Текст книги "Играть, чтобы проснуться. Первая книга (СИ)"

Автор книги: Глеб Сотник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Глава 10. Эрик

Эрик добрался до города, как все обычные игроки, пару раз потратив сейв в лесу. Ему никогда не нравились сражения, и он решил податься в ученые. Таких людей было мало, поэтому ему пришлось легко. Он вступил в гильдию алхимиков на курс археологии.

Когда он достиг восьмого уровня, подрабатывая варкой зелий, его отправили в качестве археолога с гильдейской группой. Бойцы расчищали всех мобов, а археологи исследовали интересные скульптуры, памятники, богов на картинах и все в этом роде. Однажды их группа достигла места, где была огромная нора, из которой веяло холодом. Если это вход в канализацию, тогда тут должно быть тепло, а также плохо пахнуть. По этой причине ледяная нора вызвала подозрения. Но Эрика отправили туда одного – мол, ничего интересного никто там не увидел. Алхимик, обнаруживший ледяную пещеру, задался вопросом: «Почему здесь так холодно, хотя буквально в десяти метрах отсюда почти жара?». В ходе поисков он выяснил, что причиной тому – Кристаллы истиной силы льда. В гильдии их изучал сначала он один, а затем постепенно подключились все остальные. Кристаллов в пещере было не очень много, поэтому надо было экономить их в исследованиях. Ученые установили, что кристаллы съедобны, это даже своего рода сладость. Но есть их было опасно, ведь любой игрок, откусивший кусочек, моментально превращался в кусок льда. Внутри кристалла содержался сок, и, скорее всего, он находился там в качестве противоядия. Но пить его нужно было обязательно в миг откусывания, что было совершенно невозможно – никто банально не успевал. Если же выпить просто сок, то он срабатывал как зелье мгновенной смерти.

Алчные люди из гильдии решили, что это дорогая вещь, и, найдя покупателей, забрали все запасы гильдии. Эрик сбежал в пещеру, дабы спрятать немного для исследований, но не успел – предатели прибыли следом за ним. Они решили поиздеваться над хилым ботаником и с помощью мощной магии приковали его к земле цепями, которые лишали способности говорить, но делали его агрессивным, и использовали на нем заклинание, которое на короткое время превращает цель в животное. Злодеям не повезло: животным оказался йети, который уничтожил многих из них. Но оставшиеся решили идти до конца – они задумали заморозить йети навсегда с помощью кристаллов. Не учли лишь того, что рот йети как раз позволял прожевать кристалл вместе с противоядием. И наградой Эрику был дар превращаться в монстра. Но вот беда – он не получил возможности контролировать это и обязан был проводить двадцать часов в сутки в обличии йети.

На протяжении долгого времени предатели пытались уничтожить то, что сами создали, но безуспешно. Тогда они оставили йети вместе со всеми своими кристаллами, которые не смогли забрать, и больше не появлялись. А Эрик под действием ауры цепей еще многие месяцы уничтожал каждого забредшего сюда игрока, таким образом набрав двадцать шестой уровень.

– А еще некоторые мобы, как ни удивительно, обладают разумом. Они рассказывали мне про те части подземелья, в которых я не был. В конце концов их лишали жизни, приходили новые, и тех вновь убивали. Я говорю про йети. Они меня понимают, когда я в их обличье, – Эрик показал на свое огромное тело. – Сейчас я проведу вас по самым захватывающим местам подземелья! – Он встал и махнул огромной лапой, маня своих освободителей.

Еле успевая за Эриком, парни добрались до верха одной из башен храма, попутно получая опыт от мобов, которых убивал их «гид». Путников не трогали лишь йети – некоторые вспрыгивали, готовясь к атаке, некоторые недоумевающе смотрели на компанию, но Эрик рыком предупреждал их, что мешать не надо.

Йети, к удивлению парней, вели достаточно культурный образ жизни – у них имелись палатки, костры, на которых жарилось мясо, а некоторые даже упражнялись в применении магии льда.

На вершине башни обнаружились огромные ворота. За ними, по словам оборотня, находилась банши – душа, которую заточили здесь когда-то давно, точно так же, как и его самого, жрецы Солнца. Эрик сильным ударом выбил дверь и вошел внутрь, а вслед за ним, запыхавшись, забежали Лаки и Лион. Там они увидели одетую в белое, будто бы даже прозрачное платье женщину-призрака, летающую над землей. Чуть позже стало понятно, что она вся полностью прозрачна. Женщина, увидев героев, криком оглушила их, и даже йети закрыл уши руками, пытаясь не слышать душераздирающего крика. Даже Эрик не мог сравняться с ней в уровне.

Агриколла (нежить, призрак, банши).

30-й уровень.

Банши широко открыла рот и дунула на несколько метров вперед ледяной струей. Уровень жизни ощутимо уменьшился у всех, кроме йети, имеющего запас здоровья, который, как ни удивительно, превышал запас здоровья призрака… Движения стали медленнее, и Лаки потратил куда больше времени, чем обычно, чтобы достать меч из ножен. Лион призвал уменьшенную версию стены кипятка – она была меньше в размерах и стоила меньше маны, но держалась дольше своего аналога. Эту способность маг разблокировал на недавно открывшемся уровне. Лаки и Лион спрятались за стеной, ожидая окончания действия отрицательного эффекта, пока йети наносил банши огромный урон своими лапами.

Спустя минуту, выпив по половине флакона зелья лечения, герои выбежали из-за магической стены – один справа, другой слева. Каждый их них поднялся по одной из двух винтовых лестниц, которые были копиями друг друга и находились в двух разных концах башни. Лаки, достигнув верха, заметил, что Агриколла находится прямо под ним, и, не раздумывая, спрыгнул на призрака, который оказался весьма физическим, как ни странно. Его меч застрял в спине призрака, и она, приложив минимум усилий, костлявой рукой отбросила его в кучу деревянных обломков. В это время маг посыпал призрака струями кипятка, а йети прятался за столбом в образе человека и допивал зелье регенерации. Затем он вернулся в бой, снова нанося кулаками огромный урон. Лаки не успел встать из обломков, как с призраком было покончено.

Через мгновение его взор застилала куча оповещений:

Новый, 9-й уровень!

Новый, 10-й уровень!

Новый, 11-й уровень!

Новый, 12-й уровень!

Лаки ошарашенно посмотрел на Лиона и увидел семнадцатый с половиной уровень. Маг тоже не особо понимал, почему такое количество опыта досталось и ему. Уровень Эрика остался тем же.

– Ну что, понравилось? Хотите еще? Я вас тут проведу по всем местам, и вы отсюда выйдете уже прокачанные, – он радостно зарычал и пихнул Лаки в плечо огромным кулаком.

Лаки решил посмотреть, что находится в слоте с магией, и обнаружил многие умения, связанные с его стихией – удачей. Он изучил умение, наличию которого в принципе был удивлен. Лаки, закрыв меню магии и потратив все очки навыков, решил использовать его и посмотреть, как это должно выглядеть. Он сжал левую свободную руку, и в ней появилось длинное сияющее копье из чистой энергии света. Воин кинул его в стену, и оно вошло в нее настолько глубоко, чтобы удивить его спутников.

Весь следующий день Эрик таскал героев по подземелью, набивая им опыт. Лаки тем временем выкидывал из рюкзака слишком дешевый мусор и складывал туда более дорогой. Разница в цене в основном составляла несколько монет.

В одном из залов подземелья герои наткнулись на троллей. Они не представляли особой опасности для парней, но вот в сундуках у них нашлось кое-что интересное. Среди всякой ерунды на дне лежал меч из красного камня. Он был намного легче того, что сейчас использовал Лаки, но урона наносил больше. Лаки заметил, что амулет, который он взял у Лиона, сделан из того же материала. Меч, как и амулет, к удивлению, не блестел и не переливался. Он казался даже неотшлифованным.

– Это отличный материал, – сказал Эрик. – Многие в нашей гильдии носили броню из него. Оружие было большой редкостью.

Эрик, несмотря на то, что к концу дня Лион набил двадцать второй уровень, а Лаки аж двадцатый, лишь приблизился к двадцать седьмому. Он, правда, и не нуждался в новом уровне – ему просто хотелось больше времени провести со своими спасителями. В облике монстра он напоминал радостную собачку, которую давно не брали с собой на прогулку. Или, скорее, ту, которая дождалась хозяина, пришедшего с охоты. За весь день он так и не превратился ни разу в человека.

Лаки, благодаря приобретенным очкам навыков, прокачал новые способности. Остальные очки он потратил на улучшение уже имеющихся навыков. Копье, которое он недавно обрел, оказывается, было самонаводящимся. Оно изменяло траекторию и двигалось к тому противнику, в которого хотел попасть Лаки. Оно не поворачивало резко, но лишь чуть-чуть сдвигалось в сторону цели. С каждым новым уровнем прокачки оно поворачивало сильнее, но разница не была большой.

Лион наконец-то дошел до двадцатого уровня, и перед ним открылись многие возможности. По достижении этого уровня игрокам, которые обладают несколькими стихиями, разрешалось изучать заклинания, к которым они изначально не имели отношения. Например, у Эрика магии вообще не было, а Лаки обладал лишь стихией света и потому не смог изменить путь прокачки. Лион же обладал магией чая, которая совмещала в себе стихию огня, воды, природы и земли, то есть всех основных стихий. Он решил, что его команде необходим хилер, и потратил несколько очков навыков на луч исцеления. Этот луч имел небольшую дальность, но восполнял приличное количество здоровья. Лион улучшил количество урона, которое он может испускать из руки струей кипятка. Также он был рад тому, что, наконец, смог прокачать пассивное умение «Левитация чая». Теперь он мог управлять струей своего любимого напитка, перемещая ее в пространстве так, как ему захочется. Пока Лаки рылся в куче мусора после очередной битвы, он доставал термос с чаем, открывал крышку, ставил его возле себя, удобно усаживался на обломки интерьера и легким движением руки организовывал бесперебойные поставки чая в свой организм. Струя жидкости тянулась из термоса и попадала прямо в рот. К тому же он научился щелчком поджигать кончик своего большого пальца. Он сказал, что это «на мелкие нужды», такие как, например, разжигание костра.

Ближе к ночи герои, вполне счастливые, вышли из заднего входа в храм и через пару часов пути в сторону леса Гоблинов разбили лагерь. Там вечная зима заканчивалась и начиналась осень. Они вошли в лес и, пройдя по прямой дороге, ведущей в чащу, решили заночевать, чуть углубившись в лес от дороги, чтобы их не было видно и слышно.

– Здесь безопасно для нас. Деревня гоблинов достаточно далеко, и если мы не заночуем, то дойдем туда лишь к рассвету. Я предлагаю все-таки остановиться здесь на какое-то время, – сказал Лион.

Его предложение не было отвергнуто.

Лион первым залез в спальный мешок и вновь отправил Лаки за хворостом. Эрик помог ему, посшибав огромные ветви, и донес все на своих полутораметровых плечах. Лион вытащил из мешка руку, поджег щелчком пальцев хворостинку и убрал «зажигалку» обратно, тут же захрапев. Лаки уже тоже почти улегся, но обратил внимание на Эрика. Он был грустен. Сидя возле костра, он рисовал палочкой на земле и изредка неловко улыбался.

– Что-то случилось? – спросил Лаки.

– Ты о чем? – Эрик попытался приободриться и сел в расслабленной позе, откинув руки назад и оперевшись на них.

– Ты какой-то грустный, – Лаки не понимал, что случилось, но хотел узнать. Этот бедный, грустный… человек помог ему, и теперь он не мог помочь ему в ответ.

– Я… – Эрик замялся, решив сначала сказать правду, но потом передумал и продолжил: – Я счастлив. Я счастлив, потому что свободен. Все хорошо наконец-то! – он отвернулся от героя и сделал вид, что лег спать. Через несколько секунд вновь сел и выпалил – Мне некуда идти! – Йети покраснел бы, если б смог, но лишь неловко опустил взгляд в землю.

– Что значит «некуда идти»? – Лаки не сразу понял, в чем дело. Но в любом случае он знал, что может предложить.

– Моей гильдии больше нет, – вздохнул йети. – Моих друзей и знакомых тоже. Я не смогу жить в деревнях и городах. В этом обличье нипы не примут меня. Они сочтут меня монстром и убьют. Я не хочу взваливать на вас свои проблемы. Сейчас соберусь и уйду скитаться по лесам. Может, в наемники подамся.

– Если некуда идти – пойдешь с нами, – из спального мешка донесся голос внезапно проснувшегося мага.

Даже Лаки удивился, но потом вспомнил слова Жела и быстро понял: это не вежливость, а нужда.

– П-правда? – спросил Эрик, даже в чудовищном обличье напоминающий всем своим поведением робкого ученого.

– Правда! – отрезал Лион. – Спокойной ночи! – И вновь захрапел.

Лаки начал уже сомневаться, что его приятель действительно так быстро засыпает. Скорее всего он притворялся. Нарочно и глупо.

– Почему он это предложил? – спросил Эрик у Лаки через несколько минут, будучи уверенным, что маг уснул.

– По ряду причин. Мы как раз ищем людей в группу. Ты неплохой парень, разбираешься во многом. Ты нам помог…

Перечисление списка положительных качеств Эрика перебил Лион:

– Ну и как же мы без такой классной ездовой лошадки?! – маг вновь обозначил свое бодрствование.

Йети взглянул на свою спину, как бы в поисках седла на ней, и выпалил больше от неожиданности, чем от обиды:

– Я никого не катаю на себе…

– Наверное, это функция платная?

Йети вновь собирался ответить, его губы, как у маленького мальчика, надулись, но Лаки перебил его:

– Он шутит, – и после обратился к магу: – Зачем ты залезаешь в спальный мешок, если не спишь?

Из мешка послышался храп. Лаки и Эрик рассмеялись, и йети толкнул парня кулаком в плечо. Лаки чуть не упал, но увидел испуганные глаза громилы и засмеялся.

Успокоившись, Лаки встал, налил себе чая и дал Эрику пару термосов.

– Пока он не видит, бери, – сказал Лаки и вновь услышал голос мага:

– Видит!

«Точно притворяется», – уже в который раз подумалось Лаки, и опять он рассмеялся.

Спустя минуту тишины йети объявил:

– Знаете… если бы не тот парень, я бы и не узнал, что вас нельзя трогать.

– Подожди. Давай тут поподробнее, – выскочил из мешка сразу Лион.

– Так… Дня три, наверное, назад в пещере открылся портал. Черный такой, дымящийся. Загадочный, в общем. Оттуда вышел огромный человек, он был воистину большой, метра три ростом. В капюшоне, скрывающем лицо. И вообще весь в черном был. На поясе у него висели два кинжала, здоровых таких. Так вот, вышел он, значит, из портала и молча пошел на меня. Мой кулак уже летел в его лицо, а он поймал его, развернул, скрутил руку и ударил меня моей же рукой, при этом не прикладывая как будто усилий. Он сказал: «Прошу прощения, но ты меня в таком состоянии не послушаешь». Он говорил о цепи, из-за которой я и был такой агрессивный. Я вновь попытался его ударить, но он схватил меня за обе руки и продолжал держать, пока не договорил: «К тебе придут два парня, ты должен будешь позволить им тебя освободить, а потом пойти с ними. Ты пройдешь данж с ними…». Ну вроде все! Он кинул меня в стену, после чего показал термос, как у него, – Эрик показал на Лиона, – и скрылся в портале. Я, будучи злым животным, не придал этому значения и вспомнил об этом лишь когда ты дал мне термос.

– Удивительно. Оказывается, все предрешено. И все наши будущие соратники тому не исключение, – Лион вновь зарылся в мешок

– Откуда они могли знать, что мы туда придем? Что зайдем в пещеру? Что мы, в конце концов, дадим ему этот чертов термос? – Лаки недоумевал.

– Это неважно. Важно то, что они вмешиваются в нашу жизнь. Мне это не нравится… – маг залез в мешок и уже действительно захрапел.

Эрик радостно сгреб кучу листьев, сделав себе подушку, и благополучно уснул. Лаки тоже ничего не ждал – он заснул через несколько минут.

Глава 11. Философия гоблинов

Утром Лаки проснулся быстрее всех. Он не стал будить спящих, а вместо этого решил сходить за хворостом для костра, чтобы заварить чай для Лиона и Эрика, ведь запасы мага подходили к концу. Лаки только наклонился за первой веточкой, как заметил невдалеке странное существо. Из зеленой маленькой и почти идеально круглой головы росли всего лишь две ноги, которые были явно непропорциональны ей и непонятно как ее держали. На лице располагался один глаз и маленький рот, а из головы росли маленькие рожки. Ноги были единственным, что могло нанести ущерб, да и то незначительный: на ногах было два пальца с десятисантиметровыми когтями.

Ловинг (зверь, нип).

13-й уровень.

– Кс-кс-кс, – позвал Лаки монстра, но тот лишь вопросительно смотрел на героя. – Ц-ц-ц, – попытался он снова. Из-за дерева вышло такое же существо, но чуть поменьше. Лаки заметил, что сзади у них имелся крошечный хвостик, мило виляющий из стороны в сторону.

С дерева спрыгнул еще один и подбежал к сородичам. Теперь это все больше напоминало сказку. Потом еще один появился рядом, и вот уже несколько монстров возникли в поле зрения Лаки. Когда он насчитал их больше двадцати, причем от двенадцатого до шестнадцатого уровня, Лаки понял, что хворост не так важен, как жизнь, которую, судя по всему, скоро придется спасать. Он пошел быстрым шагом в сторону лагеря, чуть отстав от ловингов, но те за счет своих длинных ног нагоняли героя, поэтому ему пришлось перейти на бег. На милых лицах ловингов при этом сохранялась любовь ко всему живому.

Лаки споткнулся о Лиона, беззаботно дремавшего в своем спальном мешке.

– Аккуратней! – маг высунул заспанное и сердитое лицо, но когда увидел, куда Лаки показывает рукой, мгновенно вскочил и так же мгновенно свернул и кинул свой мешок в наплечную сумку.

Эрик проснулся от шума и тут же изготовился бежать вместе с парнями, как будто и не спал вовсе. Короткой заминки хватило, чтобы ловинги успели добраться до героев. Монстрики бежали вровень с парнями, изредка прыгая на них, царапая когтями или кусая. Герои скидывали их со спины и рук, Лион ошпаривал их заклинаниями, но количество тварей не уменьшалось – даже увеличивалось. Отбиваться было все сложнее, и с каждой секундой сила мага угасала.

Лаки услышал крик Эрика и, обернувшись, увидел, что ловинги, которых было очень много на теле йети, держались друг за друга ногами, образуя живую сеть, которая не давала двигаться, кусалась и постоянно увеличивалась за счет бесконечного притока сородичей. У Эрика не было сил противостоять этим существам. Он превратился в человека и сжался в ком, чтобы ловинги лучше облепили его, а его тело вовсе скрылось под их покровом. Его тело сразу же покрылось порезами, укусами и даже глубокими ранами, отчего он мгновенно начал терять много крови. Лион и Лаки остановились, не зная, что делать. Маленькие зверьки уже потеряли к ним интерес – они были заняты Эриком.

Через некоторое время Эрик истошно закричал, резко превратившись в йети и раскидав удивленных чудищ. Пока они не опомнились, он вновь рванул за парнями, которые были уже метрах в пятидесяти от него. Но он придумал, как уйти от ловингов. Эрик встал на четвереньки и подобно псу побежал с куда большей скоростью. Добежав до героев за считанные секунды, он закинул их двумя легкими движениями на свою спину и помчал дальше. Парни вцепились в белую шерсть монстра и смотрели, как ловинги отстают.

Когда они были уже далеко, Лаки обратил внимание на то, что из леса начали выпрыгивать похожие на ловингов существа, только с большими и продолговатыми телами. Они хватали ловингов, некоторых проглатывали сразу, а некоторых утаскивали в лес. Эти существа не преследовали парней. У них не было маленьких рожек, как у ловингов, зато были два глаза. Еще их отличала более вытянутая морда, совершенно не напоминающая круг, скорее – напрямую соединенные ноги с лицом посередине.

Ловкач (зверь, нип).

Эти существа не были милыми, совсем напротив, они были, наверное, главными уродцами леса. Хоть стая ловкачей была такая же большая, как и стая ловингов, но сила ее была намного выше, и, скорее всего, напади они на героев, уйти живыми нашей троице не удалось бы.

К середине дня, давно оторвавшись от стай ловингов и ловкачей, компания увидела впереди дым:

– Это деревня гоблинов! – Лион с радостью узнавал знакомые окрестности.

– Долго еще идти? – спросил Лаки.

– Уже пришли, – пробубнил голос из-под ног.

Лаки опустил голову. Снизу на него надменно смотрел вылезший неизвестно откуда гоблин. Лаки недоумевающе посмотрел на мага, на что тот лишь развел руками, мол, кто же знает, откуда они взялись. Гоблинов набежало около десятка, и они сопроводили героев до деревни.

Деревня представляла собой несколько десятков жилищ, напоминающих шалаши, обтянутые кожей. В каждом помещалось около пяти гоблинов, но люди не смогли бы там усидеть без искривления позвоночника даже вдвоем. Потолок был ниже человеческого роста, и игрокам приходилось пригинаться, чтобы пройти… На улице наблюдалось некоторое количество загонов со свиньями, которые были чуть ли не больше гоблинов, а некоторых хрюшек использовали как ездовых животных – пусть медленных, но выносливых. В некоторых загонах вместо свиней содержались ловкачи. Тех, кто представлял из себя большую угрозу, оказалось, можно приручить. Они свободно гуляли по деревне, как собаки и кошки в Начале, но чаще сидели на деревьях в своих гнездах, которые были достаточного размера, чтобы уложить туда маленького камнедора. В загонах не было крыши, и любые желающие ловкачи могли есть корм, который им оставили гоблины. В основном в загонах находились детеныши с матерями или раненые звери.

– Они охраняют близлежащие леса от разбойников, – объяснил один из гоблинов, заметив удивление Лаки.

Гоблины были достаточно многочисленны, хотя, конечно, их количество было несравнимо с населением Начала. Героев проводили в шатер, который был больше остальных и, скорее всего, являлся главным зданием в деревне. Его соломенные стены были разрисованы непонятными красно-коричневыми символами.

– Это символ их племени – лесников, – заметил Лион.

Символ представлял собой похожую на хвост спираль с шипами. Так гоблины изобразили хвост ловкача, а ведь именно им посвящена, по сути, вся их жизнь.

Гоблины проводили игроков в шатер и остались снаружи. Эрику пришлось превратиться в человека, иначе он бы не поместился в шатре. Вообще он мог бы использовать самые маленькие домики гоблинов как юбку… Его быстро завернули в плед, который предварительно попросили у гоблинов, и он, брезгливо вздрогнув и съежившись, словно гусеница, зашел в шатер. Места там было меньше, чем казалось снаружи. К трону, стоящему посередине, вели многочисленные маленькие ступени. Трон был сделан из аккуратно сложенных досок и веток, которые по отдельности не напоминали детали трона, но вместе образовывали неплохое кресло. На нем восседал старый гоблин. От других он не отличался роскошной одеждой или другими атрибутами богатых. На нем висела лишь меховая шуба, которая вроде как и должна была отличать его от других жителей деревни, но не слишком справлялась со своим предназначением. Отличала вождя только должность.

Норин’бар (гоблин, нип).

50-й уровень.

В этой деревне вождь был единственным нипом, который мог возрождаться. У него было несколько сыновей и дочерей. Первые готовились занять место отца, закаляясь в битвах и уходя в наемники. Их деятельность всегда была связана с битвой и войной. Дочери воспитывались в любви матери, а затем их выдавали замуж и благополучно забывали. Дочери обладали правом выбора, но не всегда – в серьезных спорах между другими кланами гоблинов иногда приходилось принимать серьезные решения. Вождь вовсе не был жестоким, совсем наоборот: он любил своих детей, но у гоблинов женщины не считались такими же полноценными существами, как мужчины. Их любили, но равными не признавали.

Вождь обратился к Лиону:

– Маг, я же велел тебе не появляться здесь! Мой сын более не имеет возможности сражаться, и все из-за тебя! – яростно закричал Норин на Лиона. – Стража, заковать их в кандалы!

– Отец, подожди, – в шатре появился молодой принц.

Большой гоблин-громила, весьма мускулистый, нес на себе жилет, который являлся троном для молодого принца. У Люмрика – так звали принца – отсутствовали ноги. В данже одна из ловушек отсекла их юному гоблину. Его зачаровал Керкер, их бывший спутник, чтобы Люмрик не потерял большое количество крови из-за ран. Его рана не стала смертельной именно из-за магии Керкера. Игроки доставили его в деревню, и когда вождь увидел изувеченного сына, запретил Лиону и остальным появляться в своих владениях.

– Они сделали это с тобой! – Норин не унимался.

– Ты же знаешь, что это не так, – Люмрик выглядел виноватым, хотя никогда не считал ни себя, ни тем более Лиона таковым.

– Друг, здравствуй! – Лион бросился обнимать гоблина.

Но громила оттолкнул Лиона и спросил:

– Что с ними делать?

– Пусть остаются… – отчаянно проговорил вождь. – Отнеси моего сына обратно, ему нужен покой. – Норин закрыл лицо руками. Ему было стыдно, что его сын инвалид. Он не винил принца, но пытался не жалеть его, чтобы тот был более мужественным и справился со своим недостатком. Однако вождь так и не придумал, чем сможет заниматься его сын с таким увечьем.

– Можно я помогу? – неожиданно заговорил Эрик. Он хотел помочь Люмрику и чувствовал, что проблему можно решить. Он как будто знал, что решение рядом.

– Зачем тебе это, оборотень? – спросил вождь.

– Откуда вы?.. – Эрик был удивлен, что Норин, ни разу не видевший его перевоплощение, называет его оборотнем.

– Не важно. Зачем тебе помогать моему сыну? Да и как ты сможешь это сделать?

– Ты ведь знаешь, что никакие свитки, заклинания и амулеты не подойдут? – Лион напомнил Эрику о том, что у игроков был шанс вернуть конечности, но по непонятным причинам у нипа такой возможности не было.

– Я не про это. Я лишь хочу с ним поговорить, – Эрик не унимался.

– Отец, позволь ему, – юный гоблин выглядел несчастным и смирившимся со своей участью.

– Валяй! – Норин махнул рукой, и Эрик вместе с громилой и принцем вышел из шатра, сразу же превратившись в йети.

– Давай мне свой жилет, – Эрик забрал сиденье с гоблином и надел на себя.

– Спасибо, дальше мы сами, – сказал Люмрик громиле, и тот ушел, будто только этого и ожидал.

– Так… – Эрик стоял на месте, осматривал деревню и думал.

– Хорошо, давай, пока ты думаешь, мы сходим проведать моего ловкача. Все равно ты ничего не придумаешь, – сказал принц.

Эрик удивленно посмотрел на Люмрика:

– У тебя есть свой собственный?

– Да… Необычный, черношерстный. Если что, я обладаю даром взаимодействовать со многими животными! Я умею с ними разговаривать – жестами там, звуками.

– В каком смысле?

– У гоблинов это встречается часто, но у меня получается лучше всех в деревне. Я быстро учу языки, и, например, задача разговаривать с ловкачами для меня несложна. Я очень хорошо знаю их язык.

– Но вы не используете их как верховых животных? – задал неожиданно вопрос Эрик, поглядывающий на шныряющих вокруг ловкачей.

– Как ты себе это представляешь? На них же невозможно сидеть! Они нас не выдерживают, да и разве на такую голову сядешь? Не за спину же держаться! – гоблин с настороженностью относился к Эрику и тому, что происходило сейчас у того в голове. Но он заметно приободрился, заметив, что Эрик что-то задумал. Через несколько секунд Эрик остановился и окликнул одного из гоблинов, кормившего свиней в загоне рядом:

– У меня важное поручение для принца: нам нужен нож, корзина, веревки и кожаные полоски. Будем делать конфетку! – Эрик загадочно улыбнулся, изобразив непонятный акцент, и отнес принца в его хижину, где вместе с ним начал производство.

В это время в шатре вождя происходили отчаянные споры:

– Я сказал: он никуда не пойдет!.. То есть не поедет… Я хочу сохранить жизнь хотя бы одному своему сыну! – вождь не разрешал Лиону взять принца с собой.

Лаки первый раз услышал о намерении забрать Люмрика с собой несколько минут назад и был зол на то, что маг не посвятил его в свои планы.

– Но если Эрик ему поможет? Может, мы именно за этим и пришли! – Лион не знал, что замыслил йети, но надеялся, что он придумал, как поставить гоблина на ноги. Во всех смыслах этого слова.

– Он говорил или о моральной, или о какой-то другой поддержке, но уверяю тебя, маг, он не пойдет более никогда в жизни! – Все, кто находился в шатре, замолчали на время, затем Норин продолжил: – Вам как друзьям моего сына полагается гостевой дом на ночь и еда. Потом я не хочу тебя видеть здесь. Зря ты вообще с сыном моим познакомился…

…Тогда Лион вместе с Эйлом и Гроком, а также Керкером пришли в деревню, чтобы найти себе занятие. Но пока Эйл и Керкер разбирались с заказчиком и узнавали условия задания, Грок и Лион решили выйти на улицу. Там они увидели фехтующих гоблинов и их сородичей, которые метали копья на меткость. Так они тренировали свои боевые навыки. Лишь один из них практиковал посох. Он не обладал магией, но ловко орудовал им, отбивая атаки воображаемых врагов. Другие гоблины с непониманием относились к его занятию, но ничего против не имели. Некоторые, судя по всему его братья, спрашивали его:

– Может, попробуешь дубиной вместе со мной?

Другие предлагали:

– Покидаешь с нами копья, братец?

Но он вежливо отказывался и продолжал тренировку. Иногда он прерывался и разговаривал с ловкачами, которые бегали вокруг – остальные гоблины не так хорошо их понимали.

– Как тебя зовут? – спросил Грок, подойдя к гоблину.

– Я Люмрик, – ответил он без энтузиазма, уверенный в том, что в нем никто не заинтересован.

– Я Грок. Зачем ты тренируешься? – спросил камнедор

– Я хочу стать наемником, чтобы отец мной гордился. – Он потупил взгляд, поняв, что последняя часть фразы была лишней.

– А сейчас тебя возможно нанять? – неожиданно спросил Лион. Глаза гоблина загорелись:

– Меня? Вы? Конечно! Если вы не шутите, то я буду готов сейчас же! – гоблин уже представлял себя в бою.

– Да, иди готовься, если твои услуги не особо дороги, – краем глаза Лион увидел направляющегося к ним старого вождя.

– Я его отец, и я решаю, за какую цену мой сын пойдет с вами, и пойдет ли вообще.

– Ну так, если можно, то сколько с нас? – Грок достал кошель и потряс им.

Вождь взглянул на него, а затем на своего сына:

– Не хочу вас обманывать… Пусть идет просто для опыта, это его первый раз. – Вождь не был уверен в своем сыне. Уверен он был лишь в том, что из него ничего путного не выйдет.

Когда сын возвратился калекой, вождь только укрепился в своем убеждении…

Вскоре в шатер зашел Эрик, заставший еще не ушедших Лиона и Лаки, а также вождя:

– Вы все здесь. Отлично. У нас хорошие новости. Выйдите на улицу, – он махнул, призывая всех с собой.

На улице их ждала удивительная картина: там стоял ловкач, к спине которого кожаными ремнями была пристегнута корзина, в которой находился радостный принц, будучи тоже пристегнутым. Он что-то говорил, показывал жестами, а ловкач прыгал и бегал, залезал на ближайшие деревья и быстро спрыгивал, выполняя команды Люмрика. К удивлению, Люмрик не выглядел бонусом к ловкачу, совсем наоборот: он будто бы всегда был его частью. Корзина плотно облегала тело гоблина, и он не болтался в ней, а спокойно сидел.