Текст книги "Эхо забвения (СИ)"

Автор книги: Хелен Гард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Доехал до кафе минут за десять. Парковка была почти пустая, несколько машин стояли у входа, но внутри, судя по всему, было немного посетителей.

Вышел из машины, щёлкнул дверным замком и направился к двери.

Кафе было обычным – деревянные столы, приглушённый свет, запах жареного мяса и кофе.

Выбрал столик в углу, сел, откинулся на спинку стула. Пока просто смотрел перед собой, пытаясь привести мысли в порядок.

Ко мне подошла женщина – взрослая, лет под пятьдесят, с повязанным фартуком и лёгкой усталостью во взгляде.

– Что будете?

Я не задумывался.

– Стейк с кровью.

Слова сами сорвались с языка.

Она кивнула, сделала пометку, но в этот момент что-то внутри щёлкнуло.

Кровь.

Я передумал.

– Нет, подожди. Сделайте полностью прожаренный.

Женщина взглянула на меня, чуть приподняв бровь, но ничего не сказала.

– И стакан пива.

Она кивнула, ушла.

Остался сидеть, глядя в стол, чувствуя, как внутри нарастает что-то неприятное.

Стейк с кровью?

Что за чёрт меня дёрнул?

Сжал пальцы на столешнице.

Голова ещё не остывала.

Пиво принесли быстро.

Холодный бокал со звоном опустился на стол. Я обхватил его ладонью, сделал долгий, глубокий глоток. Хмель прошёл по горлу, оседая на языке горечью, но внутри легче не стало.

Взял телефон, открыл браузер.

Информация о жертве.

Ввёл в поиске:

"Убийство Блэквуд. Женщина. Найденное тело."

Результаты выскочили сразу – новости, репортажи, полицейские сводки.

Выбрал самую свежую статью.

"Загадочное убийство в заброшенном доме на окраине. Полиция до сих пор не называет имя жертвы, но по нашим источникам, убитой оказалась молодая женщина, приехавшая в Блэквуд незадолго до трагедии. Её тело было обнаружено спустя два дня после смерти. Следов взлома в доме не зафиксировано, что наводит полицию на мысль, что она могла знать убийцу."

Нахмурился.

Она приехала в Блэквуд недавно.

Пролистал дальше.

"Судя по данным экспертизы, женщина умерла от многочисленных травм головы. Орудие убийства не найдено, но, по предположению криминалистов, это мог быть тяжёлый металлический предмет. Жертва не сопротивлялась – на теле нет следов борьбы."

Я замер.

Не сопротивлялась?

Я помнил её лицо.

Паника. Страх. Она тянула руки, она пыталась…

Сжал телефон чуть крепче.

Продолжил читать.

"На данный момент полиция устанавливает личность погибшей, так как у неё не было при себе документов. Однако следствие уже располагает важными уликами и надеется выйти на след преступника в ближайшее время."

Важные улики.

Сделал ещё один глоток пива, глядя в экран.

Они скоро найдут убийцу.

Я должен был знать, кого именно они ищут.

Медленно выдохнул, откинулся на спинку стула, постукивая пальцами по краю бокала.

Они нашли что-то важное.

Если ДНК совпало с базой, значит, у них уже есть имя. Вопрос только в том, чьё именно.

Гул голосов в кафе стал фоном, звуки сливались в единый глухой поток. Внутри всё сжималось, как пружина, пока мысль не выкристаллизовалась в одно: нужно узнать, что именно у них на руках.

Официантка поставила передо мной тарелку.

Запах жареного мяса пробился сквозь чужие разговоры, заполнил пространство вокруг. Стейк, румяная корочка, идеально нарезанные куски. Полностью прожаренный.

Взял вилку, прокрутил её в пальцах.

Крови не было.

Провёл ножом по мясу, отрезал кусок, поднёс ко рту.

Жевал медленно, но вкуса почти не чувствовал.

Мысли возвращались к статье. ДНК, полиция, неизвестная женщина, найденная в доме.

Откинулся назад, сделал глоток пива, ощущая, как холодная горечь прокатывается по горлу.

Имя жертвы пока не называли. Значит, шанс опередить их ещё есть.

Сидел, ел мясо, смотрел на него. Противно.

Кусок в горло не лез.

Жевал медленно, чувствуя, как прожаренное мясо превращается в сухую, безвкусную массу. Во рту всё ещё оставался металлический привкус.

Проглотил, сделал глоток пива, но легче не стало.

Было слишком тихо. Гул кафе будто приглушился, а перед глазами всё равно стояла та комната.

Тёмные пятна на полу.

Рваный вздох.

Хруст.

Сжал вилку в пальцах, отрезал ещё один кусок.

Был голодный. Очень.

Но еда казалась пустой, мёртвой.

Резкое ощущение чужого взгляда пронзило затылок.

Замер, нож завис над тарелкой.

Поднял голову, медленно огляделся.

В кафе было семь человек, не считая меня.

Молодая пара за соседним столиком – парень что-то рассказывал, девушка улыбалась, водя пальцем по краю бокала.

Пожилая пара у окна – мужчина спокойно читал газету, женщина медленно размешивала кофе.

Две девушки напротив барной стойки – смеялись, переговаривались, одна что-то печатала в телефоне.

Парень в углу. Спиной ко мне.

Ни один из них не смотрел в мою сторону.

Но ощущение не исчезало.

Будто кто-то не сводит с меня глаз, сверлит затылок.

Медленно положил нож, выдохнул, снова оглядел кафе.

Ни одного взгляда. Ни одного лишнего движения.

Но чувство давило. Тяжёлое, настойчивое.

Кто-то смотрит.

Оставил недоеденный стейк, бросил деньги на стол.

Встав, быстрым шагом направился к выходу, чувствуя, как внутри всё сжимается.

На улице воздух был влажным, но прохладнее, чем внутри. Вдохнул глубже, но легче не стало.

Остановился на секунду, осмотрелся.

Никого.

Машины, редкие прохожие, город жил своей жизнью.

Но ощущение чужого взгляда не исчезло.

Рука сама потянулась к карману, сжала ключи.

Я развернулся и пошёл к машине.

Кто-то за мной следил.

Глава 5. Первые следы

Глава 5. Первые следы

Резкий стук в дверь.

Глаза открылись сразу, тело напряглось, но разум ещё плыл в полудрёме.

Комната была наполнена серым утренним светом, пробивающимся сквозь не до конца закрытые шторы. В воздухе висел тяжёлый запах дешёвого ковра, пропитанного влагой, слабый аромат выдохшегося табака.

Несколько секунд просто лежал, вглядываясь в потолок, пытаясь осознать, утро уже или ещё ночь. Слишком много всего за вчерашний день.

Стук повторился.

Приподнялся на локте, потёр лицо. Неужели проспал чек-аут?

Встал, подошёл к двери, повернул ручку.

Коридор был пуст.

Ни администратора, ни уборщицы, никого.

Глухая тишина, приглушённый свет старых ламп, запах пыли.

Медленно прикрыл дверь, нахмурился. Привиделось?

Прошёл в ванную, включил воду. Холодная.

Сгорбившись над раковиной, умыл лицо, позволил льду воды на пару секунд приглушить шум в голове. Поднял взгляд – отражение в зеркале смотрело пустым, усталым взглядом. Глаза потемневшие, тени под ними глубже, чем должны быть.

Отключил кран, провёл ладонями по мокрому лицу, вышел в комнату.

Сел на край кровати, наклонился вперёд, опёрся локтями на колени.

Ничего нового.

Ощущение взгляда, которое появилось в кафе, не ушло. Только теперь оно было сильнее.

Телефон лежал на тумбочке, экран мигал пропущенными уведомлениями. Протянул руку, разблокировал.

Новости.

Пальцы быстро вбили в поиск:

"Блэквуд. Убийство. Последние данные."

Пролистал заголовки.

Пусто.

Никаких обновлений. Никаких новых деталей.

Но значит ли это, что их нет?

Журналисты всегда знают больше, чем пишут в открытом доступе. Если информация где-то есть, она будет у них.

Бросил телефон обратно на кровать.

Поднялся, натянул куртку, схватил ключи.

Пальцы автоматически сжали их крепче, как будто тело само готовилось к чему-то неприятному.

Открыл дверь, вышел в коридор.

Тяжёлый воздух мотеля ощущался странно давящим, как будто стены здесь впитывали в себя слишком много чужих тайн.

Редакция была единственным местом, где можно было получить ответы.

Сел в машину, захлопнул дверь, провернул ключ в зажигании.

Мотор завёлся с глухим вибрирующим звуком, но ощущение тяжести в груди не исчезло.

Вырулил с парковки, выехал на дорогу.

Город уже проснулся – машины, редкие прохожие, утренний ритм. Всё выглядело обычно, но внутри ощущение было другое. Будто я двигаюсь вглубь чего-то, что уже начало меня поглощать.

Достал телефон, одной рукой нашёл нужный контакт, нажал вызов.

Гудки тянулись слишком долго.

– Опять ты, – голос Тома был хриплый, как будто его разбудили или застали не в настроении.

– Мне нужен человек в редакции, – не тратя времени на вступления.

На том конце повисло молчание, затем тяжёлый выдох.

– Чёрт, Алекс… – Том замолчал, будто решал, стоит ли вообще втягиваться в это дальше.

– Ты кого-то знаешь?

– Да знаю, – раздражённо бросил он. – Только вопрос в том, стоит ли тебе вообще лезть в это дальше.

– Я уже здесь.

– И ты думаешь, что журналисты дадут тебе ответы?

– Думаю, что у них есть то, чего нет в открытом доступе.

– Может, потому что им это знать не надо?

Замер на секунду, сжал телефон в ладони крепче.

– Том, мне нужен этот человек.

Тяжёлое молчание.

– Ладно, – наконец буркнул он. – Есть один. Джейкоб Уоллес. Старый писака, ещё с тех времён, когда я работал в Блэквуде. У него свои связи, инфа из участка стекается к нему быстрее, чем в отчёты.

– Он в редакции?

– Бывает там. Но лучше позвонить.

Экран мигнул, пришло сообщение с номером.

– Алекс… – голос Тома стал ниже. – Будь осторожен.

Гудки оборвались.

Пальцы сжали руль.

Нужно было позвонить Джейкобу Уоллесу.

Свернул к обочине, заглушил двигатель.

Улица была пустая, узкая, с облупленными фасадами домов и пыльными окнами закрытых магазинов. Чуть дальше виднелась старая автомастерская, за ней – заросший пустырь. Парковка почти пустая, рядом стоял только грузовик, припаркованный неровно, будто водитель бросил его в спешке.

Достал телефон, взглянул на номер, который прислал Том.

Незнакомый.

Пальцы набрали вызов. Гудки тянулись слишком долго.

– Кто это? – голос на том конце грубый, уставший, без капли приветствия.

– Добрый день. Меня зовут Алекс Хэйвуд. Я частный детектив, от Тома Мейсона. Он сказал, что вы можете мне помочь.

Молчание, затем тяжёлый выдох, щелчок зажигалки.

– Хэйвуд… Значит, Том втянул и вас в это дерьмо.

– Мне нужна информация. Последнее убийство. Всё, что у вас есть.

– Коп?

– Нет.

– Тогда почему вас это интересует?

Провёл рукой по лицу, посмотрел на улицу.

– Это личное.

На том конце снова тишина, только слышалось, как он тянет дым.

– Ладно. Встречаемся в редакции через час. Назовёте моё имя на стойке, не задерживайтесь в холле.

– Понял. Спасибо.

Гудки оборвались.

Час.

Бросил телефон на пассажирское сиденье, вырулил обратно на дорогу, но ехать в редакцию сразу не хотелось.

Час – слишком много времени, чтобы просто ждать.

Решил покататься по городу. Без цели, без маршрута. Просто крутить круги, пока мысли не улягутся.

Город встречал обычно – магазины с облезлыми вывесками, старые дома с гнутыми крышами, редкие машины, вяло ползущие по дорогам. Блэквуд жил своей жизнью, будто не замечая, что под его улицами скрывается что-то..

Повернул на главную улицу, проехал мимо заправки, где вчера останавливался. На крыльце сидел тот же кассир – хмурый, седой, с таким видом, будто за ночь ничего в этом городе не изменилось.

Дальше – парк, почти пустой. Пара женщин на скамейке, старик кормит голубей, ребёнок тянет мать к карусели. Нормальная картинка.

Только я не вписывался в этот пейзаж.

Проехал мимо полицейского участка.

Перед входом стояла машина, в салоне кто-то сидел, разговаривая по рации. В окнах второго этажа мелькнул силуэт.

Внутри они уже работали над чем-то. Возможно, и надо мной.

Сбавил скорость, свернул в переулок, затерялся среди зданий.

Редакция была недалеко, всего в нескольких кварталах, но, пока катался по городу, не заметил, как прошло сорок минут.

Машина плавно скользила по улицам, одна дорога сменялась другой. Город жил своей однообразной жизнью – люди переходили улицы, кто-то спешил на работу, кто-то сидел на автобусной остановке, уткнувшись в телефон.

Проехал мимо небольшого придорожного кафе. Внутри за стеклом сидели люди, кто-то читал газету, кто-то лениво мешал ложкой кофе.

Свернул влево, затем ещё раз. Улицы сливались в однообразие, но в этом было что-то успокаивающее.

Взглянул на часы на панели.

Осталось двадцать минут.

Редакция уже рядом. Ещё один поворот, и здание показалось впереди.

Подъехал к зданию, заглушил двигатель.

Редакция располагалась в двухэтажном кирпичном здании с потрескавшимся фасадом. На крыше тускло горела вывеска "Блэквуд Таймс", но несколько букв давно перегорели, оставляя неровный свет. Окна второго этажа были прикрыты жалюзи, а на первом – стеклянные, с заметными отпечатками рук, будто кто-то недавно прижимался к ним, пытаясь заглянуть внутрь.

Выбравшись из машины, закрыл дверь, огляделся.

Улица была пустынной.

Открыл дверь и вошёл внутрь.

Холл оказался небольшим, с тусклым светом ламп под жёлтыми пластиковыми плафонами. Воздух пах бумагой, кофе и чем-то техническим, словно здесь недавно чинили проводку. Пол устилал старый линолеум, в углу стоял стеллаж с номерами газет за последние месяцы.

Несколько стульев вдоль стены, пустая кофемашина, парочка сотрудников, проходящих по коридору с бумагами в руках.

Подошёл к стойке.

За ней сидела женщина лет сорока – короткая стрижка, строгий пиджак, взгляд потухший, но изучающий.

Она лениво перевела взгляд с монитора на меня.

– Чем могу помочь?

– Мне нужен Джейкоб Уоллес.

Едва произнёс имя, как чья-то рука хлопнула по плечу.

– Не стоило так официально, – голос был хриплый, с лёгкой насмешкой.

Развернулся.

Передо мной стоял мужчина лет пятидесяти, высокий, с сутулыми плечами. Неопрятный пиджак, мятый воротник рубашки, сутулый, но с цепким взглядом, который сразу изучал, сканировал, делал выводы.

Он смерил меня оценивающим взглядом, достал из кармана сигарету, прокрутил её между пальцами, но зажигать не стал.

– Алекс Хэйвуд, да?

Кивнул.

Он слегка ухмыльнулся, кивнув в сторону коридора.

– Пойдём, поговорим.

Поднялись на второй этаж по узким деревянным ступенькам, каждая из которых протяжно скрипела под ногами, будто здание само недовольно тем, что кто-то здесь ходит.

Коридор наверху был узким, с пожелтевшими от времени стенами. По бокам – двери в небольшие кабинеты, за которыми доносился глухой стук печатных машинок и бормотание голосов. Воздух здесь был тяжёлым, пропитанным старой бумагой, кофе и сигаретным дымом, впитавшимся в обои.

Джейкоб уверенно свернул влево, прошёл вдоль ряда кабинетов и толкнул тяжёлую деревянную дверь с табличкой "Редактор", которая давно облезла по краям.

Кабинет был небольшой, заставленный бумагами и книгами, на столе стоял старый монитор, рядом пепельница, полная недокуренных сигарет. Стеллажи с архивами, обшарпанное кожаное кресло, полураскрытая папка с заметками.

Джейкоб уселся за стол, достал сигарету, закурил, выдохнув дым в сторону потолка.

– Ну что, Алекс, рассказывай, что тебе так срочно нужно.

Присел напротив, положил локти на подлокотники стула.

– Мне нужны подробности по последнему убийству. Всё, что у вас есть.

Голос был ровным, без эмоций. Не стоило вдаваться в детали.

Джейкоб прищурился, сделал ещё одну затяжку, медленно выдохнул дым в сторону.

– Всё, что у меня есть? – он хмыкнул, покачал головой. – Ты, конечно, можешь спрашивать так, будто берёшь интервью. Но давай по-честному.

Молча смотрел на него.

– Я могу тебе помочь. Но только если ты мне расскажешь правду.

Сжал челюсти, не ответил сразу.

Он ткнул сигаретой в воздух.

– Том попросил для тебя встречу. А Том не делает этого просто так. Значит, дело личное.

Затянулся, снова выдохнул густой дым.

– Если ты хочешь что-то выяснить, давай работать по-нормальному. Если будешь скрытничать – мне нет смысла тебе помогать.

Прищурился, наблюдая за мной.

– Так что, Алекс? Ты мне доверяешь? Или мы сейчас зря тратим друг друга время?

Медленно выдохнул, провёл языком по зубам, задумавшись.

Джейкоб не отводил взгляда, ждал.

– Это долгая история, – наконец сказал, чуть подавшись вперёд.

Он усмехнулся.

– Ну, у меня нет срочных дел, – хрипло проговорил, откидываясь в кресле. – Так что рассказывай.

Посмотрел на беспорядок на его столе, старые газеты, пожелтевшие бумаги, будто вся суть этой редакции заключалась в хаосе информации.

– Началось двадцать лет назад, – произнёс, ощущая, как слова даются тяжелее, чем хотелось бы.

Джейкоб молчал, но было видно, он слушает внимательно.

Сцепил пальцы, вдохнул глубже.

– Пропал мой брат. Макс.

Глаза журналиста едва заметно сузились, но он не перебил.

– Тогда его так и не нашли. Я уехал из этого города, бросил всё. И вот теперь…

Оперся ладонями о колени, потерев их большим пальцем.

– Я возвращаюсь, а в городе убийства. И полиция находит ДНК.

Джейкоб внимательно изучал меня, не перебивая.

– Чьё?

Взглядом уперся в стол, затем медленно поднял глаза.

– Моего брата.

В комнате на секунду стало тихо.

Джейкоб качнул головой, стряхнул пепел.

– Ты уверен?

Сжал челюсти, провёл ладонью по затылку.

– Наверняка? Нет. Но это ДНК ближайшего родственника.

Джейкоб выдохнул дым, прищурился.

– Может, кто-то из родни?

Медленно покачал головой.

– У меня нет других родственников. Только Макс.

Сказав это, ощутил, как внутри что-то сжалось, настойчиво.

Джейкоб кивнул, затушил сигарету, задумчиво смотря на стол.

– Значит, надо узнать точно.

– Именно.

Перевёл взгляд на него.

– Мне нужно всё, что у тебя есть по этим убийствам.

Журналист постучал пальцем по столу, затем хмыкнул.

– Не думаю, что копы рады такому вниманию к делу.

– Это уже не их проблема.

– Значит, ты сам решаешь, как далеко зайти?

Посмотрел ему прямо в глаза.

– Уже зашёл.

Он усмехнулся.

– Тогда посмотрим, что у меня есть.

Потянулся к ящику стола, вытащил папку с заметками. Разворот газетных статей, распечатки, фотографии.

– Начнём с самого интересного.

Джейкоб разложил перед собой папку, вынул несколько листов, газетные вырезки, фотографии.

– Убийств уже не меньше пяти, – сказал спокойно, как будто обсуждал погоду.

Медленно выдохнул, посмотрел на разложенные перед ним бумаги.

– Все жертвы женщины. Разного возраста, но есть кое-что общее.

– Что именно?

Перелистнул страницу, вытащил несколько снимков.

– Их находили в разных частях города, но смерть у всех примерно одинаковая.

Голова дернулась вверх.

– "Примерно"?

– Да, – кивнул он, постукивая пальцем по одной из распечаток. – Почерк ни на что не похож. Ни один убийца, которого мы знали, не работал так.

Перевёл взгляд на фотографии.

На них – тела женщин, найденных в разных местах. Одна – в заброшенном доме. Другая – в мотеле. Третья – на складе.

Но все они…

– Что с ними? – голос был сухим, напряжённым.

Джейкоб посмотрел на меня, затем перевёл взгляд обратно на фото.

– Все избиты до смерти.

Сжал зубы.

– То есть…

– Удары по голове. Грубые, жестокие, неаккуратные. Не похоже на серийного убийцу, который действует по какому-то ритуалу или сдержанно. Это – ярость.

Перевернул страницу.

– Судмедэксперт говорит, что орудие убийства везде разное. Один раз – тупой предмет, возможно, лом или труба. В другом случае – кастет или что-то с грубой поверхностью. Но принцип один и тот же: удары в лицо, в висок, добивание на земле.

Голова загудела.

Перевёл взгляд на фото.

– Их находили сразу?

Джейкоб покачал головой.

– Нет. Разные сроки. От двух дней до недели после убийства.

Выдохнул, откинулся назад, сцепил пальцы.

– Кто-нибудь видел что-то?

Джейкоб усмехнулся, прикрыв глаза.

– Никто.

Молчал, ожидая объяснений.

Он продолжил:

– Ни свидетелей, ни камер, ни зацепок. Копы в тупике. Никаких закономерностей – только одна и та же грубая манера убийства.

Поднял взгляд на меня.

– Если это твой брат, Алекс… – он выдержал паузу, отпуская смысл слов в воздух. – То он совсем не тот, кого ты помнишь.

Я смотрел на фото, но видел совсем другое.

Холодный металл в ладони.

Хлюпающий звук удара.

Глухой хруст.

Пальцы чуть дрогнули.

– Где их нашли? – спросил, сглатывая сухость во рту.

– Везде, – коротко ответил Джейкоб, убирая одну фотографию за другую. – Но следующая жертва…

Он посмотрел на меня.

– Я думаю, она уже мертва.

Медленно выдохнул, сжал пальцы в замок.

– Что ты имеешь в виду?

Джейкоб отложил фото, потёр переносицу, будто собирался сказать что-то, что сам не до конца понимал.

– Если убийства происходят регулярно, значит, следующая жертва уже выбрана. Возможно, она уже мертва, но тело ещё не нашли.

Голова гудела.

– Интервал какой?

– Нерегулярный. Иногда неделя, иногда больше. Но последняя – две ночи назад.

– Значит, у нас есть время.

– Если убийца не сменил темп, – бросил он, пожимая плечами.

В комнате повисла тишина.

Снова посмотрел на фото.

– Кто они?

Джейкоб провёл пальцем по записям, пробежался взглядом.

– Первая – местная, официантка. Вторая – студентка, приехала на выходные. Третья – жила в городе недолго, работала неофициально. Личность четвёртой тоже установили не сразу, но она приехала сюда несколько недель назад.

Опрокинулся на спинку стула, сложил руки на груди.

– То есть никаких связей между ними?

Джейкоб затянулся, выдохнул дым.

– Пока не нашли.

Откинул на стол очередной вырезанный из газеты заголовок.

«Полиция Блэквуда продолжает расследование серии убийств. Жертв связывает только метод расправы – следствие не исключает, что убийца руководствуется личными мотивами.»

– Иными словами, они в тупике.

– Можно сказать и так.

Снова посмотрел на снимки.

Разные лица. Разные судьбы. Разные места, где нашли тела.

Но кто-то выбирал их.

– Если я захочу узнать больше, с чего начать?

Джейкоб щёлкнул зажигалкой, закурил новую сигарету.

– С последней.

Молча посмотрел на него.

Он продолжил:

– У неё меньше всего информации. Её личность подтвердили только вчера, а в новостях об этом ещё не писали.

Сделал короткую паузу, бросил на меня быстрый взгляд.

– Ты же хочешь опередить копов?

Поднял на него глаза.

– Дай мне её имя.

Джейкоб затянулся, выдохнул дым в сторону, перевернул один из листков в папке.

– Софи Лейн.

Взгляд пробежался по строчкам, но имя ничего не дало.

– Кто она?

– Полиция до сих пор уточняет детали. Тело нашли в мотеле, номер был снят на фальшивые документы. По камерам видно, что она приехала в город пару недель назад.

Скользнул взглядом по фотографиям.

– Почему так долго устанавливали личность?

– Ни документов, ни телефона, ни следов общения с кем-либо из местных. Работала за наличку, снимала жильё, передвигалась осторожно.

Кивнул, переворачивая страницу.

– Причина смерти установлена?

– Те же травмы. Удары по голове, множественные. Судмедэксперты считают, что орудие убийства было тупым предметом, но ничего конкретного пока не нашли.

Медленно провёл взглядом по снимку места преступления. Обычный номер мотеля – старая мебель, грязные обои, смятая простыня. Всё выглядело так, будто она просто заснула там и не проснулась.

– Камеры в мотеле были?

– Только на входе и в коридоре. Видео сохранилось, но полиция пока его не разглашает.

– Кто последний видел её живой?

– Администратор. Он же нашёл тело.

Закрыл папку, слегка постучав пальцами по обложке.

– Его уже допросили?

– Да, но он не особо разговорчивый. Скорее всего, держит что-то при себе.

Кивнул, задумчиво постучав ногтями по столу.

– Где этот мотель?

– "Риверсайд", к югу от центра. Старый, тихий, туда в основном заезжают дальнобойщики и те, кому нужно место без лишних вопросов.

– Значит, мне нужно туда.

Джейкоб кивнул, затушил сигарету.

– Только учти, копы уже там были.

Медленно поднял взгляд.

– Насколько глубоко копали?

– Весь номер обшарили. Забрали простыни, проверили пол, стены, даже слив в ванной. Классика. Если там было хоть что-то важное – оно уже у них.

– Значит, мне туда смысла нет?

Он усмехнулся, чуть прищурившись.

– Не совсем. Копы работают по протоколу. Но я тебе так скажу… иногда самое важное остаётся не в деле, а в голове у тех, кто был на месте.

– Администратор.

– Именно. Он уже дал показания, но это официально. Если кто-то нервничает – всегда говорит не всё.

– Думаешь, он что-то видел?

– Думаю, он что-то не сказал.

Провёл пальцем по краю стола, обдумывая.

– Где его можно найти?

– В мотеле. Он там живёт, ведёт дела. Но если ты появишься не вовремя, можешь привлечь лишнее внимание.

Кивнул, поднялся.

– Разберусь.

Застегнул куртку, сунул руки в карманы.

Вышел из редакции, ощущая, как холодный воздух чуть прочищает голову

Нужно было поговорить с администратором.

Сел в машину, захлопнул дверь, провернул ключ в замке зажигания.

Мотор завёлся с ровным урчанием, приборная панель мигнула тусклым светом. Вырулил с парковки, свернул на главную улицу.

Город жил своей жизнью – редкие прохожие, медленно двигающиеся машины, открытые двери кафе и магазинов. Обычная картина, но внутри не покидало ощущение напряжённого ожидания.

Дорога до "Риверсайда" заняла около пятнадцати минут.

Мотель находился на юге города, в стороне от оживлённых улиц. Низкое, вытянутое здание, ряды одинаковых дверей, ведущих в номера. Вывеска над входом светилась тускло, но работала.

Парковка почти пустая.

Два грузовика стояли у дальнего края, рядом с ними тёмный седан, покрытый слоем уличной пыли. Машина явно стояла здесь не первый день.

Подъехал ближе, заглушил двигатель, огляделся.

Снаружи было тихо.

Только лёгкий скрип вывески и шум далёких машин, едущих по трассе.

Вышел из машины, двинулся к входу.

Открыл дверь и вошёл внутрь.

Воздух в холле был тяжёлым, с примесью старого табака и дешёвого освежителя воздуха. Стойка регистрации стояла у стены, за ней – стойка с ключами, несколько шкафчиков с бумагами.

За стойкой сидел мужчина лет пятидесяти, с жирными волосами, зачёсанными назад, и небрежно застёгнутой рубашкой. Под глазами тёмные круги, щетина на лице давно требовала бритвы.

Он смотрел в монитор, постукивая пальцами по стойке, но, когда я вошёл, его взгляд тут же дёрнулся вверх.

В лице промелькнуло что-то странное – не испуг, но настороженность, словно он уже видел меня раньше и не был этому рад.

Глаза сузились, он нервно провёл рукой по шее, быстро бросив взгляд на дверь, будто проверяя, один ли я.

– Опять вы, – пробормотал, не скрывая раздражения.

Голос был глухим, севшим.

Нахмурился, остановился у стойки.

– В смысле, опять?

Администратор отвёл взгляд в сторону, будто не хотел продолжать разговор.

– Вы уже были здесь, – сказал глухо, понизив голос.

Скользнул по нему взглядом, пытаясь понять, шутит он или говорит серьёзно.

– Нет, – твёрдо ответил. – Я здесь впервые.

Он чуть прищурился, провёл языком по зубам.

– Ну да, конечно, – буркнул, снова бросив взгляд на дверь.

Подался чуть вперёд, положил руки на стойку.

– О чём вы?

Администратор сжал губы, явно не хотел продолжать, но было видно – нервничал.

– Вы были здесь несколько дней назад. Я вас помню.

Напрягся.

– Когда именно?

Он отступил на шаг, словно не хотел стоять слишком близко.

– Ночью. В тот день, когда нашли… девушку.

Замер.

Мотель пошатнулся в восприятии.

В тот день, когда нашли Софи Лейн.

Пальцы чуть сильнее сжали стойку.

– Вы уверены?

– Точно, – кивнул он, пристально глядя на меня. – Вы заходили сюда, я даже спросил, вам нужен номер или вы кого-то ищете.

Сжал челюсти.

– Что я ответил?

Он помедлил, но потом всё же заговорил:

– Вы сказали, что уже нашли.

– Это невозможно, – произнёс твёрдо. – Я только вчера приехал в город.

Администратор медленно усмехнулся, склонил голову набок, оглядел меня с ног до головы.

– Да?

Он наклонился ближе, облокотившись на стойку.

– Так вы, значит, не были здесь?

– Нет.

– Ага, – протянул он, с ленивой ухмылкой.

Он явно не верил.

– Я частный детектив, – продолжил ровным голосом, наблюдая за его реакцией. – Расследую это дело.

Администратор приподнял брови, затем медленно кивнул, продолжая внимательно меня изучать.

– Значит, теперь вы детектив, – сказал он тоном, в котором было и сомнение, и насмешка.

Оттолкнулся от стойки, скользнул взглядом в сторону ключей, висящих за спиной.

– Так что, вам нужен номер? Или вы снова уже нашли?

– Нет, номер мне не нужен, – ответил жёстко. – Мне нужны подробности.

Администратор ухмыльнулся, наклонил голову набок, будто раздумывая, стоит ли продолжать разговор.

– Подробности, значит… – пробормотал, медленно кивнув.

Глаза снова скользнули по мне, оценивая.

– И что именно вас интересует?

– Всё, что вы знаете про Софи Лейн.

Он перестал улыбаться.

На секунду его лицо напряглось, но он быстро взял себя в руки, сжал губы и выдохнул, откинувшись назад.

– Я уже всё рассказал полиции.

– Тогда повторите.

Щурясь, он прищупывал меня взглядом.

– Вам-то это зачем?

– Я же сказал. Я веду расследование.

Он выдохнул носом, покачал головой.

– Ну, раз так…

Поднял руку и постучал пальцем по стойке, будто решая, что сказать, а что оставить при себе.

– Нашли её утром. Дверь в номер была закрыта. Никто ничего не слышал.

– А вы?

Он медленно перевёл взгляд на меня.

– Я?

– Вы ничего не слышали?

Короткая пауза.

– Нет.

Ложь.

Я это знал. И он знал, что я знал.

– Но вы уверены, что видели меня здесь в ту ночь?

Ещё одна пауза. Он задумался, затем снова ухмыльнулся, но не так уверенно, как в прошлый раз.

– Не знаю, детектив, – протянул он. – Может, у вас есть двойник.

Администратор явно ухмыльнулся, снова опёрся на стойку, глядя на меня с плохо скрытым любопытством.

– Ну, знаете… Вы не выглядели пьяным, но, скажем так, как человек, у которого была бурная ночь.

Голос тянулся лениво, с лёгкой насмешкой.

Я не двинулся, не отреагировал.

– Покажите мне камеры.

Он коротко усмехнулся, будто услышал что-то смешное.

– Камеры? – повторил с притворным удивлением.

– Да.

Он покачал головой, вытер ладонь о рубашку, продолжая меня изучать.

– Думаете, я просто так дам вам доступ к записям?

Скрестил руки на груди.

– Думаю, что вы и так слишком много говорите для человека, который "ничего не помнит".

Администратор снова рассмеялся, на этот раз тише, но так же насмешливо.

– Ладно, детектив, давайте поиграем в ваши игры.

Оттолкнулся от стойки, достал связку ключей, махнул мне в сторону узкого коридора.

– Камеры пишут всё на жёсткий диск, копия у нас осталась. Хотите посмотреть? Будете разбираться с вашим двойником?

Я не ответил.

Он хмыкнул, развернулся, пошёл к служебной комнате.

– Ну что, детектив, посмотрим, как вы не заходили в этот мотель?

Прошли в небольшую служебную комнату, дверь за нами тихо захлопнулась.

Помещение было тесное, заставленное коробками, папками с записями, старыми мониторами. Стены обклеены какими-то расписаниями, объявлениями, пожелтевшими бумажками с номерами телефонов.

В углу стоял старый металлический шкаф, на нём – кружка с засохшим кофе и стопка чеков. Запах здесь был затхлый, пыльный, как будто никто не проветривал это место уже много лет.

Администратор сел за компьютер, похрустев суставами пальцев, щёлкнул мышкой, вызвав окно с архивами.

Я стоял сбоку, разглядывая разбросанные бумаги на столе – журналы заселения, старые квитанции, стопка ключей от номеров.

– Ну, детектив, – он лениво постучал пальцем по клавиатуре. – Готовы увидеть, как вас тут не было?

Пальцы уверенно щёлкали по клавишам, экран мигнул, открывая список записей за последние дни.

Администратор щёлкнул мышкой, открыл архив записей, прокрутил список вниз.