Текст книги "Плохой парень, Купидон и я (ЛП)"

Автор книги: Хасти Уильямс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

ГЛАВА 16

Шагая по школьному коридору, я поражалась тому, как быстро в Прескотт Прайвит разлетаются новости.

Буквально каждый ученик говорил про драку после уроков.

Черт, многие даже делали ставки на то, кто победит.

– Ты больше не в моем классе по математике? Вот отстой! – воскликнула Габби, вернув меня к реальности.

– Прозвучало почему-то как «УРА, СВОБОДА!», – усмехнулась я.

Подруга толкнула меня локтем.

– Эй, я же шучу!

– О, Хлоя, я так горжусь тобой, маленькая заучка, – добавил Чарли, быстро потрепав меня по голове.

Я посмотрела на него, затем на Габби.

– Хулиганье вы.

Они засмеялись. Видите? Это психологическое насилие!

– Да, но ты нас любишь, – игриво пихнул меня Чарли. А это уже физическое!

Я закатила глаза.

– Да, конечно.

– Боже, ребят, вы слышали про драку после уроков? – выпалила Элли, подсаживаясь к нам за столик.

– О ней все слышали, Элли, – ответил Чарли.

– До тебя доходит как до жирафа, – добавила Габби.

– Заткнитесь, – обижено буркнула Элли. – А почему они вообще дерутся?

Это привлекло мое внимание.

– Не уверен, но, по-моему, Тайлер начал первым. Я не очень хорошо знаю Риса, но обычно ему на всех плевать, он никогда не задирается.

Допив апельсиновый сок, я пошла к мусорке, чтобы выбросить упаковку, и по пути натолкнулась на группу парней, среди них был Тайлер, и выглядел он очень самодовольно.

~ * ~

Я ужасно нервничала.

Почему?

Потому что стояла перед дверью кабинета, где должен проходить мой последний сегодняшний урок: углубленная математика для выпускников.

Я буду там единственной одиннадцатиклассницей. И даже не знаю, сколько учеников учатся в этом классе.

Жизнь удалась!

Коридоры постепенно пустели, и я, помолившись напоследок, открыла дверь.

– О, ты, должно быть, Хлоя, – приветливо улыбнулся учитель, среднестатистический мужчина средних лет с длинным носом и очками в тонкой оправе.

– Да, – застенчиво ответила я, и весь класс уставился на меня.

– Чудно-чудно. Наслышан о тебе, одиннадцатиклассников у нас еще не было. Меня зовут мистер Коллинз. – Мужчина повернулся к ученикам. – Итак, класс, обеспечьте Хлое теплый прием.

Я покраснела и потупила взгляд.

– Ладно, садись куда хочешь. И вот, – он протянул мне лист с заданиями, – попробуй выполнить это, возникнут проблемы – зови.

– Спасибо.

Я внимательно осмотрелась вокруг, пытаясь избегать взглядов учеников. Мне было все равно, улыбались они дружелюбно или нет. Я не любила находиться в центре внимания в неловких ситуациях.

В кабинете было четыре ряда парт.

На первом ряду сидели типичные и стереотипные ботаники: с брекетами, очками, прыщами… ну, вы поняли.

На втором – высокомерные всезнайки. Знаете, такие, которые сочтут вас умственно отсталым, если вы не назовете двадцать семь цифр после запятой у числа Пи.

Третий ряд – там, куда бы я точно села, будь хоть одно свободное местечко – занимали просто умные по жизни люди.

Похоже, у меня остался один-единственный вариант.

Сесть на четвертый ряд, закрепленный за Рисом Картером.

Пока я устраивалась за партой, мой мозг, очевидно, находился в спячке.

Рис Картер?!

Он в классе с углубленным изучением математики?!

Серьезно?

– Ты в классе с углубленным изучением математики? – наконец прошептала я.

Рис игриво нахмурил брови.

– Наверное, в это трудно поверить, да, Хлоя?

Он хотел выдать это за шутку, но я видела, что мой вопрос его задел.

– Прости, я не это имела в виду… – вспыхнула я, ощутив угрызения совести.

После этого мы больше не разговаривали. Я быстро ответила на все вопросы в тесте и украдкой из-под ресниц посмотрела на Риса. Он сидел закинув ноги на стол и скрестив руки за головой.

Он уже все решил? Не может быть. Окинув взглядом класс, я увидела, что все еще что-то пишут, торопясь решить тест до звонка. Неужели Рис действительно выполнил все так быстро?

– У тебя трудности, Хлоя? – спросил мистер Коллинз, незаметно подойдя ко мне, и я вздрогнула от неожиданности.

– Э-э, нет. Я уже закончила.

Он выгнул бровь.

– Правда? Отлично! Сейчас проверю. – Достал из нагрудного кармана рубашки красную ручку и принялся проверять мою работу.

Через минуту прозвенел звонок. Все начали собирать вещи и уходить. Рис закрыл свою папку и направился к двери, но я перегородила ему путь.

– Надо поговорить.

Он даже не взглянул на меня. Сердце больно кольнуло.

– Позже.

– Нет, сейчас.

– Хлоя? – дружелюбно окликнул меня мистер Коллинз.

Я раздраженно повернулась к нему.

– Да, сэр?

– Можно тебя на минутку?

Я обернулась обратно, чтобы попросить Риса подождать, но его уже и след простыл.

Этот придурок сбежал.

Тогда я нехотя подошла к столу мистера Коллинза.

– Что-то не так?

– Не так? Нет-нет, все отлично, ты набрала сто баллов! Я впечатлен. Похоже, у Риса появился соперник, – усмехнулся учитель.

– В смысле?

Мистер Коллинз тихонько хохотнул.

– Рис был единственным в этом классе, кто набирал сто баллов.

Мои глаза расширились от удивления.

– Что?!

– Почему тебя это так удивляет?

– Потому что я знаю его характер…

Я никогда не видела, чтобы он делал уроки, читал книгу или вообще хоть как-нибудь показывал, что его заботит будущее. Он всегда был безрассудным и беззаботным, грубым и нетерпеливым, жестоким и своенравным… и невероятно потрясным.

Мистер Коллинз снова хохотнул.

– Я понимаю, о чем ты, Хлоя. Но все не так, как кажется на первый взгляд, – вздохнул он.

– А как тогда?

– Ну, для начала, он не только первый в своем выпуске, но и во всей школе.

Я ошарашено впала в ступор.

Учитель заметил выражение моего лица и широко улыбнулся.

– Видела бы ты сейчас свое лицо.

– Рис действительно первый в школе?

– Конечно. Он очень яркая личность, Хлоя. Для Прескотт Прайвит это честь – учить такого парня. Школе повезло, что он принял наше приглашение.

Этот учитель окончательно меня запутал.

– Какое приглашение?

Мистер Коллинз провел рукой по волосам.

– Ну, Рис не такой, как остальные ученики… Он учится на стипендию.

~ * ~

Наконец все прояснилось. Сложилось, как кусочки пазла.

Дома у Риса я не заметила ни одной фотографии его отца. Аврора, очевидно, мать-одиночка.

Рис умный. Черт, он гребаный гений, раз первый во всей школе. Два дня назад Джейден с Джейком сказали, что Рис участвует в чемпионатах за деньги. Наверняка они нужны ему для школы и нормальной жизни.

И последнее, но не менее важное. Вчера директриса призналась, что знает, кто вломился в школу. Ну конечно! Она поняла, что это Рис, но не смогла его исключить. Прескотт Прайвит в нем нуждается.

Здорово. Просто здорово!

– Бей! Бей! Бей! Бей! – Голоса ликующей толпы вернули меня к реальности. Я подняла голову, и у меня перехватило дыхание.

Риса и Тайлера окружила куча школьников, призывая тех прийти в наступление.

Мне стало дурно.

Быстро кинувшись – насколько это возможно на каблуках – в гущу толпы, я с извинениями растолкала людей и наконец добралась до эпицентра событий.

Тайлер был настороже: в полной боевой готовности, лицо кровожадное, кулаки готовы к удару. Рис же, наоборот, стоял беззаботно и с веселой, игривой улыбкой на лице.

– Ну и? Может, ты уже поторопишься? У меня сегодня еще куча дел. – Спокойный голос Риса меня удивил. Разве он не понимал, в какой опасности находится?

– Конечно, займешься ими сразу после того, как я размозжу твое милое личико, – фыркнул Тайлер.

Товарищи по команде по плаванию его подбадривали, и я заметила в толпе Чарли, он качал головой и нервно проводил рукой по волосам. Чарли, как я, был пацифистом.

У Риса загорелись глаза, и он просиял очаровательной кривой улыбкой.

– Считаешь, у меня милое лицо?

– Да, для свиньи. – И с этими словами он направил кулак Рису в лицо.

Толпа ахнула, а я зажмурилась, боясь услышать, как Рис застонет от боли.

Но этого не произошло. Поколебавшись, я медленно открыла глаза и увидела, что Рис держит в руке кулак Тайлера, точно так же как сжимал мой в «Сайрусе».

– Это все, на что ты способен? Позволь научить тебя, как играют большие мальчики.

И уже в следующий момент Тайлер, тяжело дыша, лежал на земле.

Крики толпы прорезал смех Валентино.

– Эй, Рис, только не убей малыша, хорошо?

– Я постараюсь, но ничего не обещаю, – ухмыльнулся тот, затем вразвалочку подошел к Тайлеру, который безуспешно пытался встать, и поднял его за воротник.

– Ну же, малыш, не говори, что ты уже сдаешься.

Ярко-голубые глаза Тайлера были полны ненависти, гнева и толики смущения. Он попытался нанести еще один удар, но Рис снова перехватил его руку, заломил за спину и ударил коленом в лицо, после чего бросил парня в грязь. И Тайлер вновь оказался на земле.

Из его носа хлынула кровь. Не осознавая, что делаю, я распихала людей – даже не извиняясь – и загородила Тайлера спиной. Рис словно только заметил, что я все это время была здесь. Его глаза на секунду смягчились, но затем похолодели от ярости.

– Ты… его… защищаешь? – обозленно процедил он.

У меня безудержно тряслись руки. Толпа вокруг затихла, было слышно, лишь как Тайлер стонет от боли.

– Ну, мистер Тайсон, не похоже, что ты тут нуждаешься в защите, – произнесла я с огромной горечью, даже сама не ожидала.

– Уйди, Хлоя. – Рис сжал челюсти. Он явно был зол… но даже сейчас выглядел сексуально.

– Нет, – тихо ответила я.

– Ты испытываешь мое терпение, принцесса.

– Оу, похоже, Рис питает слабость к Хлое, да, ребят? – с трудом пробормотал Тайлер.

Я смерила его грозным взглядом.

– Тайлер, если не хочешь умереть, на твоем месте я бы заткнулась.

Он вскинул руки, затем стер рукавом кровь с лица и посмотрел на нее.

– Это еще не конец, Рис.

– Я больше не собираюсь тратить на тебя время, маленький говнюк. Давай уже покончим с этим, тряпка, – рявкнул Рис.

– Нет! – крикнула я, снова вставая между ними. – Хватит! Прекратите драться!

– Хлоя, уйди с дороги, – зарычал Рис. В его глазах плескалось столько эмоций. Мы смотрели друг на друга не моргая.

Атмосфера накалилась до предела.

Я все же отвела взгляд и посмотрела на Тайлера.

– Уходи.

– Что? – ухмыльнулся тот.

– Я сказала «уходи». Ты что, оглох? – процедила я и посмотрела на притихшую толпу. – Шоу окончено, ребята. Расходитесь.

Все начали переминаться с ноги на ногу и удивленно переглядываться. Я не отступала, сама поражаясь, как твердо звучал мой голос.

– Мне повторить? Я сказала «расходитесь»! Или, клянусь богом, я донесу на каждого нашей директрисе, – ядовитым тоном произнесла я.

Все потихоньку разбрелись, но друзья Тайлера и Риса уходить не спешили. Валентино что-то пробормотал Джейку, Джейдену и Деннису, и те посмотрели на меня. Я перевела взгляд на Чарли, и тот тоже что-то сказал своим друзьям. Через минуту на школьном дворе остались только я, Рис и Тайлер.

Теплый ветерок слегка задрал мое платье, но я быстро его одернула, после чего разочаровано вздохнула.

– Тайлер!

– Что? – раздраженно и озлобленно буркнул он.

– Слышал когда-нибудь выражение «занимайся любовью, а не войной?

Тайлер с отвращением посмотрел на меня.

– Ты хочешь, чтобы мы с Рисом занялись любовью?

– Да! Что? НЕТ! – воскликнула я, ощутив, как к лицу подступил румянец. Немного успокоилась и продолжила: – Тайлер, прошу, уйди и забудь об этом.

– Нет.

– Что, прости?

– Я пришел сюда, чтобы драться.

О боже. Почему мужчины такие упрямые? Я посмотрела на Риса, который сидел на скамейке в ожидании драки.

– Нет, Тайлер, ты пришел сюда, чтобы умереть.

Я знала, что мои слова порадуют Риса. Ну, по крайней мере, я на это надеялась.

Тайлер отвел взгляд, кровь у него на лице уже запеклась. Я поискала по карманам платочек, но вместо этого нашла антибактериальные салфетки.

Что? Я чистоплотная, ясно?

– Вот, вытри кровь.

Я протянула ему салфетку, затем достала еще одну и промокнула его лоб, который тоже кровил. Тайлер поморщился от боли.

– Прости, – тихо прошептала я.

– Все нормально… и… э-э…спасибо…

Из своего упрямства мужчины не могут даже нормально извиниться, когда неправы.

– Не за что, – хмыкнула я.

– Похоже, твоему парню не понравилось, что ты мне помогаешь. – Тайлер кивнул на что-то у меня за спиной.

Я обернулась и увидела, что Рис уходит.

– О, он не мой парень. Он просто придурок, у которого эго размером с Техас. Мне нужно бежать. Больше не завязывай драки, ладно? – И на этом я помчалась за Рисом.

Матерь божья, как он оказался так далеко, он же просто шел. С другой стороны, я наверняка выглядела как какая-то недоразвитая, семеня на каблуках и придерживая платье, чтобы не устроить ненароком шоу с обнаженкой.

– Рис!

Молчание.

– Рис! – Я догнала его и стукнула по руке, чтобы привлечь внимание.

Он тупо меня проигнорировал.

– Воу-воу-воу, погоди-ка секундочку, почему ты мне не отвечаешь?

Опять молчание.

Я перегородила дорогу и уперлась руками Рису в грудь, стараясь не обращать внимания на покалывание от прикосновения к его теплому твердому телу.

– Отойди, Хлоя.

Забив на просьбу, я слегка его толкнула. Никакой реакции, он стоял как скала.

– Ты на меня злишься? – спросила я, ощутив стеснение в груди, и вовсе не от того, что запыхалась.

– Да, теперь отойди.

Он шагнул влево, я – вправо.

– Почему ты на меня злишься?

Рис сузил глаза и снова сжал челюсти. Выглядел он очень злым.

Я толкнула его еще раз – уже сильнее.

– Почему ты на меня злишься? – спросила я в третий раз.

– Зачем ты влезла в драку? – в ответ крикнул он.

– О, ты не можешь злиться на меня за то, что я хотела решить все мирным путем.

– Могу и буду. Иди дальше флиртуй с этим трусом, который даже удар держать не умеет, – с горечью буркнул Рис.

– Флиртовать? Ты спятил? Я помогла ему вытереть кровь! – поморщившись, взъелась я

– Хлоя, отойди с моего гребаного пути, – произнес он так жестко и властно, что я на мгновение впала в ступор и, если честно, немного испугалась, но показывать страх не собиралась.

– Я не боюсь тебя, Рис Картер. – Толкнула его еще раз. – И больше не смей так со мной разговаривать.

Я заглянула ему в глаза. В них плескалось столько негативных эмоций.

Боль. Ярость. Непонимание. Разочарование. И… ненависть.

Мое сердце затрепыхалось в груди раненой птицей.

– Тогда ты вообще больше со мной не разговаривай. С этого момента ты живешь своей жизнью, я – своей, ясно? А теперь не могла бы ты отойти с дороги, принцесса?

В шоке я осторожно шагнула в сторону и закрыла глаза, ощутив, как парень проходит мимо.

Я только что потеряла Риса Картера, хоть он никогда и не был моим.

ГЛАВА 17

В жизни каждого есть моменты, когда хотелось бы обладать безграничным контролем.

Засмеяться по щелчку пальцев, стереть воспоминания, остановить боль и поставить на повтор счастье.

И наконец, все бы хотели вернуться в прошлое и изменить его. Сделать все правильно.

Последние два часа, пятьдесят три минуты и восемнадцать секунд я лежала на полу в своей комнате и придумывала различные сценарии в голове.

Я мысленно прокручивала драку между Рисом и Тайлером снова и снова. Эти события не отпускали меня. Если бы я вернулась в прошлое, то ничего бы не изменила: все равно бы вмешалась в драку, даже если бы знала, что за это Рис меня возненавидит.

Я просто надеялась сохранить мир. Не хотела, чтобы кто-то пострадал.

Сев, я прижала подушку к груди и уже в миллионный раз взглянула в окно.

И в миллионный раз за два часа и пятьдесят четыре минуты мое сердце кольнуло.

Ладно, если бы я вернулась в прошлое, то изменила бы только одно: не позволила бы Рису уйти…

– Тогда ты вообще больше со мной не разговаривай. С этого момента ты живешь своей жизнью, я – своей, ясно? А теперь не могла бы ты отойти с дороги, принцесса?

Его глаза горели от ярости. Рис ждал моих действий. Я опустила взгляд на туфли.

– Ты же знаешь, что я этого не хочу, – тихо прошептала я, хотя с тем же эффектом могла закричать. Улица была пуста, и вокруг нас образовалась звенящая тишина.

Рис все еще злился, но его взгляд смягчился.

– Тогда чего ты хочешь, Хлоя?

– Тебя, – быстро ответила и уткнулась лицом в его грудь. Слезы потекли от мысли, что я могла потерять Риса. Он крепко обнял меня и положил подбородок на голову. Теперь все наладится.

Да. Если бы я обладала безграничным контролем…

С той драки прошла неделя. Жизнь текла своим чередом, ученики в конце концов нашли другие темы для обсуждения. Все вернулось на круги своя. Ну, почти все.

Рис Картер выполнил свое обещание.

Очевидно, он не кривил душой и правда больше не хотел иметь со мной ничего общего. Я не часто видела его на школьном дворе, и он всегда болтал с Валентино или с кем-нибудь еще из друзей.

С ними на неделе я тоже не разговаривала. Они не избегали меня, просто грустно улыбались, проходя мимо.

С математикой дела обстояли хуже всего. Свободные места были лишь на четвертом ряду.

Рис вообще не замечал моего присутствия, словно я была невидимкой.

Он просто выполнял задания, небрежно откидывался на спинку стула и жил своей жизнью, как и сказал.

Но ранило больше всего то, что Рис ушел из моей жизни именно тогда, когда я поняла, что хочу видеть его в ней… и это медленно меня убивало.

Рис

Услышав за спиной хруст гравия, я потушил сигарету и закурил новую. Затянулся и, посмаковав дешевый вкус никотина, выпустил дым вместе со всеми тревогами и сожалениями.

Ко мне подсел Валентино, и какое-то время мы просто любовались видом города со скалистого утеса. Краем глаза я заметил, как парень разочарованно покачал головой.

– Бро, ты идиот. Если отпустишь ее, потом будешь жалеть.

– С чего такая уверенность? – усмехнулся я, не глядя на него.

– Из-за нее ты снова начал курить.

– Хлоя тут ни при чем.

– Бро, давай ты не будешь мне врать. Она делает тебя счастливым. Черт, эта девушка заставляет тебя улыбаться. Рядом с ней ты оживаешь, – ухмыльнулся Валентино.

– Да пошел ты.

– Куда? Ты же меня любишь.

– Как скажешь.

На минуту повисло молчание, а затем Валентино дал мне подзатыльник.

– Ай! Какого черта? Ты больной? Что это было? – поморщился я, потирая ушиб.

– Да вот хотел вбить немного мозгов в твою бестолковую голову, идиот. Черт, а я думал, Деннис у нас единственная плакса в компании.

Я еле сдержал смех, когда Деннис стукнул Валентино по голове.

– Вообще-то я здесь, говнюк.

– Хочешь меня? – с игривой ухмылкой поддел Валентино.

Деннис изо всех сил старался скрыть улыбку.

– Иди сюда, бро.

И они завязали шутливую драку на земле.

Через несколько минут подошли Джейк с Джейденом. Оставив без внимания драку, они сразу легли на траву рядом со мной. Их явно что-то беспокоило. Будь все как обычно, они бы присоединились к парням или хотя бы стали подбадривать.

– Ладно, выкладывайте. Что же испортило настроение Траляля и Труляля?

Близнецы переглянулись и, проигнорировав меня, отвернулись. Слишком много молчания для одного вечера. Я застонал от отчаяния.

– Ради всего святого, скажите хоть что-нибудь.

– Ты идиот, – с грустью в голосе наконец произнес Джейк. – И это мягко сказано, – заключил он, бросив пустую бутылку пива в скалы. И на моих глазах стекло разлетелось на миллионы осколков.

– Она нам очень нравится, Рис, – потупившись, добавил Джейден, и его губы медленно растянулись в печальной улыбке. – Она смешная, добрая, милая…

– И твоя полная противоположность, – закончил Джейк.

Я встретился с его жестким взглядом и отвернулся. Затем случайно задел рукой камень размером с кулак, взял его и сбросил вниз, глядя, как он постепенно растворяется в темноте.

– И чего же вы от меня хотите?

– Чтобы ты вернул ее, – легко и без запинки ответили они в один голос.

Я провел пальцами по волосам.

– И как именно, умники, вы хотите, чтобы я вернул ее, если она никогда не была моей?

Лицо Джейдена озарилось радостной улыбкой.

– Ты придумаешь способ, Рис.

Джейк ухмыльнулся.

– Или можешь и дальше смотреть на облака в надежде, что придет Муфаса и даст тебе наставления.

Я хотел показать Джейку средний палец, но меня отвлек чей-то страдальческий стон.

– Ха, ты правда думал, что сможешь меня одолеть? Только в твоих мечтах, малыш Денни! – с гордостью воскликнул Валентино, прижимая лицо Денниса к земле.

– Слезь с меня, жирдяй, – лишь сумел выдавить Деннис.

Хохотнув, Валентино отпустил друга и отряхнул футболку.

Деннис потер руку.

– Держу пари, ты ешь детей на ужин.

– Сиротки – мои любимые, – подмигнул Валентино.

Я закатил глаза. Меня окружали идиоты.

Хлоя

На дворе было солнечное субботнее утро. Родители сегодня работали допоздна, и весь дом остался в моем распоряжении. Посмотрев на телефон, я заметила, что он почти разрядился. Спрыгнула с кровати и поставила его на зарядку.

Меня уже одолевала скука.

Заняться было нечем, и я решила послужить обществу: включила ноутбук и ответила на несколько писем ассистенту Купидона.

Дорогой ассистент Купидона!

Пожалуйста, не осуждай меня.

Есть один парень… и он изменяет своей девушке… со мной.

Да, я та «другая женщина».

Но я люблю его! Мне кажется, он тот самый.

Только я не понимаю, почему он не расстается со своей девушкой. Он постоянно обещает это, но не делает. Мне больно видеть, как они держатся за руки… целуются в коридорах… Хотя он говорит, что ему на нее плевать… Я так запуталась.

Анон.

У меня округлились глаза от удивления, и я принялась быстро набирать ответ. Никто не должен играть с чужими чувствами только потому, что не уверен в своих собственных.

Дорогой Анон!

Я не из тех, кто осуждает.

Я понимаю, какой расстроенной и запутавшейся ты чувствуешь себя в этой ситуации.

Мне жаль, но… ты должна его отпустить.

Если он изменяет с тобой, то со временем будет изменять и тебе.

Если ты у него не единственная, тогда он не «тот самый».

ХОХО, А. К.

Я вздохнула. Что-то в последнее время я делала это часто. Мой взгляд метнулся к окну, и мне стало так себя жаль. Я каждый день помогала другим с проблемами в отношениях, но когда беда возникла у меня, то мне обратиться оказалось не к кому. Иронично, не правда ли?

В комнату ворвался прохладный утренний ветер, сдувая на пол различные записки и бумаги. Мой взгляд упал на дневник, который открылся на какой-то странице. Присмотревшись повнимательнее, я заулыбалась как идиотка.

Там была картинка Купидона, который держал в руках лук и колчан со стрелами.

Возможно, мне все же было к кому обратиться.

~ * ~

Раздался звонок.

Я бегом спустилась по лестнице и бросилась открывать дверь. А когда увидела на пороге своего лучшего друга, широко улыбнулась и крепко его обняла.

– Чарльз!

– Да чтоб тебя! – буркнул он. – Я знал, что это слишком хорошо, чтобы длиться вечно.

– Ты это о чем?

– Ты называла меня полным именем.

– И что? Мне больше нравится Чарльз. Звучит аристократично и по-британски, а ты же знаешь, что я люблю все британское, Чарльз.

Он закатил глаза, хотя сам еле сдерживал улыбку.

– И зачем я только к тебе пришел?

– Затем что ты меня любишь!

В его взгляде вспыхнул лукавый огонек.

– Да неужели?

Я стукнула его в грудь.

– Уж лучше поверь.

– Но это же мазохизм, – с чувством возмутился Чарли.

– Как и смотреть на твое лицо.

– Мое лицо прекрасно.

– Конечно, именно поэтому на тебя больно смотреть, – подмигнув, ответила я.

Он приобнял меня за талию и притянул к себе. В его пронзительных голубых глазах плясали чертики.

– Я всегда знал, что произвожу ослепительное впечатление на людей, но чтобы на саму Хлою Армел… теперь моя самооценка взлетит до небес, – ухмыльнулся Чарли.

– Как будто тебе есть куда раздувать эго, Чарльз, – подколола я и игриво его оттолкнула.

– Я так и буду здесь стоять, или ты наконец меня впустишь?

Я взяла ключи с полки и улыбнулась.

– Ни то и ни другое.

Погуляв по окрестностям, мы заглянули в общественный парк. Здесь семьи устраивали пикники, а дети играли на детской площадке. В нашу сторону полетел мяч и угодил Чарли прямо в голову.

– Чарльз, твоя голова наконец пригодилась, – захихикав, поддразнила я.

Парень сузил глаза и усмехнулся – верный признак того, что он отомстит мне за это.

– Ты сама напросилась, Хлоя.

– Напросилась на что?

– На это!

С этими словами он повалил меня на землю и защекотал. Вскоре я начала задыхаться, проклиная Чарли, но в то же время смеясь.

– П-прекрати! Хватит, Чарли, ха-ха-ха! – удалось выкрикнуть я.

Чарли пропустил мою просьбу мимо ушей, продолжая щекотать. Я сделала мысленную пометку, что убью его после.

– Теперь ты будешь меня уважать? – спросил друг строгим голосом.

– Да! – пообещала я, пытаясь вырваться. Чарли придавил меня всем телом.

– Теперь скажи, что ты меня лю-ю-юби-и-ишь, – добавил он ради веселья.

Я покачала головой и рассмеялась. Какой же он идиот!

– Я люблю тебя!

Щекотка постепенно прекратилась, но рук с моей талии Чарли не убрал. Перестав смеяться, я посмотрела на него и наткнулась на внимательный взгляд.

От этого у меня на щеках выступил румянец. Заметив это, Чарли улыбнулся и заправил выбившуюся прядку мне за ухо. Я смотрела в его ясно-голубые глаза, в которых отражались наши с ним бесчисленные детские воспоминания.

И тогда лучший друг детства опустил взгляд на мои губы и наклонился, чтобы меня поцеловать.