Текст книги "Способы действия (ЛП)"

Автор книги: Gun Brooke

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

Кэролин развернулась и обняла Аннели.

– Послушай. Я уверена, что твоя мама была замечательной женщиной. Достаточно посмотреть на тебя, ее дочь. Но она не видела, что ты переживаешь или что ты винишь себя. И она ранила тебя тем, что находила оправдания этому ублюдку. Уверена, она не хотела тебя огорчать. Но никто не может быть святым. Она была человеком с ее собственными ошибками и страхами. То, что произошло между твоими родителями, не имеет к тебе никакого отношения.

– Она никогда не сказала про него и плохого слова.

– Это похвально, но бьюсь об заклад, она сказала пару словечек про себя. Если у нее была хоть маленькая толика того огня, что горит в тебе, она это сделала.

– Я ему обязана. Я должна о нем позаботиться. Без него...

– Ты ему ничем не обязана. Он лишился всего этого, когда вас бросил. Марго со мной согласна. Но это твое решение. И я поддержу тебя в любом случае.

– Я знаю, Кэролин. Просто я не могу перестать думать о нем. Может быть, я как-то ... – голос Аннели затих.

– Подстегнула это? О, Аннели, конечно же нет. В последнее время мы обе по-новому взглянули на нашу жизнь. Мы воспользовались шансом быть вместе вопреки всему, и это предоставило демонам прошлого отличную возможность вонзить в нас когти. Твой отец увидел тебя на ТВ и решил поживиться.

– Хотела бы я знать, как поступить.

– Пусть пройдет несколько дней, родная, – Кэролин закинула ногу на бедро Аннели, пытаясь прильнуть к ней, как можно ближе. – Мы больше узнаем завтра. Вот. Дай мне тебя обнять.

– Хорошо, – Аннели вздохнула. – О, Кэролин...

Уткнувшись лицом в ее волосы, она наконец, снова начала расслабляться. Пока она ругала про себя человека, который изводил ее любимую, Кэролин скользнула рукой под футболку Аннели, наслаждаясь ее мягкой кожей.

– Иди сюда, попытайся расслабиться. Ты ж моя девочка, – промурлыкала Кэролин низким голосом, и, казалось, это сработало. Не обращая внимание на боль в руках, она убаюкивала свою любимую.

Прошло несколько минут, Аннели ближе придвинулась к Кэролин, и ее дыхание стало глубже. Вот так, родная. Засыпай. Я тебя держу. Никто тебя не обидит, когда я рядом, охраняю тебя. Я так сильно тебя люблю. Кэролин глубоко вздохнула. Я должна усмирить свой гнев на этого идиота, иначе я не смогу ей помочь. Прижимая Аннели ближе, она была полна решимости защитить ее, во что бы то ни стало.

* * *

Голова Кэролин раскалывалась, тупая, ноющая боль не предвещала ничего хорошего. Она потянулась за сумкой.

– Прошу меня простить. Я не надолго отлучусь, – она поспешила выйти из комнаты, где сидела вместе Хелен, Харви и несколькими другими актерами, с которыми они занимались вычиткой первых сцен фильма.

В дамской комнате она воспользовалась своим нозальным спреем, морщась от неприятных ощущений и надеясь, что он вскоре поможет остановить боль. К горлу подступила желчь, и она тяжело сглотнула. Сполоснув запястья холодной водой и взглянув в зеркало, она отметила, каким бледным было ее лицо. Но его цвет не был серым, и оно не было покрыто испариной, как это обычно бывало во время ее худших приступов. Взглянув на часы, Кэролин с облегчением обнаружила, что уже полдень.

Когда она вернулась, все засобирались на обед.

– Кэролин, с тобой все хорошо? – Хелен выглядела обеспокоенной.

– Да, хорошо, думаю, просто хочу есть. Я... – внезапно зазвонил телефон, и на экране высветилось имя Аннели. – Анни, что случилось?

Повисла пауза, потом Аннели сказала:

– Я не помешала? Я надеялась, что у тебя обеденный перерыв.

– Мы просто болтали.

– Я еду в офис поговорить с Марго. Могу я заскочить и забрать тебя?

Кэролин подумала, что голос Аннели слегка дрожал.

– У меня есть час времени. Все хорошо?

– Думаю, да. Увидимся у входа в студию через 5 минут.

– Увидимся скоро, любимая.

Хелен кашлянула.

– Кэролин, я не могла не подслушать. Если тебе нужно больше времени, просто позвони. Мы сможем под тебя подстроиться.

Окинув Хелен подозрительным взглядом, Кэролин кивнула.

– Спасибо. Но мне не хотелось бы изображать из себя диву уже в первый же день работы.

– Не беспокойся об этом, Кэролин, –  подмигнула ей Хелен. – Ступай, позаботься о своей девушке.

Аннели сидела на середине дивана, жестом показав Кэролин, чтобы та присоединилась к ней. Марго устроилась на другой стороне и взяла обе руки Аннели в свои.

– Что ты собираешься мне рассказать? – прошептала Аннели, ее голос был едва различим. – Пожалуйста, Марго, – она почувствовала, как рука Кэролин обвила ее талию.

– Это не просто, – сказала Марго серьезным голосом. – Я ждала, пока не убедилась. Мне нужно провести еще одну пресс-конференцию, а затем наши беды закончатся.

– Тогда почему ты так смотришь на меня? Что ты выяснила?

Ничего нельзя было прочесть в бездонных глазах Марго.

– Милая, боюсь, что мои новости хороши для всех...кроме тебя, – Марго крепко сжала руку Аннели. – Твой отец мертв.

Глава 15

– Что? – голос Аннели был безжизненным.

– Человек, который всплыл в Калифорнии и затеял весь этот хаос, не твой отец. Стюарт умер почти пять лет назад.

Благодарная, что Кэролин держала ее в своих объятиях, она тяжело осела в ее руках.

– А кто тот идиот, который пытался изобразить из себя ее отца? – потребовала ответа Кэролин.

– Мы пока не знаем. Подробности появятся с минуты на минуту.

Марго все еще держала руки Аннели в своих, но отпустила их, когда та встала и принялась ходить по комнате.

– Значит, мотивом этого человека были деньги? – спросила она охрипшим голосом. – И слава?

– Мы можем строить любые догадки. Какие бы цели он ни преследовал, он не слишком умен. На твоего отца было заведено дело в полиции, так что будет довольно легко сравнить отпечатки пальцев.

– Как долго ты подозревала? – Каролин откинулась на спинку дивана, прищурив глаза.

– С тех пор, как увидела копии фото Стюарта из полицейских архивов. И вспомните, я знала Стюарта несколько лет. Даже если кадры по ТВ и обдурили меня, то сравнив их с теми полицейскими фотографиями твоего отца...  – Марго пожала плечами.

– Так мой отец умер, и никто меня не уведомил об этом, – сказала Аннели, стоя у окна.

– У него, вероятно, не было ничего, что могло бы намекнуть, что у него есть ребенок, – Кэролин поднялась и обняла Аннели. – Мы все же не знаем всех обстоятельств, так ведь, Марго.

– Не знаем. Надеюсь, частный детектив скоро мне все расскажет подробнее.

Аннели взглянула на Кэролин, заметив ее угрюмый вид. Неожиданно она поняла, что Кэролин тоже была бледна и дрожала.

– Ты пропустила свой обед. Марго, ты можешь принести Кэролин что-нибудь поесть? Ей необходимо скоро вернуться на работу.

– Конечно. Я сейчас.

– С тобой все хорошо?

Кэролин потерла свой левый висок.

– Это был приличный шок для тебя, для нас всех.

– Да уж. Я не знаю, что и думать... или чувствовать, –  Аннели подняла руки и притянула Кэролин ближе.

– Если ты хочешь поплакать, родная, то это совершенно естественно.

– Разве? Он отсутствовал все эти годы. Пять из них, потому что был мертв, а я даже этого не знала и, полагаю, даже не потрудилась это выяснить, – Аннели с трудом сглотнула. – И о чем думает этот самозванец?

– Кто ж его знает? Но самая загадочное в этом то, что он довольно много о тебе знает, чтобы состряпать правдоподобную историю, – Кэролин водила по спине Аннели длинными, успокаивающими поглаживаниями, затем похлопала ее. – Это меня и злит, – нахмурилась она. – Если бы он хоть  ненадолго попал в мои руки, я бы...

– Тебе придется встать в очередь, Кэролин. Ты такая не одна. Как только новость облетела все каналы, друзья Аннели собирались кинуть жребий, кто свернет ему шею, – сказала Марго. – Нам повезло. Наши сотрудники заказали больше, чем было нужно, в кофейне на углу. Сэндвичи и кофе-латте.

Кэролин изрядно побледнела после своего эмоционального взрыва. Ее руки тряслись, когда она потянулась к кружке кофе, и маленькие бусинки пота выступили на верхней губе. Аннели присела на диван и похлопала рядом с собой.

– Присоединишься ко мне?

Кэролин кивнула, делая еще один большой глоток кофе.

– О, это замечательно. Спасибо, Марго, – она прилично откусила сэндивич с индейкой, словно ужасно проголодалась.

– Не за что.

Они ели молча. Аннели заметила, как медленно порозовели щеки Кэролин. Кажется, ей уже лучше. Слава богу. Аннели чуть нахмурилась, пока ела свой сэндвич. Не знаю, что думать... или что чувствовать. Он умер, но у меня все еще есть столько вопросов, на которые он уже не ответит. Я привыкла думать, что мне все равно, что это не важно. Но это не так. Почему он нас бросил? А сейчас… кто этот человек? Чего он добивается? Все промчалось так быстро, что я за этим не поспеваю. Она взглянула на Кэролин.

Опять же, я точно знаю, что чувствую к ней. Это единственное, в чем я уверена сейчас, но даже этого я могу внезапно лишиться. Вопросы кружились у нее в голове, и она почувствовала тошноту.

– Мы будем в воздухе, когда начнется пресс-конференция, – сказала Кэролин, вытирая с губ остатки горчицы. – Таким образом, мы будем отрезаны от внешнего мира, когда пресса пойдет в разнос, а она так и сделает. Теперь они сфокусируются на этом идиоте, а не на Аннели, но она все равно останется в центре внимания.

– О, боже, – пробормотала Аннели. – Они хотят услышать, что я думаю о нем, да?

Кэролин кивнула.

– Вероятно так. Они не бросят эту историю, пока ты не сделаешь заявление, но за тебя его может все еще сделать Марго. Обдумай это день, другой. Тебе нужно время, чтобы прийти в себя, любимая.

Она права. Я чувствую себя так, будто долго бежала без оглядки. Все та же история. Я оцепенела, словно мороз сковал мое сердце, и все мои ощущения застыли в анабиозе. Что ж, может быть, я не буду прятаться и бежать, для разнообразия. И потом, у меня есть ты, Кэролин. Ты единственная, кто может сейчас до меня достучаться. Все остальное кажется неважным.

Аннели встряхнула головой, словно выходя из своей задумчивости.

– Я поработаю над заявлением сегодня попозже. А пока я могу попытаться поделать разные дела здесь, в офисе.

– Хорошая идея, – кивнула Марго. – А я узнаю, появилась ли у нашего частного детектива еще какая-нибудь информация, – наклонившись вперед, Марго чмокнула Аннели в щеку. – Выше нос, девочка моя. Все будет хорошо. Я обещаю.

– Спасибо. Я знаю, что будет, – Аннели постаралась, чтобы ее голос прозвучал убедительно.

Кэролин придвинулась ближе, после того как Марго вышла из комнаты.

– Хочешь, я тебя обниму?

– Отчаянно, – Аннели закатила глаза от своих слов, но с наслаждением почувствовала, как ее обняли сильные руки Кэролин.

– Ты так напряжена. Я презираю этого придурка за то, что он с тобой сделал.

– Со мной все будет хорошо. Мне просто нужно все обдумать. Иногда я размышляла, что если бы он был все еще жив, или... – Аннели пожала плечами, спрятав лицо в волосах Кэролин. – Полагаю, я не сразу свыкнусь с этим.

– Ага. И знаешь что? Я буду рядом, чтобы помочь тебе. Мы пройдем через это вместе, Анни. Процитирую Марго, мою новую героиню: 'Я обещаю'.

Аннели знала, что Кэролин не раздавала обещания направо и налево.

– Спасибо тебе. Ловлю тебя на слове, – она помедлила. – Ты так мне нужна.

Кэролин замерла, затем продолжила нежно поглаживать спину Аннели.

– О, Анни. Ты мне тоже нужна. Очень, –  она мягко провела губами по волосам Аннели. – Не знаю, как это случилось, но ты стала самым важным человеком в моей жизни. Я люблю тебя.

Сердце Аннели замерло, затем в мгновение ока забилось сильнее и почти что выскочило из груди. Нежданное тепло разлилось у нее внутри, растапливая лед, который сковывал ее последние несколько дней. Слезы навернулись на глазах и покатились по щекам. Она не возражала, когда Кэролин осушила их своими поцелуями.

– Я тоже тебя люблю.

Кэролин порылась в кармане и протянула Аннели платок, нежно ей улыбаясь.

– Вот. Высморкайся, родная.

Чувствуя, что покраснела, Аннели откинулась на спинку дивана, все еще не выпуская Кэролин.

– Сколько у тебя есть времени, прежде чем ты вернешься на студию?

– Десять минут. Давай просто посидим тут и расслабимся, – Кэролин пригладила взъерошенные волосы Аннели.

Десяти минут будет мало. Мне нужны часы. Мне нужны дни, которые я смогу провести рядом с тобой, но в настоящий момент придется довольствоваться этим. Может быть, я смогу справиться, пока ты не придешь домой с работы.

– Иди ко мне поближе, – она притянула Кэролин к себе так, что та наполовину оказалась поверх нее. – Марго проследит, чтобы нас никто не потревожил.

Кэролин скользнула руками под шелковую блузку Аннели, проводя пальцами по ее животу, нежно лаская гладкую кожу.

– Не могу тебя не касаться.

– Хорошо.

– Не возражаешь?

– Конечно же, нет. Обожаю твои руки.

Кэролин умиротворительно выводила узоры на мягкой коже Аннели. Уткнувшись в висок Кэролин в ответ, Аннели почувствовала биение ее венки под своими губами. Этот символ жизни, пульсирующий внутри ее возлюбленной, успокаивал Аннели. Она провела языком по бледно голубой линии.

– Моя, – прошептала она едва слышно. Боже, как я могу дать тебе уйти? Останься со мной. Обещай мне... хотя я знаю, что не могу требовать от тебя таких обещаний.

Аннели закрыла глаза, зная, что ей надо набраться сил от этого короткого объятия, которых бы хватило до конца дня. Все остальное прямо сейчас, в эту секунду, было неважным. Моя.

– Да, любимая. Твоя.

* * *

Кэролин натянула одеяло на обнаженные плечи Аннели, закрывая ее от прохладного дуновения кондиционера. Аннели засыпала дважды, пока они сидели на диване, и добралась, спотыкаясь, до постели, только после того, как Кэролин заставила ее это сделать.

– Я мигом вернусь, – пообещала Кэролин, подоткнув одеяло под ее уже заснувшую любимую.

Войдя в ванную комнату, Кэролин с облегчением скинула с себя одежду. Заднюю часть шеи ломило от болезненного напряжения. Она покрутила шеей, поводила плечами, пытаясь стряхнуть его с себя. Включив душ, она пустила горячую воду и делала ее горячее, до тех пор пока могла вытерпеть, а потом ступила в душ и прикрыла глаза. Вода била по коже, массируя ноющие мышцы. Чтение сценария днем прошло хорошо. Я сделала все, чтобы никто не заметил, что я была не в форме. Лекарства и возможность увидеть Аннели помогли унять эту сволочную головную боль. Но этот ублюдок, который изводил ее! Словно в моей голове стучит отбойный молоток.

Кэролин быстро открыла рот и пошевелила челюстью, чтобы уменьшить давление крови в голове. Мне надо будет показаться на шоу Лено, когда мы приедем в Л.А. А затем отработать на конвенции Мэддокс в субботу. И все. И у меня больше не будет никаких обязательств на время съемок.

Как только Кэролин вошла в спальню, зазвонил телефон.

Схватив его, она направилась в гостиную.

– Алло?

– Аннели? Это ты, детка?

– Это Кэролин Блэк. Аннели не может подойти к телефону прямо сейчас. Назовите свое имя, пожалуйста, – голос Кэролин изобиловал мрачными нотами.

– Кэролин? Это Китти МакНил. Вот так сюрприз. Как дела?

Кэролин смогла уловить сдержанный тон голоса Китти.

– У меня все хорошо. У Аннели был тяжелый день. Она уснула и...

– Ой, не буди ее тогда. Я могу с ней поговорить и завтра. Я просто звоню узнать, как она справляется с этой историей с ее отцом.

Осознав, как Китти и Аннели были близки, Кэролин, что было совсем на нее не похоже, решила ей довериться.

– Случилось неожиданное развитие событий, Китти.

После того как Кэролин поделилась информацией, которую добыла Марго, она по достоинству оценила цветистые выражения Китти относительно этого самозванца.

– Ты читаешь мои мысли.

– Так что же будет дальше?

– Завтра Марго проведет еще одну пресс-конференцию, пока мы будем на пути в Л.А. Будет здорово, если она приструнит всех до того, как начнется новая конвенция Мэддокс.

– Думаю, она и в самом деле очень расстроена. Она в порядке?

Кэролин была слишком усталой, чтобы ходить вокруг да около.

– У нее был трудный период. И я осталась здесь с ней. Фактически, она попросила меня переехать к ней насовсем, а поскольку я не хочу быть вдалеке от нее, то было легко согласиться.

– Отлично. Передашь ей, что я звонила? Я послал ей е-мэйл, но все-таки я волновалась за нее и хотела удостовериться сама.

– Конечно. Спасибо, что позвонила. Она, вероятно, тебе позвонит утром, до того как мы уедем. Или ты будешь в это время еще спать?

– У меня сна не будет ни в одном глазу. Я работаю над моей новой книгой в очень странное время суток.

– Превосходно, – заулыбалась Кэролин. – Есть ли у меня шанс почитать ее заранее? Помни, что я заядлый фанат.

Китти засмеялась.

– Заранее? Ну, только не говори Джеме... но, конечно. Лишь для тебя.

Кэролин расслабилась, наконец-то, почувствовав ту связь, которая образовалась у нее с Китти, когда она впервые ее встретила и во время их приключений в Диснейворлде.

– Я тебя не выдам. Обещаю. Жду не дождусь.

– Здорово! Я знаю, что у вас сейчас уже ночь, так что крепких тебе снов. Обними за меня Аннели.

– Будет сделано. Береги себя.

Устав окончательно и готовая свалиться с ног, Кэролин поплелась в спальню. Аннели спала, притянув подушку к груди, на ее лбу пролегла слабая морщинка. Кэролин сбросила полотенце, забралась в постель и тот час же была завернута в тесное объятие.

– Ты здесь ... – прошептала Аннели.

– Да. Засыпай, родная, – Кэролин обняла теплое сонное тело рядом с собой. – Шшш, вот так.

Закрыв глаза, Кэролин какое-то время прислушивалась к ровному дыханию своей возлюбленной, но вскоре и сама заснула.

* * *

В самолете Аннели смотрела на Кэролин, сидящую рядом с ней на уютном диванчике. У нее были закрыты глаза, и Аннели знала, что та сосредотачивалась на своих двух предстоящих выступлениях. Дальше слева сидели Хелен и Дэвидсоны, погруженные в приглушенный разговор. Грегори с ноутбуком расположился в хвосте самолета. И хотя продюсеры вечернего шоу попросили Аннели появиться на нем вместе с Кэролин, она отказалась, однако, планировала сопроводить Кэролин на студию.

Аннели глянула на часы и глубоко вздохнула, размышляя о пресс-конференции, которую проводила в эту минут Марго.

– Ты в порядке? – спросила Кэролин, положив ладонь на руку Аннели. – Задумалась по поводу пресс-конференции?

– Да. Интересно, как там все идет. Чувствую себя паршиво, что оставила Марго разбираться с этим в одиночку.

– Забудь. Разве ты не видела выражение ее лица этим утром? Она места себе не находила, так ей хотелось утереть нос прессе за их дрянное расследование и, в первую очередь, этому лицемеру за то, что попытался сжульничать.

Аннели знала, Кэролин была права. Она потянулась к своему портфелю и вытащила копии документов, которые дала им Марго этим утром.

Имя: Тревор Альберт Уайт.

Возраст: родился в Чикаго 12 января 1945 года.

Родители: скончались.

Одна сестра: Джеральдин Уайт, местонахождение неизвестно.

Много лет Тревор Уайт жил в том же самом трейлерном парке, что и Стюарт Клинт. Этот человек получил инвалидность, в основном из-за своего пристрастия к наркотикам. Перевернув следующую пару страниц, Аннели заметила, что Уайт, как и ее отец, покинул Чикаго и направился в Калифорнию в 1978 году. По всему, долгое время ее отец и Уайт были собутыльниками, иногда вместе подрабатывая на разных стройках.

Читая дальше, она обнаружила, что из-за взаимной зависимости от наркотиков их выгнали с нескольких работ. Уайт не сидел в тюрьме, как ее отец, но его подозревали в нескольких правонарушениях. Откинувшись назад и оставив стопку документов лежать на коленях, Аннели размышляла, узнал ли Уайт о ней, потому что общался с ее отцом. Поделился ли отец с ним своим прошлым, которое оставил в Чикаго, или Уайт был с ним знаком и до того, как Стюарт Клинт бросил свою семью?

– Аннели?

Мягкий голос заставил ее вздрогнуть, она подняла голову и увидела, что рядом с ней стоит Харви.

– Да? Извини. Я задумалась.

– Я лишь хотел тебе сказать, что мы с Франсин полностью на твоей стороне. Это ужасно, что человек может так обращаться со своим ребенком.

Аннели пригласила его присесть рядом с собой.

– Есть кое-что, о чем ты не знаешь, Харви.

Глаза Харви сощурились, пока он слушал Аннели.

– Прежде всего, я сожалею о смерти твоего отца. Все же меня бесит, что кто-то попытался проделать такой трюк. Однако, я не удивлен. В мире так много корыстных людей, готовых сделать, все что угодно, лишь бы откусить кусок пожирней, – он помолчал минуту, поглаживая свои усы. – Как ты себя чувствуешь?

Аннели заправила длинную прядь волос за ухо. В вопросе Харви слышалась искреннее участие. Удивив саму себя, она покачала головой.

– Я... немного в тупике, – призналась она. – Я, конечно, злюсь, и расстроена. Я не люблю, когда лезут в мою частную жизнь, – она криво усмехнулась. – Очень не люблю.

Харви похлопал ее по руке

– Я это понял. Помни, ты не одна. Сейчас пресса получит еще один день на собственное расследование – очень легко позабыв, что они были не правы с самого начала – но она сфокусируется на нем. А тебе будут все сочувствовать.

Аннели скривилась.

– Я не уверена, что чувствую по этому поводу, но понимаю, что ты имеешь в виду. Я просто не хочу, чтобы люди делали меньше пожертвований на мои благотворительные проекты.

Харви улыбнулся.

– Не волнуйся. Когда люди узнают о замысле этого парня..

– Они вытащат свои кошельки, пожертвуют деньги на благотворительность и покажут всем и вся, включая этого идиота, кому они действительно симпатизируют, – хриплый голос Кэролин застал их обоих врасплох.

Харви рассмеялся.

– Кэролин, ты прям читаешь мои мысли.

Аннели скользнула взглядом по довольной улыбке на губах своей любимой. Она вспомнила те драгоценные пятнадцать минут, которые провела, просто покоясь этим утром в объятиях Кэролин. Мягкие поглаживания Кэролин по спине и сказанные шепотом ласковые слова успокоили Аннели, когда она, наконец, поняла, что никогда не смогла бы помириться с отцом – и ей не нужны были никакие объяснения, и не было никакой возможности все уладить миром. Аннели даже и не подозревала, что питала такие надежды. Возможно, они тянулись из ее детства, когда она мечтала, что отец все-таки вернется.

Смутно осознавая, что Кэролин и Харви болтают друг с другом, Аннели посмотрела в иллюминатор. Яркий солнечный свет отражался от крыльев самолета. От этой ослепительной вспышки у нее заболели глаза, и почти что навернулись слезы, которые и так были на подходе из-за горьких мыслей. Я едва могу его вспомнить, и, честно говоря, я думала, что мне уже все равно. Мы жили отлично и без его участия. Мама и я. Почему я сейчас такая потерянная? Неужели все это время я себя обманывала?

Самое ясное, что она могла вспомнить, это очертания высокого, худощавого мужчины. Она помнила темные глаза, и то, как он называл ее "этот ребенок", когда разговаривал с ее матерью. Он вообще когда-нибудь называл меня по имени? Мама звала ее Анни и придумывала ей много ласковых прозвищ. Некоторые из них были на шведском, и самым любимым у Аннели всегда было “lilla hjärta,” что означало «маленькое сердечко». Старшая Клинт была кроткой, с щедрым сердцем, мягкими руками и потускневшей красотой. Он же, наоборот, был бездушен и эгоистичен.

Почему она в него влюбилась? Она что, думала, что сможет его изменить? Что ж, черт возьми, даже его собственный ребенок не сделал Стюарта Клинта заботливым человеком. Его хватило только на семь лет. Я смогу это сделать. Я смогу встретиться лицом к лицу с прессой и всем остальным миром. Он не играл никакой роли в моей жизни, так же как и я в его в течение более чем двадцати пяти лет...

Аннели откинулась на сидении, воспоминание о нежных объятиях Кэролин оживило ее. До тех пор, пока ты у меня есть, со мной будет все хорошо. Ты придаешь мне силы, когда я больше всего в этом нуждаюсь, и поэтому мне это так важно, когда я погружаюсь в воспоминания о нем.

По словам Марго, Стюарт Клинт был красивым негодяем с обаятельной улыбкой, который хорошо обращался с Анной, когда за ней ухаживал. Но как только они поженились, он изменился. Когда Анна родила Аннели, он начал сильно пить, а иногда и баловаться наркотиками. В один прекрасный день он просто исчез.

Кто-то нежно взял руки Аннели в свои, выведя ее из задумчивости.

– Пресс-конференция, должно быть, уже завершилась. Хочешь позвонить Марго?

– Нет. Давай сначала доберемся до отеля. Мы доедем туда довольно быстро, а у ворот нас встретит охранная фирма.

– Охранная фирма? – Харви приподнял брови.

– Мы посоветовались с Марго, – объяснила Кэролин. – Поскольку конвенция и последние выходки этого типа в Калифорнии привлекут большое внимание, мы согласились нанять телохранителей.

Привычный к Голливуду и папарацци, Харви только кивнул.

– Хороший ход.

– Они сопроводят нас до отеля, а потом будут следовать с нами везде, пока мы в Л.А. Аннели не была сначала в восторге, правда, родная? Но она уступила, после того, как я выкрутила ей руки.

Аннели задалась вопросом, заметила ли Кэролин, как автоматически нежное слово слетело с ее губ, или увидела ли она огонек, блеснувший в глазах Харви. Вряд ли, но Аннели и не возражала. Когда Харви присоединился к своей жене, она подвинулась ближе к Кэролин.

– Он такой хороший человек.

Кэролин кивнула.

– Вообще-то, он напомнил мне моего отца, хотя он и в том возрасте для этого. О, точно, ты же еще почти дитя. Он вполне годиться тебе в отцы, – сказала Кэролин с невозмутимым видом.

– Очень смешно, – Аннели закатила глаза. – Но шутки в сторону, если бы мой отец был похож на Харви, все было бы совсем по-другому.

– Знаешь что? Думаю, Харви действительно о тебе заботиться. Я не говорю, что он собирается тебя удочерить, но он определенно относится к тебе по-отечески.

Слегка покраснев, Аннели задумалась над словами Кэролин.

– Они оба такие милые. Я не могла бы желать лучшей компании.

Кэролин понимающе улыбнулась.

– Ой, Анни, разве ты еще не поняла, что Хелен, Харви и я, мы все рады работать с тобой, – она украдкой ласково провела по ноге Аннели. – А я рада во сто крат больше, чем они оба вместе взятые.

В черном внедорожнике Кэролин села рядом с Аннели и постаралась сделать все возможное, чтобы та не догадалась, как ужасно ломило у нее в висках. Посмотрев в затемненное окно и рассмотрев хорошенько телохранителей, которые их окружали, она ненадолго прикрыла глаза. Она попыталась отгородиться от голосов Франсин и Хелен, сконцентрировавшись на своих внутренних ощущениях. Все, что мне нужно, это несколько минут отдыха, и я взбодрюсь. Лишь несколько. Дыши глубже. Вот так. Может, это поможет. Не могу дождаться, чтобы поплавать в гостиничном бассейне. Небольшой заплыв наверняка снимет с меня напряжение. Интересно, сколько у меня будет времени, прежде чем я должна буду отправиться в студию программы «Сегодня Вечером»?

Понимая, что у нее было куча времени, если только не случиться что-то экстраординарное, Кэролин бросила взгляд на Аннели. Та, казалось, была погружена в свои мысли, ее руки были сжаты и лежали на коленях. Кэролин потянулась и шлепнула ее стиснутые кулаки. Аннели быстро повернула голову, ее темные глаза были полны невысказанных эмоций.

О чем она думает? Отчего такие мрачные мысли, дорогая?

Желая ободрить свою любимую, она неотрывно глядела в ее голубые глаза.

– Мы скоро приедем, – прошептала Кэролин. – Не передумала, а? Все еще хочешь поехать со мной на студию?

Аннели коротко кивнула, не отводя взгляда.

– Конечно, поеду. Я буду тебя ждать в зеленой комнате.

Когда они подъехали ко входу в гостиницу, швейцар подошел, чтобы открыть дверь машины. Человек, сидящий рядом с водителем, держался за ручку двери и тщательно сканировал окрестности. Опережая швейцара, он выскочил наружу, наблюдая за пассажирами, пока те выходили из машины. Когда Кэролин вместе с Аннели пошла в сторону стойки регистрации в отеле, она услышала мужской вопль. Она повернулась на этот крик, в то время как один из телохранителей выбросил руку вперед, чтобы защитить их, подталкивая их дальше в сторону.

– Черт побери, она моя дочь! Вы не можете запретить мне видеться с моей собственной плотью и кровью!

В их сторону рванулся высокий мужчина, одетый в джинсы и серую куртку. Протянув руку, он схватил Аннели.

– Нет! – прокричала Кэролин.

– Эй, посмотри на меня, девочка! – возмущался мужчина. – Разве ты меня не узнаешь? Убери от меня этих идиотов! Черт возьми, я твой отец!

Аннели отшатнулась, и только то, что Харви успел ее подхватить, не позволило ей упасть. Он притянул к себе Аннели и одновременно другой рукой обнял свою жену, оберегая ее от неожиданного преследователя.

– Что за черт...

Посреди всей этой сутолоки три телохранителя стремительно повалили мужчину на землю. Остальные спешно увели Аннели и других к лифтам.

– Сюда, – проинструктировал их главный. – Мы уже вас зарегистрировали. Люксы в пентхаусе давно готовы.

Очутившись на безопасном расстоянии, Аннели остановилась и нерешительно кинула взгляд через плечо.

– Это он..?

Придвинувшись ближе, Кэролин положила руку на поясницу Аннели. Она хотела ее успокоить и защитить.

– Если и так, мы это выясним. Охрана отеля и наши парни сами разрулят эту ситуацию. А сейчас пошли.

Когда они двинулись к лифту, их уже переполняла тревога. Кэролин заметила, какой хмурой была Аннели.

– С тобой все хорошо?

Аннели просто кивнула, явно слишком ошеломленная, чтобы поддержать разговор. Она стояла, застыв, и смотрела прямо перед собой отсутствующим взглядом. Лифт тихо поднял всю группу наверх, на этаж пентхауса, где Аннели зарезервировала три люкса на шестерых. Кэролин беспокойно посмотрела на Аннели, когда телохранители остались за дверью, уверив их, что они оставят человека в коридоре рядом с их номерами, а также расследуют произошедшее в холле.

После того как Аннели на автомате вложила чаевые в руку портье, она закрыла дверь, прислонилась к ней спиной и глубоко вздохнула.

– Господи, если бы я только знала, что так получится.

Кэролин повесила пиджак на спинку стула и подошла к Аннели.

– Я уверена, они сообщат нам, как только выяснятся хоть какие-нибудь подробности, – мягко сказала она и обвила руками свою возлюбленную.

– Так ты говоришь, ничего не домысливать, пока мы не узнаем больше?

– Именно про это я и толкую, любимая. Они придут к тебе, как только все уладят.

– Я знаю. – Аннели вздохнула, прислонившись лбом к Кэролин. – Я была не готова к такому...

– Проявлению насилия? Полностью тебя понимаю, – заправив длинную прядь волос Аннели за ухо, Кэролин улыбнулась. – Хорошая идея на счет телохранителей, верно?

– О боже, да, – руки Аннели тряслись. – Представить себе не могу, чтобы могло произойти, если бы их там не было.

– Но они там были.

– Да, – голос Аннели все еще дрожал. Она отпустила Кэролин и повернулась к чемоданам. – Хочешь, я помогу тебе выбрать наряд?