Текст книги "Патруль «Синяя стрела»"

Автор книги: Геннадий Блинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ,

о том, как мальчишка отправились на рыбалку

Валерку разбудил стук посуды: это мать готовила завтрак. Он покосился на Санькину койку и показал спящему брату язык. Валерка сунул ноги в смятые домашние тапочки и прошлепал на кухню.

– Мам, давай я тебе помогу картошки начистить, – предложил он.

Мать недоверчиво посмотрела на сына:

– С чего это ты такой добрый?

Валерка пожал плечами. Чистить картошку он не торопился.

– Может, теперь я всегда добрый буду, – сказал он. – Я же ведь не маленький…

– Что вырос, то вырос, – подтвердила мать. – Только дури в голове много…

– У Саньки тоже много. Это они с Алькой подговорили мальчишек посуду таскать. А я не таскал. Только тетрадь Кате нечаянно отдал. Из-за этого Санька на меня дуется и называет предателем…

Мать не ответила. А Валерка мучительно думал: как же приступить к главному разговору? И он решил идти напролом:

– Отпусти меня, мам, на рыбалку, а? Все идут…

– Мал еще. Пусть Санька сходит, а ты дома побудь…

– Все дома да дома, – захныкал Валерка. – Петр всех берет. Сама же говорила, что я вырос…

Мать заваривала чай. Она не обращала внимания на Валеркино хныканье. Тогда он запыхтел громче. Послюнил палец и провел им по щекам.

– Отпусти, мам?

Интересно, сдержали ли остальные мальчишки слово? Валерка приоткрыл дверь на балкон. Из соседнего двора доносился густой рев. «Петька плачет, – догадался Валерка. – У него здорово получается…». Ниже этажом писклявый голос канючил:

– Схожу, а? Схожу?

Валерке даже обидно стало. Мальчишкам, наверное, разрешат пойти на рыбалку. А он, который подучил их плакать, опять на весь день останется с малышами и девчонками. Катька заставила его пришивать куклам руки-ноги. А «Синяя стрела» в это время будет купаться, ловить рыбу… И Валера в самом деле стало так грустно, что он зарыдал.

– И пол бу-ду мыть, и слу-шать-ся бу-ду…

– Чего ревешь-то? – сказала мать.– Вот как возьму ремешок…

– Ну и сте-гай, – рыдал Валерка.

Мать окликнула Саньку:

– Чего притаился? Знаю, что не спишь. Возьми уж с собой этого хныкальщика. Только следи за ним…

Из подъездов выбегали сияющие мальчишки. Они несли с собой складные удилища, горбились под тяжестью рюкзаков. Петр уже стоял во дворе. В руках у него был новенький спиннинг. Валерка с завистью рассматривал блестящую катушку.

– Из цветного металла, – прошептал ему Юрка. – Я сначала не гантели, а ее хотел… Найти не мог только…

Из подъезда боком вылезал мальчишка. Он с трудом тянул за собой что-то громоздкое. Это громоздкое стонало и бренчало железом.

Мальчишки ахнули:

– Бельевой бачок… Зачем бачок? На металлолом?

Мальчишка бодро подошел к Петру и поставил бачок на землю:

– Вот! – сказал он довольно.

Петр удивленно смотрел сквозь очки. Мальчишка обиделся:

– Так это же под рыбу. Мне вчера Валерка говорил, что ее тьма-тьмущая.

И никто не заметил Катьку-подлизу. Присев за песочницу, она тайком наблюдала за сборами мальчишек.

Появление бачка ее насторожило: «Ага, вот она, какая рыбалка. Снова из дома посуду таскать. А замаскировались так, что и подумать трудно…» И еще в Катькиной голове мелькнула одна мысль: а вдруг в рюкзаках у мальчишек самая настоящая посуда – из цветного металла!

Она прошмыгнула мимо мальчишек.

Вскоре во дворе появилась тетя Поля. Она остановилась около рыбаков и строго приказала:

– Ну, голуби, скидавайте свои мешки.

Мальчишки испугались: неужели им так и не придете, сходить на рыбалку?

– Тетя Поля, – сказал Петр. – Вы мне здорово напоминаете ротного старшину… В чем дело, все-таки?

Старшая дома сердито ответила:

– Не знаю, кого напоминаю, но я больше не допущу этих штучек с посудой. Чего уставились? Вытряхайте быстро из мешков, чего там у вас…

На земле кучками лежали фуфайки, баночки с крючками, пузырьки с анисовыми каплями, ложки, чашки, несколько кастрюлек.

Все металлическое тетя Поля собрала в одну кучу, среди ложек нашла деревянную, отбросила.

– Тетя Поля, вы должны пощадить нашу «Синюю стрелу»,– заявил Петр. – Я отвечаю за отряд и вообще…

Но тетя Поля не слушала его, продолжая осмотр рюкзаков.

– Отвечаю, отвечаю, – проговорила она. – Порядок с меня спросят. А тебе, бригадир, стыдно такими штучками заниматься.

Из Алькиного рюкзака тетя Поля извлекла маленькую деревянную табуреточку с дыркой.

– А эту зачем? Вроде из ясельного возраста вышел, на горшок не ходишь…

Мальчишки прыскали от смеха. Действительно, зачем это понадобился Альке детский стульчик? Алька укоризненно сказал:

– Еще вы смеетесь? Сколько раз видел рыбаков: удилища в землю воткнут – и сидят на стульчиках.

– Так то ж старики!

Но на помощь неожиданно пришла тетя Поля:

– А вы о стариках помолчите! Они знают, что делают. Не то что вы – ветрогоны. Раз старики сидят, и ты, Алька, бери этот стул – все чище штаны будут.

Алька не знал, что делать.

– Да я просто так, – бормотал он.

Когда осмотр был закончен, тетя Поля сказала:

– Ну, а теперь шагайте. Да не балуйте у воды…

Она повернулась и вперевалочку пошла к подъезду, унося в фартуке всю отобранную посуду.

«Синяя стрела» уныло побрела со двора. Петр, чтобы приободрить ребят, сказал:

– Выше головы! Примем тетю Полю как неизбежное зло.

И повел их мимо экскаваторов, через горы земли. Уже близко зеленели тальники.

– А мы разве на озеро? – спрашивали ребята у Петра. – Тогда и идти нечего. Там и рыбы-то почти нет – одни гальяны…

– Не волнуйтесь. На уху всегда наловим.

Пробравшись сквозь кустарник, отряд очутился на берегу озера. Там и сям на воде лежали целые рощи крупных зеленых листьев, и над ними важно поднимались желтые цветы лилий, вобравшие в себя силу солнечных лучей. Пахло прелой травой.

Казалось, что здесь еще не ступала нога человека. Над озером стояла такая тишина, что от нее постреливало в ушах.

К берегам плотной стеной жался тальник, в иных местах он забрел и в воду. Посередине озера брызгали россыпью серебра мелкие рыбешки. Шурша прозрачными крылышками в воздухе проплывали стрекозы, удивленно посматривая своими огромными стеклянными глазами на незваных пришельцев.

Совсем другая картина была на противоположной стороне. Там стояла облезшая, почерневшая от ветра и времени морщинистая скала. На ее макушке росло несколько берез. У подножья скалы чернел омут. Над ним кружились стрижи.

Скала, как одинокий богатырь, стояла среди низких заросших берегов…

– Вот бы там побывать, – сказал Алька.

– Туда и поплывем, – ответил Петр. – Надо только найти побольше бревен и сколотить плотик…

Водоем, на который пришли ребята, становился озером только летом. Когда-то, давным-давно, здесь проходило основное русло реки. Потом она пробила себе более короткий путь, а старицу весной заливало. В половодье по ней плавали бревна, их заносило в кусты. Кое-где образовались целые заломы бревен, крепко зажатых в тисках высокого краснотальника.

Ребята остановились около одного из заломов. Алька залез на него и весело сказал:

– Из этих бревен можно такой плотище сделать! Прямо через океан плыть…

Он стал перепрыгивать с бревна на бревно, и вдруг, испуганно закричав, тут же упал на кучу хвороста и ухватился за ногу.

Мальчишки видели, как от него, извиваясь, поспешно отползала змея.

Петр бросился к Альке, поднял его на ноги.

– Где, что? – тревожно спрашивал он. – Ужалила?

– Не знаю. Я ей на хвост наступил. А она как стукнет головой по штанине, – испуганно говорил Алька.

В это время Валерка нашел палку и подкрался к змее, уползающей под залом. Делая вид, что ему нисколько не страшно, он вдохнул в себя побольше воздуха и прижал эту живую черную веревку к земле. Змея крутилась, стараясь вывернуться, била хвостом по палке, и Валерка готов был вот-вот задать стрекача. Но в это время подбежал Юрка, и Валерка совсем осмелел.

– У, злючка! – сказал он. – Очень вредная змея. Посмотри, какие у нее на голове красные пятнышки.

Петр, оставив Альку, подбежал к мальчишкам, чтобы рассмотреть змею.

– Эх вы, – укоризненно сказал он. – Это всего-навсего уж.

Ужа с миром отпустили, а Алька долго оправдывался:

– Откуда я знал, что это уж! Хотя он и уж, и не кусучий, а все равно противный…

Петр достал из рюкзака скобы и начал сколачивать плот. Бревна были сухими. От удара топора они звенели. Санька срубил длинную прямую талину и очистил ее от веток.

– Шест что надо, – одобрил Петр. Красную Санькину майку повесили на конец талины. Получился настоящий флаг.

Петр, отталкиваясь шестом, направил плот к гранитной скале.

– На том берегу интересно, – заметил Алька, болтая в воде босыми ногами. – Хорошо бы стрижиные норы посмотреть..

– По скале не заберешься, – сказал Санька. – Мы же не альпинисты…

Плот выходил на середину. Стрижи беспокойно загалдели, кружась над мореходами.

– Боятся, что Алька зорить их гнезда станет, – усмехнулся Петр. – Санька говорил, что на скалу не залезть. Были такие смельчаки, что и залазили… Сейчас мы, ребята, плывем на остров. Эта скала стоит на острове…

Мальчишки недоверчиво посмотрели на Петра. Они не раз ходили на озеро. Только не сюда, а поближе к стройке. Но про остров никогда не слышали.

Теперь уже шест не доставал дна, и Петру приходилось грести. Плот медленно плыл над бездонной глубиной. Вода казалась дегтярной. Но когда мальчишки набирали ее в пригоршни, она сразу изменяла свой цвет и становилась прозрачной…

Плот подходил к острову. Он упрямо лез на скалу, будто хотел боднуть ее и испытать крепость гранита. По лицу Петра катились капельки пота, он изо всех сил орудовал шестом, чтобы повернуть неуклюжее сооружение. Но плот не хотел слушаться рулевого.

– Я сейчас помогу, – сказал Алька. – Я буду руками, как веслом, грести…

Он вскочил на ноги и встал на крайнее бревно. Плот качнулся, и Петр, потеряв равновесие, с шумом и брызгами, свалился в воду. Несколько секунд его не было видно. На поверхности плавала только кепка. Потом, отфыркиваясь, он вынырнул и ухватился за скобу.

– Очки. Я утопил очки…

Алька виновато хлопал ресницами…

Мокрую кепку повесили на мачту и поплыли вдоль острова, выбирая удобную бухту. Ее нашли недалеко от скалы.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ,

о загадочной находке мальчишек на дне озера, о рыбалке и Санькиной встрече с браконьерами

Шалаш получился на славу. Его покрыли широкими листьями папоротника, внутрь настелили травы. От нее исходил терпкий медвяный запах.

Солнце еще стояло высоко. Оно нагрело скалу, и от камня тянуло жаром.

– Искупаться бы, – сказал Алька, посматривая в сторону Петра.

– Не мешает, – согласился тот.

Мальчишки стояли по колено в воде, и их ноги щекотали стайки мальков. Озеро словно нежилось.

– Чур, не я первый! – крикнул Алька.

Петр зашел подальше вглубь, нырнул, зафыркал и поплыл саженками, оставляя после себя мелкую зыбь, на гребешках которой играли солнечные зайчики.

Поплыли и Алька с Санькой. Они улюлюкали, брызгались, стараясь перегнать друг друга. Со скалы поднялся кобчик и повис над озером. На него с гомоном ринулась стая стрижей.

– Давай к скале, – сказал Санька, отдуваясь. – Я помню, где Петр утопил очки. Может быть, их можно найти, если нырнуть.

– Давай. Только передохнем, – согласился Алька.

Мальчишки стали карабкаться на нижний выступ. Гранит был скользкий, обросший зелеными водорослями. Ребята, дрожа, еле уместились на каменном приступке. Под ними чернел омут. В зеркале омута подрагивали березы, росшие на вершине скалы: они казались то темно-зелеными, то голубыми, как небо. Когда до омута доходили волны от купающихся вдалеке ребят, березы ломались, и их отражение исчезало.

– Нырнем? – спросил Алька и, не дожидаясь ответа, плюхнулся с камня, поднимая фонтан брызг.

Санька подплыл к выступу скалы, за который каким-то чудом уцепился куст акации, и крикнул:

– Метрах в десяти надо искать…

Набрал полные легкие воздуха и нырнул. Через полминуты он вынырнул, задыхаясь и отплевываясь.

– Здесь и дна нет, – сообщил он.

– Дно везде есть. Даже в океане! Сейчас я попробую…

Алька появился на поверхности трожествующим. Он поднял руку и, разжимая кулак, крикнул:

– Смотри. Кое-как достал…

С Алькиной ладони стекала черная жижа.

Саньке стало обидно: неужели он ныряет хуже? Зажмурив глаза, он боднул воду головой и отчаянно заработал ногами. Дно ощутил совсем неожиданно: руки мягко ткнулись в ил.

К ребятам подплыл Петр.

– Что вы здесь делаете, гусаки?

– Очки ищем, – ответил Алька.

Петр рассмеялся:

– Оставьте вы это бесполезное занятие. Легче иголку в стоге найти…

Но мальчишки не так искали очки, как демонстрировали умение подолгу держаться под водой.

– Мы еще по одному разу, – сказал Санька.

Вынырнул он как ошпаренный. Полураскрыв рот, тараща глаза, посмотрел на воду.

– Ты что? – спросил Петр.

– Я… Я там нашел… какой-то предмет… – пролепетал Санька.

– Посмотрим, – сказал Петр.

Он нырнул. Алька с Санькой даже испугались: не случилось ли чего? Петр всплыл, толкнув головой Альку в живот.

– Точно, —сказал он. – Плыви-ка к шалашу. Там у меня в рюкзаке капроновый шнур. Тащи сюда…

Скоро вся «Синяя стрела» стояла на берегу и тянула за шнур. Находка с места не трогалась: видимо, так здорово ее замыло илом.

– Раз, два, взяли! – командовал Петр. Шнур резал ладони, но мальчишки тащили изо всех сил. Петр привязал к шнуру поперечные палки – сразу стало легче. Вскоре со дна озера что-то сдвинулось и поползло на мель. Из воды показались покрытые тиной колесики.

– Да это же станина пулемета! – удивленно сказал Петр. – Вот это находка…

Мальчишки удивленно стояли над проржавевшими остатками некогда грозного оружия. Как попал сюда, в это необжитое место, пулемет?

Едва успев перекусить, Валерка схватил удилище и побежал к берегу. Он остановился около пулемета, нашел палочку и стал соскребать с железа подсыхающую грязь. Но она так плотно забилась в ноздреватые поржавевшие поры, что ее трудно было выковырять даже проволокой. Недолго думая, Валерка зачерпнул кепчонкой воду, но до пулемета смог донести не больше пригоршни. «Не кепка, а решето какое-то», – подумал Валерка. Он ухватился за колесико и потащил станину к берегу. «Вымою так, что блестеть будет», – думал он. Чтобы не терять времени зря, он размотал леску, поймал севшего ему на нос овода, насадил на крючок и забросил удочку.

Потом Валерка старательно принялся мыть находку. Он представлял, как станина будет стоять в музее. Об этом говорил Петр. Валерка придет туда со своими дружками и скажет:

– Мы нашли этот пулемет на дне озера…

Все будут смотреть на Валерку с завистью. Конечно, не каждому улыбнется такая удача. Давным-давно стреляли из этого «Максима». Тогда Валерки еще не было на свете.

Валерка лег на землю и ухватился руками за колесики. Хотя у пулемета не было ствола, это все-таки не помешало мальчику представить себя боевым пулеметчиком.

– Тра-та-та-та, – выкрикивал он.

К берегу подошли остальные мальчишки. После обеда они решили порыбачить.

– Валерка, ты зачем приволок сюда пулемет? – строго спросил Алька.

Валерка встал с земли и сказал:

– А тебе жалко, да? Посмотри, как вымыл. Почти ни одной грязинки нет…

Петр улыбнулся:

– Молодец, Валерка! Только на такой мелкоте зря рыбачишь. Здесь кроме мальков никто не клюет…

– Ну и пусть не клюет. А с этого места я все равно не уйду.

Он стал смотреть на поплавок, положив одну руку на станину «Максима». Валерка чувствовал себя сильным и смелым. Пусть пулемет и не стреляет, но все равно сидеть около него приятно…

Остальные мальчишки приготовили удочки и растерянно смотрели на Петра: наживы у них не было.

– Забыли лопату. Чем теперь будем червей копать? – недоумевал Алька.

Петр подмигнул:

– Из любого положения можно найти выход. Зачем тащить в такую даль лопату, когда более надежный способ есть…

Он направился в самую гущу тальника, нашел толстый сук и вбил его во влажную землю.

– Теперь, ребята, только успевайте собирать червей.

Петр качал сук ногой, и сырой пласт, переплетенный корнями травы, захлюпал и задрожал. Из земли бойко вывертывались черви и испуганно расползались по сторонам. Мальчишки едва успевали их собирать.

– Вот это да! – восторгались они. – А почему они так?

– Когда я качаю, то норки разрушаются. Вот черви и бегут, – объяснил Петр…

Мальчишки разбрелись по берегу в поисках хороших мест. Юрка забросил леску около куста, наклонившегося над водой. Поплавок лег около листьев лилии и замер.

Ребята то и дело переговаривались:

– Ну, как, клюет?

– Ни разу не дернуло.

Санька забрасывал леску уже в несколько мест, менял глубину поплавка, но клеву так и не было.

– Алька! – крикнул он. – Я пойду подальше. Может, найду чего…

…Леска запуталась за куст, и Саньке пришлось порвать ее. Около берега тальник разросся так густо, что пробраться сквозь него было невозможно. Санька решил пересечь остров и где-нибудь там попытать рыбацкое счастье. Чуть подальше от озера кустарник заметно поредел, здесь встречались кусты смородины, усыпанные черными кистями ягод. Они были кисло-сладкими. Санька обобрал целый куст.

Остров оказался не таким маленьким, как его представлял Санька. Наверное, он брел уже целый час, а берега все еще не было видно. Кое-где на пути встречались маленькие озерца, покрытые ржавой ряской и огороженные по краям, как частоколом, осокой. Озерца приходилось обходить. Санька уже потерял надежду выбраться из этой глухомани и подумывал о том, чтобы повернуть назад. Но вот между кустами заметил небольшой просвет. Пошел по нему, как по коридору, и сразу же обрадованно почувствовал, что где-то близко озеро, потому что стало меньше комаров и кусты продувало свежим ветерком, пахнущим разопревшим илом.

Скоро Санька увидел залив. Он врезался в остров узким языком. С высоты на воду со стоном упала чайка и тут же взмыла вверх, унося в клюве рыбину. «С реки прилетела. – догадался Санька. – Наверное, здесь рыбы полно».

Он остановился около подмытой березы. Её толстые корни еще жадно цеплялись за землю, но само дерево уже лежало в воде. Санька прошел по березе, измерил глубину удилищем. «Метра три будет», – решил он. Наживил червяка, поплевал на него и забросил леску. Поплавок сразу же потянуло под березу. Санька попробовал тащить леску, но кончик удилища согнулся и готов был вот-вот поломаться. Саньку трясло. Вот это рыбина… Неужели уйдет? Главное – не подпускать ее к дереву. Иначе леска запутается в ветвях, и тогда считай пропало. Дрожащими руками Санька повел удилище в сторону. Рыба вырывалась. Потом нехотя пошла вслед за леской, отчаянно описывая круги. На лицо Саньки насели комары, но он не чувствовал укусов.

После нескольких кругов рыба сникла, и Санька медленно потянул ее к берегу, приподнял из воды и быстро выкинул на землю. В траве бился большой окунь. Его красные, как кровь, поплавки постепенно бледнели. Санька отцепил окуня и прикинул: «Хорош! добрых полкило будет…».

Следующий окунь тоже клюнул сразу, и Санька снова с трудом выволок его. «Здесь их, наверное, как селедок в бочке, – подумал он. – Вот бы сюда мальчишек…»

Он услышал всплеск, выглянул из-за куста и увидел резиновую лодку. В ней сидели двое.

– Из этого садка черпать да черпать рыбешку… Успевать надо пока рыбаки не пронюхали.

Это говорил мужчина, сидящий на веслах. Санька заметил у него на щеке шрам. Лицо показалось знакомым. Он где-то видел этого человека. Но где? Ну, конечно же, это шофер. Он живет по соседству с Рябовыми. Тоже строит себе дом. Однажды вечером он привозил на машине кирпич.

Второй сидел спиной, но Санька сразу же узнал по голосу Мишку Рябова. Он сказал:

– В этом заливчике, Андреич, переждем…

Лодка повернула поперек залива, и Мишка, засучив рукава куртки, стал что-то искать в воде.

– Глубина порядочная, – заметил шофер. – Без колышков и найти нелегко. На дно легла…

Санька еле дышал. Ему очень не хотелось встречаться с Мишкой. «Что они ищут?» – думал Санька.

Мишка поднял из воды веревку и потянул в лодку что-то тяжелое. «Сеть», – догадался Санька. Почти в каждую ячейку понавтыкались серебристые рыбины.

– Неплохой улов! – радостно сказал Мишка.

– Мелочи много, – недовольно пробурчал Андреич.

– Так у нас же ячейка мала. Понятно, что мелочь будет…

В лодке замолчали. Санька решил потихоньку отползти в кусты. Он пригнулся и потянул леску на себя. На ней заходила рыба. Вот так, ни за что ни про что рвать леску, не выудив рыбины, Санька не хотел. «Будь что будет, – решил он. – в конце концов, не съест же меня Мишка». Уже больше не скрываясь, он встал и приподнял удилище. На поверхность, как ужаленный, выскочил головастый окунь и заметался, поднимая шум.

Мишка взглянул по направлению шума.

– Рыбак какой-то. С удочкой, – сказал Мишка.

– Быстрей выбирай. Бродят здесь всякие…

Мишка, делая вид, что никого не боится, буркнул:

– Еще надо посмотреть, что здесь за человек…

– Э, Андреич, – воскликнул он удивленно, – да это же мой друг Санька. Вот так встреча. Привет, Санька! Какими ветрами?..

Лодка заскользила к березе. Андреич молча подозрительно косился. Санька нерешительно затоптался.

Мишка сказал ему:

– Санька в доску наш парень. Они же у нас квартировали. Родственниками приходятся. Мы с ним однажды краску доставали…

Санька поежился. Андреич улыбнулся. Но это была какая-то неживая, застывшая улыбка.

– Раз свой человек – это хорошо… Нам не только краска, а и всяких других вещей много надо…

Мужчина со шрамом присел на коряжину и закурил. Потом медленно и наставительно сказал:

– Трудно нынче строиться. Одному не под силу. Вот мне сейчас батареи нужны, а где их взять? На базаре ведь не купишь.

– Ну, Андреич, ты же сам шофер. Подкатил ночью – и Дело в шляпе…

Андреич еще раз изучающе посмотрел на Саньку и строго прицыкнул:

– Ну хватит, Мишка, болтать. Ничего мне не надо. Это я так.

– Сань-ка! —донеслось из-за кустов.

Андреич огляделся и быстро начал ссыпать в рюкзак Рыбу.

– Еще кого-то леший носит…

– Это меня ищут, – сказал Санька. – Пойду я…

Мишка зло выругался.

– Еще разок забросить хотели. Такой заливчик необрыбаченным остался.

На берегу билось множество мальков. Мишкин спутник равнодушно наступал на серебристых рыбешек, вдавливая их в землю.

Саньке стало жалко мальков.

– Зачем вы губите рыбу? – сказал он строго.

Мужчина исподлобья посмотрел на мальчишку и что-то пробурчал.

Мишка рассмеялся:

– Ты все еще деревня, Санька. Не мы, так другие ее выловят… Ты больше о себе думай, о тебе никто не станет заботиться…

Андреич спросил:

– Не проболтается этот пацан?

Мишка улыбнулся:

– Не беспокойся, Андреич. А на всякий случай, Санька, о краске не забывай. Если что, в милиции вместе будем.

Санька понуро зашагал прочь. Мишка крикнул ему вслед:

– Удилище прихвати. И не вздумай своей братии сказать, что нас здесь видел!

Почти на полдороге к шалашу Санька вспомнил, что забыл на берегу окуней, но возвращаться за ними уже не хотелось.

Валерка по-прежнему сидел у «пулемета» и не хотел уходить отсюда, хотя рыба и не клевала. Впрочем, он почти совсем не смотрел на поплавок. Он думал: «Почему пулемет оказался в воде?». Непонятно. Наверное, здесь были бои, и пулемет уронил раненый боец. Валерка стал сочинять захватывающую историю, но в это время Петр крикнул:

– Тащи!

Валерка очнулся, посмотрел вокруг и увидел: поплавок медленно скрывался в воде. Валерка торопливо схватил удивите и изо всех сил дернул. Леска взвилась, и все увидели, что на крючке трепещется рыбка.

– Елец,– сказал Петр. – Ну и счастливчик же ты, Валерка. Сразу рыбака видно – с места не сдвинулся, и первый поймал.

Валерке это польстило.

– Конечно, – сказал он. – Я умею ловить. Мне на нос сел паут, я и насадил его на крючок. Нос, правда, больно. Уж очень здорово я паута стукнул.

– Нос – это пустяки. Поболит-поболит, да и заживет, – успокоил Валерку Петр. – А вот насчет насадки ты правильно решил. Сейчас именно на оводов да кузнечиков и надо ловить.

Мальчишки, сгрудившиеся около удачливого рыболова, обрадовались:

– И как это мы не догадались? Этих оводов мы по сотне наловим.

Они кинулись к кустам, на ходу сбрасывая с себя рубашки.

– На голых оводы сразу накинутся!..

Оводы охотно садились на руки, голые животы и спины. То и дело слышались шлепки.

Только Юрка не признавал такую насадку. Он не хотел рыбачить так, как Валерка.

– Может, у него случайно клюнуло, – сказал он. – В прошлом году я тоже рыбачил на червяка, и у меня огромный окунище сорвался. А на реке я поймал пять здоровенных пескарей.

– Так то в прошлом году, – смеялись ребята.

У всех, кроме упрямого Юрки, ельцы клевали жадно. Едка насадка касалась воды, они тут же хватали ее и тащили в глубину. Оводов не хватало, и мальчишки ползали по траве, гоняясь за кузнечиками. Рыбу складывали в единственный котелок, который остался у Петра.

Юрка даже затаил дыхание, когда закивал поплавок на его удочке. Сначала медленно, чуть заметно. Потом его стремительно потянуло, и он скрылся под водой. Юрка едва успел схватить удилище. Леска натянулась, с шипением разрезая воду. Юрка с испуга выронил удилище, и оно, ныряя, поплыло от берега.

– Вот это да! – выдохнул рядом Валерка.

Юрка смешно пританцовывал, стоя по щиколотку в воде, и готов был разреветься от своей беспомощности. Такую рыбину отпустил!

– А ну, погодите-ка! – крикнул Петр и стал быстро раздеваться. Стараясь не плюхать, Петр осторожно подплывал к удилищу. И только протянул руку, чтобы схватить удилище, оно то исчезая, то всплывая, понеслось к камышу, и остановилось возле большой коряги.

Мальчишки бестолково топтались, кричали, наперебой подавая Петру советы.

Утопая по колено в тине, тот стал медленно пробираться сквозь камыш. До удилища оставалось сделать несколько шагов, но здесь начиналась глубина. Петр напрягся, сделал рывок и упал животом в воду, крепко ухватившись за удилище.

Леска рванулась и пошла в сторону.

– Давай, давай, голубушка. Посмотрим, кто кого, – приговаривал Петр, слегка натягивая леску. Чувствовалось, как рыбина слабела, становилась вялой, податливой. Петр уже видел большую пятнистую щуку. Видимо, собрав последние силы, хищница изогнулась и стремительно рванулась из воды.

Мальчишки визжали от восторга, забыв о своих ельцах.

Петр вывел щуку на мелководье и, упав на колени, загреб ее обеими руками и выбросил на берег…

– Ура! – кричали ребята, обступив тяжело дышащую, вывалявшуюся в грязи щуку.

Петр предупредил:

– Пальцы ей в пасть не вздумайте совать. Сразу отхватит. Посмотрите, какие острые у нее зубы.

Изо рта у щуки торчал ершиный хвостик.

– Юрка, – сказал Петр. – Сначала у тебя клюнул ерш, а потом ерша схватила щука. Но и она от нас не ушла.

Юрка был горд. Он видел, с какой завистью смотрят на него мальчишки. И ему захотелось быть великодушным.

– Я-то что! – сказал он. – А вот Валерка первый на паутов стал ловить…

Валерке приятно было слушать, что о нем говорят так хорошо. Он покраснел и сказал:

– Я бы за такую щуку всех ельцов не пожалел.

– Ну, теперь мы можем такую уху сварить, – сказал Петр, – пальчики оближешь! Командир, пора и о костре подумать.