Текст книги "Барон Гаремский"

Автор книги: Георгий Лопатин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

И вот когда все уродцы наконец полегли, пришел наш черед шутки шутить. Лития тут же атаковала чем-то из арсенала некромантии, пробив целую просеку в лесу, обратив все в прах, но колдунов это не впечатлило.

– А если я?!

Заряжать винтовку долго, к тому же ее еще найти надо, во время боя я изрядно сместился, потому решил пальнуть в супостата из ракетницы.

Облом. Гад просто увернулся от летящего осветительного снаряда, а не стал надеяться на свою защиту, как это сделал некромант в моем первом столкновении с магами этого мира.

И вновь я помянул Ссашшиллессу добрым словом. Потому как этих уродов можно было сделать только честной сталью. И мы с Литией атаковали троицу поганцев.

Хрякс, хрякс – и двое из трех колдунов рухнули кто с отрубленной головой, а кто мумией с пробитой грудиной.

Третий, по виду явно самый главный и соответственно самый сильный, убегать не стал, а, наоборот, атаковал. И атаковал сначала девушку-лича, посчитав ее более опасной соперницей. Даже обидно… Он, пробившись к ней через все ее сопротивление, защиту и щиты, ударил своим кинжалом. И кинжалом непростым, а с черным лезвием, засадив его Литии прямо в область сердца по самую рукоять.

Мгновение я думал, что Литии это будет по фигу, у нее ведь сердце не бьется, и сейчас она снесет этому придурку его поганую головенку, но, к моему удивлению, девушка рухнула как подкошенная, содрогаясь всем телом.

Проклятье!

Последние сомнения в том, что передо мной работорговцы, рассеялись как утренний туман. Это кто угодно, но не похитители бесплатной рабочей силы. Такие кинжалы у них не в ходу.

– Нет!

Я рванул вперед. Колдун со смехом отскочил, выхватывая из глубин своей хламиды весьма неплохой меч.

Я только и успел, что мимоходом вырвать кинжал из груди усыхающей, как настоящая мумия, Литии и отбросить его в сторону, а потом закрутился в пляске смерти с колдуном. Мечником он оказался неплохим, лучше меня это точно, так что я очень скоро ушел в глухую оборону. Впрочем, это не мешало ему меня доставать, но спасали доспехи.

– О! Да ты рассар! – воскликнул супостат в восторге, когда в какой-то момент срезал с меня амулет разведчика, полностью скрывавший мою ауру, чуть не перерубив мне шею. – Какая удача!!!

Интенсивность атак колдуна резко упала, и он стал действовать гораздо аккуратнее.

Понятно, хочет меня взять в плен, чтобы получить мою энергию, а не убить, понял я. Что ж, теперь можно немного порадоваться за свое рассарство, так как шансы выжить и победить серьезно возросли. Ведь одно дело, когда противник хочет тебя тупо грохнуть, и совсем другое, когда взять живьем, – это серьезно его ограничивает.

Правда, от магических атак он не отказался, но они по-прежнему стекали с меня, как с гуся вода. Я тоже пару раз засадил ему фаерболом из кольца, но с тем же нулевым результатом. Этот колдун, или вернее будет назвать его жрецом какого-то культа, причем наверняка кровавого, если судить по черному кинжалу, оказался неплохо защищен.

– Хозяин будет доволен, когда я поднесу тебя в качестве дара…

– Ты меня сначала упакуй, урод…

– Не сомневайся, упакую в лучшем виде!

– И кто же твой хозяин?

Колдун отвечать не спешил.

– Наверное, какой-нибудь безрогий козел? – подначил я жреца, продолжая интенсивно махать с ним мечами.

Мне требовалось его чем-то отвлечь. Я не собирался сейчас недооценивать противника и потому переходить на сверхскорость не спешил. Колдун непрост. У меня будет только один удар, одна возможность, и им следует воспользоваться на все сто процентов.

– Не смей так говорить о моем господине!

– Но имя-то у твоего хозяина есть? Почему бы не сказать мне, раз уж все равно считаешь, что я от тебя никуда не денусь.

– Его кличут Неназываемым, жалкий червь…

– Так и зовут: Неназывемый жалкий червь?! – съязвил я.

В ответ жрец некоего Неназываемого только рыкнул и усилил давление.

У меня вдруг возникли кое-какие догадки, и я в надежде, что, как и все злодеи, эти тоже любят поговорить, пооткровенничать перед практически побежденным противником – в этом они видят проявление своего могущества, – спросил практически наобум:

– А гонения на полукровок случайно не его рук дело?

– А ты догадливый, – усмехнулся жрец.

Ну естественно. Начинаются гонения на полукровок, они снимаются с насиженных мест, куда-то массово перемещаются, и их можно ловить повсюду как какую-то добычу, никто их не хватится, и можно действовать безнаказанно, при этом оставаясь в тени.

А попробуй схватить, скажем, тех же людей, сидящих в деревнях под присмотром владетелей? Почти невозможно, внимание привлекут только так. А этим сектантам лучше работать втайне, иначе за них возьмутся и передавят, как бешеных собак. Никому не нравятся кровавые культы, потому как рано или поздно, если не пресечь, сам можешь оказаться на алтаре, как своеобразное наказание от высших сил за бездействие.

В болотах то же самое. Там живут небольшими оторванными друг от друга общинами или семьями на «островах», которые легко захватить. Связи практически нет, и если кто-то пропал, то об этом просто никто не узнает. А если и узнает, то быстро прийти на помощь тоже возможности нет. А все известные случаи похищения списываются на посторонних, типа вот вам сволочь-некромант, его рук дело, тех же работорговцев. Ну или, на худой конец, каких-то тварей из Проклятых земель. Такова жизнь. Как говорится, дерьмо случается. Но оно понятно и не вызывает особого волнения.

И вот появляюсь я, нарушаю статус-кво, некромант погиб, полукровки переселяются на нормальную землю прочь из диких топей, под руку нового сюзерена, и этот сюзерен реально заботится о своих подданных. Так что у меня в любом случае в самом ближайшем будущем возникнут проблемы с этими жрецами Неназываемого, у которых из-под самого носа увели жертвенный скот.

Вот же…

Ч-черт! В раздумьях я сам расслабился слишком сильно и попал в ловушку, устроенную мне жрецом. Провалился в какую-то яму по самую грудь, и эта яма мгновенно затвердела до состояния очень густого битума, быстро не выбраться.

Болван! Имбецил!! Дебилоид!!!

Посчитал себя самым умным! Это он меня отвлек разговором, а не я его!

– Рассар… – с мечтательной улыбкой прошептал жрец, медленно подходя ко мне. – С таким подношением Ему я стану верховным жрецом Неназываемого!

– И что это тебе даст? – спросил я, лихорадочно ища выход из ситуации, но не находил. Вляпался по самое не балуй.

– Могущество!

– А зачем тебе могущество?

– Как зачем? – аж поперхнулся странным вопросом жрец и вдруг подзавис, даже замер на месте, взгляд замутился.

Оно и понятно, потому как, похоже, сам не знал, для чего копит могущество. Ну как же, могущество! Как манит это определение само по себе! Чем его больше, тем лучше!!! Но могущество ради могущества – это все равно что копить деньги ради денег. Самая большая из возможных тупостей. Не для того чтобы что-то на них купить или построить, а как скупые рыцари сидят на сундуке с золотом, имея на счетах десятки, сотни миллионов, миллиарды, и не знают как применить.

Потому такие богачи тупо тратят их на шлюх в куршевелях, удовлетворяя низменные желания, потому как заработать или, что вернее, украсть бабки ума хватило, а вот как ими распорядиться – фантазия уже отказывает. Вот и начинают всякой дурью маяться – клубы там футбольные покупают, яхты строят, да побольше, чем у соперника… честное слово, как дети малые удами меряются.

– Вот-вот, что ты с этим могуществом собрался делать? – продолжал я давить супостату на мозг.

Только что радостное, просветленное лицо жреца резко посмурнело. Ну действительно, если подумать, то для чего оно нужно, могущество это? Без какого-либо созидательного процесса оно просто бессмысленно. А что могут созидать такие вот моральные уроды? На ум приходят только подвалы ужаса с истязаемыми людьми, а никак не светлое, чистое, доброе…

Что ж, вывести противника из себя – тоже неплохая тактика, по крайней мере так утверждается – дескать, плохо контролирующий себя человек начинает делать ошибки. Вопрос только в том, сделает ли он ее и сумею ли я ею воспользоваться в таком беспомощном состоянии?

Жрец обозлился до предела. Он не находил на поставленный вопрос ответа, а раньше и не искал его, увлеченный стяжательством мощи. Выбив мой меч из руки, он подошел ко мне вплотную, присел рядом и, плохо контролируя свои чувства, буквально с рычанием сдавил мою шею. Его ярость понятна – ведь я лишил его жизнь всякого смысла, и он, как человек умный, это полностью осознал. А это очень больно – осознавать бессмысленность всего, что делал, на что потратил столько времени, осознать, что все твои стремления – прах.

Круговорот…

Откровенно говоря, для проведения круговорота энергий с Олграной нам уже давно не требовалась близость в полный контакт, мы этим занимались уже чисто для удовольствия, как приятный довесок к процессу, так что у меня уже имелся определенный опыт.

Жрец все же допустил ожидаемую мною от него ошибку. Он вошел со мной в соприкосновение. Ауры слились, и я резко потянул его энергию на себя, буквально впитав ауру.

– Что за… – удивился жрец.

Но договорить он уже не смог. Сильно побледнел, глаза его закатились, и колдун отвалился от меня безвольной куклой.

Вот такой вот я забавный зверек. Своеобразный энергетический вампир. Да только удержать в себе энергию долго не могу, даже свою, не говоря уже о чужой. Она уже начала из меня вырываться, точно пар из котла. Но надо немного потерпеть…

Кое-как я выбрался из вязкой жижи и подполз к безвольно лежащей, несколько усохшей Литии. Взял ее за руки и буквально влил всю только что отобранную энергию из жреца в нее.

Лития вздрогнула и открыла глаза.

Вопросов задавать никаких не стала, только поблагодарила:

– Спасибо.

– Ну как ты?

– Нормально… – отозвалась она, сев и осмотрев нанесенную в грудь затягивающуюся рану.

Вдалеке послышался крик костяной драконши. А я-то гадал, где ее черти носят, – могла бы ведь и вмешаться. Но, как видно, ее связь с хозяйкой очень плотная, и если Литию приложило так, что вырубило, то и Волге досталось соответственно.

– Сможешь сделать из этих трупов гончую? Хватит материала? – спросил я. – Думаю, она нам еще понадобится. Олграну не всегда можно будет привлечь. Ссашшиллесса еще может, но с ней тоже не все ясно в обозримом будущем.

– Хватит… – с усмешкой ответила Лития, поняв, почему именно орчанка и вампиресса не всегда смогут участвовать в поисках.

– Тогда работай, а я пойду пленников проведаю… лишь бы не опоздали.

Вопрос ведь в том, нужны ли этим слугам Неназываемого для проведения жертвоприношения алтари, или же они могут порезать несчастных где им вздумается?

Если нужен алтарь, то с пленниками все в порядке, а если нет, то их уже вполне могли почикать на кусочки, как только заметили преследование… дескать, не пропадать же добру.

Опять же могут быть походные алтари.

Пленники оказались живы, только связаны и усыплены. Я поснимал с них амулеты из черного камня с затейливым рисунком, явно надетые жрецами, так как все были одинаковыми, разрезал веревки. И оказался прав: похищенные вскоре стали приходить в себя.

– Я – Кирилл Гаремский, – представился я перепуганным полукровкам.

– Благодарим, господин! – тут же посыпались благодарности как из рога изобилия.

– Возвращайтесь в деревню. Она в той стороне…

Бывшие пленники задерживаться не стали и, еще раз выразив благодарность, поспешили домой.

Лития между тем работала над созданием гончей. Я еще пожалел, что отпустил полукровок, ведь надо яму вырыть, но она решила эту проблему очень просто – напрягла свою Черную Молнию, и та, как какая-то курица в поиске дождевого червя, разбросала землю лапами.

Побросали трупы в яму, Волга опять поработала лапами, засыпав ее, Лития, как и при создании Черной Молнии, колданула и всадила посох в центр.

Вновь появился черный туман – эманации смерти, но очень в небольшом количестве, так как убито здесь всего ничего. Но этого хватило, чтобы создать небольшую костяную гончую. Она вырвалась из ямы и, как костяная драконша, принесла, точнее, из-за своего небольшого размера приволокла в зубах мифриловый посох Литии.

– Нарекаю тебя…

Тут Лития задумалась над подходящим именем для костяной гончей, а я возьми да и ляпни:

– Косточкой.

– Косточкой, – машинально повторила Лития и прыснула от смеха.

Костяная собака завыла, принимая имя.

Косточка устроилась внутри Волги, создав впечатление, будто драконша ее сожрала, мы уселись сверху и вернулись в замок, где, выслушав рассказ про схватку, меня стали интенсивно ругать, пообещав запереть в замке, чтобы я наружу больше ни ногой, раз уж не могу и шага сделать, чтобы не вляпаться в какую-нибудь историю.

Глава 9

Кирилл, попаданец в печали

Потянулись новые дни, и по унылому и в то же время раздражительному настроению я понял, что меня прихватила жестокая депрессуха. Мало того что я в чужом мире, так еще и пленник; пусть условия мне обеспечили весьма комфортные, даже владетелем назначили, но осознание того, что ближайшие годы я безвылазно просижу в замке, давило на мозжечок так, что я… увядал.

В общем, мне как зэку требовались хотя бы кратковременные прогулки на свежем воздухе, особенно учитывая, что я и раньше не отличался домоседством и регулярно мотался по Сибири в поисках аномалий. Тут у меня под боком тоже есть, Проклятыми землями зовется, но не пущают… опасно, дескать, для меня драгоценного. А наведаться стоило бы, поискать этих сектантов.

Попробовал заниматься магией, в качестве учителя припахав Литию, но, как и ожидалось, у меня ничего не получалось, даже простейшие упражнения, что даются даже самым слабым магикам. Все, чего я мог добиться, – это воздействие грубой Силой на объекты с целью их разрушения. Очень неэффективно.

В общем, как говорится, бил кувалдой там, где можно было обойтись крохотным молоточком. Так что великим супермегаархимагом мне не стать.

Правда, Олграна призналась, что, оказывается, я могу еще как-то менять существующие заклинания. Так, например, сам того не осознавая, я сделал свою винтовку автоматическим оружием, хотя Олграна изначально изготовила так, чтобы можно было стрелять только одиночными.

Поэкспериментировали с амулетами, но и тут тоже ничего не вышло. Осознанно изменить свойства не получалось.

Неосознанно как-то удалось сделать одну пару нормальных переговорников, то есть стало возможно общаться как по нормальной рации, голосами, и слышать ответы. А больше почему-то не выходило. Парадокс…

Либо таково мое свойство как рассара, либо нужна углубленная тренировка. Но, признаться, мне это как-то быстро надоело… терпение не мой конек, а здесь требовалась нешуточная концентрация.

Что? Веду себя как размазня? Увы, я человек, а не супергерой со стальными яйцами. И как человек я слаб.

– Что с тобой, Кэррэл? – заметила мое состояние орчанка, да и сложно не заметить, когда интенсивность… физическая составляющая процесса кругооборота резко упала.

– Ничего…

– Кэррэл?! – проявила настойчивость Олграна, сев на меня верхом. – Я тебя уже достаточно хорошо знаю, чтобы понять, когда «чего», а когда «ничего».

– Ну, тогда, наверное, сама можешь догадаться, что со мной и почему.

– Могу, но лучше знать точно, чтобы не было недомолвок.

– Олграна, я скоро уже год как в этом мире, – начал я, с трудом облекая в слова свои ощущения-претензии. – Я в плену… не надо, я не имею к тебе претензий как к пленительнице, я в целом говорю, за это время кучу раз чуть не сдох, все захотят меня заполучить в качестве батарейки, когда узнают, что я рассар. За это время я по сути ничего не увидел – гоблинские леса, степь и вот горы вокруг замка. Все, конечно, живописно, но как-то уныло. Но не это самое плохое. Я до сих пор не знаю, могу ли я вернуться домой…

– Тебе здесь так плохо?

– Не так. Здесь все иначе, хотя отдельные моменты, конечно, много приятнее, чем дома, – невольно усмехнулся я, положив руки на ее бедра. – Дело не в этом. Душу рвет неопределенность. Это как у потенциально больного человека – он не знает, болен он или нет, и это его дико изводит. Незнание в таком случае порой даже опаснее самой возможной болезни, человек начинает увядать. У него появляется желание, что лучше пусть он будет болен, и наконец появится определенность, можно начать лечение. Ты понимаешь меня?

– Кажется, да…

– Отлично. Вот и у меня схожее положение. Я не знаю, есть путь домой или же нет, и за это время я ничего не сделал, чтобы это узнать.

– Но…

– Я все понимаю. У меня нет достаточной маскировки, чтобы появиться в землях людей и не попасться в руки какого-нибудь мага. Но я и в этом направлении ничего еще не сделал. Наверняка как-то можно замаскировать свою ауру под обычную, а не только полностью ее скрыть.

Олграна согласно кивнула.

– И я в этом замке, в этих землях, владетелем которых формально являюсь, веду себя как временный приживал. Я вдруг осознал, что любой другой попаданец на моем месте уже давно развернул бы самые активные действия по благоустройству земель.

– Какие?

– Ну, ты же сама читала несколько таких книжек, чего спрашиваешь? Всякие там производства по изготовлению, начиная от бумаги и заканчивая стеклом. Я же до сих пор палец о палец не ударил. С одной стороны, это мне в упрек, ведь даже если я тут временно, все равно мог что-то сделать, а с другой стороны, чего напрягаться, если я уже завтра свалю отсюда? В общем, мне нужна определенность – «болен» я или «здоров».

– А для этого тебе нужно попасть в земли людей и… провентилировать этот вопрос.

– Именно. И если путь домой мне заказан, начать строить далеко идущие планы, как-то… жить наконец, а не выживать. Такие дела, Олграна.

Орчанка, восседая на мне, смотрела на меня задумчивым взглядом, словно решая – отпустить меня на условно досрочное или вообще посадить в камеру-одиночку, чтобы не свинтил.

Олграна. Орчанка, обеспокоенная психическим состоянием рассара

Кэррэла сегодня серьезно прихватило, и надо признать, причины для этого у него имелись. Сама бы наверняка чувствовала что-то похожее, будь я на его месте. Но что делать мне? Отпустить его в земли людей, чтобы он поискал возможность вернуться домой, или же…

Нет, запирать его нельзя. Уже сейчас он никакой. А что с ним станет еще через несколько месяцев сидения в замке с редкими рутинными вылетами? Он же совсем раскиснет. Можно, конечно, подстегнуть его настроение разными травками… но этот путь тупиковый. В какой-то момент он просто… откинет копыта. Да и качество получаемой энергии сильно упадет.

Если не дать ему прогуляться в королевства людей, то рано или поздно его энергия станет для меня ядовитой. Он возненавидит меня, сделается злым, и тогда вообще неизвестно, что может произойти. Вплоть до «атомного взрыва». От замка в любом случае камня на камне может не остаться.

Так что лучше его отпустить. Пусть прогуляется, узнает о возможности возвращения домой. Если она есть – хорошо. Нет – еще лучше. Даже если есть, в любом случае сразу он туда не вернется. Ему здесь все же интересно, он останется тут на несколько лет, и этого времени мне хватит. Зато успокоится.

Проблема только в том, что мне в земли людей путь закрыт. Никакая маскировка не поможет. Впрочем, Кэррэла есть кому сопроводить. Взять, к примеру, вампиршу. Или даже лича.

Кстати, хорошо, что у лича есть костяная драконша. Благодаря ей время на все путешествие очень сильно сократится, и я не сильно пострадаю из-за перерыва в прокачке. Это не месяц через топи переться сначала туда, потом еще месяц обратно. Плюс в землях людей пару месяцев. Итого минимум два месяца экономии.

– Хорошо, Кэррэл…

– Что хорошо? – удивился он, вынырнув из своих тяжелых дум.

– Думаю, ты сможешь отправиться в земли людей и попробовать найти ответ на свой вопрос.

– Но…

– А что касается маскировки, то тут мы с Литией что-нибудь придумаем. Дай нам месяц, и мы что-нибудь сварганим приличное, чтобы скрыть твою ауру или замаскировать ее чужой.

– Спасибо, Олграна! Это будет твой лучший подарок для меня на мой день рождения!

– А когда он у тебя?

– Да как раз через месяц!

– Хорошо, что предупредил. Но одним «спасибо» ты от меня не отделаешься! Я требую настоящей благодарности! И прямо сейчас!

– Всенепременно!

Получив надежду, Кэррэл стал очень активным, каким я его уже давно не видела, и уже начала забывать, каким он может быть выдумщиком-затейником.

Ох!

Кирилл, окрыленный надеждой

Месяц. Еще один месяц – и я отправлюсь наконец на поиски возможности отправки домой! Уже сама возможность вырваться из замка окрыляла меня, дала второе дыхание. А то неизвестность меня действительно изрядно подкосила.

Я даже засел за прогрессорские проекты, начал перелопачивать гору информации из книг и своей памяти, пытаясь понять, что можно реально внедрить в моем случае. В принципе можно начать производить все, начиная от бумаги и заканчивая стеклом. Вопрос в рынке сбыта. Местные его явно не потянут – ни бумага, ни стекло здесь особо не нужны, и денег, чтобы это купить, у них тоже нет. Значит, нужно искать рынки сбыта в королевствах людей.

Вот, кстати, еще одна необходимость смотаться к людям. Да и в королевствах нужно закупиться всем необходимым.

Вообще в экономике я не очень силен, как и в общей стратегии развития. Так что придется учиться на собственном опыте, на собственных ошибках. Хорошо, что я могу компенсировать все ошибки материально. Мифрила пара килограммов все же есть, а это немалые деньги.

Мифрил, кстати, тоже не мешает обернуть в золото. В смысле не в золотую обертку обернуть, а продать. Тоже еще тот геморрой… Как продать? Кому?! И как при этом не заиметь больших проблем? А с таким товаром они могут появиться, и большие!

Итак, что нужно купить?

Конечно же первым делом – это оплатить информационные услуги мага. Подозреваю, что большая часть бабок уйдет именно на это.

Вот еще вопрос: а как мне к магу подобраться? Вряд ли могущественные маги принимают всех, кто захочет с ними встретиться. Если к «слугам народа» у нас «господам» не пробиться даже в приемные дни, то уж здесь обычному человеку до мага не достучаться в принципе. Даже золото не поможет.

Но в этом вопросе мне помогла Лития, когда я поднял этот вопрос во время обеда.

– Я могу написать рекомендательное письмо нашему ректору, архимагу Тарногару. Не думаю, что за тридцать лет он умер. Ему всего-то три сотни. Разве что убить могли, но это маловероятно…

– Думаешь, этого будет достаточно? – усомнился я.

– Не знаю. Но в любом случае это привлечет его внимание. Тем более что я напишу, как ты меня спас, кем я стала…

– Все лучше, чем ничего. Только без подробностей о месте нахождения и моей сущности.

– Естественно! За кого ты меня принимаешь?!

С «билетом» на проход к архимагу вопрос стал практически решен.

Осталось продумать легенду. По первоначальному, самому грубому, плану я вообще-то предполагал захватить мага в плен и заставить его отправить меня домой. Но тут даже ежику лысому будет понятна вся глупость такого решения. Сначала надо поймать архимага. Задача уже нетривиальная по своей сложности. Потом заставить его сделать что-то под принуждением, да так, чтобы он меня не убил, а если и не убил, то не отправил куда-нибудь к демонам в прямом смысле этого слова. В нижние планы мне совсем не хочется.

В общем, с какой стороны ни посмотри, более глупого плана не придумать.

Нужно добровольное сотрудничество. И после мозгового штурма легенду удалось выработать.

Что касается закупок для баронства и замка, то тут мои подруги расстарались. Список вышел длинным. Очень длинным…

Дошло до того, что вампиресса внесла пункт о покупке рабов-людей.

– А это еще зачем?! – поразился я. – Ты же знаешь мое отношение к рабству!

– Понимаешь, Ксиррел, я подумала, что мне не помешала бы хорошо обученная свита…

Я сначала не догнал, зачем ей свита, а потом понял, что, дескать, ей, беременной, охрана потребуется, да и ребенку тоже. Вампирский инстинкт требует создать гнездо, тем более что она не абы кто, а королева.

– И вообще отряд из обращенных лишним точно не будет. Отличная ночная разведка. Превосходные диверсанты. Думаю, они пригодятся, когда возникнут проблемы наподобие недавнего нападения.

– А ты думаешь, они будут?

– Уверена.

Да я в принципе тоже в этом уверен…

Сектанты еще эти. Я в горячке хотел устроить на них охоту, но мне быстро и популярно объяснили, что дело это дохлое. След ведет в Проклятые земли, а искать там что-либо, не имея хоть какой-то конкретизирующей информации, можно вплоть до второго пришествия Ольера. Территория Проклятых земель равна примерно десятку хороших таких королевств, то есть по площади она почти как Европа. Ну и где там искать логово этих сектантов, при том что это просто опасно из-за самой природы Проклятых земель, всяких там магических ловушек, пятен смерти… И в воздухе ничуть не безопаснее, скорее даже наоборот – из-за того, что на земле еще хоть как-то можно определить опасность по косвенным признакам, а вот в воздухе…

Оставалось только быть более бдительными.

– И потом, я прошу купить смертников, которым все равно уже не жить.

– Хорошо, я подумаю над этим.

– А можно тогда и мне свиту сделать? – спросила Лития.

– А ты кого хочешь?! – удивился я еще больше, чем запросу вампирессы.

– Скелетонов!

– О боже… Не думаю что это хорошая идея, учитывая, чем тут баловался твой приятель. Нас могут не понять.

– Ну, Киррил! И потом, они же не будут разгуливать как мертвяки многими сотнями на глазах у всех. Я много удержать в подчинении и на постоянной основе все равно не могу. Всего десятка два. Будут солдаты для… как ты сказал, быстрого реагирования… или десант. Их и не жалко, если что. Да и не сделать мне их много.

– А почему? – заинтересовался я.

Чего уж тут говорить, я уже раскатал губу на тысячу-другую скелетонов, раз уж я не в состоянии в ближайшее время восстановить численность големов. Жрать они тоже не просят, в увольнения не ходят, зарплаты не требуют…

– У меня недостаточно сил и умения управлять таким количеством, и, кроме того, нужны души. А у меня их всего ничего…

– Тоже души нужны… – пробормотал я разочарованно: ведь это основная причина, почему я не могу восстановить численность армии големов. – Стоп! А откуда они у тебя?!

– С той схватки с почитателями Неназываемого. Запаслась немного…

– Это когда ты их своим посохом пробивала – души забирала?

– Да.

– Понятно… А воспользоваться, скажем, запасами Олграны сможешь?

– Нет. Я могу оперировать только тем, что добыла сама.

– Что ж, я в принципе не против, если твои скелетоны не будут мозолить глаза остальным жителям.

– Спасибо!

– А где ты их будешь держать? В Черной Молнии станешь возить?

– Ага!

– Понятно…

Я вдруг представил, как все это будет выглядеть в условиях боевого применения. Вот Черная Молния, этакий десантно-штурмовой… даже не знаю, как обозвать, транспорт, заходит на посадку, и из ее брюха, протискиваясь между ребрами, в разные стороны выскакивают два десятка скелетонов, а впереди из грудины выпрыгивает гончая…

Да уж… и смех и грех.

И вот, будучи окрыленным близкой свободой, я практически не заметил, как пролетел еще один месяц моей жизни. Всех вокруг, в смысле своих подруг, осчастливил… За исключением разве что Литии, даже как-то неудобно стало. Хочет же… но сами понимаете, лич и все такое…

Тем более что особо скучать не пришлось. С появлением большого количества подданных из Топи и Степи появилось много проблем – ведь вместе с нормальными полукровками и беглыми людьми, что хотели только спокойной сытной жизни, готовые ради этого трудиться от рассвета до заката в поте лица, приперлись и те, кто тоже хотел жить сытно, но за счет других, то бишь разбойники. Вот на них время от времени приходилось устраивать охоту.

От охоты из заботы обо мне меня сначала хотели отстранить, дескать, опасно, но, блин, я тут главный! Стукнул кулаком по столу и… в общем, мои подруги решили, что чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало.

Но разбойники оказались весьма кстати.

О чем это я, спросите вы?

О том, что они закрыли некоторые смущавшие меня с этической точки зрения позиции в списке на покупки.

Так, разбойники из числа людей пошли на употребление вампирессой. В том смысле, что она их обратила, хорошо прокомпостировав мозги, и теперь делала из них свою свиту, обучала чему там надо обращенных вампиров обучать…

Разбойники из числа полукровок пошли на опыты для Олграны. Орчанке требовался материал для углубленного изучения процесса изъятия души.

У Литии это выходило просто, всего-то и надо что всадить свой посох в жертву. Но проблема в том, что как она сама не могла воспользоваться душами из шаманских бубнов, так и не могла передать души в эти бубны в пользование Олграны.

Впрочем, Лития в накладе не осталась. Оставшиеся после экспериментов Олграны тела переходили в ее полное распоряжение. И из них она уже делала своих костяков. Первый отряд из десяти скелетонов уже стал в строй и участвовал в десантных операциях по захвату разбойничьих шаек, пополняя свой иногда редеющий в схватках состав.

Правда, поначалу возникла борьба за души между Олграной и Литией: ресурс редкий и ценный, так что тут уже мне пришлось сказать свое слово владетеля и поделить души один к трем. Одна душа для Литии, и то только до тех пор, пока ее отряд не дорастет до двадцати голов, а остальные – Олгране, а потом и вовсе все, что будет поступать.

Литии все равно много не надо, а вот в пополнении душами бубна шаманки я кровно заинтересован, так как это означает рост моей деревянной армии. Могла бы Лития контролировать больше скелетонов – разделил бы поровну, ну а пока так…

Также Олграна набрала два десятка учеников с достаточно сильным Даром, облетев на Волге все возникшие за это время поселения. Шаманы нам нужны, и много. Желательно в каждую деревню по шаману.

Ну и собственно день рождения.

Тут я подумал, что как-то упустил из виду, что и у остальных есть подобные дни в жизни и их тоже не мешало бы отмечать, а для начала узнать, у кого когда сей день случился.

Но ничего. Закуплюсь подарками в королевствах и отдарюсь за свою промашку. Тем более что, может, я еще и не накосячил так сильно, разве что с Зеленоглазкой опростоволосился. У нее день варенья наверняка уже прошел… С другой стороны, у гоблинов, как выяснилось чуть позже, вообще нет такого ритуала, как празднование дня рождения, потому и обид нет. Но это меня не извиняет, ведь Зеленоглазка теперь живет по более продвинутым законам, так что все должно быть как у лю… в смысле, как у продвинутых разумных.

Что сказать о самом дне рождения? Да, откровенно говоря, сказать особо и нечего. Пармер с поварами расстарался на славу и наготовил всяческих изысканных блюд. Звучала музыка из моего артефакта, усиливаемая старым бубном Олграны, и были танцы до упаду, рекой лилось вино.