Текст книги "Чёрная Дама, Белый Валет (СИ)"
Автор книги: Герта Крис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
– Так оттуда жабы валятся, я поняла, – кивнула Тэль. – А правда, что он очень красивый? Я, конечно, видела портрет… Но нарисовать-то что угодно можно.
Ник пожал плечами и неторопливо долил себе пива.
– Пожалуй, – ответил он, наконец. – Смазливый, да… Барышни наверняка штабелями к ногам валятся.
– А я слышала, что барышни его как раз и не интересуют… – протянула Тэль.
– Да вот и мне тоже так показалось.
Тщательно умывающий морду фамилиар прервал своё занятие, посмотрел на хозяйку и негодующе фыркнул:
– Какая пошлость!
– Согласен, Йош! – кивнул Ник. – Хотя, может, у него просто имидж такой. Одну-то барышню он точно у себя держит, как выяснилось…
Ёшкин кот закатил глаза и снова принялся вылизываться.
– О таком я не слышала! – заявила девчонка. – Чушь какая-то! И с чего ты это взял?
Она смотрела исподлобья, словно вопрос о пленнице Тёмного лорда кровно её касался. Ник напрягся от такого взгляда и ляпнул первое, что пришло в голову: – А ты ревнуешь, что ли? – Кого? – искренне удивилась Тэль. – Ну кого-кого – лорда… – буркнул он.
Девчонка с чувством покрутила пальцем у виска, и Ник подумал, что некоторые жесты одинаковы во всех мирах. Да и женская логика, видимо, везде непостижима… Ведь и пары часов не прошло, как селяночка стояла с ним в обнимку и даже попытки не делала освободиться. А теперь её интересует внешность тёмного поганца и бабы, проживающие у него в замке! Или что её, собственно, интересует? Ни черта не понять, на самом деле…
Тэль поднялась с пледа и подошла почти вплотную. – Так с чего ты взял, что в Чёрном замке есть какая-то девица? – Это тебе пусть Лекс расскажет. Он главное заинтересованное лицо… – сказал Ник и тоже встал. – Ты не простудишься босиком? – Вот ещё! Маги не простужаются, – с апломбом заявила Тэль. – Точно-точно? А мне кажется, у тебя температурка… – озабоченно проговорил Ник и потрогал её лоб. – Или нет… Погоди-ка…
Притянул к себе и коснулся лба губами. Она затихла, покорно прижавшись к его груди, и это было не просто возбуждающе – это было правильно. Так, как должно быть.
Конечно, следовало что-то сказать ей: какая она красивая, какая у неё бархатная кожа, какая узкая талия… Что-то такое… приятно-банальное… Но впервые В жизни Ник не нашёл слов, держа в руках желанную женщину. Да и не пытался их искать. Просто поцеловал в ложбинку между бровей… В кончик носа… А добравшись до губ, очень удивился, мгновенно поняв, что красивая девочка Тэль не умеет целоваться. От слова «совсем»…
Удивление было настолько огромным, что он отодвинулся и некоторое время пристально смотрел, как зажмурившаяся барышня, успевшая положить руки ему на плечи, ожидает продолжения процесса. В этот момент Нику открылись сразу две важные вещи. Во-первых, он будет последним придурком, если прямо здесь и сейчас попытается уложить её на травку. А во-вторых, пушистый фамилиар нагло принудил его осознать ценность своей хозяйки. Стащил, переполошил, заставил переживать… Так что достоин благодарности.
Или наоборот – медвежью услугу оказал?..
Йош среагировать на случившийся поцелуй попросту не успел: помешало чужое присутствие. Тэль была слишком занята собой, чтобы его ощутить, а вот её фамилиар рванул в недалёкие кустики, как настоящий кот, почуявший мышь.
Мышь, невидимая и неслышимая, даже не шелохнулась, узрев перед собой возникшую ниоткуда змеиную морду.
– Моё почтение, Ловец, – прошипел Йош. Властитель бесов сдвинулся в сторонку, чтобы не пропустить ни секунды из наблюдаемой сцены, и беззвучно для мира откликнулся: – И вам доброе утро, Йоухйоуш. – Чем обяз-саны? – Абсолютно ничем. Я только посмотреть. Уверен в вашей скромности и в том, что леди не узнает о нашей нечаянной встрече. Змей, помедлив, кивнул. – Я вижу, претендент определён?
– Воз-смош-шно…
– Нужда и желание!.. – задумчиво произнёс Джек. – О чём вы, Ловец? – Не думайте об этом, уважаемый Йоухйоуш. Я о своём, личном…
И исчез, оставив единственного свидетеля своего краткого визита в полном и беспросветном недоумении.
Глава 11. На вкус и цвет стандартов нет
У чувств и восприятий вкус невнятный
Нет в этом мире линий совершенства!
И что кому-то кажется отвратным,
К другим приходит сладостью блаженства…
Второй поцелуй в моей жизни очень сильно отличался от первого. Он обладал отчётливым привкусом пива, которое мне никогда не нравилось. Но и этот факт не смог ничего испортить. Словно я поймала губами солнечный луч – первый весенний, и он горячим летним ветерком пробежал по всему телу. Только не снаружи, а внутри. Ощущения оказались столь блаженными, что я качнулась вперёд, и руки как-то сами собой оказались у Ника на плечах, обвили его шею… И почти сразу всё закончилось.
Я даже не сразу поняла, что произошло. Но влажные губы мгновенно замёрзли, а ветерок собрался в одну точку в груди и стих. Немножко подождав, я в растерянности открыла глаза и сразу натолкнулась на пристальный взгляд Ника. Я что-то сделала не так?..
– Ты изумительная, – хрипло выдохнул он. Взял меня за руки и прижал ладони к своим щекам. – Просто невероятная…
И?..
– Я испугался за тебя до смерти. – Ник криво улыбнулся. – Не пропадай больше так надолго… Ладно?
– Ладно, – покорно пообещала я.
– Я ведь даже не знаю, где тебя искать, – сказал он и снова обнял меня, горячо зашептав в ухо: – Понимаешь? Ведь совершенно идиотская ситуация… Так вот не появишься завтра – и что мне дальше делать?
– Я появлюсь. Мне ведь тебя надо телекинезу учить.
– Ну да. Телекинезу… А сегодня не хочешь меня учить? Вечером? Ты придёшь?
Вот странный! Почему именно вечером? И разве нельзя этот вопрос выяснить позже?
– Приду.
– Точно придёшь? Так не хочется тебя отпускать…
Я уткнулась носом ему в футболку. Такой приятный запах – терпкий, манящий… И ветерок, затаившийся во мне, ожил, шевельнулся.
– Не отпускай, – прошептала я.
И Ник прижал меня крепче, судорожно вдохнул и сразу же отстранился.
– Мне надо идти, Тэль. Ждут…
– Ты через портал, да?
Он хмуро кивнул. Отступил на пару шагов, прикрыл глаза. Быстро наиграл что-то на своём невидимом клавесине – и растворился в воздухе. Стиль его магии был абсолютно незнакомый: без всяких воронок, зеркал… Вообще без ничего.
Я обессиленно опустилась на травку, там, где стояла, и подумала, что на самом деле мой второй поцелуй ничем не отличается от первого. Джек тогда, в моей башне, сделал то же самое: начал целовать, внезапно прервался, немножко поговорил и быстро смылся. Но в случае с Джеком у меня и не возникло никаких возражений. А вот теперь… Конечно, разговор с Ником вышел гораздо интереснее, но, в общем-то, ничего не изменил. Или нет?
– Убивать надо таких мужиков… – мрачно сказала я вслух.
На колени вспрыгнул белый кот, заглянул в мои глаза и удивлённо спросил:
– Каких?
– Таких!
– Таких? Пожалуй… – склонив морду набок, согласился Йош. – На кол сажать! Хочешь, прямо сейчас сделаю?
– Только попробуй, скотина!
Я попыталась схватить его за жирную холку, но кот увернулся, отпрыгнул в сторону и с безопасного расстояния ехидно муркнул:
– Вот так даже? Тэ-эль!.. Ты с ним – да?!
– С кем?! – возмутилась я. – Я – с ним?! Нет! А то ты не видел! Мы и не поцеловались-то толком!
Последняя фраза прозвучала с сожалением. Чтоб его!..
– Наверстаете ещё, – пообещал пушистый гадёныш. – Надо бы объявить вассалам, что претендент определён…
– Только посмей!
Прямо из положения сидя я метнулась к нему, но Йош опять увернулся. Мгновенно обернувшись змеем, с шумом пронёсся по траве, выхватил из ведра форель и соскользнул в речку. В паре метров от берега его голова вынырнула и показала мне раздвоенный язык. Сбоку из пасти торчал рыбий хвост – как только не подавился!
Добежав до обрывчика, я запустила в наглую тварь камнем, промахнулась и уселась на место Ника, отпихнув подальше банку с червяками.
Претендент… Знать бы ещё, согласен ли он. Но вроде бы согласен? Так это просто от незнания проблемы…
Нет! Полный бред. Стать полноценным Тёмным лордом с помощью оруженосца Светлого рыцаря? Воистину – беспрецедентно! Но ещё один поцелуй я точно могу себе позволить. Или два… От поцелуев-то браслеты вроде не появляются?
* * *
Домой я явилась в раздражённо-умиротворённом состоянии. Может быть, поэтому перенеслась не в сам замок, а на аллею, неторопливо дошла до ворот, но пренебрегла и ими – полезла через ограду, цепляясь за мощные виноградные лозы. Надо же, действительно, разминать мышцы тела. И мечом, кстати, совсем не мешало бы помахать… Шэрр уже тысячу раз напоминал! Пожалуй, стоит вызвать Короля мёртвых – лучшего учителя фехтования точно не найти. И Лекса позвать, ради равенства сил… Нет, это уже вообще бредятина полная!
Представив себе спарринг кучерявого, тощего Лекса и столь же костлявого, но высоченного Повелителя всея зомби и прочей мертвечины, я даже замерла, упёршись коленом в неровную плоскость верха гранитной стены. А вот интересно – кто тренирует Лекса? Кто там у белых баранов самый крутой мечник?
Я спрыгнула вниз, прямиком в заросли смородины, с шумом вылезла из кустов и побрела к замку кружным путём, между вечно плодоносящими мандаринами, мимо клумбы роз, уже выпустивших бутоны, увитой плющом деревянной беседки… В личине Кая, конечно, – в замке в любой момент могли обнаружиться гости. Хотя объяснить им присутствие миловидной девицы в нынешних обстоятельствах вовсе и не сложно.
И, между прочим, учитывая эти самые обстоятельства, спарринги мне ни к чему. Из слов Аргариута лепрекону понятно, что Светлый рыцарь в плане боя на мечах если и не абсолютный ноль, то очень к этому близок. Не то чтобы я сама была мастером, но придётся извернуться, как ему голову не снести с первого удара. И со второго тоже. Друг всё-таки.
От нерадостных мыслей меня отвлёк смутно знакомый запах. Сорвав листик с фигурно подстриженной самшитовой изгороди, отделявшей главную аллею от сада, я растёрла его в пальцах и вдохнула терпкий аромат. Да, точно – та же нотка, что у футболки Ника… Внутри меня шевельнулся странный ветерок.
Сунув остатки листа в карман рубашки, я быстро взбежала по мраморным ступеням к дверям центральной башни и, к своему стыду, лишь взявшись за ручку, почуяла присутствие посторонних. Ну, не совсем посторонних…
Гости расположились прямо в нижнем холле: за низким столом у боковой стены, под огромным портретом прадедушки. Почивший тысячи лет назад лорд снисходительно взирал на них фамильными синими глазами, но ладони с рукояти меча не убирал. Впрочем, как всегда.
Стол нёс следы кофейных посиделок: крошечные чашки, сливочник, изрядное количество десертов – что-то надкусано, что-то ополовинено, что-то нетронуто. Всё это великолепие было сдвинуто в сторону, а гости во главе с моим советником склонились над какой-то картой или схемой. И так увлечённо в неё пялились, что мне не стоило никакого труда подойти к ним незамеченной.
Первым, конечно же, среагировал Шэрр: встал и поклонился. Двое остальных повторили его движения с секундной задержкой, и я, ответив коротким поклоном, уставилась на них с двояким чувством: любопытством и нехорошим предчувствием в равных пропорциях. Обоих вассалов я не видела со дня траурной трапезы и совершенно не представляла, что могло привести их в Чёрный замок. Надеюсь, что моей персоны это не касается!
– Доброе утро, мой лорд! – учтиво произнёс Призрачный Охотник и лёгким движением откинул упавшую на лоб прядь волос. Левой рукой. Сверкнули, отражая свет мощной люстры, кольца, едва слышно звякнули цепочки.
– Рада вас видеть, Джек, – улыбнулась я, глядя в мерцающие глаза и прислушиваясь к себе. А ведь действительно рада. И сердце ёкнуло… Всё-таки он невозможно красивый.
На лице Охотника мелькнуло и погасло лёгкое удивление. Буквально на долю секунды, но я успела заметить и в некоторой панике проверила свою личину. В порядке, конечно. А что не так? И вдруг до меня дошло: я же всегда избегала смотреть ему в глаза!
– Огромных тёмных удовольствий вам, лорд Кайтэл! – сказал рядом мягкий, вкрадчивый голос, и я с той же улыбкой повернула голову.
Князь нечисти в человеческом обличье был совершенно не похож на своих подданных. Очень приятный мужчина в годах, с мягкой волной завёрнутых вверх волос по плечи, полноватый, длинноносый, с чуть обрюзглым лицом… Образ милейшего дядюшки довершали залысины и старомодный красный камзол с массивным кружевным жабо.
– И на вашем пути пусть всегда будет непроходимая тьма, Князь!
– Просим прощения за вторжение, милорд, но неотложные дела потребовали решения в присутствии незаинтересованного арбитра.
Фу-ух! Слава тьме, они к герцогу!
Едва сдержав вздох облегчения, я рухнула на диван между стоящими столбом вассалами и благосклонно махнула рукой:
– Прощаю! Но ваши дела потерпят ещё полчасика? Выпейте со мной кофе, господа! По-простому, как раньше. И присаживайтесь, что за церемонии, право!
– С превеликим наслаждением, мой лорд! – Князь нечисти осторожно присел рядом, изрядно продавив своим весом обивку.
Джек, чуть помедлив, занял место справа от меня и щёлкнул пальцами, подзывая чашку.
– Секундочку, Ловец, – я коснулась его руки, – нам ли пить стылый кофе! Белк!
Вышколенные слуги – вот чем должен славиться безупречный дом! Даже если они возникают, слегка пройдя призрачным телом сквозь край столешницы и тарелку с малиновым пудингом.
– Чего желает мой лорд? – Прикажи освежить! – скомандовала я. – И вот ещё что… – да, мой лорд? – Вели мне пива! Тёмного! Большую кружку! – Конечно, мой лорд. – Дворецкий возвёл глаза к потолку и сдержанно намекнул: – Прекрасное утро, не правда ли? Стоит ли…
– Несомненно, Велакер! И мне уж тогда тоже, – потребовал Шэрр. – У меня ещё ночь. Но светлого. С горчинкой. – Всегда к вашим услугам, герцог… Я поочерёдно посмотрела на вассалов. Оба галантно улыбались. Но ведь все мужчины любят пиво? Даже не очень смертные?
– Господа?
– Не откажусь, – согласно кивнул Князь. – Утро и впрямь великолепное. Возможно, нотка выдержанного портера смягчит мою печаль и поможет оппоненту немного снизить объёмы репараций…
– Увольте, друг мой… – протянул Ловец душ. – Хотя бы от портера. Но не откажусь от хейменского эля. И оговорюсь: сам характер ущерба ясно указывает, что торг неуместен.
– Это на что же вам наступили… В чём же вас ущемили, Джек? – весело спросила я, поймав плывущую ко мне кружку.
Пиво пахло правильно: точно так же, как кувшин, притащенный на берег Йошем, – горьковато и противно. Я осторожно отхлебнула, покатала по нёбу… и мгновенно выпала из происходящего. Вкус, как и ожидалось, был отвратным, но тонко напоминал о недавнем поцелуе, так удивившем, так быстро оборванном…
Мир дрожал, и в нём – или во мне? – дул горячий ветер, всерьёз искажая окружающую действительность. Я встала, а что-то бубнившие рядом собеседники резко замолчали.
– Продолжайте, господа! Не хочу вам мешать, – пробормотала я, чудом удержав голос братца Кая, и направилась к ближайшей лестнице.
Правда, в блаженное состояние души фальшивой ноткой врезался пристальный взгляд в спину. И тьма свидетель – не знаю чей…
* * *
Вернувшись домой… Ну а как ещё называть место, где ты живёшь, пусть и не по собственной воле? Так что – именно домой! Первым делом Ник сыграл на своей виртуальной клавиатуре пару новых пассажей. Особо не затруднялся, но получилось сразу и хорошо: перед ним на грабовой столешнице возникла запотевшая коричневая банка. Творил он тёмное пиво, не особо задумываясь о названии, и с некоторым удивлением хмыкнул, прочитав надпись на банке: «Козёл».
– Козлёнок, скорее уж, – пробормотал Ник с сожалением. – Был бы настоящим козлом – лежал бы сейчас на травке…
С лёгким хлопком он вскрыл пиво, принюхался и с отвращением развеял банку вместе с содержимым. Во-первых, дрянь дрянью, в сравнении с благородным напитком, употреблённым на берегу. Во-вторых… Будь он в здравом, холодном рассудке, не полез бы целоваться с пивным амбре изо рта. Благо вечером можно будет показать девочке, что поцелуи бывают и с другим ароматом. Вопрос – с каким? Что она любит? Ну да, точно…
Ник создал банку консервированных ананасов и даже вскрыл, но в процессе действий ощутил себя идиотом и отправил благоухающую жестянку вслед за пивом.
В доме стояла мирная тишина, нарушаемая только неритмичным щелканьем кнопок джойстика. Заглянув в маленькую комнату, которую Лекс гордо именовал кабинетом, Ник ожидаемо обнаружил товарища по несчастью в компьютерном кресле. Взъерошенный и даже слегка вспотевший маг гонял монстровидных ящеров и периодически вытягивал шею, пытаясь заглянуть за край экрана в поисках затаившихся врагов.
– Сань, а Сань? Давай я тебе хоть «Диабло» поставлю? – предложил Ник. В сотый раз, наверное.
– Угу… – откликнулся Лекс. – О, тайничок! Вот теперь пулемёт поменяем, и будет вам, заразы, полнейшая тётка-цедра!
– Сань, а Сань? А я девочку нашу нашёл…
Щёлканье оборвалось, и маг, аккуратно положив джойстик, крутнулся вместе с креслом, удивлённо уставившись на Ника.
– Где нашёл?! Каким образом?!
– А в засаде сидел, – с удовольствием пояснил Ник. – В нужное время в нужном месте. Вот на удочку и выловил. В обход мирового зла, назло мировому добру.
– Тьфу ты! – с досадой поморщился Лекс. – Иди вон с Аргариутом шути про мировое зло! Ему понравится, а мне вчера хватило.
Ник покачал головой. Да уж. Вчерашняя беседа с главой Белого Совета ясно показала, что высочайший статус Светлого рыцаря не даёт ему ни власти, ни привилегий, ни золотых гор. Конечно, Аргариут явился на призыв рыцаря незамедлительно и выслушал его очень внимательно. Даже не стал устраивать скандала, узнав о несанкционированном визите к Тёмному лорду. Но вот в помощи отказал наотрез.
Отказ был мотивирован разумно, логично и пафосно. Мол, распоясавшиеся Силы Зла не только ежедневно воруют девушек, но вдобавок устраивают войны различных калибров, обрушивают горы, вымораживают миры, жарят их, топят корабли и пачками обижают маленьких детей. В результате белые маги, все, как один, по самое горло заняты восстановлением баланса миров, кормлением сирот и бескомпромиссной борьбой с обнаглевшей нечистью. И потому белым магам есть чем заняться! А уж Светлому рыцарю вместе с оруженосцем и вовсе надлежит, не покладая рук, махать мечами, готовиться к бою с главной причиной всех мировых катаклизмов, а не о каких-то девицах думать! Вот после победы – пожалуйста! Всех похищенных найдём, хрустальные хоромы отстроим и ванны шампанским зальём. А пока необходимо установить, наконец, на дом серьёзную защиту, в том числе от девиц. И учиться, учиться и учиться… «Прямо Владимир Ильич Ленин!» – подумал в этом месте Ник.
Он вообще тихо зверел во время разговора, но помалкивал. Возразить-то нечего. Что уж там – даже Тёмный лорд нагло посоветовал отринуть несущественные проблемы… Да ещё и предлагал книги по медитации! Издевался, понятно, но ведь по большому-то счёту прав!
– Не шучу я, Санчо. Пока ты тут монстров мочишь, я на рыбалку сходил. На ту речку. И Тэль туда же пришла…
– Как?.. – растерянно выдохнул Лекс.
– Ну как-то так! – Ник развёл руками. – В сопровождении той самой твари, что её от нас утащила. Это фамилиар её оказался. Ёшкин кот…
Рассказывая ошарашенному магу о своём утреннем свидании, он, конечно, придержал, личные подробности, но поведал об интересе Тэль к пленнице лорда. Лекс сразу посмурнел, и теперь Ник понимал его куда лучше, чем раньше. Сам побывал в такой ситуации. Правда, у него не любимую девушку украли… Но где-то, пожалуй, очень даже рядом…
– Не переживай, – посоветовал он. – Наш Самый-Крутой-Белый ясно сказал: после победы всех найдём.
– Сначала победить бы надо… – тоскливо откликнулся Лекс.
В честь столь удачной утренней рыбалки они решили пропустить тренировку, и Лекс отправился готовить праздничный обед. А Ник улёгся спать. Но стоило ему задремать, как руки явственно ощутили тепло девичьей кожи, а по губам скользнули влажные, прохладные губы с привкусом клубники… К клубнике он всегда был равнодушен, но в данном случае…
Проворочавшись с боку на бок битый час, Ник плюнул на сон и встал. Вышел в гостиную, мрачно оглядел окружающую действительность: вроде бы всё, как обычно. Лекс колдовал над отбивными, сидя за стойкой и подперев кулаком щёку. Нож, сверкая лезвием, самостоятельно резал мясо, по ровным кускам с бешеной скоростью стучал молоточек-бучарда, сверху витали солонка и перечница, в нужной мере опорожняя свое содержимое.
Проследив за перелётом мяса на скворчащую жиром сковородку, Ник уселся рядом с напарником и наколдовал полную миску клубники. И с первой же проглоченной ягодой мир дрогнул и поплыл, явив ему пухлые девичьи губы… Верхняя чуть вздёрнута, а у нижней такой чёткий контур, что хочется проверить пальцем – не нарисована ли…
Ник тряхнул головой, резко отодвинул от себя миску, встал и отправился во двор. «Надеюсь, в этом мире всё связано, – мелькнула мысль, – и она тоже сейчас…»
Колка дров, как и любая тяжёлая физическая нагрузка, отлично очищала голову и снимала напряжение. Даже такого рода. Да и вообще отвлекала от окружающего мира, по сию пору представлявшегося Нику не особо настоящим. А вот кареглазая барышня по имени Тэль была совершенно реальна. По крайней мере, на ощупь. И на вкус тоже… Но, пожалуй, целоваться с ней больше не стоит. Это может плохо кончиться. Вот после победы – да – страстно и бескомпромиссно! А поскольку шансов на победу кот наплакал, то какого чёрта морочить девчонке голову?! С другой же стороны – разве идущий на смерть солдат не имеет права пожить полной жизнью последние дни перед решающим боем? Последние ночи… Да и генетический след в мире оставить…
Ник застонал и со всей дури рубанул по полену.
Над собственным телом он издевался до глубоких сумерек. Устал как собака, зато более-менее успокоился. Ровно до того, как услышал за спиной знакомый звонкий голос, вздрогнул и чуть не выронил топор. Да что ж такое, в самом-то деле! Всю ночь, что ли, дрова рубить?!
– Я забыла спросить, во сколько у вас начинается вечер.
– Да как солнце заходит, – выдохнул он, воткнул топор в колоду и обернулся. – Или коснётся горизонта. – Тогда я вовремя! – радостно объявила Тэль. – Могла бы и пораньше придти, – проворчал Ник. – Клубники хочешь? С ананасами и сливками.
– Фруктовый салат? Не очень. Бутербродов твоих хочу.
Как и в первый раз, она висела на заборе, но это было единственным, что напоминало прежнюю селянку в платочке. Высоко завязанный хвост соломенных волос, зелёная блуза, заколотая у ворота странной полупрозрачной брошкой… А глазищи всё те же…
– Значит, корректируем меню. Ананасы с отбивными, – сказал Ник, перетаскивая её через забор и сразу же отпуская. – А где твой ёшкин фамилиар? Надо его с Гансом познакомить, а то опять подерутся….
– Да ну его, – отмахнулась Тэль. – Дома надоел. А где Лекс?
– А зачем он тебе? – ревниво спросил Ник, и барышня глянула на него исподлобья.
– Хочу перед ним тоже извиниться… – вздохнула она. – Вы из-за меня вон куда ходили! А ещё ты обещал, что он мне расскажет про девушку, которая у лорда в плену.
– Вот далась она тебе, – хмыкнул Ник, заходя в дом. – Санчо! Ганс! У нас гости!
Совместными усилиями они вытащили Лекса из-за компа и уселись ужинать. Но Тэль, едва съев кусочек мяса, уставилась в покрасневшие от компьютера глаза мага и заявила:
– Ник сказал, что ты мне расскажешь про пленницу Тёмного лорда.
Ник посмотрел на мгновенно нахохлившегося Лекса и ощутил себя свиньёй. Дёрнул же чёрт за язык! Парню и так погано…
– Тэль, послушай… На самом деле это не тема для разговора за ужином.
– Больная это тема, – буркнул Лекс.
– Понятно, что больная! – нетерпеливо сказала девчонка. – Если она в плену! Но ведь с этим надо что-то делать! Она ваша знакомая, да? Вы уверены, что она именно там?
– Я не уверен, – тяжело произнёс Лекс. – Я точно знаю. Это моя невеста. И прошлой осенью её украл Тёмный лорд.
Барышня вытаращила глаза.
– Как – осенью?! Получается, что её ещё лорд Хальгер украл?! Отец нынешнего лорда? Нет… Тут что-то не так…
– И чего удивительного? – осведомился молчавший до сих пор енот. – В заложницы, может, взял. С папашей её артефакты не поделил… Папаша-то там ещё тот…
– Ну неважно. – Тэль нахмурилась. – Я не просто любопытничаю, Лекс. Я хочу помочь.
– Прелестно! – саркастически оценил предложение фамилиар. – Юная магиня, несомненно, справится с этой задачей! Одним пальчиком прекрасной ручки!
– Вполне может быть, что и справлюсь, – задумчиво кивнула барышня. – Не одна, конечно. Видите ли, у меня есть карта…
– У неё есть карта! – возгласил енот. – Прелестно! Надеюсь, что не бубновая.
Ник вздохнул. Ну а что с неё взять? Девчонка!
– Тэль. К замку лорда мы и без карты прекрасно попали. Я же тебе говорил. Проблема в остальном…
Девчонка усмехнулась и растопырила перед ним пальцы.
– Попасть – можете. Легко. Но потеряете много времени, это раз. – Она загнула большой палец.
Ганцонгер вытянул шею и презрительно фыркнул едва ли не в её ладонь.
– Мгновение, барышня. Всего одно мгновение – и эти маги, благодаря Белому Клинку, стояли у ворот обители зла!
– Это вы так думаете, что мгновение, – парировала Тэль. – А я вообще-то не один день дома провела, пока у вас то мгновение длилось! Уж тебе-то, Ганс, должно быть известно, что Чёрный замок заклят и заворожен. А время вокруг него течёт так, что все петли и Белому Клинку не рассечь.
Енот раскрыл пасть, захлопнул её, распушился и обиженно надулся.
– Круто, конечно, – примирительно сказал Ник. – Но на самом деле без разницы. Если полгода в плену сидишь, пара дней особой роли не играют.
– Ещё как играют, – возразила девчонка, покачивая ладошкой. – Скоро у нашего любимого Тёмного лорда весенний бал, и надо успеть до него. Пока не начались всякие там приготовления. И потом… Следующий раз три дня для вас могут обернуться и неделей. Вот и представьте – являемся мы такие красивые в замок, а там толпа нечисти! Танцуют, веселятся…
– Неприятно, – согласился Ник. – Но в замок мы при всём желании попасть не можем, как я понял. Так что…
– Легко! – уверенно заявила Тэль. – В том-то и дело! – и загнула указательный палец. У меня карта подземных ходов, через холм. Это два! Есть от реки, есть от кромки леса…
Лекс понял первым, и в его глазах вспыхнула надежда. – Ходы начинаются у подножия холма? – Да. И это три! Нас точно никто не заметит! Ник с сомнением покачал головой.
– Так уж и никто? А в самом замке? Слуги, охрана, сигнализация, видеокамеры? Кормчий этот… Вряд ли, конечно, убьют, если судить по первому контакту, но выставят мигом, к гадалке не ходи. Нет, Тэль, это совершенно бессмысленно.
Барышня загнула четвёртый палец и с торжеством сообщила:
– У меня там свой человек есть. Точнее – призрак. Он заранее найдёт пленницу и проведёт нас к ней. Всё продумано, господа! Лекс длинно присвистнул и поинтересовался: – А откуда у тебя такие интересные знакомства? Да ещё среди нежити?
– Это он на твой вкус нежить. А по мне – вполне порядочный. А если тебе его состояние не нравится… – и она обиженно замолчала.
Протянув вперёд раскрытые ладони, Лекс успокаивающе сказал: – Всё-всё! Продолжай! Пусть будет хоть синий висельник или красный варенец! – Я уже говорила вам. Хочу отомстить. Я готовилась. Достаточно долго. А карта – от отца осталась. И призрак – давний отцовский должник… Перегнувшись через стол, Ник поймал её руку и нежным гладящим движением загнул мизинец:
– Ну а пятое – что?
Девчонка вздрогнула, нехотя вывернулась из пальцев Ника и потянулась за бутербродом с ананасами.
– Мы все маги. А вы двое – великие маги, чтобы тут Ганс ни вещал. Особенно ты, рыцарь! – она указала бутербродом на Лекса. – А у тебя, Ник, вообще какая-то особая магия… Ты очень крутой!
Обладатель особой магии почти поверил в сказанное. Да и как не поверить, когда на тебя смотрят такие глаза?..
