Текст книги "Прошу твоей руки"

Автор книги: Хэдер Макалистер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

– О-о, – протянул Билл, внимательно вглядываясь в ее лицо. – И какие же?

– Личные, – бросила Джейн, начиная паниковать.

Билл с интересом посмотрел на нее, и Джейн вспыхнула.

– Значит, сей благородный жест был вызван не только признанием моих талантов?

– Я… – Джейн сникла. – Я бы сказала, не совсем. Но не сомневайся, я бы тебя никогда не попросила, если бы не была в тебе уверена, – доверительно сказала она.

Но Билл уже все просек, значит, условия диктует он, Джейн сама так учила.

– Извини, но сегодня не получится, Джейн. Да и следующий вторник под вопросом. Понимаешь, на мне еще этот чертов Магрудер.

Да. Эти отчеты – бич для всех начинающих бухгалтеров. Нудная, кропотливая работа висит на них до тех нор, пока они не сбагрят ее нижестоящему.

– Впрочем, я не возражаю, если ты найдешь себе кого-нибудь другого для замены. – В глазах Билла промелькнул лукавый огонек. Джейн вздохнула.

– Нет, сегодня я поработаю сама. А потом займусь сбором данных для Магрудера. В любом случае я справлюсь с этим быстрее.

– Ты уверена?

Она готова на что угодно, лишь бы не вести эту группу.

– Считай, что мы договорились. Программа курса будет лежать на твоем столе завтра утром.

Сознание того, что это ее последняя лекция, прибавило ей оптимизма. Наконец-то Джейн успокоилась и начала работать. Появилась прежняя уверенность в себе. Джейн собиралась читать лекцию по бухгалтерскому учету, ее любимая тема. На этот раз она будет на высоте, эта лекция призвана прославить курсы «Пейс Уотермен». Подробнейшее изложение материала, изобилующего полезной информацией, войдет в историю. Гарретт Чарльз будет в восторге.

С гордо поднятой головой девушка вошла в аудиторию… но его там не было.

Джейн сникла. Она ждала до упора, затем неохотно начала занятие. Ее любимая тема, а он ее не услышит. Она останется в его памяти как кучерявый университетский пуделек: Джейн Нельсон – бухгалтер «Пейс Уотермен». И он никогда не узнает, что этими самыми кудряшками она обязана своей лучшей подруге Сильвии.

В семь пятнадцать дверь конференц-зала открылась. На пороге стоял Гарретт Чарльз. На нем был строгий черный костюм, белая рубашка и темный галстук. С последнего ряда раздался томный женский вздох.

– Простите за опоздание, – пробормотал он. – Но я прямо с помолвки.

Помолвка?! Сердце Джейн взбунтовалось. Нет! Этого не может быть! – кричало оно. Он мой! Я его не отдам! Это всего лишь помолвка, успокаивала себя Джейн, до свадьбы еще далеко.

Она напряженно сверлила мужчину взглядом. Перед глазами все плыло, а ладони покрылись потом.

Джейн собралась с духом, вытерла вспотевшие руки, вдохнула в легкие побольше воздуха и на одном дыхании блистательно изложила материал.

– О, Сильвия, ты просто не поверишь, я была на высоте! – радостно кричала Джейн на следующее утро, кружа по офису с выхваченной у ошарашенной подруги сдобной булочкой.

– Ты всегда на высоте, – сказала Сильвия, присаживаясь на диван и снимая пластиковую крышечку с кофейной чашки. – Иначе я бы с тобой не зналась. Я не теряю надежды, что в один прекрасный день хоть частичка твоего ума перепадет и мне.

– Ты не понимаешь. – Джейн надкусила сдобу. – На этот раз я была великолепна! Если бы ты видела их лица! Они смотрели мне в рот и не издавали ни звука. Бедняги забыли даже о перемене.

– И ты говорила все два часа?

– Да! Я была в ударе. – Джейн вернулась к столу, взяла чашку и перелила кофе в свою любимую термочашку. – Когда лекция уже была закончена, они продолжали сидеть так же тихо.

– А ты уверена, что они проснулись?

– Еще бы, – нахмурилась Джейн. – Они переваривали услышанное.

– А может, они просто объелись? – задумчиво спросила Сильвия, выковыривая орехи из горячей яблочной сдобы и бросая их в пепельницу.

– Вряд ли. Я могла бы говорить еще два часа. – Джейн отпила льющийся через край кофе и отодвинула пепельницу подальше.

– Так что тебе помешало? – спросила Сильвия, надкусывая сдобу.

– Как это что? – Джейн начинала злиться. В конце концов, если Сильвия не любит орехи, зачем покупать сдобу с орехами? Ведь можно купить и черничную или любую другую, а не засорять ее пепельницу.

– Ну, почитать еще пару часиков. Зачем просить Билла брать твою группу?

– Но ему же когда-то надо начинать.

Сильвия отправила в рот последний кусок и отряхнула руки. По зеленой обивке покатились маленькие коричневые крошки.

– Но почему именно в этот раз? – Сильвия встала. – Открой наконец глаза, Джейн. Потрясающий мужчина идет прямо к тебе в руки, а ты не додумалась пригласить его на чашечку кофе после занятий.

– Брось, разве бы он согласился!

– А ты спрашивала?

– Нет, – буркнула Джейн, нарочно набивая рот сдобой, чтобы не обсуждать это с Сильвией.

– И решила заранее обрубить все концы. – (Джейн чуть не подавилась.) – И бросить группу. – Уходя, Сильвия покачала головой. – Как бы там ни было, я рада, что у моего кузена Винсента появился шанс. Думаю, он заполнит образовавшуюся пустоту.

Она тысячу раз не права, и не только насчет Винсента. Джейн поступила разумно. Какой смысл ловить журавля в небе? Джейн смотрела на жизнь реалистично. Она мечтала о социальном и материальном благополучии и карьере. К тому времени, когда она добьется определенного успеха, молодые люди ее поколения остепенятся и начнут подыскивать подходящую пару. А тут она, Джейн, приятная, надежная и готовая свить уютное гнездышко.

По крайней мере, так она думала до сих пор. Что ни говори, Гарретт Чарльз устроил ей хорошенькую встряску. Она не могла больше пассивно ждать. Пускай Гарретт не для нее, но есть и другие мужчины. В конце концов, для чего существуют круизы?

Таким образом, во вторник, когда Гарретт Чарльз входил в аудиторию, Джейн начинала новую жизнь. Облачившись в бархатный халат с закатанными по локоть рукавами, девушка устроилась на тахте перед телевизором, с удовольствием поглощая свои любимые равиоли и запивая их диетической колой с ромом. Обильно смазав кондиционером-ополаскивателем поврежденные химической завивкой волосы, девушка замотала голову горячим полотенцем. «Как выйти замуж за миллионера», – гласило название включенной видеокассеты. Здесь Джейн намеревалась почерпнуть массу полезной информации.

Однако, разморенная едой и алкоголем, девушка заснула прямо на тахте.

Утром Джейн встала раньше, чем обычно, и подошла к висевшему в ванной зеркалу. На нее смотрело сиротское бледное личико. Джейн поежилась и вытянула на лоб несколько прядок волос. Надо что-то сделать, думала она, лихорадочно отыскивая перламутровые серьги, подаренные ей бабушкой и дедом по случаю окончания университета. С тех пор она их ни разу не надевала, да и зачем? Ее уши всегда были прикрыты волосами. Сделав легкий макияж, девушка вышла из дома.

В надежде немного развеяться, она сошла на остановку раньше и прогулялась до работы пешком. Только в освежающей прохладе кондиционированного фойе Джейн вспомнила, что оставила дома туфли. Придется надеть старые или довольствоваться теннисками.

– Привет, Джени! – окликнул ее администратор. Жаль, не удалось проскользнуть незамеченной. Да еще это ненавистное «Джени». – Как прошел вчерашний вечер?

Джейн ничего не ответила, однако обратила внимание, с каким любопытством он смотрит на нее. Господи, должно быть, я ужасно выгляжу.

– О-о-о, – протянул Билл, когда девушка остановилась около него. – В тихом омуте…

– Как прошли занятия? – сразу перешла к делу Джейн, игнорируя его комментарии.

– Те самые, которые должны были нарушить твои вечерние планы? – поинтересовался Билл, ехидно ухмыляясь и вальяжно откинувшись в кресле.

Джейн уничтожающе взглянула на него: хоть бы он опрокинулся.

– Что-то ты сегодня неразговорчивая, а?

– Допустим, если речь идет не о группе.

– Ну, ладно. Я тоже хотел об этом поговорить. – Билл выпрямился и, отбросив шутки, перешел на деловой тон. – Мистер Уотермен сказал, что из этой группы уже звонили. По крайней мере, человек шесть готовы подписать с нами контракт на дальнейшее бухгалтерское обслуживание. Это двадцать пять процентов, а прошло лишь три занятия. Что ты с ними сделала? Может, поделишься секретом?

Единственным объяснением, пришедшим на ум, было то, что группа к ней настолько привязалась, что они не хотят продолжать занятия без нее. Что ж, это ее личная заслуга, но Билла это вряд ли воодушевит. Так что надо схитрить.

Джейн пожала плечами.

– Да в общем-то, никакого секрета. Просто придерживалась программы, и все.

– Странно. Но группа определенно одержима бухгалтерией, – заметил Билл. Зря она его пожалела. – Я пытался найти место, где ты остановилась, но так и не нашел. Неужели ты уже выдала весь материал? – крикнул он ей вслед, высовывая голову в коридор.

Не оборачиваясь, Джейн скрылась в своем кабинете. Ну вот, всегда так. Хочешь, как лучше, а в результате… С другой стороны, компания получила шесть новых счетов, а это большой плюс, и мистеру Уотермену не на что жаловаться.

Вот только… захочет ли кто-то из них воспользоваться услугами бухгалтера Джейн?

Полная жалости к самой себе, Джейн захлопнула за собой дверь и плюхнулась на диван. Взяла в руки брошюру с рекламой круизов. Недосягаемый красавчик Гарретт! Девушка вздохнула. Она должна выбросить его из головы. Еще одна глава из книги ее жизни прочитана. Джейн села за стол, надела очки и принялась работать над противным отчетом Магрудера.

Однако через полчаса изрядно обгрызенная ручка яростно полетела в монитор. Полная неразбериха! Неудивительно, что Билл с радостью отделался от этого отчета. С тех пор как сама Джейн перестала им заниматься, качество работы заметно снизилось. Она надеялась управиться за час и приняться за свою работу. Мечтательница!

Просматривая копии еженедельных отчетов, Джейн обнаружила ошибку, повторяющуюся на протяжении уже трех месяцев. У нее нет времени копаться в этом дальше, но мистера Уотермена надо поставить в известность. В этот момент в дверь постучали. А вот и он сам.

– Джейн, ты занята?

– Нет, – ответила Джейн.

– Хорошо. Тогда познакомься с нашим новым клиентом. – Мистер Уотермен отошел в сторону, уступая дорогу высокому мужчине с кейсом в руке. – Это Гарретт Чарльз. Он хочет, чтобы ты вела его бухгалтерию.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Поначалу Гарретт не сразу ее узнал. Холодная, неприступная женщина, взирающая на него из-за массивного деревянного стола, не имела ничего общего с той Джейн Нельсон, которая провела у них две первые лекции. Очки и зализанные назад волосы сбили его с толку.

Однако знакомый ошеломленный взгляд расставил точки над «i». Все члены семьи Гарретта, включая и его самого до недавнего времени, работали моделями. Он отлично знал себе цену и видел, какую реакцию вызывает у женщин. Женщины преследовали его с давних пор. Гарретт начал проявлять интерес к слабому полу уже после того, как слабый пол заинтересовался им. И Гарретту нравилась кокетливая стрельба глазами в его сторону. В зависимости от характера женщины это мог быть быстрый оценивающий взгляд или брошенный украдкой, как бы невзначай, иногда Гарретт ловил откровенно обожающие взгляды. Безусловно, все это было приятнее профессиональной и безликой игры на подиуме, являющейся частью его бизнеса. Однако женщины, способные испытать шок, подобно Джейн, попадались крайне редко.

Направляясь к Джейн, Гарретт был уверен, что они уже как-то присмотрелись друг к другу, но, видно, ошибся. Бледная как смерть девушка даже не моргнула, услышав его имя. Приняв любезное выражение лица и намереваясь выдержать его до конца, Гарретт прошел в кабинет.

– Семья Чарльз является учредителем модельного агентства «Венус». Поскольку их бизнес-менеджер покинул пост, а они намерены расширяться, Чарльзы обратились в «Пейс Уотермен».

Не отводя взгляда, Джейн смотрела на мужчину. Интересно, она что-нибудь слышит? Гарретт, следивший за ней глазами, очень в этом сомневался. Он подавил внутренний вздох. Годы упорных тренировок научили его сдерживать чувства. Его лицо превращалось в непроницаемую маску и оставалось таким до тех пор, пока глазеющие на него женщины не приходили в себя.

– Джейн? – проговорил сбитый с толку Уотермен, переводя взгляд с озадаченного личика подчиненной на Гарретта и обратно.

– Да? – еле слышно откликнулась девушка.

– С тобой все в порядке?

Джейн моргнула. Ее лицо и шея покрылись огромными розовыми пятнами.

– Да. Просто… я задумалась. Вы застали меня врасплох. – Резко отодвинувшись от стола, Джейн задела дискету. Дискета полетела на пол, и Джейн ринулась ее поднимать.

– Может, мы не вовремя? Мне бы не хотелось отрывать тебя от дел.

Уотермен сама предупредительность, подумал Гарретт, видя, что на самом деле тот хотел сказать другое. «Соберись же ты, наконец! Нельзя упустить такой лакомый кусок! У них огромные счета», – красноречиво говорил его взгляд.

Джейн это тоже знала. Она еще больше покраснела, и Гарретт с трудом подавил разочарование. Он обратился в «Пейс Уотермен» исключительно из-за Джейн. Несмотря на ее реакцию, мужчине доставляло удовольствие слушать ее лекции. Очевидно, она влюблена в бухгалтерию и хочет со всеми поделиться своей любовью. Ему понравилось даже то занятие, когда она читала без перерыва. Невероятно! Такая страсть к цифрам. Вот только он не смог применить ее лекции на практике. В любом случае ему было жаль, что она ушла.

Джордж Виндон, занимавший должность бизнес-менеджера, неожиданно уволился, и Гарретт не успел подыскать ему замену. Он очень рассчитывал на Джейн, но сейчас был готов пересмотреть свое решение и нанять кого-нибудь другого. Скорее всего, эту должность займет мужчина. Только не их теперешний преподаватель. Итак, сейчас Гарретт извинится и пообещает зайти в другой раз. Но в этот момент Уотермен затеял совершенно ненужную церемонию представления:

– Гарретт, это Джейн Нельсон, одна из наших высококвалифицированных бухгалтеров. – Последним он, вероятно, хотел подчеркнуть свои заслуги и поддержать Джейн. – Впрочем, вы с ней уже встречались.

– Да-да, конечно. Мистер Чарльз был в моей группе. Точнее, в моей бывшей группе, сейчас ее ведет Билл, – выпалила Джейн.

С очевидным усилием Джейн заставила себя повернуться, посмотреть Гарретту в глаза и пожать ему руку.

Однако попытка не удалась. Бедняга Джейн. Она опрокинула стакан с ручками.

– О!

Хватая катившиеся к краю стола ручки, Гарретт нарочно задел подставку для файлов. Аккуратно разложенные файлы посыпались на пол.

Ошарашенная Джейн посмотрела на него – уже другими глазами.

– Простите. Я пытался помочь, – весело заявил Гарретт, улыбаясь Уотермену.

Пейс Уотермен так и остался стоять с открытым ртом.

Джейн бросилась к файлам, но зацепилась ногой за стол. Гарретт поморщился.

– О боже! – непроизвольно воскликнул Уотермен.

– Все в порядке! – прошептала Джейн, хватаясь за ногу. Однако, проковыляв несколько шагов, беспомощно рухнула к их ногам и принялась собирать файлы.

Отставив подальше свой кейс, Гарретт поспешил ей на помощь.

– Давайте я помогу.

– Я только…

Их руки потянулись к одному и тому же файлу, и пальцы встретились. Резко отпрянув, словно она дотронулась до раскаленного угля, Джейн стремительно вскочила на ноги. Слишком стремительно… Ударившись головой о стол, она взвыла от боли. Машинально растирая лицо руками, девушка забыла, что они выпачканы синими чернилами. Затем на стол с треском плюхнулись ее очки.

– Джейн! – воскликнул вышедший из себя босс.

– С вами все в порядке? – участливо спросил Гарретт.

Джейн перестала растирать голову. На ее обычно бледной коже проступили красно-синие полосы.

– Знаю, что по мне этого не видно, но со мной все в порядке, – гордо заявила она.

Ее беззащитные глаза представляли разительный контраст с теми, горящими страстью к цифрам на лекциях. Те сверкали от счастья, когда из группы раздавалось долгожданное: «Наконец-то до меня дошло!» А как трогательно она засмущалась, чуть не задавив его каталкой. И наконец, ее томные взгляды в аудитории. И вот сейчас эти полные жизни глаза потемнели от презрения к самой себе.

Его отказ убьет ее окончательно. Что еще хуже, она может лишиться работы. Нескольких минут разговора с Уотерменом было достаточно, чтобы понять его сущность. Видно, он бизнесмен старой закалки и не очень-то жалует женщин. Но Джейн – другое дело. Ее пол не имел значения, просто она была одним из лучших бухгалтеров компании. И у нее могли быть хорошие перспективы.

Итак, решено, подумал Гарретт. Доверительно улыбнувшись Джейн, он повернулся к Уотермену.

– Спасибо, что уделили мне время, – сказал он, протягивая ему руку. – А сейчас я бы хотел сверить свой график с графиком Джейн. Я еще зайду к вам перед уходом.

– Да-да, зайдите, – пролепетал Уотермен, неохотно удаляясь. Он явно опасался оставлять нового клиента с этой эксцентричной женщиной. Но делать нечего, ему ясно указали на дверь.

– У вас лицо в чернилах, – сказал Гарретт, обращаясь к Джейн.

Несчастная девушка в панике схватилась за платок и начала тереть висок. Тем временем Гарретт проводил Уотермена и закрыл за ним дверь.

С широко распахнутыми глазами Джейн ждала его возвращения.

Быстро продумав свой следующий шаг, а он, без сомнения, должен принадлежать ему, мужчина остановился напротив Джейн. Здесь лучше действовать напрямик.

– Мисс Нельсон… Джейн, вы меня боитесь?

– Не-ет, – оправдания здесь излишни. Ее несуразное поведение трудно объяснить нелепой случайностью. Впрочем, с кем не бывает, успокоила себя Джейн поправляя подставку для файлов.

Пока она занималась подставкой, Гарретт собрал разбросанные файлы.

– Так вы меня боитесь? – снова спросил он.

– Нет, – уже тверже ответила девушка. Он вызывал у нее восхищение, а не страх. Джейн сложила файлы в подставку. С этого момента она будет относиться к нему как к обычному клиенту, решила она.

Гарретт изучающе посмотрел ей в глаза.

– Пора подумать и о работе, – ухмыльнулся он.

Джейн пыталась унять бешено колотящееся сердце.

– Кажется, вы нервничаете?

– Нет, я не нервничаю, – огрызнулась Джейн, возвращаясь к своему столу.

– Да-да. Не отнекивайтесь, – весело заявил он. – Может быть, перейдем на «ты»? – Он внимательно посмотрел на нее. Джейн напряженно следила за ним взглядом.

– Я не против, – сказала она.

– Ты всегда такая или это я на тебя так действую? – прямо спросил Гарретт, придвигая стул к ее столу.

– Ты, – неожиданно для себя самой призналась девушка, очевидно, удивив своим ответом и Гарретта.

– Интересно. – Мужчина грациозно подался вперед, словно снимался в рекламном ролике. – С чего бы это?

Этого ему лучше не знать, благоразумно решила девушка, учитывая, что теперь их отношения носят сугубо деловой характер.

– Ну, ты на меня так смотришь… – Лучший способ защиты – это нападение. Однако могла бы придумать что-нибудь поостроумнее.

– Я… это я на тебя смотрю? – удивленно протянул мужчина.

– Ну, да. – О, Джейн, слабовато, слабовато.

– Ладно, я это учту, – пробормотал он, переводя взгляд на свои холеные руки.

Ей даже показалось, что у него маникюр. Она сама никогда его не делала. Слишком много возни. Все равно от постоянного перебирания файлов образовывались заусенцы. Джейн поджала пальцы.

– Знаешь, я был несколько разочарован, когда ты бросила группу, – сказал он, поглаживая ручку стула.

– Правда? Ты серьезно?

По-прежнему не смотря на нее, Гарретт кивнул.

– Я подыскивал подходящего бизнес-менеджера на место неожиданно уволившегося Джорджа. – Гарретт на мгновение вскинул глаза, но тут же опустил их. Джейн чувствовала себя виноватой. – Все еще не верится, что его нет. Он был как член семьи. После его столь неожиданного ухода я решил заняться финансами фирмы самостоятельно. (Джейн, стараясь не занимать свои мысли только Гарреттом, восприняла сказанное как пищу для дальнейших размышлений.) – Я изучал бизнес и бухгалтерию, но, похоже, я безнадежен: так и не смог вникнуть в то, чем, собственно, занимался Джордж. – Очаровательная застенчивая улыбка тронула его губы.

– О, это все из-за меня, – запротестовала Джейн, зачарованная его ямочками. – Мне не следовало тебя так загружать.

– Ты потрясающий преподаватель, – возразил Гарретт.

– Ты находишь? – задыхаясь спросила девушка, утопая в его глазах.

– Да, – Гарретт улыбнулся. – Однако, – он полез в нагрудный карман за блокнотом, – мне бы хотелось кое-что прояснить. Мне необходимо знать, чем занимался Джордж.

Именно по этой причине Джейн Нельсон и вызвалась вести бухгалтерские курсы. Дело в том, что владельцы компаний редко вникают в работу своих экспертов. Лично ей было неприятно принимать решения от имени клиентов, не понимающих риска или преимуществ данной операции. Девушка успокоилась. Если так пойдет и дальше, они найдут общий язык.

Естественно, консультации по телефону устроили бы ее больше. Тогда его глаза и губы не отвлекали бы ее от дела.

– Итак, когда мы можем встретиться? – Он щелкнул золотой ручкой и замер в ожидании.

– О, когда угодно. Я не слишком занята, – быстро ответила Джейн, забывая про отчет Магрудера.

– Ты уверена? – Джейн кивнула. Положив блокнот и ручку обратно в карман, Гарретт потянулся за своим серебристым кейсом. – Тогда я оставлю некоторые из последних отчетов «Венуса» для примера. Может, если тебе удастся в них разобраться, а потом научить меня, с остальными я мог бы управиться сам.

– Идет. – Джейн взяла калькулятор.

Обычно, когда к ней приходил клиент, они располагались на диване за кофейным столиком. Там было удобнее работать с документами. Но только она собралась предложить это Гарретту, в глаза ей бросилась та самая брошюра, одиноко лежащая на столике.

Только без паники. Она спокойно уберет брошюру, он и не заметит. А даже если заметит? Не заподозрит же он ее в том, что она словно подросток, влюбленный в телезвезду, смакует его образ.

– Почему бы нам не перебраться сюда, здесь будет удобнее, – предложила она, осторожно пересекая комнату. Слава богу, она забыла дома свои туфли на каблуках, иначе непременно споткнулась бы.

Гарретт не возражал. Без приключений достигнув дивана, Джейн тут же ринулась к брошюре.

– Собираешься отдохнуть? – спросил Гарретт, перехватывая издание. – Моя последняя работа.

– Правда? – слишком наигранно воскликнула девушка и откашлялась.

– Да, в проекте продвижения круизных лайнеров. Для съемок нас возили в Мексику. Очень милое маленькое путешествие. – Полистав брошюру, он открыл ее прямо на фотографии с отдыхающими у бассейна людьми.

Джейн хотелось провалиться сквозь землю. Ноги у нее подкосились, и она плюхнулась на диван. Шипение воздуха, выходящего из-под кожаных подушек, снова повергло ее в смущение.

Гарретт, конечно догадался: Джейн знала о его фотографии в брошюре и на ее кофейном столике она оказалась далеко не случайно. Очевидно, ей не хотелось себя компрометировать, вот она и притворилась, будто видит ее впервые.

Хотелось бы знать почему. Ее комментарии доставили бы ему удовольствие. Но ради ее же блага мужчине пришлось подыграть ей. Кстати, если бы она знала всю подноготную модельного бизнеса, то вряд ли бы так благоговела перед ним. Гарретт сел рядом с напряженной девушкой и открыл брошюру.

– Знаешь, когда все это снималось, было ужасно холодно. Нам приходилось сдерживать дыхание, чтобы пар не был заметен на фотографиях.

– Серьезно?

Гарретт кивнул.

– Видишь те доковые постройки? Благодаря возможностям компьютерной графики их слегка подретушировали и убрали новогодние декорации.

– Но ты же в плавках. Неужели ты не замерз?

– Замерз. Но нужно было сделать вид, что наслаждаешься солнцем, вот мы и делали. Однако позировать в жару, делая вид, что тебе холодно, куда труднее, – улыбнулся он.

– А почему бы не совместить съемки с сезонами?

– Руководство журналов требует готовый материал за несколько месяцев до выпуска. А рекламные компании начинают работу еще раньше. Помню, однажды нам пришлось снимать Рождество в июле, а День независимости – на Рождество. – Гарретт закрыл брошюру и отложил ее в сторону. – Слава богу, с этим покончено.

– Так тебе не нравится работать моделью? – удивилась Джейн, распахивая глаза.

Она попала в точку. Но у него не было выбора, в его семье не занимались ничем другим. С самого детства Гарретта приучали заботиться о своей внешности, руководствуясь девизом: «Красота – гарантия успеха и процветания». Не будешь хорошо выглядеть, останешься без работы. Фотографам и рекламодателям было абсолютно наплевать, кого они снимают, лишь бы все выглядели безупречно. Всю жизнь они работали, продвигая товар на рынок.

Ему потребовалось шесть лет, чтобы вырваться. Он убедил родителей, что способен возглавить семейное дело и расширить агентство. Сегодня он принял решение. Эта проницательная молодая леди будет вести его дела, и она заслуживает его честного ответа.

– Нет, – тихо сказал он. – Мне не нравилось работать моделью.

– Но почему?

Они находились даже слишком близко друг к другу. Интересно, заметил ли это Гарретт, размышляла девушка, напрягшись и затаив дыхание.

Она разговаривает с Гарреттом. Наедине. Обычный разговор. Джейн задает профессиональные вопросы, пусть не такие сложные. Но главное, она не дергается и еще ничего не опрокинула. А через несколько минут он поймет, что она неглупа. Наверняка его привлекают умные девушки.

Но его должен интересовать не только твой ум.

Что это? Откуда эта нелепая, но точная мысль? Да, она проводит слишком много времени в обществе Сильвии.

– Так что профессия модели не такая уж привлекательная, как кажется. – Улыбнувшись, Гарретт вернулся к отчетам. – Как-нибудь я расскажу тебе больше, только не забудь об этом напомнить.

Да, он прав. Надо работать. Ведь он платит ей за проведение анализа, а не за болтовню. Девушка углубилась в записи.

– Так, здесь вроде все как на ладони… Где именно возникли трудности?

Гарретт наклонился и ткнул пальцем в колонку с цифрами. Теперь его лицо оказалось совсем близко к ней. Но Джейн быстро пришла в себя и сосредоточилась.

– Это наш валовой доход.

– Да.

– А это расходы. А расход должен равняться доходу, правильно?

– Совсем не обязательно, – начала было Джейн. – Вероятно, твой бывший бухгалтер условно депонировал проценты… – Девушка взялась за калькулятор. – Здесь двадцать семь процентов… А на этом депозите тридцать три. Может быть, это налоги.

– Понятно. Но я прибавил их к расходам и сравнил с накладными… точнее, попытался сравнить. Баланс так и не совпал полностью.

Джейн посмотрела ему в глаза.

– Что значит – полностью или не полностью? Либо совпал, либо нет, третьего не дано.

Гарретт хотел возразить, но не стал.

– Ну, не совпал.

– Значит, мы сделаем так, что совпадет, или найдем причину несовпадения. – Голос Джейн звучал уверенно. Еще бы, ведь это был ее конек. – Вполне возможно, что здесь простая арифметическая ошибка или упущен еще столбец. Однако, если твой бывший менеджер собирался уходить, он наверняка все проверил. Поэтому арифметические ошибки маловероятны.

Гарретт напрягся.

– Ты хочешь сказать, что это моя ошибка? Потому что я не в состоянии разобраться в этих цифрах?

– Конечно, нет, – спокойно ответила Джейн, удивленная его реакцией. Похоже, она задела его за живое. – Я лишь пытаюсь найти возможные объяснения и выстраиваю их в порядке наибольшей вероятности. В данной ситуации арифметическая ошибка стоит на последнем месте. Таким образом, нам следует искать другую, наиболее вероятную причину расхождения.

Гарретт взвесил ее слова, затем удовлетворенно кивнул.

– Извини. Просто твой предшественник – Джордж Виндон – не считал нужным посвящать меня в финансовые дела «Венуса». Он говорил, что мне не обязательно это знать. Может, он считал, что я не способен постигнуть все тонкости его профессии, не знаю. – В словах Гарретта звучал еле уловимый вызов. – К сожалению, у многих моя профессия ассоциируется с низким уровнем интеллекта, но к этому я уже привык.

– Почему? – нахмурилась Джейн.

Гарретт посмотрел ей в глаза. Его губы тронула легкая улыбка, а глаза озарились непонятными Джейн переживаниями. Девушка ощутила его пристальный взгляд, пытающийся проникнуть ей в душу.

– У тебя есть какие-то соображения? – спросил он немного погодя.

– Во-первых, надо понять его метод, – вздохнула девушка, начиная чувствовать некоторую неловкость.

– Логично.

Он так и не ответил на ее вопрос, но у Джейн появилось смутное ощущение эмоциональной близости. Теперь он смотрит на нее по-другому, отмечала Джейн, рассказывая Гарретту о некоторых методах банковских операций. Стены, разделявшей их раньше, уже не было.

– А ты неплохо разбираешься в бухгалтерии, – заключила Джейн после их разговора. – Осталось лишь применить знания на практике. Знаешь, я бы посоветовала взять последний отчет мистера Виндона и попытаться его воспроизвести.

– Но он не оставил последнего отчета.

– Что? Но это может повлечь за собой негативные последствия.

Гарретт развел руками.

– Он просто… просто ушел, и все.

– И не… – Джейн не закончила. Как же она не заметила этого раньше? Ведь ему больно об этом говорить. – И как долго он на вас работал?

– С самого начала. Тогда дела вели мои родители, а мне было четырнадцать. Выходит… он работал на нас шестнадцать лет.

– Твои родители тоже снимались в рекламе? – спросила Джейн, мысленно подсчитывая его возраст.

Гарретт кивнул.

– Они все еще снимаются. И мои брат с сестрой тоже. Саша и Сандор – близнецы. Наверняка ты их видела, последнее время они пользуются популярностью.

Джейн покачала головой. Она не читает модных журналов.

– Они очень похожи и сумели извлечь из этого пользу для своей карьеры.

– Они похожи на тебя?

Гарретт пожал плечами.

– Мы все одна семья. Так или иначе, ребята уже успели сняться в нескольких сериалах. А в тринадцать они сильно подросли, и пришло время подумать о карьере моделей. Знаешь, они добились гораздо больших успехов, чем мои родители и я. Именно в этот период мы решили открыть дело. Для нас было гораздо дешевле нанять одного бизнес-менеджера, знающего бухгалтерию, чем каждый раз платить комиссионные агентству.

Наверное, у него было удивительно интересное детство. Не то что у нее. Тихая размеренная жизнь единственного ребенка в семье среднего класса…

– Не думаю, что вы вели внешний аудит.

Как она и предполагала, Гарретт отрицательно покачал головой.

Конечно, они не вели аудит. Гарретт же говорил, что Джордж был практически членом их семьи, вспомнила Джейн. Им и в голову не приходило, что возможна внешняя проверка, ведь Джордж выполнял функции еще и менеджера. Да, этот человек пользовался неограниченным доверием, но и ответственность на нем лежала огромная. Внешний аудит мог бы послужить отличной гарантией обеим сторонам. Это еще ладно, но человеку, занимающему такую должность, непростительно уходить вот так, не оставив даже последнего отчета.