Текст книги "Блуждающая душа (СИ)"

Автор книги: Хелена Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– Что ж, за интересующую вас информацию вы, граф, заплатили сполна, – произнес Гробовщик, коротко хихикнув. – Поэтому я с удовольствием отвечу на ваши вопросы! Так что вас интересует?

– Тебе ведь уже известно о том, что в городе бесследно пропадают целые семьи? – спросил Сиэль, отставляя чашку в сторону.

– Конечно, – хитро улыбнулся жнец.

– Королева поручила мне расследовать это дело, – пояснил мальчик. – Я хочу знать, приносили ли к тебе в лавку трупы пропавших.

Он протянул Гробовщику тоненькую папку с отчетами. Там находились и фотографии исчезнувших людей. В том числе, моих родителей и брата.

Я нахмурилась. Раньше судьба этих семей мало кого интересовала. Так с чего бы это дело поручили Цепному Псу? И главное, откуда об исчезновениях узнала королева Виктория? Нет, конечно же, она не могла не знать о гуляющих по городу слухах, да и в газетах, помню, писали о происшествиях. Но раньше полиция спустя рукава расследовала дела пропавших. А теперь что? Поступил приказ сверху?

Со вздохом пришлось признать, что для каких-либо выводов в данной ситуации у меня слишком мало сведений. Да и не горела я желанием расследовать похищения. Раз уж ими занялся граф, то флаг ему в руки. Со способностями своего дворецкого он похитителей быстро вычислит, а потом разберется с ними, навсегда уничтожив. Может, моя семья даже еще жива и вернется. Кто знает?

В любом случае, теперь я спокойна. Каким бы засранцем не был Сиэль Фантомхайв, это дело он раскроет, не напрягаясь.

Тем временем Гробовщик наклонился ближе, чтобы рассмотреть людей на фотографиях и ненадолго задумался. Я тоже пыталась вспомнить похожие трупы, но никого из них за все время, что здесь работала, не наблюдалось.

– Их тела ко мне не приносили, – покачал головой жнец. – Где они могут быть и в каком состоянии, я тоже не знаю. В непростое дело вы влезли, граф…

Получив ответ, Сиэль задумчиво кивнул.

– Прошу прощения, что вмешиваюсь в разговор, но… – сказал Себастьян с легкой полуулыбкой. – Кто же все-таки эта юная девушка?

Я замерла… да-да, этим самым местом чувствуя неладное.

– А, это моя помощница, – махнул рукой Гробовщик. – Мэри.

– Мэри? – уцепился за знакомое имя граф.

– Мэри Смит, – представилась я, чуть склонив голову.

Феерическая подстава. Ну… д-дражайший работодатель, я вам это припомню!

– Так значит, ты единственная из семьи Смит, кто не пропал в ту ночь, – сложил руки под подбородком мальчик и внимательно меня осмотрел. – Ты знаешь, куда они могли исчезнуть?

– Простите, но я уже давала показания полицейским.

На этом месте у дворецкого еле заметно задергался глаз. Сегодня он уже встречал человека, который ответил похожим образом. Очень раздражающего человека. К сожалению, добиться от него какой-либо стоящей информации не удалось. Может, с этой девушкой повезет больше?

– Как я понимаю, вся известная мне информация находится в этой папке, – указала я на находящуюся в руках Сиэля стопку листов в бежевой обложке. – Мне нечего добавить.

– Ты в этом уверена? – поднял бровь мальчик.

– Да, – утвердительно кивнула я, сложив руки на груди.

Возмутительное нарушение этикета с моей стороны, но разговаривать с этим человеком после недавних событий не очень-то хотелось. Жаль рабочий день закончится еще нескоро. Впрочем, надеяться на то, что мне позволят улизнуть, было невероятно глупо.

– Быть может, вы все же вспомните что-то кроме этого? – поинтересовался демон.

Я скрипнула зубами.

– Я рассказала полицейским все, что знала сама. Моя семья пропала неожиданно для всех. Ни я, ни соседи не видели лиц похитителей. Я в тот день сильно припозднилась, а когда вернулась, то застала в квартире погром. Родителей и брата там не оказалось. Добавить мне нечего.

– Жаль, – пожал плечами Сиэль. – Лишние сведения нам бы не помешали.

Манипулировать мной взялся? А вот фиг тебе! Ничего больше я не знаю и нового уж точно не скажу. Черт! Надо немедленно успокоиться. Это же странно. Мэри не может вести себя подобным образом.

Не заметив нужной реакции, граф нахмурился и, кивнув дворецкому, направился на выход. Уже взявшись за ручку двери, он снова повернулся ко мне.

– Ты напоминаешь мне одну знакомую, Мэри. Даже странно…

Я вздрогнула, похолодев.

Заметил? Да нет. Вряд ли. Это просто невозможно! Невозможно ведь?!

К счастью, Сиэль, не заметив моей реакции, вышел на улицу. За ним последовал Себастьян, задумчиво посмотрев на меня через плечо. Я заволновалась и совсем не заметила реакции жнеца после слов графа.

Гробовщик, лукаво улыбаясь, наблюдал за мной из-под опущенной челки…

***

Поздним вечером, упорно следуя своему обещанию, встречать меня пришел Мэтью. Как обычно, он остановился у крыльца, не желая заходить внутрь лавки. Заметив его силуэт в окне, я радостно улыбнулась. Попрощавшись со жнецом, поспешила на улицу.

Мэтью встретил меня обеспокоенным взглядом. Неужели что-то случилось?

– Здравствуй, Мэри, – кивнул русоволосый парень, беря меня за руку.

Похоже, этот жест вошел у него в привычку.

– Как прошел день? Никого подозрительного не встречала?

– Мэтью, – хмыкнула я, – я работаю в похоронном бюро, где хозяина УЖЕ можно назвать подозрительным. Что уж говорить о его клиентах?

– Я не это имел в виду, – покачал головой друг. – Сегодня ко мне подошел очень необычный человек. Высокий, черноволосый, с карими глазами. Он представился детективом от какого-то влиятельного лица. Спрашивал о том, что случилось с твоей семьей.

– И что ты ответил? – искоса посмотрела на него я.

– Я сказал, что уже давал показания полицейским.

Услышав эти слова, я невольно хихикнула.

– Мэри?

– Прости, – смутилась я. – Сегодня меня тоже расспрашивали об этом, и я ответила таким же образом.

– Тебя расспрашивали? – нахмурился Мэтью. – Кто?

– Тот самый человек, о котором ты говорил.

Точнее, не совсем человек, но кому до этого есть дело?

– Он и его хозяин заходили в лавку и расспрашивали Гробовщика. А потом и меня, когда узнали фамилию.

– И что ты ответила?

– Я пересказала то же, что говорила полиции, – пожала плечами я.

– Хорошо, – чуть успокоился Мэтью. – Пожалуйста, если снова встретишь этих людей, держись от него подальше. И вообще, избегай встречи с незнакомцами. Они опасны.

Я улыбнулась.

Конечно же, они опасны. Ты даже не представляешь, насколько!

– Хорошо, Мэтью, – кивнула я. – Постараюсь выполнить твою просьбу, если это будет зависеть от меня.

Парень с удовлетворением кивнул, слегка сжав мою руку. На душе потеплело…

***

После визита к Гробовщику, граф Фантомхайв вплотную занялся расследованием. В какой-то степени он был даже рад неожиданному поручению. Принц Сора так расстроился из-за внезапной смерти Кэтрин, что в последнее время не давал ему покоя своими причитаниями. Это раздражало.

Пока расследование двигалось крайне медленно – не хватало зацепок. Сиэль, пожалуй, впервые пожалел, что приказал демону убить Кэтрин. Совет этой девушки помог бы ему быстро выполнить просьбу королевы Виктории. Но он никогда и никому не признается в этом, не желая показывать собственную слабость.

Слуга графа Фантомхайва тем временем размышлял над странной реакцией Мэри Смит на безобидные, по сути, слова его господина. Точнее, безобидные они для той, кто не знала всей правды об этой «знакомой». Но не могла же та девчонка о чем-то догадаться.

Демон был более чем уверен, что Кэтрин мертва. Но почему же они с Мэри так похожи? Тот же цвет глаз, то же выражения, те же жесты и мимика… Надо бы проследить за девушкой и выяснить, что с ней не так, но без прямого приказа хозяина демон не станет действовать. Сейчас граф занят расследованием похищений и, скорее всего, очень скоро поручит ему сбор информации. А по дороге обратно можно слегка задержаться и понаблюдать за Мэри Смит.

Или же есть другой вариант – подвести господина к мысли, что с этой девчонкой нужно встретиться еще раз. Учитывая его малый (а по сравнению с самим Себастьяном вообще мизерный) возраст и небольшой опыт, демон легко может добиться своего парой незаметных манипуляций.

Однако вскоре дворецкий на время забыл о своем решении – они нашли первую зацепку.

Оказалось, в ночь, когда семья Смитов исчезла, один пьянчужка видел, как карета без опознавательных знаков подъехала к их дому, после чего оттуда вышла пара мужчин крепкого телосложения и направилась внутрь. Черт лиц невольный свидетель не разглядел, да и не пытался этого сделать, так как бутылка, которую он распивал, была далеко не первой.

Он смутно помнил, как через некоторое время те мужчины выволокли из дома трех людей, не подававших признаков жизни. То ли они находились без сознания, то ли…

Мужичок так испугался, увидев чью-то темную, что даже бросил пить (увы, ненадолго) и перебрался в другую часть Лондона, нанявшись сторожем в один магазинчик.

Получив эти скудные сведения, Сиэль и дворецкий начали искать карету, на которой увезли людей. Если удастся выйти на ее хозяина, то личности похитителей станет легко раскрыть уже в ближайшем времени.

***

Начали лить сильные дожди, и по утрам на город опускался туман. Астма Мэри дала о себе знать – мое состояние резко ухудшилось. Вдобавок ко всему, я еще и простыла. Потерянно ходила по нашей маленькой каморке, пытаясь заняться домашними делами, но все, в буквальном смысле этого слова, валилось из рук. Кашель преследовал меня постоянно.

Надо отдать должное Гробовщику, увидев, что твориться с его помощницей, он отпустил меня домой, пока не полегчает. Мэтью, беспокоясь, хотел отпроситься с работы и остаться дома, но мне удалось его убедить, что ничего плохого, если я буду одна, не случится.

Вот только, вопреки собственным словам, мне становилось все хуже и хуже. Сырость, находящаяся везде, не давала покоя. Уехать из города, куда-то, где не так много влаги, мы не могли – денег банально не хватало, а лекарства, как я говорила ранее, были недешевы. Сидя дома вот уже несколько дней, я проклинала эту чертову болезнь.

В один из вечеров Мэтью вернулся с работы еще более уставший, чем обычно. В руке он держал два билета. На мой непонимающий взгляд, объяснил, что через три дня мы отправляемся на «Кампании» в Америку. Там Мэтью планирует поселиться, чтобы болезнь перестала меня мучить. На мое ошарашенное: «Как ты достал билеты?!» сказал, что это не должно меня волновать, но гарантирует – он добыл их законным образом.

Поступок Мэтью меня… растрогал. Я примерно представляю, каких усилий ему стоило достать даже самые дешевые билеты. Никто и никогда не шел на такие жертвы ради меня. Не сдержавшись, я расплакалась. Вот за это мне еще долго будет стыдно перед Мэтью, но сейчас…

Сейчас я просто уткнулась ему в плечо, не желая, чтобы он видел мое лицо в тот момент. А Мэтью гладил меня по голове, шепча, что очень скоро у нас все наладится.

– Все будет хорошо, Мэри, – произнес он тихо.

И мне так хотелось ему поверить в этот момент…

***

Граф Фантомхайв, наконец, раскрыл дело о загадочных исчезновениях. Виноват оказался один из аристократов. Желая получить больше денег, чтобы возвыситься в своем окружении, он связался с работорговцами. Как уж он нашел их, если учесть, что работорговля в большинстве цивилизованных стран дело подсудное и вообще истреблено властями – неизвестно. Однако «темная сторона» существовала всегда. Уж это граф знал точно.

Создав целую сеть из осведомителей, этот человек узнавал, какие семьи в Лондоне страдают из-за бедности, и отправлял к ним своих представителей. Те давали людям деньги в долг, а потом, спустя продолжительный отрезок времени, начинали настойчиво требовать его возвращения. При этом требуемая сумма в несколько раз превышала взятую. Оказалось, что на долг несчастных все это время капали проценты. Естественно люди не могли выполнить требование, а защититься беднякам от подручных аристократа нечем.

По ночам их забирали из домов, захватывая целыми семьями, чтобы никто из домашних не смог увидеть и раскрыть полиции личности похитителей, а потом отвозили в доки, где передавали в руки работорговцам.

Аристократ был очень осторожен, не желая навести на себя полицию, но расследованием занялся Цепной Пес Королевы, а это значило, что как бы ты не прятался, как бы ни запутывал след – в конце концов, тебе придется заплатить за совершенные преступления.

К сожалению, семью Мэри уже успели переправить за границу и даже при всем желании помочь им уже вряд ли удастся. Похищенные люди навсегда затерялись в водовороте чужих интриг…

Комментарий к Глава 6

Не так давно под главами появилась кнопка «Жду продолжения!». Люди, которые читают фанфик, но по каким-либо причинам (лень/привычка/нет времени/желания/другое) не оставляют отзывы ПОЖАЛУЙСТА нажмите на эту кнопочку! Так я хотя бы буду знать, что работу читают и ей интересуются.

Я безумно рада всем, кто оставлял комментарии к прошлым главам и помогал их бетить, но когда под частью царит гробовая тишина, желание продолжать фик уменьшается в геомерической прогрессии.

Дорогие читатели, дайте знак, что вы еще живы!

========== Глава 7 ==========

Я смотрела в твои глаза,

Понимая, что не вернусь.

Для чего жизнь столкнула нас?..

Настало время отправляться. Мы с Мэтью собрали свои вещи (не так уж много их было, если подумать) и, рассчитавшись с хозяевами дома, отправились на посадку. Или как это называется? Впрочем, неважно. С Гробовщиком я попрощалась, сказав, что уезжаю по личным обстоятельствам, и, скорее всего, навсегда. Жнец только хитро улыбнулся и кивнул, махнув рукой.

Погода сегодня стояла солнечная. Сырость пропала, так что мне стало немного лучше. Я даже почти не кашляла. Так как билеты были далеко не среднего класса, то определили нас в маленькую каморку. Мне она, честно говоря, напоминала кладовку или чулан, в которой по какому-то недоразумению прикрепили койки. Ну… на большее я и не рассчитывала.

Выходить на палубу снова не стали. Прощаться нам было не с кем, не говоря уже о том, что находиться в шумной толпе мы желанием не горели. Да и я еще не выздоровела, чтобы разгуливать под пронизывающим ветром.

Я пыталась понять, что же мне не дает покоя в этой ситуации… Будто бы с кораблем что-то не так. Я не понимала причины. Сейчас, ведь, все хорошо! Или нет?

Потерев виски, я вздохнула.

Канон я помнила очень смутно, урывками. Поэтому что не так с «Кампанией» я сказать не могу. Знаю только, что случится что-то не очень хорошее. Надеюсь, нам удастся пережить это путешествие.

Мэтью о своих опасениях я говорить не стала. Он бы мне просто не поверил. Да и как бы я смогла описать ему ситуацию, если сама ничего не знаю? Точнее, не помню, но в данном случае это одно и то же. А если бы он все же поверил… Что мы могли сделать? Просто сидели бы в каюте и боялись вдвоем. Не самая радужная перспектива.

Пока я предавалась мрачным размышлениям, Мэтью быстро пробежался по нашим соседям. Знакомясь с ними, он руководствовался одной целью – сбором информации. Он хотел узнать, где (хотя бы приблизительно) лучше поселиться, если у нас будет выбор. Деятельная натура парня не позволяла ему сидеть на месте, что и неудивительно.

Потом мы пообедали, и Мэтью снова убежал к своим новым знакомым, взяв с меня обещание никуда без него не выходить. Брошенной я себя не чувствовала, скорее наоборот. Все же я привыкла к одиночеству и постоянно находиться с кем-то в одной (очень тесной, о чем я уже упоминала) комнате было ужасно.

Свернувшись калачиком на своей «кровати», я устало прикрыла глаза. Сон – отличный способ скоротать время и отвлечься от тягостных размышлений. Увы, неожиданно он оказался прерван.

Сильный толчок сбросил меня с койки. Приподнявшись на руках, я ошарашено заозиралась.

– Что это было?!

Из коридора послышался шум и крики людей. В памяти вспыхли и мгновенно погасли воспоминания. Тонущий корабль с ожившими мертвецами на борту…

Черт! Ну почему я не вспомнила об этом ДО того, как взойти на палубу?!

Дверь в каморку резко распахнулась и на пороге показался встрепанный Мэтью.

– Мэри? – с тревогой посмотрел на меня парень. – С тобой все в порядке?

– А? – встрепенулась я. – Да… Да, все хорошо. А с тобой?

– Со мной-то все в порядке, – отмахнулся Мэтью. – Бери самые необходимые вещи и уходим отсюда.

Я, пошатываясь, встала на ноги. Ужасно болели колени, которыми я ударилась об пол.

– Уходим? – переспросила я, заполошно роясь в аккуратно сложенной одежде в поисках денег, пары тройки лекарств и еще нескольких жизненно необходимых вещей. – Куда? Что произошло, Мэтью?

– Видимо «Кампания» столкнулась с чем-то в океане. С чем-то очень большим. Нам нужно выйти на палубу, к спасательным шлюпкам и поскорее. Очень скоро начнется паника и пройти куда-то станет затруднительно…

– Понятно, – кивнула я.

А что мне оставалось делать? Закатить истерику? О да-а… Так было бы проще всего, вот только я не имею на это права. Сейчас надо добраться до шлюпок, а удариться в панику можно потом, когда мы отплывем подальше от тонущего корабля.

Наскоро побросав найденное на койку, завернув в сверток и подхватив на руки, я последовала за настороженно осматривающимся Мэтью. Везде сновали паникующие люди. Они еще не понимали, что произошло, но уже четко осознавали – случилось нечто плохое. Кто-то, как мы пробирались с минимумом вещей на выход. Их останавливали, спрашивали, куда они идут, но те лишь отмахивались.

Несправедливо? Негуманно? Не по-человечески? Возможно. Но в данной ситуации важна была каждая секунда. Любое промедление – подобно смерти. А паникующая толпа может быть пострашнее самых отъявленных злодеев. Нельзя оказываться у нее на пути.

Мы с Мэтью, держась за руки, продвигались к выходу, стараясь не поддаваться эмоциям и мыслить трезво. Получалось не очень. Сердце стучало, как заведенное, в горле образовался комок, мешающий нормально дышать, а пальцы рук подрагивали. У Мэтью ситуация была похожей, но он лучше себя контролировал. И только испарина на лбу и невероятно холодные руки выдавали его волнение.

Я закашлялась. Черт. Снова приступ?! Как же не вовремя!

Мы двигались долго. Вливались в потоки людей, движущихся на палубу. Позади раздавались испуганные крики и тихий треск. Что стало его причиной, я не знала. И не хотела знать.

Когда мы уже почти подошли к выходу на нижнюю палубу, я уже готова была вздохнуть с облегчением – наконец-то этот кошмарный лабиринт из коридоров закончился, но…

Еще один толчок, не такой сильный как прежде сотряс кораблю. Мы, стараясь не упасть, схватились за что попало. Внезапно с потолка упала одна из панелей. Мэтью швырнул меня в сторону открытой палубы, прикрывая от опасности. Сам он оказался под завалом и, кажется, был без сознания. Я хотела ринуться к нему, но за упавшей панелью последовала часть балки, расположенной между этажами, и придавила мне ногу.

Я тихо вскрикнула от боли и посмотрела на Мэтью. Черт возьми! Он же совсем рядом, но не дотянуться… Да и что я могла сделать? Только плакать от бессилия.

Мимо нас проходили люди. Кто-то безразлично перешагивал, идя к намеченной цели. Кто-то сочувственно смотрел, но не решался остановиться, чтобы помочь. «Кампании» осталось недолго, они это понимали и не хотели терять драгоценное время.

В глубине коридора истошно закричали. Потом еще и еще. Затем крики оборвались, а толпа людей ускорила продвижение к палубе. Толкаясь, грязно переругиваясь, люди спешили к выходу, боязно оглядываясь назад.

Похоже, мертвецы, или, как называл их Гробовщик, «куклы» уже выбрались на свободу. И мы с Мэтью вскоре станем их жертвами. Черт. Черт!

Я снова закашлялась, смотря на мир через пелену слез. Дышать становилось все труднее.

Мимо пробежали два джентльмена. Один дернул другого, и парочка подбежала к нам. Кто бы мог подумать, что нам решат помочь совершенно незнакомые люди…

– Мисс! Мисс вы живы?!

Балку с ноги убрали в четыре руки, меня подхватили на руки, но я отчаянно замотала головой.

– Нет-нет-нет! Не меня, его! – хрипло крикнула я. – Спасите его, умоляю!

– Но он же… – растерялся молодой человек в коричневом фраке и со светлыми волосами.

– Он жив! Просто без сознания… Пожалуйста, помогите Мэтью!

– А как же вы, мисс? – спросил брюнет, с сомнением посмотрев на друга.

– Я больна, – прохрипела я. – Путешествие на лодках вряд ли переживу, а он еще может спастись… Пожалуйста, вытащите его!

– Х-хорошо, мисс, – кивнул блондин.

Меня аккуратно опустили на пол. Зря. Могли не стараться.

К Мэтью уже подошел темноволосый мужчина, схватившись за ближайший конец панели. Другой помог ему, и вместе они вытащили парня из-под завала. Он все еще не приходил в себя, но я была уверена – это дело времени.

– Мы сделаем все, что в наших силах, – посмотрел на меня блондин. – Вы его знаете?

– Да, он… Он мой очень хороший друг.

– Нам передать ему что-то, когда очнется? – спросил брюнет, взвалив Мэтью на плечо.

Он смотрел на меня со смесью жалости и… уважения? Да, возможно. Если мне не показалось…

– Передайте ему, – попросила я, – что… что если бы все сложилось по-другому… Я бы с радостью приняла его предложение!

На глаза набежали слезы. Мир вокруг снова расплылся. Я всхлипнула, но, прикусив губу, не позволила себе зарыдать. Воздуха не хватало, сквозь шум в ушах я расслышала последнюю фразу темноволосого мужчины:

– Хорошо, мисс, я передам ему ваши слова. Обещаю.

– Спасибо, – прошептала я на грани слышимости.

Мэтью унесли к спасательным шлюпкам, а я осталась одна. Изредка неподалеку раздавались крики людей и отчаянные просьбы о помощи. Меня била крупная дрожь. Дыхание сперло.

Почему я не попросилась с теми людьми? Почему возражала против своего спасения? Не знаю. Но оставить Мэтью умирать здесь я не могла. В конце концов, я уже умерла однажды. Кто знает, может, и в этот раз получится возродиться в другом теле? Вероятность на благополучный исход мала, но надежда же есть! Да даже если бы ее и не было. Я хочу, чтобы Мэтью продолжил жить, полюбил другую девушку, завел семью…

Благородные размышления, правда? А еще очень глупые. Но что еще ожидать от шестнадцатилетней девчонки? Несмотря на перемещение в другое тело, я все еще ей оставалась…

Каждый вздох приходилось вырывать с боем. Очень скоро силы иссякнут и… что тогда? Узнаю, наверное.

Краем глаза увидела несколько странно идущих людей в белых одеждах, за ними двигалась целое море таких же. Постойте, людей? Нет. Они уже давно были мертвы.

Я прикрыла глаза, устав бороться с неизбежным. Надеюсь, шлюпку с Мэтью уже спустили на воду, и он останется жив…

Когда до лежащей на полу светловолосой девушки добрались первые «куклы», ее тело уже остыло.

========== Глава 8 ==========

Ты стоял на мосту,

Вдаль свой взгляд устремив,

Полный острой, но тихой печали.

Расскажи, милый друг,

Кто вставал пред тобой,

Пока мы безнадежно молчали?

Проснувшись, я увидела… ничего я не увидела, так как вокруг была кромешная тьма. Лежала я на чем-то твердом, тело затекло, но когда я попробовала пошевелиться, обнаружила, что нахожусь в замкнутом и очень тесном пространстве.

Черт.

Это же не…? Нет, это не может… Черт!

Осторожно вытянув руки, уткнулась деревянную крышку гроба.

Хотелось бы снова воскликнуть: «Вот черт!», но в голове вместо этого крутились другие слова, совсем нецензурные. И, честно говоря, на приличия в тот момент мне было глубоко плевать.

Выпустите меня отсюда!

Уперевшись в препятствие, изо всех сил постаралась его выдавить. Крышка сидела плотно и поддаваться ни в какую не хотела. Я удвоила усилия, тихо зарычав от натуги. Наконец, у меня получилось. Крышка отошла, а потом, так как я не успела среагировать и прекратить ее выталкивать, отлетела в сторону.

Я смогла подняться и вздохнуть блаженный воздух свободы. Рядом послышался истошный крик, резанувший по ушам. Сама не на шутку испугавшись, я вздрогнула и схватилась за сердце. Мимо моего «спального места» пронеслось что-то серо-белое, невнятно завывающее и скрылось из вида.

Поморщившись, я потерла уши. С таким противным криком впору становиться баньши.

Когда я пыталась выбраться из гроба, на лестнице громко затопали, и в комнату ворвался широкоплечий мужчина со зверским выражением лица. Позади него маячила какая-то женщина, испуганно прижимающая руки к груди.

– Изыди нечисть! – заорал черноволосый мужчина, выставив вперед крест.

У меня задергался глаз.

Мало того, что я недавно умерла и очнулась в гробу, там на меня теперь с крестами бросаются. Что дальше, осиновые колья?! Или святая вода? Так. Отставить истерику! Надо придумать, как выпутаться из этой отвратительной ситуации…

Видя, что крест не дал нужной реакции, горе-экзорцист забормотал молитву. Я смотрела на него со скептическим выражением лица. Странно на меня эти перемещения из тела в тело влияют. Наглой становлюсь, бесшабашной. Хотя, обстоятельства «пробуждения» тоже немалую роль оказывают.

Женщина, похоже, жена этого чуднОго переводила взгляд с меня на мужчину и обратно. Внезапно, позади нее возник улыбающийся человек в темном балахоне.

– Утро доброе, хозяева, – помахал он рукой. – Вижу хоронить уже никого не нужно?

– А вы еще кто такой? – рявкнул мужчина, стараясь не выпускать меня из поля зрения.

– Я? – изобразил удивление незваный (а может и званный, кто ж его знает?) гость. – Я Гробовщик. Пришел забрать тело вашей дочери.

– Пришли забрать, так забирайте, – истерично воскликнул мой «отец». – А лучше дождитесь священника. Нужно упокоить Грейс как можно скорее.

– О, не переживайте, – произнес жнец, подходя ко мне. – Священник вряд ли понадобится. Уж поверьте, я умею общаться с внезапно ожившими трупами.

Меня заботливо погладили по голове и настойчиво уложили в гроб, быстро закрыв крышку. Я чертыхнулась. Как он меня нашел? А нашел ли? Может, просто мимо проходил… Ну да, кого я обманываю?

Снаружи раздавались голоса, но я не могла понять, о чем Гробовщик разговаривал с этими двумя. Потом гроб подняли и куда-то понесли. Я заволновалась. Находиться в нем было неприятно и страшно. Аж мурашки по коже…

Гроб поставили на повозку. Я поняла это, когда мы стали равномерно двигаться, изредка подпрыгивая на кочках. Вот честно, натыкаться лбом о крышку при каждом новом толчке – не самое приятное занятие. Выпустите меня уже!

К счастью, ехали мы недолго, и скоро я смогла покинуть этот, пусть и гостеприимный (о чем я только говорю?!), но уж очень неудобный гроб. Спустив ноги на землю, я исподлобья посмотрела на Гробовщика. Он ответил мне насмешливой ухмылкой.

– Неожиданная вышла встреча, – всплеснул руками мужчина. – Никогда бы не подумал, что ты будешь пугать людей, вставая из гроба, Мэри. Или… мне лучше называть тебя Кэтрин?

Я нахмурилась, настороженно взглянув на жнеца.

– Давно вы знаете?

– Ха? О, я понял это, как только ты зашла ко мне в лавку. Видишь ли, даже сменив тело, ты не изменила своего поведения. Странно, что никто из наших общих знакомых этого не заметил.

– Демон что-то заподозрил, – недовольно вздохнула я.

Происходящее все больше попахивало абсурдом.

– Но не узнал наверняка, – поднял палец с ненормально длинным ногтем Гробовщик. – Странно для такого «идеального дворецкого», ты не находишь?

– Возможно, – кивнула я, мельком себя оглядев.

Невзрачное белое (!) платье, тонкие руки, черные волосы и курносый нос. Не так страшно, как могло бы. Надеюсь…

Мы стояли на незнакомой улице (впрочем, мне не знакома большая часть улиц Лондона) и, по-видимому, здесь появление из гроба живой девушки не вызывало никакого удивления. Редкие прохожие, как ходили, так и продолжили ходить, занятые своими делами.

– Где мы?

– А разве это так важно?

Я прикусила губу. В самом деле, что мне даст адрес этого места? Ничего.

– Почему… – начала было я, но осеклась. – Почему вы молчали? Ну… о том, что я – это Мэри?

– По-твоему, я должен был кричать об этом на каждом шагу? – фыркнул жнец.

– Не знаю, – пожала плечами. – Но зачем вам это?

– Кэтрин, ты ведь помнишь, что за информацию принято платить? А впрочем… За время твоей работы в похоронном бюро я вдоволь насмеялся, так что… Меня давно интересовало, что происходит с людьми после их смерти.

– Жнецы забирают их пленку, – сказала я. – Вы ведь это прекрасно знаете.

– О, так тебе известно, кто я? – развеселился Легендарный. – И как давно?

– С самого начала.

Похоже, мы с Гробовщиком поменялись местами. Судя по его хитрой улыбке, он тоже об этом подумал.

– И ты никому не сказала? Почему?

– А какой в этом смысл? – развела руками я и через некоторое время со вздохом добавила: – Тем более что граф не спрашивал о вашей истинной сущности. А потом я бы все равно ему ничего не сказала.

– Вот видишь, Кэтрин, мы с тобой похожи.

– Не понимаю, как этот факт объясняет ваш интерес ко мне.

– У меня к тебе деловое предложение. Ты ведь не отсюда, верно? И я говорю не о стране.

Я вздрогнула.

Он догадался? Нет. Он не мог. Но тогда, как?!

– Скажи мне, где твой дом?

– Далеко отсюда, – ответила я с деланным спокойствием. – До моего дома еще три века, вряд ли я до него когда-нибудь доберусь.

– Твоя персона для меня становится все интереснее… – хихикнул жнец. – Ты хочешь вернуться домой?

– Конечно!

– В таком случае, я могу тебе помочь. Узнав откуда ты и как здесь появилась, я попытаюсь вернуть тебя. А ты поможешь мне в изучении происходящей с тобой аномалии.

Я задумалась.

Доверять ЭТОМУ существу не хотелось. Но он, пожалуй, действительно сможет вернуть меня домой. Не зря же меня все время тянуло к его лавке. Возможно, это знак. Тогда…

– Хорошо, – согласилась я.

– Вот и ладненько, – пожал плечами Гробовщик. – Печенье будешь?

Я посмотрела на предложенную коробочку с усиливающимся нервным тиком, но кивнула.

А что еще оставалось?

***

Теперь я стала жить с Гробовщиком и помогать ему по мере необходимости. «Наш» дом (в кавычках, потому что сам жнец появлялся там от силы раз в неделю, а то и реже) находился в малонаселенной части города. С одной стороны, выбор неудачный. Гораздо легче затеряться в районе с большим количеством живущих там людей, чем в таком месте, где все друг друга знают в лицо. Но в данном случае, подошел именно такой райончик. Гробовщика там знали – видимо, уже успел примелькаться, да и жители здесь были… Нет, не совсем бандитами, но явно не добропорядочными гражданами. Ко мне они, к счастью, не лезли – опасались жнеца.

Сейчас мне это только на руку. В доме заканчивались продукты, и мне нужно выбраться в магазин. Знакомых «Грейс» тут не водилось. Оно и к лучшему, как вспомню ее отца, так вздрогну…

Взяв немного денег, оправила неприметное платье и, скрестив пальцы на удачу, отправилась на улицу. Легендарный отбыл в какой-то университет по своим делам. Похоже, его опыты с «куклами» начали давать результаты. Нет, об этих созданиях он не рассказывал, но я помнила о них из канона.