Текст книги "Выброшенный в другой мир 2 (СИ)"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 53 (всего у книги 58 страниц)

Глава 14

– Куда подевался граф Нурс? – сердито спросил Бенитар.

– Никто не знает, – ответил граф Солен, обрабатывая пилочкой ногти. – И зачем он вам сдался, Анджи? Если что-то нужно, скажите мне.

Он входил в круг приятелей герцога и наедине позволял себе фамильярничать.

– Если бы ты мог сделать все, я бы не держал остальных, – ответил герцог. – Скажи моему секретарю, пусть поищет.

До обеда графа так и не нашли, а когда отобедали к герцогу прибежал взволнованный секретарь.

– Ваша светлость! Пришел ваш лесничий и говорит страшные вещи!

– Ну что там еще такого страшного? – недовольно отозвался Бенитар, который в обед немного переел, перебрал вина и хотел отдохнуть.

– В ваш охотничий дом ворвались какие-то люди в масках и привезли с собой графа Нурса. Они отрубили ему голову и посадили тело в кресло. А в руки вложили голову, в зубах которой какой-то конверт. Уезжая, они забрали всех лошадей, так что лесничему пришлось добираться пешком до деревни, где ему на время дали коня.

– Когда это было? – спросил Бенитар, с которого мигом слетела послеобеденная лень. – И где письмо?

– Лесничий говорит, что рано утром, – ответил секретарь. – Он еще не успел позавтракать. А письмо взять побоялся. Он там вообще ничего трогать не стал.

– Пусть немедленно приготовят лошадей и охрану! – приказал герцог. – И найдите графов Солена и Борда, они отдыхают где-то в моем дворце.

Собрались очень быстро и уже через час были у большого двухэтажного охотничьего дома герцога. В одной из двух комнат первого этажа они нашли мертвого графа.

– Того, кто это сделал, нужно нарезать по кусочкам, – растерянно сказал граф Солен. – И делать это медленно, чтобы на дольше хватило.

– Сначала их нужно найти! – оборвал его Бенитар. – Возьми бумагу!

Солен нерешительно подошел к тому, что совсем недавно было их приятелем, вытащил зажатый зубами конверт и отдал его герцогу.

– Работа людей Аликсана! – с ненавистью сказал герцог.

– Почему вы так думаете, Анджи? – спросил Солен.

– Прочитай!

– Ну прочитал, – сказал граф, отдавая записку Борду. – Здесь всего несколько строк. Написавший говорит, что Нурс пострадал из-за той девчонки, которую закопали за домом. С чего вы взяли, что это король?

– Там написано, что он нарушил законы королевства! Никто из наших так бы не написал. Написали бы просто «законы» или «законы герцогства». Да и не стали бы его убивать из-за этой семьи. У молодых только престарелые родители, у которых нет средств для того, чтобы нанять убийц. За убийство графа потребуют много золота! Наверное, есть еще какие-то родственники, но не здесь. Моя служба безопасности это проверит. Все, возвращаемся! Сюда пришлем слуг, чтобы все убрали. И надо предупредить семью Нурса. Сейчас жарко, и тело скоро протухнет.

Прошло два дня, и в сопровождении пятидесяти кавалеристов в столицу прибыл посланник короля.

– Я должен высказать вам, герцог, что его величество очень недоволен вашим управлением провинцией и несоблюдением законов королевства! – сказал посланник, передавая конверт в руки секретарю. – Все остальное вы найдете в этом письме. Ваш ответ мне не нужен, поэтому я сейчас же отправляюсь обратно.

– Наглец! – высказался Бенитар, когда посланник ушел. – Давай сюда конверт! И исчезни, если будет нужно, я позову.

Дважды прочитав письмо короля, он задумался. Все, что написал Аликсан, было реально. Король легко мог на законном основании лишить его герцогского титула и провинции. Сопротивляться было бессмысленно. Одно время он взялся за свою армию, но после провала заговора все бросил. Какая разница сколько у него солдат, пять тысяч или десять? Аликсану все это на один зуб. А раз так, зачем тогда тратить золото? Его ненависть к Сергу не уменьшилась, наоборот, она только усиливалась с каждым днем. Жалкий мальчишка, который не так давно оттирал блевотину с полов трактира, сейчас с легкостью подгребал под себя не провинции, королевства! А он, который многократно достойней, владел одной-единственной совсем небольшой провинцией! И невозможность отомстить только разжигала ненависть! Когда привезли этот трижды проклятый кодекс, он сразу решил, что написанных в нем законов в его провинции не будет. Две трети из них были терпимы, даже разумны, но остальные его категорически не устраивали. И дворяне их не приняли бы, а зачем ему лишние неприятности? И эта идея охранять судей, и вешать всех независимо от положения за посягательство на их жизнь! Он решил, что Аликсан не станет связываться из-за каких-то законов и ошибся, дав повод королю подгрести под себя еще одну провинцию. Бенитар уже давно боялся, что рано или поздно, это случится. Конечно, можно было бы всячески демонстрировать свое дружелюбие и лояльность, но он просто не мог себя переломить. Предчувствуя конец своего правления, он уже два года собирал золото и драгоценности, чтобы уйти не с пустыми руками. В королевстве для него не было места. Ехать в Барни, где все не сегодня-завтра заполыхает огнем мятежа? Он не сумасшедший. Аликсан раздавит бунтовщиков и к трем королевствам прибавит четвертое. Оставалась только империя. Спасибо Аликсану за то, что теперь к жителям королевств там стали относиться совсем иначе. Он купит гражданство, дворец и положение в обществе. Посмотрим, может быть, он еще сможет из-за пролива больно укусить своего врага. Жену он брать не собирался. Она подурнела и после свадьбы дочери с ним вообще не разговаривает. А главное, за двадцать лет супружества родила ему одну девчонку, хотя он никогда не пренебрегал мужским долгом! Дочь тоже останется здесь. Дура, которая посмела противиться воле отца! Он знал, что делал, когда отдавал ее замуж. Престарелый граф его полностью устраивал в качестве зятя. С детьми проблем не было бы. Он договорился с графом, что два его молодых сына сделают все, чтобы у Лесты были дети. Впрочем, сейчас все это неважно. В его сокровищнице лежат двести тысяч золотых и несколько сумок, набитых драгоценностями. В казне примерно столько же, но вряд ли он сможет увезти столько золота. Но и оставлять золото Аликсану нельзя. Решено, всю казну он вывезет и спрячет. Верные люди у него были, поэтому за золото и свою жизнь можно было не бояться. Ничего, он еще взберется на вершину жизни, и не здесь среди дикарей, а в самом просвещенном государстве мира!

– Ваше величество, приехал посланник короля Мароха. С ним какой-то вельможа и десять солдат охраны.

– Хорошо, Альбер, – ответил Сергей. – Дадим им денек отдохнуть с дороги, а потом пригласим к себе обоих посланников и тех, кого они захотят взять с собой на переговоры.

– Вы приказали разыскать мастера, который делает духовые инструменты. Такой мастер доставлен.

– Это хорошо, давай его сюда.

Мастером оказался невысокий, щуплый мужчина лет пятидесяти.

– Послушай, любезный, что мне от тебя нужно, – сказал ему Сергей. – Подходи ближе, я не собираюсь орать. Садись на этот стул и слушай. В моем мире есть несколько небольших труб, на которых играют музыку. Здесь ничего такого почему-то нет. Есть только большие трубы, ревущие страшнее демов, и небольшие рожки, которыми подают сигналы на поле боя. Говорят, что в деревнях для игры пользуются деревянными трубочками. У нас они тоже были и назывались свирелями. Я нарисую тебе примерный вид наших труб, а ты попробуй сделать что-нибудь пригодное для игры. Если получится, я хорошо заплачу и закажу еще. А когда их увидят у меня, заказов у тебя будет на десять лет вперед. Берешься?

– Приложу все силы, ваше величество! – прижал к груди руки мастер.

– Тогда немного посиди, а я нарисую.

– Смотри сюда, – сказал он мастеру, когда закончил рисунок. – Пока остановимся на одном инструменте. Это труба. Она состоит их основной трубки и дополнительной. Они соединяются между собой при помощи этих трех вентилей. Нажмешь один, и звук станет ниже, сразу два – еще ниже. Ну ты понял. Изготавливают из меди, но, наверное, подойдет и бронза. Бери и пробуй. Как закончишь, приходи сюда с инструментом. Если меня не будет, обратись к королеве, это ее заказ.

Отпустив мастера, он сам вышел в приемную.

– Альбер, я к себе. Если что важное, кого-нибудь пришли, не мотайся сам. Твое место здесь.

В гостиной Альды не было, она сидела в спальне и плакала.

– Что случилось? – бросился он к жене.

– Я не знаю, как тебе сказать, – шмыгнула носом королева. – Понимаешь, Расмус сказал, что нам с тобой уже нельзя любить друг друга, а до родов еще больше двух месяцев. И потом сразу будет нельзя. Надо найти для тебя какую-нибудь женщину. Это ведь три месяца!

– И из-за этого ты плачешь?

– Мне и тебя жалко, и себя! Знаешь, как нелегко, когда любимый человек развлекается с другой, пусть он ее и не любит!

– Ни с кем я развлекаться не буду, – сказал Сергей, вытирая жене слезы. Как-нибудь потерплю. Три месяца – это пустяк. У меня сейчас столько дел, что не замечу, как они пролетят. Знаешь, кто у меня только что был?

– Откуда мне знать?

– Мастер по трубам. Я ему все нарисовал и дал заказ. Думаю, все получится. А как твои успехи с оркестром?

– Нашла еще двух музыкантов. Один из них неплохо управляется с барабаном. А один из принятых раньше уже неплохо играет на пианино. Нам бы твою трубу, да эту... скрипку. И еще одного музыканта, этих будет мало. Последние дни я им играла твои мелодии, а они запоминали. Боюсь, что скоро я брошу все дела: тяжело уже.

– Ничего, у тебя есть фрейлины, нагружай их. Не все же время им только сплетничать. Алия, например, прекрасно справится. Закончим все и будем устраивать балы. А то никаких развлечений, одни дела. Кстати, приехал второй посланник, и завтра я думаю свести их здесь. Текст договора я написал, так что пусть обсуждают.

Обоих посланников пригласили прибыть в полдень. Сергей рассчитывал, что слишком долго обсуждение не продлится, а после он всех пригласит на обед. Заранее было оговорено, что при желании они могут привести с собой по два помощника. Полдень каждый из них определил по-своему. Первыми прибыли имперцы. Совещание устроили в большой гостиной, куда их и привели.

– Рад вас видеть, – сказал Сергей в ответ на приветствия гостей. – Посланник, не представите мне вашего нового помощника? Консула я знаю.

– Помощник здесь я, – засмеялся Север. – Глава нашей делегации является и Главой Сената. Это сенатор Ладий. Кроме того, он отец моей жены.

– Рад встрече и польщен вниманием, – сказал Сергей сенатору. – Послав вас, Сенат продемонстрировал то, какое значение он придает развитию наших отношений.

– Хорошо, что вы знаете наш язык, и можно говорить без толмача, – сказал Ладий. – Начнем обсуждение?

– Немного подождем, – сказал Сергей. – Сейчас должна подойти делегация союза, тогда и начнем. Договор тройственный, поэтому и в обсуждении должны участвовать все. А вы пока можете ознакомиться с тем текстом, который я написал, как основу для обсуждения.

Посланник союза со своим спутником пришли минут через десять.

– Я вас тоже приветствую, – ответил на приветствия Сергей. –  Фрей Борже, кто из вас двоих является главой делегации?

– Ее глава это мой спутник герцог Эмил Борже.

– Удивили! – Сергей с интересом посмотрел на герцога. – Мы с вами вели переговоры, но не думал, что увижу вас у себя. Вы говорите по-имперски?

– У нас все высшие офицеры знают этот язык, – на чистом имперском ответил Эмил. – Мне тоже интересно познакомиться с моим бывшим противником.

– Прекрасно! – сказал Сергей. – Значит, толмачи нам не нужны. Возьмите предварительный текст договора и ознакомьтесь. Только перед этим посланник императора представит вам свою делегацию. Прошу вас, Север Лоран.

Север кивнул и назвал имена и должности, начав с Ладия. Потом десять минут герцог с посланником союза читали договор. Когда они закончили, Сергей сказал:

– За такое короткое время можно лишь прочитать договор, поэтому подробно вы его изучите у себя. Но какое-то мнение у вас должно сложиться. Было бы интересно его услышать. Первыми с текстом ознакомились вы, поэтому вам, уважаемый сенатор, первому и говорить.

– В целом меня договор устраивает, – медленно, взвешивая каждое слово, начал Ладий. – Но в нем есть несколько неожиданных и не совсем понятных предложений. Например, пункт о базах.

– Давайте я поясню, – кивнул Сергей. – Союз это не только несколько экземпляров подписанных нами бумажек. Это доверие, обязательства и ответственность. Я предложил, чтобы на побережье каждого из участников союза его остальные члены могли создать по одной военно-морской базе. Такая база не может считаться угрозой для чьей-то безопасности. Ее можно огородить и контролировать с суши, а так же ограничить число базирующихся на ней кораблей.

– Я согласен, что большой опасности не будет, – согласился Ладий. – А какая польза?

– В договоре есть пункт о свободном мореплавании по всему проливу как торговых, так и военных судов. Шторма бывают и в летнее время, а до своих берегов далеко. Но это не главное. Я обязан в случае нападения оказать помощь любому из вас. Но для того чтобы перебросить флот в империю, мне понадобится три-четыре дня, да и то при благоприятном ветре. А до союза плыть еще пару дней. А ведь вам меня нужно известить, а это еще столько же времени.

– Я понял, – сказал Ладий. – Но много ли навоюют два или три десятка кораблей? А большее количество размещать опасно. Кроме того, флот нужен для охраны своих берегов.

– Не знаю, как ваши, а мои навоюют, – усмехнулся Сергей. – Один мой корабль без труда справится с тремя вашими. Правда, у меня их пока мало, но в самое ближайшее время начнем строить. К тому же двадцать кораблей будут воевать не сами по себе, а с флотом союзного государства. А пока идет драка, можно подбросить остальные силы. А если на нас нападет кто-нибудь другой, то таких кораблей будет уже сорок.

– Не верю я в каких-то неведомых врагов, – пренебрежительно сказал сенатор.

– К сведению остальных, – сказал герцог. – Мы недавно послали четыре своих корабля вдоль берега с заданием пройти так далеко, как получится. На пятнадцатый день плавания они увидели большой город с портом, полным кораблей и подверглись нападению. Был бой, в результате которого мы потеряли три корабля. Галера смогла уйти.

– Вот об этом я и говорил, – сказал Сергей. – Вы, Лаций, совсем не знаете своего мира и почему-то уверены, что в нем, кроме дикарей, никого нет. Кто первый начал драку?

– Первыми начали они, – нехотя ответил герцог. – Правда, до этого наши матросы немного набезобразничали в рыбацкой деревушке. Если до них дошло...

– И в чем заключалось безобразие? – спросил Сергей. – Говорите, герцог, поверьте, что это очень важно.

– Они перебили мужчин и воспользовались женщинами.

– От союза лично я ничего другого не ожидал! – презрительно сказал сенатор.

– Это была нищая рыбачья деревня! – вспылил герцог. – А население – чистые дикари, даже почти голые, разве что нас не боялись.

– Прекратите ругаться! – прервал начавшуюся ссору Сергей. – Оба ваших государства хороши. Для вас чужие, особенно те, кого вы считаете слабее, это почти не люди. Ваши легионеры, Ладий, убили все население города Гонжон. Да и в других городах хватало насилия и убийств. В моем мире это называется военными преступлениями и карается смертью. Солдаты в войнах могут убивать друг друга сколько угодно. Ничего хорошего в этом нет, но их для этого готовили и вооружали. Они, в отличие от мирного населения, могут за себя постоять. Вы сделали большую ошибку, герцог. Если вас мирно встретили рыбаки, скорее всего, так же встретили бы и в порту. Вы сами своими безрассудными действиями нажили себе врага. Что собой представляют их корабли?

– Что-то вроде очень больших лодок. Есть одна мачта и два десятка весел. На каждом весле по два гребца. Суда очень быстрые и маневренные. В носовой части есть труба, из которой выбрасывается огромный факел огня. Пользуясь тем, что для нас был очень неудачный ветер, они подошли с кормы и спалили этим факелом три парусника. Галера, как я уже говорил, смогла уйти.

– А у них были потери? – спросил Сергей.

– Сначала они атаковали все корабли со стороны борта и понесли большие потери от орудий и иглометов. Погибло человек восемьсот.

– Ничего себе! – покачал головой Сергей. – Вряд ли они вам это простят. Говорите, город был большой?

– Капитан в своем отчете написал, что было много многоэтажных зданий. И судов в порту стояло сотни две.

– Это не дикари, герцог, а развитый народ. У них просто не может быть один такой город, да и столицу они не построят на берегу. Я почти уверен, что теперь вам нанесут ответный визит. Только придет не четыре корабля, а четыре сотни. Мне даже как-то сразу расхотелось вам помогать.

– Вы хотите отказаться от договора? – нахмурился герцог.

– Нельзя от него отказываться, – ответил Сергей. – Ни нам, ни империи. Обиженные вами союзом не ограничатся. Для них между нами разницы нет. Кроме того, новые земли и добыча. Как они хоть выглядят?

– Такие же, как мы, но кожа темная и волосы вьются.

– У нас таких называют неграми, – сказал Сергей. – Только у наших негров полные губы и широкие носы. Ладно, вы меня сильно озадачили. Давайте, наверное, на сегодня прервемся и пойдем обедать. Приглашаю всех к себе. А завтра, когда вы изучите договор, продолжим.

Перед обедом состоялось представление. Сначала назвали гостей, а потом остальных присутствующих, начиная с королевы. После обеда, который сегодня отличался разнообразием блюд, Альда поговорила с гостями, поразив некоторых из них знанием языка империи.

– Красивая жена у короля, – сказал герцог посланнику, когда они садились в карету. – И умница, это сразу видно.

– Прибавьте к этому прекрасную охотницу и воина, – усмехнулся посланник. – Я о ней здесь чего только не наслушался. А в отсутствие мужа она управляла провинциями не хуже его. Союз между королевствами заключила тоже она, она же повела против нас союзную армию. Аликсан прибыл гораздо позже после окончания войны с империей.

– Действительно, необыкновенная женщина. Жаль, что мне такая так до сих пор и не встретилась.

На следующий день сразу после завтрака Сергей отправился в свой кабинет поработать с почтой, но ничего не получилось. Не успел он открыть первое письмо, как секретарь доложил о том, что прибыл гонец из Барни.

– Я, ваше величество, не из Барни, – пояснил гонец в ответ на вопрос короля, что же такого случилось в Барни, что срочно шлют гонца. – Точнее, из Барни, но не совсем.

– Ты меня совсем запутал! – сказал Сергей. – Говори, что велено, потом решим, откуда ты взялся.

– Король и королева Барни с охраной будут в Ордаге завтра в первой половине дня.

– Так! – Сергей кивнул гонцу на стул. – Садись, вижу, что устал. И рассказывай, что там случилось в Барни.

– Заговор, ваше величество! Когда начали чистить королевский двор и убирать министров, были недовольные среди столичных дворян. А когда объявили о реформе налогов, недовольными оказались все. Никто не хочет отдавать в казну золота и лишаться дружин. Конечно, бунтуют не все, только каждый пятый. Но нас там слишком мало. А еще начались покушения на короля и королеву. Их спасли, но решили пока из Барни убрать.

– Понятно, – хмуро сказал Сергей. – Ладно, благодарю за службу, иди отдыхать.

– Нужно срочно разыскать генерала Пармана! – приказал он Альберу. – И возьми письма. Не буду я с ними работать, потом посмотришь сам. Если есть что-то важное, отложишь.

Генерал был в своем городском доме и прибыл через двадцать минут.

– Нет у меня для вас спокойной жизни, Альбер, – сказал ему Сергей. – В Барни заговор, который, похоже, перерастет в восстание против короля. Несколько покушений уже было, поэтому Камила с Лани оттуда убрали. Завтра до обеда они должны быть здесь, тогда и узнаем все подробности. Я думаю, что они слишком круто взялись менять привычную всем жизнь. Я пару лет назад потратил много времени и сил, объясняя суть и выгоды постоянной армии и изменений в налогах. И вводилось это на добровольной основе. Это сейчас почти все приняли, а в начале таких было немного. В Дюже, правда, не церемонились, но сколько того Дюже, да и не понимают там хорошего тона, только силу. В Барни такое не пройдет. А они, наверное, действовали авторитетом королевской власти, никому ничего не объясняя. Как выяснилось, этого авторитета у королей в Барни немного. Ладно, с заговором все равно придется разбираться. У дворян тоже есть права и способы показать королю, что он неправ. И для этого вовсе не обязательно сыпать ему в пищу яд или бить чем-нибудь острым. А раз дошло до такого, спускать нельзя. Возьмите с собой двадцать тысяч пехоты, пару тысяч кавалерии и побольше артиллерии и ракет. Занимаете столицу и начинаете разбираться. От службы Салана там работает барон Витор Сорма, у которого и узнаете, кто больше всего мутит воду. Боюсь, что вычищать придется многих. Я на дворян Барни достаточно насмотрелся, когда они стояли в наших лагерях, а до этого на войне. Власть короля большинство из них признает с трудом. И это нужно ломать. Поймут только тогда, когда мы начнем выжигать замки и рубить головы. Дворянство создавалось для службы, плохо, когда об этом забывают. Ничего в мире не дается просто так, и они свои звания, замки и привилегии должны отрабатывать потом и кровью! А многие считают, что так оно и должно быть, и они никому ничего не должны. Они превращаются в паразитов, тянущих соки из своего народа и ничего не дающих взамен. Они или изменятся, или исчезнут. Вам нужно будет взять с собой много перспективных офицеров, которых нужно поощрить. Сажайте их хозяевами в захваченные баронские замки и оставляйте немного солдат. Наведут там порядок – вернутся. С хозяйством справятся и управляющие. Я думаю, Камил посмотрит сквозь пальцы на то, что в моей армии служат его бароны. А в графствах оставите управляющих, которых я вам дам. И отряды там должны быть побольше. Оставляйте столько казны, чтобы хватило на текущие нужды, все остальное выгребайте.

– А что делать с семьями мятежников?

– Мы не можем их всех пристраивать, а на побережье отправлять столько ненавидящих нас людей просто опасно. Дайте им из казны имения по сотне золотых на человека, и пусть идут на все четыре стороны. И никаких грамот, дворянства мы их лишим. При экономной жизни на сто золотых можно прожить больше трех лет, даже снимая комнату. Умные выживут, а дураков не жалко. Готовьте армию, а завтра мы о ваших задачах поговорим подробно, мне еще нужно будет допросить эту парочку и узнать, что они там натворили.

На встречу по договору он пошел не в самом хорошем расположении духа. Вопреки ожиданиям, все прошло довольно гладко. У делегаций было несколько замечаний по второстепенным вопросам, которые обсудили и быстро приняли устраивающие всех формулировки.

– Мы подготовим договоры по принятому тексту, а потом я их подпишу, – сказал Сергей. – Это займет пару дней, не больше, а затем вам все отвезут на подпись. Если потом будет желание со мной поговорить, я всегда к вашим услугам.

На этот раз закончили раньше, поэтому он никого из гостей на обед не приглашал. Да и не до них ему было, все мысли вертелись вокруг Барни и той резни, которую придется учинить в королевстве. Жене Сергей пока ничего не говорил, но она его слишком хорошо знала, чтобы не заметить, что он не в своей тарелке.

– Что случилось? – заглядывая ему в глаза, спросила Альда. – Я вижу, что ты чем-то встревожен.

– Камил с Лани напортачили в Барни и теперь едут сюда, чтобы их там не прибили. А мне придется отправлять Альбера с большим войском наводить порядок. Крови на этот раз прольется много.

– А решить дело миром нельзя?

– Не тот случай. Дворяне Барни закусили удила, и им сейчас король не указ. Даже если бы не наши молодые, это все равно бы случилось, только позже. Королевская власть в Барни слаба, а дворяне желают делать только то, что желают они! Не все там такие, но многие. На Камила с Лани уже было несколько покушений, и это только начало. Поэтому придется наказывать самых наглых и запугивать всех остальных. А завтра, когда приедет наша парочка, я с ними разберусь!

Парочка со своим эскортом приехала около двенадцати часов. Когда закончились слезы и объятия, Сергей увел гостей для разговора в большую гостиную. Альда пришла следом.

– Рассказывайте, из-за чего вас так настойчиво пытались убить! – категоричным тоном сказал он королевской чете. – И не вздумайте врать, сразу почувствую!

– Когда я тебе врала? – обиделась Лани. – Если и было, то всего пару раз. И во дворце нельзя было ничего не менять! И казначея я казнила правильно!

– Постой, какого казначея? За что ты его казнила?

– Наш казначей проворовался, – начала объяснять сестра. – Начал он задолго до нашего приезда, а потом тоже продолжал. А что ему опасаться двух сопляков! Ну я его на этом деле и поймала. Полмиллиона золотых украл за два года! Двести тысяч с небольшим нашли в его доме. Обычный допрос ничего не дал, он все отрицал. Потащили в пыточную, а он, сволочь, взял и умер! Врач сказал, что из-за сердца. Ну я задним числом подписала указ о его казни. Его дом заняли солдаты и разбирают по кирпичику, а заодно перекапывают сад. Может быть, что-нибудь найдем.

– Ладно, это все ерунда! Вы лучше расскажите мне о своей реформе налогов!

– Все сделали, как у тебя, – сказала Лани. – Наемную армию нужно на что-то содержать?

– И большая армия?

– Пока только тысяча человек, но мы рассчитывали, что когда дворяне начнут освобождаться от дружин...

– А ты чего молчишь? – сказал Сергей Камилу. – Язык проглотил? Врезать бы вам обоим по одному месту! В общем, слушайте мое слово! Этот год до весны вы сидите здесь и набираетесь ума, которого, как выяснилось, у вас мало. А генерал Парман все это время будет сокращать поголовье вашего дворянства. Из-за вас мне придется залить страну кровью. Спасибо я вам за это не скажу.

– А в чем мы виноваты? – закричала Лани.

– В верхоглядстве и нежелании шевелить мозгами! – ответил Сергей. – Ответь мне на простой вопрос, для чего дворянам дружины? Что молчишь? Это ведь не блажь и не признак статуса. Если бы дружины были нужны только для выполнения вассального долга, никакого возмущения не было бы! Возможно, кто-то был бы недоволен, но и только! Но они нужны самим дворянам для защиты от соседей. Я, когда проводил свою реформу, первым делом издал указ, что намотаю на кулак кишки любому, кто посмеет напасть на тех дворян, которые отдали мне золото и воинов! Я гарантировал неприкосновенность имений тех, кто принял реформу. И все это шло только на добровольной основе. Сколько мне пришлось поездить, убеждая графов, сколько бумаг написать, которые потом рассылали всем баронам! И жестоко казнить тех, кто посмел мой указ нарушить! Через два года реформу приняли почти все, потому что поняли ее выгоду. Я ведь не защищал тех, кто цеплялся за свои дружины. Держишь дружину? Ну тогда сам себя и защищай! И изволь с ней являться на войну. Да, переоценил я ваши способности. Ничего, вами здесь займутся!