Текст книги "Странные колонисты"

Автор книги: Гордон Руперт Диксон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 1 страниц)

Гордон Диксон
Странные колонисты

* * *

– Не понимаю, – проговорил Снорап, тяжело опускаясь на грунт.

– Они молоды, – заметил Лат, присев рядом со Снорапом. – Молоды и глупы.

– Они молоды, согласен, – сказал Снорап. – Я пока еще не убежден в их глупости. Но каким образом они рассчитывают выжить?

Лат и Снорап принадлежали к совершенно разным, но древним, опытным и мудрым расам. И тех и других эволюция приспособила к любым условиям, существующим в космосе и на планетах. За внешним различием скрывалось единство сути – например, они не нуждались в атмосфере и могли питать свои тела всевозможными химическими соединениями, при разложении выделяющими энергию. В случае нужды они могли даже довольствоваться солнечным излучением, хотя это был не лучший способ питания. Облаченные в плоть, которая была приспособлена к поистине фантастическим нагрузкам, давлениям и температурам, они повсюду чувствовали себя как дома.

Внешне же между ними не было ничего общего. Снорап походил на очень жирную и сонную ящерицу десяти футов длиной – эдакий безобидный переевший дракон, который предпочитает посапывать в мягком кресле, нежели пожирать юных дев.

Лат скорее напоминал земного тигра. Разве что он был крупнее – не меньше Снорапа – и обладал почти круглым телом, определенно смахивающим на канализационную трубу. Хвоста у него не было. Глаза на плоской физиономии сверкали жадным зеленым огнем, а кошмарные челюсти могли перемолоть булыжник, словно леденец. Все тело было покрыто красивыми, но чрезвычайно твердыми гладкими чешуйками, позволявшими ему безболезненно принимать по утрам кислотный душ. Однако, несмотря на свирепую внешность, он не уступал Снорапу в интеллекте и был не в меньшей степени джентльменом. Что, между прочим, ставило их на несколько порядков выше двух землян, за которыми они наблюдали.

Лат и Снорап были философоинженерами – занятие, труднообъяснимое в человеческих терминах. Известно, что каждое живое существо, как бы низко по шкале разумности оно ни стояло, руководствуется некой врожденной, присущей только ему философией выживания. Если философии всех жизненных форм одного мира находятся в гармонии, не возникает никаких проблем. Если же они начинают дисгармонировать, вмешивается философоинженер в надежде выправить положение и заодно обогатиться новыми знаниями.

Снорап и Лат открыли прежде не исследованную планету и провели на ней последние восемьдесят лет. Их корабль – скорее космические сани, чем космический корабль, совершенно открытые, если не считать силового противометеоритного экрана, – находился на другой стороне планеты. Совсем неожиданно они наткнулись на прилетевших людей. Ни Лат, ни Снорап никогда раньше не встречались с маленькими хрупкими двуногими. Теперь они сидели в зарослях на краю небольшой поляны, где приземлился корабль землян, переговаривались на языке, который не был ни речью, ни жестикуляцией, ни телепатией, но всем вместе, – и удивлялись.

– Не понимаю, – повторил Снорап. – Я буквально отказываюсь понимать. Они обречены на гибель!

– Несомненно, – отозвался Лат, мигая зелеными глазами. – Они, вероятно, полагаются на свои машины.

Он указал на металлическое куполообразное строение, низкие гидропонические баки и крошечный кораблик, из которого две человеческие фигурки вытаскивали моторы для силовой установки. Стояло лето, и температура на планете поднималась до шестидесяти пяти градусов. Снорап и Лат этого даже не замечали, а вот люди обливались потом в масках и в костюмах с кондиционерами.

– Даю им четыре месяца, – щелкнув тяжелыми челюстями, заявил Лат.

– Боюсь, что ты прав, – согласился Снорап. – Наверное, у них на планете полная дисгармония, коли они пошли по легкому пути использования машин, вместо того чтобы приспособиться. У таких существ не может быть стойкости, философской силы. Плохи дела на их родной планете... Любопытно, где она находится?

– Когда машины сломаются, им придется убраться восвояси, – заметил Лат. – А мы полетим следом.

И двое друзей с поистине нечеловеческим терпением уселись в тени зарослей и принялись ждать.

* * *

– Чем они теперь занимаются? – спросил Лат.

Последние две недели он дремал, положившись на друга. Снорап, который спал лишь во время отращивания какой-либо потерянной конечности, был явно увлечен наблюдением.

– Готовятся к зиме.

– А, зима... – Лат встал и потянулся – ни дать ни взять большая кошка, на которую он смахивал. – И в самом деле зима.

С той поры, как друзья впервые заметили землян, температура упала на добрых сто градусов – факт столь незначительный, что Снорап и Лат едва обратили на него внимание.

Под тяжелым серым небом люди лихорадочно возводили жилой купол и гидропонические баки. В сарайчике поблизости они смонтировали силовую установку и провели какие-то трубы к куполу и теплицам. Лат скосил глаза на земляную насыпь.

– Любопытно, зачем?

– Для теплоизоляции, надо думать, – ответил Снорап.

– Ничего не получится, – предрек Лат. – Бураны все сдуют.

– Если только почва сперва не промерзнет, – заметил Снорап. – А они находчивы.

– Теперь, я полагаю, они забьются внутрь и до наступления тепла не покажутся, – сказал Лат. – Подземный образ жизни. – Его взгляд скользнул по стылой земле и остановился на двух людях, лопатами кидающих бурую рыхлую почву к стенам строения. – Как ты их различаешь?

– Они почти одинаковы, не правда ли? – сказал Снорап. – Однако если присмотреться повнимательней, то можно заметить, что один из них немного массивнее другого. Я называю их соответственно Большой Двуногий Колонист и Малый Двуногий Колонист. Большой и Малый, короче. Вот сейчас Большой как раз зашел за угол строения. А Малый продолжает копать.

– Интересно, почему их двое? – задумчиво проговорил Лат.

– Нас тоже двое, – заметил Снорап.

– Разумеется, – отозвался Лат. – Но тому есть причина. Мы принадлежим к разным расам. Наши способности и органы чувств дополняют друг друга. Но эти двое практически идентичны. Не вижу смысла.

– Чепуха! – бросил Снорап. – Я могу предложить множество возможных объяснений. Например, один из них предназначен на запасные части.

– На запасные части?!

– А что тут такого? Взгляни, какие они хрупкие и беззащитные. И как далеко находятся от своего дома.

– Все равно, – неодобрительно заявил Лат, с лязгом захлопнув челюсти. – Я не могу принять подобную гипотезу. Это в высшей степени аморально!

– Я всего лишь предложил один из возможных вариантов, – ответил Снорап, глядя на своего друга и соратника. – Пока ты дремал, я немало времени посвятил наблюдениям. И знаешь, к какому выводу пришел?

– Не задавай риторических вопросов, – проворчал Лат.

– Их цивилизация едва ли насчитывает восемь – десять тысяч лет.

– Что? Нелепость, – хмыкнул Лат. – Они, безусловно, с молодой планеты, но восемь – десять тысяч лет... Это фантастично!

– Учти философское несовершенство, которое толкает их по каждому пустяковому поводу изобретать специальные машины. Одно это уже является сигналом грозной опасности. Как следствие, они лишены стойкости и силы духа.

– Позволь заметить, – возразил Лат, – что для таких хрупких существ сам факт прилета на суровую планету уже говорит об определенной силе духа.

– Это совсем другой вопрос, – упорствовал Снорап, сплетая огромные тупые когти на передних ногах, точь-в-точь как педантичный старик. – Что побудило их прилететь? Они же совершенно не интересуются исследованиями! Судя по всему, их органы чувств очень ограниченны. Выходит, единственная цель их пребывания здесь – просто выжить!

– Несмотря на большие трудности, – заметил Лат.

– Пусть, – согласился Снорап. – Несмотря на большие трудности. Это лишь подтверждает мою уверенность в их несовершенстве.

Лат по природе был спорщиком, а после сна он всегда бывал раздражительным.

– А я, – возразил он, – склонен считать, что у них есть веская причина, которую мы не можем понять в силу собственного скудоумия.

– Мой дорогой друг!.. – запротестовал ошеломленный Снорап.

– А почему нет? Если нам известны и понятны философские воззрения сотен тысяч форм разумной жизни, то это вовсе не означает, что мы с тобой непременно узнаем и поймем сущность этих созданий. Разве не так?

– Да, но... но... – забарахтался Снорап в море софистских аргументов Лата.

– Ты должен признать, – продолжал Лат, – что налицо достаточные основания для сомнений. Давай проясним доводы. Ты утверждаешь, что машины подорвали их силу духа. Следовательно, без помощи машин они окажутся неспособными выжить. Так?

– Именно так, – упрямо заявил Снорап.

– А я не согласен. Мне тоже неясны причины и цели их пребывания здесь, непонятно, почему их только двое или какова их жизненная философия. Но я утверждаю, что существа, переселяющиеся на планеты с такими неблагоприятными для них условиями жизни, не могут быть слабыми духом. Предлагаю временно прервать нашу работу и заняться наблюдением за этими двумя созданиями – пока мы не придем к определенным выводам.

– А если я окажусь прав, – с надутым видом проговорил Снорап, – согласен ли ты найти их родную планету и произвести тщательную балансировку?

– Согласен, – ответил Лат. – Но что, если прав окажусь я? На какую уступку ты пойдешь?

– Уступку? – мигнул Снорап.

– Конечно. Это будет только справедливо. Если прав я, то согласен ты появиться перед ними и познакомиться? И довести до их сведения факт, что во Вселенной существует множество других форм разума с совершенно иными философскими концепциями?

– Согласен. – Снорап запрокинул вверх тяжелую ящероподобную морду. – А вот и зима спешит скрепить наш договор и произвести первое испытание колонистов.

С мрачного неба падали снежинки. Большой и Малый – неприспособленные странные двуногие – в последний раз кинули по лопате земли и скрылись внутри жилого купола. Вскоре стемнело. Почва была покрыта снегом, и в воздухе кружили белые вихри.

Через две недели по местному времени снегопад утих, выглянуло далекое зимнее солнце, и температура резко упала до сорока градусов ниже нуля. Снорап и Лат сидели на снегу за оголенными ветвями и наблюдали за куполом.

– Что они там делают? – постоянно спрашивал Лат. Слух Снорапа был острее, чем у его тигроподобного друга, и он информировал о происходящем за стенами.

– Продолжают разговаривать.

– Все еще разговаривают?! – поразился Лат. – Как могут слова описывать достаточно концепций для длительных прений?

– Сам не пойму, – признался Снорап. Он пытался овладеть языком двуногих по подслушанным обрывкам. – Многое мне кажется просто бессмысленным.

– Отвлекись, – посоветовал Лат. – Забудь о них, отдохни. Давай побеседуем о гравитационных напряжениях в системе сорока тел.

Последние две сотни лет гравитационные напряжения были увлечением Снорапа. Для виду покряхтев, он позволил уговорить себя, и друзья перестали наблюдать за поляной.

Большой и Малый легли спать.

Никто не заметил, как в гидропонических баках лопнула труба, недостаточно защищенная от свирепого мороза. Ее содержимое потекло на пол; постепенно, но неумолимо уровень питательной жидкости стал понижаться.

* * *

– Я виноват, – повторял расстроенный Снорап. – Я.

– В чем ты виноват? – рявкнул Лат. – Оберегать их – не наше дело. Мы просто хотим выяснить, есть ли у них сила духа. Я полагал, что ты будешь доволен случившимся!

Большой и Малый в обогреваемых костюмах, сбиваясь с ног, работали на сорокаградусном морозе. Они пытались переместить то, что еще можно было спасти, в жилой купол – и проигрывали битву. Наконец в отчаянии они заменили одежду на более легкую. Это позволяло каждый раз переносить больше груза, но делало их уязвимыми к холоду. Малый дважды падал, и Большой закончил работу один. Однако он, очевидно, застудил легкие, и Малый, пользуясь скудным запасом медикаментов, пытался улучшить его состояние.

– Ну, теперь ты не сомневаешься? – спросил Лат.

Снорап сумел совладать со своими эмоциями.

– Они, конечно, не сидели сложа руки, когда сломалась машина. Это верно. Но мы, по

...

конец ознакомительного фрагмента