Текст книги "Дикая Ева"

Автор книги: Хайди Райс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Глава 7

– Мисс Редмонд, в чем дело? Мы наконец получили ответ от агента Делисантро, и он гласит, что мистер Делисантро не желает иметь с нами дела. И более того, в особенности он не желает иметь дела лично с вами. Вы можете это объяснить?

– Мне очень жаль, мистер Креншо. – Ева мертвой хваткой вцепилась в подлокотники кресла. Воспоминания были столь же свежими и болезненными, как и неделю назад. Ей вдруг стало жарко. – Я надеялась, что у Роберта получится прийти к соглашению с Делисантро, – пробормотала она, снова словно наяву увидев холодное и равнодушное лицо Ника, каким оно было последний раз.

Ева никому не могла рассказать правду о том, что произошло. Та сторона ее натуры, о существовании которой Ева даже не подозревала, внезапно заявила о себе и оттеснила на второй план все остальное. Сознание, что она поставила на карту любимую работу, подвергла риску профессиональную репутацию – свою и компании – ради одной ночи, приводило ее в ярость. И еще больше раздражало Еву то, что даже неделю спустя она не могла спокойно вспоминать о том, что произошло утром.

– Делисантро не желает ничего и слышать о соглашении! – раздраженно произнес Креншо, и Ева поняла, что поблажек не будет. – В чем дело, вы можете объяснить? Мы должны выполнить этот заказ – помимо комиссии, это невероятно престижно, мы сделаем на этом такую рекламу, что конкуренты будут локти кусать! Алегриа обратился как минимум к трем другим компаниям с тем же самым делом, но мы серьезно опережаем их по всем статьям – мы уже знаем, кто наследник и где он находится. Но чтобы заставить его с нами работать, мы должны выяснить причину его отказа и устранить ее. – Креншо ослабил узел галстука, его пухлое лицо покраснело от натуги.

Еву пробила дрожь.

– Это дело личного свойства, – пробормотала она, изыскивая возможность избежать подробных объяснений.

– Насколько личного? – с напором произнес Креншо. – Я, конечно, понимаю, что вы безнадежны в плане коммуникации, но не настолько же. Вы пробыли в Сан-Франциско всего сутки. Что вы могли сделать такого, что даже спустя неделю Делисантро не желает о вас слышать?

Ева понимала, о чем он думает. Как могла эта тихая, ничем не примечательная девушка, вечно с головой в книгах и бумагах, вообще обратить на себя чье-либо внимание и вдобавок оставить такое яркое и долговременное, хоть и негативное, впечатление?

Мысль об этом зацепила что-то внутри Евы, и ощущение мучительного стыда и вины вдруг сменилось яростью. Генри Креншо не мог представить себе, что кто-то может заметить Еву – потому что сам он никогда ее не замечал. И ту работу, которую она делала, он принимал как должное, при этом никогда не задумываясь о том, сколько труда ей стоили блестящие результаты, которые приносили фирме столько успеха.

То, что в «Руте реджистри» знали имя и местонахождение наследника д’Алегриа, было полностью ее заслугой. Ей пришлось неделями сидеть над бумагами, большая часть из которых была на итальянском. Сопоставлять даты свадеб, отслеживать перемещения каждой из невест в радиусе пятидесяти миль от поместья д’Алегриа, а затем анализировать даты рождения детей.

Это был далеко не первый раз, когда ее вдумчивый подход приводил к успеху, казалось бы, в безнадежном деле. При этом она была единственной из сотрудников, кого не повысили в должности при расширении компании год назад. Ей платили меньше, чем ее коллегам-мужчинам, и за все три года она получила только одну небольшую премию. Еве очень нравилась ее работа, но контактов с боссом она избегала, потому что чувствовала, что он недооценивает ее, как и все остальные. Но теперь она наконец поняла – с нее хватит.

Конечно, она совершила ошибку, согласившись провести ночь с Делисантро. Однако его реакция на новости явно не имела к этому отношения. Он уже знал о том, что родился незаконно, и его обида и гнев явно были вызваны не этим известием, а какими-то другими, более глубинными причинами.

Но и Креншо ошибался. Она вовсе не так безнадежна, как он полагает. По крайней мере, Ник был о ней другого мнения. Возможно, не случись этой интрижки, ее миссия была бы выполнена, но Ева не жалела о том, что сделала. И она уж точно не заслужила обвинений – ни от Еенри Креншо, ни от Ника Делисантро.

– Я переспала с Ником Делисантро, – произнесла Ева сухим тоном, не отводя глаз, даже когда лицо ее начальника исказилось в гримасе недоверия и презрения. – И на следующий день он неправильно интерпретировал мои мотивы.

– Что вы сделали?! – Креншо затрясся от ярости, его двойной подбородок подпрыгивал, как у бульдога. – Чертова идиотка!

Он вскочил с кресла и принялся метаться по кабинету, возмущенно размахивая руками и выкрикивая грубые оскорбления. Ева продолжала сидеть, расправив плечи и немигающим взглядом глядя на уже практически бывшего начальника. Ее охватило странное чувство легкости и даже некоторого веселья. Кто бы мог подумать, Генри Креншо наконец-то заметил, что она существует!

Ник дописал последнюю строчку диалога и, вздохнув, откинулся на стуле. Перемотал к началу, чтобы перечитать сцену, над которой корпел все утро, и чуть не взвыл от бессилия. Главный герой его фильма действовал и говорил как человек на грани психического расстройства. Ник взъерошил волосы, а потом раздраженно закрыл окно с незаконченным сценарием и встал.

Подойдя к окну, Ник выглянул на улицу, на которой было полно народу, несмотря на то что была середина рабочего дня. Может, стоит выбраться на пару часов, прокатиться, проветрить голову? Но, поймав себя на этой мысли, Ник тут же отмел ее.

Вчера он сел на мотоцикл и каким-то неведомым образом снова оказался у Золотых Ворот, в том самом месте, где имел честь любоваться закатом в компании Евы Редмонд. Как, черт возьми, ей это удалось? Она же манипулировала им самым беззастенчивым образом, чтобы добиться своих корыстных целей. Этого должно быть вполне достаточно, чтобы развеять все очарование. Но почему-то приключение с рыжеволосой красоткой все не забывалось.

– Черт побери! – Осознание нахлынуло столь внезапно, что Ник произнес это вслух.

Конечно, Ева не слишком торопилась с рассказом о своей персоне, однако нельзя отрицать, что это он соблазнил ее, а вовсе не наоборот. Ровно с того момента, как он увидел ее в галерее, в том обтягивающем красном платье, он захотел затащить ее в постель. А в его характере была одна яркая черта: если он чего-то хотел, то всегда этого добивался. А в случае с Евой он даже превзошел сам себя.

В очередной раз прокручивая в голове их разговоры в тот вечер – что, кстати, Ник делал далеко не впервые на этой неделе, – он вдруг заметил, что на самом деле она собиралась рассказать ему о себе еще тогда, на мосту. Он остановил ее, потому что не хотел услышать чего-нибудь такого, что могло бы помешать его планам. Так что следует взглянуть правде в глаза и прекратить винить бедную девушку в том, что все пошло вверх дном.

Ник оперся руками о подоконник и невидящим взглядом уставился за окно. В своей жизни он совершил довольно много не слишком хороших поступков. Здесь особенно нечем гордиться, однако некоторые из них были просто необходимы, чтобы выжить. Когда сбегаешь из дома в шестнадцать лет, не имея за душой ни гроша, а в душе ничего, кроме ненависти и обиды, то приходится выкручиваться, как умеешь. И Ник в этом вполне преуспел.

Он не был лицемером и признавал, что во многом именно этот животный инстинкт выживания привел его туда, где он теперь находился. И многие поступки он совершил бы снова, если бы имел возможность вернуться назад. Однако нельзя вечно ходить по кругу и повторять одни и те же ошибки.

Похоже, единственным выходом из сложившегося положения было снова увидеть Еву Редмонд, иначе воспоминание о ее глазах, в которых стояли слезы от нанесенной им несправедливой обиды, будут преследовать его вечно.

Ник коротко засмеялся и почувствовал, как горячая волна снова поднялась и захлестнула его тело. Он вспомнил, как, сплетенные в объятиях, они отражались в залитом дождем стекле, – его ладони накрывают ее грудь, а на ее нежном лице застыло выражение блаженства… С тех пор он каждую ночь просыпался с колотящимся сердцем, и перед его глазами медленно растворялись видения, в которых они снова были вместе. Он не высыпался и почти не мог работать, а все, что он за эти дни написал, никуда не годилось.

От внезапного звонка Ник чуть не подпрыгнул. Некоторое время он смотрел на телефон, не спеша отвечать. Наверняка это Джей, хочет узнать, как продвигаются дела. Не то чтобы Ник располагал цензурным ответом на этот вопрос, но он все же поднял трубку.

– Привет, – бодро произнес он, чтобы создать впечатление, что дела идут хорошо.

– Я бы хотел поговорить с Никколо Делисантро, – произнес незнакомый мужской голос с отчетливым британским акцентом.

– Пожалуй, это я, хотя меня зовут Ник, – ответил тот, недоумевая, кто бы это мог быть. Единственными, кто называл его Никколо, были Ева и ее подруга Тесс.

– Меня зовут Генри Креншо, – вкрадчиво произнес голос, – я управляющий компании «Руте реджистри», Соединенное Королевство Великобритании. Мы занимаемся генеалогическими исследованиями, за которыми к нам обращаются клиенты, которым необходимо…

Ник начинал раздражаться.

– Переходите к делу, – рявкнул он в трубку. «Руте реджистри»… Кажется, именно так называлась контора, где работает Ева.

На другом конце телефона возникла некоторая пауза, но вот Креншо снова заговорил совершенно елейным тоном:

– Я звоню, чтобы выразить наше глубочайшее раскаяние по поводу поведения нашей бывшей сотрудницы мисс Евы Редмонд. Я даже не могу выразить, как мы были шокированы, узнав о вопиющем нарушении…

– Погодите-ка. Вашей бывшей сотрудницы? – Ник почувствовал, что его голос дрогнул.

– Мы конечно уволили ее, – чинно ответствовал Креншо. – Как только узнали о вопиющем нарушении ее служебных обязанностей и профессиональной этики во время командировки в Сан-Франциско.

Чувство вины в душе Ника превратилось в смерч ярости. Ева потеряла работу из-за их ночи вместе! А Креншо продолжал:

– Я смею заверить вас, что мисс Редмонд никогда больше не сможет работать в сфере генеалогии, мы об этом позаботимся.

– Как вы узнали? – холодно осведомился Ник, наконец снова обретя дар речи. Они что, за ним следят?

– Мисс Редмонд призналась в содеянном сегодня днем.

Черт возьми, зачем она им рассказала? Впрочем, стоило ему вспомнить ее выражение лица, когда она вернулась из ванной и он заговорил о ее девственности, как он сразу понял почему. Она просто не могла по-другому. Не умела врать и изворачиваться. И имела смелость говорить правду – в отличие от него самого.

И как он только мог подумать, что она им манипулировала? Она же невинна, как младенец.

– Мы не могли смириться с подобным нарушением профессиональной этики. Мы – уважаемая компания, и ценим нашу репутацию превыше всего.

– Уж точно выше, чем своих сотрудников, – заметил Ник, преисполняясь отвращения.

– Простите, мистер Делисантро? – недоуменно отозвался собеседник.

– Как долго мисс Редмонд работала на вас?

– Порядка трех лет. – Голос звучал удивленно и даже несколько обиженно.

– За эти три года она хоть раз совершила какой-нибудь проступок?

– Ну, в общем-то нет. Она всегда была тихоней, и мы не могли даже предположить, что под внешне спокойной наружностью кроется…

– И, несмотря на это, вы просто вышвырнули ее на улицу? – перебил Ник. Этот напыщенный индюк взял и лишил Еву работы – за то, что, по большому счету, вообще его не касалось!

– Некоторые вещи непростительны! – заявил Креншо, однако его пафосное заявление прозвучало как оправдание.

Таким виноватым Ник не чувствовал себя с тех самых пор, как отказался приехать последний раз повидаться с отцом – Кармином Делисантро, когда тот был на смертном одре.

Тогда Ник сделал то же самое, что и неделю назад. Поставил свои чувства и желания превыше всего, не подумав о других. Он не поехал в Англию, потому что ему было мучительно стыдно за то, как он обошелся с человеком, который его вырастил и воспитал. Тогда Ник думал, что не стоит лишний раз бередить едва зажившую рану – он ведь так до конца и не примирился с обстоятельствами своего появления на свет. Однако он постоянно вспоминал бесконечные звонки от сестры и приглашение на похороны, которое он выбросил в мусорное ведро, изорвав на кусочки. Теперь Ник наконец набрался храбрости признаться себе: он струсил. Поступил так, как ему было проще. Но это не был единственный возможный вариант.

– Теперь, когда это дело разрешилось, я бы хотел обсудить с вами еще кое-что, – раздался голос в трубке.

Разговор, оказывается, был еще не закончен.

– Да? И что же?

– Как мисс Редмонд, возможно, вам сообщила, она работала над делом д’Алегриа.

«Вот она, настоящая причина твоего звонка!» – злорадно подумал Ник.

– Мы имеем все основания полагать, что Винченцо Паллатино Витторио Саварго де Росси, пятнадцатый герцог д’Алегриа, является вашим родным дедом.

Нику было неприятно разговаривать с человеком, уволившим Еву, однако он внимательно слушал. Кажется, он может обратить это дело в свою пользу. Креншо от него что-то нужно? Прекрасно. Значит, он может кое-чего потребовать взамен.

– Я уже говорил Еве, что мне абсолютно… м-м-м… все равно, – в последний момент он решил смягчить выражение, – в каких отношениях я состою с этим вашим герцогом.

– Прекрасно понимаю вас, мистер Делисантро. Однако я решил, что вы должны знать, что в случае, если родство подтвердится, вы станете единственным наследником значительного количества недвижимости в Италии, а также ценных бумаг. Это не говоря еще о знаменитом дворце д’Алегриа.

– Мне они не нужны, – сказал Ник, и был абсолютно честен.

Деньги являлись движущей силой его жизни в те времена, когда у него ничего не было. Каждая секунда его жизни была посвящена тому, как получить деньги. Когда ты в самом низу и от нескольких пенсов зависит, сможешь ли ты заплатить за ночлег или заночуешь на улице, найдется ли что поесть или придется ходить голодным, очень быстро учишься ценить деньги. И если уж нашел возможность их зарабатывать, то никогда ее не упустишь.

Однако после того как Ник выбрался со дна, на которое сам себя и отправил, и стал тем человеком, которым сейчас являлся, он сознательно перестал думать о деньгах. Конечно, какое-то время он продолжал исступленно зарабатывать их и после того, как это перестало быть необходимым. Однако он понимал: нужно избавляться от комплексов своего прошлого и от принципа «все, что угодно, за ваши деньги».

Его неспособность по-человечески попрощаться с Кармином Делисантро и история с Евой показывали, что над комплексами еще работать и работать. Однако в материальном плане он чувствовал себя вполне уверенно, и чужие богатства ему не нужны. Возможно, генетически он действительно родственник графу д’Алегриа, но в остальном они никак не связаны.

– Но, мистер Делисантро, неужели вас совсем не интересует семья де Росси? В конце концов, это ваши кровные родственники.

– Послушайте, Генри, – нарочито утомленным голосом произнес Ник, – перестаньте наконец меня умасливать и переходите к делу.

– Как скажете. В общем-то все довольно просто. Мы поставили нашего клиента в известность о результатах исследования, и герцог выразил желание с вами познакомиться. Он приглашает вас посетить его поместье в Италии. Если все пройдет хорошо, начнется оформление бумаг. Конечно, в определенный момент понадобится пройти тест ДНК, однако герцог желает сперва встретиться с вами. На своем поле, так сказать.

«Вот же хитрый старый черт!» – мрачно подумал Ник. Не желает отдавать свое драгоценное имущество кому попало, даже несмотря на кровное родство, хочет сперва сам посмотреть на наследничка. Мысль о том, что какой-то доморощенный итальянский аристократ будет оценивать его, словно корову на базаре, привела Ника в ярость. Да за кого они вообще его принимают?!

– Мы пошлем с вами представителя нашего агентства, – продолжал Креншо. – Чтобы наладить контакт и провести презентацию результатов исследования.

«А также затем, чтобы содрать с де Росси вашу возлюбленную комиссию», – подумал Ник. Познакомиться они вполне могли бы и без посторонней помощи, а документы можно просто послать по электронной почте. Однако он не возражал – ему пришла в голову одна идея.

– Когда мне нужно ехать?

– Это решать вам, – ответил Креншо с явным облегчением в голосе. – Хотя герцог хочет, чтобы все решилось как можно скорее.

– А сколько времени я должен буду там провести?

– Герцог говорил о месяце, в случае, если знакомство окажется успешным. Он хотел бы узнать вас получше и, возможно, ввести в курс некоторых дел, которыми в дальнейшем вам придется заниматься.

– Месяц? Ну уж нет. Я слишком занят, чтобы целый месяц прохлаждаться где-то в Италии. – На самом деле Ник подумал, что герцог вряд ли захочет наслаждаться его обществом, как только Ник введет его в курс некоторых подробностей своего детства. На трогательное воссоединение семьи их встреча точно не будет похожа. Однако ему придется ехать, иначе он больше никогда не увидит Еву. – Срок сдачи сценария, над которым я сейчас работаю, – конец недели, – сообщил Ник трубке. Теперь у него есть отличный стимул в него уложиться. – Конечно, потом придется вносить в него изменения, но сначала его должны прочесть режиссер, продюсер, ведущие актеры и еще сотня неизвестных людей. – Ник проигнорировал внутренний голос, который твердил ему, что нужно остановиться и все хорошенько обдумать. – Все это займет как минимум пару недель.

– О, конечно, мистер Делисантро, мы не осмелимся посягать на более продолжительное количество вашего драгоценного времени…

– Помолчите, Генри! – Ник поморщился, услышав помпезные выражения Креншо. – Я забронирую перелет в Лондон на следующую неделю. Вы можете заказать подходящий рейс в Италию на эту дату. Однако предупредите герцога, что я могу себе позволить только две недели. И в качестве сопровождающего я хочу видеть Еву Редмонд.

Он решил пока не думать о том, как он собирается пережить эти две недели, если даже сейчас одна мысль о Еве заставила его тело буквально воспламениться. Возможно, она ненавидит его – после того, как он с ней поступил, и тогда ему придется волей-неволей побороть свое влечение. А если вдруг нет, у них будет целых две недели на то, чтобы извлечь всю возможную выгоду из создавшегося положения.

– Но, мистер Делисантро, – неуверенно произнес Креншо, – мисс Редмонд больше у нас не работает!

– Это ваши проблемы, Еенри, – сказал Ник. – Однако если она не встретит меня в аэропорту, я вообще никуда не поеду, и с вашей комиссией вы можете распрощаться.

Глава 8

Вздохнув, Ева десятый раз изучила список рейсов на табло пятого терминала аэропорта Хитроу и попыталась хотя бы немного успокоиться.

Ее сердце бешено стучало, а голова кружилась, словно воздух, который она вдыхала, был разреженным. Ева вытащила из сумки два билета до Милана, пятнадцатый раз сверила номер рейса и сунула их обратно.

«Нужно подумать о чем-нибудь хорошем». Однако, как Ева ни пыталась, перед ее внутренним взором возникало презрительное и холодное лицо Ника – точно такое, каким она видела его в последний раз. Горло снова схватило спазмом.

Раньше у нее никогда не случалось приступов паники, однако, судя по всему, при встречах с Ником Делисантро что-нибудь обязательно случается первый раз. Ева снова медленно вдохнула и выдохнула. Нужно сосредоточиться: терять сознание от недостатка кислорода попросту некогда.

Самолет Ника уже на полчаса опоздал, и до отлета в Милан оставалось всего два часа. Нужно успеть добраться до первого терминала и пройти регистрацию хотя бы за час до отлета, а там будь что будет.

Ева сглотнула, чувствуя, как жар охватывает ее тело. Ей предстояло провести две недели рядом с ним, выполняя все его указания.

Она до сих пор до конца не понимала, что произошло. В прошлый вторник она рылась на сайтах с вакансиями в попытках придумать, чем же ей теперь заняться – после скандального увольнения на карьеру в области генеалогических исследований она уже не надеялась – и параллельно размышляла о том, как растянуть свои скромные сбережения до первой новой зарплаты. В этот момент ее и застал панический звонок от бывшего начальника – он умолял ее вернуться, посыпал голову пеплом и называл ее увольнение чудовищной ошибкой. А поскольку Ева от удивления потеряла дар речи, он воспринял эту паузу как сомнение и тут же удвоил ее оклад.

Только когда Ева пришла на работу следующим утром, стараясь не обращать внимания на любопытные взгляды коллег, она выяснила, в чем же причина столь внезапного триумфального возвращения. Сначала ей сообщили, что дело семьи д’Алегриа снова передано ей, а потом поставили в известность, что Ник Делисантро не просто согласился, вопреки своей изначальной позиции, отправиться к герцогу в поместье Дела Гарда, но и потребовал, чтобы именно она сопровождала его в качестве представителя «Руте реджистри». Ева вышла из офиса Креншо в некотором оцепенении, судорожно сжимая распечатки презентации, над которой Боб уже начал работать, и тут-то все наконец встало на свои места. Еенри Креншо не настигли внезапные муки совести: она получила работу обратно исключительно из-за Ника Делисантро, и если бы она отказалась ехать в Италию, Креншо вышвырнул бы ее снова, ни секунды не задумываясь.

Всю неделю Ева пыталась разобраться, почему Ник настоял на том, чтобы именно она поехала с ним в Италию – учитывая, что он на дух ее не переносит. Единственное, что казалось ей логичным, – что эта поездка станет для него еще одним способом ей отомстить. Словно бы того, что он накричал на нее, оскорбил и выставил из квартиры, недостаточно.

Сначала Ева была в панике – перспектива провести две недели в роли мальчика для битья совершенно ее не прельщала. Однако телефонный разговор с Тесс, в котором ей пришлось дать подруге краткую сводку событий той ночи, убедил ее в том, что вообще-то это она должна быть зла на Ника, а вовсе не наоборот. Проблема лишь в том, что, несмотря на ее внезапную вспышку в разговоре с Креншо, Ева была отнюдь не уверена, что у нее получится убедить в этом своего бывшего любовника.

Опыта конфликтов у Евы было чуть ли не меньше, чем сексуального. В детстве она была мастером компромисса, даже за столом никогда не капризничала и молча ела что дают. Ее родители вовсе не были плохими. Они никогда ее ни к чему не принуждали, не наказывали и даже не были особенно строгими – за исключением вопросов учебы. Но особенно эмоциональными они не были тоже. Они не умели открыто проявлять свои чувства, и, когда других детей заключали в объятия и покрывали поцелуями, Ева ужасно им завидовала, потому что ее собственные родители никогда так не делали. И поскольку Ева не ощущала этой безусловной любви, она всегда лезла вон из кожи, стремясь угодить. Ник был абсолютно прав, когда смеялся над тем, что она постоянно извиняется.

Однако, как Тесс вчера яростно настаивала по телефону, он не имел права поступать с ней таким образом и обвинять ее в обмане, который, по сути, не имел бы никакого смысла. Разве обязательно спать с ним, чтобы сообщить об унаследованных миллионах? Каждый нормальный человек сошел бы с ума от радости при таком известии, и тот факт, что Ник сошел с ума скорее от злости, не имел к ней ни малейшего отношения. Это явно его личные проблемы, которые он попытался на нее повесить.

Ева задумалась о том, когда Ник узнал, что рожден незаконно. Наверное, для него это болезненная тема, раз он так взбеленился. Ей на мгновение стало его жаль, но она заставила себя снова разозлиться. Нечего жалеть человека, который вовсе не нуждается в твоей жалости и вполне способен постоять за себя, как недавно вполне убедительно доказал. Теперь и ей пора этому научиться.

Ева снова посмотрела в сторону электронного табло и вытерла вспотевшие руки об юбку. Мучительный выбор наряда завершился тем, что она надела строгий костюм стального цвета, с прямой юбкой до колена. Она надеялась, что это поможет ей чувствовать себя увереннее и не позволит Нику снова сбить ее с толку. Нужно просто пережить встречу, установить новые правила игры, а дальше будет легче.

Тут Ева наконец заметила высокую мускулистую фигуру Ника. Он был в поношенной футболке и слегка расклешенных свободных джинсах. Волосы были короче, чем при первой встрече, в остальном все было примерно так же, – то же отстраненное выражение лица, расслабленные движения… Тут он заметил Еву в толпе встречающих, и их взгляды встретились – совсем как в первый раз, в галерее. Ева ощутила, как горячая волна плеснула в ее животе.

Она закусила губу, наблюдая, как Ник продирается сквозь толпу с непроницаемым выражением на лице.

«Спокойно, – подумала Ева. – Держи себя по-деловому и не извиняйся, что бы ни случилось. Помни, что это не ты должна чувствовать себя виноватой». Она стояла на месте, подавив внезапное желание подхватить свой чемодан и бежать подальше из этого места. Когда убегаешь от проблем, они тебя догоняют, так что нужно повернуться к ним лицом и сражаться.

Однако тело Евы вовсе не хотело внимать призывам разума. Стоило Нику Делисантро приблизиться, как ее пульс участился, а спина покрылась мурашками. Глубоко вдохнув, она протянула ладонь для рукопожатия.

– Добрый день, мистер Делисантро, – произнесла она спокойно, внутренне аплодируя самой себе. – Надеюсь, вы не слишком устали в полете. Нам стоит поторопиться, иначе мы рискуем опоздать на пересадку.

Делисантро коснулся ее руки, и Еву словно ударило током.

– Мистер Делисантро? – Ник иронически приподнял бровь. – Не слишком ли это официально по отношению к человеку, который видел тебя без одежды?

Его насмешливый тон и ироничный прищур взбесили Еву, и она огрызнулась:

– Вполне приемлемо для человека, который никогда больше меня без нее не увидит!

Ник удивленно прищелкнул языком. Ну да, она же такая откровенная. Он уже успел забыть, как его это в ней возбуждало. Ник окинул Еву взглядом с ног до головы, и увиденное ему понравилось. Строгий серый костюм, по идее, должен был сделать ее менее соблазнительной, но это почему-то не работало. Ее буйные волосы были заколоты в пучок, но огромные голубые глаза и по-детски нежная кожа вызывали в нем будоражащие воспоминания.

Неужели она оделась так строго именно из-за него? Эта мысль польстила самолюбию Ника и еще больше убедила его в правоте его размышлений в самолете. Да, он неправильно поступил с ней после той ночи в Сан-Франциско, однако теперь они в расчете: он вернул ей ее работу, а вдобавок против своей воли летит в Италию. С его точки зрения, он сделал достаточно для искупления своих грехов.

И это наводило его на другую, более интересную мысль. Ник не мог забыть о ней все это время и теперь больше не хотел пытаться. Раз уж им две недели придется торчать в отдаленном поместье, было бы глупостью не извлечь из ситуации всей возможной пользы. И, судя по тому, как розовеют щеки Евы, препятствий к этому будет не так много.

Ник скользнул взглядом по груди Евы, соблазнительно вздымавшейся под белой рубашкой. В висках у него сразу же застучало. Он хотел снова прикоснуться к ней, как две недели назад. Хотел, чтобы Ева распласталась под ним, как тогда. Однако до него вдруг дошло, что его желания могут оказаться несбыточными – учитывая, что Ева совершенно не рада их встрече. Ну что же, тем лучше, что в его распоряжении целых две недели.

– Пойдем к первому терминалу, – сказала Ева, взглянув на часы. – До самолета осталось меньше двух часов.

– С тобой – куда угодно, – двусмысленно произнес Ник.

Ева покраснела еще сильнее, но лишь бросила на него яростный взгляд и, повернувшись спиной, устремилась в нужную сторону. Ник последовал за ней. Идя чуть позади Евы, он лукаво усмехался и размышлял о том, что строгая юбка совершенно не маскирует соблазнительные движения ее бедер.

Ева чувствовала, что она в тупике. Невидящим взглядом уставившись в окно, она пыталась разгадать поведение Ника, но у нее ничего не получалось. Что это, какая-то игра? Откуда эти пристальные взгляды, двусмысленные намеки? Или все это просто ей чудится, потому что она ожидала откровенной враждебности, а получила готовность сотрудничать?

Ева покосилась в сторону и увидела, как Ник засовывает свою сумку в багажник над головой. Его футболка задралась вверх, открывая ее взору мускулистый загорелый живот с полоской черных волос и столь знакомым Еве тонким шрамом. В горле у девушки моментально пересохло, зато стало влажно совершенно в другом месте. Она поспешно отвела глаза и снова уставилась в окно.

Что же все-таки произошло? Он безропотно выполняет все ее указания и ни разу даже не огрызнулся. В очереди на контроль разговор у них не сложился, но в целом Ник вел себя вполне доброжелательно – ни намека на то презрение и ненависть, которыми он провожал ее в последний раз.

Тем не менее Ева мучительно переживала его присутствие. Ей все время казалось, что он словно бы нависает над ней, что стоит слишком близко, хотя на самом деле все было в порядке. И вообще на нее напал какой-то внезапный приступ паранойи. Стоило ей отвернуться – она могла бы поклясться, что он на нее смотрит. По ее спине все время бегали мурашки.

Рука Ника случайно коснулась ее руки на подлокотнике, и Ева чуть не подпрыгнула. Чтобы как-то смягчить ситуацию, она повернулась к нему и натянуто улыбнулась:

– Надеюсь, ты не очень страдаешь от смены часовых поясов. Наш перелет всего двухчасовой, а по приезду ты сможешь отдохнуть.

– Выживу как-нибудь, – холодно ответил Ник.

– Почему ты передумал? – внезапно даже для самой себя спросила Ева. Ник ничего не ответил. – Насколько я помню, ты не горел желанием что-либо наследовать, – продолжила она, наскоро затолкав в дальний уголок сознания воспоминания о том, какими именно словами он выразил свою позицию по этому поводу.

– Возможно, я еще ничего и не унаследовал. Ясных доказательств моего родства нет, а тест на ДНК я проходить не собираюсь.

Это было очень странно. Если он не собирается предъявлять свои права, то зачем вообще едет?

– Я не думаю, что герцог будет на этом настаивать.

– Почему же? – произнес Ник с ноткой раздражения.

– Твое визуальное сходство с его сыном не вызывает сомнений.

– Понятно, – пробормотал он.

– У меня есть фотография твоего отца, хочешь взглянуть?

– Моего отца? – переспросил Ник. Сначала он решил, что она говорит о газетной вырезке с портретом Кармина Делисантро. Лишь несколько секунд спустя до него дошло, что на самом деле она имеет в виду. – Леонардо де Росси?

– Да, я имела в виду твоего биологического отца.