Текст книги "Мусорщики "Параллели" I (СИ)"

Автор книги: Георгий Сидоренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

– Ты ведь Пифий?

– Да, сэр! – испуганно подтвердил диспетчер. – Пифий Самосис!

– Старший диспетчер Равнин Джитуку?

– Д-да, сэр! – почти теряя сознание, простонал Пифий. Он весь дрожал, но при этом стоял смирно по стойке, плотно прижав обе руки к бокам.

– Так какого хрена ты мне тут докладываешь?! – проорал Петрос – его правый глаз залился красным светом. – У тебя, что мало своих забот?! Джитуку! Война на войне и переворотом погоняет! Или тебе жизнь показалось скучной? Проходите гости дорогие! Да? Нет? Живо за работу!

Бедный Пифий, скуля и чуть не плача, рванул на своё место, а за ним и весь его сектор. Гарибальди, тяжело дыша, злобно оглядел оставшихся людей! Они испуганно посмотрели на него в ответ, и мгновенно разбежались по своим местам. Все, кроме одного – старшего диспетчера той самой Квинквэ Каиньи. Он по-прежнему что-то высчитывал на своей станции, чуть сутулясь и не обращая никакого внимания на возникшую вокруг него суматоху с последующим затуханием.

Гарибальди внимательно всмотрелся в спину диспетчера своим красным глазом, сжимая и разжимая кулаки. Он уже сделал шаг в сторону диспетчера, когда кто-то схватил его за плечо. Петрос резко обернулся и увидел Бэбила, серьёзного и без тени улыбки. Он снял очки и посмотрел ему прямо в глаза, прямо в кровавый правый глаз.

– Успокойся – вкрадчиво и очень тихо произнёс Мендель.

Можно подумать, что Петрос вот-вот ударит старого друга, но вот он вновь сжал и разжал кулаки. Зрачок правого глаза на мгновение заполнил всю глазницу, но затем стал обычным. Петрос закрыл дрожащим руками лицо и через мгновение вновь их опустил. Бледный и уставший Гарибальди снова был спокойным как глыба.

– Прости, друг, – надломанным голосом произнёс Петрос. – Я не…

– После Пепе об этом поговорим, – перебил его Бэбил, убирая руку с плеча Гарибальди. – У нас вроде бы серьёзная работа.

– Ах да, точно, – приходя в себя, произнёс Петрос. Он вновь повернулся к диспетчеру, что по-прежнему был погружен в свою работу.

– Старший диспетчер Па Джехути. – тихо, но властно произнёс Гарибальди.

– Джехути?! – удивлённо встрял Бэбил, но Петрос ему не ответил. Также на призыв не ответил и диспетчер Па.

– Старший диспетчер Па Джехути! – громко повторил Петрос, уже подойдя вплотную к Па.

Диспетчер встрепенулся и резко повернулся (с его стола полетели листки запоминающей бумаги) и уставился на плечо Петроса.

– Да, командир Гарибальди! – испугано выдавил из себя Па.

– Может, объясните мне, почему доверенная вам Сестра уже около десяти минут издаёт сигнал о проникновении? – сквозь зубы прошипел Петрос. – Почему вы её не успокоили? Вы же знаете – это вредно для неё! Почему мне о текущей проблеме вашего сектора докладывает посторонний диспетчер? Что, чёрт подери, происходит?

Па снял маску и Бэбил увидел подтверждение своей неожиданной мысли, когда он услышал имя старшего диспетчера.

Па Джехути был высоким, более двух метров, худым человеком. Его кожа была цвета тусклого золота. Волосы, короткие и неаккуратно стриженные, слегка прикрывая уши, отливали цветом спелого пшена, а глаза светились всеми цветами радуги. Па был чистокровный осирисиец. И будучи чистокровным осирисийцем, на его лице и теле отразился упадок его некогда великой нации. Он был неуклюж и не красив: впалые щеки, длинный орлиный нос, косоглазие, слишком длинные руки и плохая осанка. Па больше напоминал ожившее пугало, чем человека. При этом в его взгляде не было обычной для его нации надменности и апломба. Это было лицо умного, но не от мира сего человека. Он стоял вкривь и вкось, всё время отводил взгляд в сторону и что-то бормотал себе под нос.

– Что ты там бормочешь, старший диспетчер? – спросил Петрос, вновь теряя терпение. Однако Бэбил уловил в голосе своего друга ноты странной осторожности и… заботы?

– Д-докладую, командир! – неуверенно начал Па, по-прежнему не смотря Гарибальди, но потом глубоко вздохнул и его прорвало. – По вашему приказу мною и моими людьми были установлены маячки по всему допустимому пространству между Первым и Вторым Уровнями, для возможного выявление нарушителя под кодовым именем «Перфекционист». Около десяти минут назад на выходе из лестницы Иакова сработал один из маячков. Так как Сёстры могут чувствовать и переносить на себе отдачу нарушения границы подпространства и межпространства без ущерба для себя в течение получаса, то я решил воспользоваться возможностью и идентифицировать нарушителя. Для этого я вычислил разницу в изменении массы тёмной материи в точки прорыва, ибо, в связи отсутствием каких-либо генетических материалов нарушителя, это был единственным способ подтвердить его личность, не смотря на возможную серьёзную погрешность, командир.

Петрос, слушая доклад, не выдал не единой эмоции. Он был непроницаем, но что-то в нём было не так. Гарибальди закрыл здоровый глаз и дотронулся до висков указательными пальцами, начав их медленно массажировать. Потом он снова взглянул на Па, что теперь смотрел себе под ноги, вновь что-то бормоча.

– Па? – тихо спросил Гарибальди.

– Да, командир! – мгновенно выйдя из прострации, ответил старший диспетчер, всё ещё не смотря в глаза Петросу.

– Да, был приказ расставить маячки, – тихо и холодно начал Гарибальди. – Но это касалось лишь тех старших диспетчеров, что несут ответственность за Уровни с двенадцатого по четвёртый включительно, ибо, а ты должен об этом знать, между Четвёртым, нашим Уровнем, и Третьим установлен мощный барьер. Это, во-первых. Во-вторых, были созданы прорехи и лазейки в наиболее тонких областях подпространства и межпространства, где и были установлены те самые маячки. В-третьих, мы пустили слух о возможных дырах в нашей защите среди нужных людей. Так как наша основная задача заключалась в том, чтобы поймать нашего «Перфекциониста» именно на этих «недостатках защиты». Нами была установлена слежка за вышеуказанными уязвимостями, при содействии служб контроля и систем безопасности каждого из Уровней. Люди дежурят ежедневно, без сна и отдыха. Каким бы хитрожопым ублюдком он не был, ему бы всё равно больше не получилось уйти незамеченным. Я ясно выразился, старший диспетчер Па?

– Да, командир, – безразлично ответил Па.

– Тогда объясни мне, мой милый друг, – зарычал Петрос, при этом с каждым словом его голос всё больше и больше повышался. – Какого хера он оказался в Грани? И лестница Иакова, а?! Почему ты там поставил маячки, хотя тебе по этому поводу никто не отдавал приказ?! Почему эта вошь оказалась в строго запрещённой зоне, и прошла там, где сейчас даже в антирадиационной защите с чёрта два выживешь? Какая к чёрту масса с такой-то погрешностью?! Кто тебя надоумил на это? И не говори, что сам к этому пришёл, Па! Ты хоть подумай, что теперь нам его теперь моментально не достать, если это вообще был он!

– Я по своей воле поставил маячки, командир! – ответил Па, впервые посмотрев в озлобленный глаз Гарибальди, одновременно испуганно и с вызовом. – Это было без сомнения живое и мыслящее существо. Маячок прицепился к нему и до сих пор на нём. Даже если это не он, то это значит лишь то, что кто-то умудрился пройти через давно заброшенную лестницу и при этом остался невредимым. И Сёстры никогда не врут и не ошибаются в таких случаях, верно? И ещё кое-что. Я уже говорил об этом, но почему никто не подумал на счёт того, что этот психопат на момент установки ловушки мог находиться на более высоком Уровне, чем Четвёртый?

Гарибальди явно был поражён, но в тоже время задет за живое. Бэбил наблюдал за картиной одновременно с любопытством, страхом и смехом.

«Кто же этот парнишка?» – подумал он.

Гарибальди встряхнул головой и очень злобно засмеялся.

– Очень неплохо, Па, ничего не скажешь, – прорычал Петрос. И снова Бэбил, кроме сарказма и раздражения, уловил в голосе друга странные ноты. Смущение и гордость?

– Всё бы хорошо, – буркнул Гарибальди, а его кибернетический глаз продолжал и продолжал наливаться гневом. – Но ты кое-что упускаешь! Он! В Грани! Каина!! Туда без разрешения Совета могут попасть лишь наблюдатели. И я так и не услышал: кто тебе сказал, что я отдал тебе приказ по обозначенной проблеме? Кто тот нахал, что решил прикрыться моим именем?

Но Петрос так и не услышал ответа Па. Он, задавая последний вопрос, подсознательно ответил на него сам, и его лицо озарилось мрачным пониманием. Петрос замер и весь посерел. Лицо окаменело, а кибернетический глаз вдруг потух. Все вокруг перестали претворяться, что они работают и в ужасе уставились на шефа. Бэбил тоже не на шутку перепугался. Если красный глаз это к не добру, то потухший – это совсем плохо. Но не успел Мендель хоть что-то предпринять, как с губ Петроса сухо и твердо слетело имя того нахала:

– Чуви.

Глава 3 «Чуви»

Все застыли в ожидании бури, но она не случилась. Петрос сжал и разжал кулаки, и его кибернетический глаз ожил, как и сам Гарибальди.

– Старший диспетчер, – сухо, но спокойно обратился он к Па, закрыв здоровый левый глаз (над левым виском вздулась вена). – Будь так добр, введи успокоительное бедной Квинквэ. Далее, я хочу, чтобы ты связался с Инженерами и сообщил им, что цель у нас на крючке. Если они по-прежнему хотят разобраться с нею, то нам необходима их помощь. Нужен доступ к «Перепутью»Грани. Я ясно выразился, старший диспетчер?

– Да, командир, – рассеяно ответил Па, надевая маску и поворачиваясь к своему рабочему месту.

Данный исход удивил всех, да так, что многие теперь встревожено переглядывались, а кто-то смотрел на Гарибальди с открытым ртом. Все бы так и стояли, как громом поражённые, но вот Петрос воззрился на своих подчинённых спокойным взглядом и очень тепло, насколько позволял его грубый хриплый голос, обратился к ним:

– Дорогие диспетчеры. Будьте так любезны, вернитесь к своей работе. Я не однократно говорил, но повторюсь вновь. Сёстры очень хороши в своём деле, но и их можно обмануть, ведь они, как ни крути, живые существа. Ваша задача не только следить, чтобы девочки правильно функционировали и комфортно себя чувствовали, но и наблюдать за малейшими изменениями в подпространстве и межпространстве, будто изменение массы тёмного слоя, возникновение помех, появление странных импульсов и тому подобное. Возможно, кто-то в этот момент, пытается создать нестабильный туннель, эфирную лестницу или дуговой портал. Так что приступайте к работе. Я вас прошу.

Данное тёплое и доброе обращение возымело совершенно обратный эффект. Все, так или иначе, знали «Хмурого» с самого первого дня работы в Диспетчерской и очень сильно уважали старика, но его нервы в последнее время летели к чертям и многие стали уставать от этого. Правда по большей части, он был зол по делу, но порой Хмурый мог огрызаться по какой-нибудь мелочи. Так что не удивительно, что некоторые подавали жалобы на Петроса или просто увольнялись, не смотря на столь перспективное место работы. Но в этот раз всё было по-другому. Может, причиной было присутствие Бэбила? Но и он был сильно испуган последним срывом Гарибальди, а после этого обращения очень сильно побледнел, а Бэбил, как о нём чуть позже говорили старожилы Диспетчерской, был из тех, кого тяжело испугать. Так что вежливая просьба Хмурого была очень подозрительной.

Он по-прежнему смотрел то на одного, то на другого сотрудника Диспетчерской и чего-то ждал. Вена на его виске все пульсировала и пульсировала. Прошло менее десяти секунд (казалось вечность), но тут кто-то повернулся и сел за рабочее место. Потом другой, затем третий и ещё несколько людей вернулись к своим обязанностям. Вскоре, человек за человеком, все вернулись к работе. Ритмичный шум возобновился. Люди вновь стали вычитывать изменения в межпространстве и следить за стабильностью различных полей, слоёв и туннелей или за возможностью появления новых. Бэбил озабоченно смотрел на друга и не знал, что и сказать. Он единственный понимал, что буря не прошла. Это было лишь затишье. Это понимал и сам Петрос.

– Бэбил, – натянуто произнёс Гарибальди. – А почему бы нам не навестить нашего старшего напарника и лучшего друга Чуви? Я думаю, он будет очень рад тебя увидеть, а заодно обмозгуем, как нам быть с этим «лисом». А?

Последние слова были произнесены очень усталым голосом. Для Бэбила это значило лишь одно: нужно слушаться друга безоговорочно.

– А почему бы и не навестить Чуви! – весело согласился Мендель, надевая очки и следуя за Петросом.

Войдя в лифт, Бэбил дождался, чтобы он закрылся. Затем он быстро нажал на кнопку «Стоп». Именно в это мгновение Гарибальди прорвало.

Поначалу рык был горловым, но постепенно он становился все сильнее и сильнее, пока не перерос в непереносимый вой. Петрос начал дёргаться из стороны сторону, как марионетка, которую тянули и тянули за ниточки маленькие дети, что ещё не знали меру и само понятия о боли и унижении. Он стучал ногами, бил кулаками и царапал пустоту, чесал до покраснения себе шею и лицо, а из его дряблого рта лились отборная брань наперевес с междометиями и бессмыслицей. Правый глаз почернел, зрачок налился кровью, а из-под змеек монокля били маленькие молнии. Лифт дрожал, а воздух в буквальном смысле был наэлектризован. Бэбил еле удерживал кнопку и уже жалел, что они зашли в лифт, но он знал, что он ещё легко отделался, ибо Петрос каким-то чудом получалось себя сдерживать. В конце концов, Гарибальди взвыл, прикрывая лицо руками, прислонился к стене лифта и очень медленно сполз. Бэбил молчал и ждал. Он не смотрел на друга, но прислушивался. Петрос тяжело дышал и по-прежнему бранился тихим шёпотом. Так продлилось ещё с секунд десять, и лишь потом он опустил руки и опустошённым голосом прошептал, не смотря на Бэбила.

– Я жалок, правда?

– Ну... – нерешительно начал Мендель. За столько лет отсутствия, он умудрился отвыкнуть от срывов друга, но при этом его позабавило то, что, пиная про возможности Чуви, Петрос совершенно позабыл о том, что в Совете его бояться не меньше, а то и больше Чуви. – Это было очень глупо с твоей стороны. Я имею в виду: орать на людей, что работают не покладая рук. И, как я понял, они работаю действительно хорошо, ибо, как ты говоришь: серьёзных проблем почти нет в последнее время, а новые обнаруживаются очень быстро. В общем, это ты зря.

– Да, зря, – согласился Петрос, прислонив голову к стенке лифта. – Проблема совсем не в них, а во мне. Я не компетентен. Знаешь, но за последний год я уже раз… – он задумался и начал что-то считать на пальцах, – раз семь поддавал в отставку, но госпожа Яирам, ни в какую меня не опускает, а Риши, ты не поверишь, взял меня и отчитал за это. Говорит, что дело совсем не во мне. Нет, конечно, нервишки мне нужно подлечить, это нельзя упускать из виду, но это проблема решаемая. Не во мне проблема, а в моем раздражителе – в Чуви.

– Может, ты всё же расскажешь: почему Чуви стал вдруг тебе, да и другим, портить жизнь? – с нажимом спросил Бэбил. Петрос посмотрел на него и возмущено приподнял левую бровь.

– То есть больше обычного портит, – быстро поправил себя Мендель.

Петрос ответил не сразу. Он поднялся и, взявшись за поясницу, потянулся (позвоночники звучно хрустнули). Потом он закатал правый рукав и поднёс её к глазам. Бэбил увидел чуть опалённую перчатку с несколькими кнопками и двумя индикаторами на тыльной стороне ладони, где один из них быстро мигал ярко-красным светом.

– Надо будет сходить в техотдел, и проверить, – тихо, самому себе, прошептал Петрос, внимательно разглядывая перчатку. – А то в последнее время слишком барахлит. Хотя, чему я удивляюсь.

Лишь когда рукав был вновь аккуратно поправлен и застегнут, Петрос ответил, задумчиво глядя на Бэбила:

– Это длинная история, ну если вкратце, то его обвели вокруг пальца, а заодно и нас всех. Да так, что скандал с предательством Трохо Каалкопфа и диверсия Камо сущие пустяки, хотя о последнем ты и не знаешь

– Нет, не знаю, – подтвердил Бэбил. При этом он поморщился, при упоминании Каалкопфа. – Однако о самом Камо в Джитуку ходили страшные слухи, как и о его исчезновении несколько лет назад.

– Да, но давай об этом после того, как разберёмся с нашей основной проблемой, – неожиданно бодрым голосом произнёс Петрос. – Так что, будь ещё большим другом и перемести палец с кнопки «Стоп» на кнопку с перевёрнутой «3».

– А! – воскликнул Бэбил. Он уже забыл, что они находились в лифте, а его указательный палец чуть ли не сроднился с панелью. Но только он убрал палец со «Стоп», как вновь нажал на неё. Был ещё один вопрос, что возник в его голове всего лишь несколько минут назад, и тот очень хотел вырваться наружу. Не смотря на Петроса, Бэбил, как бы невзначай, произнёс:

– А он не плох.

– Кто не плох? – озадаченно переспросил Петрос, бросив пристальный взгляд на друга.

– Старший диспетчер Па Джехути. – сказал Бэбил с милой улыбкой на лице, покосившись на Гарибальди – Я не думаю, что вся эта идея с массой тёмного слоя принадлежит Чуви. Это идея Па, как по мне. Иначе ты не был на него так зол. Я прав?

– Ну да, его, – нехотя согласился Петрос. И снова Бэбил заметил странность в поведении друга. Хоть он и дулся, в тоне его речи появились тёплые нотки гордости. – От этого парня вечные проблемы. Он непредсказуем и вообще чаще мешает, чем бывает полезным. И вообще, мне его впихнули силой. Бэбил внимательно посмотрел на Гарибальди, и на его лице отобразилось понимание.

«Ты никогда не умел врать в такие моменты, Пепе. Этот парнишка здесь явно по твоей личной инициативе, но кто он тебе на самом деле?» – подумал Мендель, но всё-таки решил пока не беспокоить Петроса по этому поводу, а вслух произнёс:

– Ты это так говоришь лишь потому, что он осирисиец? Так ты ведь сам на треть осирисиец, мой дорогой друг – Петрос Хорус Гарибальди.

– А это тут причём? – выдавил из себя Петрос, вновь начиная сердиться. – Я презираю их консервативную прослойку, но к прочим осирисийцам, это не имеет никакого отношения. И может ты уже нажмёшь на чёртову кнопку?

– Да, прости, Пепе, – извинился Бэбил, нажимая на перевёрнутую «3».

– Смотришь на таких как Па и начинаешь верить, что осириссийцы не столь потерянный народ.

– Конечно, нет! – выпалил Петрос. Он попытался пригладить свои непослушные волосы на затылке, и продолжил. – Хотя есть у нас одна дамочка из их племени, которую я терплю лишь из-за её способностей, но в остальном она просто невыносима. Даже похлеще Чуви в плохом настроении. Кстати, она одна из мусорщиков.

– Серьёзно? – с большим любопытством поинтересовался Бэбил. – И кто же это?

Но Бэбил не услышал имени сложной личности. В этот момент лифт остановился, но он это не заметил, так как обомлел, зачаровано уставившись на Пепе. Тот на секунду закрыл глаза и через мгновение улыбнулся самой широкой и самой лучезарной улыбкой, на которую был способен.

Наверное, Петрос думал, что от этого он будет выглядеть дружелюбней, да вот только это было не так. Гарибальди сейчас походил на злобного гоблина-людоеда, добравшегося до жертвы после долгих недель питания брюссельской капустой.

Лифт открылся, и внутрь ворвалась новая волна шума.

Если в Диспетчерской эта полифония имела ритмику и свой темп, то здесь – в «Научном отделе», это был первородный и непредсказуемый хаос. Везде и повсюду что-то стучало, звенело, крутилось, пыхало или лопалось. Шум дополнялся необыкновенным цветопредставлением: дымом разных оттенков, цветными огоньками, мишурой и светом всех возможных и невозможных оттенков. Отчего основной цвет этажа – голубой, что ещё кое-как выделялся в пластике стен и кафеле, был чуть ли не полностью поглощён этим хаосом.

Казалось, весь этаж представлял из себя один громадный лабиринт, созданный из различных перегородок и стяжек, подпираемыми треснувшими и в спешке отремонтированными колонами, но это было не совсем так. Да, большая часть этажа была отдана под нужды младших научных работников и лаборантов. В их отсеках рождались, цвели и почти мгновенно умирали различные теории, идеи и гипотезы, что тут же формировались в процессе спорных и идейных экспериментов. Чаще всего это заканчивалось казусом и очень редко чем-то серьёзным. Ибо серьёзное происходило в основных лабораториях, вход в которые располагались слева и справа от лифтов до самого конца этажа. Но, упираясь в стену, Научный отдел этим не закачивался. Сворачивая вправо, он сворачивал в длинный и узкий коридор. Вдоль него также располагались двери, и это пространство было отдано в руки высшего научного руководства. Эти комнаты были сделаны из самых крепких и непроницаемых сплавов и материалов, ибо то, что происходит там, в случае провала, могло плачевно отразиться на всём этаже.

Когда Бэбил и Петрос вышли из лифта, шум постепенно затих: от двух престарелых учёных, о чём-то увлечённо споривших, стоя слева от лифта, и так далее до конца этажа. Но не это удивило Бэбила, то была обычная реакция людей, когда где-то рядом появлялся Гарибальди, а последовавшая за этим реакция. Она была какой-то забавно дурацкой.

Все: от юных прыщавых лаборантов в фирменных голубых халатах до почтенных старых учёных в поношенных костюмах, c ужасом посмотрели на Петроса. У многих отвисла челюсть и округлись глаза. Некоторые были серьёзно испуганы, и поэтому решили незаметно скрыться за ближайшей перегородкой. Кто-то наоборот, удивленный тишиной, показывался из своей коморки, но видя Гарибальди, ругаясь, возвращались назад, но уже с неловким шумом по пути. Один из самых молодых лаборантов звучно сглотнул и заскулил. Другой лаборант, с хитрым взглядом, присвистнул и покрутил вокруг виска. Двое стариков, что стояли возле лифта, узрев сияющего пугающим оптимизмом главнокомандующего, тихонько ругнулись, да такими словами, что и не ждёшь их от столь почтенных умов. Бэбил, старательно не обращая внимания на своего друга, кивком головы поздоровался с ними. Петрос же, прожигая окружающих доброжелательностью, смотря на них безумным взглядом серийного убийцы и сияя оскалом гиены, который он принимал за дружелюбную улыбку, звонким, как будто кто-то решил сыграть на ручной пиле, и весёлым, до безумия, голосом возвестил:

– Не отвлекаемся, не отвлекаемся. Я вам ни в коем случае не помешаю. Творите благо для нашего мира или же кару для грешных душой и сердцем. Я просто потихонечку тут с моим старым другом проскочу, чтобы мирно побеседовать с другим моим другом, ну вы знаете, что уж я будто не свой. Кстати, для тех, кто его не знает. Это Бэбил Николас Мендель. Выдающийся агроном и генетик, но также и отличный воин. Когда-то он, как и я, был мусорщиком, и одним из лучших, надо заметить! Теперь же он будет возглавлять Мусорщиков.

Услышав это, многие не на шутку, ещё более чем от доброжелательного оскала Петроса, испугались, а один из лаборантов, в очень грязном халате и с выпученными глазами, резко рванул вглубь зала. Не заметив это, Гарибальди вновь всех оглядел, как удав, что намерен был выбрать себе на обед одну из множества приросших к земле обезьянок, и продолжил:

– В общем, мы пойдём? Никто, я надеюсь, не против? Тогда мы пройдём через боковой проход!

Услышав это, лаборант с хитрым взглядом в мгновение скис и скрылся из виду.

– Би, пойдём, – ещё шире оскалился Петрос. – Чуви будет тебе безразмерно рад.

И они, пройдя мимо сконфуженной парочки престарелых учёных, немного не дойдя до двери, ведущей на лестничную площадку, свернули в узкий проход.

Многие вернулись к работе, и шум стал вновь нарастать по всему этажу, но от Бэбила не скрылась кое-какая деталь. Кто-то всё время выглядывал то из одной загородки, то из другой, почти сразу исчезая. Эта любопытная паническая возня волнами доходила до конца лабиринта отделов младшего и среднего персонала.

Дойдя до конца этажа, они свернули направо и направились в самый конец коридора, где находилась ещё одна дверь. Она была настолько внушительной на вид, что казалось– там проводятся особо опасные эксперименты. Вокруг неё столпилась небольшая группа юных лаборантов (среди них был и хитроглазый). Все они были измазаны в саже и масле и о чём-то увлечённо спорили, но, увидев Гарибальди, вдруг побелели и обмякли(хитрый очень быстро исчез в ближайшей комнате), а затем задрожали, начав обильно потеть. Отчасти это было вызвано милейшей улыбкой Петроса, но при этом они выглядели как настоящие заговорщики.

– Доброе утро! – с пугающим весельем, обратился Петрос к толпе юных экспериментаторов. – Я гляжу вы все в работе? Молодцы! Думаю, госпожа Хоппер вами очень довольна, так ведь?!

Ребята ничего не ответили, лишь испугано переглянулись. Гарибальди ничего не заметил и поэтому добродушно продолжил:

– Что ж, ребятки, вы меня, конечно, извините, но я должен по-дружески переговорить с Чуви.

Петрос уже сделал пару шагов в сторону той самой двери, как парень с особенно сильно измазанным лицом немного дрожащим голосом выдавил из себя:

– Не... не... не думаю, что сейчас удачное время для беседы, главнокомандующий Гарибальди.

– Почему же? – спросил Петрос. С его лица в мгновение ока исчезла милейшая улыбка, отчего многие вздохнули с облегчением, но тут же, осознав, что за этим может последовать, ещё сильнее испугались.

– Он... он очень сильно занят, и я бы на вашем месте не стоял прямо напротив двери, – неохотно произнёс парень

– Что за чушь! – прорычал Гарибальди. От пугающей доброжелательности не осталось и следа. – Он не в том положении, чтобы отказывать мне во встречи. И вообще, я тут главнокомандующий или кто?

Петрос направился к двери, а вот Бэбил решил присоединиться к лаборантам. Что-то тут было явно не так. Ребята плотно прижимались к стенам коридора, многие стояли с закрытыми глазами и с выражением фатализма на лице. Он было хотел сказать об этом другу, но любопытство взяло над ним вверх. И лишь дойдя до двери, и уже собираясь постучать в неё, Петрос обратил внимание на кое-какую странность.

– А когда успели поменять дверь? – спросил он вжавшихся в стенку юнцов. Кое-кто заскулил, а Бэбил же начал насвистывать какую-то неуместную мелодию.

– Раньше ведь тут была дверь из чистого титана, – продолжал Петрос – А теперь из адамантия. К чему такое укрепление? Или я что-то упустил?

Тут Гарибальди, наконец, обратил внимание на странное поведение молодых умов.

– Что это с вами? – с большим подозрением спросил он, но ему не успели ответить, ибо за считанные секунды произошло несколько событий.

За дверью кто-то крикнул что-то не внятное. Петрос встревожено обернулся, но через мгновение из боковой комнаты высунулся хитроглазый лаборант и, схватив его за предплечье, потянул Гарибальди за собой. В тоже время за адамантиевой дверью раздался щелчок и стал нарастать странный звук. Произошёл резкий удар. Лопнули металлические петли и дверь с грохотом, пролетев через весь коридор, со звоном врезалась в противоположную дверь, изрядно её помяв. За дверью последовал ярко-фиолетовый луч. От него веяло одновременно и жаром, и холодом, да так, что очки Бэбила покрылись инеем, а нос опалило.

– Какого чёрта! – заорал во всю глотку Петрос, появляясь из боковой комнаты. Он был очень зол, испачкан в пыли и почему-то в саже, а его правый глаз был подобен раскалённому металлу. Тяжело дыша, он хотел было что-то сказать не очень цензурное всем причастным к данной истории людям, но почти все они к этому моменту успели разбежаться. В это же время, множество других учёных с любопытством стали выглядывать из основного зала.

– А ну стоять, говнюки! – ещё сильнее надрывая глотку, заорал Петрос. При этом он тыкал указательным пальцем в сторону последних беглецов, как будто это поможет изловить несчастных. – Вы хоть представляете, сколько стоит адамантий, чтобы его вот так растрачивать, а? Я пожалуюсь на вас Хоппер, сопляки! Я не представляю, что она с вами сделает, неучи!

Вдруг из темноты проёма, откуда веяло дешёвым табаком и какой-то вонючей травою, который до этого прикрывала та самая дверь, раздался то ли старческий, то ли ребяческий, голос.

– Она их похвалит, но при этом огорчится, что дверь лишь сбило с петель, а не расплавило к едрене фене, Старик!

– Чуви! – прорычал Петрос, резко оборачиваясь к входу. – Ты совсем охренел, а? Что это ты тут устроил? А ну иди сюда, зубоскал зажравшийся!

– Неее! – протянул ехидный голос. – Я ж под домашним арестом. Тебе ли не знать, Старик?

– Ты это серьёзно? – прорычал Петрос, при этом на его лице все более и более проступали красные пятна, а правый глаз начал искриться. – Интересно, а кто же это с пару дней назад устроил дебош в одном популярном баре в чёртовых Шахтах Одина? Наверное, это твой брат близнец? Не, не, не. Это твой злой двойник? Или стоп! Наверное, это вообще кто-то совершено не похожий на тебя человек набил рожу местному криминалитету?

– Это точно не я. – невинно произнёс голос – Я бы этому педофилу со связями не только бы яйца оторвал и в очко засунул, но и познакомил бы с лучшими бутылками лучших вин данного бара. Но это был не я, и бедняге кто-то другой провёл процедуру кастрации.

От такого наглого вранья оттенок кожи Петроса мгновенно сменился с цвета раскалённого металла на цвет остывшего цемента.

– О! Наверное, несчастный мафиози решил устроить оргию с малолетками в этом баре, а какому-то бедняге не дали промочит горло!– продолжал цинично острить Гарибальди. – Пусть у тебя и не было доказательств, что это он что-то там вытворяет, пусть и ходили про это слухи, но это не давало тебе право устраивать самосуд! И вообще, тебе нужен был всего лишь повод, чтобы скинуть всё дерьмо, что в тебе накопилось за последнее время, разве не так?

– Не знаю, лично я напиваюсь, не выходя за порог своей комнаты.

– А ну иди сюда, паршивец! – провыл, окончательно посеревший от такой наглости, Петрос.

– Нет! Я не собираюсь нарушать закон. Я ж добропорядочный гражданин! – наигранно обиженным голосом, проговорил Чуви. – Лучше ты заходи ко мне. У меня, кстати, есть отличный коньячок!

Гарибальди потерял дар речи, но при этом его ярость в мгновение испарилась, уступив место усталости. Он в отчаянии повернулся к Бэбилу, что в этот момент подошёл к нему. Глядя в его грустный глаз (правый кибернетический глаз еле-еле мерцал), ему нечего было сказать другу. В ответ он просто пожал плечами и движением головы указал, что следует войти. Мрачный Гарибальди что-то недовольно побормотал и вошёл в полумрак комнаты.

Перед тем как последовать за другом, Бэбил посмотрел в тот самый проём, куда хитроглазый утащил Петроса. Этот малый был по-прежнему там. Он, сидя на полу, с довольной физиономией и окровавленной губой, саркастически улыбался Бэбилу. Хитроглазый был чуть ниже Менделя, желтокож, сероглаз и сероволос. Волнистые волосы были взлохмачены и слегка доставали ему до плеч. Этот конфуциец показался ему смутно знакомым. Бэбил чуть-чуть присмотрелся к парнишке и удивился тому, что на нём был одет не голубой, а синий халат. Это был халат техотдела, что располагался этажом выше. Да и сам парень был одет немного странно: короткие шорты, ярко-красные кроссовки, и красная не заправленная рубашка. Бэбил поздоровался с ним, и вдруг обратил внимание на прикреплённый к халату бейджик. На нём было выведено имя – Су Цзинсун. Ему немного стало не по себе. Фамилия Су хорошо ему было знакома, и в памяти она отдалась обжигающим сожалением. Бэбил, пытаясь скрыть удивление и смущение, дал себя поглотить мраку комнаты Чуви.