопиться.

– Ага!

Нарцисса-Бъерхо не любили при дворе. Слишком самовлюбленный и наглый. Так что никто не станет попрекать пожилого мэтра в том, что он задержался по дороге. Мало ли, может у него спина болит? Всю ночь ведь у котла стоял, не разгибаясь…

«Но с Инры я все же спрошу за самовольно взятые ингредиенты», – решил Льюис.

Глава 5. Возвращение домой

Когда я, настроившись на брата, открыла воронку перехода, желая оказаться как можно ближе к месту его нахождения, то даже не подозревала, что меня выбросит НАСТОЛЬКО близко и в ТАКОЙ момент. Брата самозабвенно перемалывал жвалами огромный двухметровый паук. Тейр, не будь дурак, по-быстрому нарастил себе чешую, укрепил кости и теперь с интересом наблюдал за действиями членистоногого.

– Кхм-кхм! – обратила его внимание на себя я.

– О, – воскликнул черноволосый парень лет двадцати-двадцати двух на вид, вперившись в меня своими нереально черными глазами, – сестричка! Давно не виделись. Ты здесь какими судьбами?

– Решила удостовериться, что ты еще не помер в своей экспедиции, – скрестив руки на груди, я разглядывала чудесную композицию из мира дикой природы.

– Удостоверилась? – хмыкнул Тейрон.

– Ага, – усмехнулась я и посерьезнела. – Но я не только за этим тут появилась. Недавно со мной связался Дэн. По мирам гуляют странные слухи…

– Наверняка кто-то из наших перепил настоечки дроу и устроил марш по мирам, перевоплощая все, что движется, – отмахнулся братец.

– Если бы гулял один из богов, Дэн не стал бы дергать меня по пустяковому поводу, – качнула головой я.

– Это, смотря, КАК он гулял, – не согласился родственничек.

– Тейрон, избавь меня от своих саркастических комментариев, – закатила глаза я и снова посмотрела на брата. – Шепчутся о каких-то темных богах. Я собираю семейный совет дома и буду рада видеть тебя в числе присутствующих.

– Темные боги… – задумчиво повторил братец. – Это может быть интересно!

– Я всегда знала, что ты псих, – констатировала, пока Тейр, обездвижив паука, выбирался из его пасти (ну наконец-то, я уж думала, он с ним сроднился!).

– Ты тоже не подарок, милая, – рассмеялся он, очищая свою одежду – стандартный комплект «охотника»: темные брюки, сапоги на высокой подошве, кожаную куртку и светло-серую рубашку под ней.

Хотя… я подозревала, что сначала рубашка была белой, все же Тейр – тот еще позер, но потом, из-за скверных погодных условий, она посерела.

– Нахал! – возмутилась я, разворачиваясь и снова создавая портал.

– Я учился у профессионала, – донеслось сзади.

– Кого ты имеешь в виду?

– Тебя, конечно же! – довольно ответил брат.

– Зараза…

Мы вошли в воронку, через мгновение оказавшись перед дверьми большого двухэтажного особняка белого цвета, увитого с одной стороны плющом. Время близилось к ночи, в окнах приветливо горел свет, а из-за дверей доносился громкий смех и обрывки фраз.

Дома.

С удовольствием вдохнув свежий воздух (сказывалась близость леса), я поднялась по каменным ступеням и распахнула створки дверей. Братец остановился за плечом, насмешливо оглядывая собравшихся. Все наши сидели в просторной светлой гостиной. Дэн и Нира устроились на мягком бежевом диванчике, с улыбкой наблюдая за игрой Лиру и Кейна. Шейрон медитировал в кресле, любовно затачивая кинжал. Услышав шум открывающейся двери, они обернулись.

– Всем привет! – весело начала я. – А вот и мы…

* * *

Сидя за большим дубовым столом утром следующего дня, я внимательно слушала рассказ Дэнталиона о странных слухах, ходящих по мирам. Тогда, на Ленре у нас не было времени, чтобы обсудить все тщательно, да и не стремились мы, понимая, что придется повторять сказанное на семейном совете.

– В общем, когда я услышал слова об этих «приемниках изначального Хаоса» в уже четвертом по счету мире, то заподозрил неладное и решил сообщить маме, – закончил Дэн.

Я утвердительно кивнула на удивленные взгляды собравшихся.

– И… Что теперь? – нерешительно спросила Ниривиль.

Опустив взгляд на лакированную поверхность столешницы, я неспешно начала:

– Мы должны…

Громкий стук в дверь оборвал меня на полуслове.

Пересчитав домашних, поняла, что отсутствующих здесь нет, а значит…

– Кого там принесло? – невольно вырвалось у меня.

Стук повторился, но никто из моих не сделал попытки выйти из-за стола. Все в полном шоке выглядывали в арку, ведущую в гостиную и расположенную прямо напротив двери. Необитаемый (ну ладно, почти необитаемый – иногда мы все же выбираемся из своих миров, чтобы пообщаться друг с другом) осколок в межпространстве, накрытый самыми сильными из известных нам охранных чар. Кто? Как? И зачем?!

Все вопросы отпали сами собой, когда неизвестному надоело рваться в закрытый особняк, и, чтобы прорубить (в прямом смысле этого слова!) себе внутрь, он использовал… косу.

– Бабуль? – я растерянно посмотрела на костлявую фигуру в черном балахоне и с известным на все миры «орудием труда» в руках.

– Внученька! – возмущенно уперла рука в бока Смерть. – Я, между прочим, пожилая женщина! Не пристало мне бегать с тропы на тропу, как легкомысленной девчонке какой-то…

– Н-но… – Смерть подняла руку, останавливая меня, и продолжила:

– …А мне пришлось это делать, чтобы попасть к вам. Ну что такое? Понавесили охранных чар – чессн слово, от меня так даже клиенты не прячутся – и старой бабушке приходится идти по узенькой тропочке среди эфира. Пешком!

– Баб… – меня снова прервали.

– Да Хаос с ними, с охранными чарами. Но нельзя же так безответственно подходить к делу! Кинула клич – и замолчала. Ни где место сбора, ни какова причина – молчок…

– Бабушка! – наконец смогла вклиниться я.

– Что?

– Как ты здесь… – тут я вспомнила, что на минуточку (!), разговариваю со Смертью, а для нее ни расстояния, ни щиты не преграда, и поправилась: – Зачем ты сюда пришла?

– Так я ж тебе уже пять минут объясняю – по просьбе твоей пришла.

– По какой такой просьбе? – взвыла я не хуже баньши.

– Инриль Тар’Гашевт’Фрейль! – строго обратилась ко мне бабушка. – Я что-то не поняла, ты Совет семейный собираешь, али погулять вышла?

Я покосилась на Дэна. Старший сын ответил невинным взглядом и чуть смущенной улыбкой. Ясно. Сдал, паршивец! Но делать нечего, придется вводить активную (я бы даже сказала чересчур) старушку в курс дела.

– Загуляли слухи о темных богах, – сказала я, наблюдая за тем, как Смерть садится за стол, рядом с остальными членами семьи.

– О! – небрежно взмахнула косой она; сидящие слева от нее Шейр и Лиру дружно пригнулись, опасливо посмотрев на промелькнувшее над их головами лезвие. – Да этих «темных» после войны знаешь, сколько по мирам ходило? И каждый себя преемником Хаоса мнил. Наверняка парочка магов-экстремалов, или элементалей каких, с темным уклоном сил. Настоящих-то давно за Завесу изгнали!

– Настоящие или выдуманные – не важно, – я встала и оперлась руками о стол. – В любом случае, мы должны разобраться, в чем дело и кто это такие.

– А чего разбираться? – недоуменно спросила Смерть. – Вжик! И дело с концом.

Моим младшим снова пришлось пригнуться, так как косу свою бабуля из рук ни днем, ни ночью не выпускала, а жить хотелось всем. Я вздохнула.

– Прежде чем сделать «вжик!», нам надо их отыскать.

– Так ищите, – непосредственно кивнула бабушка. – Связи тебе на что? Позови свою подружку хвостатую… Как там ее? Нира? Ника? Ну, Удача которая. Пусть она тебе подсобит, карты раскинет, верный путь укажет. А я, так и быть, отвлекусь от своей работы и вам помогу.

– Не могу, – с сожалением качнула головой я. – И так ей пирожные должна, за выигранный спор.

– И чем занимается многодетная мать в отпуске? – невинно заметил братец.

Я метнула в него испепеляющий взгляд. Не помогло. Подожгла ему волосы. А то отрастил себе шевелюру, понимаешь! Тейрон безмятежно улыбнулся, нарастил себе чешую и послал мне воздушный поцелуйчик. Вот засранец…

– Но-но, – вступилась за меня бабушка, подняв костлявый палец. – Ты сначала роди, вытерпи этих спиногрызов с пятак столетий, пока у них детство в причинном месте играть не перестанет, а потом уже комментарии вставляй.

Дети поперхнулись и обиженно воззрились на бабулю. Потом с недоумением – на меня. Я лишь пожала плечами, в душе полностью соглашаясь со Смертью. Хорошо еще, я их по одиночке и с большим отрезком времени растила. А то есть у меня одна знакомая в пантеоне Менрира. Родила близнецов пару веков назад, теперь зашивается. У деток-то ни мозгов, ни опыта, а уже богами-хранителями заделались. Чудят теперь в масштабе конкретного мира, а путешественники удивляются, что океаны то бурлят, то замерзают, то вообще синим пламенем горят.

– Так, мы что-то отвлеклись, – поджала губы Смерть и снова обратилась ко мне. – Ну пирожные должна, и что с того? Иди давай, достань их, Хвостатой своей подари, да и все дела.

– Бабуль, это же Ника, – закатила глаза я. – Ты же знаешь, какая она ветреная! Мне за ней с этими пирожными придется по мирам еще пару столетий гоняться, и то не факт, что найду.

– Мама права, – подтвердил Дэн. – Удача – особа непостоянная. Где она может быть в следующее мгновение, даже мойры не всегда предсказывают. Придется обойтись без ее помощи.

– И то верно, сами справимся, – закивала бабушка (и я уже в который раз удивилась, как быстро она меняет мнение). – Темные боги! Такое развлечение не каждую тысячу лет выпадает…

– Во-от, – довольно протянул Тейрон, – я тоже об этом говорю.

– Простите, – робко вклинилась моя невестка. – А никого не смущает, что у нас, возможно, старые враги на свободу выбрались?

– Милочка, – мягко (прям как при разговоре с умственно отсталыми) произнесла бабуля, – я ж вам о чем тут уже полчаса толкую? Нет никаких темных и быть не может!

– Но почему? – спросила Ниривиль. – Столько лет прошло с их заточения, вполне возможно, что печать на Завесе подточилась. Снаружи или изнутри – не так важно. Темные вполне могли проскочить сквозь щели в охранном плетении.

– Не могли, – отрезала Смерть. – Печати на Великих Вратах нерушимы! Я лично приложила руку к их усилению, и точно говорю вам, что никто с той стороны не способен проникнуть за Завесу. А Стражи надежно охраняют Врата от смельчаков и идиотов… Впрочем, одно другому не мешает, – задумчиво добавила она, спустя время.

– Раз изгнанные темные боги не могли проникнуть сквозь Врата к нам, – сказал молчавший до этого Шейр, – то есть вероятность, что появились новые. Прабабка уже упоминала, что какой-то маг с завышенным самомнением, или еще какая сущность, вроде элементалей, могли объявить себя преемниками Хаоса и запугать население окрестных миров своими «темномагическими» фокусами. Жители в них поверили, у нас появились новые боги. Мы все прекрасно знаем, как они появляются.

Лиру кивнула, поддерживая старшего брата. Я обвела взглядом семью. Бабушка подперла кулачком щеку и хитро взглянула на единственную внучку. Меня, то есть.

– И никто из вас не верит, что они действительно могут оказаться преемниками изначального Хаоса? – нахмурившись, поинтересовалась Нира.

– Да какие к ликанам преемники? – всплеснула рукой Смерть. – Они у Света могут быть, у Тьмы, но никак не у Хаоса. Ему на своих последователей плевать с башни Межмировой Академии Магии! И вряд ли за пару тысячелетий что-то изменилось.

– Бабушка права, – подтвердила я. – Собрав совет, я хотела обсудить с вами, что делать дальше… Есть идеи?

– Нет, – помотала головой Лиру.

Шейр пожал плечами, Дэн нахмурился, переглянулся с дядей и дернул плечом. Нира растерянно теребила выбившийся из прически локон. Кейн еще с начала семейного совета выводил одному ему известные узоры на зеркальной поверхности стола и прекращать свое занятие явно не собирался. Братец на мой вопросительный взгляд, только усмехнулся.

– Ну… тогда сделаем так, – начала я. – Проведем собственное расследование и выясним, что это за темные боги такие. Найдем их, а потом…

– Вжик! – довольно улыбнулась бабушка.

– Да, – кивнула я. – Вжик.

– Но зачем сразу жизни лишать? – жалобно протянула Нира. – Вдруг они…