Текст книги "Та ночь с братом моей лучшей подруги (Книга 1.5) (ЛП)"

Название: «Та ночь с братом моей лучшей подруги»

Авторы: Дж. С. Купер и Хелен Купер

Серия: «Свидание на одну ночь» #1,5

Перевод: Nenaglyada

Редактура: Катерина Федорченко

Сверка: Malinlalina

Вычитка: Катерина Федорченко

Переведено специально для группы https://vk.com/books_25

Копировать материал без указания переводчиков и редакторов запрещено! Давайте уважать чужой труд!

Аннотация

Мне хотелось нечто гораздо большего, чем просто провести одну ночь с Айденом Тейлором.

Айден Тейлор являлся братом моей лучшей подруги. Он был сексуальным, обаятельным и невероятно красивым молодым человеком. А еще он не знал про меня ничего, кроме того, что я была лучшей подругой его младшей сестры.

Однако я решила это изменить. Меня зовут Элис Уолдрон. Мне двадцать два, я отчаянная и обожаю приключения. И я сделаю все, что только потребуется, чтобы Айден меня заметил. А Лив, моя лучшая подруга, согласилась мне в этом помочь.

Единственная проблема заключалась в том, что у меня был маленький секрет. Секрет, который мог очень сильно усложнить мои планы на Айдена Тейлора. Секрет, из-за которого одна ночь с Айденом могла стать не более, чем просто мечтой.

Пролог

Я продолжала влюбляться.

У меня есть для вас совет. Никогда не влюбляйтесь в брата своей лучшей подруги. Не поддавайтесь на его мальчишескую улыбку или невероятно большие голубые глаза. Не ведитесь на его выпирающие бицепсы или самонадеянную ухмылку. Не ждите ничего хорошего от такой влюбленности. Поверьте мне, я знаю.

Меня зовут Элис, и я как никогда сильно влюбилась в Айдена, брата моей лучшей подруги Лив. У него было все, что я хотела бы видеть в мужчине, за исключением того, что он был занудой, чересчур робким, раздражающим и убийственно красивым, что ему весьма шло. Айден Тейлор сочетал в себе все, что я хотела видеть в мужчине. Но он был мужчиной, с которым я не могла быть вместе. Я просто не могла себе этого позволить.

Я не могла допустить, чтобы мы начали встречаться, а потом все пошло наперекосяк. Лив была моей лучшей подругой и почти сестрой. А если бы я встречалась с Айденом, и у нас бы ничего не получилось, я побоялась, что наши с ней отношения тоже могли испортиться. Помимо этого, я страшилась того, что могло бы произойти, если бы правда всплыла наружу. Знаете, у нас с Айденом были секреты, о которых никто не знал. Секреты, которые ни один из нас не хотел бы раскрывать.

Однако иногда секретам суждено раскрываться. А иногда это даже не секрет, а проблема. И порой она находиться в тебе самой.

Глава 1

Никогда не следуйте своим же советам.

– Элис, тебе надо научиться следовать своим же советам.

Лив вскинула на меня брови, переключая канал на телевизоре. Она пристально смотрела на меня своими карими глазами олененка, и в ее взгляде читался вызов, отчего у меня вырвался стон. Я хорошо знала этот взгляд. Еще бы, ведь это я научила ее этому.

– Что за совет? – спросила я, невзначай взяв с журнального столика миску с попкорном, и откинулась обратно на спинку. Я взяла пару зерен и закинула в рот, наслаждаясь их маслянистой сладостью, и ждала, когда она произнесет те самые слова, которые я так боялась услышать.

– Тебе надо устроить свидание на одну ночь с Айденом. – Она ухмыльнулась мне, а у меня вырвался стон. – Не охай мне, Элис, – взяв немного попкорна, она откинулась на спинку нового кожаного дивана, который мы недавно купили.

– Осторожнее. Ну как ты ешь! – сказала я соответствующим тоном. – Мы же не хотим перепачкать маслом новый диван. – Я рассмеялась в ответ на ее гримасу. – А еще я не собираюсь встречаться с твоим братом на одну ночь.

Я смотрела на экран телевизора, и у меня бешено колотилось сердце. Я не собиралась врать – я годами думала о том, чтобы переспать с Айденом (а когда я говорю переспать, то подразумеваю кое-что помимо сна). Но он никогда не рассматривал меня иначе как лучшую подругу его младшей сестры. И при этом, я не думала, что он по-настоящему обращал на меня внимание. Хотя, технически, это не совсем была правда. Однажды ночью он увидел во мне больше, чем «глупую маленькую Элис». Той ночью он увидел во мне женщину, но я не собиралась про это говорить.

– Я тоже не думала, что когда-нибудь у меня случится свидание на одну ночь, но теперь посмотри на меня. – Лив заглушила громкость телевизора и посмотрела на меня. Я наблюдала, как она распустила свои длинные каштановые волосы и стала накручивать прядь на палец. – Кто бы мог подумать, что Ксандер и я...

– Да, да, я поняла, – перебила я. У меня действительно не было настроения слушать про то, какие у нее были замечательные отношения с Ксандером, ее парнем. Ксандер Джеймс был красив, сексуален, богат и, предположительно, хорош в постели – особенно его язык. Вот уже несколько месяцев я слушала про Ксандера Джеймса и никак не могла понять, как человек мог быть настолько идеальным.

Я была так счастлива за Лив, в конце концов она была моей самой лучшей подругой, но, честно говоря, в то же самое время я ей немного завидовала. Я хотела парня, который бы носил меня на руках и по уши был бы в меня влюблен. Я хотела парня, который смотрел бы на меня так, словно я была единственной на земле женщиной. Но до сих пор мне попадались парни, которые смотрели на меня, как на уцененный кусок мяса, или будто я была чем-то вроде бесплатного развлечения. В такие моменты мне хотелось сказать: «Эй, я не стала твоей личной стриптизершей (пока не станешь бросать в меня купюрами в тысячу баксов, не жди, что ко мне можно прикоснуться), и нет, для тебя я не стану надевать спортивную форму из старших классов (еще раз)». Дело было в том, что Лив сорвала куш, когда получила Ксандера, а я скребла по стенкам лотерейного барабана.

– Я тебя раздражаю? – Лив нахмурилась, глядя на меня, а ее карие глаза сузились от беспокойства, что она вела себя, как подруга, которую мы все любим ненавидеть. Подруга, которая встретила своего мужчину, влюбилась в него и, не в силах остановиться, все рассказывала и рассказывала о нем всем вокруг. Обычно я не возражала против ее рассказов. Мне просто не хотелось, чтобы она говорила про любовь всей своей жизни в одном ряду с именем Айдена. Не тогда, когда он был человеком, о котором я грезила годами.

– Нет, Лив.

Я широко улыбнулась, хотя мои внутренности ворчали, что… да, она вызывала у меня раздражение. Никто не хотел бы каждый день слушать про идеального любовника своей лучшей подруги. Хотя мне казалось тогда, что я была несправедлива. На самом деле Ксандер был довольно далек от совершенства. Подумав про их отношения, я немного злобно заулыбалась.

– Чему ты улыбаешься? – глаза Лив еще больше сузились, когда она придвинулась ко мне. – Есть что-то, что ты от меня скрываешь?

– Может быть.

Я усмехнулась и начала смеяться, видя, как она сидела и с недоумением на меня уставилась. Когда лицо Лив стало выражать беспокойство, я почувствовала себя виноватой. В тот момент я поняла, что ей стало нехорошо и, скорее всего, она все преувеличила. Это явление было проявлением самой большой слабости Лив, и одной из причин, по которым я ее любила. Она была слишком чувствительной. Она впитывала в себя все эмоции, отчего всегда волновалась и беспокоилась, переживая, что могла причинить кому-либо боль.

– Я просто шучу, Лив. – Я наклонилась вперед, чтобы сжать ее руку. – Я рада за вас с Ксандером. Ты заслужила эту любовь.

– Знаю, – улыбнулась она и вздохнула. – Но я хочу, чтобы и ты нашла свою любовь. Мне хочется, чтобы ты была так же счастлива, как и я.

– Я скоро встречу кого-нибудь. Я хочу сказать, что если ты завтра вечером дома, то мы могли бы куда-нибудь сходить. И я встречу хорошего парня.

– Ксандер сказал, что не хотел бы, чтобы я ходила с тобой по ночным клубам, – она прикусила нижнюю губу, а я не отводила от нее глаз.

– Я думала, ты не позволяешь Ксандеру диктовать, что тебе делать, а что нет, правда?

Я нахмурилась. Как он посмел запретить ей ходить со мной по ночным клубам, будто я каким-то образом плохо на нее влияла?

– Конечно нет, – хихикнула она. – Но мы не можем взять и просто об этом ему заявить.

– Ты же не собираешься его обмануть, так же? – скривилась я. Если бы она обманула его, а он бы узнал об этом, то Ксандер возненавидел бы меня.

– Нет, конечно нет. Я просто не скажу ему, куда мы идём.

– Правда? – Я внимательно посмотрела на нее и затем увидела, как сверкнули ее глаза. – Ты такая лгунья, Лив. Ты собираешься все рассказать Ксандеру, а затем попросишь его все передать Айдену, и тогда в клубе случится Третья Мировая война, а мы будем наказаны до конца жизни.

– Просто позвони ему, Элис, – зарычала она. – Пожалуйста.

– Нет. – Я покачала головой и встала. – Пойду, возьму мороженого. Хочешь чего-нибудь?

– Нет, – ответила она и тоже подскочила. – Почему ты ему не позвонишь? Ты ведешь себя просто глупо. Объясни ему, что ты не хотела целоваться со Скоттом.

– Я не буду ему звонить. – У меня раскраснелось лицо, когда я вспомнила взгляд Айдена, увидевшего как я целовалась с его братом пару месяцев назад. Он выглядел шокированным, и когда наши взгляды встретились, у меня сердце в пятки ушло. Мне как всегда повезло. Я даже не хотела целовать Скотта, но позволила поцеловать себя. Просто чтобы понять, проскочит ли между нами искра. Я хотела объяснить Айдену, что это было ошибкой, но мне было настолько стыдно, что не стала ничего говорить. Особенно, если учитывать наше общее прошлое.

– Элис, – вздохнула Лив и поджала губы.

– Что «Элис», Лив? – Я закатила глаза, почувствовав разочарование. – Ты бы тоже не стала звонить.

– Может и не стала бы. – Она покачала головой, и мы обе молча посмотрели на ее карман, откуда раздался телефонный звонок.

– Ответь, – сказала я и отошла от нее. – Тебя ждет твой противный Прекрасный Принц.

– Он не противный, – возразила она, вытаскивая из кармана телефон. А потом она захихикала. – Что ж, может он слегка и противен, – согласилась она и ответила на звонок. – Привет, – тихо произнесла она своим голоском типа «я принцесса, приди и спаси меня», и на этом я поспешила вниз по коридору к своей комнате.

* * *

Я схватила свой ноутбук, прыгнула на кровать и зашла в Фейсбук. В строке поиска я наспех ввела «Айден Тейлор» и мое сердце замерло, когда на экране появилась куча незнакомых мне фотографий. Айден исключил меня из друзей? Я тяжело сглотнула, а сердце стучало все сильнее, пока я обновляла страницу.

– О боже мой, – простонала я, когда поняла, что я напечатала «Тайлор» вместо «Тейлор». Я быстро вернула курсор и стерла написанное, после чего напечатала имя правильно. Когда на экране высветилось знакомое мне фото Айдена, я почувствовала огромное облегчение. Я быстро кликнула на его фотографии, чтобы посмотреть, не появилось ли среди них чего-нибудь новенького. И тут у меня вновь екнуло сердце, когда я увидела, как некая девушка по имени Элизабет Джеффрис прокомментировала: «Не могу дождаться нашей встречи в выходные». Я нажала на ее имя, но ее профиль был закрыт, и мне ничего не удалось посмотреть. Кто, черт возьми, эта Элизабет Джеффрис? Это что, его девушка? Любил ли он ее? Тьфу! В моей голове крутилось много вопросов, и у меня свело живот. Я быстро зашла в Гугл и ввела ее имя, надеясь найти про нее что-нибудь в сети. Именно за это я ненавидела и одновременно любила интернет. С ним было так просто следить, то есть, «изучать» людей, но обратной стороной было то, что люди тоже могли изучать меня. Мне был неприятен тот факт, что когда набирают в Гугле «Элис Уолдрон», то всплывает фото, которое я разместила, участвовав в соревновании по снижению веса, на сайте для желающих похудеть (чего у меня не вышло). Также я не гордилась тем, что можно увидеть мои посты в блоге со сплетнями про звезд и знаменитостей Голливуда. Я связывалась с офисом Гугла и просила удалить из поиска эти сайты, но мне не ответили.

– Элис, что ты делаешь? – В комнату вошла Лив, держа в руках два разных топа.

– Ищу, – пробормотала я, поднимая на неё взгляд и размышляя, стоило ли спрашивать у неё, знает ли она, кто такая Элизабет Джеффрис.

– Что ищешь? – Лив плюхнулась на мою кровать, и я постаралась настроить ноутбук так, чтобы она ничего не смогла увидеть. Одно дело следить за кем-то, и совсем другое быть застуканным за слежкой. Особенно, когда речь шла о брате твоей лучшей подруги.

– По работе, – солгала я, избегая ее задумчивого взгляда.

– Что за исследование тебе надо сделать по работе? – спросила она с сомнением в голосе. И кто мог бы ее осудить за это? Я работала ассистентом в фирме по недвижимости. У меня было немного работы в офисе, не говоря уже о том, чтобы работать из дома.

– Ты кто, агент ФБР? – взвизгнула я, почувствовав ее натиск от допроса.

– Ладно. Так… что недавно натворил Айден? – рассмеялась она, и я подняла на нее глаза. – Я не тупая, Элис. Я-то уж точно могу догадаться, что твое исследование касается моего брата. Никогда раньше ты ничего не изучала по работе. Во всяком случае, ты никогда мне этого не говорила.

– Руки прочь от моей легкой работы, – засмеялась я и передала ноутбук Лив. – Ты, кстати, знаешь, кто такая Элизабет Джеффрис?

– Элизабет как? – растерянно переспросила она.

– Полагаю, что не знаешь, – вздохнула я. – Ты не знаешь, Айден с кем-то встречается?

– Во всяком случае, он мне не говорил этого, – нахмурилась она. – А что? На Фейсбуке указано, что он в отношениях?

– Не совсем, – покачала я головой. – Но эта шлюха Элизабет оставила комментарий на его странице.

– Что? Проститутка? – У Лив округлились глаза и она уставилась в компьютер, чтобы понять, о чем я говорю. – Как ты поняла, что она девушка по вызову?

– Ох, – смиренно сказала я, почувствовав себя нехорошо от того, что назвала своего неизвестного неприятеля и врага шлюхой. – Я не знаю, правда ли она шлюха, Лив. Смотри дальше, – закатив глаза, сказала я.

– Что? – она посмотрела на меня. – Ты запутала меня. Так мой брат встречается со шлюхой или нет?

– Боже мой, Лив – простонала я. – Я просматривала профиль Айдена на Фейсбуке, и некая девушка по имени Элизабет написала комментарий на его стене, что не может дождаться, когда увидит его на этих выходных, а я назвала ее шлюхой, потому что ревную и сама хочу увидеться с ним в выходные, – обессилев, пояснила я. – А если бы ты не витала в облаках, то поняла бы, о чем я говорю.

– А, я поняла, – хихикнула она. – Она не шлюха, в смысле охотницы за деньгами, но она шлюха в том, что волочится за твоим мужчиной.

– Мое объяснение мне нравится больше, – засмеялась я. – Твое звучит так, будто я чокнутая. Я не могу называть ее шлюхой, которая увивается за моим мужчиной, потому что он не мой мужчина.

– Элис, – простонала она. – Ты меня совсем запутала.

– Ты меня совсем запутала, – передразнила я. – А теперь скажи, ты ее знаешь или нет?

– Я никогда в жизни не слышала про нее, – сказала Лив, отдав мне ноутбук. – Хочешь, я позвоню Айдену и выясним, что происходит?

– Не знаю. Думаешь, все станет очевидно? – спросила я, снова глядя на профиль Айдена. – Вот черт, – громко простонала я, когда лайкнула комментарий Элизабет. – Я только что лайкнула ее пост на его стене. Что мне делать?

– Скорей убери лайк, – сказала Лив и покачала головой. – А потом лайкни другой пост, и если Айден получит уведомления, то увидит, что ты где-то поставила лайк.

– Тьфу, тогда он узнает, что я следила за ним через Фейсбук, – вздохнула я. – Я такая неудачница.

– Элис, все нормально. – Она вскочила с кровати. – Я уверена, он ничего такого не подумает.

– Думаешь?

– Знаю. Парни не анализируют лайки комментариев в Фейсбуке, как это делаем мы. – Она ободряюще мне улыбнулась. – Скорей всего, он даже не заметит, что ты что-то лайкала.

– Ага, думаю так.

Я медленно кивнула, но мое сердце бешено билось от ужаса. Лив говорила с видом знатока того, о чем шла речь, и скорее всего, она считала, что теперь знала о мужчинах все, ведь она встречалась с Ксандером, но я понимала, что на самом деле, не так уж много она и знала. То есть, она встречалась с Ксандером не очень долго, и это я давала ей советы относительно свиданий, пока она не стала с ним встречаться. Поэтому очевидно, что Лив советовала мне то же самое, что и я ей когда-то, и если уж совсем честно, на тот момент я не имела абсолютно никакого представления о том, что я говорила.

* * *

Приходилось ли вам делать что-то, что по вашему мнению делать не следовало? К примеру, отправлять парню сообщение в Фейсбук, при этом зная, что тебе совсем не следовало этого делать? И уж тем более будучи трезвой. Сообщения и звонки по пьяни можно было простить, но написать, когда ты трезвая – удел дураков, вроде меня.

Я знала, что мне не следовало писать Айдену. Я понимала, мне следовало подождать, пока он сам не свяжется со мной. Так говорили все правила, верно? «Если парня интересует девушка, он напишет ей». Я знала это, но переживала, что он подумал, будто у меня были какие-то чувства к Скотту, его брату. Он застукал меня, целующейся со Скоттом. Точнее, на самом деле, это Скотт целовал меня, но после того вечера Айден вел себя так, будто я была прокаженной или невидимой. А мне даже не нравился Скотт, и он должен был это знать! Но вы же знаете мужчин. Они могут быть странными и глупыми, а могут быть абсолютно неприятными и высокомерными. Именно поэтому я отправила Айдену сообщение на Фейсбук в одиннадцать вечера.

«Привет, Айден, это Элис. Хи-хи, это очевидно, ведь я пишу со своей страницы Фейсбук. Просто хотела поздороваться. Так что… привет».

И потом я нажала на «отправить». После чего откинулась на подушку и застонала. Зачем, ну зачем я послала Айдену сообщение на Фейсбук? Тьфу. Потом я услышала короткий сигнал и снова села. Кто-то прислал мне сообщение. Я поскорее зашла в свой профиль.

«Привет, Элис».

Это был весь ответ Айдена, но я почувствовала себя дерганной, как «пьяная мышь»¹, когда уставилась в монитор. Он мне ответил. Он не испытывал ко мне ненависти! Я быстро зашла в свой профиль, чтобы посмотреть, какое фото было у меня главным в профиле. Я застонала, увидев себя с дурацкой ухмылкой. Мои светлые волосы средней длины смотрелись неряшливо, а голубые глаза казались косыми. Это было не то фото, которое я бы хотела, чтобы Айден смотрел, набирая мне сообщение.

«Ты не спишь, а уже так поздно».

Быстро напечатала я. Знаю, знаю, мне и правда не следовало отправлять еще одно сообщение. По сути, он ответил мне без энтузиазма, но мне было плевать. Мне хватило факта, что он ответил, самого момента.

«Сейчас одиннадцать вечера. Еще не время для последней рюмки ² ».

Я закатила глаза, увидев его ответ.

«Я не хожу каждый вечер выпивать, поэтому и не в курсе» – быстро ответила я. Идиотка.

«Всего несколько раз в неделю? Только тогда, когда свободны Брок и Джок?»

«Ха-ха. Очень смешно».

Я скривилась. Брок и Джок были близнецами, которых я наняла, чтобы сыграть наших с Лив парней, и заставить Ксандера приревновать, но почему-то все у них пошло не так. Это сработало недостаточно хорошо, и Броку с Джоком не удалось никого одурачить и заставить поверить, что они были нашими парнями.

«Чем ты занят так поздно? Поиском неприятностей?»

Мое сердце замерло, когда я прочитала его слова. Он что, пытался со мной флиртовать?

«Каких неприятностей?» – быстро напечатала я.

«Это ты мне скажи».

«Что ты хочешь знать, Айден?»

«Ничего. Я просто пошутил».

«А, ладно. А ты что делаешь?»

«Собираюсь идти спать. У меня завтра на работе важная встреча».

«А… ладно».

Меня накрыло разочарование. Не было похоже, что сегодняшний вечер стал бы тем вечером, когда Айден Тейлор признался мне в любви.

«Сладких снов, Элис. Не делай ничего из того, что я бы не стал делать».

«Это может быть трудно».

«Уж я-то хорошо это знаю :)»

«Что это значит?»

«А что, по-твоему, это означает?»

«Мне давно уже не шестнадцать».

«Рад слышать».

«Я правда тогда совершила ошибку…»

Я солгала. Это совсем не было ошибкой.

«Я знаю. Ты говорила мне».

«Я перепутала, где чья стояла кровать».

«Ну конечно».

«Что это значит?»

«Элис, сладких снов».

«Нам нужно поговорить об этом, Айден. Я не хочу, чтобы ты думал о чем-то, о чем тебе думать не стоит».

«Это было давно, Элис. Мне все равно».

«Хорошо. Спокойной ночи…»

Я закрыла ноутбук и, как дерганная, вскочила с кровати. Что значит, ему все равно? Он до сих пор на меня злился? Я его рассердила? Он пытался сказать мне, что ему было все равно до меня или давал мне понять, что у меня с ним ничего не получится? Со стонами я пошла на кухню и услышала перешептывания Лив и Ксандера, которые в гостиной занимались лишь небеса знают, чем.

– Найдите себе комнату, ребята! – ворчливо прокричала я в гостиную, внезапно испытав жалость и гнев на них обоих.

– Элис? – голос Лив прозвучал удивленно, и я услышала, как она поднялась с кушетки и прошла в кухню. – Все в порядке?

– Я в порядке. Просто не понимаю, почему вы думаете, что заниматься любовью в нашей общей гостиной это нормально, – грубо сказала я, открывая холодильник. – Разве твой парень не миллионер или типа того? И вам приходится заниматься сексом в нашей гостиной, как каким-то похотливым подросткам?

– Мы не занимались любовью, – только и сказала Лив. – Мы смотрели фильм.

– А почему тогда я слышала шепот и поцелуи?

– Ты слышала поцелуи? – Лив приподняла брови. – Ксандер попросил передать ему попкорн, а я ответила, чтобы он взял сам, – пояснила она, изучая мое лицо. – Что происходит, Элис?

– Ничего. – Я прикусила нижнюю губу, а мое лицо пылало от стыда. – Прости.

– Незачем извиняться, – сказала она, все еще стоя там. – Ты расстроилась из-за Айдена?

– Он просто тупица, – вновь простонала я и достала пакет шоколадного молока. – Не понимаю, почему он так не дает мне покоя.

– Потому что он тебе нравится, – улыбнулась она.

– Да, думаю, так и есть. – Я наполнила высокий стакан, а затем поискала каких-нибудь печенек. У меня скрутило желудок, и нужен был сахар, чтобы мне полегчало.

– Все в порядке, Элис, – продолжила она. – Просто он ведет себя, как мудак. Он успокоится и забудет тот глупый легкомысленный поцелуй.

– Это не все, – тихо сказала я, достав свою лиловую коробку с палочками «Кэдбери»³. Они были моими самыми дорогими угощениями. Они стоили дороже, чем обычные печеньки, потому что их импортировали из Англии, но я любила свои палочки-печенья, покрытые молочным шоколадом. Ради них стоило разориться.

– Что ты имеешь в виду, говоря, что это не все? – Лив встала позади меня, и, когда я обернулась, она тревожно смотрела на меня своими карими глазами. – Ты ведь не переспала со Скоттом?

– Чего? – громко спросила я, и у меня отвисла челюсть. – Нет, черт возьми. Конечно, я не спала со Скоттом. Как ты могла подумать такое?

– Ну, ты забавно себя ведешь, – нахмурившись, ответила она. – Чего еще я не знаю, Элис?

– Хм. – В кухню вошел Ксандер и прокашлялся. – Я поставил фильм на паузу, но хотел уточнить, может мне лучше уйти? – Он посмотрел на нас с Лив. – Кажется, вам нужно поговорить?

– Спасибо, – кивнула я и выдавила из себя слабую улыбку.

– Нет, – нахмурилась Лив и перевела взгляд на меня. – Тебе не надо уходить.

– Уверена? – Он остался стоять с застывшей на лице улыбкой. – Я не против, и, кажется, Элис действительно нужно поговорить. – Он снова посмотрел на меня, в то время как я стояла с подпрыгнувшим к горлу сердцем. Я не могла смотреть на Лив. Я боялась, что она вот-вот скажет Ксандеру, что тот может остаться. Что означало бы, что она официально поставила его выше меня. Что было бы не круто. Я была ее лучшей подругой, поэтому в ее распорядке я занимала приоритетные позиции. Если бы она сказала ему, что он может остаться, то я бы очень-очень расстроилась.

– Если ты не против, – сказала Лив, подойдя к нему и поцеловав его в щеку. – Я провожу тебя. – От ее слов мне стало легче. Она не предпочла Ксандера мне. Пока еще.

– Я поставлю фильм на паузу для тебя, – сказал он своим приторным голосом, приблизив свои губы и сухо ее чмокнув. Ох, как же мне хотелось, чтобы Айден так же схватил меня в охапку и властно меня поцеловал. – Поправляйся, Элис.

– Спасибо, – кивнула я, сделав большой глоток шоколадного молока.

– Элис, я провожу Ксандера и вернусь, – сказала Лив, посмотрев на меня. – Налей нам пару бокалов Мерло. Думаю, у нас впереди длинная ночь.

– Ладно, – кивнула я и улыбнулась.

Я не была уверена, как мне посчастливилось заполучить Лив в качестве лучшей подруги, но я пообещала сама себе, что никогда не буду воспринимать ее как само собой разумеющееся. Я поискала в буфете бокалы для вина и саму бутылку. Потом открыла холодильник и достала немного французского багета и сыра-бри, которые покупала не я, порезала хлеб и засунула его в мини-тостер, который стоял на нашей кухне. Через пару минут Лив вернулась на кухню, в то время как я успела уже начать переживать. Я беспокоилась, что она будет на меня злиться за то, что я заставила ее отправить Ксандера домой.

– Пахнет вкусно. Ты делаешь тосты из французского багета? – она присела рядом со мной и улыбнулась.

– Ага, а еще я достала бри. – Я посмотрела на нее. – Надеюсь, это вкусно.

– Ну конечно, – рассмеялась она. – Еще у меня есть шоколад.

– Ага.

– Он тёмный, а значит нам – самое то. – Она достала из холодильника плитку тёмного шоколада. Это была плитка черного шоколада Линдт с ментолом, что заставило меня улыбнуться. Это был единственный сорт темного шоколада, который мне нравился, потому что на вкус он был не терпким и не горьким. А благодаря ментолу, этот шоколад был кремовым и вкусным. Почти такой же вредный, как настоящий молочный шоколад.

– Прости, что заставила тебя выпроводить Ксандера домой, – скривилась я, переворачивая кусочки французского багета для их равномерной обжарки с двух сторон. У нас был никудышный тостер, и казалось, что он никогда не поджаривал хлеб равномерно с двух сторон.

– Все нормально, – погладив меня по плечу, сказала она. – Я не могу позволить тебе просто страдать. К тому же, он хорошо знает нас обеих, и понимает, что я не могу сидеть, сложа руки, пока ты расстроена. Он знает, что ты моя лучшая подруга, и нравится ему это или нет, ему приходиться с этим считаться.

– Он меня ненавидит? – Я открыла холодильник и достала масло.

– Нет. – Она покачала головой и засмеялась. – Думаю, он не то, что ненавидит, нет, скорее, ему не нравится тот факт, что, когда мы с тобой вместе, то мы можем вести себя немного легкомысленно.

– Легкомысленно? – у меня отвисла челюсть. – Он считает меня легкомысленной?

– Он нас обеих считает немного впавшими в детство, – захихикала она. – Я говорила ему, что он неправ, но тебе придётся признать, что иногда мы ведём себя совсем как подростки.

– Я бы на это обиделась, – засмеялась я и покачала головой. – К тому же, мы так себя ведем не все время, а лишь иногда.

– Именно это я ему и сказала. Каждый, когда захочет, имеет право вести себя по-детски.

– Точно, а нам всего двадцать два. – Я положила хлеб на тарелку с сыром. – Я возьму еду, а ты можешь понести вино и бокалы.

– Хорошо, – кивнула она в знак согласия и пошла следом за мной в гостиную. Должна признаться, я почувствовала себя неловко, когда увидела на журнальном столике горящие свечи, диван был застелен любимым одеялом Лив из ангорской шерсти цвета фуксии. Рядом со свечой на столе лежала одинокая красная роза.

– О Боже. – Я на нее посмотрела, словно извиняясь. – Я испортила вам романтический вечер.

– Все в порядке, – улыбнулась она мне.

– Он подарил тебе красную розу? – У меня неожиданно кольнуло в сердце. – Это так мило.

– Он сказал, что никогда раньше не дарил женщине красную розу, – кивнула она. – Сказал, что он пообещал сам себе никогда не дарить женщине красную розу, пока не встретит ту, которую полюбит.

– О боже мой, это так мило, – вздохнула я. – Ррр, ну почему он должен быть таким безупречным?

– Он говорил, что не мог поверить, как же ему повезло, – пробормотала она, широко ухмыляясь. – Сказал, что я сделала из него верующего человека, и что он не хочет быть без меня ни днем, ни ночью.

– Вау, спасибо, что заставила меня почувствовать себя еще хуже, – простонала я. – Как же он мил, – вздохнула я. – Мне не следовало вынуждать его уйти. Позвони ему и скажи, чтобы возвращался. Поговорить мы можем и завтра.

– Нет, мы поговорим сегодня. – Она села на диван и открыла бутылку с вином. – Я хочу знать, что происходит, Элис.

– Это неважно. Позвони Ксандеру и скажи, чтобы он вернулся, чтобы у вас случился умопомрачительный секс, а еще скажи, что ты тоже не хочешь проводить ночь в разлуке с ним.

– Элис, – хихикнула она. – Он может прожить одну ночь без секса. Может это заставит его еще больше скучать по мне.

– Ты дурочка, – засмеялась я. – Хотя, как там говорится? «Меньше любишь, больше ценит»⁴?

– «Заставишь ждать, тебя возненавидят»⁵? – смеясь, продолжила она.

– Или, «Не станешь давать, дашь акулам себя сожрать», – сказала я.

– Нет, нет, я поняла, – рассмеялась она. – «Заставить их дрочить – к тому, чтоб кашель получить».

– Кашель? Что? – меня разбирало от смеха. – Это чушь какая-то.

– Заставишь их выкашлять кольцо с большим бриллиантом. – Она так хохотала, что ее голова откинулась назад, а из глаз текли слезы.

– Это глупо. – Я все еще продолжала смеяться, потягивая вино. – Но спасибо, что рассмешила меня.

– Не за что, – улыбнулась она и посмотрела мне прямо в глаза. – А теперь расскажи мне то, чего я не знаю.

Я сделала еще один глоток вина и глубоко вздохнула.

– С Айденом я лишилась девственности, – тихо сказала я, отчего Лив в шоке пролила свое вино на ноутбук.

Глава 2

Любовного заклинания не существует.

Вам знакомо это выражение, что телефон никогда не звонит, если ждешь звонка? Так вот, это не правда. Все утро мой телефон разрывался от звонков. Мне позвонили все, кроме того человека, от которого я ждала звонка. Мне позвонили из местной спутниковой компании, сообщив, что мне необходимо переключиться с кабельной сети. Я ответила, что подключу их услуги, если они пообещают, что следующие десять лет я буду платить по одному доллару в месяц. Девушка обматерила меня и повесила трубку, когда я сказала ей, что еще хотела бы новую пятидесяти дюймовую панель, чтобы подсластить сделку. А еще мне позвонил мой стоматолог.

Вернее, позвонила его секретарша и напомнила, что я пропустила два приема, поэтому мне нужно прийти на чистку. Да, все верно. Но не в ближайшее время, доктор Розенберг. В последний раз, когда мне надо было идти на чистку, у меня обнаружилось несколько зубов с кариесом, которые надо было лечить. И я до сих пор оплачивала тот счет. Спасибо, блин, счет был в триста долларов с отсрочкой на месяц. И, конечно же, мне позвонила моя дорогая бабуля, желавшая узнать, когда я собираюсь замуж и подарю ей правнуков. Я ответила, что она может сходить в местный парк и посмотреть на детей там, но это ее не удовлетворило. Так что, да, сегодня у меня была куча звонков, но ни одного от Айдена, человека, которого я действительно хотела слышать.