Текст книги "Электронные письма любви"

Автор книги: Хэдер Макалистер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Хэдер Макалистер
Электронные письма любви

ПРОЛОГ

– Если сейчас мой дорогой муженек не вернется с напитками, я буду считать, что наш медовый месяц закончился.

Эмили Шоу, а в замужестве Эмили Валера, внимательно посмотрела на дорожку, ведущую от бунгало, крытых соломой.

– Не беспокойся. Я пошлю за ним своего мужа. – Фредди, лучшая подруга Эмили, тоже совсем недавно вышедшая замуж, слегка похлопала по загорелому плечу своего мужа, спящего в шезлонге рядом с ней.

Эмили покачала головой, как бы ей в укор, и дотронулась пальцем до своих губ, намекая Фредди, что не надо беспокоить мужа.

Фредди улыбнулась.

– Как прекрасна жизнь, когда можно вот так отдыхать, проводя день и ночь с красивыми мужчинами на морском берегу, не правда ли, Эми?

– Да, конечно, – ответила Эмили, наклонилась и, набрав горсть белого песка, обсыпала им ряд маленьких бумажных зонтиков, которые они с Фредди воткнули между своих шезлонгов.

Эмили уже давно пришла к выводу: на жизненном пути довольно часто встречаются неожиданные повороты.

Фредди была другого мнения. Но подруги еще с детства расходились во взглядах.

Так было и сейчас. Если Фредди считала, что рождение ребенка пока стоит отложить, то Эмили, будучи сама единственным ребенком у родителей, наоборот, хотела иметь нескольких детей. Она мечтала родить их от своего мужа, Гейбриела Валера, и чтобы ее дети были похожими на него – с такими же темными вьющимися волосами и карими глазами. Гейбриел, или Гейб, по профессии ботаник, наверняка может использовать свои знания в генетике, чтобы дети были похожи на него. Подумав об этом, Эмили улыбнулась.

Еще до замужества, согласно грандиозным жизненным планам, Эмили и Фредди решили сначала сделать карьеру, а потом уже рожать детей. Причем и Эмили, и Фредди мечтали родить одновременно, чтобы в дальнейшем их дети так же дружили, как и мамы.

Но теперь Эмили решила родить ребенка, не дожидаясь, пока сделает карьеру. Сейчас у нее было только одно желание – стать матерью. К тому же Гейб такой целеустремленный, что вполне может сделать карьеру за них двоих.

Фредди говорила, что собирается поступать на юридический факультет. Опять учеба? Нет, это не для Эмили. Они с Фредди только недавно, слава богу, закончили колледж. Но поскольку муж Фредди, Хантер, собирается поступать на юридический, то и Фредди хочет последовать его примеру.

И все-таки где же Гейб? – подумала Эмили, снова взглянув на дорогу, ведущую от коттеджей.

– Зачем ты послала Гейба за напитками? Надо было попросить об этом Алдо, – заметила Фредди и добавила: – Он получает столько чаевых, что грех не вызвать его сюда.

– Гейб и я не хотели, чтобы Алдо опять пожирал вас обеих влюбленными глазами, – послышался низкий голос Хантера.

– О, Хантер, неужели ты нас в чем-то подозреваешь? – лукаво улыбнулась Фредди.

– Я никого не подозреваю. – Хантер Коул слегка улыбнулся. – Мы с Гейбом буквально завалили Алдо чаевыми, и уже за одно это он рад выполнить все, о чем бы мы его ни попросили.

Эмили заметила его страстный, собственнический взгляд, брошенный на Фредди, и почувствовала боль в сердце. Гейб никогда не смотрел на нее так. Она наклонилась и начала переставлять зонтики, чтобы не видеть целующихся Хантера и Фредди.

И все-таки Хантер чувствует себя собственником по отношению к Фредди, подумала Эмили. Вот уж чего она сама не хотела бы. Эмили ценила независимость. И она счастлива, что вышла замуж за прекрасного и обаятельного Гейбриела Валера. Грандиозные свадьбы двух подруг состоялись одновременно пять дней назад.

– Несмотря на то, что наши мужья ревнуют нас с тобой к Алдо, надеюсь, Гейб не забудет о фруктовом украшении к напиткам. Алдо приносит именно такие, – весело пошутила Эмили.

Отодвинувшись от мужа, Фредди рассмеялась.

– Дело не во фруктах! Хорошо, что мы со своими любимыми мужьями!

– И можем говорить о… – загадочно произнес Хантер.

Обменявшись призывными взглядами, Фредди и Хантер встали с шезлонгов и, обнявшись, направились в сторону своего коттеджа.

Эмили почувствовала, что ее лицо просто полыхает от жары. Здесь, на пляже острова Сент-Томас, очень жарко. Пять дней тому назад она вышла замуж за Гейба… но где же ее муж?..

Приподнявшись с шезлонга, она надела короткий халатик и пляжные тапочки и пошла по тропинке в сторону главного здания отеля. Она надеялась встретить Гейба по пути, но его нигде не было видно.

В холле у регистратуры толпились со своим багажом люди, недавно приехавшие на автобусе. Обойдя их, Эмили заглянула в бар, но и там Гейба не было видно. Тогда она прошла мимо мозаичного фонтана в сторону магазина при отеле. Гейб хотел взять в аренду снаряжение для подводного плавания, ведь он так любит это! Но и в магазине Гейба не было.

Возможно, он уже в их коттедже на берегу моря? Хотя стоит заглянуть в ресторан отеля. Направившись туда, Эмили наконец-то увидела Гейба, разговаривающего по одному из междугородних телефонов, расположенных в холле отеля.

При виде Гейба Эмили, как всегда, почувствовала волнение в душе. Она до сих пор не могла поверить в то, что такой красивый, такой привлекательный мужчина, как Гейбриел, мог полюбить ее и жениться на ней.

Гейб стоял к ней спиной, прижав телефонную трубку плечом и делая записи в блокноте.

Эмили невольно залюбовалась красотой его фигуры, широкими плечами, длинными стройными ногами.

Она решила сделать ему “сюрприз” – незаметно подойти сзади и закрыть руками его глаза. Конечно, эта шутка с ее стороны будет выглядеть немного глуповато, но ведь многие влюбленные совершают глупости, особенно в медовый месяц.

– Да, конечно, мне бы хотелось сейчас тоже быть там, – говорил Гейб в телефонную трубку, когда Эмили подкрадывалась к нему на цыпочках сзади. – Но ведь ты знаешь, как обстоят дела.

Эмили остановилась и прислушалась.

– У меня имеется пара деловых предложений, поэтому я считаю… Ты ведь знаешь, что нефтяные компании всегда заинтересованы в территориях для своих новых буровых скважин и посылают своих сотрудников на места. Вот такие дела.

Он рассмеялся, но его смех был немного грустноватым. Может быть, телефонный собеседник и не почувствовал его плохое настроение, но Эмили сразу поняла, что мужа что-то беспокоит. А тревоги Гейба – это и ее тревоги.

– Нет, это работа не в офисе, – запротестовал он в телефонную трубку. – Ни в коем случае! Ни за какие деньги! – Он взглянул на свои наручные часы. – Да, я забыл сказать, это очень далеко. Будем надеяться на удачу. Ты уезжаешь в пятницу? – Он наспех записал что-то в блокнот. – Послушай, держи меня в курсе всего. Может быть, я все-таки удачно проведу исследовательские работы… Они не смогли? Ты шутишь. Хорошо… Ну, теперь мы с тобой будем видеться в течение двух лет. Да. Я тоже, – он повесил телефонную трубку и задумчиво посмотрел на телефон.

– Гейб?

Он обернулся и, увидев жену, улыбнулся. Несмотря на кажущуюся бодрость, Эмили чувствовала, что его что-то тревожит.

– Эмили! – Гейб протянул к ней руки. – Извини, я ведь обещал принести тебе чего-нибудь выпить, – он улыбался. – Простишь меня?

В какое-то мгновение ей захотелось упасть к нему в объятия и не видеть, не слышать ничего вокруг…

Слегка повернув голову, она ощутила на щеке его нежный поцелуй.

– Ты разговаривал по телефону с Джейсоном? – спросила она.

Джейсон учился вместе с Гейбом в колледже и был у них на свадьбе. Да, действительно, она угадала, кто был его телефонным собеседником.

– Да, – ответил Гейб и отошел на шаг. – Пойдем выпьем чего-нибудь?

Но Эмили словно не слышала его вопрос.

– Джейсон едет в Сахару, да?

Слегка обняв Эмили за плечи, Гейб ответил:

– Да. В выходные на этой неделе он уезжает с группой сотрудников.

Он взял ее за руку и заглянул ей в глаза. Их взгляды встретились. Эмили чувствовала волнение всегда, когда смотрела в глаза Гейбу.

– Ты тоже поедешь с ним, да? – отведя свой взгляд, он ответил:

– Да, конечно. Исследование территории, принадлежащей противнику, – моя специальность.

– Значит, пустыня Сахара – твой противник, – спокойно сказала Эмили.

Гейб попробовал улыбнуться ее шутке.

– Сейчас нам предоставляется хорошая возможность исследовать новые места, – не желая продолжать разговор о работе, он нежно поцеловал Эмили в губы, а затем сказал:

– Дорогая, не переживай ни о чем, – обняв Эмили за спину, он слегка подтолкнул ее и повел в сторону бара отеля, пошутив на ходу:

– У нас с тобой совсем другие планы.

Последние недели Эмили практически не оставалась с Гейбом наедине, так много было хлопот с подготовкой двух свадеб – их и Фредди с Хантером. Поэтому сейчас она ценила каждую минуту, проведенную наедине с мужем.

– Почему ты не сказал мне раньше, что собираешься ехать в Сахару? – спросила Эмили. – Мы могли бы перенести нашу свадьбу на более поздний срок. Кажется, ты сказал, что группа сотрудников не поедет в Сахару до пятницы, да? Ведь они, наверное, не будут возражать, если мы с тобой приедем на несколько дней позже, чем они, – она ласково дотронулась до его руки. Ей показалось, что он согласен с ее планом, и, уже увереннее, она продолжила:

– Мы можем попросить вернуть нам задаток за квартиру. К тому же, твои вещи еще даже не распакованы, а мои – у родителей. Или… Я придумала! Ты можешь поехать в Сахару раньше, а я приеду немного попозже…

– Эмили, – мягко прервал он ее. – Арабы не разрешают женщинам работать там, где будет находиться наша группа.

– Но я не буду работать!

– Но арабы не пускают иностранных женщин на территорию, где строится Агроцентр, так как там находятся племена бедуинов, а это небезопасно для женщин.

– Но ведь… – попыталась что-то сказать Эмили.

– Нет, и разговор на эту тему закончен! – резко прервал ее Гейб.

Итак, все ясно. Он задержался с поездкой в Сахару только потому, что не хотел откладывать свадьбу. Эмили почувствовала, что ее сердце просто разрывается от любви к нему.

– Ты ничего не хочешь мне сказать? – спросила она.

– А что мне тебе сказать? У меня был выбор – или поехать на работу в Сахару, или жениться на тебе. Я выбрал последнее, – он привлек ее к себе и нежно поцеловал в губы. В баре он спросил ее: – Тебе, как обычно, ромовый напиток с фруктами?

Эмили кивнула. Теперь она думала об одном – как согласилась со своей подругой Фредди справить летом две свадьбы одновременно. И вот результат. Гейб, оказывается, не поехал из-за этого в Сахару. Не упрекнет ли он ее? Не будет ли в их будущей совместной жизни ставить в укор, что из-за их свадьбы не смог осуществить свои рабочие планы, такие важные для него? Впрочем, если даже он и не упрекнет ее, она все равно всегда будет чувствовать себя виноватой. Гейб должен был обсудить этот вопрос с ней до свадьбы, а не принимать самому решение.

– Ты должен был сказать мне о своих проблемах до свадьбы, – произнесла она.

– Эмили, все это чепуха. Забудь обо всем, – он протянул ей ромовый напиток с фруктовым украшением в бокале.

– Я не хочу, чтобы из-за меня рушились твои планы. Я хочу, чтобы ты был счастлив. И раз тебе так необходимо работать там, ты обязательно должен ехать.

– Эмили, мы с тобой поженились потому, что давно об этом мечтали. Зачем было откладывать из-за моей работы нашу свадьбу? Я этого не допустил бы.

– И все-таки обидно, что ты потерял возможность поработать под руководством мистера Шелвотшиснейма.

– Мистера Шелвинстейна, – поправил ее Гейб.

– Я думаю, ты должен обязательно ехать сейчас.

Он пристально посмотрел на нее и спросил:

– На два года?

Два года? Эмили думала, что он уедет всего на несколько недель… Она тут же вспомнила, как он сказал Джейсону по телефону: “Ну, теперь мы с тобой будем видеться в течение двух лет”.

– Ты уедешь на два… года? – печально спросила она Гейба.

Тот кивнул.

– Да, именно столько времени понадобится на эту работу.

Глотнув из своего бокала, Гейб начал объяснять Эмили, почему ему надо уехать именно на два года. Стараясь не вникать в его научные и не очень понятные ей объяснения, Эмили заметила, с каким увлечением он рассказывает о своей работе. Сколько в нем делового энтузиазма, целеустремленности! Конечно, она должна отпустить его, иначе он будет упрекать ее всю жизнь, что она сорвала ему такие грандиозные планы. Нет, так она не может поступить. Она докажет Гейбу, что рассуждает здраво и разумно.

Эмили дотронулась до его руки, желая, чтобы он прекратил свои профессиональные объяснения и выслушал ее.

– Гейб, если эта работа так важна для тебя…

– Не только для меня! Осуществление этого плана будет иметь мировое значение, – увлеченно объяснял Гейб.

– Тогда поезжай.

– В Сахару?.. – он несколько оторопел, никак не ожидая, что она так легко его отпустит.

– Да. Я не хочу мешать тебе в осуществлении задуманного проекта, – с достоинством произнесла Эмили.

Конечно, она поступает благородно, позволяя мужу уехать из-за работы, но ведь им придется расстаться на два года. Неужели он оставит ее сейчас, во время их медового месяца? Нет, это невозможно!

Где-то в глубине души Эмили ждала, что он скажет: “Я не смогу уехать от тебя сейчас, потому что очень люблю тебя”.

– Ты действительно считаешь, что я должен ехать? – спросил он. – Его взгляд, полный любви, взволновал ее. – Но ведь на два года… Что ты будешь делать все это время?

Да, он серьезно решил уехать, с горечью подумала Эмили.

– Я, наверное, поступлю на юридический факультет, – она судорожно сглотнула. – Да, решено! Я буду учиться на юриста.

Гейб растерялся. Эмили даже не думала об учебе до последней минуты. Во всяком случае, ничего ему не говорила. Вот Фредди хотела стать юристом, а Эмили? Единственное, чего она жаждала – это иметь детей, быть матерью.

– Ты действительно хочешь учиться на юридическом факультете? – Гейб пристально смотрел на нее.

Эмили только кивнула ему в ответ.

– Ну что ж, это прекрасно, – тихо сказал он. – Мы оба будем заниматься тем, чем хотим.

Как бы мне хотелось иметь от тебя детей, а ты уезжаешь от меня, думала Эмили.

– Это великолепно, что ты будешь учиться на юриста! – добавил Гейб.

– А ты хотя бы в отпуск будешь приезжать домой? – спросила она.

– Да, конечно! – Гейб обнял Эмили и крепко прижал к себе. – Не расстраивайся! Мы оба будем так заняты, что не заметим, как быстро пролетит время.

Сердце Эмили болезненно сжалось. Два года! Они расстаются на два года!

– Мне просто не верится, что я смогу уехать от тебя, – словно читая ее мысли, тихо произнес Гейб и тут же спросил: – Я могу идти?

Эмили еле сдерживалась. Только бы не расплакаться! Слава богу, Гейб ничего не заметил. Он взглянул на часы.

– Рейс на Майами в четыре часа. – Он еще раз обнял ее и прошептал на ухо: – Эмили, я еще никогда не любил тебя так сильно, как сейчас. Я даже и не мечтал… – он поцеловал ее в губы. – Ты самая лучшая!

Эмили будто онемела, ноги ее подкашивались.

– Я обожаю тебя! – на прощание сказал ей Гейб. – Обещаю, что, когда вернусь обратно, я докажу тебе свою любовь.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Десять лет спустя.

– Эмили, вы можете отдать ребенка матери, она уже заполнила анкету.

Держа темноволосого ребенка на коленях, Эмили взглянула на Нэнси, своего помощника из “Эдьюплейшн”.

– Да, конечно, – кивнула Эмили и пошутила: – А я уже подумывала оставить этого прелестного ребеночка себе, – она весело осмотрела комнату, полную разноцветных детских игрушек. – Может быть, я могу обменять его на какую-нибудь красивую игрушку?

– Лучше просить меня об этом вечером, когда я уже валюсь с ног от усталости, – глубоко вздохнув, сказала ей в ответ мать ребенка. – К тому же, у него сейчас режутся зубки…

– Бедненький, – сочувственно произнесла Эмили.

Как жаль, что у нее еще нет ребенка и она к вечеру не падает с ног от усталости, и не видит, как у малыша режутся зубки.

В этот момент она заметила, что на ее новой шелковой юбке расплывается огромное пятно: малыш, сидящий у нее на коленях, радостно смотрел на красивую тетю.

– О боже! – воскликнула мать ребенка и, порывшись в сумке, достала бумажную салфетку, чтобы вытереть Эмили юбку.

– Не волнуйтесь, все в порядке. Я не растаю от этого, – весело сказала Эмили и, взяв бумажную салфетку, начала вытирать слюнки на подбородке малыша.

Она всегда хотела ребенка. А иметь много детей – это вообще мечта всей ее жизни.

Заморгав, ребенок посмотрел на Эмили большими карими глазами, а затем протянул руки к своей матери. Как же малыш похож на Гейба. Ну просто вылитый Гейб! Такие же темные вьющиеся волосы и даже носик…

Эмили решительно передала ребенка матери, она должна избегать всего, что может напоминать ей о ее бывшем муже – Гейбе.

– Еще кто-нибудь пришел сегодня? – спросила она.

– Да, конечно, – ответила Нэнси. Компания по выпуску развивающих детских игр и игрушек “Эдьюплейшн”, в которой Эмили работала юристом, устраивала по средам детские дни, когда матери могли приводить маленьких детей, чтобы те поиграли с новыми игрушками. Работа Эмили, кроме всего прочего, заключалась и в том, чтобы убедить родителей заполнить анкеты, в которых те одобрили бы производство этих новых игрушек, необходимых детям и для игры, и для всестороннего развития. Конечно, Эмили могла посылать вместо себя, и так занятой юридическими проблемами компании, своего секретаря, но она всегда приходила сама.

Достав из папки новые бланки анкет, Нэнси раздала их пришедшим со своими детьми матерям, а затем вернулась к Эмили.

– Пора бы вам обзавестись собственным малышом. Вы ведь так любите детей!

– Вот встречу прекрасного мужчину и тут же рожу, – улыбнулась Эмили.

– Как я вас понимаю, – откликнулась Нэнси. – Моя дочь уж два года как закончила университет, но до сих пор не встретила мужчину, за которого могла бы выйти замуж. Работающим женщинам очень трудно выйти замуж. Если только искать мужа по объявлениям…

Действительно, Нэнси права. Ведь Эмили уже тридцать два года, а ребенка у нее до сих пор нет. Сколько же можно мечтать о детях! Да ей просто необходимо родить ребенка.

Но с тех пор как она развелась с Гейбриелом Валера, она так и не смогла полюбить другого мужчину. Никто не смог заменить ей Гейба. К тому же, работа в юридической конторе отнимала слишком много времени, тут уже не до поисков мужа.

Оставив работу в юридической конторе, Эмили устроилась юристом в “Эдьюплейшн”. По крайней мере здесь она каждый день могла видеть детей, пусть и не своих.

Какое это удовольствие – общаться с малышами!

– Я сегодня уйду немного пораньше, – сказала Эмили Нэнси. – Если возникнут какие-либо вопросы по анкетам, направляйте родителей к Тоби.

– Хорошо, – ответила Нэнси.

Два часа спустя Эмили подъехала к дому своей лучшей подруги – Фредди. Прихватив небольшой кожаный портфель, она захлопнула дверцу пикапа и по гравийной дорожке направилась к двери.

Фредди и ее муж Хантер жили в прекрасном доме, расположенном в фешенебельном районе на западе Хьюстона, где было полно великолепных магазинов и музеев.

Фредди и Эмили всегда хотели жить рядом, и эта мечта осуществилась. Дом Эмили, находящийся в том же районе, имел небольшой палисадник и три комнаты. Замечательный дом, но Эмили не хватало в нем ребенка…

Не успела она подойти к дому Фредди, как входная дверь распахнулась, и подруга вышла ей навстречу.

– Минуточку, ты что, опять приехала на этой развалюхе? – спросила она, указывая рукой в сторону машины Эмили.

– Да, – ответила та.

– Но, может, тебе все-таки взять в аренду что-нибудь получше? А вообще пора купить новую машину.

– Действительно…

– Давай, быстрее входи, я не могу долго держать дверь открытой: у нас включен кондиционер. – Захлопнув дверь, Фредди добавила: – За прошлый месяц нам пришел такой грандиозный счет за дом, что Хантер постоянно ворчит по этому поводу. Ну, ты ведь знаешь, какой он, когда не в настроении.

Но Эмили не могла представить себе Хантера, такого элегантного и вежливого, ворчащим.

– Столовая – самое важное место в доме, – разглагольствовала Фредди, не оборачиваясь к Эмили. – Я накупила разных потрясающих украшений для дома, но пока не знаю, что куда поместить. Послушай, что ты молчишь? Ты сегодня какая-то неживая, прямо как манекен.

Проходя через столовую, в которой Эмили неоднократно бывала на обедах, она вспомнила, что всегда среди многочисленных гостей была единственной незамужней женщиной.

Войдя вслед за Фредди на кухню, Эмили заметила:

– Да, кухня выглядит празднично! Но, думаю, вот это совершенно ни к чему. – И она сняла с одного из кухонных стульев подушку в цветастой наволочке.

Фредди рассмеялась и, проведя рукой по своим темным волосам, расстегнула заколку. Так она выглядела еще моложе.

– Моя секретарь говорила, что мне гораздо лучше с распущенными волосами.

– Она права, – ответила Эмили. – А как будут выглядеть приглашения гостям на годовщину вашей с Хантером свадьбы? – спросила Эмили.

Как странно! – подумала она. Их свадьбы состоялись одновременно, и у них с Гейбом должна была бы быть годовщина…

– Приглашения будут выглядеть так, как обычно выглядят приглашения, – ответила Фредди и достала коробку с открытками и конвертами.

Сколько же она собирается пригласить к себе гостей?

– Я полагаю, ты не собираешься устраивать официальный прием?

– Эми! – усмехнулась Фредди. – Не люблю я эти вечеринки! Но думаю, что устраиваю прием в последний раз, потому что… потому что скоро не смогу принимать гостей.

Эмили с удивлением взглянула на Фредди и села на стул.

– Это еще почему?

– Пришло время, – глубокомысленно произнесла Фредди и плюхнулась на стул напротив Эмили.

– В каком смысле – пришло время? – с удивлением спросила ее Эмили.

– Пришло время иметь ребенка.

Неужели Фредди беременна? Эмили почувствовала резкий укол зависти.

– У тебя такой удивленный вид, – произнесла Фредди. – Я так счастлива, что жду ребенка, ведь мы с Хантером женаты уже десять лет. Представляешь, у меня сегодня утром разыгрался такой аппетит, что я уплела целую уйму мексиканских бобов, и с удовольствием!

Внимательно осмотрев фигуру Фредди, Эмили, запинаясь, произнесла:

– Но… ведь ты всегда говорила, что для тебя важна карьера…

– Но я уже сделала ее. Послушай, давай выпьем по случаю моей беременности! – Фредди засмеялась и, подойдя к холодильнику, достала пластиковую бутылку с минеральной водой.

О боже! Что со мной? Отчего так сильно бьется сердце? – думала Эмили.

Налив минеральную воду в два бокала, Фредди украсила их надрезанными дольками фруктов и прикрепила маленькие бумажные зонтики.

– Итак, выпьем за моего будущего ребенка! – воскликнула она, передавая Эмили украшенный бокал.

Держись! – приказала себе Эмили. Она вспомнила свой прерванный медовый месяц с Гейбом, его отъезд в Сахару, вспомнила его взгляд и то, как он махнул рукой на прощанье и послал ей воздушный поцелуй перед тем, как сесть в самолет и улететь, оставив ее не на два года, а навсегда.

Сердечная рана, которая, как ей казалось, уже затянулась, от этих воспоминаний опять закровоточила.

Однако не следует в столь радостный для Фредди день показывать свои душевные страдания. Дрожащей рукой Эмили взяла свой бокал.

Звонко чокнувшись с Эмили, Фредди весело сказала:

– Наконец-то я впервые за десять лет семейной жизни чувствую себя полностью счастливой!

Эмили поднесла бокал ко рту, но сделать хотя бы глоток напитка, приготовленного Фредди, не смогла. Во рту было сухо, но ее пальцы дрожали, рука с трудом удерживала бокал. Что с ней случилось? Ведь прошло уже десять лет, как она рассталась с Гейбриелом Валера!

– Эмили? – услышала она голос Фредди. – О боже! – воскликнула та и, выхватив у Эмили бокал, подошла к раковине и вылила туда содержимое обоих бокалов, затем выкинула в мусорное ведро фруктовые украшения и маленькие бумажные зонтики.

В кухне повисла напряженная тишина.

– Извини меня, Эмили… Я не подумала об этом раньше. Я хотела попросить тебя помочь мне в подготовке к годовщине моей свадьбы, но ведь это годовщина и твоей свадьбы… – Фредди умоляюще посмотрела на подругу: – Прости. Я поступила эгоистично и бесчувственно.

– Да что ты! Ведь, как ты верно заметила, прошло уже десять лет, – задыхаясь от волнения, сказала Эмили. – Я… я сама удивляюсь, что так разволновалась. Может быть, это случилось потому, что я увидела сегодня маленького мальчика, очень похожего на Гейба, и я… – Ей было трудно говорить. – И я подумала, как жаль, что у меня нет ребенка…

– Давай забудем о приглашениях на годовщину моей свадьбы, а просто пообедаем. – Открыв холодильник, Фредди весело сказала: – У меня есть прекрасный китайский салат с курицей, ты ведь его любишь.

– С удовольствием поем салат, но я все-таки хочу помочь тебе написать приглашения.

– Нет, сначала мы с тобой пообедаем! – решительно заявила Фредди, доставая из холодильника большую миску с китайским салатом. – А с приглашениями мне поможет Хантер.

– Он сейчас на работе? – спросила Эмили.

– Он всегда на работе, – хмыкнула Фредди, зная, что сегодня Хантер не приедет на обед, так как очень занят в юридической конторе. Ему вообще нечасто удавалось пообедать дома с Фредди.

– И все-таки я помогу тебе написать приглашения. Мне очень приятно побыть с тобой, мы ведь так редко видимся, – сказала Эмили.

Фредди была ее лучшей подругой, и сейчас у Эмили возникло острое желание поделиться с ней и рассказать о своей главной мечте в жизни – иметь ребенка. Конечно, она могла бы сначала поговорить об этом со своей матерью, но Эмили решила: маме она сообщит о ребенке, когда уже будет беременна.

Заправив волосы за уши, Эмили печально опустила руки на колени. Когда она нервничала, всегда принимала эту позу. Фредди заметила, что подруга расстроена.

– Эмили! – воскликнула она. – Что с тобой происходит? Ты познакомилась с каким-то мужчиной? Ты что, собираешься уйти, ничего мне не рассказав? – Она даже схватила руку Эмили, желая разглядеть, нет ли у нее обручального кольца на пальце.

– Конечно, нет, – ответила Эмили и отдернула свою руку. – Я просто собираюсь заиметь ребенка.

С изумлением уставившись на Эмили, Фредди воскликнула:

– Как… когда… кто?..

– Я не беременна, – успокоила Эмили.

– Я это вижу, – ответила Фредди, осматривая фигуру подруги.

– Я пока еще не беременна! – произнесла Эмили.

– Уф! Ты меня напугала, – воскликнула Фредди. – Я хочу выпить…

– Налить немного вина?

Фредди кивнула и внимательно посмотрела на Эмили.

– Повтори мне все, что ты сказала, – строгим голосом юриста произнесла она.

Эмили вздохнула и повторила:

– Я хочу родить ребенка.

– Но ведь мы планировали родить детей после того, как сделаем карьеру.

– Это ты так планировала. А я всегда хотела иметь детей.

Удивленно взглянув на Эмили и поборов в себе желание спросить ее о Гейбе, Фредди произнесла:

– Но, если ты хотела иметь детей, почему снова не вышла замуж?

– Ты же знаешь, как трудно работающей женщине встретить мужчину, за которого она могла бы выйти замуж, – ответила Эмили, вспомнив свой недавний разговор с Нэнси.

– Я могу познакомить тебя со многими мужчинами! Я буду часто устраивать обеды и приглашать тебя. Ты будешь сидеть рядом с предполагаемыми женихами, и когда-нибудь у тебя возникнет к кому-нибудь из них интерес!

Милая Фредди! Она, как всегда, проявляет заботу о ней, даже хочет помочь ей выйти снова замуж.

– Но ты и раньше устраивала деловые обеды. Не могла же я флиртовать с твоими коллегами или с твоими клиентами, – пошутила Эмили.

– Да, конечно, – растерянно ответила Фредди.

– Ну, будем надеяться, что мне понравится кто-нибудь из предложенных тобой женихов и я снова выйду замуж, – ободряюще сказала Эмили.

– Мне кажется, ты выйдешь замуж, если послушаешься меня. Я ведь никогда не спрашивала тебя о том, что произошло тогда между тобой и Гейбом…

– Да, не спрашивала…

– Мне казалось, ты не хочешь рассказывать мне о своих отношениях с Гейбом. – Фредди внимательно посмотрела на Эмили. – Но ты моя самая лучшая подруга, и я хочу знать, почему Гейб уехал на работу в Сахару во время вашего медового месяца. Почему он так и не вернулся к тебе?

– Гейб уехал от меня тогда, потому что я позволила ему сделать это.

– Но почему?..

– Потому что я надеялась, что он все-таки не уедет, – ответила Эмили. Фредди действительно должна знать все о ее отношениях с Гейбом.

– А ты понимаешь, что, если бы ты рассказала мне обо всем раньше, я бы смогла сделать так, чтобы вы никогда не расстались? – воскликнула Фредди.

– Но Гейбу было бы неприятно, если бы я посвятила тебя в наши с ним отношения, – виноватым тоном возразила Эмили.

– Ничего, я бы очень серьезно поговорила с ним о ваших отношениях! – строго сказала Фредди. Она поставила на кухонный стол миску с китайским салатом и два стакана чая со льдом, а затем спросила Эмили: – Ты ведь, кажется, говорила, что хочешь иметь ребенка?

– Да, я собираюсь забеременеть, сделать искусственное оплодотворение…

– Ты уже твердо решила?

– Да, – спокойно ответила ей Эмили и наклонилась к своему портфелю. – У меня есть кое-какая информация об этом. Вот, посмотри: каталог доноров, который я получила через Интернет.

– Ты собираешься найти отца своему будущему ребенку через Интернет?! – Фредди ошарашено листала каталог доноров.

– Так поступают многие одинокие женщины, – развела руками Эмили.

– Я ни за что не пошла бы на это… – возмутилась Фредди.

Но Эмили прервала ее:

– Да, конечно. Я сама сомневаюсь, что смогу выбрать из этого каталога донора. Но я хочу ребенка.

– Я понимаю тебя. Но все-таки, Эмили, ты должна очень хорошо подумать, прежде чем родить ребенка от какого-то там донора.

– Я уже достаточно долго размышляла обо всем и приняла решение: я забеременею в течение этого года, – твердо сказала Эмили.

– Ну ладно. – Фредди выжала дольку лимона в свой чай со льдом. – Но все-таки это серьезный шаг, и ты должна снова хорошенько обо всем подумать. Вот такое мое мнение.

Эмили глубоко вздохнула:

– Как бы мне хотелось, чтобы дети у нас с тобой родились одновременно.

– Как мы с тобой всегда планировали и мечтали? – оживилась Фредди.

– Да, вот только мы никогда не думали, что я буду матерью-одиночкой… – печально сказала Эмили. – Но в конце концов, когда наши дети подрастут, они будут встречаться и играть в твоем доме, а Хантер может стать прекрасным отцом для них обоих. Да, кстати, как он воспринял твою беременность?

– Я пока ничего не говорила Хантеру.

– И когда ты собираешься сообщить ему эту новость?

– На годовщину нашей свадьбы.

– О, это будет великолепным подарком для него! – воскликнула Эмили.

– Я надеюсь! – улыбнулась Фредди и добавила: – А теперь давай посмотрим каталог доноров, я хочу одобрить твой окончательный выбор.

– Неужели ты поддерживаешь меня?

– Раз решила рожать, давай рожай. А сейчас надо решить вопрос об отце ребенка моей самой лучшей подруги. Ты ведь знаешь, какое влияние матери оказывают на личную жизнь своих детей?