Текст книги "Неразрывные узы"

Автор книги: Хелен Бьянчин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

ГЛАВА ПЯТАЯ

Лианна повертелась перед зеркалом. Для приема она выбрала длинное платье из светлого шелка цвета шампанского. Глубокий вырез, зауженная талия и ниспадающие до пола юбки подчеркивали все достоинства ее фигуры. Легкий шелковый шарф добавил облику изящества. Лианна надела туфельки в тон платью.

Она высоко подняла волосы и уложила их в незамысловатую прическу. Макияж сделала таким образом, чтобы подчеркнуть глаза.

Несмотря на то что она себе нравилась, Лианна нервничала. Конечно, приятно, что сам Майкл Слоун пригласил ее на прием, который давал по особым случаям, но не это доставляло ей беспокойство.

Лианна знала, что в список гостей включены наиболее влиятельные люди, многих из которых она видела только по телевизору. Женщины в вечерних платьях, мужчины в безупречных костюмах… Такие вечера очень удачно отражались на бизнесе, многие заводили на них новых друзей и партнеров.

Только вот дело заключалось не в самом приеме и не в гостях, а в одном – единственном мужчине, с которым ей придется поддерживать вежливый разговор на протяжении всего вечера, с которым надо сидеть за одним столом. Лианна волновалась, потому что хотела понравиться Тайлеру в этом платье. Она глубоко вздохнула и вышла из спальни.

Тайлер стоял около окна и смотрел на огни вечернего города. Он резко повернулся, когда появилась Лианна. Выражение его лица поразило ее. Он оглядел ее с головы до ног и сказал:

– Ты выглядишь превосходно. – Он улыбнулся, и Лианна поняла, что его слова искренни.

– Спасибо.

В душе Лианна была рада, хотя не подавала вида. Она спокойно выдержала оценивающий взгляд Тайлера.

– Я думала, мы поедем на прием порознь, – заметила она, пытаясь выглядеть равнодушной.

– Почему ты так решила?

– Потому что ты почетный гость, – объяснила Лианна, – а я сотрудник компании.

– И что произойдет, если мы появимся вместе? Она нахмурилась:

– В таком случае у людей может сложиться неверное впечатление.

Он подошел к ней совсем близко:

– Что в этом плохого?

Лианна привлекала его, как ни одна другая женщина. Она была смыслом его жизни, его радостью и любовью. Если бы он мог повернуть время вспять… Они были счастливы вместе, и Тайлеру даже в голову не приходило, что жена способна на ревность. Как только Лианна могла усомниться в его верности?! И почему посчитала, что единственным выходом из сложившейся ситуации было бегство, не давшее ему возможности все объяснить?

– Уверен, для успешной работы сотрудникам компании следовало бы поддерживать тесные отношения с выгодными клиентами. – Тайлер загадочно улыбнулся. – Я уже не говорю о тех случаях, когда сотрудник компании состоит с клиентом в браке.

Выражение ее лица резко изменилось.

– Мы расстались. Окончательно, – сказала Лианна. – Я подаю на развод.

Страсть вспыхнула в Тайлере. Она была прекрасна, когда злилась. И у него еще достаточно времени доказать ей, что им суждено быть вместе. Он сделает для этого все возможное.

Тайлер взял со столика ключи.

– Мы можем ехать?

– Я поеду на своей машине.

– Хорошо, если ты так хочешь.

– А ты поедешь на своей.

– Мы едем вместе. – Тайлер произнес это тоном, не терпящим возражений.

– А если нам придется покинуть прием в разное время?

– Думаю, мы сможем договориться.

– Или, например, с кем-то другим… – настаивала Лианна. Ей не терпелось задеть Тайлера.

– Ты хочешь поспорить со мной? Он видел, что она специально злит его, и намеренно не поддавался.

– Я хочу быть независимой от тебя, – твердо заявила женщина, направляясь к двери.

– У тебя это неплохо получается.

Тайлер закрыл дверь, и они пошли к лифту. Лианна нажала кнопку вызова. Она могла чувствовать его дыхание – настолько близко он стоял.

– Лианна, не спорь со мной. Это бесполезно.

Они выбрали машину Тайлера, и он сел за руль. Лианне пришлось признать свое полное поражение.

Когда они подъехали к отелю, на первом этаже которого давался прием, Лианна натянула на лицо милую улыбку и приготовилась провести так весь вечер. Прием устроили в огромном зале с многочисленными колоннами. На верхние этажи вела широкая лестница. Лианна отметила, что большинство гостей предоставлены сами себе. Она взяла у официанта бокал шампанского и огляделась.

Зал был полон. Женщина узнала нескольких клиентов компании Слоуна, с которыми ей уже приходилось иметь дело. Лианна с удовлетворением отметила, что все присутствующие обратили на них внимание. Конечно, женщин сразу же заинтересовал Тайлер. Лианна стала свидетельницей того, как несколько дам немедленно начали флиртовать с ним.

– Вот результат твоего очарования, – сказала она, когда Тайлер на несколько минут остался один. – Будь уверен – теперь ты станешь желанным гостем на всех вечеринках в ближайшее время.

– В самом деле?

– А ты в этом сомневаешься?

– Нет. Знаешь, я изредка тоже занимаюсь благотворительностью.

– Вот увидишь, к концу вечера ты устанешь от внимания к собственной персоне.

– От твоего внимания я точно не устану, ведь мне на сегодня нужна партнерша.

– Даже не надейся, Тайлер.

– Посмотрим.

– Тайлер, – раздался рядом с ними мужской голос, – я смотрю, ты нашел общий язык с Лианной. Лианна поздоровалась с Майклом Слоуном.

– Я бы хотел представить тебя нескольким моим друзьям и коллегам, – продолжил Майкл.

С самыми влиятельными людьми города, добавила про себя Лианна, когда увидела среди гостей тех, чьи фотографии не сходили со страниц газет.

Лианна не испытывала на приеме никакого дискомфорта. За год в Нью-Йорке, будучи женой Тайлера, она привыкла вращаться в светском обществе и сейчас чувствовала себя непринужденно. Она легко общалась с красивыми людьми, которых оценивали по размерам домов, по количеству слуг и машин, по драгоценностям и набитым кошелькам. Сегодня молодая женщина как бы со стороны наблюдала за происходящим. Она чувствовала, что не имеет никакого отношения к этим людям. Ее присутствие здесь – простая формальность, желание Тайлера и просьба Майкла Слоуна – старшего.

– Извините, – сказал Слоун – младший, подойдя к ним, – я был очень занят весь вечер и не смог раньше поздороваться.

Его отец повернулся к Лианне и попросил:

– Лианна, ты нас извинишь? Мы с Тайлером отойдем на пару минут.

– Конечно.

– Значит, это и есть знаменитый Тайлер Бенедикт, – заключил Майкл-младший, когда его отец и Тайлер подошли к группе гостей. – Что ты о нем думаешь?

Меньше всего ей хотелось обсуждать это с ним.

– О нем? – равнодушно повторила Лианна.

– О ком же еще?

– Слишком богат, слишком красив, в нем всего слишком много, – ответила Лианна. – Тебя устраивает такой ответ?

– Значит, он тебе понравился.

Лианна удивленно приподняла бровь, но ничего не ответила.

– Давай поговорим о чем-нибудь другом, – предложила она.

– Давай. Я хотел бы познакомить тебя с моей матерью.

Лианна заметила, что миссис Слоун изучала ее во время короткого разговора. Она была очень мила и приветлива, но Лианне казалось, что женщина видит ее насквозь. Было очевидно, что каждую спутницу своего сына она оценивает по своим собственным, определенным критериям. Когда они отошли, Майкл сказал с нескрываемым удовольствием:

– Правда, она замечательная?

– Ты хотел сказать, неподражаемая.

Он рассмеялся:

– Что мне надо сделать, чтобы ты осталась в моей жизни?

– Хочу заметить, что я не являюсь частью твоей жизни.

– Пока еще нет.

– Ты когда-нибудь оставишь эту затею?

– У меня неподражаемая тактика добиваться поставленной цели. – Майкл обнял ее за талию. – Ты не знала?

– Тебе это не поможет.

Лианна ощутила, что за ней наблюдают. Ее взгляд медленно скользил по толпе, пока не остановился на Тайлере. Он на долю секунды одарил ее пристальным взором и повернулся к мужчине, с которым разговаривал. Этого мимолетного контакта хватило, чтобы спокойствие, которого она так долго добивалась, покинуло ее. Ее нервы напряглись, сердце ухнуло в пятки.

В этот момент всех пригласили на банкет. Круглые столы, покрытые шелковыми скатертями, сверкающее столовое серебро и тихая музыка, довершающая приятную атмосферу. Должно быть, этот прием обошелся Майклу Слоуну-старшему недешево. Одни только вина стоили целое состояние.

– Второй стол справа, – указал босс. Он сам рассаживал гостей, и в итоге Лианна оказалась между мужем и Майклом-младшим. Это было невыносимо – сидеть рядом с Тайлером и одновременно отбиваться от настойчивого Майкла. От близости Тайлера она трепетала, в то время как сынок шефа вызывал в ней только негативные эмоции.

– Я смотрю, ты не обделена вниманием, – прошептал ей на ухо Тайлер.

– Ты так думаешь? – с улыбкой парировала она.

– Не играй со мной, Лианна.

– Зачем мне это нужно?

– Чтобы задеть меня.

Ее улыбка стала еще шире.

– А у меня получилось?

– Просто помни, что я приехал за тобой. И заберу тебя в Нью-Йорк.

Лианна сделала вид, что увлечена едой. Когда она потянулась за стаканом воды, раздался голос Майкла-младшего:

– Наш почетный гость задел твои чувства?

– С чего ты взял?

– Ты вся раскраснелась. А он не сводит с тебя глаз.

– Я должна быть польщена?

Он посмотрел ей в глаза:

– Значит, я угадал?

Если бы он знал хотя бы часть правды…

– У меня нет желания усложнять себе жизнь. А именно этим занимаются мужчины.

– Возможно, я смогу переубедить тебя.

Никогда, подумала Лианна. Тебе это точно не удастся.

Вечер шел своим чередом. Лианна не могла расслабиться рядом с Тайлером и одновременно пыталась не нагрубить Майклу-младшему.

Ведущий взял микрофон и произнес речь. Он призывал гостей делать пожертвования в пользу благотворительного фонда.

За их столом велась непринужденная беседа, и Тайлер принимал в ней самое активное участие. Сидя рядом с ним, Лианна вдыхала запах его одеколона. Он был таким знакомым и навевал воспоминания о тех приемах и вечеринках, куда они ходили вместе. Казалось, это все было так давно и совершенно в другой жизни, на другом конце земли. Единственное, что омрачало тогда ее радость, – это настойчивость Метте, которая недвусмысленно намекала Лианне, что до нее она занимала место в его постели. Девушка изо всех сил старалась постоянно находиться с Тайлером и постепенно выводила Лианну из себя. Оставалось только удивляться настойчивости Метте.

– Лианна, еще вина?

Она очнулась от воспоминаний. Тайлер ждал ее ответа.

– Нет, спасибо.

Ей казалось, он понял, о чем она думает. Это ему всегда удавалось.

Интересно, Тайлер знает, что это первое светское мероприятие, на котором Лианна появилась, с тех пор как покинула Нью-Йорк? И она вышла в свет с ним, с Тайлером. Как раньше. Похоже, все повторяется снова. Только Лианна была совсем не уверена в том, что довольна. Она сделала все, чтобы покончить с прошлым, и вот оно снова врывается в ее жизнь.

Лианна наслаждалась изысканными блюдами, поддерживала разговор за столом, постоянно улыбалась и уделяла Майклу-младшему больше внимания, чем тот заслуживал. Ей не хотелось демонстрировать Тайлеру, что для нее важен только он.

Тайлер удивлялся себе. Ему было легко общаться с остальными гостями, он мог обсудить любую тему, предложенную для беседы. И ему льстило то впечатление, которое он произвел на присутствующих. Он был благодарен Майклу Слоуну и его жене за приглашение на этот вечер.

Тайлер заметил повышенный интерес Майкла-младшего к Лианне. Ему это не понравилось, хотя он и знал, что Лианна ни разу не ходила с ним на свидание. Сие вытекало из еженедельных отчетов детектива. Если между ней и Майклом что-то было, то все происходило исключительно во время рабочего дня. Эта мысль вызвала в нем приступ ревности.

Он вспомнил, как жена отреагировала на его поцелуй. Невозможно было усомниться в том, что она желает его, несмотря на все ее попытки доказать, что она безразлична к нему. Лианна принадлежит только ему.

Тайлер столько раз проклинал поведение Метте! Он ни разу не дал ей повода думать, что их дружба может перерасти в нечто большее. Бенедикт считал себя знатоком женщин, но в тот раз понял, что ошибся. Он не мог предположить, что Метте выберет другого человека, более уязвимого, чтобы добиться своего. Сам он успешно противостоял ее настойчивым ухаживаниям. Но Лианна… Она предпочла уйти и бросить его. Он сжал кулаки, вспомнив, что пережил. Невозможно смириться с тем, что она ушла из его жизни навсегда.

После этого у него все пошло не так. Нелепая смерть отца. Неожиданная ответственность за семью. Болезнь Метте. Слишком много печальных событий. Потом было письмо от Лианны, в котором она поставила его в известность, что никогда не вернется. Она что-то упомянула о своем решении подать на развод. Тайлер уже летел в Мельбурн. Именно тогда он передумал останавливаться в отеле. И направился к Лианне.

На этот раз он не позволит ей уйти. В этом не может быть никаких сомнений.

– Тайлер, – услышал он мягкий женский голос, сопровождаемый легким смехом, – ты задумался о делах или о женщине?

Тайлер посмотрел на даму напротив и попытался вспомнить ее имя. Бекки? Белинда?

– Разве думать можно только об этих двух вещах?

В ее глазах зажегся интерес.

– Я могла бы помочь тебе определиться.

– Не думаю, что моей жене это понравится, – мягко заметил он. Она улыбнулась:

– А разве ей обязательно знать об этом?

– Я польщен таким вниманием.

– Польщен, но не заинтересован.

Лианна с облегчением отметила, что вечер подходит к концу.

– Ты не хочешь поехать в клуб? – услышала она.

Майкл-младший всегда готов к ночным похождениям. Лианне совершенно не хотелось отправляться в клуб, слушать громкую музыку. Она отказалась и долго отбивалась от Майкла, который пытался уговорить ее.

Вечер подошел к концу. Чета Слоунов попрощалась с гостями и направилась к выходу. Лианна с облегчением вздохнула. Она с радостью увидела, что Тайлер тоже поднялся со своего места. Ей не хотелось уходить вместе с ним, она уже видела взгляды, которыми их сопровождали присутствующие. Ей казалось, что все знают правду. Очень трудно изображать, что между ними существуют только деловые отношения. Но, в конце концов, какая разница, о чем могут подумать люди?!

Через пару минут Лианна уже садилась в его автомобиль. На стоянке образовался небольшой затор, когда машины одна за другой выруливали с парковки. Лианна ловила на себе любопытные взгляды гостей.

– Ты не считаешь, что следует рассказать Майклу Слоуну-старшему и его сыну всю правду о себе? – спросил Тайлер, когда они ехали по пустынным улицам города.

Лианна изумленно посмотрела на него, но он всецело сосредоточился на дороге.

– Да, конечно. Именно так мне и следует поступить, – язвительно ответила она. – Думаю, это должно выглядеть так: «Мистер Слоун, вы, кстати, не знаете, что Маршалл – моя девичья фамилия, а на самом деле я Лианна Бенедикт, жена одного из ваших самых выгодных клиентов. Вернее, уже почти бывшая жена. Приношу свои извинения за небольшой обман». – Лианна перевела дыхание, потом снова обратилась к Тайлеру: – Попробуй только вмешаться, и увидишь, что будет.

– Мне к этому есть что добавить, – процедил Тайлер, – я хочу, чтобы ты выкинула из головы мысль о разводе.

Лианна не ответила и молчала всю дорогу до дома. В лифте они тоже не обменялись ни словом. Как только они вошли в квартиру, она быстро направилась в свою спальню, чтобы побыть одной. На полпути ее остановили сильные руки.

– Не надо, – выкрикнула она.

Тайлер повернул ее к себе и участливо спросил, глядя на бледное лицо:

– У тебя голова болит? – Он прикоснулся губами к ее лбу, и она почувствовала, что тает от его нежности. – Где у тебя лекарства? На кухне? В ванной?

– В спальне, в тумбочке.

Тайлер поцеловал ее.

– Иди, ложись. Я принесу стакан воды.

– Мне ничего не нужно.

Все, что ей требуется, – это хороший сон. Лианна зашла в спальню и уже собралась раздеться и лечь в постель, когда в комнате появился Тайлер.

– Уходи, – резко сказала Лианна.

– Только когда ты примешь лекарство.

Лианна достала две таблетки и запила их водой.

– Доволен?

Тайлер подошел к ней, поднял на руки и положил на кровать. Потом укрыл одеялом и погасил свет.

– Закрывай глаза и спи.

– Я тебя ненавижу.

– Если тебе что-то понадобится ночью, только позови.

– Я лучше умру.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Воскресенье выдалось солнечным и ясным. Утром Лианна проснулась рано. Она провела час, занимаясь на тренажерах, приняла душ, переоделась в джинсы и футболку и зашла на кухню выпить воды. И, конечно, наткнулась там на Тайлера. Он выглядел, как всегда, свежим и очень сексуальным. Ее пульс участился – настолько привлекателен он был.

– Ты куда-то уходишь? – спросил он.

Ее всегда волновал его голос, такой глубокий и низкий. Тайлер даже не подозревал о том, какие чувства вызывал в ней.

– Да.

– Завтракать будешь?

– Перекушу по дороге.

Апельсиновый сок, салат и булочка в одном из многочисленных кафе города. Это лучше, чем завтракать с ним вдвоем на кухне.

– Желаю удачи, – сказал Тайлер. Лианна ослепительно улыбнулась:

– Спасибо.

Она вышла из квартиры и направилась к лифту. У нее не было никаких планов на выходной, но она чувствовала острую необходимость сбежать от Тайлера. Просто невыносимо оставаться с ним наедине.

Лианна провела день, бесцельно бродя по магазинам. Потом зашла в кафе, заказала кофе и свежую газету. Пролистав все страницы и не найдя ничего интересного, она приняла решение провести вечер, радуя себя. Сходила в кино, поела в ресторане и, наконец, вернулась домой. Машина Тайлера стояла на стоянке. Она надеялась, что он находится в тренажерном зале или в бассейне.

Но, едва войдя в квартиру, Лианна поняла, что Тайлер дома и что-то готовит, судя по запаху, доносившемуся с кухни. Она зашла и увидела его около плиты с деревянной ложкой в руке. Он повернулся к ней и, широко улыбнувшись, попросил:

– Попробуй.

Что ж. Она решила принять правила его игры, подошла и окунула палец в соус, который он готовил.

– Я смотрю, ты не растерял свои навыки. Тайлер слегка ухмыльнулся:

– Ты говоришь о моем таланте кулинара?

– Конечно. Не о сексе же?

Тайлер отложил ложку и в упор посмотрел на нее.

– Разве я пытался соблазнить тебя?

Черт! Он просто наслаждается своей игрой. Лианна злилась на себя, что не в состоянии держать эмоции под контролем.

– Можешь поклясться, что у тебя не было такой цели?

Он задумался, а потом честно ответил:

– Нет, не могу.

Ее пульс участился.

– Только попробуй, и увидишь, что будет.

Тайлер скрестил руки на груди и изо всех сил сдерживал улыбку.

– Это можно считать предупреждением? – Он попробовал соус и выключил газ. – Ты присоединишься ко мне?

– Я уже поужинала. – Ей совершенно не хотелось находиться в его обществе и нервничать из-за этого. Именно поэтому она провела целый день вне дома. – Я собираюсь немного поработать и пораньше лечь спать.

Тайлер положил себе на тарелку макароны и полил их соусом.

– Я завтра утром улетаю на пару дней по делам.

– Счастливого полета, – сказала Лианна и пошла в свой кабинет.

Было около девяти часов, когда она покончила с делами. Из соседней комнаты доносился звук телевизора. Лианна представила сидящего в кресле Тайлера, увлеченного передачей. Должно быть, он сейчас выглядит по-домашнему, как это бывало раньше.

Ей нет до этого никакого дела, говорила она себе. Надо радоваться, что она не увидит его двое суток. Сейчас ей необходимо время, чтобы все как следует обдумать.

Однако, выйдя утром на кухню и обнаружив, что Тайлер уже ушел, Лианна почувствовала нечто вроде разочарования.

День не задался с самого начала. По дороге ей едва удалось избежать дорожного происшествия. Лианну спасла только быстрая реакция водителя, который ехал следом за ней. На работе тоже все пошло не так. Секретарь Майкла Слоуна заметила, что она в плохом настроении, поскольку любое обращение к ней воспринималось ею с недовольством и раздражением. Лианна не могла с собой ничего поделать. В итоге к пяти часам пришлось решать вопрос – оставаться на работе или взять документы с собой. Дома ее никто не ждал – только телефонные звонки и электронная почта. Кроме того, лучше доделать всю работу в офисе, чтобы дома можно было расслабиться. Понадобится максимум час, чтобы все закончить.

Приняв такое решение, Лианна позвонила в приемную и предупредила девушек, что она задержится. Затем достала из маленького холодильника бутылку минеральной воды, сделала глоток и снова села за компьютер.

Она выполнила поручения Майкла Слоуна. Это была рутинная работа с корреспонденцией. И еще нужно подготовить отчет, который Тайлер просил прислать ему по электронной почте. Почти все служащие уже ушли, и Лианна наслаждалась тишиной. Скорей всего, в компании найдется лишь несколько энтузиастов, желающих поработать сверхурочно. Внезапный телефонный звонок заставил ее вздрогнуть от неожиданности.

– Лианна, это Майкл. Не хочешь сделать перерыв и выпить со мной кофе?

Он до сих пор здесь?! Майкл-младший славился тем, что первым покидал рабочее место в конце дня. Его уход с работы минута в минуту стал объектом для шуток среди сотрудников.

– Я не планировала делать перерыв. Через десять-пятнадцать минут все закончу и уйду домой.

– Хорошо. Встретимся в холле через пятнадцать минут.

Он повесил трубку до того, как Лианна успела что-либо ответить. Она беззвучно выругалась. Ее забавляла настойчивость Майкла, хотя в глубине души она понимала, что не все так просто, как кажется.

Десять минут спустя Лианна выключила компьютер, взяла сумку и вышла из своего кабинета. День выдался трудным, и ей сейчас меньше всего хотелось провести вечер с сыном главы компании. Майкл ждал ее около лифта, и они вместе спустились на первый этаж.

– Здесь недалеко есть хорошее кафе, – сказала Лианна, стараясь быть вежливой.

– Может, поедем в ресторан и нормально поужинаем?

– Майкл, мы договаривались просто выпить вместе кофе, – напомнила она. Он поднял руки:

– Хорошо. Кофе так кофе. Они быстро добрались до кафе и заняли пустой столик около входа. Сделав заказ, Майкл спросил:

– Как дела с нашим героем?

Лианна приподняла бровь:

– Похоже, ты имеешь в виду Тайлера Бенедикта?

– Естественно.

– Тебе известно, что я не могу обсуждать с тобой его дела.

– Ты прекрасно понимаешь, что меня интересует не его бизнес, а ваши отношения.

– Поэтому ты пригласил меня выпить кофе? – спросила Лианна.

– Что плохого в моем желании побыть с тобой?

– Майкл, – возразила она, – мы с тобой коллеги, и только.

– А если я хочу большего?

– Я не хочу, – тихо, но твердо ответила Лианна.

– Ты сейчас произнесешь стандартную фразу, что дело не во мне, а в тебе?

– Нет, – просто сказала она.

Официантка принесла кофе и быстро удалилась. Лианна размешала сахар и сделала первый глоток. Кофе был очень горячим, но ей хотелось быстрее допить его и уйти.

– Кто он?

– Извини, я не поняла.

– Твой мужчина.

Ей уже начала надоедать настойчивость Майкла.

– У меня никого нет.

– Тогда почему ты отказываешь мне?

– Мы можем оставаться коллегами и друзьями. – Она пожала плечами. – Больше ничего.

– Скажи, что мне сделать, чтобы ты передумала.

На этом терпение Лианны кончилось.

– Ничего. Абсолютно ничего. – Она вскочила, положила на столик купюру и быстро покинула кафе. Ее душила злость на Майкла, от которой женщина долго не могла избавиться. Она вернулась домой, сняла жакет и туфли и отправилась на кухню. Спокойствие не приходило. Сейчас ей больше всего хотелось поесть, принять душ и уютно устроиться на диване с книгой.

Полчаса спустя Лианна вышла из душа, замотав голову полотенцем и надев удобную футболку.

Уже лучше, подумала она. Горячая вода слегка успокоила разгулявшиеся нервы. Голод давал о себе знать, и Лианна приготовила легкий ужин. Поев, она собралась позвонить Зоэ. Но в этот момент ожил ее сотовый телефон.

– Я могу перед тобой извиниться?

При звуках голоса Майкла-младшего ее снова охватила ярость.

– Я бы предпочла, чтобы наше общение ограничивалось пределами офиса.

– Прости.

– Спокойной ночи. – Лианна отключила связь. Через секунду телефон снова зазвонил. Если опять Майкл!..

– Лианна.

Слава богу, это оказался ее брат.

– Привет, – с теплотой в голосе откликнулась она. – Как дела?

– Только что звонила мама. Она приглашает нас всех на барбекю. Ты приедешь?

– Конечно, и привезу десерт.

– В одиннадцать часов в воскресенье.

– Хорошо. Как поживают Шарон и Шантель?

– Отлично. Правда, мы совсем не высыпаемся.

Еще бы! Молодые родители. Лианна слышала плач Шантель на заднем плане.

– Будь хорошим отцом. – Она улыбнулась при мысли, что ее брат стал папой. – Увидимся в воскресенье.

Ее племянница была просто ангелом – маленьким и красивым. Радость для родителей. А Лианне безумно нравилось ощущать себя тетей.

Было уже десять часов, когда молодая женщина отложила книгу и выключила свет. К своему удивлению, она быстро заснула и открыла глаза, только когда прозвенел будильник. Затем последовали получасовая зарядка, душ и завтрак. Она уже направлялась к двери, но тут зазвонил телефон.

– Это Тайлер, – услышала она знакомый голос. – Я уже закончил все дела и буду в Мельбурне к полудню. Передай, пожалуйста, Майклу, что я хочу с ним встретиться. И сообщи мне точное время встречи.

– Хорошо.

– Тебе тоже доброго утра, – усмехнулся он и отключился.

Все утро Лианна была занята делами, подготавливая отчеты для Тайлера и выполняя поручения Майкла – старшего. Когда выдалась свободная минутка, она решила выпить кофе. В этот момент в кабинет зашла девушка из секретариата с букетом цветов в руках.

– Это для меня? – удивленно спросила Лианна, решив, что здесь какая-то ошибка.

– Я знаю только одну Лианну Маршалл в нашей компании, – с улыбкой ответила девушка. – Я позабочусь о вазе.

Кто мог прислать букет? День рождения давно прошел, а больше ее не с чем поздравлять. Она вытащила из цветов карточку и быстро прочитала ее. Ей стало не по себе. От Майкла-младшего. Всего два слова: «Для тебя».

Извинение за вчерашнее поведение? Она отправила ему письмо по электронной почте со словом «Спасибо».

Как ни в чем не бывало Лианна продолжала заниматься своими делами, пока в полдень не появился Тайлер. Ей стоило немалых усилий вести себя спокойно на встрече. Она ошиблась, предполагая, что ее участие будет формальным. Тайлер вовлек Лианну в обсуждение важных вопросов по поводу приобретения жилых помещений в собственность. Молодая женщина имела довольно богатый опыт в этой области, так как совсем недавно занималась подобной проблемой. Кроме того, она хорошо знала Мельбурн, и Тайлер не преминул этим воспользоваться.

– Кстати, Лианна, как ты знаешь, я планирую купить еще несколько зданий. Они расположены в разных районах Австралии. Мне бы хотелось, чтобы ты лично их посмотрела и высказала свое мнение. В нашем распоряжении будет мой самолет, чтобы мы не тратили много времени на разъезды, – сказал Тайлер. – Ты могла бы поехать со мной в пятницу? Я планирую вылететь утром.

Майкл Слоун, казалось, сомневался.

– Я надеялся, что Лианна присоединится к нам на встрече глав компании в пятницу, – задумчиво произнес он.

– Звучит заманчиво.

– Каждый может пригласить кого-нибудь. Мне будет очень приятно, если ты тоже придешь, Тайлер.

Лианна от удивления потеряла дар речи.

– В таком случае, – заявил Тайлер, – мы можем перенести нашу поездку на выходные. Надеюсь, Лианне будет дополнительно оплачено это время.

Майкл-старший обратился к Лианне:

– Ты согласна на такой вариант? Они решили все за Лианну, как будто у нее нет личной жизни.

– Я планировала провести воскресенье с семьей.

Тайлер заметно напрягся, хотя старался не показывать этого:

– Обещаю – ты вернешься в Мельбурн уже в воскресенье утром.

– Лианна, пожалуйста, – попросил Майкл Слоун. Боже!

– Я уверена, что любой другой компетентный сотрудник сделает это не хуже меня.

Это была последняя попытка избежать совместной поездки с мужем.

– Мне важно твое независимое мнение, – ответил Тайлер.

Лианна вымученно улыбнулась:

– Хорошо. Сообщи мне, на какое время назначить вылет.

Встреча подошла к концу, и Майкл сказал Тайлеру, что Лианна проводит его до выхода. Ей не оставалось ничего другого, как согласиться.

– Похоже, твоя поездка удалась, – сказала она, просто чтобы поддержать разговор.

– Ты права, – туманно ответил он. Когда они подошли к лифту, Тайлер протянул ей руку:

– До встречи.

Лианна поняла, что это жест вежливости для десятка любопытных глаз. В холле стояли несколько человек и наблюдали за ними. Коснувшись его руки, Лианна вздрогнула, как будто ее ударило током.

Она поднялась к себе в офис, выключила компьютер, взяла цветы, упакованные в целлофан, и вышла из кабинета. Оказавшись в лифте, нажала кнопку нижнего этажа, но в этот момент в кабину, забежал Майкл-младший. Он указал на цветы и проговорил:

– Это в качестве извинения. Я немного переборщил тогда.

Лианна бросила на него колкий взгляд.

– Да уж.

– Мир? – предложил он.

В лифт зашли еще люди, и Лианна не отвечала на его предложение до тех пор, пока они не спустились.

– Мир, – с дружеской улыбкой согласилась она. Они направились к ее машине. Майкл обнял ее за талию.

– Пожалуйста… – начала Лианна, – Майкл, не надо.

Он убрал руку и с усмешкой сказал:

– Хорошо. Я понял. Ты не любишь, когда к тебе подходят слишком близко.

– Спасибо.

Она открыла дверцу машины, села и завела мотор.

Войдя в квартиру, Лианна сразу поняла, что она не одна. В воздухе ощущался аромат еды.

Обеденный стол был накрыт на двоих. Бутылка красного вина, салат на закуску и… голос Тайлера:

– Ты уже дома?!

Он сменил деловой костюм на простые джинсы и футболку и выглядел так привлекательно, что Лианна была вынуждена отвернуться.

– Даже не буду спрашивать, что ты здесь делаешь, – сказала она, снимая туфли. – Дай мне пять минут на переодевание и налей вина.

Она смыла макияж и заколола волосы.

– Тяжелый день? – спросил Тайлер, когда Лианна появилась на кухне. – Не успела пообедать?

– И да, и нет.

– Не хочешь поговорить об этом?

Она посмотрела ему в глаза:

– С тобой – нет.

Молодая женщина отпила вина и блаженно прикрыла глаза.

– Почему ты взялся за готовку?

– Я заехал в магазин, купил продукты. Потом прикинул, что ты скоро появишься, и решил приготовить ужин.

Тайлер разложил еду по тарелкам. Лианна отпила еще вина и приступила к ужину.

– Я стараюсь разозлиться на тебя, – призналась она.

– Почему?

Лианна отложила вилку.

– Не играй со мной, Тайлер. Твоя идея насчет совместной поездки не слишком удачна.

– А, ты об этом, – равнодушно обронил он, накладывая ей салат.

– Это все, что ты можешь сказать?

– Давай сначала поедим, а потом продолжим разговор, – предложил он.

Лианна признала, что еда восхитительная. Дело даже не в том, что она была голодна. Просто очень приятно, когда приходишь домой после тяжелого дня, а тебя ждет накрытый стол. Когда ужин подошел к концу, Тайлер спросил:

– Может быть, ты мне объяснишь, что это за встреча в пятницу?