Текст книги "Последний из рода (СИ)"

Автор книги: Георгий Сомхиев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Так, опять меня что-то не туда понесло. Есть цель – пламенный ворон. Сосредоточусь на нём. Если так буду разрываться, то в итоге ничего толком не добьюсь.

Но мысль точно дельная, надо запомнить.

– Если все всё поняли, выдвигаемся сейчас же. Не будем тянуть время, – сказал я, после чего мы всем отрядом отправились на место засады.

Место толком ничего из себя не представляло. Зато прямо как я любил – открытое пространство, с несколькими камнями в качестве укрытия. И всё. Самое оно, чтобы нормально размахивать мечом или кулаками.

После небольшой зачистки местности, из которой я выяснил, что Заки всё-таки маг огня, мы таки приготовились к сражению. Ну как приготовились. Девушки встали позади меня и спрятались за камнями, готовя свои талисманы. Заки закопался в песке впереди меня, держа в руках капсулу, что являлась массивом.

А я стоял у всех на виду, и строя недовольную гримасу, чтоб эта птица меньше бы думала о подвохе – то что она и так и сяк всех нас почувствует, я не сомневался. Но уж лучше так, чем совсем никак.

Одним словом, я начал вливать в землю ману.

Минуты-две ворона было не видать. И только мы подумали, что он решил, раз нас много, то вообще не приближаться, как вдруг раздался его противный голос. Такой, низкий, при этом хриплый, как у курящего человека.

Как же я это его к-кар возненавидел за это время.

– Ну давай, иди сюда, ты, маленький ублюдок, – говорю я и запускаю в противника магические пули.

Тот отметает их, будто тех и не было, после чего резко пикирует вниз в мою сторону.

Понимаю, что он собирается запустить стену, поэтому ставлю барьер и резко ухожу от его удара. В тот же момент, Заки раскрывает капсулу и нас обдаёт вспышка магии. Луч света ударяет вверх, после чего появляется полупрозрачный квадратный куб.

Достаточно большой, чтобы сражаться в полную силу и не чувствовать дискомфорт. В отличие от птички, которая теперь особо не полетает.

Следую плану и дальше отвлекаю её, держа наготове меч маны. В то же время вижу, как сёстры выбегают из укрытия и отрывают талисманы, направленные в сторону ворона. Облегчая им работу, веду тварь прямо на них. Мгновение, и два ледяных копья летят в птицу.

И оба промаха. Птица без особых проблем уворачивается от них, после чего нацеливается на девушек. В этот же момент я прыгаю вверх и пытаюсь отрезать её голову. Видя это, она резко меняет направление и собирает в клюве снаряд, как это делал теневой волк.

Ещё секунда, и шар летит в мою сторону, на что я активирую свой барьер и встречаю атаку созданным оружием. Две разных магии встречаются друг с другом и гремит небольшой взрыв, из-за которого я лечу на землю. Сразу же приземлялюсь на ноги и продолжаю обстреливать птицу снарядами, мысленно ругая Заки за долгое бездействие.

Птице откровенно наплевать, но ровно до того момента, пока она не замечает магический круг со стороны Заки. Поворачиваю голову в его сторону и вижу, как впереди круга появился лук со стрелой. Достаточно большой, чтобы в длину быть с ростом человека.

Словно невидимая сила держит это призванное оружие. Не отводя взгляда вижу, как висящий в воздухе, у него натягивается тетива и увеличивается в размерах стрела. Вижу, как по лбу парня катится пот, но тот продолжает вливать ману в заклинание. Мгновение, и лук растворяется в воздухе, распадаясь на множество мелких частиц, а сама стрела летит точно по направлению к ворону.

Прямое попадание. Стрела проходит насквозь его крыла, из-за чего ворон начинает падать вниз.

Лишь на несколько секунд, чтобы быстро найти в себе силы и выровняться, чтобы даже с пронзённым крылом поднять воздух и запустить в нас обжигающую огненную бурю.

Он решил не останавливаться на одной огненной стене – он выпускает одну волну за другой во все стороны. Мысленно понимаю, что девушкам угрожает опасность и резко подбегая к ним. Те не успевают ничего сказать, и я сразу бросаю обеих в сторону камня, который хоть сколько-то сможет защитить их от пламени.

Ещё мгновение и ощущаю на себе весь гнев этой птицы. Даже защищаясь барьером чувствую, как обжигающий жар доходит до кожи, и что ещё чуть-чуть, и загорится одежда. Но при этом не отступаю и продолжаю стоять в этом пламени.

Понимаю, что сейчас он откроется для атаки. Нужно лишь придумать, как можно его сильнее ранить. И решение рядом со мной, я должен его видеть.

В голове всплывает картина, как я сражаюсь с магом воздуха. Как до того, как умереть, он атакует меня бритвенно-воздушным лезвием.

“Точно! Почему только я сразу об этом не подумал?! Ответ же лежал на поверхности!!!” – проносится в голове.

Меня озаряет, что меч маны не просто призванное оружие.

Оно оружие, в которое вливают ману.

Закрываю глаза и продолжаю защищаться от атаки ворона, который начинает заметно подуставать, беру меч в обе руки и поудобнее хватаюсь за рукоять. Поднимаю его вверх и начинаю собирать ману.

Барьер с каждой секундой слабеет. Одежда местами затлела и на коже стали появляться ожоги. Чувствую неприятную боль, но не перестаю ещё больше вкладывать ману.

Меч – лишь продолжение меня. Чувствую, как накапливается энергия в нём и как он начинает испускать лёгкую дымку, словно горящее пламя, при этом оставаясь нейтральной магией.

Чувствую, как мана буквально жаждет вырваться наружу из клинка.

Он жаждет крови, и он её получит.

Открываю глаза и резко опускаю клинок вниз, едва слышно говоря:

– Умри.

Глава 19

Вся собранная в клинке мана летит в сторону врага. Синее лезвие в форме полумесяца разрезает волны пламени, оставляя за собой пустой след. Ещё мгновение, и она долетает до ошарашенного ворона, не ожидавшего подобного удара.

Атака пробивает барьер и оставляет на груди глубокий порез, из которого льётся красная кровь. Он кричит от боли своим противным, низким голосом, и падает вниз. Я понимаю, что промазал, ведь целился в шею. Но даже так, чувствую удовлетворение.

Ведь я смог. Я понял, что делал не так. И вместе с тем стал сильнее.

Понимаю, что сражение ещё не закончилось и бегу на монстра с мечом, попутно вливая в себя эликсир маны. Вижу, что Заки и сестрички не отстают. Первый опережает меня и вступает в бой, отбиваясь от когтей монстра и его огненных плевков.

Девушки атакуют со спины, и одно из ледяных копий попадает прямо в шею. Понимая, что ему остаётся совсем недолго жить, тот хочет подорвать себя вместе со своим ядром, но не успевает, потому что подбегаю я и одни движением руки отрубаю ему птичью башку.

Посмотрев вниз на упавшую голову монстра, я не мог не ликовать. Большего чувства удовлетворения я давно не ощущал.

– Наконец сдохла, тварь, – сказал я и с облегчением выдохнул. Эти несколько дней дались мне особенно несладко.

– Это было очень круто, Алекс! Неужели это был меч голу… – начал говорить чуть поближе подошедший ко мне Заки, как резко оборвал фразу, заметив, как на мгновение исказилось моё лицо. – Всё в порядке? Тебя сильно ранило или?.. – прервал уже его я.

– Всё в порядке, мне просто не нравится это… скажем так, чересчур пафосное название. Просто называй его мечом маны, – ответил я и увидел, как ко мне подбежали две радостные девушки.

То что они радовались, я нисколько не сомневался. Такие улыбки и румянец могут быть только если ты ведёшь себя искренне.

Первой заговорила Мунира. Девушка с левой родинкой возле глаза.

– Алекс, спасибо тебе большое! Ты нас спас! А ещё ты был таким крутым, когда использовал то заклинание. Когда ворон всё внимание перенаправил на тебя, мы смогли это увидеть, и это было чертовски круто!!! – вся на эмоциях говорила она. Да чего уж там, она будто расцвела и вся та злость и надменность, которая была сказана в первый раз в мой адрес, пропала.

– Ты молодец… И спасибо, что пострадал сам, но помог нам. Надеюсь, мы будем друзьями, независимо от исхода, – ответила её сестрица, Нур. Этой да, скромности конечно не занимать.

На мгновение их реакция заставила меня задуматься, а почему я вообще их спас?

Я ведь действовал на автомате. Просто потому что считал это правильным решением. Ведь так я проявлял свою человечность.

Да, сейчас мы были товарищами, сражавшимися бок о бок с монстром, но могли стать и врагами, в зависимости от ситуации. Нас объединяла только общая выгода. Но при всём при этом, есть одна вещь, о которой многие люди часто забывают.

Человек должен оставаться человеком. Если ты не протянешь человеку руку помощи, когда он рядом, только потому, что он потенциально может стать твоим врагом – сможешь ли ты и дальше оставаться им?

Да, мои руки неоднократно заляпаны в крови. Я убил очень много людей. И не важно, плохими они были или хорошими. Убийство есть убийство, это никак не оправдывает. Но вместе с этим я старался ценить жизнь людей, как бы это нелогично сейчас не звучало.

Одно дело, когда на тебя нападают первым, с целью убить. Зачем мне жалеть такого человека? Какие бы ни были обстоятельства, даже если от этого зависела бы его жизнь или жизни близких ему людей. Какая разница? Он одну жизнь пытается променять на другую. Должен ли я умирать ради кого-то, кого даже не знаю?

Нет. Зачем мне это? Я эгоист. Мне нравится моя жизнь. У меня есть цели, которые я ещё не выполнил. С какого перепугу мне ради кого-то лишать себя жизни? То что он не может решить свои трудности, это сугубо его проблемы, не мои.

Совсем другой разговор, когда я просто могу помочь человеку. Взять тот же хлебозавод и мои пекарни. В Адвере хватает нищих людей, у которых даже на такой простой продукт не хватает денег. А моя компания часто делиться им бесплатно, в рамках благотворительности. Мне это нетрудно, и даже выгодно. И на душе приятно, что вроде бы такая мелочь, а кому-то очень сильно помогла и возможно даже спасла жизнь.

Правда это сложно назвать жизнью… Скорее так, существование. Но это уже совсем другой разговор.

Я просто мог взять и спасти девушек. Я это и сделал. И теперь мне на душе от этого стало приятно.

Да, я их особо не знал, ну и что с того. Да, я при этом немного пострадал, и что дальше? Сожалел бы я о том, что их не спас? Не думаю, что слишком долго об этом бы думал. Но как раз такое безразличие и лишает человека во многом той самой человечности.

Никто не говорит геройствовать, но если человек будет думать всё время только о себе, то он очень легко может превратиться в животное, которое будет хотеть удовлетворять только собственные потребности. Кому-то может такая жизнь будет нравиться. Лично мне – нет.

Поэтому я просто отмахнулся и сказал:

– Ничего сверхвыдающегося. На моём месте любой человек поступил бы также, как бы шаблонно это не звучало. Что до дружбы – жизнь покажет, – кратко ответил я и указал на монстра. – Если хотите поблагодарить, то можете ядро достать. Мне большего от вас не надо.

На удивление девушки не поникли, как я ожидал, а наоборот, приободрились, и очень быстро освежевали эту тушку. Я не шучу, когти, перья, клюв…

Птичку жалко – сказал бы я, не будь она такой тварью, убившей мне все нервы.

Сам я сел в позу для медитации и стал восстанавливать силы, продолжая при этом держать ухо востро. Бой по праву сильного никто не отменял, но вслух лишний раз оговаривать тоже не хотелось. Поэтому тут между нами нависла тишина.

Разве что мысль одна мне не давала покоя – несмотря на ситуацию, вся троица пребывала в хорошем настроении. Хотя до этого наоборот, выглядело так, будто они на чьи-то поминки пришли.

Видимо первое впечатление обманчиво. Либо же они просто такие люди, которые не хотят думать о плохом. Третьего не дано, или я его просто не вижу.

Прошло около двух часов, прежде чем мы восстановились. Про угрозу монстров ни я, ни кто-то ещё вообще не переживали. После моей неоднократной зачистки местности, а после ещё и вчетвером, если бы кто-то тут ещё остался, я бы сильно удивился. В ближайшее время так уж точно монстров не будет, пока не начнётся делёжка территории. Но к этому моменту никого из нас уже не будет.

– Ладно, я готов, – сказал я и поднимаясь, посмотрел на Заки. Тот в ответ посмотрел мне в глаза.

– Я тоже. Друг друга стараемся не убить. Победителю достаётся ядро и остальное от ворона, если тот захочет забрать. Сражаемся, пока один из нас не сдастся или не сможет продолжать. Мунира и Нур будут свидетелями битвы, что всё пройдёт честно. Возражения? – спокойно, стараясь говорить уверенно, произнёс Заки. Правда при этом я всё равно чувствовал волнение в голосе.

– Возражений нет. Не будем тянуть резину, – сказал я и материализовал меч маны.

Когда ещё выдастся возможность сразиться с неплохим мечником на клинках и улучшить свои навыки?

– Не будем тянуть резину, – ответил Заки и вынул свой меч из ножен.

Обычный, прямой, но сделанный из чёрной стали – того же металла, из которого сделана Ева. И если даже для меня Ева обошлась круглую сумму, то клинок мог спокойно мог стоить чуть ли не в десяток раз дороже.

И дело не только в металле – он весь был расписан рунами. Не золотыми, но оранжевыми – такие отлично подходили для магов огня. Более того, это был многоразовый тип рун, которые носитель мог усилить во время атаки.

Заложенная в руну магия и добавленная сверху ещё энергия мага – выходила убойная смесь. О таких рунах моя Ева и мои навыки могли только мечтать. Там явно постарались маги не меньше пятого уровня, возможно даже шестого или седьмого.

Правда даже так, это оружие не могло сравниться с моими перчатками – одна из немногих вещей, что остались от моего уничтоженного клана.

Уж что-что, а с артефактом восьмого уровня в этом мире вообще мало что могло сравниться. И что немаловажно – чем выше сила носителя, тем больше они проявляют свою мощь. Так, сними я их, и потерял бы около трети мощи огненной магии.

Так что хотя бы за это должен сказать отцу спасибо. Если бы не подаренные им перчатки, мне было бы гораздо тяжелее сражаться. Даже то же освоение огненных заклинаний давалось бы сложнее.

На мгновение у меня защемило сердце, когда я вспомнил о подарке. Болезненные воспоминания всплыли наружу, чем и воспользовался противник, напав первым.

Заки резко подбирается ко мне и чуть вприсядку делает взмах мечом на сто восемьдесят градусов снизу вверх. Резко отпрыгиваю назад и чувствую, как больно жжёт ухо. Понимаю, что от меня отрезали его кусочек.

Противник не даёт перестраховаться, и пока мои ноги не прикасаются земли, продолжает атаковать. В этот раз пытается сделать укол, на что блокирую его лезвием меча и снова отлетаю назад, вставая на ноги и резко сокращая дистанцию.

Делаю сразу несколько ударов под разными углами, напирая на противника и выискивая слабое место. Чувствую, как по рукам идёт неприятная отдача, и то, как тратится мана после каждого удара.

Чуть останавливаю напор, притворяясь, что начал уставать. Заки клюёт на обманку и делает рассекающий диагональный удар сверху вниз. Резко отгибаю спину назад, и в одно движение, пока меч находится внизу, ударяю ногой по ладоням. Меч парня летит по направлению вверх, но остаётся в одной руке. Пользуюсь моментом и делаю резкий выпад вперёд.

Противник не теряется и сначала выпускает меч из руки, чтобы уйти в сторону и сразу же подхватывает второй рукой, делая режущий удар в торс. Использую этот момент, чтобы парировать удар и увожу его вниз.

Стараюсь не дать противнику снова выбраться из капкана и придерживая клинок ногой, не давая его поднять, делаю выпад вперёд, на что Заки отпускает одной рукой меч и собирая в руку горсть песка, бросает мне его в глаза.

Становится жутко больно, вплоть до крика, из-за чего атака уходит в сторону плеча. В свою очередь, уже открываюсь я и вынужденно отпуская меч, делаю прыжок назад и ставлю барьер. Вижу, как загораются руны на клинке Заки и как клинок увеличивается в размерах Только не сам он, а его огненная фантомная копия.

– Заки, нет! – слышу голос сразу обеих девушек. Заки никак не реагирует, лишь хмурит лоб и выглядит максимально сосредоточенным.

Я почувствовал убийственную ауру со стороны парня.

За какое-то мгновение его клинок удлиняется в несколько раз, превращаясь в огромный двуручник. Вижу, как горит одна из рун и как сам меч падает в мою сторону, ударяясь об землю. Ещё мгновение, и взрывная волна, вместе с выпрыгивающей землей несётся ко мне. Прямо как заклинание пятого уровня, которое применял Тони, только с огненным эффектом и меньшими разрушениями.

– Алекс!.. – слышу голос девушек сквозь шум несущейся на меня атаки.

В голове проносится мысль, что этот ублюдок хочет меня убить. Значит он заслуживает смерти.

Не находя лучшего варианта, как пережить атаку, создаю в руке малый взрыв (3) и кидаю его недалеко от направленного выстрела. Не более чем в десятке метров от себя. Раздаётся взрыв, и обе взрывных волны сталкиваются друг с другом.

Я лечу от своего же взрыва, и сразу же после получаю ещё один удар, уже от атаки врага. Чувствую, как ломаются мои нижние рёбра от удара, и как жар сжигает на мне часть одежды. Больно, но терпимо. Не примени я заклинание (3) мог бы уже не встать.

Вокруг поднимается пыль, чем пользуюсь и выпиваю зелье. Слышу чьи-то приближающиеся шаги и звуки… Кажется, зовут меня, но сквозь звон тяжело понять, что именно кричат.

Через боль вытаскиваю вспышку и выкидавая вперёд, прикрываю веки и пользуясь поиском жизни, определяю мечника. Ещё мгновение, выныриваю из поднятой пыли и одной рукой хватаю парня за руки, а второй бью по запястьям. Заки воет от резкой боли и сломанного запястья, а я в свою очередь не теряя времени сворачиваю ему руку, а второй сразу начинаю душить, не давая выкарабкаться.

Всего одного движения, и он умрёт. Но пока что сдерживаю себя. Рано.

Сюда ещё не явился главный гость.

– Алекс, ты что делаешь?! Отпусти его! – поворачиваю голову и вижу говорящую Мухину, держащую наготове талисман с ледяным копьём. В свою очередь её сестра просто держит протяную руку вперёд, но не решается что-то сделать, словно боится сделать выбор.

– После того, как он чуть не убил меня? Это заклинание не слабее четвёртого уровня уж точно, и не будь я достаточно силён, то сейчас бы с тобой не разговаривал. Ещё раз – что я должен с ним сделать? И с тобой, которая угрожает мне? – отвечаю ей, чуть ослабляя хват, поскольку Заки даже не думает сопротивляться.

– Он не специально! Он просто… – говорит она, но её перебивает сам парень.

– Пожалуйста, не оправдывай меня. И убери талисман от него, – с грустью в голосе говорит он. – Алекс… Я не заслуживаю прощения, но позволь попросить тебя сделать это быстро.

– Нет! Ты не можешь так умереть! А как же она?! – кричит Мунира, но опускает талисман. Вижу, как по её глазам катятся слёзы.

На это Заки не нашёл что ответить. Я лишь услышал жалобные слова от Нуры:

– Почему всё так должно было обернуться…

Испытывал ли я к ним сочувствие? Разве что совсем немножко. Я понимал, что между ними были весьма тёплые отношения, и что с его смертью я стану для них обеих врагом. Даже если бы сам Заки сказал, что что не надо меня убивать, разве эти две особы послушались бы? Нет.

Месть это та вещь, от которой не так просто отказаться. Особенно когда ты теряешь очень близкого тебе человека у себя на глазах.

И мне ли не знать, как месть раскаляет сердце.

Не думаю, что смогу оставить обеих девушек в живых, если хочу и дальше жить со спокойной душой, не боясь получить ножа в спину. Не в моих принципах оставлять такие семена, чтобы они потом выросли и я жил в страхе.

Что до парня… Он попытался меня убить, в то время как я сдерживался до последнего. Да, я мог его ранить, но несерьёзно. Я проявлял человечность до последнего, но ответом на моё добродушие стал плевок в душу. Специально, не специально – не важно.

Если бы я лежал сейчас мёртвым, то что он бы мне сказал? Извини, пожалуйста, я так больше не буду? Ага, конечно, спасибо, очень помогло.

Но в одном парень заслужил моего уважения. Он признал свою вину и понял, что переборщил. Это не выглядело как растягивание времени, говорил он искренне, уже мысленно прощаясь с жизнью. По тону чувствовалось, как его грызёт совесть за совершённый поступок. Настолько сильно, что хотелось просто распрощаться с жизнью и забыть об этом как страшный сон.

– И ещё одно, – заметив моё недолгое промедление, сказал парень. – Пожалуйста, сохрани их жизни. Они тут не причём, – спокойно сказал он, не поднимая взгляда с земли.

– Всё зависит от них, – честно и без утайки ответил я, после чего отпустил руку и приставил к его шее два пальца, использовав пламенный кулак (3). – Будет больно, но быстро.

– Хорошо, – закрыл он глаза, а я собрался проткнуть ему шею. Правда лишь делал вид, потому что в тот же миг почувствовал давящее чувство ауры, которое парализовало моё тело.

Ещё через мгновение, словно из воздуха появилось пятно, превратившееся в старика с длинной седой бородой и синей мантии.

Глава 20

Старик стоял прямо перед нами двоими и смотрел мне в глаза. Я в ответ спокойно смотрел на него, прекрасная понимая, что он маг шестого уровня, и что если бы он захотел, через мгновение я бы перестал существовать.

– Наставник! – крикнули одновременно обе девушки.

Старик молча протянул ладонь и дал понять, чтобы они замолчали.

Заки не смел поднимать на него взгляд, продолжая пялиться в землю. Я мог понять его чувства – будь я на его месте и стой передо мной Хендрик, мне бы тоже было тяжело смотреть ему в глаза.

Когда в тебе разочаровался близкий человек – это очень, очень сильно давит на сердце. Ты понимаешь, что вот всё – дело сделано, и его не исправишь. И не оправдаешь себя никак. И хочется только глубже закопаться в себе, чтобы отстраниться от всего, думать о чём угодно, но только не о содеянном.

И даже если в душе теплится надежда, что тебя поймут и простят – умом всё равно понимаешь, что вряд ли оно сбудется.

Появившийся же старик всё говорил одним взглядом. И в нём читалось именно то самое разочарование. Словно его ученик разом перечеркнул все те принципы и моральные устои, который прививал ему клан или даже он сам.

Подобное сродни предательству. И даже смерть самого близкого тебе человека не сравнится с тем, если он всадит тебе нож в спину.

Предательство – самое ужасное, что может произойти с человеком.

Можно взять как пример меня. Я воспитывался в клане, в котором прививали такую мысль – нет ничего важнее на свете, чем близкие тебе люди. Они самое ценное, что у тебя есть и когда-то будет.

Вот всю сознательную жизнь во мне взращивали эту мысль. Всё это время я подтверждал слова действиями. Даже когда я называл своего брата никчёмным, и когда хотел забрать себе титул наследника – я не переставал его любить и уважать.

Да, его талант и развитие были слабее моего. Да, он был чересчур добродушным и эта его черта могла навести на клан беду. Но он всё равно оставался хорошим человеком.

Я бы сказал, что даже немного завидовал его альтруизму, и то, как самоотверженно он был готов пожертвовать собой ради других, даже совсем незнакомых ему людей.

Будь таких людей побольше, мы бы жили в совсем другом мире.

А теперь я взял и попытался бы его убить. Просто из личной выгоды. Как бы на меня после этого смотрели? Как бы я посмотрел ему в глаза? Как бы вообще смог смотреть на себя в зеркало?

Подобное очень сложно простить. Только если была бы очень весомая причина, да и то не всегда.

И тут увы, остаётся лишь одно – учесть свои ошибки и стараться жить дальше. Как получится. Возможно человек когда-нибудь найдёт в себе силы простить, возможно оно даже забудется и рана зарастёт.

Но шрам от этого никуда не исчезнет.

Поэтому предательство самое ужасное чувство. Ведь как правило, страдают оба. Тот, кого предали, и тот, кто предал.

– Я вас подвёл, – внезапно услышал я голос Заки, который выбил меня из размышлений. На несколько секунд я и забыл, что передо мной маг шестого уровня.

Но опять же, хотел бы он меня убить, то уже убил бы. Причём до того, как я успел бы хоть что-то сделать его ученику. А раз он так не поступает, то тут три варианта.

Первый – он по натуре добрый человек и не хочет убивать человека, который просто защищался. Маловероятно конечно, но такие тоже встречаются.

Второй вариант – он разочаровался в ученике, который обесчестил себя своим поступком. И теперь размышляет, как бы ему поступить. Тоже возможный вариант, но маловероятно. Если он наставник, то скорее всего из клана Пэк. А раз из клана и с ними, то ответственен за их сохранность головой.

Третий, последний вариант – старик прекрасно понимал, что я необычный воин, раз смог пережить столь мощную атаку со своим уровнем и ещё контратаковать, взяв ученика в плен. Следовательно, у такого как я либо есть клан, либо “крыша”.

“Крышей” в данном случае называли скрытых монстров – одиноких магов, которые не принадлежали ни к какому клану и которые после пика своего развития брали к себе учеников, чтобы передать им полученные знания.

И вот стоило только навредить развитию или даже убить такого ученика – и всё, можно сказать пиши пропало. Одинокие маги предпочитают воспитывать только одного преемника. А если он умирает, то умирают и годы вложенных трудов. Надо ли объяснять, в какой гнев придёт подобный маг и что после этого с кланом будет? Даже императорская армия будет не в силах остановить месть такого мага.

И поэтому старик продолжал, будучи чуть согнутым, разглядывать меня, и меж тем держать руку на бороде. В свою очередь я делал тоже самое, только продолжая держать Заки в заложниках.

– Скрытый гений, одиноко бродящий по пустоши, за которым тянется шлейф из людских трупов. Давненько я не встречал таких интересных личностей, – внезапно заговорил старик. Причём в его голосе чувствовалась одновременно и мудрость, и живость. Будто передо мной и не дедуля стоял, а мужчина в самом расцвете сил.

Неужто маскируется так? Хотя нет, вряд ли. Просто старый человек, хорошо сохранивший силы.

– Приму за комплимент. От вас тоже веет смертью, – ответил я.

Это то, что на уровне подсознания чувствуют большинство магов. Хотя, это касается не столько магов, сколько тех, кто убивал.

Чем больше убиваешь, тем больше понимаешь, убивал стоящий перед тобой человек или нет. Это сразу бросается в глаза. А в некоторых случаях понимаешь, что человек убивал не просто много, а очень много.

И этот старик был из последних.

– Ох, прошу прощения, – улыбнулся наставник, слегка поклонившись. В его голосе чувствовалась лёгкая саркастичность. – Пришлось поиграться с местным ужасом пустоши (6) и разобраться с людским отребьем.

– Ничего страшного, с кем не бывает, – улыбнулся я в ответ и отпустил Заки. Тот сначала потёр горло, у которого остался красный след от моей руки, после чего с удивлением посмотрел на меня, не понимая, почему я так поступил.

Отпустил я его, просто потому что это не имело никакого смысла. Был ли я зол на Заки и его поступок? Да. Мог ли понять его поступок? Возможно, если бы хотя бы знал, ради чего он был готов на такое пойти. Головой понимал, что не такой он уж плохой человек, просто отступился. Но прощать за просто так не собирался. Это не было бы уроком.

В другой ситуации быть может я и лишил его жизни, но раз уж тут наставник, и перед ним я никак не смогу его убить, то какой смысл показушничать? Лучше сразу поговорить по делу и показать себя с лучшей стороны.

Краем глаза заметил, как сначала девушки, а потом парень хотели что-то сказать, но наставник их снова прервал движением руки. Затем подозвал рукой к себе. Я кивнул и подошёл немного поближе, оставив всю троицу позади.

Посмотрим, что получится из нашего разговора.

– Как к вам обращаться, достопочтенный маг? – спросил я, слегка поклонившись, как подобают того манеры.

– Меня принято называть старейшиной Хо. Старейшина Хо из клана Пэк. Но если угодно, можно просто Хо. И лучше на ты. На вы ко мне обращаются только ученики.

– Хорошо. Я Алекс. Просто Алекс. Последний из рода, – сказал я, намекая, что не хочу поднимать тему своего происхождения.

Сзади я услышал чей-то удивлённый возглас. Вроде бы Муниры. Однако виду подавать не стал, обращая всё внимание на Хо.

– Хорошо, Алекс. Тогда оставим в сторону представления и перейдём к сути, – спокойно говорил старик, и нисколько не изменился в лице, но при этом голос у него посуровел. Настолько, что мне на секунду показалось, будто передо мной стоит сам генерал императорской армии. – Мой ученик провинился перед тобой и обесчестил себя, перейдя грань. Пусть ты и обвёл его вокруг пальца, ведь шансов на победу без меча у него были примерно равны нулю, он всё ещё виноват перед тобой.

Во старый хитрый жук. С одной стороны прямо говорит, что ученик его переступил черту, а с другой намекает, что я сам поступил не лучшим образом. Уже явно занижая ту вещь, которую я с него спрошу.

И ведь одновременно с этим помогает своему ученику поднять уверенность в себе, чтобы тот меньше чувствовал вину перед собой и кланом. Вот уж мастер многоходовок.

Похоже он слеплен из того же теста, что Мит или тот же Лис. В любой ситуации прежде всего будут искать способы или минимизировать траты, или получить максимальную выгоду.

– Не буду лукавить. Так и было – я скрывал свою настоящую силу. И он это понял в момент, когда я перешёл на кулачный бой. Не примени он рунное заклинание, то без шансов проиграл бы. Но ничего бы не изменилось, знай он с самого начала о моей силе. Он бы точно также рискнул напасть на меня – это я могу сказать, даже не глядя ему в глаза, – спокойно ответил я старику, не меняясь в лице и не сходя с места.

– Что ж, значит характер Заки ты быстро узнал, похвально. А значит заметил ещё две вещи, ведь так? – проверял меня старик. Это было прощупывание почвы, и от ответа зависело, как поступит Хо.

– Да. Отойдя от эмоций, понял ровно две вещи. Первая – он рисковал ради девушки. Не знаю кем она приходится, но спасибо Мунире – я узнал её пол, – я кинул взгляд на девушку, из-за чего та покраснела и отвернулась, поняв ошибку. – Остальное лежало на поверхности. Какой смысл было так рисковать ради своего развития? Да, это ядро ценное, но не настолько, чтобы пятнать честь. И он точно до этого не убивал.

Заки, да и наверное девушки тоже, смотрели на меня ошарашенными глазами, как я вообще умудрился составить цельную картину у себя в голове. Ну что тут скажешь, опыт не пропьёшь. Я всё-таки не рос в теплице, в отличие от них, и мне постоянно приходилось вертеть интриги и прежде всего понимать людей.

Если не понимать человека, стоящего перед тобой, что он хотя бы может из себя представлять – то в один момент просто поплатишься жизнью.

– Хорошее замечание, – кивнул старик. – Но ты ведь ещё кое-что не упомянул, – улыбнулся он.

– Так и есть. Перед атакой он на мгновение замялся и атаковал не в полную силу. Будь иначе, даже с моими силами пришлось бы туго. Вряд ли я смог встать, что уж говорить о контратаке. Следовательно, не так уж сильно он горел желанием меня убивать, пусть поступок это его не оправдывает. Максимум я могу его понять.