Текст книги "Способы действия (ЛП)"
Автор книги: Gun Brooke
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)
Потирая свой набухший клитор о бедро Кэролин, Аннели глубже вошла в нее, массируя большим пальцем ее разгоряченный центр, и в то же время жадно целуя то одну, то другую грудь Кэролин.
– О, Кэролин... Ты так мне нужна... Я люблю тебя,– ее голос сломался. – Ты заставляешь меня так сильно тебя хотеть.
– Я твоя. Вся. Ты можешь делать со мной все, что захочешь. Я твоя, – Кэролин выгнулась, закинув одну ногу на Аннели. – Возьми меня...
Последние слова подстегнули ненасытное желание в Аннели. Сильно прижавшись к Кэролин, она резко провела большим пальцем по влажному клитору Кэролин. Она отчаянно нуждалась, чтобы Кэролин провалилась вслед за ней в глубокое бесконечное удовольствие. Сотрясаясь от оргазма, она продолжала ласкать женщину в своих руках, решив дать ей то, что она чувствовала сама.
– Вот так, – пробормотала Кэролин. – Да, да...
Как только дрожь Аннели начала утихать, Кэролин откинулась на кровать и застыла рядом с ней, продолжая повторять имя своей любимой. Сильные мышцы Кэролин сжались вокруг пальцев Аннели, трепетно наслаждаясь драгоценными моментами, пока Кэролин не стала затихать. Аннели приподняла голову, чтобы взглянуть на Кэролин, пытаясь в то же время восстановить дыхание. Раскрасневшаяся, с взъерошенными волосами, она была как никогда прекрасна. Медленно, Аннели вынула пальцы и обхватила ладонью избалованное сексом лоно Кэролин. Затем прилегла рядом со своей возлюбленной.
– Кэролин… – Аннели отвела непослушную прядь волос от глаз своей возлюбленной. – Вау!
Эти незабываемые глаза смотрели на нее сверху, с трудом фокусируясь и широкая, ленивая улыбка появилась на губах Кэролин.
– И тебе “вау”! Очень хороший выбор слов.
Завернувшись в одеяло, чтобы не замерзнуть под дуновением кондиционера, они удобно улеглись в центре кровати. По привычке, Кэролин повернулась к Аннели спиной и прижалась к ней поближе.
– Я люблю тебя, Анни, – тихо прошептала она.
Аннели, еще не привыкшая к откровенным заявлениям Кэролин, почувствовала как хаотично забилось ее сердце.
– Я тоже люблю тебя. Очень.
Услышав, что ее голос почти сорвался, она вспыхнула румянцем и спрятала лицо в волосах Кэролин.
– Знаю. Я это чувствую, – в хриплом голосе отразилось множество эмоций.
– Спокойной ночи.
Аннели положила руку на бедро Кэролин и закрыла глаза.
Невыразимо уставшая, она наслаждалась мягким подрагиванием внутри ее тела, зная, что скоро провалится в сон.
* * *
Кэролин и Аннели расставили шесть стульев вокруг одного из небольших, круглых столов в зоне для завтрака и сидели, поджидая, когда Шарлотта и Джема присоединяться к ним. Потягивая кофе, Кэролин размышляла о прошлой ночи. К ее собственному удивлению она дважды будила Аннели ночью, не в силах противиться желанию заняться с ней любовь снова и снова. Она думала, что будет чувствовать себя немного неловко от того, что не в состоянии сопротивляться Аннели, но этого не было. Аннели была настолько гибкой, а сексуальная энергия между ними была так ошеломительно подавляюща, что это приводило в восторг их обеих. Кэролин осторожно протянула правую ногу, чувствую незнакомую, но приятную болезненность в мышцах. Шарлотта выглядела отдохнувшей и готовой к новому дню, когда подошла к столу с кофе-латте в руке. Джема, однако, смотрела на всех мутными глазами.
– С тобой все хорошо, Джема? – спросила Аннели, когда они обе уселись за стол.
– Я в порядке, – пробормотала Джема. – Я просто плохо спала прошлой ночью.
– Жаль это слышать.
– Наши соседи были настолько шумными. Не могу сказать, доносился ли звук снизу или сверху.
– Я спала как младенец, – сказала Шарлотта. – Ничего не слышала.
– Ты, верно, совсем оглохла, – фыркнула Джема. – Кто-то шалил в постели, как будто завтра не наступит никогда. Черт побери, это же семейный курорт!
Кэролин пришлось прикусить губу, чтобы не разразиться смехом. Взглянув на Аннели, она увидела, как ее лицо стало пунцовым.
– Аннели, говорила тебе, что не надо было быть такой громкой, – прошептала она, наклоняясь ближе.
– Что? – воскликнула Шарлотта, сидя по другую сторону от Аннели. – Если так подумать, я тоже слышала какие-то всхлипы. Так это была ты?
– Кэролин – ты труп, – пробормотала Аннели сквозь зубы.
Кэролин кинула взгляд на Джему и Шарлотту, которая внезапно нырнула вниз, по-видимому, заново завязывая аккуратные шнурки, а ее плечи безошибочно подергивались. Когда Шарлотта выпрямилась, она прикрывала рот рукой, а ее глаза искрились смехом.
– О, боже, – вздохнула Аннели, покачав головой, и тоже рассмеялась. Она пригвоздила Кэролин взглядом. – Я отплачу тебе за это, – поклялась она, не в силах стереть широкую улыбку с ее лица. – Рано или поздно.
– Все обещаешь, да обещаешь, – ответила Кэролин и беззаботно махнула рукой.
Аннели усмехнулась.
– Ты чертовски права.
* * *
– О, нам совершенно обязательно нужно сходить на этот аттракцион, – с энтузиазмом в голосе призывала друзей Джема. – Он совершенно новый. Все о нем только и говорят.
День был теплым, и они вшестером прокатились почти на всех аттракционах Эпкота, А теперь после такого веселья они добрались и до новинки Диснейворлда. Аннели посмотрела на брошюру в руках.
– «Миссия: Космос». Забавно. «Вы летите вчетвером, распределите между собой роли штурмана, пилота, командира и инженера, приземлите корабль на Марсе». Это будет довольно безумный аттракцион.
– Чур меня... – Шарлотта замялась, так же как и Сэм. – Безумная?
– Не волнуйся. Вы останетесь на земле, сядете в кресло и повращаетесь в центрифуге, с перегрузками. Здесь, правда, сказано, что не следует туда лезть, если вы склонны к морской болезни.
– Я обычно не такая храбрая, но я хочу попробовать, – сказала Кэролин и встала. – Кто со мной?
В конце концов, они все решили отправиться на Марс. Отстояв в очереди и просмотрев обучающее видео с актером Гэри Синизом, их провели вчетвером внутрь. Сэм и Шарлотте пришлось подождать. Войдя в отсек, Китти забралась в корабль первая, а за ней Кэролин, Джема и Аннели.
– О, круто! – воскликнула Китти. – Чур, я бортинженер.
– А я Капитан, – ухмыльнулась Кэролин.
Джема была счастлива, когда уселась в кресло пилота, и Аннели закатила глаза из-за того, что ей досталась роль штурмана. Их надежно зафиксировали на сидениях, а стены напротив них внезапно приблизились, и рядом с каждой возникла консоль с джойстиком.
После того как Гэри Синиз их проинструктировал о том, как управлять устройством, они ждали взлета. Аннели не сводила глаз с маленького экрана, который показывал вид из окна космического челнока. Двигатели взревели с громоподобной вибрацией, и удивительно мощная перегрузка вжала их в сидения.
– Ууууууххх, – закричала Джема. – Ты чувствуешь это?
– Сосредоточься на миссии и управляй этой штукой, – ответила Кэролин. – Сейчас придется маневрировать, пилот!
– Так точно, мэм, – весело ответила Джема.
Во время миссии на Марс у каждого имелись различные задания, но, несмотря на все их упорные старания, они были на волоске от крушения на взлетно-посадочной полосе в колонии Марса. Кэролин продолжала рявкать приказы, в результате чего остальные давились от смеха. Они заскользили вдоль взлетно-посадочной полосы, напрочь сметая все барьеры. Аннели слушала мрачный голос Гэри Синиза, пока их космический челнок балансировал на краю пропасти, покачиваясь взад и вперед.
– Замрите!
– Я уже! – завизжала Китти с ее кресла инженера. – О, господи!
"Добро пожаловать на Марс!"
Зажегся свет, и фиксирующие захваты выпустили их на волю. Шатаясь, четыре женщины выползли наружу. Все улыбались.
– Ну, разве это было не весело? – усмехнулась Джема. – Из меня получился потрясный пилот, скажу я вам.
– Потрясный пилот? – Китти повела бровями. – Да мы чуть не разбились!
– Приблизительно так же она и машину водит, – подтрунила над подругой Аннели, и Джема одарила ее насмешливым взглядом.
– Не могу поверить, как мы оттянулись, – добавила Кэролин. – Я прям прирожденный капитан звездолета. Кто ж знал?
Аннели переглянулась с Джемой и Китти, прежде чем взорваться смехом.
Кэролин посмотрела на друзей с легким удивлением.
– Что? Что я такого сказала?
Решив, что пришло время для мороженого, они сели на скамейку в тени, и Аннели вдруг почувствовала руку на ее колене. Она задалась вопросом, отдавала ли Кэролин себе отчет, что так публично показала свою к ней привязанность. Аннели положила ладонь поверх руки Кэролин, и потерла большим пальцем по костяшкам ее пальцев. Услышав мягкий вздох, она заметила слегка удивленный взгляд Кэролин.
– Вкусное мороженое? – невинно спросила Аннели.
– Замечательное, – хрипло ответила Кэролин. – Обожаю шоколад.
– О, боже мой, гляньте на Шарлотту и Сэм, – фыркнула Джема, прерывая мысленное погружение Кэролин и Аннели друг в друга.
Две женщины брели в их сторону, спотыкаясь. Обе были бледны и еле сдерживали тошноту. Кэролин встала.
– Шарлотта, присядь на мое место. Иди сюда, я тебе помогу, – она приобняла болезненно выглядящую женщину за плечи. – Сделай пару глубоких вздохов. Аннели, открой мой рюкзак, у меня есть не открытая бутылка воды.
– Шарлотта, с тобой все в порядке? – спросила Аннели, протягивая подруге воду.
– Ага, вроде как. Они заранее предупреждают людей, склонных к морской болезни.
Сэм оправилась быстрее и обмахивала себя брошюрой.
– Я думаю, пора отправиться поужинать, – предложила она. – Шарлотта будет чувствовать себя лучше, если поест.
– Хорошая идея, – согласилась Джема. – Какие будут предложения?
– А как на счет скандинавской части Эпкота? – спросила Аннели. – Мои шведские корни взывают к фрикаделькам.
– По мне, так замечательная идея, – согласилась Кэролин.
К тому времени, когда они нашли нужный ресторан и сделали заказ, солнце уже село. После легких закусок Шарлотта взбодрилась.
– По крайней мере, ты посвежела, – отметила Кэролин, пока официант подавал им основное блюдо, фрикадельки.
– Да, сейчас мне уже лучше. Не представляешь, насколько необузданным был этот аттракцион.
– Я думала, я оглохну от лающих приказов Кэролин.
Джема закатила глаза.
– Она всегда так командует, Аннели?
Аннели посмотрела на свою возлюбленную, заметив подмигивание Кэролин.
– Обычно она очень властная, кроме одного особого случая, – она увидела, как расширились глаза Кэролин, пока другие женщины свистели и смеялись.
Аннели наклонилась ближе к Кэролин.
– Говорила тебе, что отплачу.
– Поверить не могу, что ты это сказала.
– Что ты имеешь в виду? Я говорила о наших профессиональных отношениях, как актрисы и исполнительного продюсера.
– Ага. Ну, конечно, – Кэролин одарила ее легкой улыбкой.
Аннели сосредоточилась на том, как ее друзья поддразнивали Кэролин из-за ее способности мгновенно входить в роль. Как выразилась Шарлотта "по щелчку пальцев". На сердце у Аннели потеплело от того, как все легко и непринужденно общались с Кэролин. Голос Сэм вывел ее из задумчивости.
– Аннели, можешь позвать того странного коротышку? Я хочу норвежский десерт.
* * *
Вытащив коробку, о которой он и не вспоминал, пока не увидел телевизионное шоу, худощавый мужчина потянул за резинку, которая обвивала скромную пачку писем. Коробка пылилась в шкафу целую вечность, и теперь она может оказаться даже очень кстати. Открыв первое письмо, он сдавленно рассмеялся.
– Анни постоянно спрашивает о тебе, – прочитал он вслух. – Отлично.
Глава 13
– Нет. Не так. Я выгляжу, словно по мне пронесся ураган, – сказала Кэролин, стараясь сохранять терпение.
Ей совершенно не понравились ни прическа, ни макияж, но Кэролин была полна решимости не выплеснуть свое недовольство на работающего с ней визажиста.
– Это современный стиль, – пыталась объяснить стилист. – Диана Мэддокс...
– Заваленная работой детектив полиции, у которой совершенно нет времени вытворять такое со своей головой каждое утро, – Кэролин махнула рукой в сторону зеркала. – Вы напрасно тратите свое время. Я знаю Реджину Кармайкл. Она не примет ту внешностью, что вы придумали для Мэддокс.
По правде говоря, она просто не могла себе представить, что каждое утро перед съемками ей придется терпеть довольно болезненный процесс создания безумной прически.
– И все же, давайте сделаем фотографии, – стилист кивнула в сторону фотографа. – На всякий случай.
Ругнувшись сквозь зубы, Кэролин поднялась на подиум, позволяя студийному фотографу делать свою работу.
– Мне понравилась самая первая прическа, – отметила она. – Обычный французский твист был бы в характере героини.
Стилист взглянула на Кэролин, словно пытаясь возразить, и тут их прервал сотовый телефон актрисы.
– Блэк.
– О, дорогая, ты кажешься раздраженной, – поприветствовала ее Бэт на другом конце провода. – Что случилось?
– Ничего, милая. Я на работе. Пытаемся определиться с внешним образом персонажа.
– С возвращением в Нью-Йорк.
Желая хлопнуть себя по лбу за то, что забыла позвонить сестре прошлым вечером, Кэролин глубоко вздохнула и ушла подальше от посторонних ушей.
– Прости, что не сразу же позвонила, детка. Когда мы приехали прошлой ночью, я снова свалилась в постель.
– Вы там повеселились?
– Мы замечательно провели время, особенно в Диснейворлде, покатались на всех аттракционах и вкусненько поели.
– Здорово. Послушай, Лин... – голос Бэт дрогнул. – Я наткнулась на кое-что по телевизору, и подумала, что должна тебе рассказать.
– Что случилось? – внезапное, необъяснимое беспокойство заставило Кэролин выпрямиться.
– Это по поводу твоего нового босса. Сначала я увидела по каналу "Е! News", потом был небольшой сюжет по NBC.
По позвоночнику Кэролин промчался озноб, и она прижала сотовый поближе к уху.
– Продолжай.
– По-видимому, выступал отец Аннели Петерсон, обвинив ее в том, что она позволяет ему жить в нищете, на пособие. Он утверждал, что ее благотворительная деятельность не что иное, как втирание очков, так как она даже не соизволила позаботиться о своей собственной плоти и крови.
– Что?!
– Мне не понравилось, как это все было преподнесено. Как будто она была бессердечной богатой сучкой, которая отказалась от бедного, немощного, старого отца.
Сердце Кэролин забилось сильнее, когда холодная ярость взорвалась в глубине ее желудка. Это был тот тип истории, за которыми гонялись СМИ и раздували их до скандала. С таким количеством внимания прессы к фильму о Мэддокс и постоянным интересом к женщине, стоящей за этим проектом, средства массовой информации превратят любой намек на сплетни в непристойное разоблачение. Понимая, что сейчас самое главное это время, она лихорадочно соображала, что можно предпринять.
– Спасибо, милая, что сообщила мне об этом так быстро. У Аннели возникнут проблемы, так что мне прямо сейчас нужно этим заняться. Могу ли я позвонить тебе сегодня вечером позже?
– Конечно. Я буду дома.
Кэролин закончила разговор и подошла к визажному столу, где у нее была оставлена сумочка. Расчесывая волосы, она закатила глаза, пока расправлялась со смехотворной прической. Кэролин пренебрежительно махнула рукой, когда к ней приблизилась визажистка.
– Мне очень жаль, нам придется продолжить завтра. Произошло кое-что, и это не может ждать.
– Но...
– Завтра.
Порывшись в своей сумочке, Кэролин нашла визитку Марго. Она подняла голову и увидела, что стилист все еще торчала рядом. Вздохнув, она приложила все усилия, чтобы не вылить на нее свое раздражение.
– Вы можете вызвать мне такси? Увидимся утром в восемь.
Кэролин схватила свое пальто и уже на ходу набирала номер Марго.
– Марго, это Кэролин Блэк.
– Кэролин, как дела? Аннели не в офисе. Она сегодня работает дома, – ирландский акцент сглаживал энергичную речь женщины.
– Знаю. Я как раз сейчас еду к ней. Мне нужно поговорить с тобой. Кое-что произошло.
– Продолжай? – насторожилась Марго.
– Мне позвонила сестра из Вашингтона. Она увидела сегодня в новостях нечто неприятное об Аннели. Дела плохи.
Кэролин передала, что рассказала ей Бэт. Повисла пауза, и Кэролин подумала, что ее связь внезапно прервалась.
– Марго, ты еще здесь...
– Ублюдок! – взорвалась Марго. – Мы о нем позаботимся. Какого черта этот слизняк выполз из-под камня под которым сидел?
– Это же очевидно – деньги.
– Да, – Марго откашлялась. – Ты же ведь понимаешь, как сильно это по ней ударит? Когда СМИ начнет свою охоту на ведьм, это приведет ко всеобщей истерии.
– Согласна, – Кэролин подошла к стоящему у тротуара такси, забралась на заднее сиденье и назвала адрес Аннели. – Не могу себе даже представить, как она это воспримет. Для нее очень важно, чтобы никто не совал нос в ее частную жизнь.
– Передай ей, что я приеду, как только разузнаю побольше. И, Кэролин, спасибо за звонок.
Пытаясь расслабиться, она откинула голову на подголовник и потерла лоб. Кэролин надеялась, что Аннели не будет смотреть телевизор, пока работала. Она была уверена, что что та предпочла бы послушать мягкий джаз или классическую музыку. Пятнадцать минут спустя автомобиль подкатил к многоквартирному дому.
Перед дверью в квартиру Аннели, Кэролин пришлось остановиться и немного отдышаться. Она была в ярости. Она уже давно так не злилась. Ее приводил в бешенство призрак человека, который проявился только за тем, чтобы отхватить деньги у своей дочери. Как только Кэролин открыла дверь и вошла внутрь, то сразу же услышала горько-сладкий голос Билли Холидэй.
– Аннели? – Кэролин бросила сумку на маленький комод в прихожей и направилась в кабинет Аннели. Остановившись в дверях, она почувствовала, как ее сердце растаяло, когда увидела свою любимую, полностью погруженную в работу на своем компьютере. На ней была надета синяя толстовка, а волосы собраны в конский хвост. – Анни?
Вздрогнув, Аннели подняла глаза, и мягкая улыбка расплылась на ее губах, когда она увидела свою возлюбленную.
– Кэролин, что ты делаешь дома? Я думала, что съемка займет весь день, – Аннели нахмурилась. – Ты выглядишь такой серьезной. Что-то случилось? О, господи. С Бэт все в порядке?
Кэролин подошла к столу и присела на краешек, наклонившись для поцелуя.
– С Бэт все в порядке. Она позвонила мне чуть раньше и... у нее были кое-какие новости, которые мне бы хотелось обсудить с тобой лично.
– Что за новости? Они не могут быть хорошими. Я вижу это по твоему лицу. Ну же. Ты меня пугаешь.
– Любимая, послушай, – Кэролин обхватила ладонями подбородок Аннели. – Кажется, твой отец решил всплыть на поверхность и явить себя миру.
Потрясенная, Аннели какое-то время молчала, ее лицо побледнело.
– Наверное, увидел тебя по телевизору и сообразил что к чему,– продолжила Кэролин. – Я позвонила Марго. Пока мы с тобой разговариваем, она решает, что предпринять.
– Мой отец?
– Да.
– Кто… то есть, где... – голос Аннели выдавал ее волнение. Так и не сумев подобрать слова, Аннели потянулась к пульту дистанционного управления и нажала на кнопку.
На книжной полке открылись дверцы, и показался телевизор с плазменным экраном. Нажав другую кнопку, Аннели перешла на развлекательный канал. После рекламы включился новостной блок, и на экране возникла элегантная блондинка.
"Мы на связи с Мирандой Льюис, у которой появились новые детали истории о Аннели Петерсон. Как вы знаете, Аннели Петерсон – издатель и исполнительный продюсер. Она познакомила нас с известным персонажем, Дианой Мэддокс, выпустив о ней книги, а также отмеченные различными наградами аудиокниги. Неуловимая красавица всегда была окутана ореолом таинственности, и при этом она является одной из самых богатых женщин в стране. Поделитесь с нами тем, что вы обнаружили, Миранда".
Кэролин подошла к Аннели сзади и положила руки ей на плечи.
"Что ж, Кэти, выясняется, что ошеломительная мисс Петерсон, также известная своей щедростью и филантропической деятельностью, скрывает от всех секрет, который, кажется, далеко не в ее характере. Мы знаем ее, среди прочего, как президента Небула Серкл, компании, строящей жилье для бездомных и собирающей деньги для нуждающихся детей. И вот то, что трудно понять. Оказывается, отец Аннели Петерсон живет в нищете практически всю свою жизнь, и он обвиняет ее в том, что она палец о палец не ударила, чтобы ему помочь."
– Он никогда… Я не знала, – прошептала Аннели. – Я...
Кэролин нежно погладила ее плечо.
"Он инвалид, не в состоянии зарабатывать себе на жизнь, и живет на пособие. Его зовут Клинт Стюарт, и несколько часов назад я встретилась с ним в трейлере Лагуна в Кемпинг-Парке".
Теперь показывали захудалый трейлерный парк, камера наехала на тощего, седого мужчину с пронзительными голубыми глазами. Одетый в полинялую красную футболку и рваные джинсы, он, определенно, соответствовал данному месту.
"Мистер Клинт, расскажите нам, почему вы решили заявить о себе именно сейчас?"
"Очень долго я не совался в ее жизни. Я не хотел попортить все дочурке, заявившись таким вот макаром и чтобы все увидели, какой я у нее. Я бы не пришелся ко двору. Она, же типа богатая штучка, а я совсем другой. Живу на самом дне. Уж сколько я хворал, да у меня и страховки нету, и все такое. Когда увидел ее по телеку с ее расфуфыренными друзьями, подумал, может, она поможет своему старику. Я пытался ей писать, но она не ответила ни на одно мое письмо и даже к телефону не подошла, когда я звонил".
– Что? Не было никаких писем, а тем более телефонных звонков! – Аннели вскочила с кресла. – Кэролин, он лжет.
– Тебе не нужно передо мной оправдываться. Я это знаю, – Кэролин потянулась к своей возлюбленной.
"Она была по-настоящему милой малышкой. Красивая, с золотистыми волосами, и все такое. Кто б мог подумать, что деньжища ее так попортят. Вообразите, она управляет этими благотворительными организациями, а ее собственная плоть и кровь так страдает, и ей хоть бы хны. Это ни в какие ворота не лезет. Я помалкивал, но моему терпению пришел конец. Она насквозь фальшивая, вот о чем мы тут толкуем".
– Он лжет! – Аннели схватила пульт и выключила телевизор. – Я должна позвонить Марго, – ее руки тряслись так сильно, что Аннели не удалось удержать в пальцах сотовый. Он упал на пол, и от него отлетела крышка. – Черт.
– Аннели, послушай,– Кэролин нежно обнимала ее за плечи. – Марго приедет сюда, как только она сообщит обо всем Грегу Хортону.
Сначала Кэролин подумала, что Аннели от нее вырвется, но потом та обмякла, повернувшись в ее объятиях. Она вся дрожала.
– Не могу поверить, что это происходит, – прошептала она. – Не могу поверить, что он это сделал, столько времени прошло. Он оставил нас! Однажды, когда я вернулась домой из школы – я была в первом классе – его уже не было.
– Пойдем в гостиную, родная, – Кэролин поцеловала Аннели и поняла, что ее любимая плачет. – Пойдем, сядем на диван, – она повела ее по квартире, одной рукой придерживая за талию. Устроившись на диване, она обняла вцепившуюся в нее Аннели. – Вот. Я держу тебя.
Они пару секунд сидели в тишине, пока Аннели приходила в себя. Когда она, наконец, отстранилась, выражение ее глаз заставило болезненно заныть сердце Кэролин.
– Он не может знать обо мне ничего личного. Это невозможно,– пробормотала Аннели, откинувшись на подушки на диване. – Я, определенно, не была красивым ребенком, как он говорит. Тем не менее, он нутром чует, что ранило бы меня больше всего.
Она стиснула зубы, и слезы снова упали с ее ресниц.
– Я работала на износ, чтобы стать той, кем являюсь сейчас. Я никогда не стремилась быть на виду. Когда я выиграла в лотерею, то мгновенно стала знаменита на весь Чикаго и Иллинойс. Люди, которые в обычных обстоятельствах даже на меня не взглянули бы, неожиданно захотели быть моими лучшими друзьями. Женщины, демонстративно игнорировавшие меня в старших классах, теперь разговаривали со мной так, словно мы были приятельницами с детства.
А на самом деле, когда я была эксцентричным десятилетним ребенком, они презирали меня. После того как за одно лето я расцвела, и мальчишки начали сходить по мне с ума, они возненавидели меня. Также оказалось, что мои так называемые эксцентричные друзья стали меня воспринимать как предательницу. Но когда я стала богата, все они внезапно превратились в давно потерянных друзей.
Она пожала плечами, вытирая слезы рукавом толстовки.
– Поэтому я ото всех сбежала. Со мной остались только Марго, Шарлотта и Джема. Я взяла девичью фамилию матери... Я наняла людей, чтобы они научили меня, как правильно двигаться, говорить, есть... – всему. Поэтому я смогла так отлично вписаться в высшее общество и большой бизнес. Я всего лишь хотела найти хорошее применение деньгам, чтобы меня оставили в покое, и, может быть... только, может быть, встретить кого-нибудь и полюбить.
Кэролин потянулась к Аннели, взяла ее подрагивающую руку и поднесла к своим губам. Не отрывая глаз от своей любимой, она поцеловала ладонь и потерлась о нее щекой.
– Ты и нашла того, кого полюбила, и того, кто любит тебя в ответ. Я знаю, что тебе важно, чтобы никто не совал нос в твою личную жизнь, и могу себе представить, как это тебя ранит. Тот факт, что такое вытворяет твой отец, это... ужасно. Но, послушай меня, милая. Я знаю, как это работает. Пресса чует сенсацию, и они далеко не дураки. Они видят тут лакомый сюжет. Ты красивая, богатая женщина, о которой они очень мало знают. Я имею в виду, что ты отлично заметаешь следы. Семейные дрязги вываливаются на публику, и они тут как тут. Правда в том, что пройдет день-два, и они потеряют интерес, что и свойственно всем СМИ.
– Но это отразится не только на мне, Кэролин, – сказала Аннели, и ее глаза заблестели. – Он посеял сомнения в моих намерениях в благотворительной работе. Не важно, какую гадость он выльет на меня лично. Но это может нанести серьезный ущерб нашим проектам.
Кэролин знала, что Аннели была права.
– Я понимаю это. Но тебе нужно преодолеть обиду. Начать думать о том, как уменьшить ущерб. Тогда ты почувствуешь, что владеешь ситуацией, а не превращаешься в жертву. Марго поможет, и все мы, в том числе.
Аннели прищурила глаза.
– Ты была в подобной ситуации, не так ли?
Кэролин пожала плечами.
– Несколько раз. Я знаменитость, поэтому пресса обходится со мной как с общественной собственностью. Они вторгаются в мою личную жизнь, когда им вздумается. Для таких, как мы, Аннели, правила такие.
Аннели показала на себя, ее рука дрожала.
– Я чувствую себя... голой. Я ненавижу не контролировать события, не принимать решения. Полагаю, я помешана на контроле, – она печально улыбнулась.
– Из-за того, что ты не желаешь, чтобы твоя частная жизнь обсуждалась по ТВ? Едва ли. Послушай, когда я только начинала, я установила для себя правила. Я никогда не позволяла им приблизиться к моему дому или детям, но я просто игнорировала так называемые личные скандалы. Я научила Джона и Бэт не обращать внимания на любую новость обо мне, которая появлялась в прессе. Знаешь… поскольку мы трое можем отличить ложь от правды.
– Я не привыкла к такому пристальному изучению моей личной жизни. Мне следовало бы знать, с чем я могу столкнуться, – сказала Аннели.
– Ну, тебе не придется сражаться с этим в одиночку. Когда я впервые встретила тебя, ты казалась очень сдержанной, отстраненной и даже устрашающей. Но я была полна решимости с тобой познакомиться. Поначалу, конечно, во мне преобладало желание получить роль Мэддокс.
Глаза Аннели расширились.
– А потом?
– Вскоре это перешло в нечто другое. В Орландо, на конвенции все переросло во что-то, о чем я даже не могла и помыслить. Ты ходячее противоречие, Аннели. Такая закрытая и замкнутая, и все же ты окружена преданными друзьями и коллегами. Ты притягиваешь к себе прекрасных людей, которые сделают для тебя все, что угодно, потому что они знают, что ты сделала бы то же самое и для них.
Аннели слегка покраснела.
– Они быстро стали и твоими друзьями тоже.
– Они приняли меня и попытались познакомиться со мной поближе только ради тебя. Я должна сделать их моими друзьями, что со временем, надеюсь, мне удастся. Во всяком случае, для такой затворницы, у тебя насыщенная личная жизнь.
Секунду Аннели молчала, размышляя над словами Кэролин.
– Так ты говоришь, что я не такая замкнутая или сдержанная, как полагаю?
Обхватив ладонями подбородок Аннели, Кэролин наклонилась для быстрого поцелуя.
– Больше нет. Ты была такой, и у тебя были на то причины, но как только ты стала успешной в бизнесе и получила юридическое образование, твоя уверенность в себе возросла. И ты узнала, кто твои настоящие друзья. Разве ты не видишь? Просто дав мне шанс, отступившись от большинства своих принципов, все это указывает на одно. Ты изменилась.
Прильнув к Кэролин, Аннели крепко ее обняла.
– Как тебе удается видеть все так четко? Как?
– Не знаю. Я люблю тебя. Я люблю наблюдать за тобой, когда ты об этом не догадываешься, наблюдать, как изменяется твое выражение лица, слушать твой голос, когда ты с кем-то разговариваешь. Ты самая красивая женщина, которую я когда-либо видела. Ты двигаешься с такой грацией и изяществом и... ну, ты, конечно, горячая штучка, – Кэролин скорее почувствовала, чем услышала, как Аннели коротко рассмеялась. – Не могу оторвать от тебя свой взгляд. А уж руки тем более.
– Знаешь, то же самое мне про тебя сказала Джема тем самым вечером за ужином у меня дома. Ты постоянно смотрела на меня. Даже тогда?
– Даже тогда, – Кэролин скользнула спиной назад, растянувшись на диване, и потянула Аннели к себе. – Почему бы нам не отдохнуть, пока не появится Марго? Она умная женщина, и она тебя любит.
– Хорошо, – Аннели легла рядом и закинула руку и ногу на Кэролин, словно ей было необходимо обнять ее как можно больше. – Я так рада, что ты здесь. Когда тебе надо вернуться на студию?
– Только завтра утром.
Аннели вздохнула и расслабилась в объятиях своей любимой.
– Хорошо.
Кэролин закрыла глаза. Ее окружал мягкий лимонный запах Аннели, который напомнил ей о Флориде и о том времени, когда ничто не могло помешать ей заняться с ней любовью.
Аннели вдохнула мускусный запах Кэролин, вспомнив, как она впервые осознала мягкий аромат этих духов, когда Кэролин хотела ее поцеловать на том званом обеде у нее дома несколько недель назад. Казалось, что это было так давно; с тех пор столько всего произошло. Сердце все еще болезненно сжималось, как будто пыталось вырваться из груди, и каждый вздох давался с трудом. То, что выкинул ее отец, пронзило тело болью. И она это ненавидела.
Кэролин успокоила ее, помогла пережить первую панику и прийти в себя. Аннели была рада, что именно ее любимая принесла ей горькие вести. Было ужасно чувствовать, что твой мир рушиться на глазах, но потерять самообладание перед Кэролин оказалось не таким уж кошмаром. Осознав значение этой мысли, Аннели повернула голову и поцеловала мягкую щеку Кэролин.
– Это за что? – сонно спросила Кэролин.
– За то, что ты рядом.
