Текст книги "Брачная ночь длиною в жизнь"

Автор книги: Хелен Брукс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА ВТОРАЯ

Донесшийся из кухни упоительный аромат отвлек Викторию от мрачных мыслей. Похоже, Зак не соврал, говоря, что умеет готовить.

– Сегодня ты выглядишь совсем девочкой.

Она пристально посмотрела ему прямо в глаза.

– Внешность может быть обманчива, вслух произнесла она и добавила про себя, что на этот раз так и есть. Она взрослая женщина, да к тому же беременная. Не в силах выдержать изучающий взгляд Зака, Виктория отвернулась, пряча лицо под волной густых шелковистых волос.

О ребенке ему знать не надо. Как ни плохо понимала она мужчину, за которого так опрометчиво вышла замуж, одно она сознавала отчетливо: он принадлежит к типу самцов, которые своего не упустят. И будет биться до конца за то, что посчитает принадлежащим империи Хардинга, не принимая в расчет чужие чувства. Сама она выросла под опекой нянюшек и не желала такой судьбы для своего ребенка. Он не виноват, что его отец думал вовсе не о нем, а о том, как приумножить свои капиталы, мать же была слишком юна и неопытна и в предсвадебной суматохе совсем забыла про противозачаточные таблетки, а после того кошмарного утра ей и в голову не пришла возможная беременность. Она просто хотела убежать как можно дальше.

– Иди поешь. – Голос звучал отчужденно. Викторию это устраивало. Зак стал для нее чужим, мужчина, в которого она влюбилась, был плодом ее собственной фантазии. Ее Зака не существовало никогда.

Они сели завтракать за крошечным столиком, на котором еле умещались две тарелки. Виктория с удивлением обнаружила, что омлет и рыба, запеченная с лимоном и пряностями, действительно восхитительны. Зак откупорил бутылку вина, но Виктория попросила налить ей стакан апельсинового сока.

Когда очередь дошла до кофе, Зак начал разговор:

– Итак? – (Виктория уселась в кресло и выжидающе посмотрела на своего так называемого мужа.) – Тебе не кажется, что ты достаточно меня наказала, или ты хочешь продолжать свои выкрутасы?

– Выкрутасы? – Только боязнь испортить черным кофе чужую мебель остановила Викторию. – Ты в самом деле считаешь это выкрутасами, Зак? – Виктория решила, что безопаснее поставить чашку с кофе на стол. Как смеет он говорить ей такое?

Заметив ее дрожащие руки, он продолжил уже помягче:

– Если ты ведешь себя как ребенок, то и я буду обращаться с тобой соответственно. Как ты могла уйти, не сказав ни слова? Глупость какая несусветная!

– А я и есть дура, Зак, – с вызовом ответила Виктория. Кровь прилила к ее щекам. – Только полная дура могла поверить тебе, Зак!

– Но я не обманывал тебя, – сказал он с обезоруживающей искренностью. Видя ее сомнение, он продолжил: – Не веришь?

– Ты говорил, что любишь меня.

– Я на самом деле люблю тебя. Ведь это ты бросила меня. Я-то никуда не сбегал.

– А ты считаешь, что у меня не было на то оснований? В первую же ночь ты оставил меня и ушел к другой.

– У меня не было выбора, – примирительно ответил он, – мне позвонил человек, нуждающийся в помощи. Помочь ей мог один я.

Конечно, с сарказмом подумала Виктория, никто, кроме тебя. Вслух она произнесла:

– Тогда почему ты ничего не сказал мне? Или ты собирался рассказать?

– Не собирался.

Такого ответа Виктория не ожидала. Она думала, что он соврет, и расстроилась, что он не стал утруждаться даже этим.

– Не было никакой нужды расстраивать тебя из-за моих проблем.

Так значит это «его проблемы»!

– Ты женился на мне по расчету, – с отчаянием произнесла Виктория. – Не смей отрицать этого. Я знаю, что это так. Ты посчитал меня дурочкой, которую не нужно принимать всерьез!

– Все это абсолютная чепуха! – раздраженно ответил Зак. – Я не собирался тебя обманывать. Если бы ты спросила меня о Джине или о слиянии корпораций, я все бы тебе честно рассказал.

– Как я могла спросить о том, о чем понятия не имела?! – воскликнула Виктория.

Раньше она всегда считала себя миролюбивым существом, но сейчас, окажись у нее в руке что-нибудь тяжелое, она с удовольствием запустила бы этим в Зака. Как ей хотелось ударить его побольнее!

Устыдившись своей несдержанности, она попыталась взять себя в руки и успокоиться.

– Ты купил Джине квартиру? – спросила она прерывающимся голосом. – Незадолго до свадьбы?

– Я не буду отвечать на этот вопрос, пока всего не объясню, – ответил он, с тревогой глядя на ее побледневшее лицо.

– Уж ты объяснишь!

– Виктория! У меня есть обязательства, которыми я не могу пренебречь.

– Понимаю. Обязательства перед твоей любовницей.

– Нет, перед членом моей семьи. Она – моя кузина. Ее мать специально позвонила мне из Италии и попросила помочь Джине. Я не мог отказать.

– А ее мама знает, что ты спишь с ее доченькой? – с издевкой спросила Виктория.

– Все мои отношения с Джиной закончились задолго до нашей встречи, – терпеливо напомнил Зак. – Клянусь тебе.

– Я тебе не верю.

Оба замолчали. Виктория удивлялась, что мир до сих пор не перевернулся. Солнце по-прежнему ярко сияет на небе, шелестят деревья, благоухают цветы… Может, Зак и любит ее по-своему, но он такой же, как ее мать. Он не для нее. Жить с ним значило бы изменить себе, а на это она не пойдет никогда. Дело не в Джине, дело в отношении к жизни. За те месяцы, что он ухаживал за ней, они ни разу не говорили ни о чем важном, он ни разу не открылся перед ней.

Она хочет, чтобы ее дитя росло в настоящем мире, среди настоящих людей, а не среди блестящей мишуры, которую так любила ее мать. Как бы ни было трудно, она не возьмет ни пенни ни у Зака, ни у матери. С ними у нее больше нет ничего общего. Она так решила и не собирается идти на попятную.

– Виктория, не делай глупостей, – услышала она голос Зака. – Не разбивай себе жизнь из-за пустой гордости. Позволь мне объясниться. Давай начнем все сначала. – И затем добавил с горячностью: – Все будет хорошо, поверь мне.

– Слишком поздно. – Она посмотрела на него полными слез глазами. – Все слишком далеко зашло. Нам не надо было жениться. Ты сам должен это понимать.

– Но мы поженились, – рявкнул в ответ Зак. – Черт возьми, мы это уже сделали. Ты моя жена, а я своего не отдам.

Он бросился к ней, обнял и горячо поцеловал. Ответное желание вспыхнуло в ней, ее изголодавшееся по ласке тело готово было поддаться сильным объятиям, но рассудок отчаянно запротестовал. Виктория яростно сопротивлялась, хотя понимала, что борется не с мужем, а с самой собой.

– Прекрати…

– Я так давно мечтал об этом.

– Я не хочу, – запротестовала она, уворачиваясь от его настойчивых губ.

– Ты хочешь, – прошептал он ей на ухо. – Та ночь была только началом. Впереди еще столько любви. Ты – моя, Тори, и знаешь это.

Виктория похолодела. О какой любви он говорит? Это не любовь, это животная страсть, удовлетворение сиюминутной прихоти. Он никогда не любил ее, он вообще не знает, что значит любить.

Он купил квартиру Джине накануне их свадьбы. На ней он женился, поскольку она обладала всеми качествами, требующимися от будущей миссис Хардинг. Ему нужны были дети, и в ней он видел только детородную машину. Он и не думал порывать с Джиной.

Как же Виктория ненавидела его в эту минуту!

Ее холодность не осталась незамеченной.

Он проговорил:

– Не спорь со мной, Тори. Ты – моя, ты ведь знаешь это. Тебе со мной не справиться.

Это верно, подумала Виктория. Но и она не такой легкий орешек. Она никому не позволит диктовать ей свою волю.

– Я хочу развода, Зак, – сказала она вслух. – Как можно быстрее.

– Нет.

– Я не отступлю.

– Я тоже, – страсть обернулась злостью. – Я много раз говорил тебе, что своего не отдам. Это как раз тот случай.

Эти слова заставили Викторию инстинктивно прикрыть рукой живот. Нужно вернуться в Англию и снова спрятаться. До развода или пока ребенок не родится – смотря что случится раньше.

– Ты не сможешь помешать мне развестись с тобой, – храбро проговорила она, хотя и не чувствовала такой уверенности. – Нельзя насильно заставить женщину жить с человеком, которого она не любит.

– Но ты меня любишь… – (Виктории было нечего возразить, и только привычка с детства скрывать свои чувства помогла ей не выдать себя.) – Я был твоим первым мужчиной и хочу остаться последним.

Какая наглость!

– Так, значит, женщина – это цветочек только для одной пчелки, а пчелка может перепархивать с цветочка на цветочек. Я тебя правильно поняла?

– Я этого не сказал, – горячо возразил он.

– Тебе и не надо говорить. Это типичный мужской взгляд, с начала времен ничего не изменилось: муж развлекается, как ему вздумается, а супруга, как верная Пенелопа, сидит дома, чиста как первый снег, и ждет своего повелителя… Такая жизнь не для меня, дорогой!

– Виктория, смешно было ожидать, что я девственник. Да, у меня были женщины до тебя. И что?

– До меня – да. – Она судорожно вздохнула, стараясь подавить подступающую тошноту. – Но я не ожидала, что они будут и вместо, и во время меня. Прошу тебя, уходи. Я плохо себя чувствую, мне надо прилечь.

– Собираешься поплакать в одиночестве? Будь по-твоему, я ухожу. Но не вздумай снова удрать от меня, Тори. – Зак приподнял ее подбородок и пристально посмотрел в глаза. – Один раз я могу снести такую выходку, но дважды – это будет перебор. Я ясно выразился?

Каким тоном он с ней разговаривает? Угроза разозлила Викторию. Эта злость помогла ей продержаться те несколько минут, пока Зак неторопливо собирался. Прощаясь, он обнял ее и произнес:

– Что-то в твоем бледном личике волнует меня до глубины души. Особенно в контрасте с твоим хмурым видом.

– Мне нет дела до твоих переживаний, – вяло огрызнулась Виктория.

– Девочка моя, ты любишь меня, но не хочешь мне поверить. Однако веришь каждому слову своей людоедки мамаши.

Обычно прозвище, которое Зак дал ее матери, веселило Викторию, но сейчас она даже не улыбнулась.

– И Уильяму Ховарду ты веришь. Почему, Виктория?

– Уильяму? – Она опешила. – Так это он сказал тебе, где я? Ты… ты заставил его?

– Тори, ты сошла с ума! Ей-богу, я не давал тебе повода для таких обвинений! – возмутился Зак. – Конечно, при необходимости я из кого угодно могу выбить нужную мне информацию. Но в данном случае у меня и мыслей таких не было. Зачем? У меня другие… источники.

Виктория знала об этих «источниках». На одной вечеринке она случайно подслушала, как он давал указание своему партнеру уточнить детали какой-то сделки. Прикинувшись простушкой, она задала пару вопросов об этом партнере, и Зак ответил, что его работа – узнавать то, что люди хотят скрыть.

– Частный детектив? – наивно спросила она.

– Что-то вроде того, – коротко ответил Зак и поспешно сменил тему. – Почему Ко-рал ничего не знает об Уильяме?

Подозрение в голосе Зака отвлекло Викторию от невеселых размышлений.

– Мама никогда не интересовалась моими друзьями, – ответила Виктория. – Кроме тебя, конечно. Ты-то ее очень интересовал. Ты что, спрашивал ее об Уильяме? – Глупый вопрос, конечно, он спрашивал ее.

– Спрашивал. – Зак пристально посмотрел ей в глаза. – Он брат одного из твоих одноклассников? Мой источник сообщил, что он выезжал несколько раз в Саудовскую Аравию.

– Это же секретная информация, – вскричала Виктория. Ей Уильям сообщил, что выполняет особо важную и конфиденциальную миссию.

– Но тебе-то он рассказал, – усмехнулся Зак.

– Конечно, рассказал. – Виктория имела в виду, что Уильям – ее старый друг и у них нет секретов друг от друга. К тому же он не хотел, чтобы она волновалась из-за его внезапных отлучек. Но сейчас она поняла, что Зак превратно истолковал ее простодушный ответ.

– Конечно, – передразнил он. Он нахмурился, губы его сжались. – Тори, сознавайся, что у тебя с этим парнем? И не смей врать!

Господи, он ревнует! Ревнует ее к Уильяму. Да как он только смеет?

– В Тунис ты вылетела в середине апреля. – Глаза Зака горели. В нем тихо вскипала итальянская кровь его матери. – Где ты была две недели до этого? Ты словно сквозь землю провалилась!

Он подозревает их с Уильямом…

– Это не твое дело!

– Мое! Очень даже мое! – выкрикнул он. – Где ты была?

Отступив, она постаралась взглянуть на него сверху вниз, чему немало мешал его высокий рост, и с вызовом ответила:

– Я жила у Уильяма.

– Ясно, – мрачно заключил он.

– Ничего тебе не ясно, – обиделась Виктория. – Мы с Уильямом просто друзья. Он помогал мне.

– Мужчина и женщина не могут быть просто друзьями, – убежденно проговорил Зак. – Особенно такая женщина, как ты. Он же не из камня сделан, этот твой дружок. А может, он предпочитает мальчиков? – неожиданно спросил он.

– Уильям предпочитает женщин. – Предположение, что Уильям гомосексуалист, возмутило Викторию. – Он очень… – она замялась.

– Очень что?

– Очень мужественный, – просто закончила Виктория.

– Мужественный… – хмыкнул Зак. – И что же это за мужчина, который может быть тебе «просто другом»? Сколько ему лет?

– Двадцать семь… Я не собираюсь обсуждать с тобой Уильяма. По крайней мере он вел себя как джентльмен… В отличие от тебя!

– Очень на это надеюсь, – хладнокровно парировал Зак и добавил: – Но если ты еще раз захочешь у него остановиться, арендуй ему сразу же больничную койку – ему понадобится.

– Ты не посмеешь, – испугалась Виктория. – Не вздумай вставать на пути Уильяма! Он ничего тебе не сделал.

– Что я буду делать, это мое дело, – холодно отрезал Зак. – Это не угроза, просто предупреждение.

– Как ты смеешь говорить о каких-то угрозах? – взъярилась Виктория. – После всего того, что ты сделал, ты подозреваешь меня и Уильяма в… – Приступ головокружения помешал ей продолжить.

– В чем? – Видно было, что Зак совершенно превратно понял причину ее внезапного молчания.

– Мы просто друзья, – попыталась объяснить Виктория. – Ты чрезмерно подозрителен. Уильям один из прекраснейших людей, которых я знаю. Он честный, благородный и добрый…

– Просто кладезь достоинств, – с усмешкой прервал ее Зак. – А что касается подозрительности, так ты первая начала.

– Это я подозрительная? – вскинулась Виктория. – После того как… – она задохнулась от обиды. – Хватит! Я не намерена обсуждать эту тему с тобой. Мне нужно прилечь. Мне что-то нехорошо…

«Нехорошо»! На самом деле она еле держалась на ногах.

– Зато у меня все просто замечательно, – последовал язвительный ответ. – Телефон оставить?

– Нет, – отрезала Виктория. Захлопнув за ним дверь, она опрометью кинулась в ванную, где ее немедленно стошнило.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

– Так ты не сказала ему, что беременна? – спросил Уильям.

Они обедали в одном из лондонских ресторанчиков, куда Ховард пригласил Викторию сразу, как она вернулась в Англию, покинув свое убежище в тот же день, когда ее посетил Зак.

– Нет, я же объяснила. Он был в Тунисе всего один день, и мы все время ругались. Все было так ужасно, – слезы навернулись ей на глаза, но она сдержалась. – Мне пришлось сказать ему, что я вернусь в Англию и сниму квартиру.

Виктория старалась избегать подробностей, но Уильям слишком хорошо знал ее, чтобы догадаться о том, о чем она умалчивала.

– Он возмутился из-за того, что ты жила в моем домике в Тунисе? Его можно понять…

– Зак просто не в состоянии поверить, что мужчина и женщина могут быть просто друзьями, – пожала плечами Виктория.

– Он прав, – неожиданно кивнул Уильям. – Послушай, Синеглазка, – назвал он ее детским прозвищем. – Давай говорить начистоту. Ты всегда относилась ко мне как к брату, хотя не могла не замечать, что я хотел совершенно иного. Я всегда любил и буду тебя любить…

– Но, Уильям! – только и смогла произнести Виктория, изумленно округлив глаза. – Мне и в голову не приходило…

– Не бери в голову… Ты всегда можешь рассчитывать на меня. А теперь ешь. Не бойся, я не собираюсь лезть в петлю из-за несчастной любви. К тому же я слишком дорожу нашей дружбой, чтобы омрачать ее ненужными тебе признаниями. Просто я хотел, чтобы ты была в курсе. Короче, я считаю, что ты просто обязана рассказать обо всем мужу.

– Прости… – пролепетала Виктория.

– Не вини себя, – с улыбкой прервал ее Уильям и заговорщически добавил: – Меня есть кому утешить.

Бедняга Уильям. Но ведь никогда в жизни она не смогла бы представить его в роли своего любовника. Хотя он был высок, строен, хорош собой, но она слишком привыкла относиться к нему как к брату.

– Как ты себя чувствуешь? – переменил тему Уильям. – Ты очень похудела, одни глаза остались… А ведь тебе теперь надо есть за двоих!

– Меня постоянно тошнит: по утрам, днем, по вечерам, – пожаловалась Виктория. – Если я просыпаюсь ночью, еле успеваю добежать до ванной. И… и… мне все время хочется в туалет… – окончательно смешавшись, добавила она.

– Бедняжка, тебе непременно надо сказать об этом врачу, – пожалел ее Уильям и вдруг посерьезнел. – А когда ты собираешься Заку сказать? Ведь это и его ребенок. К тому же он все равно узнает.

– Трогательная братская забота, – попыталась съязвить Виктория, понимая, что он прав. Она также понимала, что ей придется туго, когда Зак узнает о ребенке. Но сдаваться она не собиралась.

Из ресторана Уильям и Виктория вышли, держась за руки. Как всегда после общения с другом, она чувствовала облегчение. Она собиралась вернуться в свою маленькую однокомнатную квартирку, которую ей удалось снять в Ричмонде. Как ни странно, ей помогла в этом мать. Квартира принадлежала дочери одной ее приятельницы, уехавшей на год в Америку. Виктория провела в материнском доме всего три дня, но этого оказалось достаточно для них обеих. За это время они не сказали друг другу практически ни одного слова. Вернее, Корал-то говорила, но все ее речи сводились к пламенным обвинениям в адрес дочери, которая якобы сама виновата, что ее брак распался. А Виктория предпочитала не пускаться ни в какие объяснения по этому поводу.

Словно читая ее мысли, Уильям вдруг спросил:

– А как ко всему отнеслась твоя мамаша?

– Как всегда, – невесело усмехнулась Виктория. – Я плохая, а Зак во всем прав.

– Ну что же, она в своем репертуаре. Никак не могу привыкнуть…

Виктория так и не узнала, к чему не мог привыкнуть Уильям: резкий окрик оборвал его на середине фразы.

– Прошу прощения, что нарушаю ваше воркование, но у меня есть дело к моей жене.

– Зак. – Виктория повернулась так резко, что чуть не упала. – Ты… Что…

– Что я здесь делаю? Хороший вопрос! А главное, оригинальный!

Глаза Зака метали молнии, хотя лицо оставалось непроницаемым.

– Зак, может быть, не сейчас… – примирительно начала Виктория.

– Напротив, Тори, именно сейчас!

– Мы… Мы просто обедали. Это…

– Я знаю… Это Уильям Ховард, – перебил ее Зак, едва повернув голову. – А теперь попрощайся со своим дружком, потому что нам с тобой нужно серьезно поговорить. От этой беседы зависит, нужно ли будет твоему приятелю новое лицо или нет.

– Господи, о чем ты говоришь? – в ужасе вскричала Виктория. То, каким спокойным голосом произнес Зак эти слова, не оставляло сомнений в его серьезности.

– Разговор простой, но не будем вести его посреди улицы. – На скулах Зака заходили желваки. Но внешне он держался спокойно. Только яростный блеск в глазах выдавал его чувства.

– Позвольте, – вмешался Уильям. – Мне кажется, Виктория не хочет идти с вами.

– Ее желания меня беспокоят меньше всего, – отрезал Зак и добавил: – А ты держись от нее подальше, Ховард.

– Ты спятил, Зак? – возмутилась Виктория. – Извинись сейчас же!

– Один из нас точно сошел с ума. Не советуй мне, как поступать.

– Она не пойдет с вами, – Уильям выступил вперед, заслонив женщину своей спиной. – Вы опасный человек!

Зак резко дернулся.

– Виктории ничего не грозит. А вот к тебе это не относится.

– Хорошо, если ты хочешь поговорить, пойдем. – Она была готова на что угодно, лишь бы развести этих двоих. – Где твоя машина?

– Там, – махнул рукой Зак, не сводя глаз с Уильяма.

– Ты не обязана идти с ним, – заговорил Ховард. – Он мне ничего не сделает.

– Мне пора, Уильям, извини. Нам с ним действительно надо поговорить.

– Как скажешь, – развел тот руками и обратился к Заку: – Сколько б ты ни размахивал кулаками, если бы она сама так не решила, я бы ее не отпустил.

– Ах ты щенок!

Виктория в последний момент перехватила руку мужа. Уильям резко развернулся и, не попрощавшись, ушел.

– Что это значит? У вас какие-то секреты? – прорычал Зак, увлекаемый Викторией к машине.

– Не понимаю, о чем ты, – невинно ответила Виктория.

Она не собиралась сообщать ему о ребенке в такой обстановке. Ощущение растущей внутри нее жизни придавало ей сил и уверенности в себе.

Зак распахнул перед ней дверцу роскошного «ягуара».

– Несмотря на весь тот энтузиазм, с каким ты начала новую жизнь, счастливой ты не выглядишь. Что произошло? Травка оказалась не такой зеленой, как ты ожидала? Или поклонник уже надоел?

– Какой поклонник?

– А кто он тебе? Любовник? Верный рыцарь, который утешает тебя после всех злоключений со злодеем вроде меня? Как далеко у вас все зашло? Ты с ним уже переспала? И не разубеждай меня! Слепому видно, что он в тебя влюблен по уши. – Зак кинул беглый взгляд на ее зарумянившиеся щеки и подытожил: – Ясно. Я так и думал.

Виктория понимала, что оправдываться бессмысленно. Зак все равно не поверит, что она никогда не приняла бы гостеприимства Уильяма, если бы знала о его чувствах. Господи, какая же она слепая и наивная дурочка!

– Итак. – Зак резко перестроился и «подсек» соседнюю машину. – Что ты собираешься делать?

– Кажется, ты намерен со мной поговорить… – Ей не хотелось огорошивать его, пока он вел машину. – Может, ты где-нибудь остановишься?

– Похоже, ты хочешь что-то мне сообщить, – полувопросительно-полуутвердительно произнес Зак. – Я прав?

– Да. – Виктория глубоко вздохнула и постаралась успокоиться. К чему ворошить былое? Между ними все кончено, но она должна поставить его в известность, что она беременна.

Зак считал ее виноватой и отказывался выслушивать какие-либо объяснения. Он все ставил с ног на голову. Ведь это он завел любовницу, он обделывал за счет Виктории свои делишки. Она не позволит относиться к себе как к вещи, тем более не потерпит такого отношения к своему ребенку.

Оставшуюся часть пути они молчали. Виктория физически ощущала его мускулистое тело, чувствовала его запах, думала о нем. О том, что ей придется провести остаток своей жизни без него. А он будет с другой. С Джиной или с кем-то еще. Но у нее есть ребенок. Он станет смыслом ее жизни и воспоминанием об их браке – браке, который длился одну ночь.

Машина свернула в переулок и остановилась перед массивной чугунной решеткой. Виктория не сразу поняла, где находится.

– Зачем ты меня привез сюда? – воскликнула она.

– Ты сказала, что хочешь спокойно побеседовать в тихом месте. Чем плохо сделать это у себя дома – доме, который мы вместе выбрали и где я теперь живу один.

– Это не наш дом, – угрюмо произнесла Виктория. Ей до смерти не хотелось переступать этот порог.

– Наш, Тори, – тихо возразил Зак. – Твой и мой, как бы ты к этому ни относилась.

Белый дом в викторианском стиле был увит глицинией. Ее аромат лился в открытые окна машины. Виктория влюбилась в этот сад с первого взгляда. Каких только цветов здесь не было! Весенние маргаритки и крокусы соседствовали с пионами, маками и душистыми розами всевозможных цветов и оттенков.

Когда они с Заком выбирали этот дом, Викторию поразил огромный, отделанный дубом холл, живое напоминание о минувшей эпохе. Тогда она сказала, что сам бог велел наполнить его радостью и детским смехом. Зак усмехнулся, но на следующий же день оформил все необходимые для покупки документы. Вот только жаль жизнь здесь так и не успела начаться… Хотя нет, именно начаться и успела…

– Мне не хочется заходить, – запротестовала Виктория. – Мы вполне можем поговорить в машине.

– Ты мне не доверяешь? – резко ответил он. Никогда раньше она не слышала у него таких интонаций. – Думаешь, я немедленно наброшусь на тебя? Перестань, тебе ничего не угрожает. Заодно кофейку выпьем.

Виктория поняла, что спорить бесполезно. Не взглянув на него, она покорно вышла из машины и побрела к входу. Только бы ей удалось справиться с собой и не расплакаться у Зака на глазах. К тому же будущему малышу тоже совсем не полезно, когда его мама нервничает.

В холле ничего не изменилось с тех пор, как она была здесь в последний раз. Разве что добавились два кресла и старинные консоли с вазами. Видимо, они появились после ее ухода.

– Какие красивые, – оценила она, стараясь скрыть предательскую дрожь в голосе.

– Глаза б мои их не видели, – огрызнулся Зак.

Прежде она рассмеялась бы в ответ на его вспыльчивость, но сейчас ей было вовсе не до смеха. Виктория прошла в кухню, откуда открывался вид на оранжерею.

– Садись, я сварю кофе.

Оранжерею окружали высокие раскидистые деревья. Жаркий июльский воздух был тих и спокоен.

Виктория почувствовала, как сильно она устала. Сейчас она расскажет ему о ребенке, что следовало бы сделать еще две недели назад. Она прошла в оранжерею, опустилась на деревянную скамью и закрыла глаза. Как ей надоела эта постоянная слабость. Даже во сне она чувствовала себя усталой. Ей до смерти надоела непрекращающаяся тошнота. То, что другие женщины, которых она встречала в клинике, чувствовали то же самое, служило слабым утешением.

В небе одиноко жужжал самолет, гудели пчелы. Сейчас она расскажет про ребенка, заговорит о разводе, и они снова начнут ругаться. Перед этим ей нужно немножко отдохнуть. Совсем недолго…

Открыв глаза, Виктория немедленно запуталась в мягком шерстяном пледе, которым была укрыта. Она не сразу поняла, где находится.

Оглядевшись, она увидела, что тени стали длиннее. Значит, уже вечер? Зак сидел за столом, на котором были разложены какие-то бумаги. Он работал.

– Ой, прости. – Неужели она так долго проспала? – Сколько сейчас времени? – смутилась Виктория. – Уже вечер?

– Только что семь пробило, – невыразительно ответил Зак.

– Семь? – Она проспала целых пять часов.

Интересно, что он подумал?

– Виктория, скажи мне правду, ты больна?

– Я? Нет? Я совершенно здорова. Просто я… жду ребенка.

Воцарилось зловещее молчание. Виктория с большим трудом заставила себя продолжать:

– Прости, что не сказала тебе раньше, в Тунисе. Не получилось.

– Ты просто решила сначала сообщить об этом папаше, – это было утверждение, не вопрос.

Виктория не сразу поняла, что он имеет в виду, а когда сообразила, почувствовала себя словно облитой помоями.

– Ты все это заранее спланировала? – мрачно спросил он. – Так? Отвечай! – В голосе зазвучал металл.

Виктория была настолько поражена, что не могла говорить. Она просто покачала головой.

Зак резко встал и с ненавистью посмотрел на нее.

– Итак, это произошло случайно. – Краска гнева залила его лицо. – Этот твой Ховард не дурак. Он давно в тебя влюблен, а тут ты преподнесла ему себя как на блюдечке. Тоже мне, верный рыцарь…

– Ты все не так понял. – Она замолчала, понимая, что все ее возражения ни к чему не приведут.

– Куда уж мне, – усмехнулся Зак.

– Я же тебе говорю, – безнадежно продолжала Виктория, пытаясь подобрать слова. – Я не… Мы не…

В ее словах прозвучали нотки отчаяния.

– Не пытайся убедить меня, – почти прокричал он. – Ты знала, что он влюблен в тебя. Ты жила у него дома, затем на его вилле в Тунисе. Он навещал тебя – сколько раз? Два? Три? Четыре? С чего бы ему так ублажать тебя, если он не спал с тобой? Пока ты торчала в его тунисском гнездышке, у него было достаточно времени, чтобы убедить тебя, что ты вышла замуж не за того парня. И заодно охмурить тебя.

– Не надо всех равнять по себе. Ничего этого не было, – запротестовала Виктория. Почему он не хочет выслушать ее?

– Я могу понять, что ты приревновала меня к Джине, – продолжал Зак. – Я даже могу оправдать твое неожиданное бегство… Мол, недостаток общения в детстве, нежелание конфликтов… Но это!.. Как ты могла?! – Он скрипнул зубами, стремительно отвернулся и направился к себе.

Виктория не двигалась, прислушиваясь к стуку своего сердца. Она сама сошла с ума или весь остальной мир? Зак решил, что ребенок от Уильяма. Виктория не могла поверить. Как он посмел вообразить, что она носит ребенка от другого мужчины? Обида сменилась гневом. Если он считает возможным для себя таскаться по любовницам в первую же брачную ночь, то это не дает ему права считать ее такой же! Подлец! Мерзавец!

Разубеждать его Виктория считала ниже своего достоинства. Ее фиалковые глаза потемнели от боли, но она гордо вскинула голову. Он может воображать что угодно. Если он женился на ней только из-за выгоды, ничего хорошего ждать от него не приходится! Позарился на неопытную простушку из хорошей семьи, к тому же девственницу, – лучшей матери для будущих детей не придумаешь. А теперь изображает из себя оскорбленную невинность! Ну нет!

Когда Виктория наконец поднялась, приняв решение, в ней боролись уязвленная гордость и глубокое сожаление. Губы ее были сурово сжаты. Он сам во всем виноват, твердила она себе, проходя через дом. Женился на ней, чтобы она рожала детей и играла роль хозяйки дома, пока он будет развлекаться с подружками. Не выйдет!

У него была куча возможностей рассказать ей о Джине. Если эта трогательная история про ее мамочку правдива, то зачем было скрывать? С другой стороны, зачем покупать квартиру отставной любовнице? Нет. Он просто считает, что то, что разрешено ему, запрещено ей. Зачем ей такой муж? Тоже мне, Юпитер выискался!

Зак ходил взад и вперед по залитой вечерним солнцем комнате.

– Я ухожу. – Виктория направилась было к двери, но он схватил ее за руку.

– Стой.

– Зак, пусти меня. – Она не попыталась вырваться, что, похоже, разозлило его еще больше.

– Ты все еще моя жена, – процедил он сквозь зубы.

– Это пустая формальность, – возразила она, стараясь подавить охвативший ее трепет. – Ничего не значащее слово.

Они с Джиной отлично подходят друг другу, кольнула ее неприятная мысль. Джина – итальянка, он – наполовину итальянец. Горячая южная кровь… Конечно, Виктория со своей английской сдержанностью ему совершенно не пара. При этой мысли она расстроилась еще больше.

– Ты считаешь, что мы можем все так и давить? Смешала меня с грязью и торопишься улизнуть? Ты меня всего лишила! – Зак прижал ее к себе, она воспротивилась. Его близость пугала ее.

– Не трогай меня, я тебя ненавижу!

– Ты любишь своего красавца Уильяма! – воскликнул Зак. – Притворщица! Ты на самом деле его любишь? – Глаза Зака, казалось, вот-вот прожгут ее насквозь. – Или ты просто решила отомстить мне? И брось свои старомодные штучки. На самом-то деле ты весьма современна.

– Отпусти меня. – Виктория была не на шутку напугана. Этот человек не имел ничего общего с тем галантным кавалером, каким она знала Зака.

– Ты присвоила себе роли и судьи и присяжных, не так ли, моя милая крошка? – Он все сильнее прижимал ее к себе, она не могла даже двинуться. – Ты не дала мне сказать ни слова в свое оправдание. Меня повесили, распяли, четвертовали. Ты навсегда изгнала меня из своей жизни. Но твое тело с тобой не согласно. Вспомни, как ты целовала меня в ту ночь. Как ты ждала моих поцелуев. Как ты повторяла мое имя. Мое – не его!