Текст книги "Желанный приз"

Автор книги: Хелен Кинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

– Нет! – рявкнул он. – Я сам! Сидите в машине!

– Вы, наверное, шутите, – пробормотала она про себя, одним прыжком выбираясь из салона.

В лицо сразу же ударили холодные капли дождя, и в считанные секунды одежда промокла так, что хоть выжимай. Следом за Дэном она прошла несколько ярдов, туда, где поперек дороги лежал высохший сук, который загораживал встречные полосы. Он был не очень большой, но длинный. Если бы Дэн вовремя не затормозил, они могли бы врезаться. Если бы он ехал с чуть большей скоростью, сук вполне мог упасть на машину и расплющить ее.

– Вы что, с ума сошли? – крикнул он. – Я же сказал, что сам справлюсь!

– Я обожаю дождь, – крикнула она в ответ. – А вдвоем мы справимся быстрее. – Флора посмотрела на препятствие на дороге. – По-моему, надо…

– Я попробую сдвинуть его, взяв с этой стороны, – перебил он и обрушил на нее град наставлений, которым она безропотно следовала, по крайней мере, до тех пор, пока, оступившись в грязной луже у обочины, не упала боком в жижу. Бормоча про себя проклятия, Флора поднялась.

Далеко не сразу, но им все-таки удалось убрать сук с дороги. Правда, они вымазались так, что стали похожи на двух искупавшихся в грязи грызунов. Несмотря на то, что Дэну удавалось довольно твердо держаться на ногах, вид у него был ненамного лучше, с удовлетворением отметила про себя Флора.

Бегом вернувшись к машине, они забрались в салон, притащив с собой воду, грязь, листья и ветки деревьев. «Мазерати», выглядевшая как игрушка, теперь преобразилась. Переводя дыхание, они переглянулись.

Флора чуть не прыснула со смеху. Трудно было вообразить, что респектабельный магнат в безукоризненном костюме, с которым она вчера познакомилась, и перепачканный грязью, вымокший до нитки мужчина, сидящей перед ней, – один и тот же человек.

Глядя ей в глаза, он улыбнулся.

– Вы в самом деле меня удивляете, Флора Мэлоун, – произнес он.

Она не могла отвести взгляда от него и с удивлением почувствовала, что ей трудно сохранять хладнокровие наедине с ним.

– Почему? – беспечно спросила она. – Потому что вышла из машины под дождем и помогла вам?

– Глядя на вас, не скажешь, что вы на это способны.

Конечно, не скажешь, ведь она выглядит очень хрупкой женщиной. Флора отвела с лица мокрые пряди.

– А я именно такая.

Дэн внимательно посмотрел на нее. В выражении его глаз было что-то особенное, тревожное и возбуждающее, отчего ее внезапно охватило сильное волнение.

– Флора… – нежно сказал он, словно лаская ее имя. – У вас красивое имя.

– Оно мне тоже нравится, а моего брата, которого я очень нежно и преданно люблю, зовут Рокки, – неожиданно добавила она.

– Рокки? – Лицо Дэна стало бесстрастным, потом на нем снова появилось холодное, безжалостное выражение. – Ясно, – не торопясь, произнес он. Глаза смотрели устало.

Атмосфера внезапно переменилась. Интересно, подумала она, что на него нашло. Ей было неприятно, как он смотрит на нее: словно пронзает взглядом насквозь. Флора нахмурилась.

– А чем вам не нравится имя Рокки?

– Да нет, хорошее имя. Просто оно кое о чем напомнило.

Повернув ключ зажигания чуть быстрее, чем нужно, он завел мотор и выехал на дорогу.

– Что-то случилось?

Он невидящим взглядом уставился перед собой.

– Я вымазался в грязи, промок и замерз. Нам еще долго ехать? – В его голосе сквозили равнодушно-нетерпеливые нотки.

– Миль десять.

Они продолжали ехать, не проронив больше ни слова. Что-то случилось, и она понятия не имела, что именно. По-прежнему шел дождь, но когда они выехали на усыпанную гравием дорогу к ее дому, он почти перестал.

– Сюда, – показала Флора.

– Я вижу красный сарай.

– Он самый. В этом сарае я и живу.

Дэн притормозил, не заглушая мотор.

– Зайдите, почиститесь. Долг платежом красен, душ обещаю, но с чистой одеждой проблема, – предложила она. – Я могу выстирать и высушить ваши вещи, но для этого нужно по меньшей мере час.

Только бы он не согласился, взмолилась она.

– Это ни к чему. Я только умоюсь и ополосну руки.

– Да, конечно. Могу дать вам банное полотенце, накиньте его на плечи, так будет не очень холодно.

Открыв дверцу машины. Флора выбралась наружу. Обойдя дом, они подошли к черному ходу, от которого было ближе к ванной комнате, и сняли обувь. Войдя следом за ней на кухню, Дэн стал озираться. Она следила за выражением его лица, стараясь догадаться, о чем он думает, пока осматривает место, которое она называет своим домом.

Для сарая оно маловато, для дома – слишком велико, тем более что стен внутри нет, кроме одной, которая окружает ванную. Стойка бара отделяет кухню от просторной гостиной, заставленной удобной мебелью, отдельные предметы которой причудливо сочетаются между собой: огромный, овальной формы журнальный столик и большие кушетки, стоящие на полу. Практически везде были комнатные растения с крупными листьями. У одной из стен – массивная чугунная печка, растапливаемая дровами. Благодаря ей она всю зиму провела в тепле и уюте.

Потолок отсутствовал, и, подняв голову, можно было увидеть непокрашенные балки, служившие перекрытиями. Примерно на равном удалении от пола и крыши, чуть в стороне, виднелся сеновал, который сейчас использовался в качестве спальни. Добраться туда можно было по грубо сколоченной деревянной стремянке. Со всех сторон сеновал был огорожен деревянным поручнем, с которого свисал цветастый индийский ковер.

– Интересно, – сказал он, переводя на нее взгляд. – Вы что, сами здесь все поменяли?

– Помогал брат и кое-кто из друзей, но я сама захотела, чтобы здесь было именно так. Мне нравится простор. Терпеть не могу маленькие комнаты, стены, двери.

– Ваш брат, наверное, на редкость безотказный человек.

Флора улыбнулась.

– О да! Мастер на все руки. Одна бы я не справилась. Сначала казалось – ничего не выйдет. Раньше здесь была мастерская одного художника. Дом изолировали от атмосферных воздействий, провели водопровод, но жить здесь постоянно было нельзя. – Она рукой отвела мокрую прядь со лба. – Ну ладно, ванная вон там. Полотенце можете взять любое. А я пока сварю кофе.

Он направился к двери в ванную.

– Не беспокойтесь, пожалуйста.

Вымыв лицо и руки, Дэн вернулся через несколько минут. Большое голубое полотенце было перекинуто через плечо.

– Не хотите выпить чашечку кофе?

– Благодарю, нет.

Он открыл входную дверь.

– Спасибо, что подвезли, – сказала Флора, не зная, что еще можно сказать.

Он посмотрел на нее в упор, но взгляд его оставался непроницаемым.

– Было… интересно с вами познакомиться.

Дэн вышел и притворил за собой дверь. Выглянув в окно, Флора видела, как, пройдя по кирпичной террасе, он скрылся, завернув за угол сарая, где был припаркован «мазерати».

Флора облегченно вздохнула, невольно расслабившись. Она и не подозревала, насколько скованно себя чувствовала. Да, Дэн Монтана – властная натура, и она рада, что, наконец, избавилась от него. Теперь пора под горячий душ, и чем дольше она там пробудет, тем лучше.

Через десять минут, ополоснувшись и смыв всю грязь, Флора взобралась по стремянке на сеновал, чтобы переодеться. Джинсы и хлопчатобумажная трикотажная рубашка, пожалуй, будут в самый раз. Надевая рубашку через голову, она усмехнулась про себя. Все-таки куда лучше радоваться жизни, чем заниматься самокопанием. К черту плохое настроение, пусть на душе всегда будет легко.

Одевшись, Флора сварила кофе и, пока он остывал, быстро выскользнула за дверь, чтобы проверить почтовый ящик.

Бегло просмотрев кипу почты, которая, похоже, состояла большей частью из всякой макулатуры, она вдруг обратила внимание на яркую открытку, на которой был изображен идиллического вида остров где-то в тропиках. Внизу шла надпись, из которой следовало, что Фиджи – настоящий райский уголок. Открытка была от Рокки. Улыбнувшись, она принялась разбирать наспех набросанные строчки.

«Привет, солнышко мое! Надеюсь, у тебя все в порядке. У меня тоже. Плыву под парусом к Филиппинам с одним чудаковатым французским поэтом, его взбалмошной супругой, ортопедом из Канады и древней старухой-немкой, она – певица. Много интересного узнаю. Обнимаю, Рокки».

Флора рассмеялась.

– Ну и оболтус ты, Рокки, – сказала она.

Полотенце, которое позаимствовал Дэн, было прислано ей по почте в большом конверте. В нем Флора обнаружила визитную карточку с большой эмблемой «Монтана групп». «Спасибо», – прочитала она на карточке, написанное крупным, небрежным почерком. И больше ничего, кроме подписи Дэна. Пристально посмотрев на подпись, она невольно поежилась. Всякий раз, думая о нем, она не могла избавиться от тревожного предчувствия. К сожалению, за последние двое суток она думала о нем слишком часто.

Теперь, когда у нее был адрес, Флора также вернула ему взятые вещи. Ее невольно позабавила мысль, что подумает секретарша Дэна, вскрыв адресованный ему конверт и увидев внутри женскую одежду.

На следующий день, вечером, Флора составляла опись снимков, когда в дверь позвонили. Она отворила. За порогом возвышалась мощная фигура Дэна Монтаны. Сердце ёкнуло, а потом сильно забилось. Ее внезапно охватил страх.

Вид у Дэна был мрачный. Зеленые глаза смотрели холодно и зло. Он был официально одет – в костюме и при галстуке – видимо, приехал прямо с работы. В руке держал сложенную газету.

Флора глубоко вздохнула.

– Привет, – бодро сказала она, решив держать себя в руках.

– Нужно поговорить.

В тоне, которым были сказаны эти слова, звучала не просьба, а скорее приказ.

– Конечно. Заходите. – Впустив его, она притворила дверь. – Садитесь.

– Я постою.

Флора стиснула зубы. Черт бы его побрал! Он вдруг посмотрел в сторону, на висящий на стене коллаж. Здесь были широко представлены лучшие ее работы, которые то и дело менялись, давая возможность изучать их всякий раз, когда она на них смотрела.

Стена, словно магнитом, притягивала всех посетителей, которые не могли устоять перед соблазном взглянуть на снимки, и Дэн, конечно, не стал исключением. Он не сводил взгляда с фотографий, его лицо выражало глубокую сосредоточенность.

Она наблюдала, зачарованная тем, с каким вниманием он рассматривает снимки, стараясь перехватить его взгляд и гадая, о чем он думает.

С видимым усилием заставив себя оторваться от фотографий, Дэн неожиданно посмотрел на нее в упор, буравя взглядом. Мгновение он молча ее разглядывал, потом неожиданно швырнул газету на журнальный столик.

Флора машинально взглянула на нее. «Вашингтон пост», раздел деловой информации. Одна заметка была обведена толстым красным фломастером. На черно-белом фоне красный цвет выглядел броско и зловеще.

– Предупреждаю вас, Флора. Не шутите со мной. Не то пожалеете, – неподдельная угроза прозвучала в его голосе.

Страх и гнев сдавили ей грудь. Флора не могла понять, в чем дело. Однако никто еще не осмеливался разговаривать с ней таким тоном, и это ей не понравилось.

– Не смейте так говорить со мной.

– Я буду говорить так, как считаю нужным, черт побери! – Его глаза как-то странно сверкнули. – А теперь спрашиваю еще раз: какое вы имеете к этому отношение? – Он ткнул пальцем в газету, которая вывела его из себя. – И советую рассказать все, как есть!

3

Взяв газету, Флора взглянула на отчеркнутую заметку. Понять, что так рассердило мистера Дэна Монтану из «Монтана групп», было нетрудно. Статья сулила серьезные неприятности как ему, так и его компании, так как речь в ней шла о якобы сомнительных деловых операциях и о привлечении к суду.

Теперь до нее стало кое-что доходить. Будучи человеком на редкость практичным, он, видимо, решил, что здесь не обошлось без ее участия. Да, с одной стороны, это можно было принять за шутку, над которой она бы вдоволь посмеялась. Она, самая обычная фотожурналистка, снимающая на лоне природы, причастна к очернению огромной компании? Подумать только! Как захватывающе! Как романтично! Но с другой стороны, смеяться было не над чем, и ее охватил гнев.

Усилием воли заставив сохранять спокойствие, Флора смело взглянула на него.

– Не знаю, что вы имеете в виду. С вами я знакома с прошлой пятницы. А о «Монтана групп» впервые услышала, когда недавно Шон при мне упомянул, что приобрел ее акцию.

Боже! Неужели Шон имеет к этому отношение? Он же хотел, чтобы она поехала с ним на коктейль. Само по себе это еще ни о чем не говорит, но все же… Флора почувствовала замешательство. А ведь Дэну не нравится Шон. Она еще тогда поняла это по выражению его глаз. Может, он и подозревает ее, так как она знакома с Шоном?

Вид у Дэна был мрачный.

– А Шон ничего не говорил об этих утверждениях, которые ни в какие ворота не лезут? – Он бросил на газету презрительный взгляд. – Это он вам говорил о «Монтана групп»?

Флора уставилась на него, кипя от негодования и обиды.

– Ничего. Я не помню. Он говорил только об отеле в Эквадоре и о том, сколько денег на нем заработает.

– Сколько денег заработает?

– Да, за счет вложенных средств.

– Вы уверены?

– Больше он ничего не говорил! И я ничего не знаю! О привлечении к суду он тоже не упоминал, если вас это интересует. В этом же все дело, да?

– Когда вы в последний раз виделись?

– В пятницу, на приеме. – Флора грустно усмехнулась. – Вы что, допускаете, что я снова буду встречаться с ним после того, как он со мной обошелся?

Дэн равнодушно пожал плечами. Поймав испытующий взгляд, Флора с вызовом посмотрела на него.

– Ну все, по-моему, хватит! Я не намерена больше мириться с тем, чтобы вы унижали меня, допрашивая у меня же в доме. Уходите!

– Я уйду тогда, когда захочу.

Круто повернувшись, Флора направилась в кухню. Ноги ее дрожали. Выкинуть его за дверь ей, конечно, не под силу, но уйти она всегда может. А вдруг он пойдет следом?

Так и вышло. Он вошел в кухню и очень близко остановился перед ней.

– А брат никогда не говорил вам обо мне или моей компании? – спросил он, не сводя с нее глаз.

Этот вопрос так ее поразил, что Флора тупо уставилась на него.

– Кто? Рокки?

– Да, – выдохнул он. – Рокки.

Флора невольно расхохоталась. Вопрос прозвучал так нелепо, что она просто не могла отнестись к нему серьезно. Что может быть общего между ними? Подозревать легкомысленного, но кристально честного Рокки так же нелепо, как обвинять в чем-то ее. Рокки уже который месяц бороздит на яхте воды Тихого океана с группой каких-то чудаков. Она не видела его с самого Рождества. Флора снова чуть не прыснула со смеху.

– Вы с ума сошли, – сказала она и прикусила губу.

В гробовой тишине ее слова гулким эхом повисли в воздухе. Она почувствовала, что ее непреодолимо тянет к нему. Его глаза потемнели так, что теперь ей уже было не до смеха.

– Может быть, – чуть слышно сказал Дэн, – я действительно сошел с ума.

Загипнотизированная его взглядом, тихим, чарующим голосом, Флора ощущала на щеке его дыхание, ей даже показалось, что она слышит биение его сердца. Кровь застучала в висках, и сильное волнение охватило ее. Она хотела оттолкнуть его и убежать, но ноги не слушались. Еле дыша, она закрыла глаза и вдруг ощутила поцелуй на своих губах.

Она была захвачена внезапно нахлынувшей страстью. Поцелуй был таким жарким, что Флора сдалась под натиском целующих ее теплых губ, переполненная зарождавшимся томительным желанием. Она изо всех сил пыталась вдохнуть всей грудью воздух, чтобы обрести утраченное благоразумие. Она не может, не должна позволять ему вот так сломить ее сопротивление. Извиваясь, Флора вырвалась из его объятий. Ее вдруг охватил неудержимый гнев и на себя, и на него. Как могла она так непростительно забыться? Дать волю чувствам? Но ведь чувства разуму неподвластны…

– Что, черт побери, вы себе позволяете? – спросила она охрипшим от возбуждения голосом.

– Дьявольское наваждение, – ответил он, мрачно улыбаясь. – Это дьявол меня заставил.

Флора отстранилась, чувствуя, как подкашиваются ноги, и призывая на помощь всю волю, чтобы взять себя в руки и не выглядеть дурехой, потерявшей голову от счастья.

– Мне это не нравится, – сказала она, изо всех сил пытаясь сохранять хотя бы внешнее достоинство, но дрожащий голос выдал ее с головой.

– Не лгите, – произнес он высокомерным тоном, который выводил ее из себя. – Вы бы хотели, чтобы не нравилось, ан нет.

Закрыв за собой дверь, он ушел.

Слабея, она прислонилась к стойке и закрыла глаза. Один поцелуй, а она вся размякла. Никуда не годится. Да и незачем. Она не хочет, чтобы Дэн Монтана так на нее действовал. Ничего хорошего это не сулит. Внезапно ее охватило странное, дурное предчувствие, и она закрыла лицо дрожащими руками.

Флора сидела у кухонного стола и уже в третий раз перечитывала письмо. Оно было из тех, что ей обычно нравились, – письмо из отдела иллюстраций компании с просьбой принести свои работы.

Она почувствовала легкую тошноту. Налив кока-колы, Флора сделала большой глоток. Почему нельзя воспринимать это приглашение таким, как оно есть, как просьбу принести свои фотографии и показать их, не более того? Да потому что она не верит, что все так просто. Письмо стандартное, написано официально, но отпечатано на фирменном бланке «Монтана групп». Это ее больше всего тревожит.

В отделе иллюстраций компании, принадлежащей Дэну Монтане, хотят ознакомиться с ее работами. Она об этом и не мечтала. Компания «Монтана групп» владеет отелями по всему миру. Флора должна бы прыгать от счастья, ведь ей даже трудно представить, во скольких областях ее работы могут найти применение. Иллюстрации нужны в рекламе, их используют при отделке спален, офисов, вестибюлей, конференц-залов. Да мало ли где еще! Она отпила кока-колы. Хорошо бы чего-нибудь покрепче – виски с содовой или водки с тоником. Да, состроила она недовольную мину, но не в одиннадцать же утра…

Пристально глядя на письмо, Флора вздохнула. Ясно, что просьба исходит от Дэна. Что он задумал? Может, решил подшутить над ней? Он ей не доверяет, в этом она не сомневалась. Тогда как расценить его дурацкий поцелуй?

А если оставить письмо без внимания, подумала она, но тут же себя оборвала, решив, что такой вариант неприемлем. Само по себе приглашение от крупной компании говорит о многом. Конкурентов-то хоть отбавляй. Она не может упустить такую возможность.

Наверное, Дэн это понимает. А письмо – просто наживка. Либо она на нее не клюнет, либо проглотит вместе с крючком.

«Не шутите со мной. Не то пожалеете», – вдруг вспомнила Флора слова Дэна. Зачем она раньше времени накручивает себя? Сейчас это прекрасная возможность показать свои работы. А если дело в другом, то ей тем более стоит выяснить все на месте.

Сняв трубку, Флора позвонила в вашингтонскую штаб-квартиру «Монтана-групп» и договорилась на следующий четверг на одиннадцать.

Заведующий отделом иллюстраций оказался низеньким, лысым мужчиной с острым взглядом голубых глаз, которые, казалось, пронизывали насквозь, пока они обменивались рукопожатием. Он держался чопорно, приводя ее в замешательство.

Наверное, потому, что босс попросил взглянуть на мои работы, подумала Флора, и он не считал нужным скрывать, что не любит, когда ему говорят, кого взять на работу. Что ж, она не имеет права осуждать его. Флора улыбнулась ему самой очаровательной улыбкой, но, увы, он не стал от этого менее скованным.

– Ладно, покажите, что принесли, – произнес он тоном, в котором сквозили плохо скрываемые нетерпеливые нотки.

Но по мере того, как он рассматривал снимки в рамках, напряженность его как рукой сняло. Суровые черты лица разгладились, в глазах появилось сосредоточенное выражение. Мужчина смотрел с нескрываемым интересом, и ему нравилось то, что он видел.

Флора медленно выдохнула и попробовала расслабиться.

– У вас на редкость зоркий глаз, – сказал он, нарушив наконец молчание.

Они поговорили о ее работах, и он попросил ее принести другие свои фотографии. Флора ликовала. Теперь она, несомненно, получит престижную работу.

Когда они договаривались о времени их следующей встречи, вошедшая секретарша попросила ее пройти с ней в кабинет Дэна. Попрощавшись и глубоко вздохнув, Флора прошла по длинному коридору, поднялась на лифте и оказалась в приемной, где ей предложили сесть и немного подождать.

Мгновение спустя дверь в кабинет отворилась, и Дэн знаком пригласил ее. При виде его сердце у нее учащенно забилось. В темном костюме и при галстуке он выглядел официально и внушительно. И все же, несмотря на его строгий вид, ее неодолимо влекло к нему.

Кабинет был из тех, которые показывают в кино, – просторный, роскошно отделанный. В центре стоял огромный, пустой письменный стол. Из венецианских окон от пола до потолка открывалась широкая панорама с видом на Потомак. На стенах висели оригиналы произведений искусств.

– Пора обедать, – проговорил он, глядя на часы. – Вы не голодны?

У нее не было времени об этом подумать, но теперь, когда он спросил, она поняла, что проголодалась.

– Я постараюсь перекусить по пути домой, – беззаботно ответила Флора.

– Я думал, мы пообедаем вместе, а потом вы поедете домой.

– Благодарю, – вежливо ответила она. – Но я спешу. Мне нужно готовиться к командировке в Мексику.

Он так посмотрел на нее, что ей показалось, будто он понял, что она боится или смущается в его присутствии. А этого допустить никак нельзя!

– Что ж, свободный часик у меня найдется, – весело улыбнулась Флора.

– Благодарю, – сказал он тоном, в котором угадывались еле заметные насмешливые нотки.

Спустившись на отдельном лифте, они сели в роскошный служебный автомобиль. Она раньше никогда не ездила на таких машинах. Подобная роскошь и комфорт были ей в диковинку. В салоне были бар, телефон и небольшой телевизор. Все, что может понадобиться занятому бизнесмену.

– Очень впечатляюще, – сказала Флора, обводя салон взглядом, и показала на телевизор. – Наверное, он нужен, чтобы быть в курсе положения на рынке ценных бумаг, финансовых новостей и знать, что, пока вы куда-то едете, конец света еще не наступил?

Вытянув длинные ноги, он откинулся на спинку сиденья. В глазах блеснули лукавые огоньки.

– Мне бы не хотелось, чтобы он наступил без меня.

Вскоре они приехали в ресторанчик, где царила по-европейски изысканная обстановка. Он что, нарочно ее сюда привез? По коже снова пробежали мурашки. Жаль, она не знает, что у него на уме.

– Кэлу нравятся ваши работы, – сказал он после того, как они сделали заказ официанту.

Она нахмурилась.

– А вы откуда знаете?

– Он позвонил, когда вы вышли из его кабинета и направились ко мне.

– Ясно. Да, нравятся. И я надеюсь, не потому, что ему намекнули: мол, они во что бы то ни стало должны понравиться.

– А кто мог ему намекнуть? – делано простодушным тоном осведомился он.

– Вы.

– Я просто попросил посмотреть, – уголки его губ тронула усмешка.

Как будто этого мало. Понятно, что, обращаясь с убедительной просьбой, босс исходит из того, что некоторые вещи воспринимаются как само собой разумеющееся.

– Почему вы захотели, чтобы заведующий отделом иллюстраций посмотрел мои работы? Это же неспроста, правда?

Он еле заметно пожал плечами.

– Просто мы все время ищем новые таланты. А у вас хорошие работы.

Так откровенно, так по-деловому. Почему ей не верится, что все так просто? Она обвела взглядом зал. В ресторане царила оживленная атмосфера, посетители были явно не из тех суетливых личностей, которые заскочат перекусить и несутся дальше. Здесь никто никуда не спешил.

Дэн, судя по всему, старался не выделяться на общем фоне. Он непринужденно беседовал с ней, рассказывая занимательные истории, связанные с гостиничным бизнесом, а потом принялся задавать разные пустяковые вопросы о работе, о жизни, о семье. Они не были бестактными: обычные вопросы, которые люди задают, когда хотят узнать друг о друге побольше.

Флора ни на секунду не верила, что разговор носит такой уж безобидный характер. Она понимала, что беседа таит множество подводных камней, но поклялась не давать ему повода думать, будто с ним она чувствует себя скованно. Разговаривая, она пыталась расслабиться. В конце концов, ей нечего скрывать.

Обед был превосходным, и она не могла отказать себе в удовольствии попробовать изумительный шоколад, который был подан на десерт. Он с радостью наблюдал, как она ест.

– Я уже много лет не видел, как женщины едят десерт. Я думал, они все от него отказались.

– Все, кроме меня, – игриво ответила она.

– Когда вы уезжаете в Мексику?

– Завтра.

При мысли о предстоящей поездке ее охватило возбуждение, и щеки порозовели. Почти все вещи были уже собраны, и ей не терпелось отправиться в путь.

– Надеюсь, Кэл позвонит, когда вы приедете.

Она закусила губу.

– Спасибо. Я благодарна за то, что вы устроили мне эту встречу.

– Не за что, – ровным тоном ответил он и бросил взгляд на часы.

Сев в поджидающий лимузин, они доехали до штаб-квартиры компании. Дэн проводил ее до подземного гаража, где она оставила машину.

– Желаю приятно провести время в Мексике, – сказал он, придерживая дверцу, пока она садилась за руль.

– Спасибо.

Флора завела мотор и уехала.

Она была в растерянности, поскольку не знала, как к нему относиться. Внешне он обаятелен, предупредителен, дружелюбен. Но интуиция подсказывала ей, что в глубине души он совсем другой человек. Ведь он ей не доверяет, а она – ему.

Прошло полтора месяца. Флора была на кухне, готовя филе из четырех крупных окуней, которых утром поймала на удочку, когда в дверь позвонили. Вытирая руки полотенцем, она пошла открывать.

Сердце заколотилось, когда она увидела Дэна Монтану.

– Дэн? – осевшим голосом спросила она.

Она ожидала увидеть кого угодно, но только не его. Продолжая вытирать мокрые от рыбы руки, она почувствовала, что никак не может справиться с охватившим ее волнением. Флора не видела и ничего о нем не слышала с тех пор, как они пообедали вместе перед ее поездкой. На следующий день она отправилась в Мексику и больше не вспоминала о нем.

Хотя нет, тут она кривит душой. Ей бы хотелось не думать о Дэне. На самом же деле в самые неподходящие моменты его образ преследовал ее, он даже снился ей, когда она была в Мексике. Это повергло ее в глубочайшее уныние, так как сны ей неподвластны, а ей очень нравится держать себя в руках, особенно когда дело касается мужчин.

Он был неотразим в легком сером костюме, рубашке и тщательно подобранном галстуке. Все вещи дорогие, со вкусом подобранные, и на нем они смотрелись эффектно. В руках он держал бутылку вина.

– Можно войти?

– Я чищу рыбу, – ничего не значащим тоном отозвалась она.

– Значит, войти нельзя? – Он поднял руку с бутылкой. – Великолепное, с букетом, напоминающим о лесе, терпкое марочное вино. К сырой рыбе ничего лучше и не придумаешь.

Босой ногой Флора толкнула дверь, и та приоткрылась еще чуть-чуть.

– Как видите, я не ждала гостей, но раз уж пришли, входите.

Он наклонил голову.

– Благодарю вас.

Охваченная смятением, Флора закрыла за ним дверь. Сердце колотилось, как бешеное.

– Что вас сюда привело?

Может, он все еще пытается выяснить, имеет ли она отношение к загадочному судебному иску. Думает, что с помощью вина и обаяния ему удастся добиться того, чего не смог добиться гневом и запугиванием?

– Мне бы хотелось послушать, как вы съездили в Мексику. Посмотреть фотографии, они меня очень интересуют.

Неужели? Внезапно ее осенило. Да он, наверное, еще раз проверяет, правду ли она сказала насчет командировки в Мексику, и не был ли ее рассказ о ссоре с Шоном вымыслом.

– Вы что, на самом деле хотите убедиться была ли я в командировке?

– Вы бы, наверное, не стали мне лгать, не так ли? – вкрадчиво спросил он.

– Нет, не стала бы! Как продвигается слушание дела в суде?

Едва она произнесла эти слова, как поняла, что допустила большую ошибку. Его лицо стало каменным, а глаза – холодными как лед. По спине пробежали мурашки. Он так долго и внимательно смотрел на нее, что ей показалось, будто минула целая вечность.

– Если вам, Флора, что-нибудь известно об этом деле, – тихо, зловеще проговорил он, – лучше скажите мне сейчас.

Ее охватил гнев. У него нет никакого права входить к ней в дом и так с ней разговаривать. Она ничем не заслужила такого отношения к себе, а потому, смело глядя на него, ответила:

– Я уже говорила вам раньше и повторяю сейчас, я не лгу. Я ничего не знаю об этом иске. Кроме того, не люблю, когда мне не доверяют. – Она еще сильнее сжала полотенце. – Не знаю, что вам от меня надо и зачем выявились сюда, но теперь, мне кажется, вам следует уйти.

Усилием воли Флора заставила себя смотреть ему в глаза. Наступило молчание. Интересно, подумала она, слышит ли он, как стучит ее сердце.

– Прошу прощения, – наконец произнес он, не сводя с нее глаз.

Теперь у него был не то чтобы холодный, скорее усталый вид. Флора не знала, что сказать, и не была уверена, что он искренне просит его извинить.

– По-моему, вам нужно рассказать мне об этом иске.

– Не могу, – сказал он тоном, не допускающим возражений, и поднял бутылку вина. – Давайте выпьем и забудем об этом.

Флора принялась комкать полотенце.

– Не знаю, можно ли взять и забыть об этом. Вы мне не доверяете, а я даже не имею понятия, в чем дело. Вы должны мне все объяснить.

– Мне понятно ваше состояние, но я не вправе заводить разговор на эту тему. – Дэн бросил на нее взгляд, в котором теперь уже не было ни гнева, ни недоверия. – Если я обидел вас, извините.

Флора смутилась.

– Ну ладно, извинения принимаются, – решилась она после недолгого колебания и направилась на кухню.

– Вам понравилось в Мексике? – идя следом, спросил он.

– Для фотожурналиста там настоящий райский уголок. – Взмахом руки она указала на стул. – Садитесь. Мне надо дочистить рыбу, ее нельзя так оставлять.

– Конечно, нельзя.

Не став садиться, он встал рядом и посмотрел на окуней, два из которых были уже аккуратно разделаны. Две оставшиеся рыбины пока лежали целехонькие, глядя в пространство остекленевшими глазами.

– Откуда они у вас?

– Поймала в реке. Сегодня утром ходила на рыбалку. Я обожаю удить рыбу и смотреть, как восходит солнце.

– А теперь вы чистите рыбу и готовите из нее филе. Меня это впечатляет.

– В этом нет ничего сложного, стоит только научиться. Я люблю есть рыбу, к тому же, если ловлю сама, это обходится дешевле. Вас это коробит?

Дэн расхохотался.

– Нет, отнюдь. Вы позволите мне дочистить этих двоих, а сами тем временем нальете себе и мне по бокалу вина?

Он ослабил узел галстука, а Флора скептически посмотрела на него.

– Вы умеете разделывать рыбу?

– Умею. Честное слово.

Сняв пиджак, Дэн закатал рукава.

Флора бросила взгляд на его руки. Она не представляла, чтобы мужчина, у которого такие холеные руки, когда-либо дотрагивался до сырой рыбы. До золотых авторучек – да. До хрустальных бокалов – конечно. До надушенных женщин – без сомнения. А вот что касается сырой рыбы… Зачем он пытается ввести ее в заблуждение? Мистер Монтана – влиятельный бизнесмен, владелец известной всему миру компании – не из тех мужчин, которых можно встретить в перестроенном коровнике за разделкой окуней, выловленных из реки.