Текст книги "Хоум-ран!"
Автор книги: Грейс Райли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 3 страниц]
Глава 5
Грант Абель
Разумеется, в поместье Феррино их не ждали. Но стоило карете остановиться перед домом, как домочадцы сразу засуетились – откуда-то взялись полупьяные слуги и принялись подметать дорожку, розовощекая горничная пыталась полной попой прикрыть неухоженные кусты. А вот и барон с баронессой – выбежали на крыльцо, низко кланяясь и приветствуя:
– Ваша светлость, какая неожиданная, но долгожданная встреча! Доченька, как же мы соскучились!
Анника послушно угукнула и позволила себя обнять. Грант внимательно к ним приглядывался – и, если быть до конца откровенным, пока не видел ни единой несостыковки. Барон обладал отталкивающей внешностью и, судя по мешкам под глазами, был большим любителем выпить. Но радость его была искренней и правдоподобной – он отчаянно тискал племянницу, которую называл дочерью, и никак не мог выпустить ее из объятий. Его супруга все еще сохранила остатки былой красоты, стройная и не столь уж неприятная. Она выглядела более сдержанной, но тоже едва унимала восторг.
– А ты поправилась, милая! – заметил барон, все же прощупав под корсетом пышную фигуру поварихи. – Или уже носишь ребеночка? Неужели я стану дедушкой настоящего дракона? О боги, вы всегда были ко мне добры, а теперь сделали абсолютно счастливым!
И снова будто никаких напряженных отношений. Разве что алчность во взгляде – барон надеется, что теперь-то уж он заживет, раз приемная дочь принесла удачу всему разоренному поместью. Анника великолепно разыгрывала свою роль и пыхтела что-то невнятное – как угодно можно воспринимать. Наконец, их пригласили пройти внутрь – дракону только теперь стало понятно, почему встреча на крыльце так затянулась. За это время слуги успели хоть немного разобрать хлам в столовой и взялись за готовку обеда.
И про старших сестер Элеи Абель пока не мог сказать ничего однозначного – обе довольно некрасивы, а их лица еще сильнее изуродованы ярким макияжем, но это дело вкуса. Девушки вели себя вежливо и почтительно, их сложно было обвинить в отсутствии манер. Совершенно обыкновенные! Хотя с первого взгляда понятно, почему на отбор не попытались отправить одну из них – там даже у Элеи не было шансов, а у менее симпатичных родственниц тем более.
Грант просто поддерживал общий разговор, стараясь пока игнорировать намеки о бедственном положении поместья. Барон заливал, что его сестра умерла от болезни много лет назад, оставив огромные долги – бедняга все еще вынужден расплачиваться с кредиторами. Если полученная в академии анонимка говорила правду, а Элея это уже подтвердила, то все произошло совсем не так: та самая сестра и есть ее родная мать, она просила брата приютить сироту и растить как законную дочь, а все ее имущество было проиграно в карты уже позже. И вот здесь впервые проявилась очевидная странность: на что же они живут, если почти все земли потеряны и дохода с них идет мало? Пусть слуги здесь и не самые лучшие, но тем не менее они есть, то есть получают жалованье. Да и присутствующие не выглядят так, будто голодают. Не богачи, конечно, но далеко не бродяги.
Когда барон вечером позвал «дочь» поболтать в кабинете, появилась надежда, что там Анника все и выяснит. Грант ждал ее в выделенной для них двоих спальне, готовый сорваться в любой момент на помощь, если мужчина посмеет поднять на его повариху руку. У них был уговор, что Анника сразу закричит, а там уже дракона даже стены не остановят. Но ничего подобного не произошло, вскоре она вернулась и рассказала:
– Сначала ругался грязными словами, что за столько времени ни единой весточки не отправила, а потом радостно обнимал. Даже извинялся! Говорил, что зря смеялся, когда она умоляла отпустить ее на отбор. И ладно, что Мирту разрешил с собой прихватить – хоть рук и так не хватает, а он расщедрился и отпустил с ней личную служанку. Без служанки «такая идиотка» точно не прошла бы все соревнования. Но теперь-то хорошо, теперь жизнь наладится, и Элея его доброту оплатит сторицей – не просто так она его родных дочерей всю жизнь объедала, спасительница…
Грант предполагал подобное, хотя и для удивления место нашлось – Элея сама умоляла отправить ее на отбор? Зачем, если не в желании вырваться из этого жуткого места и спасти отсюда же Мирту? Легко представить, если барон ее и сейчас куском хлеба попрекает. Но тогда почему она рыдала все первые дни, как будто даже надежды не питала остаться в замке Абель? Ну ладно, можно допустить, что когда она увидела других конкурсанток, то действительно потеряла надежду – вот и принялась непрерывно плакать. Однако по какой причине в конце концов сбежала от дракона, если видела в нем свое единственное спасение? Никак не складывается история. Придется задержаться еще на несколько дней и потерпеть неприятную компанию.
Теперь уже Грант вообще не выпускал повариху из зоны видимости. Простоватая Анника не обладала столь наметанным глазом, поэтому могла упустить какую-то важную деталь, которая все расставит по своим местам. Подслушивать – низкое занятие, но в данном случае дракон пошел на сделку с совестью. Ему и самому интересно разобраться, да и хотелось бы доставить Элее факты, а не домыслы. Единственные люди, которым он действительно должен, – его женщины, и ради них можно совершать даже некрасивые поступки.
С сестрами Анника болтала примерно в том же духе – угукала и не поднимала взгляда. Обе называли ее приживалкой, но, судя по всему, очень завидовали ее новому положению и старались подлизаться. Они очень обижались, что «сестренка» не привезла даже подарков. Неужто не подумала о родных, или просто багаж столь велик, что прибудет отдельной повозкой? А одна – та, что самая старшая из троицы – вообще взяла за руку и напомнила, что именно она помогла уговорить родителей отправить Элею на отбор. Так и сказала: а вдруг получится? Пусть маленький, но шанс! Ну нет так нет, тогда уж и спросят с нее за все траты. Не помешает даже статус участницы в отборе к самому дракону – мало ли, кто там вылетел, но Элея там побывает, что уже неплохо и можно будет использовать.
По всему выходило, что Элея на отбор рвалась – и, хоть такими странными доводами, ее кто-то поддержал. Сестры заметно младшую недолюбливали, но явно не ждали, что она должна непременно погибнуть во время состязаний. Пробелы никак не заполнялись.
Разгадка нашлась уже позже, когда Аннику увела в свою комнату жена барона. Эта женщина вообще вела себя крайне сдержанно, она как раз ни единого грубого слова не сказала – и было очевидно, что остатки хозяйства на ней и держатся. Грант поостерегся, что его увидят в коридоре, и потому быстро переместился на улицу, поднялся на магической подушке к окну – с этой точки он мог не только слышать, но и видеть происходящее.
– Элея, девочка моя, ну как ты? – госпожа Феррино говорила глубоким проникновенным голосом и гладила Аннику по руке.
– Все хорошо, вы ведь знаете, – отозвалась повариха.
– Что еще за формальности? – женщина вскинула брови. – Зови, как и раньше, маменькой. Тебе нелегко пришлось, хорошая моя, но ты и сама знаешь наши обстоятельства. Герберт неисправим – он все еще талдычит о том, что отыграется. Он совершенно ненормальный! А твои сестренки не наделены красотой и талантами, я их очень люблю, но и правду признавать обязана. Не держи ни на кого из них зла. Так часто происходит, когда жадность и зависть застилают глаза. Но ведь я всегда тебя от них защищала, верно? Не будь меня, ты бы уже погибла от бесконечных побоев. А злые слова – это ведь просто слова. Единственное оружие, доступное никчемным людям.
Анника неуверенно кивнула. Вероятно, госпожа Феррино здесь была единственным человеком, благодаря которому Элея вообще дожила до отбора. Женщина гладила падчерицу по руке, но голос ее был тихим и твердым:
– Я от всей души тебя поздравляю. Не знаю, как тебе это удалось, но ты молодец! Моя девочка – не зря я в твое воспитание вложила куда больше, чем в твоих старших сестер. Может, и они в люди смогли бы выбиться, если бы и с ними я была построже? Итак, где мои серьги и колье? У тебя теперь хватает украшений – верни уж те, что я тебе на отбор дала. Они едва ли не единственные, что Герберт не успел спустить.
– Забыла, прости меня, маменька, – сообразила Анника. – Мы ведь здесь не думали оказаться, поехали с возлюбленным Грантом в путешествие и решили сделать крюк…
– Я поняла-поняла, – закивала женщина. – Отправь по возвращении. Теперь слушай внимательно – научу, что делать дальше. Не сразу, а уже по пути обратно, попроси у него небольшую сумму – ну, начнем с пятисот золотых. Скажи, что надо обновить гардероб, он не станет пересчитывать твои расходы – для дракона это мелочь. Герберт глуп – уже начал намекать, а поступать надо тоньше. Еще не разучилась строить жалобные глазки? – Она засмеялась и сама себе ответила: – Конечно, не разучилась! У тебя ведь талант ныть и жаловаться. Если твой дракон будет дарить украшения, то продавай не сразу – выжидай хотя бы пару месяцев, иначе может заметить и разозлиться.
– И отправлять деньги сюда? – уточнила обескураженная повариха.
– Ну разумеется. Что за странные вопросы, хорошая моя? Ты ведь помнишь все добро, что я тебе сделала? Боги не прощают неблагодарных детей! Знаешь же, какое адское пекло ждет таких после смерти? Любое преступление боги простят, но неблагодарность к тем, кто тебя вырастил, не пропустят! Но ты у меня умненькая, все сможешь выполнить тихо и осторожно. Не раньше, чем через полгода, скажи, как соскучилась по своей семье и как было бы хорошо, если бы для родных нашелся маленький домик в столице. Вот тут, Элея, надо будет очень постараться и выбрать самый правильный момент! Ты все детство тренировалась плакать – понадобятся все твои навыки. К сожалению, выбора у нас не осталось. Здесь твоих сестер каждый знает – им уже никакое замужество не светит. А ведь они тоже любили тебя – разрешали одежду свою донашивать! О, я же самое главное не рассказала – как сильно я поссорилась с приличными людьми, что ты к ним работать так и не пришла! Уговор же был давний, что ты явишься, когда в зрелый возраст войдешь. До сих пор мне простить не могут, что на какой-то отбор тебя отпустила.
Анника заторможенно уточнила:
– Кем работать?
Баронесса отмахнулась:
– Не притворяйся глупенькой, умница моя! И не смотри так снова. Там же спрос понятный – нужна или симпатичная мордашка, или какая-нибудь забавная легенда: например, о том, что ты на отборе самого дракона побывала и даже вкусила его ласки. Милена же тогда нас с твоим батюшкой этим аргументом и уговорила. А оно вон как вышло – гораздо лучше! И не вздумай снова реветь. Я же ради тебя старалась – лучше уж в доме терпимости под присмотром порядочных людей, чем дождаться, когда твой батюшка проиграет тебя в карты. Вот тогда бы я уже и косточек твоих не собрала.
Грант отпрянул от окна и прижался спиной к стене. Дыхание его оставалось размеренным, да и стук сердца быстро успокоился. У них же титул! Баронство, хоть и разоренное, – это обязывающий статус. Они собирались сделать из баронессы, пусть лишь формальной, шлюху? Не под эти ли обещания их до сих пор кто-то кредитовал? Подобное положение вещей немыслимо! Когда аноним писал о дурной репутации семейства, он и половину беды не выяснил.
Анника, когда прибежала в спальню, начала взахлеб пересказывать разговор, но дракон ее прервал – он и сам все нужное услышал. Но повариха замолчать не могла, она едва не задыхалась:
– Эта жестокая кошмарная женщина только выглядит приятным человеком! Бедняжечка Элея, как же ей не повезло! Но боги все видят – они привели девочку к вам и подарили ей немыслимое счастье. Молодой господин, только не ставьте ей в упрек – она совсем не такая, как эти люди! Я мигом догадалась, почему она сбежала отсюда до той самой работы! Возможно, барон о планах жены и не знал, но точно не стал бы возражать.
– Обойдусь без твоих советов, – отрезал Грант. – Тихо, Анника, я думаю.
– А о чем тут думать?! – женщина совсем разошлась. Но вдруг осеклась и уточнила: – Подождите, кто же ее отравил? Это точно не они – им было выгодно, чтобы она вернулась с этой самой «легендой».
– Сама, – до этого вывода Грант дошел сразу. – Она уехала отсюда с одной целью – никогда не возвращаться. Не смогла окончательно смириться с той грязью, которую для нее приготовили. И, возможно, это было первое решение в жизни, которое она приняла лично.
– Но зачем же было куда-то ехать? – не поняла повариха. – Если уж достала яд и решилась…
Дракон положил ей руку на плечо, чтобы уже остыла и успокоилась. Своей нервозностью она мешала ему соображать. Объяснил последнее:
– Компенсация. Эти страшные люди вбили ей в голову, что она должна расплатиться с ними за доброту. И если бы она действительно погибла на отборе, то я считал бы это делом чести. Даже разбираться бы не стал – засыпал бы это поместье золотом до самой крыши. Элея думала, что так и закроет все обязательства.
– Ой, что в мире-то творится, какие гадкие мерзавцы в нем водятся, – сокрушалась повариха, но уже потише.
Грант стоял у темного окна и пытался добавить недостающие детали. Элея потащила с собой Мирту – служанку она тоже хотела отсюда вызволить. Но почему яд не сработал? Не рассчитала дозу? Она всего лишь потеряла сознание, но довольно быстро пришла в себя. И сразу изменилась до неузнаваемости. Так меняется человек, оказавшийся на грани смерти? Или, когда достигнуто абсолютное дно слабости, у человека не остается выбора, кроме как повернуться к силе? Но ее разум долгие годы и с раннего детства калечили, а Элея резко передумала «благодетелям» помогать – будто и не осталось за ее спиной этой семьи. Однако и мести не требовала. Словно забыла обо всем – и очевидном плохом, и о навязанном хорошем. Она что-то говорила о потере памяти… Интересно, при лишении воспоминаний так кардинально меняется характер?
Единственное, что он понимал наверняка – Элею он теперь одну не оставит. Пусть сопротивляется, пусть не любит, пусть требует независимости. Однако ни одного дня больше она не проживет без его защиты. Хватит с нее негодяев – Абель таких к ней и близко не подпустит. Кьяра тоже желательно подальше отодвинуть, демон не хочет ей зла, но может причинить случайно, ибо такова его природа. А еще надо обязательно стать терпимее ко всем ее странностям. Наверное, она даже имеет право быть странной.
Он приказал Аннике идти в повозку, сам нашел барона. Других видеть совсем не хотелось, от одного этого тошно.
– Ваша светлость? – грузный мужчина снова низко поклонился. – Что-то случилось в столь поздний час?
– Случилось, – дракон старался на него не смотреть, чтобы не прибить на месте. – Случилась опухоль под названием «баронство Феррино». Вам до конца дней надо благодарить Элею за милосердие. Но если она когда-нибудь все же решит, что пора воздать вам по заслугам – я найду вас. А пока я еду в столицу и попрошу аудиенции короля. Я, герцог Абель, глава семьи драконов, клянусь, что в течение нескольких дней вас лишат титула и остатков земель. Советую за это время собрать вещи и найти другое пристанище. И это будет лучшим для вас исходом. Если его величество не поверит мне на слово и начнет расследование, то расплата может быть еще хуже. Прощайте или до свидания – в зависимости от настроения Элеи.
– Что? – мужчина побледнел и вскинул руки. – Милорд, что происходит? Что вам наговорила эта бесовка?! Наверняка вы не знаете самого главного – она на самом деле не моя дочь…
Грант больше не собирался слушать ни слова.
В дороге Анника осторожно поинтересовалась:
– И что же вы скажете своей наложнице?
– Ничего, – решил он. – И тебе приказываю молчать. Если она на самом деле все забыла – так для нее лучше. Неизвестно, кто ее настоящий отец, раз бросил беременную женщину в позоре и одиночестве. И с той стороны может выстрелить еще более подлая натура. Но я справлюсь со всеми трудностями. В идеале Элея о них даже не узнает.
Повариха потерла уже собственные пухлые щечки, потом забыла о его статусе и похлопала по локтю.
– Как же девочке повезло с вами, молодой господин, как же ей повезло! Живите долго – всем богам буду за вас молиться!
Грант отвернулся к окну и промолчал. Пока одна только Элея и не осознала, как сильно ей повезло.
Глава 6
Мирта не переставала удивлять не только меня, но и всех вокруг:
– Выходит, что вы обе по самому крутому перцу отхватили? Нормально устроились! Самый няшный брюнет у одной, самый няшный блондин у другой. А у ваших мужиков друзья такого же класса случайно не найдутся? Согласна и на самого няшного рыжего, шатена или вообще лысика – лишь бы по общей сумме баллов не отставал. Мне срочно надо – у меня сердце разбито, а клин клином вышибают.
Мы уставились на нее. Аленса – с показной гордостью, ведь она действительно «крутого перца» отхватила, что бы это на ее языке ни значило. И скрыть самодовольную улыбку была не в силах. Я – с негодованием. Когда уже Мирта заткнется? Или хотя бы начнет думать, что несет. К этому моменту уже и подзабылось, что в свои первые дни в этом мире я вела себя примерно так же. Однако меня она все-таки переплюнула. Сердце у нее разбито! А она не забыла, что мой муж ей его и разбил – поэтому именно при мне такие откровенности могла бы и попридержать.
Я уже утомилась всем подряд объяснять, что никого я не отхватывала. Это меня отхватили, невзирая на возражения. Или же со временем мои аргументы постепенно таяли. Ведь за Грантом действительно как за каменной стеной – такое чувство трудно выразить словами, как невозможно описать атмосферу или фон своего существования. Особенно остро это ощутилось во время отъезда Абеля – у него возникли какие-то дела в замке, поэтому он уехал из академии примерно на неделю, оставив мне короткую записку. И через некоторое время я сумела сравнить «до» и «после». Все же при нем гораздо спокойнее. Мелкие проблемы я способна решать и сама, но если произойдет очередная трагедия – он непременно и без лишних слов окажет незыблемую поддержку. Выросшая в другой среде, я как будто даже начала понимать суть этого кайфа – быть собой, заниматься любимым делом, но рядом иметь мужчину, который не трогает тебя при ветерке, но при урагане закрывает собой. Когда вернется – буду с ним еще приветливее! Дракон умеет вызывать к себе уважение. А его недостатки… Из глобальных лишь только то, что он станет изменять мне с другими женщинами – и каждую я буду знать в лицо.
Я много размышляла над этим. Если перестать вопить по каждому поводу и быть с собой до конца откровенной, разве это меня так сильно беспокоит? Наверняка я просто иду по привычному шаблону, но ревность не разъедает мне мозг от представления такого будущего. Вот взять хотя бы Катерину – она меня все еще страшно бесит, а наложницы Гранта не вызывают даже сотой доли подобного неприятия… Я ни разу не поинтересовалась, успел ли он с ними переспать до отъезда на службу – не столь уж сильно меня это заботило. Не в том ли разгадка, что Никиту я когда-то искренне любила? Выходит, что я просто не испытываю к дракону тех же чувств, одну лишь благодарность и тепло. Грант стократно лучше, красивее, надежнее моего бывшего мужа, и только отсутствие настоящей ревности говорит не в его пользу. Такая капелька – а так много значит. И все равно я попытаюсь изменить отношение – сделаю все возможное, раз рядом с ним мне комфортно и от этого комфорта все равно не получается отвертеться.
Если бы Грант был здесь, то сейчас я могла бы общаться с ним, а не наблюдать за смешным и абсурдным шоу. Аленса не сразу заметила глобальные диссонансы только потому, что часто была погружена в собственные переживания:
– Вчера Кьяр прогнал меня, когда я постучалась в его спальню… Боюсь, что больше я ему не интересна. А ведь мне нужно чуть больше времени, чтобы он ко мне привык. Хотя сегодня я видела его на улице – и он мне кивнул! Он кивнул мне, то есть я все же не пустое место! Наверное, вчера у него просто было дурное настроение или навалились какие-то дела?
Мирта была общительной, потому поддерживала почти любой разговор – даже тот, который ее вовсе не касался:
– Классические эмоциональные качели.
– Что еще за ерунду ты несешь, дорогуша? – нахмурилась Аленса.
Та бездумно объяснила:
– Сама на эту манипуляцию попадалась, потому знаю, каково тебе сейчас. Это такая стратегия – то жарко, то холодно, то зашкаливающая романтика, то полный игнор, пока девчонка окончательно не подсядет на бесконечные качели из эмоций. Ей потом любые нормальные отношения будут казаться скучными. Если я права, то от таких бежать надо – какими бы красавчиками они ни выглядели.
Аленса разозлилась:
– Да ты только и ждешь, когда я от него убегу, чтобы тотчас подхватить! Только посмей еще раз заикнуться о подобном – я не посмотрю на дружбу с благородной Элеей, прибью тебя на месте!
– Я просто помочь хотела…
– Прекрати хотеть! И чтобы даже не косилась в его сторону, ясно?!
Несмотря на то, что Мирта в своем непрошеном совете сказала дельную вещь, на этот раз она ошиблась. Насколько я могла судить, Кьяр не манипулировал Аленсой, не устраивал для нее «тепло-холодно», а ее одержимость им никак не связана с его поведением. Ему просто все равно. Захотел поднять с ее помощью себе настроение – поднял. Не захотел – она идет лесом. Собственно, она постоянно лесом и идет, даже в тот момент, когда он ее целует… Я вздрогнула и сразу неприятно сжалась. Интересно, а он ее целует? Зачем мне вообще об этом знать? Плевать на него точно так же, как ему плевать на Аленсу! Девушку мне жаль, но нельзя спасти утопающего, если сам утопающий от этого наотрез отказывается.
Мирта все же не хотела ссориться с соседкой и потому иногда сдавала назад:
– И не собираюсь коситься! Мне чужое не нужно. Никогда не стану смотреть на мужчину, если знаю, что он занят! – она многозначительно глянула на меня и продолжила: – Благородная Аленса, я просто переживаю. Ты вроде обязана быть счастливой, но почти постоянно расстроенная ходишь. Главное, себя в обиду не давай!
– А у меня есть выбор?! – та далеко не сразу смогла успокоиться. – Даже если я так и не стану ему нужна, что поделать-то? Отказаться от частички своего счастья и другое искать? Посмотри на меня – я некрасива!
– Я вообще рыжая, – парировала Мирта. – Еще и с веснушками! Кошмар какой-то – не лучшие начальные данные. Но я ведь по этому поводу вслух не страдаю – и ты прекращай ныть. Поверь, твое лицо приятнее от красных глаз не становится, я уж молчу про вечно перекошенную челюсть.
– Да как ты со мной разговариваешь?! – наконец-то проявила внимательность Аленса. – Ты кем себя возомнила, прислуга?
Я встала перед ними и помахала в воздухе рукой, чтобы не вздумали друг на друга броситься. Еще здесь драк не хватало. Указала пальцем Мирте на ее комнату – пусть скроется с глаз. Девушка, к счастью, хоть это правило поняла: если госпожа что-то приказывает, то ей, согласно выданной роли, приходится исполнять. А Аленса обняла себя руками, сжалась в комочек и принялась подвывать:
– Как она может нас сравнивать? У нее огромные зеленые глаза – очень красивые. А у меня ничего – ни-че-го! Как ей вообще хватило совести расстраивать меня еще сильнее? Благородная Элея, с твоей служанкой что-то не так – после болезни она стала слишком наглой!
Я просто молча кивнула, хотя поделать с этим мало что могла. Я объяснила Мирте правила выживания, но характер так легко не перекроить. Да и в последнем случае она вовсе не собиралась Аленсу обижать – говорила искренне. Насколько помнится, Катерина в самом деле была очень симпатичной и ухоженной: природные данные неплохие, волосы выкрашены в модный аир-тач, наверняка ботоксом баловалась, то есть тюнингованная конфетка по меркам нашего мира. И для нее стало шоком оказаться в теле пусть миловидной, но все же очень простенькой Мирты. Это все равно, как после нашей последней ипотечной квартиры переехать в комнату семейного общежития при спортклубе. Тем, кто живет в еще худших условиях, кажется, что на подобное грех жаловаться, а вот изнутри такие падения чувствуются иначе. Именно за эти слова я Мирту никак не могла осуждать, ведь даже мне в первые дни было тяжело смириться, хотя мой разрыв все же был не так велик: я потеряла элегантность и тренированное тело, но приобрела молодость. В ее же случае выигрыша не было никакого.
А вечером между ними разразился новый скандал:
– Милочка, ты где там пропала? Ты давно не чистила мои украшения! И как тебе не стыдно – моя постель целый день простояла незаправленной! Не слишком ли долго ты соблюдаешь распоряжение лекарей? Ведь видно, что давно здорова!
Я отвлеклась от чтения учебника и вскочила на ноги, чтобы вовремя вмешаться, однако не успела – Мирта вышла и очень не по-служаночьи завопила:
– Чё-о-о? Я вообще все за тебя должна делать, что ли?! С какого перепуга? Ты мне даже не хозяйка! Дружеская помощь от соседки по комнате – это всегда пожалуйста, но не перегибай!
И я передумала вмешиваться. Моя давняя надежда сбылась – жаль, что именно таким образом. Аленса на несколько секунд впала в транс от такого поворота. Затем медленно повернула голову ко мне и едва слышно выдавила:
– Элея, она совсем уже… Скажи ей…
Пришлось и свое мнение выразить:
– Благородная Аленса, без обид, но Мирта в самом деле не обязана. Поступив в академию, она стала студенткой, а не прислугой. Здесь вообще все обходятся без помощи – даже Грант и Кьяр не притащили сюда армию слуг из своих замков, справляются же как-то, а они оба герцоги. Мы с тобой вообще баронессы – наверное, не пропадем, как думаешь?
– Но… но… Она же…
– Давай закроем тему, – миролюбиво попросила я. – Если не знаешь, как справиться с постельным бельем, то не волнуйся, мы тебе поможем. Во всем поможем, но уже без услужливости и статусов. И поспешим на ужин.
– Во-во, – самодовольно поддакнула Мирта. – А то нацепили на бедолагу толпу паразиток!
– Прикуси уже язык, – посоветовала я от чистого сердца, когда заторможенная Аленса прошла вперед. – Это просто первый шаг, чтобы ты перестала называться служанкой и я могла разорвать с тобой все связи. Хоть слово от тебя еще сегодня услышу – сегодня же и устроим твой переезд в нашу старую комнату. Аленса – хороший человек и моя подруга, она бросилась спасать меня от одной выскочки, которая запросто могла покалечить ее магией воздуха. Но ты обижаешь ее только потому, что вообще свои слова не фильтруешь.
Мирта угрозу правильно поняла и даже заставила себя послушно кивнуть. Вот пусть хотя бы со мной боится отношения испортить, раз больше ее вообще ничего не страшит.
Мы все же немного опоздали к началу ужина, поэтому тройняшек не застали. Надо возобновить с ребятами ежедневные встречи. К тому же я ведь твердо вознамерилась полюбить Гранта всем сердцем, а это значит, что и для заговора амулетов у нас появится идеальный кандидат. Зал был полупустым, но это даже лучше, если вновь возникнет ругань на пустом месте. Да только Аленса вращала глазами, все еще пытаясь осознать произошедшее, а Мирта поняла мой приказ буквально и вообще не открывала рта.
Так мы в благоговейной тишине и просидели бы, но в столовую вошел Кьяр и сразу направился к нам. Аленса расцвела, как майский цветочек, и побежала за дополнительным стулом. Демон остановился у столика и безразлично бросил в мою сторону:
– Если у кого-то портится аппетит от моей компании, то они вправе валить.
Я поняла выпад. Мне придется терпеть его общество, пока он так или иначе, но связан с моей соседкой. Не могу же я им запрещать ужинать вместе, как и глупо всякий раз сбегать. Потому просто опустила взгляд и настроилась спокойно закончить с едой.
Зато впервые я имела несчастье наблюдать, как они между собой общаются. Вроде бы ничего непредсказуемого, но все равно я испытала потрясение.
– Кьяр, любимый! – Аленса безуспешно пыталась посмотреть ему в глаза. – Мне стоит сегодня заглянуть в твои апартаменты?
Демон некоторое время размышлял, а потом лениво ответил:
– Нет, не хочу. Меня смешат слухи о том, какой я любитель портить приличных девушек, но на самом деле это занятие такое же скучное, как и все остальные.
– Кьяр, я тебя чем-то обидела? Ты скажи – я постараюсь больше не повторить своей ошибки!
Он перевел удивленный взгляд на нее и выдал:
– Если бы ты меня обидела, девка, то лежала бы сейчас в лазарете, а не сидела здесь. Но со своей назойливостью сделай что-нибудь – раздражает. Не выпускай из головы, что я не твой и никогда твоим не буду. Мы можем иногда весело проводить время вместе, но не больше. И не смей снова плакать, иначе и дорогу ко мне забудешь. Девок вокруг полно, обменять тебя на трех других – дело десяти секунд.
Все происходящее было отвратительным – особенно то, как Аленса унижается перед ним. Даже сейчас она спешно повернула лицо в другую сторону, чтобы ни в коем случае он не заметил, как начали краснеть ее глаза. Я видела, что Мирта от ярости уже стала пунцовой – она пялилась на меня квадратными глазами, но все еще не осмеливалась вставить свое мнение. Возможно, именно ее вид и подтолкнул меня к тому, чтобы как можно спокойнее произнести:
– Кьяр, необязательно быть таким жестоким. Ты не умеешь любить, от тебя этого никто не требует. Но ведь можно просто уважать чужую любовь или хотя бы не унижать ее.
Расплавленное олово заструилось вокруг его зрачков – я уже почти отвыкла от этого зрелища. Но ответил демон без злости:
– Что я снова сделал не так, солнце? Я просто взял то, что твоя подружка отчаянно мечтала мне подарить. И на это у нее не было бы никаких шансов, если бы не ты. Она рассчитывала на другое отношение? На уважение? Я подошву на своей обуви уважаю больше, потому что она хоть чем-то отличается от других подошв. Для начала спроси у подруги, чего хочет она, а потом уже лезь со своей помощью. А самое главное – мы вынуждены это слушать от драконьей подстилки. Тебе ли из-под него о чужом унижении рассуждать?
И Аленса тотчас запричитала:
– Действительно, не нужно вмешиваться, дорогая моя Элея! Я очень благодарна, что ты познакомила нас с Кьяром, но не стоит просить его о том, на что ни один демон не способен! Лично я все понимаю – пойми же и ты.
Я засунула назад в горло все назревшие возражения. Демон способен кого-то уважать! Или хотя бы не втаптывать в грязь – знаю на собственном примере. Но Аленса сама обесценила себя в его глазах до такого уровня, на котором уважения не предусмотрено. Бедная дурочка, влюбившаяся в разрисованные картонки и слепая к реальности. Циничный мерзавец, который никогда и не притворяется кем-то другим. Оба в чем-то виноваты, но новый всплеск ненависти заставил меня забыть об остатках ужина и встать.
