Текст книги "Цитадель Тьмы"

Автор книги: Генри Каттнер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Генри Каттнер
Цитадель Тьмы

Черных цветов аромат смертоносный,

Круг Зодиака, бесстрастные звезды…

Райнор спешит в цитадель колдуна,

Мертвая бьётся о берег волна…

ЦИТАДЕЛЬ ТЬМЫ

Внимай, о мой повелитель! Я поведаю тебе о высшем возмездии и о доблестных воинах седой старины… Да, давно, очень давно это было! Тир и Ниневия успели родиться, достигнуть расцвета своего могущества и сравняться с землей. На закате юности мира колыбель человечества – великая империя Гоби не знала себе равных по красоте и великолепию, но и злой рок, постигший ее, был настолько ужасен, что ум человеческий и по сей день бессилен вообразить себе всю глубину несчастий, постигших эту некогда благодатную страну.

Теперь о владычице азийских морей напоминают лишь руины некогда роскошных дворцов и величественных храмов, среди которых жалобно рыдает ветер, скорбно оплакивая былые победы. Слушай, о мой король! Я расскажу тебе свои сны и видения, которые бесконечной чередой проходят перед моим внутренним взором…

(Из рассказов Сахмета Окаянного)

ГЛАВА I

ЗНАК НА ЗЕРКАЛЕ

Умирающий лучник долго еще лежал под сенью огромного дуба. Нападавшие отнюдь не польстились на его покореженные в неравном бою доспехи, столь убогие по сравнению с их собственными роскошными латами, сверкавшими драгоценностями. Они ускакали прочь, увозя награбленное и бросив раненого среди его убитых соратников. Стрелок потерял много крови и, вглядываясь в предутренний сумрак лесной чащи, знал, что смерть вскоре явится за ним.

Несчастный с трудом дышал, ловя воздух спекшимися губами. Он попытался было подползти к бурдюку с водой, притороченному к седлу лежащего бездыханным коня, но сил на это у него не хватило. Лучник вновь упал и с тяжелым вздохом прильнул разгоряченной щекой к прохладной земле. Вдруг он услышал отдаленный стук лошадиных копыт. Неужели вернулись враги? Раненый схватил лежащий неподалеку лук и попробовал вложить в него стрелу.

Вскоре на поляну выехали двое всадников. Один ехал на сером иноходце, а другой на кобыле той же масти. Это был рослый мускулистый нубиец. Вид у него был воинственный и озабоченный.

Владелец серого коня по сравнению с могучим нубийцем казался совсем мальчиком, но выглядел сильным и выносливым. Он уверенно держался в седле, хотя путь обоим пришлось проделать уже немалый. Длинные золотистые волосы обрамляли загорелое лицо со строгими чертами. Зорким взглядом Райнор еще издали подметил, что совсем недавно здесь кипела жестокая схватка.

– Что за негодяи устроили такую бойню? – не выдержал он.

Умирающий разжал пальцы и выронил лук.

– Райнор… Принц Райнор… – с трудом прошептал он. Пить!

Юноша соскочил с коня, отвязал от седла флягу с водой и поднес ее к губам умирающего.

– Что случилось? – спросил он лучника. – И где Дельфия?

– Они… Увезли ее… Отряд воинов застиг нас врасплох. Они напали из засады. Мы дрались до последнего, но их оказалось больше. Я понял, что они поскакали на юг… Дельфия в плену…

Раненый вдруг умолк и огляделся кругом взглядом странным и изумленным. Затем протянул руку и стиснул оставленный было лук.

– Ну вот… и… и все… – чуть слышно вымолвил он, глубоко в последний раз вздохнул, мучительно вздрогнул и вытянулся во весь рост.

Райнор безмолвно застыл на месте. Взгляд его горел решимостью и холодным гневом. Он оглянулся на Эблика, который так и не спешился с лошади.

– Едем на юг, – коротко бросил юноша. – Экая досада, что мы с тобой отстали, Эблик!

– Я с тобой не согласен, – возразил нубиец. – Наоборот, это просто перст судьбы, что вчера твой конь повредил себе ногу! А если бы мы поехали вместе со всеми, глядишь, нас бы тоже убили!

– Вряд ли! – вскипел Райнор и невольно стиснул рукоять меча. – Как бы там ни было, а этих поганых псов мы с тобой проучим!

– Что? А я-то решил…

– Едем, я сказал! – начав терять терпение, повторил Райнор, вскочив в седло и пришпоривая своего иноходца. Потом в последний раз посмотрел на лучника, лежащего под дубом и добавил: – А вот и следы… Они действительно ведут к югу…

Недовольно ворча себе под нос, нубиец подчинился приказанию.

– Тебе бы на троне сидеть, – все так же вполголоса проговорил он, – да только Сардополиса больше нет…

И это была сущая правда. Они уже много дней назад покинули родные края, ибо королевство Райнора лежало в руинах. А сам он, его верный оруженосец Эблик и принцесса Дельфия скитались в поисках пристанища. И вот теперь в неведомой стране на берегу Моря Теней, сияющего подобно драгоценному сапфиру в короне империи Гоби, беглецов постигла ещё одна беда. Накануне лошадь Райнора вдруг захромала и они с Эбликом задержались в пути, изрядно отстав от остальных. А в это время неизвестные перебили отряд лучников, сопровождавший Дельфию и похитили девушку.

Хотя двое всадников и ехали быстро, однако даже с наступлением ночи они всё ещё не выбрались из леса, который окружал путников со всех сторон уже не один день. Райнор решил подождать ночного светила, чтобы стало хоть чуть-чуть посветлее.

– Давай дождёмся, пока не взойдёт луна, – предложил он, – а то тут темно, как в преисподней!

Райнор спешился и с наслаждением расправил затёкшее от долгой езды тело. Эблик последовал его примеру. Поблизости оказался ручей и кони смогли утолить жажду. Эблик напоил их и присел отдохнуть на берегу. Его силуэт зловещей тенью вырисовывался в ночном мраке.

– Небо вызвездило, – вдруг негромко произнёс нубиец.

Райнор выглянул из-за дерева и осмотрелся по сторонам.

– Звёзды-то зажглись, но луна ещё не взошла, – заметил он.

Но нубиец, казалось, не слышал его слов и продолжал:

– Только звёзды какие-то очень уж странные! Я таких ещё никогда не видел!

– Что? – удивился юноша и внимательней пригляделся к небосклону. Звёзды где-то там, в бездонной вышине, сверкали на чёрном бархатном плаще ночи ледяными иглами. – Вроде всё, как обычно, Эблик… – начал было Райнор, и осёкся.

По спине у него пробежали холодные мурашки. Казалось, с бескрайнего купола небес струился безотчётный, мертвящий сердце ужас. Точно на волю вырвалась неведомая недобрая сила, рождённая в бескрайних глубинах мироздания.

Да, на первый взгляд звёзды оставались такими же самыми, но почему в этих странных местах они выглядели настолько зловещими?

– Не болтай глупостей, Эблик, а лучше присмотри-ка за лошадьми, – посоветовал Райнор.

Негр вздрогнул и поднялся на ноги.

– Лучше бы нам убраться отсюда, – странным глухим голосом проговорил он. – Холодно здесь… Слишком холодно для лета в разгаре…

И тут хе из мрака в ответ ему раздался тихий шёпот:

– Да, здесь холодно! Вашу кровь леденит взгляд василиска…

– Кто это? – насторожился Райнор.

Он быстро обернулся и выхватил меч. Эблик сжался, как перед прыжком и стиснул увесистые кулаки.

Кто-то тихо рассмеялся. Из тени деревьев выступила стройная фигура, очертания которой расплывались в ночной тьме.

– Я друг, – продолжал незнакомец. – Во всяком случае, зла с моей стороны вы можете не опасаться. Спрячь своё клинок, юноша. Я не ищу ссоры!

– Неужели? – усмехнулся Райнор. – Тогда почему ты прячешься в чаще, как волк?

Я слышал шум битвы и то, как чужаки ехали по Миракскому лесу, а потому решил затаиться.

Бледный серебристый свет пробивался сквозь густые кроны. Наконец-то взошла луна. Отблески её лучей падали на незнакомца, освещая гриву седых волос, густые кустистые брови и белоснежную волнистую бороду, спадавшую старику на грудь. Само лицо разглядеть можно было с трудом. На нём резко выделялся нос, похожий на орлиный клюв, а тёмные глаза пристально разглядывали Райнора. Старец был обут в сандалии, а тело его покрывал грубый серый хитон.

– Кто ты?

– Меня называют Гиаром.

– Что это ты там такое говорил… про василиска? – чуть слышно спросил Эблик.

– Немногим доступно искусство читать по звёздам, – ответил Гиар. – Но всё же есть те, кто понимает язык Зодиака. Прошлой ночью Стрелец вошёл в созвездие Рыб. Стихия Огня столкнулась с тригоном Воды. И потому нынче ночью правит василиск.– И без того низкий голос старика стал ещё глуше. Казалось, он рокочущим эхом разносится по самым затаённым уголкам лесной чащи. – Семь созвездий управляют Зодиаком: Стрелец, Рыбы, Змея, Зеркало, Василиск и Чёрный Цветок… А седьмой – это знак Таммуза, но его время ещё не пришло… Семь, ровно семь главных созвездий, и Василиск – одно из них!

Встретившись взглядом с чёрными глазами старика, Райнор почему-то слегка растерялся.

– Я простой смертный и ничего не смыслю в звёздах! – немного рассердившись, ответил юноша. – Мне всё одно, что Стрелец, что Змея!

– И однако они могут помочь тебе, чужеземец так же, как помогают мне, – возразил старик. – К примеру, именно по звёздам я узнал, что Мальрик похитил девушку и держит пленницей в своём замке!

– Что? – мигом насторожился Райнор.

– В этих местах властвует барон Мальрик. Его люди увезли твою спутницу и сейчас она в крепости.

– Откуда тебе известно? – изумлённо выдохнул Райнор.

– Какая разница? Я кое-что умею и в силах тебе помочь, но если только ты сам того захочешь.

– Да он же колдун! – недовольно проворчал Эблик. – Райнор, лучше перережь горло этому лохматому!

Райнор на мгновение призадумался, а не последовать ли и впрямь совету нубийца, а старик только усмехнулся и продолжал:

– Замок Мальрика хорошо укреплён и воинов там много. Тебе одному девушку не спасти. Прими мою помощь, принц Райнор!

Юноша громко и презрительно рассмеялся.

– Твою помощь? Да как и чем ты мне можешь помочь, старик?

– Старик? Да, ты прав… Но я гораздо старше, чем ты думаешь. Взгляни на эти дубы. Они помнят незапамятные времена, но их стволы с годами лишь крепчают. Позволь мне открыть тебе маленькую тайну, юноша. Мальрик боится звёзд. Он родился под водным знаком Рыб, но его созвездие в тот миг управлялось знаком Чёрного Цветка. И я тоже рождён под знаком Рыб, но в момент появления на свет звёзды сделали меня властелином, а не слугой. Барон Мальрик знает о том, какой силой я наделён и, услышав моё имя, должен освободить Дельфию.

Эблик был сражён.

– А какая тебе от этого польза? – спросил он.

Несколько секунд Гиар хранил молчание. Холодный ветер развевал его седую бороду и полы одежд.

– Мне какая польза? – повторил он наконец. – Возможно, я утолю жажду мести. Ведь барон Мальрик мой заклятый враг. Впрочем, тебе-то что за дело? Я берусь вам помочь и этого вполне достаточно.

– Ты конечно прав, – кивнул Райнор. – По-моему, тут не обойдётся без колдовства. А если Мальрик и впрямь так силён, как ты рассказывал, твоя помощь нам пригодится!

– Вот и хорошо! – в угрюмом взгляде волшебника вспыхнули живые огоньки. Гиар пошарил в складках своей одежды и вытащил оттуда что-то блестящее. – Возьми, этот талисман поможет тебе победить, – объяснил старик.

Райнор взял амулет и принялся с интересом разглядывать его. На диске величиной с ладонь по часовой стрелке были выгравированы разные изображения. Всего рисунков было шесть: стрела, рыба, змея, круг, цветок и маленькое длиннохвостое существо, покрытое шипами и похожее на дракона. В центр диска был вставлен драгоценный камень. Хотя он выглядел густо-чёрным и даже мрачноватым, казалось, в самой сердцевине его, в глубине, сияла яркая серебристая точка, похожая на звезду.

– Знак Таммуза! – прошептал Гиар. – Его нельзя изображать рисунком! Для посвящённых он передаётся звездой, вделанной в чёрный опал. Таммуз – владыка Зодиака!

Райнор перевернул талисман. Обратная сторона диска была отшлифована до зеркального блеска.

– Не смотри в зеркало долго! – предостерёг Гиар. – Через знак Зеркала исходит сила Василиска и она тебе ещё сослужит службу. Покажи талисман Мальрику и от моего имени вели освободить девушку. Если он подчинится – его счастье, а коли вздумает противиться… – голос чародея превратился в зловещий шёпот. – Если он откажется повиноваться, поверни амулет другой стороной и пусть Мальрик как следует поглядится в Зеркало!…

Затем Гиар протянул руку и указал вперёд.

– Ступайте вон той дорогой! – велел колдун. – Луна уже взошла! А ваш путь лежит к югу!

Райнор кивнул и направился к лошади. Он молча вскочил в седло и поехал по тропинке. Эблик старался держаться поближе к хозяину.

Когда они отъехали немного, Райнор оглянулся через плечо. Гиар по-прежнему стоял на поляне, высоко держа свою лохматую голову и застыв, словно изваяние.

Маг не сводил пристального взгляда со звёздного неба.

ГЛАВА II

ЗНАК ВАСИЛИСКА

Вот наконец Райнор и Эблик достигли замка барона-разбойника. Крепость Мальрика возвышалась серой громадой в мрачной лесной чаще. Путники на некоторое время затаились среди деревьев и молча озирали широкий луг на котором замок Мальрика казался диким зверем, готовым к смертельному прыжку. Багровые отсветы факелов и светильников мерцали в стрельчатых окнах.

– За мной! – коротко скомандовал Райнор и тенью метнулся вперёд.

Они с Эбликом стремглав промчались через поляну, и прежде чем застигнутый врасплох часовой успел поднять тревогу, два сильных воина повалили его на землю. Бородатый стражник открыл было рот, но прежде чем он издал хотя бы единый звук, стальной клинок вонзился ему в грудь и заалел от крови… Захлёбываясь ею, стражник медленно сполз вниз вдоль стены и упал бездыханным в бледном свете луны.

– Всего один стражник!… – пробормотал Райнор. – Похоже, барон Мальрик не слишком боится своих врагов! Ну что ж, часть работы уже сделана, идём дальше!

Они беспрепятственно миновали вымощенный плитами двор и наконец очутились в замке. Просторная караульня была полна оружия. Там лежали палицы, мечи, боевые крючья а в дальней стене виднелась толстая дубовая дверь. Райнор немного поколебался и осторожно потянул её. Дверь оказалась незапертой. Райнор приоткрыл её ещё чуть-чуть и заглянул в щёлку. Эблик заметил, как насторожился его молодой хозяин.

Райнор между тем увидел огромный пиршественный зал со сводчатым потолком. Его толстые дубовые балки, расходившиеся от центра и пересекавшиеся под разными углами, словно гигантская паутина, почернели от копоти. Пол в зале был застрелен шкурами диких зверей и роскошными коврами. Вдоль стен были расставлены длинные деревянные столы. За ними, оглашая замок хохотом и пьяными криками, праздновала очередной удачный набег банда Мальрика. Заросший бородой и усами воин, жестокое лицо которого больше напоминало морду хищника, жадно обгрызал бараньи кости и запивал жаркое огромным количеством крепкого вина. А на самом почётном месте в кресле с высокой спинкой и подлокотниками, изукрашенном искусной резьбой, восседал барон Мальрик собственной персоной, который среди этого сборища отпетых головорезов выглядел более чем странно и вовсе не походил на предводителя разгульной шайки.

На его совсем юном лице с тонкими изящными чертами блуждала загадочная улыбка, а длинные волосы мягкой волной спадали на хрупкие плечи. Одет он был в простую коричневую сорочку с широкими рукавами и рассеянно поигрывал красивым полированным кубком филигранной работы. Но вот двое дюжих воинов силой втащили в зал девушку.

Как и ожидал Райнор, это оказалась Дельфия. Доспехи её сильно пострадали в бою, а длинные смоляные волосы растрепались и прядями обрамляли побледневшее лицо. Глаза девушки пылали гневом и от этого она казалась ещё красивее. Дельфия резко выпрямилась и одарила владельца замка презрительным взглядом.

– Ну, чем ты ещё вздумал меня унизить? – сердито спросила она.

– Унизить? – повторил барон. – Да у меня и в мыслях не было тебя оскорбить. – Голос Мальрика звучал тихо и мягко. – Поужинаешь с нами, красавица? – спросил он и указал на свободное кресло рядом с собой.

– Да я скорее стану есть с бешеными псами! – огрызнулась пленница.

Услышав её ответ, разбойники угрожающе и недовольно загудели. Здоровенный детина с уродливым шрамом через всю щёку и слегка косившим глазом вскочил с места и подбежал к девушке. Но Мальрик повернулся к нему и холодно спросил:

– Разве я приглашал тебя сюда, Гантер?

– Дьявол вас всех побери! – вскипел тот. – Хватит, Мальрик! Кончилось моё терпение! Эта девка – моя добыча! Я её добыл, я с ней и позабавлюсь! И сидеть за ужином она будет со мной!

– Неужели? – всё так же невозмутимо продолжал Мальрик. В глазах его вспыхнул насмешливый огонёк. – Не иначе как ты изнемогаешь под игом моей власти и сам хочешь сесть в это кресло, а, Гантер?

Приумолкшие воины прислушивались к закипавшей ссоре. И наконец в зале воцарилась гнетущая тишина. Райнор невольно стиснул рукоять меча, предчувствуя, что вот-вот вспыхнет жестокая драка.

Похоже, это понял и сам зачинщик. Белый шрам на его лице побагровел. Выкрикнув что-то невразумительное, Гантер выхватил из ножен длинный клинок и ринулся на Мальрика. Но его меч лишь пронзил пустоту, не причинив противникуни малейшего вреда.

Мальрик молниеносно уклонился от разящего удара и тут же оказался лицом к лицу с Гантером. Из складок широкого рукава выскользнул отточенный кинжал. Тонкие пальцы сжали рукоять.

Мальрик оказался стремительным и гибким как змея. Длинное узкое лезвие угодило точно в цель. Смертельно раненый Гантер хрипло вскрикнул и неуклюже взмахнул мечом, разрубив край деревянного стола.

Потом обхватил руками голову и, царапая себе лицо от дикой боли, рухнул как подкошенный.

А ещё через несколько мгновений Гантер испустил последний дух и неподвижно замер у ног победителя.

Мальрик с облегчением вздохнул, опустился в кресло и вновь принялся вертеть в руках драгоценный кубок. Вассалы одобрительными криками встретили победу своего господина в поединке, но тот, казалось, совсем их не слышал.

Однако немного погодя Мальрик быстрым взглядом окинул Дельфию и сделал слугам знак подвести её поближе.

Наблюдая за происходящим из своего укрытия, Райнор наконец решил, что пора действовать. Сначала он подумал, что будет слишком безрассудно идти прямо в лапы к вооружённому врагу, но вдруг вспомнил о талисмане и почувствовал странное, необъяснимое доверие к словам колдуна. Юноша нашарил за поясом металлический диск, спрятал его в ладони, коротко приказал Эблику следовать за собой и толкнул ногой дверь.

Райнору удалось пройти шагов десять, прежде чем воины заметили в зале чужака. По пятам за ним, держа боевой топор наготове, следовал нубиец.

Наконец разбойники разглядели их обоих и кинулись было на незваных гостей.

Но Мальрик тут же отдал приказ. Голос его перекрыл всеобщий гвалт и в зале стало тихо. Барон сидел не шевелясь и, слегка нахмурившись, молча смотрел на пришельцев.

– Кто вы такие и зачем пожаловали? – спросил он наконец, мельком взглянув на Дельфию, которая невольно подалась вперёд.

– Моё имя мало что тебе скажет, – отозвался Райнор, – а вот Гиара ты наверняка знаешь. Он просил передать тебе кое-что…

– Гиар… – волной пронеслось по залу.

В этом тихом возгласе слышались одновременно страх и почтение.

– И что же именно он просил передать? – полюбопытствовал барон.

– Чтобы ты отпустил девушку, – ответил Райнор.

Нежное лицо Мальрика оставалось по-прежнему спокойным.

– И это всё? – уточнил он.

Райнор вдруг почувствовал себя разочарованным. В глубине души он ожидал, что Мальрик поведёт себя иначе, хоть и не знал, как. Однако невозмутимость противника озадачила юношу.

Барон между тем ждал. А когда понял, что ему ничего больше не скажут, молча взмахнул рукой. По его знаку рыцари обнажили мечи и с криками ринулись на противника. Эблик за спиной Райнора приготовился к прыжку, словно дикий кот. Его чернокожее лицо с приплюснутым носом и толстыми губами дышало гневом.

"Так вот чего стоили обещания колдуна!" – Райнор горько усмехнулся своим мыслям и тоже выхватил меч, но вдруг снова вспомнил о талисмане. Что там велел сделать Гиар?

"Если он откажется, – вдруг всплыло в памяти, – поверни амулет обратной стороной! Пусть Мальрик поглядится в Зеркало!"

Первый нападавший был уже совсем рядом, когда, выхватив из-за пояса металлический диск, Райнор повернул его другой стороной. Из глубины зеркала вырвался тонкий, как игла, ослепительно-яркий луч света.

Он ударил разбойнику прямо в лицо и, казалось, глубоко вонзился в него.

Выражение жестокости внезапно сменилось маской дикого, первобытного ужаса. Воин остановился, точно натолкнувшись на незримую преграду и неподвижно замер на месте, как вкопанный. Взгляд у него стал, будто у затравленного зверя.

Райнору вновь вспомнились тихий голос и таинственные слова Гиара:

"Взгляд василиска леденит вас…"

Теперь из зеркала струился целый пучок ослепительно-белых лучей. Этот неземной свет напоминал стрелы бога Луны. И, подобно разящим стрелам, они стремительно пронизывали воздух, рассеивались во все стороны и безошибочно находили свою цель. Жертвами их один за другим становились рыцари Мальрика. Воиины один за другим застывали на месте, а последним их участь разделил сам барон.

Когда всё было конечено, лучи внезапно исчезли.

– Дельфия! – позвал Райнор и девушка бросилась к нему навстречу через весь просторный зал.

– Это колдовство, и нам следует ожидать всякого зла! – предостерёг Эблик.

– Как бы там ни было, а пока что нам от чар немалая польза! – отмахнулся Райнор и обернулся, готовясь обнять бегущую Дельфию. Но в этот миг произошло нечто невероятное.

В зале повеяло ледяным холодом. От резкого порыва ветра все светильники разом погасли и вокруг воцарилась кромешная темнота.

Райнор услышал, как испуганно вскрикнула Дельфия. Сыпля проклятиями, юноша ринулся к ней на помощь.

Но на бегу запнулся о распростёртое на полу тело. Райнор пошарил рукой и наткнулся на бородатое мужское лицо.

– Дельфия! – крикнул он.

– Райнор! – отозвалась девушка. Голос её всё слабел и теперь доносился откуда-то из необъятной дали. – На помощь, Райнор!

Клинок оказался бесполезен. Райнор, спотыкаясь, брёл в темноте на ощупь, пытаясь угадать, какое очередное препятствие ждёт его впереди, как вдруг пальцы его скользнули по чьей-то жесткой загрубевшей коже.

Вслед за этим в темноте прозвучал гневный окрик:

– Ты, дерзкий глупец! Суёшь свой нос куда попало, да ещё осмеливаешься поднять свой меч на властелина Зодиака!

Это был голос Гиара. Несомненно, колдун проник в замок Мальрика с помощью своей чёрной ворожбы.

– Ах, вот как! – вскипел Райнор. – Ну, сейчас ты познакомишься с моим мечом поближе, негодяй!

И он с с силой вонзил клинок туда, где должен был стоять Гиар. Тишину прорезал дикий крик боли и растаял вдали.

Райнор снова потерял след колдуна и в темноте ринулся вперёд, пытаясь не дать Гиару скрыться.

– Глупец! Глупец! – шипел во мраке Гиар. В голосе его слышались издёвка и угроза. – Слепец! Мальчишка!

Райнор остановился. Кругом вдруг начало разливаться странное зеленоватое сияние. Оно было скорее тусклым, чем ярким, и наводило ужас. Похоже, вновь начинали действовать какие-то чары, которые и породили этот потусторонний свет.

Постепенно он собрался в огромный бесформенный сгусток, который затем стал напоминать дракона. И тогда Райнор вспомнил изображение странного существа на талисмане.

Это был знак Василиска!

И только быстрота спасла юношу.

Он уже не раз смог убедиться, что ужасный взгляд этого создания убивает всё живое, а потому успел закрыть лицо руками, прежде чем во мраке снова вспыхнул слепяще-белый луч. Но Райнора всё равно до самых глубин его существа пронизал смертельный неземной холод, а душу охватил слепой, первобытный страх. Юноша успел сделать ещё от силы шага четыре, а потом разум его замутился, голова запрокинулась назад. Ноги отяжелели и словно завязли в чём-то мягком. Райнор зашатался и рухнул на каменные плиты пола. А потом он погрузился в блаженное забвение и этот мир на время перестал существовать для него.