Текст книги " У Дона Великого на берегу"

Автор книги: Геомар Куликов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

Так думал, но, разумеется, не говорил вслух собеседник царевича. И на губах его теплилась вежливая улыбка.

Заговорили о начинавшемся походе. – Князь Дмитрий,– по-волчьи оскалил зубы Мамай,– забыл своё место. Запамятовал, из чьих рук получил ярлык на великое княжение. Мы ему напомним. И походы прежних ханов покажутся русам невинными забавами...

До сих пор Мамай говорил вполголоса, сдерживая ярость. Но тут сорвался. Вскочил с ковра, рванул с пояса усыпанный драгоценными казнями кинжал – так что царевич отшатнулся в страхе —и заметался по шатру, выкрикивая:

– Я не Бегич! Я с Дмитрия спущу шкуру! Живьём сварю в котле и мясо отдам собакам! Псам скормлю ублюдков-сыновей! Именем моим оставшиеся в живых русы будут пугать своих детей...

Совладав с собой, Мамай опустился на ковёр, сунул кинжал в ножны. Сперва было пожалел о своей несдержанности. Однако, заметив испуг в глазах царевича, усмехнулся про себя: ничего, сосунку полезно лишний раз убедиться, с кем он имеет дело.

– Прошу извинить...– улыбнулся одними губами.– Кушайте...

– О! – царевич оживился, обрадованный тем, что вспышка Мамаева гнева благополучно миновала.– Этот поход долго будет памятен русам. Меч Аллаха жестоко покарает неверных за ослушание!

После нескольких общих фраз речь пошла о плане похода. И тут Мамай подумал, что Бадык-оглан, пожалуй, может быть ему полезен. Беседа потекла оживлённее, без пышных слов, по делу.

Заключался союз двух хищников, выходящих на большую охоту. Союз, выгодный сейчас обоим. Но один из хищников, Мамай, был много сильнее и опытнее другого. И оба это знали и помнили.

Вызов к правителю всегда мог предвещать беду. С тяжёлым сердцем каждый раз ехал царевич Бадык-оглан в его ставку. Похоже, сегодня опасность позади. Но царевич знал: в любой день при выходе из шатра правителя Золотой Орды может наткнуться на кинжал. И сейчас, простившись с всесильным хозяином, помимо желания втянул голову в плечи, боясь предательского удара. Однако – слава аллаху! – на сей раз обошлось. А как-то случится в следующий? С первых походов его могущественного пращура Тэмуджина, получившего Впоследствии имя Чингисхана, минуло более полутора веков. Он и его ближайшие преемники огнём и мечом покорили бесчисленные народы, а иные полностью уничтожили. Войска хана Бату, одного из внуков Чингис¬хана, произвели страшные опустошения русских земель.

После смерти Чингисхана огромная империя стала распадаться. Начало было положено им самим, когда он дал своим сыновьям в правление отдельные обширные земли. Так выделился улус Джучи – область, подвластная старшему сыну, простиравшаяся от Иртыша до Урала и далее на запад. Многие жившие там народы ещё предстояло покорить. Это сделал сын Джучи хан Вату, или, как его именовали на Руси, Батый. Улус Джучи у русских и получил название Золотой Орды.

Чем далее, тем мельче дробилась империя Чингисхана. Всё большее число правителей враждовало друг с другом. Сыновья резали отцов, братья – братьев. Золотая Орда оказалась разделённой на две части. На левом берегу Итиля – Волги остался хан Мюрид. Власть по правому берегу находилась в руках тёмника Мамая, который по своей воле двигал ханами, словно пешками в шахматной игре. Разве возможно предсказать, кто будет в ней очередной жертвой?

Оттого царевич Бадык и опасался за свою жизнь. Он был из рода Чингисхана. Только представителям этого рода могла принадлежать высшая власть в Орде. Мамай явно стремился нарушить установленный порядок. Провозгласить себя, не будучи чингисидом, ханом. Уже были отчеканены монеты, где он титуловался царём. Самые близкие и верные люди и многие иноземцы величали Мамая, с его молчаливого согласия, «светлым ханом». Понятно, Мамай втайне боялся, а потому ненавидел потомков великого завоевателя. А они ненавидели и боялись его. Так-то шла теперь жизнь в Золотой Орде!

Об этом, окружённый преданной стражей, размышлял Бадык-оглан, выезжая из ставки правителя. О том же, но по-другому,– Мамай.

Когда, после ухода царевича, почтительно согнувшись, в шатёр вошёл верный Алтанбек, Мамай спросил:

– Как чувствуют себя наши друзья?

Это был своего рода пароль, тайное слово. «Нашими друзьями» среди самых надёжных приближённых Мамай называл царевичей, всех тех, кто вёл свой род от Чингисхана.

– Милостью аллаха, всё спокойно,– ответил Алтанбек, читая, как в открытой книге, мысли и беспокойства, обуревавшие его господина.– Они тайно злобятся на вас. Но и только. Пока вы сильны – а это, волею аллаха, будет всегда,– они лишь мелкие завистливые недоброжелатели, которые рады погреть руки на ваших успехах. Предстоящий поход обещает богатую добычу. Поэтому – они с вами. Они всегда с тем, у кого в юрте серебряное блюдо с жирной бараниной.

Мамай одобрительно склонил голову. Верно говорит Алтанбек. Всё так. Пока сопутствует успех – все с ним. А если судьба переменится? Об этом лучше не

думать! Он сильнее царевичей с их чванливой гордостью своей благо¬родной голубой кровью. Которая, кстати,– он в этом убедился,– имеет тот же цвет, что и кровь последнего из беднейших пастухов. Но поход на Дмитрия московского должен быть успешным. Любой ценой! Иначе его разорвут в клочья, как ослабевшего вожака-волка рвут крепкозубые собратья. Поход на Русь, на Дмитрия – не только добыча богатств и приведение в покорность русских. Это вопрос собственной власти в Орде. Самой его жизни. Уж кто-кто, а он прекрасно знает! Стало быть, берегись, князь Дмитрий! Берегитесь, русские! Слишком много поставлено на карту, чтобы он, Мамай, мог упустить победу!

После разгрома Бегича Мамай сгоряча, набегом разорил окраинные русские земли. Но быстро, как часто бывало, укротил первый гнев. Правитель Золотой Орды понимал: не набег нужен – великий поход-нашествие, подобный прежним, кои до сих пор с ужасом вспоминают на Руси.

А может быть, и превосходящий их силой и жестокостью.

И Мамай принялся тщательно готовиться к такому походу.

Он собрал огромное войско татаро-монголов, к которому

присоединились войска подвластных народов, наемные ино-земные войска.

Одновременно против Руси должен был выступить вели-кий князь литовский Ягайло. Отец Ягайлы Ольгерд много раз ходил на Москву. Безуспешно. Теперь сын надеется с помощью такого могущественного союзника, как Орда, отхватить себе кусок русских земель. Что достанется Ягайле– о том речь впереди. И решать будет он, Мамай. А пока помощь и участие в походе великого князя литовского чрезвычайно важны.

И это не всё. Мамай приготовил князю Дмитрию удар в спину. Испокон веков ордынские ханы вели свои дела, применяя древний испытанный способ: разделяй и властвуй! Часто им удавалось сталкивать лбами правителей и вождей того или иного народа и тем одерживать победы. И сейчас в стане русских князей он нашёл человека, готового пролить русскую кровь. Им был великий князь рязанский Олег. Издавна рязанские князья соперничали с московскими. Многократно схватывались на поле брани. Теперь наступил ре-шающий час. Честолюбивый Олег рязанский дал согласие идти с Мамаем на Москву. Бить русских русскими же! Худо ли?

Алтанбек почтительно доложил хану о новостях. С тонкой улыбкой закончил:

– Доносят, великий князь Олег и великий князь Ягайло уже поделили между собой русские земли, решили, кому где править.

Рассмеялся Мамай, как позволял себе смеяться только в присутствии самых близких и преданных вельмож:

– Это они преждевременно! Воистину, когда милосерд-

ный аллах захочет наказать человека, он отнимает у него разум. Будущим, с его милостивого позволения, мы распорядимся сами. Равно как и русскими землями, включая рязанские!

Алтанбек сдержанно, насколько позволяло присутствие владыки, засмеялся тоже. И, желая доставить ещё большее удовольствие Мамаю, добавил:

– Доносят, они надеются, что при одном известии оначале вашего похода князь Дмитрий бросит Москву и убежит, спасаясь, в свои далёкие северные земли...

Мамай, вопреки ожиданиям приближённого, сделался серьёзным:

– Это тоже преждевременно. Русские говорят, и вполне справедливо: следует делить шкуру убитого медведя. А князь Дмитрий пока ещё жив и потому опасен!

Алтанбек склонился в низком поклоне:

– Мудрость ваша беспредельна! Легкомысленны русские!

Но и эти слова возымели обратное действие.

Мамай нахмурился:

– К сожалению, уважаемый Алтанбек, не все.

И тут, к крайней досаде, в шатёр, подобострастно кланяясь, вступил Абдул-Керим, льстивый наперсник Мамая, давний соперник Алтанбека.

– Светлый хан, важные вести!

Мамай вопросительно посмотрел на Абдул-Керима.

– Русский перебежчик,– склонился до земли Абдул-Керим.– Просит допустить к вам.

– Допрашивали?

– Твердит: всё скажу светлому хану. Мамай заколебался.

– Оружие было?

– Нож.

– Введи!

Ах, как изумились бы Бориска, Василий Тупик и иные люди великого князя Дмитрия Ивановича, кабы были поблизости. Их недолгий гость-знакомец, рыжий рязанец, именем-прозвищем Гришка Хряк, почти на животе вполз в шатёр правителя Золотой Орды.

– Говори!—через толмача-переводчика приказал Мамай.– Коротко!

Гришка преданно уставился маленькими заплывшими глазками в лицо Мамаю.

– С подворья улусника твоего и холопа ослушного князя московского Дмитрия прибежал...—единым духом выпалил заранее приготовленные слова.

Теперь без раздражения, с живейшим интересом смотрел на жирного руса владыка Орды.

 – Продолжай!

Вздохнул облегчённо Гришка Хряк.

 – Послан был с товарищем на Москву князем нашим Олегом Ивановичем рязанским, дабы разведать, что там и как...

Перевёл толмач, Гришка помедлил чуть. Вдруг спросит чего правитель? Не дождавшись, продолжил поспешно, хитря маленько.

– Товарищ направился обратно в Переяславль, Олегов

стольный град. А я – к тебе. Подумал: удостоишь милости.

Под холодным правителевым взглядом торопливо выложил:

– Сторожа в твою сторону выехала вчерась из Москвы. Сам князь Дмитрий, как узнал, что ты на него идёшь, послал. Велено от тебя близкого человека поймать и привесть. Я тех ребят многих и начальника ихнего знаю в лицо...

– Сколько их?

– Семьдесят девять.

Правитель презрительно усмехнулся, искоса наблюдая за перебежчиком.

– Шутишь глупо! Что могут они против моего войска?

– Против войска, светлый хан, ничего. Да оно им без надобности. А вот ближнего твоего какого скрадут – проще простого...

– По пустяку потревожил!

Мамай сделал вид, будто потерял интерес к перебежчику. Гришка Хряк испуганно затрясся.

– 'Я те всё про московский великокняжеский двор скажу... Сделаю, что прикажешь...

Ордынский владыка думал.

Отряд в восемьдесят человек – мелочь. Но то, что перебежчик многих знает в лицо, весьма ценно.

Одним этим уже надобен.

Есть и другое: представляется случай заслать своего человека к Олегу рязанскому, велеречивому и хитрому.

А пожалуй, есть и третье, в чём сгодится перебежчик. Поп, что шёл в позапрошлом году с ядовитыми травами, готовя гибель князю Дмитрию, попался. Быть может, попытаться ещё раз? Самое время!

Найдя, что русский достаточно натерпелся страху, правитель милостиво обронил:

– Хорошо. Я подумаю.

И кинул кожаный мешочек с серебряными монетами. Один из тех, что всегда держал подле себя, дабы оплачивать наличными услугами нужных людей. Мамай давно считал: в одной руке следует держать кнут, в другой – пряник.

Масленым блином расплылась Гришкина рожа. Пополз к Мамаеву сапогу.

– Светлый хан! Да продлятся годы твои...

Отпустив перебежчика, Мамай приказал безмолвно стоявшим приближённым:

–Передать всем: усилить охрану. Особенно ночью. Русские ведомцы-разведчики вышли на охоту. Это серьёзно! Рыжего руса завтра утром – ко мне!

– Будет исполнено, светлый хан!

Пятясь и низко кланяясь, придворные, избегая смотреть друг на друга, покинули шатёр.

Глава 4. КРЕПКИЕ ЮНОШИ

 До Коломны ехали знак мой дорогой. Была Коломна прежде городом рязанским, о котором спорили князья московский и рязанский. Ныне же принадлежала Москве.

В ней венчался со своей великой княгиней Евдокией князь Дмитрий Иванович.

Ехали вборзе, скоро, нигде подолгу не останавливаясь. Переправились через Оку. Родион Ржевский велел: – Теперь потише, ребята! Русская земля, да вроде бы чужая. Чего доброго, с людьми Олега Ивановича повстречаемся.

Вооружённый отряд не хворостинка в лесу – приметен издали. В деревнях спрашивали:

– Чьи вы? Отвечали:

– Княжьи! Чьи ж ещё?

– Князя-то какого? Отшучивались:

– Нашего! Какого ж другого?

А какого – умалчивали. Мужики в деревнях бороды скребли:

– Ловки больно!

– Мы простые! – откликался Вася Тупик.—Хлебушка подай, а разжуём и сами!

Осторожно закидывали удочку:

– Про Мамая слыхать?

– Сохрани господь! – испуганно крестились мужики.– Будто нет!

Пестро были одеты Родион с товарищами. При разном оружии. Кому что ладнее и способнее. Кто при сабле или луке. Которые с тем и другим. Все, однако, с ножами: иные с нашими, московской работы, иные с нарядными черкесскими кинжалами. Разве угадаешь, чьи люди, какого князя? Едут мимо, не обижают – и на том спасибо.

– Хмурые мужички...—заметил Бориска.– Опасливые.

– С чего быть другими? – отозвался Вася Тупик.– Обжёгшись на молоке, дуют на воду.

– Верно,—откликнулся Васильев дружок, по шутливому прозвищу Васятка Маленький, росту громадного, силы медвежьей.—Бабка моя из здешних мест. Примется, бывало, сказывать про старину, первую татарщину, у нас, беспечных ребятишек, руки-ноги цепенели со страху. Рязань из всех русских земель первую разорили татары. Тому теперь, поди, полтора века. А спроси здесь, всякий поведает. Будто сам при том был. Ведь что тогда получилось? – продолжал слово-охотливый Васятка, приметив, что вместе с Бориской и Василием Тупиком его слушают и другие.—Подступил к Рязанской земле Чингисханов внук хан Батыга. Со всем своим

неисчислимым воинством. Отправил послов к тогдашнему великому князю рязанскому Юрию Игоревичу. «Отдайте,– говорит,– десятую долю со всего, что имеете: добра, денег, людей, коней». Созвал на совет Юрий Игоревич ближних князей. И решили ответить так: «Когда нас в живых не останется, тогда всё будет вашим. А пока – шиш вам вместо добра, лошадей да людей!»

– Прямо так и сказал? – восхитился Бориска.

– Ну, может, другими словами, а смысл тот же. Полу-чите, мол, коли нас одолеете. А мы, дескать, ещё постоим за себя!

– И постояли?

Вздохнул Васятка Маленький:

– Всего пять дней. Уж больно велика была татарская сила. А бились рязанцы с беспримерным мужеством. Мы ведь, ребятишками, любили слушать ещё какую историю,– оживился Васятка.– Про Евпатия Коловрата. История такова. Сожгли татары город, добро пограбили, людей всех, старых и малых, перебили. Пошли далее. А на них сзади – опять рязанцы. Перепугались ордынцы: мёртвые, говорят, встали, чтобы отомстить за свою землю. Мёртвые, понятно, не воюют. Что оказалось: боярин рязанский именем Евпатий, прозвищем Коловрат, в пору осады был в отъезде. Вернулся, глянь, родного города нет. Одни головёшки дымятся. Лютым гневом преисполнился Евпатий. Собрал людей, какие где остались, числом тысяча семьсот,– и на Батыгу, который к тому времени дошёл аж до суздальских земель. И столько татар Евпатиева дружина посекла и порубила, что говорили будто бы Батыевы воеводы: «Мы со многими царями во многих землях на многих бранях бывали, а таких удальцов и резвецов не видали, и отцы наши не рассказывали нам. Ибо это люди крылатые, не знающие смерти, так крепко и мужественно, ездя бился: один с тысячей, а два с тьмою. Ни один из них не может уехать живым с побоища!»

– Горячо стоишь за своих косопузых! – заметил Андрюшка Волосатый язвительно.– Чего же мы по ихней земле норовим проскользнуть, ровно воры-тати? На общего, поди, ворога идём!

Родион Ржевский, от которого редко кто слыхал лишнее слово, обернулся:

– Сам должен разуметь! Ссорятся друг с другом московский и рязанский князья. А простые людишки при чём? И то сказать, туго приходится нынешнему Олегу. Словно промеж молотом и наковальней. По какой бы Русской земле ни ладились ударить ордынцы – рязанцы на пути. Им первая шишка. И сколько приняли они лиха – страшно вспомнить!

По-иному, после того разговора, глядел Бориска на землю, которой они ехали, на мужиков и баб, что встречались по дороге.

И ранее примечал Бориска: чего не знаешь, представляется чужим, а то и враждебным. А малость вникнешь – глянь, и понятно всё и ближе вроде бы.

Родион лошадей гнал, торопил людей:

– Поспешай, ребята!

Не к тёще на блины собрались...– огрызнулся однажды Андрюшка Волосатый.

– То-то и оно!

Далеко слева осталась старая Рязань и нынешний стольный град Переяславль-Рязанский. Вдоль Дона поехали. Миновали Куликово поле, что лежало за речкой Непрядвой. Редко людям дано знать будущее. Потому обошли вниманием место предстоящей битвы. Обычная, чуть заболоченная, низина. Эко диво сыскалось! Мало ли таких? Вскорости с правого берега Дона переправились на левый. Встречные мужики и бабы указывали:

– Там, недалече, окаянные... Идут сюда! Что с нами-то станется?

Уже не спрашивали, чьего князя воины. Видели своих, русских, и глядели на них с надеждой.

Подле заросшего кустарником оврага Родион Ржевский приказал:

– Стой, ребята!

Разведка ордынских сил – дело опасное. Однако для Родионовых молодцев привычное, не впервой. «Языков», вражеских воинов, что могли сообщить нужные сведения же брали. Но одно – перехватить случайного ордынского конника и, повязавши, привезти. И совсем другое —выкрасть из Мамаева стана знатного вельможу, коему доступны военные секреты. Как такое совершить, жарко спорили всю дорогу. Начальник сторожи всех слушал. Сам молчал, должно, был в затруднении.

Предлагали разное. И дневной налёт на Мамаеву ставку. Одним биться, отвлекая на себя ордынцев, другим – важного человека хватать и скакать с ним прочь. И такой же налёт, только ночью. И другое многое удумывали. Всего не перечесть. А Вася Тупик в начале пути сказал:

– Доверь, Родя, «языка» мне. Дай Васятку Маленького в придачу да Бориску. Втроём без шума, глядишь, и управимся.

Товарищи подняли Василия Тупика на смех.

– Может, одного Бориску послать? Пущай приведёт самого Мамая. Чего с его вельможами-то вожжаться?!

На что Вася хладнокровно ответил:

– Всяк с умом...

И, помолчавши, добавил:

– Один – сперва, другой – опосля...

Бориска тогда жарко обрадовался. Шутейное ли дело -идти за столь важным «языком»? Но Родион Ржевский, по обыкновению, смолчал. Будто те Васины слова пропустил мимо ушей. Али почёл за пустую похвальбу.

Однако у овражка, распустив своих молодцов, оставил подле себя Васю Тупика, Васятку Маленького, Бориску и ещё двоих молодых воинов.

Пояснил:

– Затея, Василий, мудрёная. Кто знает, может, и впрямь, на тебя будет последняя надёжа. Потому покудова побудь

здесь.

Вася, к Борискиному удивлению, кротко согласился с начальником.

– Как знаешь, Родя.

Лошадей рассёдлывать не стали. Только ослабили подпруги да задали прихваченного с собой овсеца. В трудном пути коням нужна сила.

Вася Тупик, соскочив с коня, потёр руку.

– Чёрт здоровый,– помянул Гришку Хряка,– изломал всего…

– Мне, Вася,– сказал Родион Ржевский,– шибко подозрительны твои скороспешные дружки. Надо было бы их тогда же прощупать: откуда взялись, чего забыли на великокняжьем дворе? Больно с сердцем вязал тебя рыжий. Похоже, Олега рязанского ребята.

Вася дёрнул плечом.

– Пустое, Родя. С гудцом пришёл, все видели. А навалился по известной причине. Хлебнул крепко. Дурь в башку ударила. Ишь,– опять скривился от боли Вася,– левая рука плетью висит...

То, Вася, худо,– заметил Родион.– Дело впереди. Бориска встревать в разговор мужиков остерёгся. А как отошёл начальник подалее, восхищённо молвил Васе:

– Ловок ты, однако! С верёвками-то!

– Тятя покойный, царство ему небесное, учил. Страшной силы был. Телом велик. Я не в него– в маманю. Она маленькая, тоненькая, ровно девочка. Отец меня наставлял: "Хлипкость свою должен превозмочь!" Плакал я по малости лет «Не мучай, мол!» А он своё: «Человек, коли захочет, все может с собой сделать». Так я, спасибо ему, после бил парней выше себя на две головы. Приятели забаву удумали: пустят т меня здоровенного детину. И глядят со стороны. Я вроде поддаюсь сначала. Тот, попятно, изгаляется как может. А потом умывается слезами: «Отпусти,– молит,– ради Христа...» Дружкам потеха! С верёвками же хитрости мало. Во всю мочь следует напрячься, когда вяжут. А потом расслабиться. Однако рязанец окаянный тоже мастер. Впервой меня так скручивали. И то, вишь, ослобонился. И тебя погодь, научу!..

Распоследнее занятие – ждать в бездеятельности. Прислушивались: авось донесётся конский топот. Возле края овражка поочерёдно несли сторожу.

Первые же вести оказались мало того не утешительны – тревожны.

Молодой воин Ивашка Белый с товарищами прискакал на взмыленном коне.

– Едва ушли! Петляли по степи, дабы со следа сбить. Худо, Родион Иванович. Трудно подступиться к Орде. Повсюду рыщут сторожевые отряды. Где вельможу, захудалого пастуха мудрено словить!

Долее всех задержался Андрюшка Волосатый. Прибыл с товарищами на пятый день. Огорошил:

– Чудные дела, мужики! Ведомо про нас Мамаю!

– Пошто ерунду мелешь? – озлился Родион Ржевский.– Откуда Мамаю про нас знать?!

Андрюха, на что горяч, проглотил обидные слова.

– То-то и штука, Родя. Поймали терпением великим и хитростью ордынского пацана, вроде нашего подпаска. Потрясли самую малость. Он и выдал: «Велел, мол, хан беречься русской сторожи, коя числом семьдесят девять воинов!»

– Быть того не может! – воскликнул Вася.

– Да уж так есть, друг! – ответил Андрюха, отирая с лица пот.– Сами рты шире ворот поразевали!

– Мальчишка где? – спросил Родион.

– Как уходили от ордынцев, пришлось бросить.

– Жаль.

– Всё, что знал, сведали.

Пока воины сторожи громогласно изумлялись Мамаевой загадочной осведомлённости, их начальник в задумчивости скрёб бороду.

– Вот что! – изрёк наконец.– Откудова Мамай про нас допытался, мы, хоть головы сломай, сейчас едва ли угадаем. И суть в другом. Скопом теперь ездить – пустое. И силой– нахрапом лезть без толку. Сдаётся мне, оборотился к Васе Тупику,– настал, Вася, твой черёд. Бери с собой, кого пожелаешь, и – с богом!

Вася, квитаясь с товарищами за насмешки, обернулся к Бориске:

– Слышь, парень, семьдесят с лишком удальцов дело провалили. Придётся выручать сердешных! Как думаешь, а?..—И, уже серьёзно, продолжил:– Нам, Родя, мало времени надобно. На второй день не объявимся, считай– пропали Скачите тогда домой, али надумывайте что иное. А возьму с собой двоих: Васятку Маленького и Бориску. Ну, может, Андрюху, коли захочет.

– Как мыслишь... —начал было Родион Ржевский.

 Вася Тупик перебил начальника:

– То, Родя, моя забота!

Вечером, едва стало смеркаться, выехали из балки четыре всадника, ведя.-, на поводу запасного коня.

Трудно спрятаться-схорониться в степи. Далеко все видно. На долгие вёрсты ни единого деревца. Одна надежда овраги-балки, что глубокими бороздами разрезают землю. Весной в них кипит и пенится талая вода. Летом овраги сухи, покрыты где редкой, а где и густой щетиной кустарника.

Оставив Родиона с товарищами в одной балке, Василий Тупик, когда завиднелись огни ордынского воинства, сыскал другую, схожую, где укрылся с тремя помощниками.

На все Борискины расспросы Вася отшучивался:

– Быстрая вода, сказывают, моря не достигает...

Бориска про себя мечтал: ночью проберутся они в ордынский лагерь, выберут главного Мамаева вельможу, поколют стражу кинжалами – и на быстрых конях обратно. За ними погоня. Он, Бориска, задержит погоню, а то и перебьёт.

В балке-укрытии Бориска всё выложил начальнику.

Вася Тупик без насмешки возразил:

– В ордынский стан ночью дорога заказана.

– Отчего? Если тишком?

– Всё одно, почуют собаки. Людей поднимут. Порвут, а то и загрызут насмерть. У ордынцев собаки свирепые.

– Как же тогда?

– Пойдём днём, в открытую.

– Поймают враз!

– Нам того будет и нужно!

– Как так?

– Сейчас увидишь! – и принялся развязывать мешок,

притороченный к седлу.

Лунная выдалась ноченька. Хорошо всё видать.

Вытянул Бориска шею. Следом за ним Васятка Маленький и Андрюха Волосатый. Любопытно, что за чудо припас Вася Тупик, кое должно было помочь в поимке Мамаева вельможи. Развернул Вася тряпицу, в которой бережно хранил диковинку, товарищи его онемели, изумлённые.

Играют под лунным молочным светом красные сафьяновые сапожки. Хитроумными узорами изукрашены. Серебряными подковками и гвоздиками поблёскивают.

– Ладны ли? – посмеиваясь, спросил

– Куда уж наряднее! Андрюшка мягкий сафьян пальцами толстыми, короткими

пощупал.

– На свадьбу али иной праздник гожи. В поле-то к чему?

– А вот, други, послушайте-ка, что я надумал ещё в Москве...

По окончании Васиного рассказа Васятка Маленький поскрёб в затылке.

Андрюха покрутил головой:

– Кабы ты Родиону прежде сказал, он бы твою затею разом отверг.

– Потому утаил...– ответствовал Вася.– Ну, мужики, утро вечера мудренее. А теперь хоть малость, а надобно отдохнуть.

Более всех был доволен Бориска. Дело предстояло и впрямь хитрое и опасное. И ему, Бориске, выпадала в нём важная доля.

 

Глава 5. В ОРДЕ

 Тангул наставлял сына Сеида: – Жизнь слабых и ленивых оставляет в дураках. Гляди в оба. Лови случай. Иной раз как бывает? Едет всадник – видит комок верблюжьего помета. Проезжает, понятно, мимо. Другой – за ним, к комку приглядывается, подбирает его. И что оказывается? В помёте – золотой перстень...

– Так не бывает,– возразил Сеид.

– Всё бывает. Знаю такой случай.

Тангул умолчал, что с ним тот случай вышел. И первым всадником был он сам.

Отец с сыном объезжали степь поблизости от юрты-шатра своего хозяина Алтанбека. Позади шумело и клокотало многотысячное ордынское войско. Впереди – ровная, как ковер, степь. Лишь кое-где щетинился вдоль оврагов кустарник.

Сеид прищурил зоркие, острые глаза. Показалось ему или в самом деле?

– Люди! – воскликнул.– Смотри, отец. Впереди – двое!

Тангул повернул голову туда, куда указывал сын. Верно.

Маячили вдали две человеческие фигуры. Одна повыше, другая пониже.

– Молодец! – скрывая огорчение, что проглядел людей, похвалил сына. И солгал:– Давно их приметил. Ожидал, когда увидишь ты.

Сеид покосился на отца. Всегда так! Никогда не признается, что хоть в чём-то уступил ему, Сеиду.

Тангул ударил пятками коня. Пустил вскачь. Сеид – за ним. По примеру отца, взялся за аркан.

– Эй, стой! – закричал Тангул.– Остановитесь!

Люди, заметив всадников, бросились наутёк. Но разве скрыться пешему от конного в степи?.. Свистнули верёвки, и оба путника повалились наземь. Можно было и так захватить чужаков. Но Тангулу хотелось показать свою ловкость. Арканом, слава аллаху, он владел хорошо. Лучше, чем луком. Пастухом приходилось бывать чаще, нежели воином.

Подскакал Тангул к заарканенным людям. Ба! По одежде – русы. Один вовсе молод, другой, с котомкой на спине, постарше.

Вот удача!

Первые пленные русы. И чьи? Воина Тангула! Доброе предзнаменование!

Русы поднялись. Отёрли пыль с испуганных лиц.

– Кто? – ткнул плетью Тангул в старшего.

«Кто» – одно из десятка русских слов, которые он знал.

– Здравствуй, господин! – на языке Тангула ответил старший.– Идём к вашему царю Мамаю!

Тангул был озадачен. Быть может, это тайные слуги Мамая из русов, которым он даёт пайцзы – значки разрешающие проход через ордынские заставы и стражи? Тогда худо Тангулу. Тогда вместо драгоценного перстня ком верблюжьего помёта скрывает ядовитую змею.

– Кто такие? – спросил потише.—Зачем идете? По чьему повелению?

– Мы сами,– торопливо ответил старший.—Я сапожник. Это мой брат. Бежали от князя Дмитрия...

Рус отвёл взгляд. Должно быть, смущался объяснить, отчего тесно сделалось на просторных московских землях. Видать, сильно провинился перед князем!

Тангулу какая разница! Двое русов – не Мамаевы лазутчики, пользующиеся его защитой. Вот что главное!

Старший тем временем скинул с плеч холщовый мешок, торопливо развязал его и вытащил пару дорогих, отлично сшитых красных сафьяновых сапог.

– Это царю! Милостивому владыке хану Мамаю!

Тангул вырвал сапоги и раскатисто захохотал:

– Мне придутся в самую пору!

С неожиданной твёрдостью рус замотал головой.

– Нет! Хану. Тебе сошью. Это – хану. Веди к нему! Тангул рассердился:

– Молчи, собака! – поднял плеть.

– Стой!– закричал рус—Скажу хану! Я к хану иду! – и уже требовательно: —Проводи!

Тангул опустил плеть. Процедил злобно: – Заладил: «К хану! К хану!» Удавлю, как паршивого пса!

Но и он сам, и Сеид, и оба руса понимали: сапоги куда как меньшая добыча, чем двое пленных. Нет никакого расчета их терять.

Тангул думал так: рус теперь только и будет талдычить про хана. К Мамаю он едва ли попадёт. Ему, Тангулу, тащить с собой в походе двух русских рабов, хоть и искусных ремесленников, затруднительно. Проще и выгоднее продать. Кому? Конечно, Алтанбеку. Деньги получить. Доказать, как ловок он, Тангул. Сколь предан своему хозяину!

Тангул, оставляя без внимания протест старшего руса, сунул за пазуху дорогие сапоги. Там видно будет, кому достанутся! Крикнул:

– А ну пошли!

И чтобы дать почувствовать строптивым русам, чья здесь власть, пустил коня рысцой. Оба руса на арканах, спотыкаясь и падая, побежали следом.

– Потише, господин! Потише! – захрипел наконец старший.

– То-то! – удовлетворённо ухмыльнулся Тангул и придержал лошадь.

Гордо восседал на маленькой лохматой лошадке Тангул, ведя на аркане старшего пленного руса Васю Тупика. Ещё более гордо поглядывал вокруг Сеид, на верёвке у которого был Бориска. Ордынского люда высыпало из кибиток поглазеть на первых в этом походе пленных русов – великое множество. И следом за Тангулом все говорили:

– Доброе предзнаменование послал нам милосердный и всемогущий аллах!

Кабы знали они, кого ведут Тангул с сыном Сеидом, поди, куда как менее радовались! Но такова жизнь. Часто скрыт от человека до поры подлинный смысл происходящего. Иной рыбак ликует: думает, что подсек благородную рыбу-судака. Глянь – на крючке большущая лягушка. Улов обидный, хотя и безвредный. Тангулова же добыча была для ордынцев опасной. Только кто о том сейчас знал? Улюлюкали и веселились все. Кричали оскорбления. Кидали комья сухой земли и верблюжий помёт. Как же! Поход только начался, а русов, словно бессловесных скотов, тянут на верёвке, ведут в полон.

Алтанбек пленникам тоже обрадовался. Почин, сделанный его воином Тангулом,—удача. Двое молодых рабов– русов приятная добыча. И похоже, выходит случай обойти хитрого и коварного соперника Абдул-Керима. Очень впору Алтанбеку эти русы!

– Откуда? Кто есть? – спросил он строго, возлежа на

дорогом, вишнёвого цвета ковре.– Отчего в степи?

 

Как заранее договорились, Вася Тупик и Бориска пали на колени:

– Бежали от князя Дмитрия...