Текст книги "Наследник (СИ)"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

– Я еще не сошел с ума, – придержав коня, ответил эльф. – Если эти прорывы – дело рук Варга, а похоже, что это так, то отсюда нужно уносить ноги. Гномы его не простят и не ограничатся тем, что побросают в тюрьмы таких бродяг, как мы. Если они что-нибудь оставят от этого королевства, то о нем, когда разделаются с тварями, вспомнят эльфы. Наверное, мы уйдем в Нубар.

– Не знаю, как сейчас в Гамрине, а в Нубаре должно быть полно тварей, – сказал юноша. – Если бы я затеял такую авантюру, то постарался бы ослабить всех соседей. До Гамрина далеко, а Нубар рядом. Я бы вам советовал не спешить. Золото у вас есть, поэтому лучше где-нибудь посидеть и посмотреть, чем все закончится. Если я прав, скоро должны появиться беженцы из Нубара. А вообще-то, в этой заварушке в королевстве не будет безопасных мест.

– А почему вы завели этот разговор, ваша милость? – спросил Бевир. – Хотите нам что-нибудь предложить?

– У нас будет очень рискованное дело, – ответил Сергей. – Если не захотите забиться в какой-нибудь медвежий угол, можете помочь. Но это разговор не для улицы.

Дождь усилился, и на улицах не было ни одного человека. Казалось, город вымер. Граф прекрасно его знал и минут через десять езды по узким и кривым улочкам привел их к самому большому из трех постоялых дворов.

– "Счастливый купец", – прочитала вывеску Марта.

– Это самое лучшее заведение, – сказал Балер. – Город купеческий, отсюда и название. В это время не будет много постояльцев, и нас должны разместить. Ведите лошадей в конюшню, а я пойду договариваться.

Граф оказался прав, и им всем нашлись комнаты, а через час был приготовлен горячий обед, который съели со сказочной быстротой.

– Меня здесь все знают, – рассказывал он молодежи, когда собрались в комнате Лея. – Хозяина поразили мои новые уши. Пришлось соврать, что решил стать человеком и навсегда поселиться в Логарме. Он мое решение горячо поддержал. Таких знающих будет много, и каждый раз придется что-нибудь придумывать.

– Нормальное объяснение, – сказал Сергей. – Здесь уже знают о том, что произошло в Эльгерванде, поэтому сразу поверят. Куда вам теперь деваться, не к гномам же? Давайте решать, что будем делать дальше.

– Продам часть изумрудов и восполню запас золота, – сказал Лей. – Купим карету и шатры, а у хозяина наберем еды...

– Это понятно, – перебил его юноша. – И до Бедора доберемся, пусть даже за пять дней. А что дальше? Мы хотели отправлять магов к гномам, а теперь это не получится. И вообще, у меня большие сомнения в том, стоит ли нам в это ввязываться. Если лишить короля магов, гномы пройдутся по королевству катком!

– Ну и что? – не понял брат. – Нам-то какое дело?

– Ты из-за своей мести совсем не хочешь думать, – рассердился Сергей. – Тебе плевать на то, что погибнут сотни тысяч, если не миллионы людей, которые не виноваты в твоих бедах. Ладно, не хочешь думать о них, подумай о нас! Где ты собираешься жить, если гномы превратят Логарм в могильник? В Аралан нам путь заказан, и я туда не хочу. Вернуться в Эльгерванд мы не сможем еще много лет или вообще никогда, если эльфы не устоят. Хочешь уехать к тварям в Нубар? Остался еще Гамрин, но он на краю света. Доберемся ли?

– Может, уйдем в твой мир? – нерешительно предложил брат.

– Созрел! – с сарказмом сказал Сергей. – Если я в него и уйду, то только года через три, когда стану самостоятельным по нашим законам! Нет у меня желания отдавать вас в приют и учиться в школе! Ладно, все равно не поймешь, а у меня сейчас нет желания объяснять. Скажи лучше, чего ты хочешь добиться в жизни? О мести за горячо любимых родителей и брата можешь не говорить. Считай, что ты отомстил. И что дальше?

– Как что? – растерялся Лей.

– Интересный разговор, – сказал граф. – А чего вы сами хотите, Серг?

– А ничего я не хочу! – ответил юноша. – Я, граф, по нашим понятиям, еще мальчишка и о будущем вообще не задумывался! Мое будущее было определено на три года вперед, а за это время я что-нибудь придумал бы. Я притерся к вашему миру, но это не значит, что он стал для меня родным и понятным. Чего я хочу... Хочу вернуться, но уже не очень, и пока не могу. А здесь... Пожалуй, хочу найти безопасное место и укрыться в нем с любимой и с вами. И сделать это не на год-два, а надолго! Что для этого нужно?

– В обычное время нужно только золото, – ответил граф. – Если оно есть, можно купить землю, построить замок и набрать дружину.

– И стать настоящим бароном, а не липовым, – кивнул Сергей. – Может быть, я бы так и сделал, хотя баронство – это еще не гарантия безопасности. А что делать сейчас? Пересидеть у вашего друга? Можно, но ведь я не усижу. Если гномы придут сюда с огнем, мечом и магией, я не смогу спокойно смотреть на то, что они будут творить!

– Может, все не так страшно? – сказал Балер.

– Вы сами в это верите? – спросил его юноша. – Коротышки потеряют сотни тысяч своих из-за подлости правителей совсем другого вида разумных. Я у них был и видел, что им плевать на людей. Им и на эльфов плевать, нужна только их настойка. В этом мире всем плевать на чужих!

– А в вашем мире не так? – спросил граф.

– В этом мы от вас не отличаемся, – ответил Сергей, – только для людей чужие – это те же люди, которые просто живут иначе. Другой язык, другие обычаи и другая вера – причиной для неприязни может служить что угодно. А если покопаться, в основе любой вражды лежат зависть и желание что-то урвать у соседей. Подмять их под себя, унизить и заставить работать вместо себя! Мою страну так просто не согнешь, а вот тех, кто послабее, гнут. Ладно, давайте подумаем о себе. Хватит у нас золота на баронство?

– Можем купить землю и набрать дружину, – ответил Лей, – а замок сразу не построим. Обычно их строят десятки лет. Но если будет война, многие замки опустеют...

– У меня появилась идея, – сказал Сергей. – В вашей старой столице было много золота?

– Рехнулся? – постучал себя по голове брат. – Никакое золото не стоит жизни!

– Поправь меня, если в чем-нибудь ошибусь, – сказал юноша. – Прошло триста лет, и древняя смерть обветшала. Даже люди рискуют туда соваться и возвращаются с добычей.

– Это только предположения, – возразил Лей. – Если и возвращаются, то не все!

– Я думаю, что толпа магов там пройдет. Украдем их у Маара и привяжем к себе. Дело не только в богатствах, меня не меньше интересуют древние книги. Вряд ли Маар сам придумал амулеты, наверняка кого-нибудь посылал в столицу. Вот и мы сходим.

– А что! – потер руки Балер. – Если послать вперед магов, то не такой уж и большой риск... Можно их расспросить. Если кто-нибудь уже ходил или хотя бы слышал... Судя по хроникам, из столицы ничего не успели вывезти. Все жители сбежали, остались только самые сильные маги, которым было не до золота. Они из нее потом так и не вышли.

– Вот мы и расспросим Мэгла, – сказал Сергей. – Сейчас я его позову.

Приведенный маг рассказал немало интересного:

– Сам я в там не был, но Маар посылал два десятка магов. Золото его не интересовало, нужны были старые книги. Вернулись только пятеро. Я разговаривал с одним из них. Это Элек Самброй. Учитель запретил рассказывать подробности их похода, он и не рассказывал. Сказал только, что всадников в столице уже не осталось, только их ловушки. Еще говорил, что второй раз прошел бы без большого риска. Мол, главное – это знать, что грозит смертью.

– Какие всадники? – спросил граф.

– В наших хрониках написано, что из столицы не выбрался ни один из людей, – ответил Мэгл. – Это неправда, были такие выбравшиеся. Они рассказали о призрачных всадниках, убивавших одним взглядом. Оружие проходило сквозь них, не нанося вреда. Они давно вернулись к себе или истаяли за прошедшие века, но оставили многочисленные ловушки. Некоторые потеряли силу, но многие еще действуют. Самые опасные – это те, которые не привязаны к одному месту.

– Ты же сказал, что этот Элек не выдал подробностей, – уличил его Лей. – Тогда откуда тебе известно о ловушках?

– Это не подробности, а то, что известно многим, – ответил маг. – В старую столицу иногда ходят люди. Многие там гибнут, но некоторые возвращаются. Подробности они не рассказывают, но кое-что говорят, особенно в подпитии. Я сам знаю одного такого. Принес несколько книг, продал и сказал, что больше туда не пойдет ни за какие деньги. Я бы туда тоже не сунулся без магии.

– А если с магией и в нашей компании? – спросил Сергей.

– Если за книгами, то вряд ли мы их найдем, – сказал Мэгл. – Они могли сохраниться в самом центре, а туда слишком опасно соваться. Все, кто ходил в столицу, искали в кварталах магов и уже все из них выгребли. Можно зайти в ремесленные, но там не будет ни книг, ни золота. В библиотеках императора и Академии должно быть много книг, а в казне – золота, но туда не добраться. Так говорят те, кто там был. Наверное, все это есть на юге, в особняках, но туда никто не ходит. Я спросил своего знакомого почему, а он сразу замолчал. А в глазах был такой ужас, что мне самому стало страшно! Я бы с вами пошел, только лучше найти одного из тех, кого посылал Маар.

– И где этот твой Элек Самброй? – спросил Лей.

– Не знаю! – помотал головой маг. – Когда меня год назад отправили в Эльгерванд, он остался в Мерибе с Учителем.

Они недолго поговорили и разошлись отдыхать по своим комнатам. Сергей убедился в том, что в коридоре нет слуг, и зашел в комнату к Ланели. Юноша помнил слова Балера о здешней строгости нравов и не хотел давать поводов для пересудов. Им еще идти в храм, и неизвестно, проведут ли жрецы ритуал, если до них дойдет слух о распущенности девушки. О том, с какой скоростью здесь распространяются слухи, он тоже узнал от графа.

– Хочу с тобой поговорить, чтобы ты меня поняла, – сказал Сергей, сев рядом с ней на кровать. – Я видел, что ты удивилась, когда я предложил сходить в старую столицу.

– Это было неожиданно, – сказала Ланель. – Тебе не нужно оправдываться. Я привыкла к опасностям Зоны...

– Ты с нами не пойдешь, – перебил ее юноша. – Я не стал об этом говорить при всех, но тебе скажу. Перед походом найдем безопасное место и оставим тебя ждать. Я отдам все камни из своего пояса, так что даже если мы не вернемся, то ты сможешь устроить жизнь. Не возражай, сначала выслушай. Знаешь, почему граф так ухватился за мое предложение? Он все потерял и здесь, и в Эльгерванде и вынужден жить милостью принца, а это унизительно для такого человека, как он. И у меня сходные мотивы, только дело не в унижении. Я не знаю, вернемся мы в мой мир или останемся здесь, но не хочу жить за счет Лея. У нас много денег для путешествия, а для безопасной жизни их впритык, причем только на одну семью. Пройдет не так уж много времени, и у брата появится своя женщина, а потом у нас будут дети. Это сейчас мы можем какое-то время жить вместе, а потом придется разъезжаться. И это только то, что касается золота. Основа нашей безопасности не оно, а моя сила, и очень хочется подкрепить ее чем-то таким, что неизвестно остальным. Если бы Маар не наделал амулетов для своих магов, он бы их потерял. Подчинение мага, особенно сильного, держится не очень долго, и его нужно обновлять, а с амулетами этого можно не бояться.

– Ты все сказал правильно, только я пойду с вами! – решительно сказала Ланель. – Я тебя люблю и завтра стану женой. И зачем мне жизнь, если ты не вернешься? Я не такой уж слабый маг и боец, поэтому со мной вам будет легче. И не спорь, я все равно не останусь!

В это же время Лей беседовал с Экреном и Бевиром.

– Мы вас наняли для поездки в столицу, но туда не поедем, – сказал принц. – Если вы не примете моего предложения, то проводите нас до Бедора, и там расстанемся.

– Сначала скажите, чего вы от нас хотите, – предложил Бевир.

– Мы хотим съездить в старую столицу и считаем, что такая поездка может быть очень выгодной, – ответил Лей. – В столице остались большие богатства и нужные нам магические книги. Те, кто в нее ходил, осмотрели только кварталы магов, а в центре никто не искал. Там должны быть королевская казна и библиотеки. Этот район считается опасным...

– А там есть и неопасные? – спросил Бедор. – Извините за то, что перебил, но я уже сейчас могу дать ответ.

– Жаль, если так, – сказал юноша. – В таком случае я вас больше не задерживаю. Возьмите этот кошель и купите для всех шатры. Вы тоже уходите, барон?

– Я останусь и дослушаю, – ответил Экрен. – Я вам обязан и постараюсь помочь.

– Это не такая уж авантюра, как подумал наемник, – сказал Лей, когда вышел эльф. – Мы постараемся найти магов или людей, которые там уже были. Когда есть такой проводник, опасность не очень велика. В основном гибнут те, кто приходит первый раз и ничего не знает о ловушках. И еще есть мысль украсть у Маара Турлада несколько его магов. Они бы помогли расчистить проход к сокровищам.

– Как это украсть? – не понял Экрен.

– Точно так же, как мы украли Мэгла Аргома, – объяснил принц. – Он тоже королевский маг. У Серга очень много сил, поэтому для него не слишком трудно подчинить даже сильного мага, а подчинять будем ослабленных борьбой с тварями. В Бедоре таких должно быть много.

– Разве это честно? – заколебался барон. – Во всех королевствах есть закон, который разрешает подчинять только преступников.

– Сейчас отброшены все законы, – сказал Лей. – А этот нарушил сам маг короля, когда начал отлавливать и подчинять изгоев. Потом он сделал их сильными, но свободу не вернул. У каждого на шее висит магическая вещь, которая мешает им освободиться. Когда Серг начнет их подчинять, убедитесь сами. Эти амулеты перед подчинением нужно будет снимать. А магов мы освободим, пусть только нам помогут. За все нужно платить, и эта помощь будет их платой за свободу.

– На что я смогу рассчитывать, если пойду? – спросил Экрен.

– Назовете свою цену, и я заплачу изумрудами, – ответил юноша. – Это лучше, чем таскать с собой золото. Если его будет много в столице, наберете столько, сколько сможете унести.

– Разве мы пойдем пешком? – удивился он.

– Конечно, мы поедем верхом, – сказал Лей, – но коней придется оставить в лесу, а я не уверен в том, что у нас будет возможность ходить в центр столицы несколько раз. Ну как, согласны?

– Я иду с вами! – решил барон. – Пятьсот золотых – это для вас не слишком много?

– Терпимо, – ответил юноша. – Я подберу изумруды на эту сумму. Теперь слушайте, что вам нужно сделать...

– Долго нам еще их жечь? – недовольно спросил Ник Сандерс. – Пора бы уже сменить! У меня почти не осталось сил!

– У меня их тоже немного, – добавил стоявший недалеко от Ника Алексей Белов. – Смотри, эльф, если нас сомнут, ты здесь тоже останешься!

– Много болтаете, – сказал егерь и выстрелил из арбалета в подбиравшуюся к ним тварь, похожую на белку, но размером со среднюю собаку и с внушительным набором зубов и когтей. – Скоро подойдет смена, а вы жгите тварей, а то она вам не понадобится.

С полсотни хорков и столько же егерей перегородили тракт, по которому двигалось большинство тварей, и уничтожали их болтами и боевой магией. Немногих чудовищ, решивших пробираться лесом, егеря выбивали сами. В двух карбах от них был разбит лагерь из сотни шатров, в которых жили прибывшие из столицы хорки и бойцы герцога Лигора.

– Хорошо, что закончился этот дождь! – сказал Ник Алексею и выпустил струю огня в ползущего по тракту фракена. – Не спи, русский! Следующая тварь твоя.

– Ну и зверюга! – удивился Алексей. – Я здесь таких еще не видел!

Отбросив ударом лапы корчившуюся огромную змею, из вызванного огненной магией марева выскочило существо, похожее на крокодила, только на очень длинных лапах. Оно не ползло, а бежало не медленней идущей галопом лошади. Удар огня опалил ему правый бок и сжег две лапы. Не обращая внимания, на бьющееся в агонии чудовище, оба хорка принялись уничтожать бегущую по тракту стаю родов. Саблезубые волки сгорали один за другим, но ни один не сделал попытки повернуть или укрыться в лесу.

– Идет смена, – с облегчением сказал Ник, увидев вышедших из-за поворота тракта людей и эльфов. – Вовремя, а то я уже совсем пустой.

Среди хорков были люди разных национальностей, поэтому они и для общения друг с другом использовали эльфийский. Те слова, которых не было у эльфов, заимствовали из родных языков. В основном это были ругательства. Довольных путешествием в мир эльфов и порученной работой почти не было, но пока все терпели и добросовестно уничтожали тварей. Они бы это делали и без магического принуждения, потому что понимали, что отсюда не сбежишь. Большинство тварей двигалось быстрее людей, а всех лошадей из лагеря сразу забрали. Раз в день в него завозили продовольствие на крестьянских возах, но впряженных в них лошадей было слишком мало, да и двигались они только шагом. Вряд ли на этих тяжеловозах можно было долго скакать. Пробегут галопом пару километров и сдохнут.

Уже отдохнувшие хорки включились в битву, а уставшие почти без сил побрели в лагерь обедать и спать.

– Как ты думаешь, это надолго? – спросил Ник, которого почему-то больше тянуло общаться с этим русским, чем с тремя бывшими в их отряде американцами. – Один из егерей сказал, что сюда прибудут три таких отряда, как наш, а заслоны еще на двух дорогах. И много наших отправляют к городам. Я думаю, что их там не только кормят, но и подкладывают эльфиек.

– Тебе сейчас нужна баба? – спросил Алексей. – Вот и мне не нужна. А когда появятся силы, их заставят тратить не на эльфиек, а на тварей. Бабами будешь заниматься в Штатах, если нам не наврали и отпустят. Мне не нравится то, что эльфы тянут к себе так много людей. С одной стороны, нам будет легче уничтожать их творения, но с другой – если они нас отпустят, магию уже не скроешь.

– А зачем ее скрывать? – не понял Ник. – Это же такие возможности!

– Американец! – насмешливо сказал Белов. – Какие возможности? В магии до черта всего, но нам дают только боевую. И кто тебе с ней даст свободно жить? Может, ты псих или просто продажная тварь, которая будет убивать за деньги? Ты можешь тихо и незаметно убить сотни, а если нет необходимости скрываться, то счет твоим жертвам пойдет на десятки тысяч! Я думаю, что таких, как мы, в любой стране возьмут под жесткий контроль. Будут изучать и использовать, но свободы не дадут. Лично мне это не нравится.

– У вас и так нет свободы, – возразил Сандерс, – а за силу будут хорошо платить. А у нас... Присматривать, конечно, будут, но кто может так зажать мага?

– Вот и я о том же, – хмыкнул Алексей. – Как тебя можно контролировать? Разве что посадить на какую-нибудь секретную базу и следить, чтобы не сбежал. Мы все неучи, поэтому умеем только жечь, крушить гравитацией и рвать внутренности. Из-за этого один маг не сможет контролировать другого. Если бы ты был один, вообще убили бы, чтобы не рисковать. Ну а раз магов много, да еще в разных странах, то и тебя оставят в живых, чтобы был какой-то противовес, но при этом обязательно наденут ошейник.

– Скажешь тоже! – неуверенно отозвался Ник. – У нас свобода... И потом нам обещали золото. У эльфов его до фига, поэтому точно дадут. Не посмеют они обмануть таких сильных магов!

– Я тоже думаю, что дадут, – согласился Алексей. – И в своем мире держать не будут. Мы нужны только до тех пор, пока не закончится чистка. Хотя...

– Что замолчал? – спросил Сандерс.

– Могут использовать против тех, для кого готовили всех этих тварей, – сказал Белов. – Потом, конечно, куда-нибудь отправят, но необязательно домой. Я слышал, что эльфы уже когда-то использовали людей, вот только ничего не помню в нашей истории о сильных магах. Одни сказки вроде легенды о Мерлине. Отправят в какое-нибудь место, в котором нет воды, и мы в нем дружно помрем, и сила не поможет. А они потом сходят и заберут свое золото. Как тебе такая перспектива?

– Ну тебя к черту! – вздрогнув, ответил Сандерс. – Вечно вы, русские, что-нибудь придумываете. Сами готовы делать другим пакости, и эльфов в этом же подозреваете!

– Верь, – равнодушно сказал Белов. – Я, в отличие от тебя, домой не спешу. Сначала достану хоть одну книгу по магии и немного подучусь. И польза, и хоть какая-то страховка от обмана.

– Кто? – спросил король Нубара Аран своего мага Исора Вохара.

– Маги Варга, – ответил Исор. – У них стояла защита. Пришлось убить, а потом поднять.

– Армия бежит, – сказал король, – и от твоих магов мало толку. Канцлер сказал, что мы потеряем треть горожан и половину крестьян. Остальных можем спасти, но запасов хватит только на полгода.

– Если будут сидеть за стенами и молиться Ворту, тогда через полгода перемрут, – согласился маг. – Твари эльфов – это не только смерть, это мясо! Вот пусть им и питаются. Таких тварей, с которыми не справятся твои воины, очень мало, вот их могут оставлять моим магам. Иначе нужно или бежать к Варгу, или звать сюда короля Борена с армией.

– Что творится у других? – спросил Аран. – Ты выпускал кнора?

– Выпустил, но он долго не летал. Сообщил, что эльфов по всей границе жрут твари, а в Логарме их нет, а к гномам не полетел. У них живут его сородичи, с которыми он враждует. В Гамрине спокойно, это мы проверили сами.

– Значит, Варг! – зло сказал король.

– Скорее, его маг, – поправил владыку Исор. – Мне передавали, что Маар Турлад забрал в королевстве слишком много власти. Он собрал у себя всех изгоев, подчинил и как-то увеличил им силу. На шее его магов были пластинки с узором силы. Я думаю, что Маар с их помощью сохранял подчинение. Оно держится две декады, а потом начинает ослабевать. Чтобы подготовить прорыв зоны, нужно намного больше времени.

– Как ты думаешь, он ее прорвал и у гномов? – спросил Аран.

– Почти наверняка, – ответил маг. – Варгу нужно было ослабить всех соседей. С нами и с эльфами это получилось. Если получится и с гномами, он может выиграть, а если нет, они зальют Логарм кровью.

– Сначала ее прольем мы! – сказал король. – Пошлешь своих Неуловимых. Варг и его маг должны умереть! Его наследник меня не интересует. Если соседи наплевали на все договоры, то и мы их не станем придерживаться! А мысль с заготовкой мяса неплоха. Скажу канцлеру, чтобы придержал запасы зерна. Пусть выдадут горожанам оружие, и они себе добывают пропитание. Что-нибудь добудут, а заодно сократится число едоков. Только ты им должен помочь магами, а то это сокращение может стать слишком большим!

Глава 13

– Вы действительно хотите взять ее в жены? – спросил жрец, с сомнением посмотрев на Ланель. – Не стара?

– Меня она устраивает, – ответил Сергей. – Проводите ритуал.

– Я его уже провел, – сказал жрец и протянул ему два шнурка с небольшими золотыми дисками. – Главное в нем – ваше согласие. Носите эти свидетельства брака!

Юноша взял диски, на которых были отчеканены две одинаковых загогулины, и отошел от алтаря

– Не слишком красиво, зато быстро, – сказал он, отдавая Ланель один из дисков. – Не потеряй, а то перестанешь быть женой. Да и жалко: мы за них заплатили полсотни золотых.

– У нас храмы богаче, – сказала разочарованная ритуалом девушка. – И меня тоже спросили бы, хочу я тебя в мужья или нет. А здесь жрец смотрел на меня, как на старую кобылу.

– Демон с ним, – сказал Сергей и взял ее за руку. – Главное, что мы теперь муж и жена. Давай поспешим.

С ними никто не пошел, потому что по обычаю в храм должны были идти только двое. Утром все приготовились к отъезду, и задержка была только за их "регистрацией брака" и прибытием нанятой кареты. Когда молодожены подошли к постоялому двору "Счастливый купец", возле него стояла карета, а наемники уже вывели из конюшни всех лошадей.

– Садитесь, – сказал открывший дверцу Балер. – Ваши вещи уже здесь. Где медальоны?

– Повесили на шею, – ответил Сергей, помогая девушке сесть в карету.

– Их положено носить поверх одежды, – объяснил граф. – Если будете прятать, заподозрят в желании скрыть брак. Ну что, отправляемся?

– Да, можно ехать, – кивнул Лей, приоткрыл дверцу и крикнул Экрену: – Барон, командуйте отправление!

В этот день не только не было ни одного дождя, но даже разошлись облака, и впервые за две декады увидели солнце.

– Теперь быстро начнет теплеть, – сказал Балер, – но до Бедора будем ехать по грязи. Этот участок дороги очень плохой. Сейчас выедем из города, и сами увидите.

Отряд не задержали в воротах, а за ними цоканье копыт по брусчатке сменилось хлюпаньем. Карета пошла без толчков, но медленнее. Вся дорога была залита грязью, в которой вязли копыта лошадей. Двигались шагом и к обеду не успели добраться до трактира. Пришлось съехать на обочину, где почти не было грязи. Накормили лошадей, дали им немного отдохнуть и сами поели мясо с хлебом. Когда продолжили путь, юноши взялись за чтение магических книг, и к ним без охоты присоединилась Ланель. Она бы с удовольствием провела время с Сергеем, но стесняло присутствие графа. Балер немного поскучал и задремал. Вечером подъехали к трактиру, поэтому в этот день не было мороки с ужином и ночлегом. Утром, перед тем как уехать, купили у трактирщика овес и свежий хлеб. Второй день поездки ничем не отличался от первого до остановки на ночлег. Трактира не ожидалось, поэтому выбрали место рядом с небольшим чистым ручьем и поставили шатры. Перед этим Сергей высушил и согрел землю. Наемники сварили кашу, к которой добавили хлеб и копченый окорок, и все плотно поужинали.

– Хорошо, что у нас с тобой отдельный шатер, – прижавшись к Сергею, сказала Ланель. – Можно поговорить, и вообще... Я из-за Мара не смогла даже обсудить нашу свадьбу.

– А что в ней обсуждать? – не понял юноша. – Ритуал – это пустая формальность, тем более здешний. Ты для меня стала женой, когда у нас первый раз была близость.

– Это потому, что ты не такой, как другие эльфы, – сказала она. – У них этой близости может быть много с разными девушками, а в жены берут только одну и на всю жизнь! У эльфов редко бывает, чтобы первая же девушка стала женой. Впереди сотни лет жизни, поэтому подругу выбирают очень тщательно. Если ошибутся, боги не дадут развестись. А во многих случаях за молодых делают выбор их родители. Мне мужа выбирал бы отец. Серг, скажи, как меня примет твоя семья?

– Семья примет хорошо, – вздохнув, ответил он, – только если будем уходить в мой мир, то сначала пойдем не к моей семье, а совсем в другое место. Туда, где я без труда обменяю золото на наши деньги и куплю нам с тобой... дворянские грамоты. Я знаю много образов самых разных стран моего мира, а с магией мы без труда выучим любой язык. Вот после этого можно будет ехать домой. Моим близким расскажем все, а для остальных будем иностранцами. Так намного безопасней, чем пытаться сразу устраиваться в моей стране, пусть даже с помощью магии. Тебе придется долго привыкать к нашей жизни, и это лучше делать не дома.

– Как ты думаешь, чем все закончится с Зоной? – спросила Ланель.

– Не знаю, – ответил Сергей. – Предполагать можно все, что угодно, а предсказывать... Я для этого слишком мало знаю. Боюсь, что все может закончиться общей кровавой свалкой, разве что жители Гамрина отсидятся в стороне, если у них хватит ума не сунуться в Нубар. Попробуем пожить в Логарме, а если здесь все заполыхает, тогда уйдем.

В соседнем шатре после ужина беседовали занимавшие его Лей и Балер.

– Хочу вас спросить, принц, – сказал Мар. – Я очень опытный эльф и пятнадцатилетнего юнца должен видеть насквозь, но я не понимаю Серга, и это очень неприятно... В таком деле, как поход в старую столицу, спутникам нужно доверять безоглядно, а у меня такого доверия нет. Вы назвали его братом...

– Если беспокоят его ум и рассудительность, то я вас успокою, – ответил Лей. – Это следствие памяти нескольких лет жизни герцога Лерада Бароса. Он поделился ими с Сергом, чтобы передать ему свое мастерство фехтовальщика. Мы об этом узнали от одного из магов гномов. Сергу эта память недоступна, но она на него как-то влияет. До встречи с Баросом он ничем не отличался от меня. Сергу можете верить во всем. Он ради друзей не пожалеет жизни.

– А его мир? – спросил Балер. – Вы сказали, что могли бы в него уйти...

– Я в него не рвусь, – ответил юноша, – и Серг уже не рвется, наверное, из-за своей жены. А в самом начале хотел уйти и уговаривал меня. У нас была такая связь, что он не мог вернуться один. Говорил, что там намного интересней, чем здесь, и безопасно. На его Земле совсем нет магии, но во всем остальном там нас далеко обогнали. Это слова Серга, я его миром не интересовался. Я с ним уйду, если не получится выжить здесь.

– Здесь не получится, – покачал головой граф. – Конечно, я могу ошибаться, но вряд ли. Варг сделал страшную ошибку, тронув гномов. Я долго жил с этим народом и хорошо его узнал. Гномы не ввязались бы в драку людей с эльфами, но ни за что не простят своих потерь, да еще людям, которых считают намного ниже себя. Как только они истребят вырвавшихся из Зоны тварей, Логарм умоется кровью. Зря Серг собирался вмешаться. Ничего он не сможет сделать со всей своей силой, только увеличит потери коротышек и их счет к людям. Самое лучшее – это уйти в королевство Гамрин через север Нубара. Это нетрудно сделать, если собрать отряд в два десятка умелых бойцов. Тварей там еще не будет, а местные не станут связываться с сильным отрядом. Там у меня тоже много знакомств.

– Завтра скажите Сергу, – предложил Лей. – Как он скажет, так и сделаем. Но в любом случае сначала пойдем в старую столицу. Я от этой затеи не в восторге, но Серга не остановить, да и вы загорелись. Если найдем ходивших в нее магов или людей, тогда, может быть, что-нибудь и получится.

Еще один разговор в это же время происходил в стоявшем рядом шатре. В нем собрались ночевать Экрен и Бевир. Остальные наемники отдыхали в трех таких же шатрах, кроме братьев Боханов, которые дежурили по лагерю.

– Скажите, барон, почему вы приняли это безумное предложение? – спросил эльф.

– Надоело быть бродягой, – честно ответил Экрен. – И это не авантюра, как вы думаете, а просто рискованное мероприятие с неплохими шансами на успех. Никто не собирается лезть в столицу без проводника. Или пойдем с тем, кто в ней уже был, или вытряхнем их него нужные знания. Главное – знать те опасности, которые могут там поджидать. Я для своих нанимателей иной раз рисковал не меньше. А если найдем сокровищницу, смогу бросить наемничество. На баронство я золота не увезу, но на приличную жизнь в столице...

– А если не найдете?

– Я уже получил от принца два изумруда, а в этой поездке добавлю к ним приключения, о которых буду рассказывать детям, если они у меня когда-нибудь будут, – засмеялся Экрен. – Вот вы меня удивили своей осторожностью. Я понимаю, что эльфы живут дольше и дороже ценят свои жизни, но вот граф сразу согласился. По-моему, у него даже засветились глаза.